所以，不论乔恩是不是朱利安……
显然在骑士威克的眼中，朱利安都是死的。
原来如此！
原来如此！
什么救走……
都只是自己美好的想象而已！
赫菲斯闭上眼睛，仿佛又看见了那抹耀目的金色……
金发孩子在王宫里四处奔跑，像一只哪怕被抓，也要奋力振翅的小鸟儿。
然后，这只漂亮的小鸟被杀死了。
在十多年前，就被人残忍地杀死了。
赫菲斯重新睁开眼睛，望向乔恩。
他的脸庞在日光下显得格外苍白，表情混杂着疲惫和绝望。
乔恩不能理解，但大为震撼。
他能感受到对方的痛苦，但童年破碎的记忆里，似乎并没有和这个王子产生太多的交集啊？
毕竟，那时候的他只是一个傻子。
可为什么对方在得知自己的‘死讯’后，会流露出这样浓烈的情绪？
斯蒂文不喜欢现在的气氛。
确切地说，他不喜欢乔恩将注意力投在别人的身上。
他直接冷漠开口问道：“还打吗？如果要打，麻烦快点儿，我们接下来还要赶路。”
赫菲斯收回了剑。
他转过脸，没理会斯蒂文的挑衅，继续端详乔恩，反复端详。
乔恩心中忐忑。
他这时候既不想被认出来，又觉得被认出来了也没什么大不了。
而且，他被赫菲斯适才表现出的伤心和痛苦打动了，曾经下定决心不和对方相认的想法，此时也出现了一丝动摇，甚至忍不住开始想：“若是真认出来了，就当是童年好友？”
可谁知，赫菲斯看了他很久、很久，却长叹了一口气：“你不是，你确实不是我的朱利安。我的朱利安是危险又狂暴的飓风，席卷一切，掀翻一切，他不可能有你这样的温柔好脾气……”
接着，他又自言自语：“世间哪有死而复生，不过是人有相似罢了。威克只能说是见到你后，做贼心虚，最终，才会恶有恶报……”
乔恩：？？？
乔恩终于意识到，这位殿下寻找的朱利安，一直是他想象中的朱利安，是那个在死寂宫廷中，充满了生命活力，自由自在，毫无遮掩，肆意表达着自己爱恨喜怒的傻子朱利安。
与此同时，安东国。
伊莲安娜带回了神赐之子霍尔姆斯的尸体。
她做好了应对安东王暴怒的准备，沉默又冷静地等待着。
然而，安东王压根没理她，直接冲到王子尸体的旁边，呆站在那里，满脸不敢置信的神色，大吼着：“这不可能！这不可能！”
“这是我付出巨大代价得来的孩子！”
“这是诸神赐予我的孩子！”
“这是诸神赐予安东国的继承人！”
“他不可能死！”
“他不可能就这么死了！”
伊莲安娜一时百味杂陈。
同为神明所赐，只因性别就待遇迥异，她有些怜悯悲痛的国王，又有些替自己觉得不值。
安东王此时简直像是迎面挨了狠狠一棍子一样，脑子被直接打懵了。
他向来擅长迁怒，动辄伤人性命，可如今，却似乎反应不过来一样，面上生出了几分彷徨和无措：“这是假的！假的！这不可能！不可能！”
神赐之子突然死亡。
阿瓦罗尼亚国的盟约没有争取到，博蒙特国还在战场上虎视眈眈……
安东王已然意识到自己和自己的国家陷入了怎样糟糕的境地。
而更糟的是，他还情不自禁地想起了那些倒霉祭司们给出的预言……
——鲜血将染红国土，整个王都将会像蜡烛一样被点燃。
——恶龙，天空上飞舞着失去理智的恶龙。
——而自己……
——会死。
安东王的手微微颤抖。
他步履蹒跚地走回了自己的王座，然后，颓然坐下。
整个朝堂鸦雀无声。
