“……荀太尉？”
“阿娘病重，我带着阿娘的短剑，去城外找太尉帮忙，太尉亲切，让人送我们回来，为娘与阿姊请巫医诊治，后来又数次遣人问候，送来许多钱帛和器物。”
“怎么可能……”
当年她家与荀氏间的恩怨，她不算十分清楚，却也大致知道，尤其是后来，父亲仕途挫折，书信中不止一次提到荀氏，先是怨愤，后来，如今的荀太尉，得先帝与大将军信重，信中又添了后悔早知如此，当年多少该多少出一出手。
然而，父亲入京求官，终究失落而归，后来因董氏劫掠南阳，而亡于兵祸。
二十年过去，当年的五尺幼童已是执掌天下权位的太尉，她实在不敢信，对方于她有多厚的情谊。
也是无奈，先前借用太尉威名保全家人，这才将短剑来历引出，当年内情，她却一句都不敢说。
“都是真的呀！”郭缨并不懂母亲的心情，天真道，“太尉十分和气，且果然像大家传说的，十分好看呢！”
“你阿姊呢？”阴氏轻声问。
“阿姊病也好了！”郭缨欢喜道，“我忘记了，该唤阿姊来！”
长女一来，阴氏将小女哄出去看雀儿，又命庶女与侍妾离开，这才关起门来，向女儿询问。
“阿照，”侍妾董氏拉着女儿，来到屋檐边，“如今夫人病好，你说能求得太尉，再将你父亲放回来么？”
“若我是夫人，就不会想父亲回来。”
“啊？”
“否则，小妹如何自处？”郭女王望着坐在台阶上看鸟的郭缨，低头理了理袖缘，轻轻一笑。
父亲在冀州为吏时，家中原也不缺丝帛，到是来了荆州，越发拮据，粗布麻衣，刚穿时，可把她折磨得浑身发痒。
“唉，这……”董氏神色一急，“这可如何是好难道，阿缨真是……真是太尉之女？”
“怎么可能！”郭女王向母亲翻了个白眼，“阿缨生时，娘已入郭家，夫人是否见过太尉，你能不知？”
“……倒也是。”董氏一想，的确如此，“是我想差了，街市上都如此说，说得我都信了。”
“况且，太尉是何等人物，岂能看上老妇？”郭女王没忍住，露出一丝轻蔑。
董氏吓了一跳，连忙左右四下里看。
“没人注意，阿娘不必如此小心。”话虽如此，郭女王还是端正的姿态，“要我是夫人，倒让父亲在狱中更好，”她见母亲露出戚容，凑近小声道，“对娘也是，如今阿浮是父亲唯一子息，只要阿娘拢住堂兄，这家中，将来说不定要娘说了算！唯一可虑，是太尉。”
“又是为何？”董氏全无主意，很信聪慧的女儿。
“得想想办法，太尉若是一怒，要整治我们，可就完了。”郭女王咬紧唇道。
太尉……太尉此时有点忧郁。
荀柔没想自己都快离开荆州南下，刘表还给他搞出这么一桩事。
陈群没控制住舆论，跪下请罪。
但他毕竟生于民间，知道这种名人八卦，越是离奇，越吸引人，再加上有心人推波助澜，他们又毕竟外来，根本不可能控制住。
至于陈群想将事情引向阴家，荀柔不愿牵连出阿姊，也就拒绝了。
此事，到底只好像先前一样，全当不知道，不存在。
最多，向杜畿解释两句。
等到他离开，杜畿掌政，不再优待郭家，荆州再出点新闻，旧事也就渐渐淡去。
荀柔当时不知，最后还是义妹荀光，从根本上解决问题。
暂按下不表。
“你们再邀蒯氏、蔡氏一谈，催促刘表，尽快携家眷入京。”
事情必不只有刘表掺和，但显然，他需要一个出气筒。
“是。”
