这段时间，无论是荀衍、荀谌还是荀彧三位堂兄，前来看他都是来去匆匆，神色忧虑难解，荀柔知道这是为二伯父。
伯父比父亲年长十余，如今年事已高，近来已常常昏睡不起，他如今一旦能起身，自当立即前往拜见。
腊月天寒，朔风凛凛，彤云细雪。
荀柔病后畏寒，穿了厚实氅衣，走出门，还是被地上积雪冻土沁得脚下一凉，迎着冷风忍不住呛咳了两声。
好在大家住得近，身上还没凉透，就到了伯父家。
门房一边将他请入，一边便有仆从进去禀告。
不片刻，一身墨灰直裾，仪容温雅的荀彧已快步迎出来。
“阿兄。”荀柔长揖行礼。
荀彧伸手扶他起来，细细端详，“不必多礼阿善已无恙？”
香气袭来，恰如三月春兰，荀柔扬起头，“饶兄长担忧，柔已无大碍，归家至今尚未拜见伯父，实在失礼至极。”
荀彧凝视他消瘦许多的面容，却没说什么，执住他的手，带他往后院去，“大人亦挂念阿善。”
荀柔不可避免再次涌起愧疚。
他归家至今，谁也没问他关于黄巾之事。他屋子被搜查过，但竟然也没查出什么来。他还听说，先前父亲病过一场，兄长辞去吏职归家来，族中寻他们数月，一直都没放弃。
归家之后，外面风霜雪雨，暗淘诡谲也一并被族中遮挡在外，让他能无所事事躺在床上修养。比如，他就听说豫州刺史王允就曾派人来探病，他没见到，朝中光禄大夫杨赐也曾派人前来，他也没见到。
他听说过后，知道这些人来做什么。
灵帝不知道出于什么打算，至今没有对他下旨，但无论从他自己，还是家族来看，这个时候，天子真的将他忘了，其实不失为一件好事。
但这些人，想让他入局。
杨赐为他说话自然感谢，但他并不想被人当做卒子，摆上棋盘，族中也是如此。
他是被保护着的，自归家之后，他时时刻刻感受到。
“阿弟不必如此，”荀彧眉眼温润，立在阶前，伸手替荀柔拍去发上落雪，“阿弟归来，我们都很高兴，大人听闻你来，也很高兴。”
“还不快些进屋来，不冷啊？”荀谌从屋内迎出来。
“友若兄。”荀柔再次行礼。
“快些进来，你大病初愈，还是要少受风寒，注意调养。”荀谌招招手，“大人刚服过药，正在屋中等你呢。”
“是。”荀柔在廊下脱履，去了氅衣，低头下拜。
“行了。”荀谌等他行了礼，携手带他进屋内。
屋内点了好几个火盆，虽另放了水盘在侧，还是显得干燥烘热。
荀绲披衣半躺在床上，背后靠着重褥，身上搭着被子，见荀柔进屋，对他微微点头。旁边荀衍正将空药盏交给下人，对他点点头致意。
荀柔鼻中一酸，俯身拜下去，“伯父。”
伯父已苍老至此。
“起，起来。”荀绲道。
“是。”
“进前来。”荀绲又道。
荀柔又应了一声，膝行到床边，“伯父。”
荀绲在荀衍搀扶下吃力坐起来，低头细细看他片刻，低声道，“瘦了。”
“儿让族中诸父挂忧，实为不孝，”荀柔俯身道。
“你一向心中清明，我就不训诫你了。”荀绲缓缓道。
荀柔眼泪瞬间忍不住，“儿，儿愚鲁糊涂，伯父但有教训，自当恭身受教，还望伯父不吝教诲。”
“起来，”荀绲抬了抬手，“地上凉。”
旁边荀谌过来将他扶起，拿了垫子来给他。
“你斩张角首级，水淹下曲阳之事，我也听闻。”荀绲缓缓道，“过去郡中都传你是’神童‘，文太守、何太守都想招你入郡，家中阻拦，不想你早入官场。”
“大人爱护，柔心中明白。”
