它不断在临界线周围徘徊、搜寻，反复确认边境居住星系是否有异状发生。
直到临界线要塞周围的虚浮，开始无声四处逃逸。
“该死……！”
尼禄厉声咒骂。
那头被追击逃窜的暗物质生命体，不知为何精准无误地降临在临界线要塞。
在要塞外部维护引擎的舰兵，首先直面深渊生物的冲击——
他们惨叫着捂住自己的双眼，生生将眼珠抠出，任由一双眼珠在宙域中飘荡。
紧接着就是指挥室内的将领——
他们至少有一定心理准备，在暗物质生命体突然消失的一刹那，他们就已经将腰间爆能枪的枪匣卸除，并且远远丢开。
但是即便如此，当深渊生物毫不费力地侵蚀进入他们的精神海，纵然在边境对抗异族多年的精锐将领，也很难抵挡。
在充斥着惨叫和撞击声的指挥室里，只有一名眼中泛着淡淡白光的将领，背手而立，冷漠地站在房间中间。
在人类肉眼不能识别的维度，深渊生物的触角就像一团粘稠的黑雾，一遍遍不甘心地环绕他，在他耳边发出可怕的咕哝声。
但那名将领不为所动。
他只是以一种近乎平静的表情，跟自己的同类对视，唇边还挂着一股极冷淡的嘲讽笑意。
深渊生物本就是冲着圣洛斐斯来的。
它在尼禄的手里受了重创，急需要通过吞噬来恢复自身。
但除了那些毫不设防的人类精神海，真正面对面前这头古老而强大的深渊生物——
哪怕只是精神触角的遥远一端，它竟都完全找不到能够侵蚀的缺口。
低等眷属没有可供思考的生理组织，它只是一遍遍不甘心地环绕圣洛斐斯，并将以他为中心的范围内、可接触到的所有人类精神力摧毁殆尽。
也不知道为什么。
面前的古老同类，分明可以在毫秒间把它吞噬抹杀，却只冷冷挑着唇角，没有任何要动手的意思。
“启动紧急制停程序！”
阿撒迦朝军团频道沙哑暴喝。
在得知主人出征以后，他是给自己打满了超量的抑制剂，然后连滚带爬跟到前线来的。
但纵然有极罕见能跟猩红勉强平手的作战能力，半人半虫血统也并不代表能抵御精神层面的入侵。
在将自己的机甲牢牢扣在要塞平台上时，他的眼前就已经开始涌动诡谲的黑暗。
在黑暗完全遮蔽视网膜以前，阿撒迦用尽最后的气力和理智，怯生生看向正向要塞疾速掠近的红色光蛇。
……他太没用了。他只能给主人添麻烦，却根本帮不上主人。
名为帝国战神、实为王座护卫犬的褐肤男人，在理智即将崩溃的边缘极难过地想。
“……——想都别想——”
少年皇帝将操纵杆直接压到了底，红眸因暴怒而近乎目眦欲裂，齿缝间挤出仇恨的低语。
在他的视线范围内，铅灰色巨墙状的临界线要塞，已经开始微微倾斜。
那是负责要塞运转的舰兵，已被深渊生物侵蚀的铁证。
敌人无法侵蚀他的精神海，亦无法在他手中讨到任何好处，竟然卑劣地绕过他，去摧残他身后的战士。
西南边境30%左右的兵力，为他出生入死的帝国权杖，他生命中最重要的狼骑——他们全都在那里。
“——想都别……”
暴怒的低吼戛然而止。
……根据帝国历记载，这是帝国内部第一次有正式记载、出现“神皇”这一称号的时刻。
这一包含无上敬意和光辉的称号，从参加这次战役的边境军队，开始缓慢向帝国军队内部流传。
最终又被他们的家眷熟知，满怀敬意地传向民间。
猩红就像突然操纵杆脱手，在宙域里突兀地跌了一个跟头。
白狼机甲的眼灯尚未熄灭，它双爪紧扣着要塞甲板，仰头遥望着自己的主人。