[襄阳城南凤凰山，有玉女观，为汉太尉荀含光之女祠。荀女名瑶，其母荆州南阳人士，女生而神灵，终未嫁，师从天师张元微，于山中乘云升举。故老相传，时甘霖普降，见荀太尉于云间接应，携女归去。后数载，荆南数郡五谷丰登，念含光之德，因而祀之。《神仙通鉴》]
说要启程东行，荀柔到底还有一件事想做。
流言原不算大事，否则当初陈群也不至于一直隐瞒不报，他品德上没那么清白，但终究未出格，毕竟只是个女孩，诸君闲得八卦，也不过说两句风流。
谁人背后无人说？
荀柔也看得开。
反正，此事参与者都有什么人不论，罪首他认定了刘表，底下做事的人也就利索了，很快就将刘景升搓弄起来，送去长安。
一家人，夫妻两、长子刘琦，刚满周岁的次子刘琮，并三五十位宾客家仆，三十车财货，由二百士兵护送，一早就从襄阳北门出发。
与来时一匹驴子比起来，刘表这些年荆州刺史，怎么看是相当不亏。
就是跟随他的儒生未得到消息，没有拦路哭送这一出，也不知刘表是否还有一点遗憾。
至于蔡瑁、张允二人，蔡氏是荆州大族，刘表离开荆州，自然而然就撕撸开，荀柔授蔡瑁一个南阳都尉，让荆州蔡氏与蒯氏自争斗去。
张允则任太原都尉。
太原丰饶，但谁来都奉承，立场摇摆，究其原因，也是郡内几家豪强大族，比起国家大义，以自保为先。
上一任太守为袁绍任命，袁绍败后，荀柔使河东郡校尉梁肃兼管，也只管大概，防备北戎各族，领其岁贡而已。
如今安排张允，正好南北交换，除其根底，其人若有本事呢，太原郡也是可用事之地，若是没有能力，那无论西戎各族还是太原郡内大族，都够得教他做人。
除了这两个，刘表其余势力也就不算什么了，儒生无用，荆州士族看重的是自身利益，杜畿足以应付。
文武分制后，郡一级，太守有都尉，到州一级，则并无与刺史对应的武将，改按军事区域划分，如荆州就是黄祖在北，张羡在南。
好处自然明显，州官不临民，主管一州吏治，宣示政令，推行教化，避免地方官吏做大，而武将，以军事战略划分，区域不与州官相同，相互也就不易起矛盾，又可相互协作与彼此监视。
这其实也是荀柔参考后世的做法，既要减少地方坐大的风险，又尽量避免本朝光武以来的武德衰弱。
当初一提，众人交口称赞，全无异议。
这些事并不花费多少时间，趁着几日营中忙着粮草兵械的细务，荀柔由黄彣，即黄承彦亲自为向导，往汉水一行。
至此他也才知晓前一番公案。
原本他还想，刘表怎么想要将黄氏二女与他做妾，却原是黄夫人蔡氏向妹妹打听，没想到其妹，也就是刘表继室蔡夫人，竟胳膊肘往外拐，献计刘表。
荀柔很同情黄夫人，不认为是她不够谨慎亲姊妹间若不能相信，还能信什么？罪魁祸首还是刘表。
所以，他也认真为两个女孩牵线。
十七兄长子绪，比黄舜英小一岁，是个品行端良，性情散淡的文艺少年。
至于黄月英他原以为诸葛亮人生轨迹改变，两人或许会遗憾错过，哪想黄承彦恰好托付到他头上？
他提出这两个人选，当然最后还是要黄家自己选择，但他既愿令黄舜英嫁入荀氏，黄家夫妻再没有不高兴的。
无论最后是否能成，这都是对女儿的认可。
有了这一层，黄彣对荀柔的态度也更加亲近了。
汉水畔，是荀柔出生地，党锢后，父亲荀爽隐居于此数年，母亲郭氏也因产后虚弱，病逝于此。
与他如此渊源的地方，在记忆之中却十分渺茫。
汉之广矣，不可泳思，汉之永矣，不可方思。