“如今你有这样功绩，却不能在当童子看。”荀绲缓了缓气，又道，“你去过皇甫军侯营寨，见过朝中英豪，以为诸人如何？”
“军侯宽厚爱人，沉稳有度，深孚重望，”荀柔想了想，“只惜出生边郡，在朝中无援，听说如今又任冀州牧……”
谁能想到，皇甫嵩这样在外威风赫赫的将军，在朝中就像狗一样，被灵帝有事则用，无事就逐，最后还要向董卓摇尾乞怜，才能留得性命？
他数次被罢，朝中一个为他说话的人都没有，和已经槛车入洛，却还是被保下来的卢植，形成鲜明对比，这并非因为皇甫嵩为人不够好，实际上，他一直努力向中原士人靠近，一直施恩分功，最后却什么都得到。
“你不看好？”荀衍眉头一皱。
荀彧讶然，“冀州如今情形已糜烂至斯？”
“边将为中原地区州牧，本朝几乎未见，天子不得已用之，然皇甫军侯毕竟是凉州人。”荀柔低声道，“冀州虽受兵燹之灾，受灾最重的是百姓，许多地方豪族拒堡坞以守，并未伤及。但他们未必愿意帮忙。”
否则等袁绍、曹老板入主冀州时，那些有钱有势，族谱几百年的大族是从哪里冒出？如果这些人愿意帮忙安抚百姓，冀州绝不至于成为后来满地土匪流氓最多的地方。
恐怕这些人还想着，正好借此脱离中央控制。
荀彧轻轻叹了一声。
荀绲点点头，“不错，你可见过卢子干？其人如何？”
“卢公不似传说中那样不近人情，”荀柔回忆起在军帐之中见到了卢植，“原本就是由卢公进冀州，故其帐中多乡党，然其人却事以皇甫军侯为先，并不相争，退起一步之位。柔亦不知，是否是因为先前牢狱之灾。”
在黄巾乱过后，卢植的确不再像他前半生那样刚强犯上，倒是真的。
“诸将如何？其中可有英才特出之辈？”
荀柔忍不住垂眸，实在是……先得答案再做题。
“骑都尉曹操，年不及而立，何伯求先生曾称之能安天下，其人容貌寻常，却吞吐豪气，雄武非常，可当得天下之帅。”
“辽东长史公孙瓒，貌壮而声宏，有文武之才，顽悍勇猛，然自恃才高，可据地自守，有人杰之姿，却无包揽天下之胸怀，未必能久。”
“其余诸将，多是听从效命之辈，”荀柔顿了一顿，“唯又一人，有非常之姿，虽不过从公孙瓒为军司马，却不甘为下，名曰刘备。”
“哦？”
“阿善认为此人将来可成大器？”荀谌好奇道。
“此人出身刘氏，据说是中山靖王之后，不过在武帝时，便以酎金失爵，家贫，由叔父资之学于卢公。”
“卢公学生？”荀衍微惊。
比之已经血统遥远的刘姓，卢植学生这个身份，显然更有意义。时下师徒关系密切，有近与父母，如果卢植愿意推荐刘备，显然对他的仕途很有帮助。
“似乎并不亲近，黄巾乱起，其人自聚众随追随卢公。”不是卢植亲点哒。
“此人莫非有什么过人之处？”荀谌笑问，“颇费阿善口舌。”
“其人善与人相交，在军中左右逢源。”刘备这点真是非常厉害，“公孙瓒性傲，却能与之交好。并结交有二人，其一急躁，其二倨傲，皆有过人勇武，而不善为下。他人不能有此二人，而刘备能用之，知其人必有非常之志，又有非常之能。”
“白身招揽豪侠之士，”荀彧直接信任了荀柔的判断，“其人所图必不止于一县之地……许不止于一郡。”
“嗯，数次来我帐中，倾节相交。”荀柔犹豫了一下又道。
“哈哈，”荀谌顿时笑开，“这位刘君想要招揽阿弟吗？那他眼光颇好。”