朝臣们的表情同样充满惊讶和不安……
无论霍尔姆斯多么蠢笨，可他确确实实是由神明所赐。
他只要活着，哪怕不做任何贡献，也是一面旗帜，一面安东国仍然受到神明眷顾的旗帜。
可如今，霍尔姆斯死了。
神赐之子死了，这是否意味着神明开始放弃安东了呢？
只要这么一想，朝臣们心中的那点儿斗志和希望就像阳光下的雪，一点点儿融化了。
他们不禁在心中哀叹：诸神为何对安东如此残酷？
——那么？
——接下来该怎么办呢？
安东国所有人都不由自主地想着这个问题。
伊莲安娜站了出来。
她坚定地说：“父王，我还在。”
伊莲安娜的出现, 及时给朝臣们打了一剂强心针。
尽管这位公主不为国王所喜，可同样为神明所赐。
这应该就能证明——神明没有抛弃安东吧？
而且，从她那个‘断头公主’的称号来看, 这明显比那位神赐之子更受神明们的喜爱。
毕竟，头断了都能复活！
这不比那个半道莫名其妙横死的神赐之子强吗？
这么一想，朝臣们齐齐松了一口气。
他们难得不顾国王难看的脸色了，纷纷出言表示支持和建议：“公主果敢，能担大任。”“国逢危难，有赖公主。”“公主或可代陛下向神明祈祷, 请求神明赐福安东。”
“够了！”安东王大叫道。
他从王座上跳起来, 大吼大叫：“够了！一个女人能当什么用？况且，出使阿瓦罗尼亚，为什么你的弟弟死了, 你却安全回来了？说！你做了什么？”
公主面无惧色, 平静地回答着：“我什么都没做，父亲, 因为你们什么都没和我说。”
“你在指责我吗？”
安东王面皮涨得通红，却还气势汹汹地咆哮着：“我让你去联姻，没让你回来！”
“是的，我去联姻, 然后，霍尔姆斯和我的未婚夫合谋迷晕我, 上演了一场行刺阿瓦罗尼亚王的闹剧。”
伊莲安娜丝毫没给他留面子：“我已经做到了我该做的, 可最终破坏这一计划的人, 显然不是我。”
“混账！你居然还敢有怨言！我是你的父亲, 你的君主，不论我说什么, 做这么，你只能服从！”安东王恼羞成怒地大叫着。
他挥舞着胳膊，一副凶神恶煞的样子，试图恐吓自己的女儿：“你竟然敢这么和我说话？”
伊莲安娜双唇紧抿，苦笑道：“那您希望我怎么和你说呢？”
她用一种看待无理取闹的孩子的目光望着这个毫无父亲风范的父亲：“我从头到尾既没有同您倾诉过自己遭受的那些委屈，更从来没有指责过您的胡作非为和异想天开，我只是不愿承受您失败后迁怒的责备，这又做错了什么呢？”
安东王气得浑身发抖。
他没有想到，自己有朝一日会被一个从不看在眼里的女儿当面顶撞，一时间气得简直快要疯了。
他猛地站起来，抽出腰间的刀就要冲过去：“逆女！我看这次还有谁会来帮你接上头！”
这一刻，伊莲安娜的脸上不禁露出了深刻的恐惧，以及难以控制的愤怒和悲哀神色。
然而，下一刻！
国王的脚步却摇摇晃晃起来，一阵可怕的晕眩令他眼前一黑，他反射性地用刀拄地来撑住自己，但心中犹自愤愤不甘地朝着身边侍卫说：“去，你替我去，砍掉这个逆女的头……”
话才说到一半，他就喷出了一大口鲜血。
那个正面对他，满脸为难，接受着命令的侍卫顿时被血喷了一身，整个人都吓傻了。
安东王大怒：“你敢不尊王令，快去……”
依旧是话说到一半，喉咙里发出咯咯的声音，一大口血又喷了出来。