汉水宽广，游泳不能到达彼岸，汉水汤汤，竹筏也难能跨越其长。
比起荀柔熟悉奔腾激荡的黄河，汉水显得宽广而平和。
沿岸地势虽也有些起伏，但总体还是翠绿、宽广、繁花如锦的平原，因此水流至此更显舒展，沿河岸边许多沙洲、石滩，岸芷汀兰，鸥鹭忘机。
水边多为渔村，小舟竹排，罟网水鸭。
屋舍也与北方所见不同，没有垒土做基，而直接将数根木桩打进土地，半悬空钉木地板，人居住在架空的楼上。
如此风景下，百姓的穷苦，也和北方不同。
守着江汉河泽，不至于捱饿，但物资却更匮乏，家徒四壁不是形容词，许多人家连盐都吃不起，三十余岁就头发花白，牙齿脱落。
地又近卑湿，多疫疾，故其民寿短多夭，病症也奇形怪状，因此巫蛊盛行。
村社皆奉鬼神，山河草木、鸟兽虫鱼、疾病生育……品种纷繁。
但有事，削短头发，墨字纹身的巫师，就被邀至，点燃香草，手执鸠杖，在一片烟雾缭绕中，赤脚、鸣铃，大唱大跳着听不懂的歌谣。
“我与庞兄俱以为，这是故楚辞章，含光你听，其句尾是否正与本地方言相同？”黄彣颇具研究精神。
一连数日，荀柔并未寻到自家故地，却偶然遇见一座渔村。为生育祈祷的仪式。
“这就是屈大夫辞赋中的’兮‘字发音吧。”荀柔细细分辨了片刻。
荆州本地也有方言，但大概已与先秦时期楚语不同。
“我也以为如此，可惜巫师多不识字，不通鸟篆，祝祷之文，只口口相传，恐怕辞章流传中也多颇其意了。”
“也才不过四百年。”荀柔轻轻道。
上下五千年，楚国灭亡至今不过四百余载，竟连语言文字几乎都失落了，以此观之，更多少历史，悄然湮灭。
“秦皇焚书坑儒，灭国绝嗣，实遗恨甚矣。”黄彣沉重道。
“柔却以为，此非始皇焚书坑儒之罪，”荀柔望着那氤氲烟雾中，巫师涂得漆黑，模糊的面目，“天下归一，大势所趋，民心归一，亦是大势所趋。”
区域文化为大中原文化消融，先进文明代替落后文明，在统一背景下，是自发进行的。
“若想留存，唯一的办法是教化百姓，若其民皆识字为文，其文字总能传承，然而……也未必是好事。”如果楚国有自己深刻而不同的文明，有自身认同，要融入中原文明中，就要经历比秦末楚汉之战，更加惨烈的战争。
由于长江的形势走向，南北分裂是很难长期并存的，楚地注定要融入中原，就像将来的匈奴、羯、羌、氐、乌桓、鲜卑、蒙古、女真一样。
安定而平和的中原农耕文明，就向磁心，吸引着周围边民族，因向往而来，会被同化也是自然而然。
荀柔没有向露出疑惑的黄彣解释，而是蹲下，抓起一把泥土。
邻近汉水，这里的泥土湿润、粘黏却柔软。
当年安置父亲的故友，如今多半已不在人世，究竟是哪一家，他又实在没有记忆。
一路行来，若风景依稀相似，房屋又不同，若与当时所居院落仿佛，似乎周围环境又不一样。
明明什么都不记得，却丢下军务，跑来追溯自己的根源，他也够任性了。
或许，应该学一学这些居住在故楚的百姓，不要在意过去，活在当下，目视未来。
况且，比起江夏，他本就一直将颍川当作故乡。
“黄兄，若今日再寻不得，明日便该回襄阳。”泥土纷纷撒归地面，荀柔拍了拍手，致谢道，“这几日，多劳了。”
他也有时间期限的，不可能无限期找下去。
黄彣替他惋惜，“可惜还未寻到，若是再多几日，便好了。”