荀衍、荀彧亦莞尔。
绝不是嘲笑，但荀柔毕竟还是少年，未曾出仕嘛。
“阿善看好此人？”荀绲微笑道。
荀柔想了想，“其人无家世，便需以品行，行事更得小心谨慎。只是……此人善在御人，嗯，以我私心，愿意与之交友。”
刘备最大的长处就是适合当官，在务实上欠缺，荀柔觉得，自己并不需要被外人管理。
荀绲莞尔，阿善说这个刘备“不甘人下”，却没发现，他自己也是如此。
“不屈于人，只从于道，唯心所善，九死不悔，方为君子。”荀绲缓缓道，“阿善当初这般回答何公吧？”
荀柔脸上一红，这都好多年了，“是，童年稚语，不想伯父还记得。”
“如今则何？”
呼吸一滞，荀柔忍不住垂眸。
火盆中木炭烧得噼啪作响。
他缓缓望向伯父，轻声道，“我心依然。”
“所从为何？”
“天下既平，既安且宁。兄弟既翕，和乐且湛。”他轻声道。（1）
荀绲身体疲惫，精神却振奋，他望着眼前恭顺的少年，蔼然笑道，“好好，有子如此，我族无忧矣。你年虽少，却已立志，便算长成，旬日便加冠吧。”
荀柔愣了愣，连忙俯首应命，“唯。”
【柔既诛张角，与皇甫嵩等相见，已而归家，族中问之。对曰：太尉曹操英雄气概，天下之帅；幽州牧公孙瓒文武双全，一时人杰，不能保身；昭烈侯刘备非常之姿，善在御人，必不为人下，其余人等，不足一观。
后，其言皆效，方知其识人至此。王粲。《季汉英雄志》】
作者有话要说：
注释：（1）诗经。棠棣，
走出温暖的内室，朔风夹着大雪铺面而来。
被寒气一激，荀柔就忍不住低声咳嗽，荀彧眉心一蹙，将氅衣披在他肩上。
“多谢阿兄。”荀柔抬头道谢。
荀彧摇头，“你既尚未痊愈，回家后便好生休息，早日病愈，以免再让尊长担忧。”
“是。”荀柔两门点头。
荀彧见他随行的只是个青衣童子，便唤了家中健仆撑伞送他归家，又细心叮嘱他天寒路滑，脚下小心。
此时的伞，以布或动物皮制成，为了撑起重量，支撑的竹木也粗，质量沉重，力气小一些就扛不起……嗯……倒可以做油纸伞试试，记下，记下来。
他正回忆着不知哪里能找到桐树，远处前来送伞的队伍稍显庞大。
前面是三个妇人，容貌清秀，衣着亦时荀氏族中妇人打扮，布衣木钗，淡妆朴素，行止具中礼仪，几乎看不出太多分别，其中为首者荀柔倒是见过，乃是堂兄荀衍妻子郭氏。
他常出入二伯父家，与这位嫂嫂也经常相见，并不陌生。
荀柔和荀彧一道低头行礼，心中却猜测出另外两人的身份。
对面三人亦相向回礼。
郭氏上前一步，再次行礼道，“二十二叔归家至今，还未与我两位妯娌见面，今日既然来了，正好入堂上，彼此正式见个礼相认一遭，如何？”
荀柔愣了愣，倒没想到荀谌荀彧这段时日就成亲了。
此时也不是多问的时候，他连忙点头，“嫂嫂说的是。”
正堂之中，荀柔先后与两位新嫂嫂，依次见过礼。
荀谌夫人是父城宣氏，荀彧夫人堰县唐氏，都是黄巾乱前就已定下的亲，并无什么意外。
唐夫人按说比堂兄大十岁，却是个身材娇小的女子，荀柔并未细看她的脸，但也并不觉得她年岁很大，且举止并不与其他仕族女子有何不同。
她与堂兄之间，看上去也是堂兄更成熟些，彼此态度相敬如宾，客气有礼。
荀柔心底叹了一声，知道这就够了。
这时候，夫妻成亲，就是如此。
哪怕真的换个人也不会有太大差别。