这一次，安东王终于支撑不住地慢慢跪倒在了地上。
那些奴隶和侍从们起初吓呆了，然后不知道是谁最先尖叫出来，接着就有人转身逃跑，场面顿时混乱起来。
伊莲安娜和朝臣们虽也为此心惊，却还努力地维持镇定，一遍遍呼吁着，让大家不要慌。
那些没什么胆子和知识的奴隶和侍从们很快被控制住了，他们战战兢兢地跪在地上，全然不知该怎么办才好了。
安东王彻底病倒了。
安东王室这些年传承艰难，或多或少都有点儿基因上的问题。
这位国王天阉的事儿，众人皆知，不必多说。
除此以外，他的身体从小就不好，年纪越大越喜欢发脾气，经常一连几小时都处在暴怒状态中，动辄伤人性命。
很多治疗师私下认为，这种暴怒并不是什么好征兆，他的寿命不会长久。
果然，年轻的时候还好，这几年上了年纪后，安东王的身体开始迅速恶化，但短期内也还可以支撑。
可谁知，先是神赐之子霍尔姆斯突然死亡，接着是公主伊莲安娜毫不客气地指出了他的错误。
他大悲、大怒一通后，身体里那勉强维持着的微妙平衡终于被打破。
在那天吐血昏倒后……
他开始日夜不得安宁，每日哀嚎尖叫，咆哮怒骂，对治疗师说自己的五脏六腑都在疼，像是有成千上百只虫子在啃噬内脏。
但治疗师对此无计可施。
他们更擅长‘手痛砍手，腿痛砍腿’，这个五脏六腑都疼，实在超出了能力范围。
接下来就轮到祭司们出场了。
这些多次被安东王反复威胁要杀死的人，望着病床上的国王，眼神都很复杂，纷纷找借口说帮不上忙。
安东王又一次许下种种承诺，声称要为神明举办大规模祭祀，承诺从两百头牛、两百奴隶，一路涨到两千头牛、两千奴隶……
伊莲安娜听得忍无可忍。
她直接否决了这样盲目的献祭。
安东王破口大骂，声称这个女儿要害自己：“逆女，你也想弑父吗？”
伊莲安娜根本没有这方面的意思。
她眨了眨眼将泪水压下，却依旧坚持着自己‘不盲目献祭’的决定：“父亲，如今，博蒙特国王还在边境线虎视眈眈，战争随时都会重新爆发，安东国近几年的财政本就捉襟见肘，在这样的时候，还要举办大型祭神，您是准备亡国了吗？”
安东王大怒：“我是国王！我是这个国家的王！这个国家的一切都属于我！兴亡也在于我！”
伊莲安娜无法和他沟通，只好转身离开，任由他随意谩骂，也不再理会。
朝臣们对安东王的暴虐早有不满，只是害怕他的屠刀，才不敢多言。
如今，这位暴虐的国王当众倒下，随后还传来病重的消息，大家表面上摆出愁眉苦脸的样子，实则心里反而较以往轻松了许多。
至于站出来，主动要总揽大局的伊莲安娜公主？
换做以往，他们倒是会集体抗议下，怎么能让女人执掌政权？
可如今，安东国内忧外患，也没人想接手这个烂摊子了。
更何况，就算是断头的公主，那也是神赐之女。
于是，朝臣们就这么顺理成章地将自己说服，放任这位公主顶在前头，执行起了公主的命令。
安东王奄奄一息地躺在床上。
他的病情日重，但还没有丧失意识，只是那双充满暴戾恣睢的双眼已经渐渐失去了往日的威严，脸上浮现出难以掩饰的疲惫和无力，皮肤也变得松松垮垮，像被风吹皱的水面。
但尽管如此，那种骨子里的恶毒和阴狠仍然会时不时地在他眼睛中闪现，令人心惊。
“他还能坚持多久？”