在机甲强行制停前，它向前颤巍巍伸出一只机械爪，似乎还希望能将自己的主人拉住。
但精神力侵蚀仍在继续。
黑暗以极快的速度，从要塞指挥室向甲板扩散。
最终，白狼机甲眼灯暗下，保持着伸手姿势，僵滞成一尊巨大的钢铁雕塑。
“尼尼老师——！！”
系统统生头一回体验什么叫力挽狂澜。
与尼禄相连的精神力纤维铮然断裂，它几乎把自己的高维代码运转到了极致，才跟猩红一起强行操控机体，没让猩红在要塞外壁上撞得机毁人亡。
制停机体以后，它才胆战心惊地看向驾驶舱里的尼禄，却发现那双戴着战术手套的手，已缓慢松开操纵杆。
“主人。”
尼禄雪白的眼睫覆合，像已然在黑暗的驾驶舱沉睡。
“尼尼老师？！”
然而系统和猩红，无法窥见精神力领域狂暴的惊涛骇浪。
得天独厚的第二源泉，就在这一刹那激发出滔天洪流。
帝王强烈的庇佑渴望，使那连他自己也知之甚少的稚嫩精神力，瞬间贯入同胞的每一处精神海。
临界线要塞上下将近几十万名Alpha士兵、数不胜数的舰兵与后勤，就在这一刻与黑暗中唯一的炬火相连。
比要塞防护盾更巨大的精神力屏障，就在每个人的精神海上方展开。
先是精神力最高的白狼骑和阿撒迦，在发疯的边缘一瞬重夺理智，在驾驶舱内愣怔地看着自己的双手；
紧接着就是他们身后缓慢恢复机动能力的军团；
指挥室内的将领在地上缓慢抽搐片刻，最终抬起砸得血水淋漓的头部，发怔地望向宙域里的猩红。
“……发生了什么？”
王都指挥部远离前线，对前线突然展开超大规模的精神屏障毫不知情。
叶斯廷第一时间切入猩红的驾驶舱，急声追问：“陛下！尼禄？！”
他没有得到回应。
只是借着操作屏的微光，他们看见端坐在黑暗里的少年。
少年雪白眼睫低垂不动，如同被薄雪满覆。
自眼睑下方，缓缓淌出两行彻底透支的血泪来。
“——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，在此庄严起誓。”
在加冕典礼上，银发皇帝眉眼低垂，长睫同样如覆积雪。
他垂着头颅，披着华美的王袍，如同背负当时风雨飘摇的帝国。
低声诵读出那个最虔诚的理想。
“我将作为一名君主，无私地献身给我的子民。”
……当黑金机甲刹那暴起, 携着滚滚杀气，扑向于要塞肆虐的深渊生物同时。
白狼机甲也猛地跃离甲板。
它就像一道银色光矛，直奔悬停在宙域中的猩红。
此前伸出却无法触及的机械爪, 这次牢牢抓住了猩红的机体后腰。
“哇哇哇！狼狼！”
系统正把操纵杆推的四处乱飞，看见白狼机甲来接人, 整个统都要喜极而泣。
索性放开权限, 让白狼骑接入猩红的操作系统。
白狼骑来不及想更多, 直接连上驾驶舱的光屏, 急声呼唤：“小殿下！”
尼禄仰头靠在驾驶座上，眉心微蹙，双眸紧闭，血泪汩汩地淌满了衣领。
而这副神态, 白狼骑似曾相识：在疗养院里, 当尼禄面对精神海严重受创的老狼骑时, 也曾有一刹那这样的失神状态。
但是也没有这次来的凄惨和严重。
他已经是狼骑军团的最高战力, 但纵使拥有再强的精神力, Alpha也没有能力连接到尼禄的精神海，并提供治愈。
结合那道依旧横在自己精神海上方的巨大屏障，白狼骑瞬间意识到——