“还有一日，且看如何罢。”荀柔淡淡一笑。
他不信命数，却也渐觉，世间有些事情、变化，非人力可及，无愧于心足以。
说来也巧，先前有几处，仿佛也相似，荀柔就觉得不对，离了渔村聚落，不过又行三里，他就一眼看中一间靠近树林的宅院。
模样与记忆中依旧有区别，黄泥院墙太低，院子也太小。
一颗枯瘦老桃树沿墙探出头，树干枯着，只有最顶端枝梢带了几片绿叶，夹一枚青黄毛桃，院内铺着蓬草的屋顶，与墙相隔不过三尺，实在是个很小的宅院。
然而，他的心弦却恰于此时被拨响，告诉他，就是此地。
此处靠近竟陵，宅院主人住在城中，只留一户老夫妻带小童看守，黄彣上前说明了借宿之意。
这种事并不出奇。
夫妻见他们带着侍从，衣衫端正，气度不凡，便也答应，只道正堂不可入，偏厅侧室均可暂住，只是宅内粮水柴草，都不够这许多人使用。
这自然没关系，他们有这么多人，不止带齐粮食，一并连铁釜都带了两口，只片刻厨房便升起炊烟。
屋舍大概重修过，入门之后，除了那颗老树，再找不到旧迹。
荀柔在偏室内席地坐下，不片刻就逗得将小孩揽怀里了，看房的夫妻也渐渐放松下来，打开话匣。
这处宅院主人姓湛，做丈夫的是湛家世仆，原为主人家身边使令跑腿，妻子则是家中帮佣厨娘，他们年岁大了做不动活，主人于是开恩换了轻省的工作，照看别业。
家中还有两个儿子、一个女孩，都在府中做事，这个小孩却是家中长孙了。
荀柔看着他头发斑白，面上皱纹，还以为有五、六十岁，结果夫妻两都才过四十，打发来看别业也不过是前二年的事。
那么，当年的事，他们大概是不知道的。
荀柔只得咽下话，转问主人，老家主前年死了，如今当家才三十岁。
据说是本地大族一支系，本家恶了刘使君，已迁往别地，这家留在本地，这几年倒也还算平安。
“也是没办法，哪能说迁就迁，也没个依靠？听说外面也不太平，天子都跑了，”那丈夫忧心忡忡，“只望使君老人家贵人事忙，忘了我们家吧。”
待荀柔温言告诉他，刘使君已去长安，荆州换了刺史，那丈夫当即高兴起来，既说要告诉主人，又夸他消息灵通。
荀柔笑纳了夸奖，吃了一顿米粥，晚间将行李自带的苇席铺在地上，在偏室入眠。
他终究未寻得自己的最初，他这样想。
然而这一晚，他却做了个梦。
在梦中，他仰头望着，一个容貌陌生，却隐隐亲切的秀雅女子，青衣罗裙，与他温柔凝视，轻轻抚摸他的头顶。
是母亲么？
他并不知道。
两世，他都未曾有机会记忆母亲的模样。
清晨醒来，他再回忆，梦中之人，却如坠雾中，竟已然看不分明。
无论如何，这是一个好梦。
荀柔婉拒了看守宅院夫妻邀他见一见家主人的请求。
是该起程了。
这次东南之征，希望这会是天下安定的最后一战。
第305章 江神
“太尉且观，此座楼船虽只三层，却算稳固安全，不惧风浪，且左右女墙，皆开弩窗、矛穴，于水中近战、远战皆可……
舱中藏有百斤麻油，以防敌军铁索拦江，
这有七架抛车，乃是荆州水师楼船之中最多者，既可于江面攻击敌船，也可打击临水城池坞堡……”
黄射以及荆州中将黄忠、水军校尉文聘，陪伴荀柔在楼船上巡览，毫无保留的将船上各种设计布置一一道来。
江上风浪，吹得宽大的氅衣飘飏，荀柔拢住衣襟，跟着二人，边听边学。
江东、淮南，欲图割据东南的袁术，就不能不用水军。