伊莲安娜苍白着脸，私下询问着治疗师。
“应该不会太久了。”
治疗师回答的时候，态度难得地好。
他知道，眼前这位公主绝不会像国王一样，听到一句不爱听的话就抽刀砍他脖子。
所以，他稍稍放肆了一点儿：“不知道您有没有注意到……唔，屋子里最近一些小虫子逐渐变多了。传说食腐的秃鹫，往往会等在重伤的狮子旁，那些虫子们想来也是这样……”
伊莲安娜闭了闭眼。
她有些伤感，又有些释然：“那就让他这么安静地去吧。”
与此同时，乔恩和斯蒂文的回归，受到了博蒙特国王的热烈欢迎。
这位国王陛下还特意在自己的帐篷里单独设宴，款待两人，尽管他全程表现得很矜持，一副居高临下、不动声色的样子。
然而，那只蜜獾却横冲直撞地出现在了帐篷里。
它骂骂咧咧地冲到乔恩和斯蒂文面前，一个急刹车，然后，又一路骂骂咧咧地狂奔回去。
这样发神经一般的折返跑了五、六次。
虽然什么都没做，却将国王急躁和迫切的心情展示了个淋漓尽致。
“盟约不知道能不能签订，但阿瓦罗尼亚绝对不会和安东国结盟了。”
乔恩同博蒙特国王简单交代了这一行的大致经过：“阿托斯和格雷夫斯大人还在后头，我们没什么事，就先回来了。”
“阿瓦罗尼亚那个虚伪做作的家伙变成了怪物？”
博蒙特国王摸着下巴，思索着这件事：“你们怎么看？”
乔恩说：“他以为自己在成神。”
“实际呢？”博蒙特国王问道。
“实际只是进化失败，我猜。”
乔恩有所保留地谨慎解释着：“如果您的蜜獾发育不良的话，您没准儿也能多个蜜獾头。”
博蒙特国王大笑起来：“听起来蛮有趣。”
但他也只是这么随口一说，在确定阿瓦罗尼亚不会插手这场战争后，他就不再理会别的事情，一门心思如那只蜜獾一样，想着战斗战斗战斗，仿佛一刻都等不及地就要同安东国宣战，然后，冲到战场上，和敌方军队大战一场。
不过，乔恩观察到，博蒙特王的情绪，虽稍显激动，且过于高昂了一些，但还没到失控的地步。
“还好，还好。”
他暗自在心里嘀咕着，“我可不想和一个疯子合作。”
恰在这时，一位士兵突然在帐外求见。
被叫进来后，他就向国王禀报了，关于‘安东王病重’的情报。
博蒙特国王欣喜若狂。
他认为，这是幸运的前兆，预示着自己接下来的谋划必将成功。
但乔恩对此却有些不安。
在离开国王的帐篷后，他在精神链接里忧心忡忡地念叨：[这事是不是有点儿邪乎了？阿瓦罗尼亚王刚死没多久，安东王又重病，咱们那位国王现在看着还好，可他之前被刺杀，那个身体情况……你也是知道的。]
[别想那些没用的了，小乔。]
斯蒂文倒是一脸无所谓地打断了他的胡思乱想：[你当然可以将这些理解为巧合，也可以理解为命运的安排，反正无论怎么理解，都没办法阻止。所以，咱们得先做好自己，对不对？]
[对，胡思乱想无益于我的生活。]
乔恩叹着气承认了。
[所以你得多多专注当下。]
斯蒂文指指点点地教育了一句。
然后，他一个急转弯，图穷匕见地逼问起来：[比如，你对我们之间的关系考虑得怎么样了？小乔，你不能一直吊着我！这既不仁慈，也不道德！]
[呃……]
乔恩猝不及防，真被他给搞了个措手不及，一时有点儿窘迫：[我真的不知道该怎么说。]