即便是陷入虚脱状态的此时此刻, 尼禄仍旧在无上限输出精神力, 竭力为所有将士提供庇护。
“……干掉它！！”
白狼骑一把护住猩红的头部驾驶舱，然后双眼赤红, 朝帝王的狼群厉声下令。
“我们能够战斗的每一秒, 都是陛下争取的！在屏障消失以前干掉它！！”
无需狼骑首领下令，整座恢复理智的临界线要塞, 都像已彻底杀红眼, 连带尼禄带去的无人舰群一起, 把暗物质生命体围得水泄不通。
“为了帝国，为了陛下……！”
每个指挥频道都充斥着将领的咆哮剩，每个重获理智的士兵，都嘶吼着把操纵杆压到最底部。
当失去唯独可以仰仗的精神侵蚀能力，这头被圣洛斐斯判定为“低等眷属”的生物，便只能沦为连工虫都不如的落水狗。
喧嚣的烈火流影中最为抢眼的，是那疾电般游走的黑金光蛇。
所到之处，强横的液态光子刃，把暗物质生命体尽数搅碎成粒子粉末。
直到那道巨大的精神屏障缓慢消散，临界线要塞周围的虚浮，已再难检定到敌人的存在。
而圣洛斐斯始终立在指挥室中。
他没有参与刚刚的剿敌行动，也没有对尼禄为他——准确地说，是他正操纵的这名帝国将领——提供精神庇护的行为，作出任何反应。
一切震骇和撼动，都已在亲身体验尼禄爆发精神力的那几分钟后，被他沉默地藏匿。
现在到了战场清点阶段，他的神态比起冷漠或惊愕，倒更接近若有所思。
他在思考一个令他怦然心动的决定。
而那头低等眷属，只剩最后一小块蠕动残躯，却仍在他的身前左右环绕嘶鸣。
这种级别的深渊生物通常没有思考能力，只知道一味地吞噬和侵蚀，在深渊的时候，圣洛斐斯就已经将这种同类看得足够厌烦。
尼禄的精神力已经严重透支，庇护所有军士的屏障，也正在慢慢减退。
而哪怕只剩下最后一小团肉块，深渊生物自带的侵蚀能力，也足够让整个要塞再次堕入疯狂。
只是，在屏障消退的最后一秒。
圣洛斐斯无声抬了一下眸。
在人类无法目视的维度，那团蠕动的原生质血肉，被一缕莹白的精神触肢悍轻易贯穿。
那嘶鸣挣扎的血肉，转瞬就被吸食殆尽，连一点残渣都没有剩下。
“边境岗哨在临界线组建生物勘探所；狼骑，请立刻将陛下护送回王都。”
叶斯廷厉声道。
“御前医官随时待命。准备精神力检测设备，脑全息图扫描设备，我马上到医学院。但有关临界线无人舰的回收——”
海德里希果断道：“我会接手。请阁下专注判断陛下的精神力耗损情况，有结论后同步给我。”
白狼机甲抱着猩红，疾速往港口飞驰。
在即将离开临界线要塞前，他本能地回头，环顾一番要塞。
作为狼骑首领，他知道尼禄的习惯和责任，在尼禄已无法发号施令时，他必须判断现在是否是帝王可以脱离前线的时刻。
若非真的重伤濒死，尼禄一般不会在战后立刻离开前线，而是会参与整个扫尾阶段。
就像在杀死王虫时，为避免虫群卷土重来，或发生其他情况时及时控场，尼禄一边疗伤，一边还驾驶猩红在前线滞留足足一周，直到分化迫使他不得不返回王都为止。
但当白狼骑回头时，恰好对上了甲板上一具黑金机甲的目光。
方才追杀敌人如凶神的阿撒迦，此时提着一把液态光子刃，沉默地朝白狼骑点了点头。
哪怕不久前才在王座下争得你死我活，但在共同的主人遭受磨难时，Alpha们却似乎又能沉默着退让，达成一种以他们关系而言，相当古怪的默契。