夫妻情谊，多是在一起后工作、生活、抚育等事宜上，慢慢培养起来的。
然而，想到这些，他就忍不住惆怅。
他以后也要沿着兄长们的道路吗？
寒雪簌簌，地上已经积了许多，一步一步踩上去发出吱嘎声响。
荀柔为了不再想这件事，便思考起伯父给他的考题。
“若果真天下将乱，你以为，我族当如何应对？”
囤积粮草，聚众自保，军功为上，这是一贯做法，但似乎都不适合他家。
首先，囤积粮草、聚众收敛人心，第一需要是钱，而问题是颍川固然位处中原，土地丰饶，适合种粮食，但却无盐铁渔运之利，海运之利和外国通商，也就是说，如果他家不准备学其他豪族，压榨百姓贱买百姓土地，将平民变成佃户，那就基本上告别了暴富的第一阶段靠倒卖资源迅速敛聚。
粮草的问题是，如果真的囤太多，他家没有充足的武力，就可能引来恶贼，而招揽武士，又要回到钱的问题上。
聚众……灵帝才被黄巾敲打一通，再加上宦官，大家都不是傻瓜，没有恰当时机，很容易被发现，毕竟颍川离京师太近啦。
至于军功，现在自然可以让族中子弟向这放心努力，但短时间崛起是不太可能的，他们家在军中无人啊，靠将来到凉州、幽州等边隘用命去赚取，也不太容易。
他此次见识了皇甫嵩的大军，已经确切体会到，那种自幼习弓马军户或者边关子弟，和他家水平的巨大差距。
打个比方，他自幼习射，受伤前，立射、不骑马，能张二石弓，这是荀家年轻人普遍水准，力量强一些，如他亲哥和堂兄荀衍能开三石，这都是很厉害了，比一般步卒强很多。但人家五十多岁的皇甫嵩老爷子，现在还能开五石弓。
他家出儒将可能，但真的到刀戟见红，在军阵之中将领对阵搏杀，勇武肯定是不如，就基本上是给人家送菜。
但，这三点又不可以不有。
钱可以赚，但可能不够暴富，民心也可以揽，但要做得恰当事宜，最后，如果族中子弟，有人愿意从军，自然可以往何颙处去，再图军功，但风险也大。
依照灵帝过往行事，他本人对士族掌握兵权，很忌惮，后期组建的西园八校尉，没有一个根正苗红的士族子弟。
所以，家中前途究竟在何方？
他们难道只能像原本历史，在乱世之中，如飘絮一般，依附与诸侯豪强，然后被人主宰命运吗？
荀柔大半夜不睡，打开地图，把天下十三州从这头找到那头，终于找了两个地方。
“徐州广陵郡，族父昙曾在此任职，颇有令名，至今任有沟通，此地临扬州，扬州有丹阳兵闻名天下，募之可得安稳，”将来陶恭祖就是依仗丹阳兵啊，“即使扬州再叛乱了，也不必担心。”
“还有青州东莱郡，三面环海，战乱不易侵袭，有鱼盐之利，又可与幽州、三韩交通贸易。”幽州有马，东莱又有盐，都不用担心养马问题。
“家中这些年存钱之数，也能够一年太守了，且此二地临海，均可借地利之便，赚够来年资费，大可不必盘剥百姓。家长以为如何？可择一处，为吾族之根基。”
只要家里愿意，他可以负责每年赚够钱啊。
两个郡都拿下，那是不可能，但至少要搞到一个嘛。
第二天，荀柔兴匆匆的带着地图前往伯父家。
“西园买官？”荀衍顿时皱眉。
荀彧也忍不住露出讶然。
总之，他们真是谁都没想到，荀柔会剑走偏锋，思考出这样一个结果来，颍川毗邻洛阳，大家心中所向，都在中枢，却没想他会逆道而行。
这未免……太出乎意料。