他羞涩地低下头，用脚一下一下地踢着小石子，叽叽咕咕地说了一长串：[斯蒂文你是知道的，咱们的关系一直很亲密，我从来没拒绝过你……所以，你觉得我们之间是什么关系的时候，那多半就是那么一回事了。我能给出的回答和第一句一样。唔，就是这样。]
斯蒂文开始光明正大地进行一些亲密举动。
虽然他俩以前也同吃同住，一直很亲密，可确定关系后的亲密, 却还是有点儿不一样，比以往多了点儿古怪氛围。
用毛驴小队成员利爪的话来说，就是“看着有点儿让人脸红”。
乔恩对此很尴尬。
他不是那种特别喜欢秀恩爱、当众炫耀展示自己的感情进展，让所有人为此而议论纷纷的外露类型。
和极为出色的容貌相反。
他日常最希望得到的待遇就是，和斯蒂文一样平平无奇，不受人打扰地藏在角落里, 无人注意, 静静观察。
“据说，人缺少什么就会喜欢什么。”
乔恩对斯蒂文讲述了上述看法后，还做了个总结：“所以, 我和你最终能够走在一起, 大抵也有这方面的因素吧。”
斯蒂文的表情非常复杂。
他不知道自己的重点应该放在‘喜欢’上，还是放在自己在对方眼中居然‘平平无奇’上, 以及，该怎么分辨这句话到底是夸奖，还是嘲笑？
最终，他只能假笑回复：“那真是谢谢你喜欢我的平平无奇了。”
乔恩这才反应过来了, 赶忙亡羊补牢地解释：“呃……其实你属于内秀，比如……比如你身材超好？”
“唔, 可以详细说说吗？就是……在你说这句话的时候, 想到什么了？”斯蒂文像是猫发现了猎物一样, 玩味儿地追问着。
乔恩眨眨眼, 似乎真的回想了一下，然后语速飞快地说：“阳光裸上身涂橄榄油投长矛, 非常不错。”
“算你过关！”斯蒂文笑了。
然后，他捏起乔恩的下巴，凑过去亲了亲嘴角。
乔恩想笑又忍住，故意拿他打趣：“怎么？你也到了注意形象的年龄了吗？”
“不，我只在乎我在你眼里的形象。”斯蒂文没有丝毫迟疑地就回答出了一个标准答案。
然后，他很自然地抛开这一话题，转而问道：“我们是不是应该写信回家，告诉妈妈他们这个好消息？”
——好消息？
——你认真的吗？
“不了吧！对妈妈来说，这大概不算是一个好消息。”
乔恩难得地退缩了：“你是不是忘记了，斯蒂文？”
“呃，她现在还认为我是她的亲儿子乔恩……虽然你我打从一开始就知道真相，知道彼此不是亲兄弟！”
“但对妈妈来说，我们必须考虑到，她会不会有一种‘我的两个儿子搞在一起了’的感觉？”
“你懂吗，斯蒂文？”
“体谅她一下，也饶了我吧。先不要急，我怕她吓到，也怕她伤心和生气。”
说实话，斯蒂文完全不觉得亲妈会被吓到。
在他看来，没谁能比自己的母亲海伦娜更坚韧且懂得变通了。
虽然他暂时同样猜不到海伦娜对此事会有什么样儿的反应。
可像乔恩担心的那种“吓到、伤心、愤怒”一类的激烈情绪，应该不会出现在海伦娜身上。
不过，有些事不能着急，还是要循序渐进。
斯蒂文认真思考，到底要怎么才能一步步地推进这件事？
所以……
尽管乔恩鸵鸟心态地试图拖延这个‘告知家人们，两人关系已经发生变化’的消息。
斯蒂文还是悄悄寄出了两封信，一封寄给了贾德森祭司，另一封则寄给了母亲海伦娜。
前者的信比较简单，介绍（炫耀）两人正式成为情侣，讲了讲为难的地方。