于是白狼骑也不再迟疑，朝他回以一个笃定的颔首，随即抱着猩红，在黑金机甲的注视下跃进港口。
“‘……已经确认Omega的精神力，能够提供疗愈、安抚、乃至庇护功能……考虑到帝国军人在透支精神力后，必然遭遇的后遗症折磨，我倾向认为往后帝国军队的最佳配置，将会是眷顾者与战士的组合……
“‘建立起Omega精神力训练体系，培养足够成熟的眷顾者军团，无论对Omega的地位提升，抑或帝国军队的完善……人类拥有这样的巨大潜力，从此便无需再依靠任何人……’”
叶斯廷逐字逐句研读尼禄留下的笔记。
他已经竭尽所能地专注，却仍然找不到Omega透支精神力的解法。
Omega的精神力用途，是尼禄一个人发掘出来的，帝国目前没有任何可供参照的资料，也没有第二个Omega能坐在他的面前，告诉他能为尼禄做什么。
而他甚至很难抬起头。
因为就在他面前，已近乎变成血人的银发皇帝，正倚靠在骑士的臂膀里。
尼禄的血泪，并没能像圣洛斐斯那样自然而然停止——大概是因为人类没能拥有他的自愈体质。
从前线到王都，从驾驶舱到医学院，他双眼淌出的血水，虽然不至于像大失血般喷涌，却似乎永无止境，把骑士的白袍都染成赤红。
叶斯廷没有检查出任何眼部和脑部伤口，无法用治疗射线止血，只能用最古老的滴管输血方法，确保尼禄不会死于失血过多。
而当尼禄难得有几分钟醒转时，他还会记得抵住眼眶，冷静地告知叶斯廷：
“要记得在我的笔记里更新更多有效情报。Omega的精神力可同时对多人提供庇护，但需要严格把控上线，一旦不小心超过，就会造成精神力严重透支……
“在情绪高度紧绷状态下，自行训练的Omega，可能会很难控制自己的精神力爆发幅度。所以确保在日常训练中就加入控制项目，在不伤及他们自身安全的情况下……”
而当白狼骑紧紧拢着他的肩，低声询问他当下感受时，尼禄微微咬着牙，给出一个让Alpha们刹那间急痛攻心的答案——
“我感觉剧痛。”
然后又喃喃自语些别人听不懂的话：“所以他也……那样多的祭典……”
有时他还因恍惚而语不成调：“是我的错。我没能控制好精神力输出的幅度……万一敌人……一个皇帝不能就这样躺着，万一前线……”
虚弱和疼痛不能再让少年说出更多。
他苍白的唇瓣微微开启着，眸光盯着仍在滚动前线战报的光屏，又在白狼骑怀里渐渐失去意识。
作为先驱者最艰险之处，便是当他在无人涉及的领域跌倒，他的追随者都将束手无策。
“……我们是否可以向圣子殿下求助？”
白狼骑率先想到圣子。
在这种情形下想起圣子，也是理所当然的——虫族战争开始前，尼禄的确有段时间求助圣子压制疯症。
当然，Alpha们不知道这里面还有系统的功劳。
其次，尼禄是在圣宫训练自己的Omega精神力的。
在帝国尚未出现第二个能使用精神力的Omega以前，圣洛斐斯也确实是当下困境的唯一解法。
叶斯廷默默托着尼禄的后脑，他绿眸闪烁，似乎在进行艰难的思想斗争，却听见海德里希在频道中冷冷：
“我不同意。”
他正一边协调前线的战后收尾工作，一边差遣副官去调查在审判庭自杀的荣恩中将。
中将的死让他感到极为蹊跷，结合之前荣恩中将毫无理由硬闯太阳宫的行为，身为元帅的军事素养，让他嗅到了强烈的阴谋气息。