甘宁的百艘斗舰，三千新卒，在成建制的荆州水师面前那都不能称为水师，只能算水匪。
这当然是不能怪他，谁让荀柔这个掌军的太尉，根本不懂行呢。
至此以前，荀柔对水军的概念，一直在原始和夸张两边横跳。
在现实认知中，他所知道的水军，也就是黄河上运输船的程度，运送粮食、运送士兵，大船也就比小船体积宽大，船工使得更多而已。
但所谓楼船，由于没有亲眼见过，存在想象空间之中，又变成了后世影视作品中的巨型军舰，这种军舰和后世游轮差别，只在于外表是木头，至于其中的科技含量，由于不懂，他也一点都没想到。
因此，他既不知，此时水师船只已经分化出以不同军种的艨冲和斗舰，更在二黄介绍下，颠覆了许多认知，其中最坚固的一个就是：
船越大越稳。
现实是，奢华的二丈高的五层大楼船，遇到风浪极容易翻覆，必须紧急躲避这还是在他认为相当平稳的长江，而不是波涛奔腾的黄河，或者更波澜壮阔的大海。
而楼船作为指挥舰，固然存在于一队水军之中，但即使不考虑建造成本，也无需太多。
在风浪中都容易翻倒，那么影视作品中，楼船的冲撞作用几乎就不存在了。
同时由于吃水深度，面宽等影响，楼船笨重，不能驰入小河道，停靠也需要专门建设的码头，以长长绠绁栓系在岸。
可以说耗费财力物力，相当麻烦。
就拿眼下，楼船居高，整支水军的阵型尽收眼底，最前面的是竹筏，充当探哨和警哔作用，即使没有什么威胁的河段，也不轻松，需要确认前方水里情况，是否有暗礁岩石、旋涡暗流之类。
这两者对楼船都很有威胁，前者使船底破裂，后者则由于楼船体积很容易卷入。
在竹筏后，是杂列的走舸和艨冲，都属于快速冲击船只，走舸轻便，来去更迅速，设金鼓旗帜，艨冲更大，更完备，有女墙遮挡和弩窗、矛孔。
竹筏可载数人，走舸二三十人，艨冲可至百人，这样灵活的小船，才是水上战斗的主力，楼船是能载千人，但船后拖拽十余支走舸、艨冲，待战时需要，船上装载的士兵下到艨冲船上，参与战斗。
而楼船运载功能，也不如多拼几只小船，无论造价还是速度，都没有优势。
“所以，楼船则为指挥，饱揽全局，威慑之用了？”荀柔一时没忍住开口。
黄射一愣，文聘将头微微一低，都没接话。
“看似如此，但在战场之上，绝非这般简单。”三步外，尚还年轻的黄忠大声道，“楼船虽缓，却较其余大小船舰大而稳固，可为遮挡、为阻拦、为分割、为包围，岂只威慑？”
荀柔自己一出口时，就意识到话说外行了，听黄忠这一番，当即点头，“黄将军所言极是，是我思虑不足，兵无常势，水无常形，此之谓也，中郎将可谓知兵。”
黄忠的确是有意卖弄，他不比黄射、文聘二人身份，出身兵家，读书不多，此时得了赞许，十分惊喜，却突然口拙，只满脸喜笑颜开，连连拱手而已。
荀柔对他微微一笑，拍拍肩膀以示鼓励。
楼船上正其乐融融，前方忽然传来一片喧哗，很快又添了鼓声，荀柔转头向前一望。
此时已在船尾，尽看不着前方了。
“不知何人闹事，我这就去看看！”黄射脸色顿时不好，急忙道。
“不急，”荀柔看出他将水军还当黄家私有，也并不生气，摆摆手，“鼓声未乱，必不是大事。”
“我替太尉前去询问！”黄忠请命道。
荀柔自然也看出他是功名心切，有意表现，又一笑，“不妨，我们一起去看，当是有什么热闹。”