“广陵郡离颍川更近些，东莱郡略远，不过东莱地更偏僻，可能会便宜点。”他是更心水东莱啦。
所谓天高皇帝远，正是这样的地方。治一地之民，安一地百姓，无论天下风云变幻如何，都离不开人、地、钱、粮四项，在颍川这样行事，连天子都会来垂问，但如果将之变成职责所在，那就是另一回事。
荀绲沉思了片刻，倒没说他买官破坏荀氏清名，只是摇摇头，“何至于如此？大将军虽然鲁直，然并无不堪，天子虽如此，但威严任在，况且已有二位皇子。”
乱，可能会乱，这是这时候人普遍悲观的想法，但就是最聪明的贤者，估计也很难会想到，战乱将整整持续一甲子，两度改朝换代，还能同时有三个皇帝。
“就不算这次黄……太平道之乱，近年来，四边反叛之事，也较先前更多，究其根源，乃是天子敛财无度，而不顾百姓生死，且至今毫无悔改之意，张角作乱，天下响应，瞬间便是百万之众，这些人中，实在多是活不下去的百姓。”
“然，朝廷威严仍在，一年之间，如此大势寇贼便被平复了。”荀衍道。
荀柔垂眸，“然，天下并未安宁。”
杀掉黄巾，事情就结束了，不，远远没有。
屋中顿时一静。
“宦官不除，天下难平。”荀彧低声叹息。
“天子不会允许。”
“大将军何进，”荀绲缓缓道，“颇善我家，亦有诛宦官之意，天子固然先前有敛财，但此次诛杀反贼，能尽出西园钱财和马匹，不吝粮草，显然并非昏聩之君……”他顿了顿，“估望观之。”
荀柔知道，伯父虽然没有完全拒绝，却暂时也并没有选择迁移的打算。
族中仍然倾向于扶住一个朝中栋梁，支撑起汉家这摇摇欲坠的江山。
一个僻地太守，是不足以拥有说话权利的，而如果他家要在边地出任太守，治理地方，几乎要举族之力。
从颍川迁移到陌生之地，从头经营，这需要动力，足够的动力。
荀柔并不着急，相信近两年的局势，会说服伯父以及族中长辈。
就在家中准备好他的冠礼，等着吉期，好像已经忘记他的灵帝，却突然派下使者，招他上京。
这天寒地冻的。
亲哥迅速领着两个牢头前来表示，“阿弟，你再病一病吧。”
父亲没有说话，显然默认这种限制人身自由的行为。
荀柔于是又躺了，可是，天子这回似乎执着起来，竟第二次派出人来，并随行了御医和兵卒。
这就没办法了，荀柔于是“只能”从床上起来，和受何进征辟的荀攸，一道启程了。
自洛阳至颍阴，只需过一道轩辕关，天气好时，疾驰奔走不过三五日。
然而如今，却正直腊月寒冬，天下大雪，地面堆积，实在不是出行的好时候。
荀攸此时赴何进邀请，可以说全无必要，但他还是选了这时候和他一道上京。
“何必如此。”亭舍内，荀柔坐在床边烤着火，露出无奈的表情。
亭兼有驿的作用，可供来往之人休息，昨日他们已过阳翟，只是今日风雪大，行路艰难，又风雪迷眼，实在没法走到阳城，只好早早在路过的阳亭休息下来。
亭长等人听说是公车征招，将后院最好的几间屋舍收拾出来，只是还很阴暗潮湿。
“如今恰近年关，盗贼横行，随天使入京，可保安泰。”荀攸将手怀在袖中，一本正经道。
“哎……”荀柔欲言又止，也不想得了便宜还卖乖，默了片刻，只好记在心里，“待会儿让人温些酒来，公达饮些暖身，”他一笑道，“这钱，由我这个做叔父的来出。”
他自己没有饮酒的习惯，但有荀衢熏陶，又加时下风气如此，荀攸是颇能饮的。