帝国接触的首只深渊生物，第一次向人类展示了有精神侵蚀能力的种族的存在，也彻底打开了人类对精神力领域的认知之门。
这也意味着，还会有比那更强的、具备精神操纵能力的种族存在吗？
“我不信任那个生物。”
帝国元帅低沉地说，似乎毫不在意他这样评价备受信奉的帝国圣子，会给他的民间风评带来多大麻烦，
“除非帝国能对他有完全的控制力——请容我说得更直白些，是确定可以置他于死地的东西——”
“那么你又是否能想出其他手段疗愈陛下，元帅阁下？”
海德里希轻微噎住。
他张开口想说什么，却说不出话——
他已竭力控制自己的目光，不去往白狼骑血迹斑斑的白袍上看。
因为他确信，那将会瞬间击垮他的理智。
临界线战役的清点报告已到他手中。
除了骤然被敌人袭击、挖伤双眼的几名舰兵，临界线要塞上下几十万名部将，无一人阵亡。
这在帝国任何一段战争史上都能算作奇迹。
只是没有哪次战场奇迹，背后逻辑像这次一样直白到触目惊心——
是皇帝用自己来交换他的战士们存活，乃至阻止暗物质生命体进入帝国、带来的成千上亿的伤亡。
当Alpha们仍在激烈争论。
王都圣宫，一名高级军官已从祷告室离开。
他穿过柱廊，登上自己的穿梭艇。
驾驶穿梭艇需要扫描DNA和虹膜，他向前倾身，让光纹从泛着白光的虹膜上扫过。
穿梭艇在王都科学局降落。
在这里，他找到了战时特殊楼层，也即帝国每次进行大型战役时，科学局专门为前线研发武器、储存特殊样本的地方。
而现在，大量科学官仍在楼层中东奔西走，分析虚浮反馈回来的数据，希望能得到更多有关这次陌生敌人的情报。
当军官在战时楼层间行走时，没有引起太多注意。
而他也能听见那些精锐科学官们在交头接耳：
“……所以暗物质生命体到底是个什么东西？简直像是传奇小说里的摄魂怪……要不是陛下……”
“……看这个。根据虚浮的电波反馈数据，液态光子刃对虫族的伤害性很强，但对暗物质生命体的伤害效率却并不高……它只是被在粒子层面分解了，但并不能算作完全湮灭。”
“……该死，真庆幸只有一头。如果是成群结队地来，帝国就……”
“宰相大人说过，遭遇任何从未被记录在案的陌生敌人，都要为其同类发动的大规模战役做好准备。液态光子刃是不足够应对这种生物的大举进攻的……我们需要继续勘探，寻找更有效的新物质作为武器……”
军官踱步到样本储藏区，并将手放入衣袋。
当他把手抽出，他的手里握着一根样本试管。
奇特的是，从人类的视角看来，那试管里空无一物。
然而他自己知道那是什么。
那是他从创生之柱带回的暗物质碎片。
当人类询问什么才能真正杀死一头深渊生物时，他怀着无限爱怜与信任，将他们需要的武器亲自交到人类手里。
而最终，这枚碎片被人类残忍地嵌进他的脑中。
向宇宙深处延展的精神力，此刻正频频得到回应。
循着古老的召唤，亿万光年以外的创生之柱，如同不断向外倾吐浓墨的口袋，数以百万计的深渊生物疯狂向外涌出。
祂们嘶鸣咆哮，携着人类的终焉，朝帝国而来。
军官眸中的白光闪烁了一会儿。
在反悔以前，他指尖轻轻一弹，让那根试管叮当一声，落进科学局的待检样本箱中。
将能够杀死深渊生物的暗物质碎片，留在人类的地盘，并非出于被人皇打动后的愚蠢援助。
当他对人类所有的爱怜和善意都已泯灭，支持他行动的核心，便只剩下公平。