果然热闹。
只向前几步间，船上戍卫也神情兴奋起来。
听清众兵士声音的二黄并文聘，也都发生变化。
走到楼船前甲板，下方发生的事看得清楚了，似乎是在一张竹筏上，卧了一只光滑无麟的粉白大鱼。
荀柔有些惊讶睁大眼睛，那不是
“白鱼，这是江神，是、是江神显现啊！太尉，祥瑞！”黄射惊喜得语无伦次。
“祥瑞、祥瑞！”众人连声道。
“恭贺太尉，”蒯良当即一揖，“昔者凤鸣岐山而兴周，今江神来见，必是天降吉兆之于太尉！”
“上天感应，祥瑞下降，恭贺太尉！”群吏只慢了一拍，也都呼啦啦一群折下腰。
“上天感应，祥瑞下降，恭贺太尉！”
颂祝声传播得飞快，先是楼船上的军吏到兵卒，就连贾诩也在慢了几息后，随大流加入进去，再之后周围船只上也渐渐都变成同样的话，整齐的声音。
将白鳍豚称为祥瑞，荀柔开始只觉得好笑，毕竟就是对他而言，见到白鳍豚也真算吉祥了，只是他认知里的吉祥，和他们必然不同。
然而还来不及解释，就被随着而来的山呼声堵住。
高大的楼船，开阔的平原视野，滚滚长江，浩荡长风，助增山呼之势，他立在船头，甚至看到江水两岸平民，向着他跪拜下去。
这与过去祭祀仪式上的山呼完全不同，简直……简直……就像自发的、真实的、高昂热烈的崇拜。
此情此景，纵使铁石心肠，也要烧融，荀柔目眩神迷，热泪盈眶。
他张开手臂，连连恕礼，待声音渐落向众人道，“天降祥瑞，当与诸君百姓同贺！”
自有传令使至船两舷向外宣唱，于是又激起一片欢呼。
甘宁湿漉漉的爬上楼船，这段时间他一直与荆州水军厮混，肤色渐渐变深，有点荀柔刻板印象中水军将领的样子。
这头白鳍豚竟是他抓住的，据说原本他所领了几只竹筏，在船队最前面，行至这段水泽，忽然就看到一群漂亮的白鱼，有七八头，出现在前方，并不断跃出水面。
他当即领着几个兄弟跳水游过去，结果大概是让鱼受到惊吓。
“……其余都逃了，只得一条。”甘宁惋惜，“都不够吃。”
“既是江神，怎么能吃他？大家都看到了，就放了去吧。”荀柔叹了一声。
还吃？要在后世，高低得整个五年、十年起步。
“就……就这么放了？既不能吃，不如太尉养着？好看的！”
“若是养死了，岂不是更为不吉？”荀柔板起脸，“你亲手去放，也让它识得你恩德，日后庇佑你！”
“我”甘宁知道这是好话，却扭捏起来，“还是太尉亲自”
“还不快去！”荀柔心累。
不过，至天黑下船扎营就寝，他忽然想起，原本还想邀请黄汉升共进晚餐，不小心忘记。
一天忘记不要紧，次日再请也是一样。
黄忠被他选中出征，自然有名字的功劳，毕竟是三国演义中蜀汉政权的五虎上将，本事必然是有的。
刘表命其为中郎将，这个在董卓乱世前，比二千石，可掌一方兵马的中上等武将官职，已变为中下层官职。
黄忠这个中郎将，只是荆州牧府诸多守备中郎将之一。
而显然，黄汉升有激昂进取之意，并有与之相媲美的才能和努力这不，就抓住机会脱颖而出了。
荀柔与他交谈，发现他对水战颇有一套认识，任命他为楼船校尉，接管他乘坐的这艘楼船。
黄射无心，但荆州水师成了黄家私有，很肯认他们黄氏父子命令，这种局面必须要改变。
别处，他交给甘宁去浸润，自己并不管，甘宁既当水军都督，自然得使得动水军士兵，如果不能，将来可以再扶植别的人选。