然后，请他找机会给海伦娜夫人把事解释清楚，不管胡编乱造也好，还是再次装神弄鬼也罢，总之，务必把‘乔恩不是乔恩’这事说清楚；
后者的信就委婉很多。
斯蒂文也没一上来就直接说‘您的两个儿子相爱了’，而是提了之前去阿瓦罗尼亚国的事情。
他假装无意识地提了一句‘小乔在这里遇到了熟人，疑似以前亲友’，其实已经在暗示‘他的亲友在阿瓦罗尼亚，所以他其实不是你儿子乔恩’这件事了。
当然，乔恩压根没什么亲友。
硬要说的话，赫菲斯勉强算一个。
然而，很遗憾。
赫菲斯前不久刚刚用‘你不是朱利安’否定了他。
但这不妨碍斯蒂文故意这么说，来为两人的未来做铺垫。
大约两周后，他写的这两封信都得到了回应。
贾德森祭司在回信中，先祝福了一下他俩的恋情，接着毫不犹豫地答应了他的请求，字里行间，信心满满。
在这位祭司大人看来，忽悠海伦娜完全就是一件手掐把拿的小事，只要她出现在自己的面前，随便几句话就能让她深信不疑。
斯蒂文看完这封回信后，一时有点儿无语。
虽然他确实希望这位祭司帮帮忙，可当着儿子的面，说什么‘你妈很好忽悠’一类的话，怕不是想死了？
但这话又不算说错。
海伦娜对贾德森祭司一向很信服，而后者在装神弄鬼方面，的确算个人才，有了他的帮助，事情大概率能顺利解决。
于是，斯蒂文只好先忍了。
可当他看到另一封回信的时候，表情简直像是走路不小心，一头撞树上，人都懵了。
因为海伦娜在回信里，居然惊讶地写道：[乔恩以前的亲友在阿瓦罗尼亚国？这是什么意思？难道贾德森祭司的情人还是个阿瓦罗尼亚人吗？]
——谁？
——谁的情人？
——这怎么扯上关系的？
斯蒂文满头问号地看了下去。
然后，他就被母亲的想象力给震撼到了。
[我一直知道，乔恩是贾德森祭司的孩子。]
斯蒂文：谁？谁的孩子？
[但没想到他的妈妈居然是阿瓦罗尼亚的人，距离这么遥远，难怪这对有情人没能在一起。]
——有情人？
斯蒂文终于有点儿想明白了。
海伦娜居然认为乔恩是贾德森祭司和别人生出来的孩子？
——可是！
——等等，不对！
——她不是一直以为那是自己的亲儿子乔恩吗？
——怎么现在变了个说法？
海伦娜目前不在跟前，自然也不知道自己写的内容给亲儿子带来了多大震撼。
她还在信中讲述着自己的猜测：[神谕曾说，夭折的孩子终将改投换面，重回我的身边。]
[我对此深信不疑。]
[果然，在我得到神谕后，贾德森祭司就将乔恩给了我！]
斯蒂文看到这里的时候，还是有点儿晕，搞不清母亲到底是个什么思路。
为什么已经猜乔恩是贾德森祭司的孩子了，却还要硬将他认成自己夭折的那个亲儿子？
[每个孩子来到这个世界的方式都是一样的，都要由母亲来讲他们生出。]
[但乔恩不一样，他是诸神的恩赐，是舍不得我，才改头换面，重新来到我身边的孩子。]
[所以，神明也许用了某种不能言说的方式，让他占据了贾德森祭司孩子的身体，或者……那位虔诚、好心的贾德森祭司，受神明的指点，献出了自己的孩子，所以，才会有‘改头换面’的说法！]
[想到这里，我是多么痛苦啊！]
[我得到了一个孩子，贾德森祭司却失去了一个孩子。]
[公道良心迫使我愿意带着乔恩回去探望贾德森祭司，让他们父子短暂的相聚；]