荀攸淡淡看他一眼，眼中沁出笑意，竟还站起来，郑重其事长揖一礼，“如此，攸谢过叔父。”
荀氏叔侄二人正说笑间，突然有人掀开门帘闯入进来。
回头一看，赤帻皂袍，却是本亭亭父。
“打扰二位贵人，”亭父手上端着食案，谦卑的躬着腰，“这是亭中准备饭食，还有粗酒，还请贵人勿要嫌弃。”
“我们算什么贵人，”荀柔笑道，“在下姓荀，我们叔侄到此，受了君等照顾，正该感谢君等才是。”
也不知亭中日常伙食就是如此：豆羹、干饼、腌菜、苴酱竟还有一碟风干的肉脯。
实在过于丰盛。
亭父轻轻瞥了他一眼，复又更低头，连声道，“小子不敢，不敢，能见到贵人，是俺们的荣幸，就是饭食粗糙，也不知贵人是否习惯。”
他躬身将食案安放在席边，拿起酒壶，“我来替二位温酒吧。”
荀柔捂唇轻咳一声，点头礼貌道，“有劳。”
亭父依旧躬着身，跪坐到案边，用长钳夹住壶，放到火上温热，“听闻贵人被天子征招，定然是很有学问吧。”
“学问谈不上，读过几篇文章。”荀柔含笑，“亭父知礼，必也曾入学念书。”
亭父自嘲一笑，“我家贫寒，哪得入学，不过是先君在时，教过几本识字读本，能记名字而已。”
“看来君亦有家传。”
“先祖传医，代代心口相传，只是祖父早亡，到先父一辈就断了传承，家里无田产，先父只好凭着祖上名声行医养活，后来治死了人就跑了，只是留下我与家母，被人追骂，又被人欺侮。”
荀柔听着似曾相识的故事，望着那张全然陌生的脸，想了想，最后还是只叹了一声，“医工百家之术，盖因习者不通文墨，不得记载，却有许多失传了。”
这样故事，在这个时代下，本不稀奇。
“贵人以为，这等微末之技，亦当耗废笔墨吗？”亭父忍不住抬起头问道。
他长得一张平凡朴实的脸，半脸胡须，上半张脸被炭火映红，只眼角处一条弯曲像蜈蚣的疤痕，被照得鲜红，显得狰狞。
“这怎么算耗费笔墨，正因有《黄帝内经》、《神农本草经》等书，医术才能代代相传下去啊酒要沸了。”
亭父一惊，手上一抖，酒水却洒了几点在手上，他却不顾，连忙将壶提出火上，再连声道歉。
“不必，不必，”荀柔摆摆手，“酒本来就容易沸。”
亭父再次躬身致歉，拿起壶，为两人斟上酒。
舍外，寒风呼啸，将挂在窗上的竹帘都掀起来，吹进几片白雪。
“二位贵人，”他见荀柔还坐在床边不动，露出迷惑的表情，“还不进膳吗？”
他话音才落，外面便传来一阵刀剑交加的声音，其中最响亮的便是典韦的呼和之声。
亭父神色一变，陡然将手中酒向二人洒去，同时从袖中摸出一把短匕，架住了荀攸劈出的长剑。
室内空间狭窄，又有许多器具，荀柔没拔剑，抓起炉上铁钳夹了一块炭，向对方丢过去。
炭火烧得通红，温度极高，对面人防住荀攸的剑，也没手再来阻拦，只好用抓着酒壶的手相抵。
陶瓶吃不住力，碎片飞溅，木炭力量未止，打在对面之人的手上到未及要害。
那人忍住疼，趁着罅隙奔逃向屋外。
却被突然出现的典韦堵了个正着。
短匕如蛇尾灵活刺出，匕上闪动着不祥的乌光。
“典叔小心，刀上有毒！”荀柔喊了一声，又一把拽住，莫名就热血上头，提着剑还要上前的大侄子，“公达。”
谁不知道谁啊，荀攸比他还宅，武力就是强体健身水平自从见识了真正的军营和黄巾精锐，荀柔真是眼光大涨。