人类使用红衣神侍和圣殿工程挟持他，让他千年以来成为人类的血包与统治工具，为人类战士无限提供精神疗愈。
包括荣恩中将在内，千千万万因他的疗愈，才得以免除后遗症折磨的战士——既然接受他的施予，他就有资格夺回。
这是他认可的其中一种公平。
而另一种公平——
军官眼中的白光渐渐隐去。
他像打了个冷颤，蓦地回过神，然后挠头四顾。
“……奇怪？我怎么会在科学局……”
他满心问号，莫名其妙地往门外走，完全没注意到被随意抛在样本箱里的暗物质碎片。
军官眸中白光隐没的一瞬间，圣宫里的圣洛斐斯也睁开金眸。
他拂了拂雪袍上的微尘，自寝殿内起身。
赤着的双足踏过铺满鲜花的草地，走上微凉的大理石地面，绕过柱廊，然后来到接近圣宫密道的圣厅，随后驻足。
难以想象当一个躯壳有无本体意志，会给外形神态造成多么强烈的变化。
他那被人类巧匠细细雕琢出的、完美如神祇的脸，已没有一丝空洞或稚钝。
被圣殿盛赞为“泉水般懵懂无辜”的金眸，此刻深邃凌厉，一如曾经为地球而战的战神，也如远古时就已凝视宇宙的黑洞。
圣洛斐斯立在圣厅中央，似乎在等候什么人。
他没有人类的时间概念，一站就是很久，圣宫里的全息图景日出日落了三次。
但他的姿态却始终很耐心，似乎像笃定人类灭亡的命运一样，笃定他等待的人会到来。
随后密道的门板慢慢洞开。
自黑暗的台阶下方，骑士抱着虚弱昏迷的少年，一步一步、极其沉重地踏上来。
“……尊敬的圣子殿下，恳求您对皇帝陛下提供帮助。他为庇佑帝国将士透支了太多精神力，无法仅靠帝国医学好转，我们……”
圣洛斐斯没有露出任何惊讶的神情，也没有出声作答。
他只轻轻挑了一下唇。
然后朝虚弱昏迷的人皇张开双臂。
而当双目缚着染血绷带的人皇，终于落入他的怀中。
他抬起一双金眸。
毫无预兆地对狼骑们笑了。
庞大的共生体触肢团，就在这一刹那扭曲暴涨，使整座洁白的圣宫轰然倾颓。
——王都警钟长鸣！
圣洛斐斯有自己认可的另一种公平。
以留下一线可有可无的、近乎渺茫生机作为交换。
——他将带走人类唯一值得延续的存在。
火光如同不受控制的巨兽, 将城镇尽数吞噬。
火焰里伸出人类扭曲烧黑的肢体，然后被成群掠过的机甲光束残忍击碎。
他想要扑到边上仔细观察，却发现不知为何, 自己的身躯早已遍体鳞伤。
自逃亡起所承受的一切伤害，都叠加在他的身体上。
他的王袍破破烂烂, 里面裹着体无完肤的身躯。
尼禄只能用尽所有力气勉强站着, 然后抬头望去。
及腰的边墙上, 不知何时倚坐了一个人。
那人瘦得不成样子, 嶙峋的肩骨挑着一席脏污王袍，露出一边雪白的肩头。
王袍下探出的一截裸足，横着陈年的丑陋疤痕。
映着火光的蔷薇王冠，正斜斜戴在黯淡的银发上。
“……我说过了。祂就是一切的起点。为什么不再早点除掉祂？”
他转过头来, 一张近乎秾艳的脸庞, 眼神却极致扭曲疯狂, 噙着理想被彻底粉碎后的无望笑意。
当少年拖着脏兮兮的王袍, 以一种缓慢而古怪的姿势, 向他缓慢走来时。
……尼禄认出了这个场景。
这就是“原著”里的一幕。
只是当时他看见的是系统提供的文字，而面前看见的，是真正的疯子暴君——原著的尼禄·卡厄西斯。
炽烈的火光中, 两人的银发都被染成猩红。
