而安定地险，域内环境复杂，民族众多，在籍人口只是真实人口的一小部分，一县之民甚至不足千户。
隐户奴隶是一部分关外居民实在保持了一些原始的习惯，更多的是，境内还生活着大量聚落，有些是避乱的平民，有些是游牧的少数民族，他们居无定处，是为野人。
所谓野人，不落籍，不受法律约束，居无定处，恰与国人相反。
各县中百姓，与野人，与其他县之间的关系，错综复杂，爱恨交织，为争夺生存资源和空间，相互合纵连横，既有世仇，又是姻亲，你中有我，我中有你。
总的来说，既愿落户为民，大多识时务，安土重迁，也愿意归顺来换取安宁。
而野民则不信任政权，自给自足，有时也作土匪行径。
若是时间充裕，荀柔也本该趁着大军在此，搜索一下县城附近的山岭，稳固一下新收复的地方，释放奴隶，化归一些山野遗民，但时间不等人。
西北的冬天，来得又急又快，转眼北风卷衰草，天地寒肃起来。
行军途中难免遭遇几次袭击，虽然都胜利了，但也难免拖慢行程。
荀柔表面需保持镇定，心里却难免焦急。
临泾，名为临泾，城池却并不临泾河，相距足有四十里，位于泾水冲击平原与西北沟壑山岭交界之处，城池修得高深坚固，城中囤积有大量财物兵械。
其城西有整个安定最重要的两个资源点之一的卤池。
虽然只是一个小池，但却是杨秋如今拒不投降的底气和依仗。
有乌氏城北的开头山与凡亭山阻挡，防御北方势力，暂时不必急于拿下高平，但临泾却是这次必须任务。
若拿不下临泾，且不说已归顺的四县，是否还会顺服，就是让杨秋一旦缓过气来，也可传信各处求援。
此战一旦失利，便只能退回汉阳。
而一旦退回汉阳，从整个局势上看，退缩的就多了，从政治上、还是对如今复杂的局势，都会造成微妙的影响，而汉阳也多添了一个需要防御的方向。
甚至，他自己也不知道，自己身体状况是否能再负担一次远征。
所以，这座城不好打，却必须打。
果然不好打！
城中兵勇算不得精锐应用，排布守备也不算高明，但杨秋显然也明白己方优劣之处，依仗坚城，闭门据守，俨然做个缩头乌龟，要和他比耐性。
如今与陇关时攻城又不同，一则城池更阔，二则人口更多，三则天时不利，其实才攻七天，与古之攻城围城，动辄一月半年，还相去甚远，但劳师远征一年，至此已兵卒疲惫。
古往今来，多少名将大战，被拖进严寒中翻车，简直数都数不过来。
所以对方耐心等着寒冬，他却需赶在酷寒之前，抢攻下临泾城。
在这种时候，即使吕布、典韦这样的骁勇之士，都不好使，他们即使再力大无穷，也无法打穿厚重的城墙。
强攻临泾第七日，眼见日头要过午，兵卒气势渐渐衰弱，荀柔挥挥手，下令鸣金收兵。
好在，他早有预料，正面战场攻城未必能奏效，和戏志才早就商议，在攻城第二天就同时开启第二套方案。
即借大军攻击掩饰，暗中晨夜不休，掘土为隧，挖地道通入城中。
此计也为借地利。
为防御北方善于骑射的游牧民族，临泾城建在丘陵地貌之上，以便形成高下俯仰优势，但同时，也形成了一个弊端。
西北土地山石不大，积土成丘，周围由于人类活动，树林稀小，城墙没有深厚的地基，从后方挖隧洞，就能挖穿入城。
一旦隧道挖成，临泾城破只在朝夕。
但他实在没想到，天冷得会这样快。
起雾，起霜，阴云聚雪。
似乎转眼还是秋阳，转眼就入严冬，风雪将至。
收兵回营后，荀柔唤来张辽，询问隧道挖掘进展。
“再需三日，隧洞便成。”
急匆匆赶来汇报的张辽满脸疲惫，身上挂满黄土，连盔甲的颜色都分辨不出，看得出这几日，下足了功夫力气。
“不行。”
原本看到张辽这样形容，荀柔不该再说这样的话，但眼看越积越厚重的云层，荀柔还是硬了心肠，“文远，太慢了。”
“是。”张辽没有辩解。
“催促兵士，再快一些。一日半，后日天亮之前，我必须要见先锋穿隧入城！”
“否则，所有校尉以上受命者，皆军法处置！”
张辽提了口气，抬头抱拳道，“是！”
“你回去传令时，告诉荀仹一声，他虽非校尉，亦是四百石，若不能及期，他亦要同受军法。”
荀柔在袖中蜷紧手指。
张辽一愣，神色露出犹豫。
“风雪将至，你也明白，一旦大雪下降，此计便不能成，耽误军机，谁，都担待不起。”荀柔缓缓沉声道。
“是。”张辽再次抱拳，吼出一声精神气。
“文远，拜托了。”
挖隧道，多添人手并无用处，唯有催促奋力。
待他走后，荀柔也走出大帐之外，望向乌云厚重的天空，呼出一口浊气。
他一切努力，只能寄望于天了。
“叮咚、叮当、叮咚、叮当”
深长的隧洞之中，数人或跪或站在洞底，用锄、铲等铁器，交替着挖掘泥土砂石。
“快、快、快一点、再快！使劲！”荀仹举着火把，以手撑壁，站在圆洞边缘，不断催促，前后指挥。
两人一队的兵卒跪在他之前，将挖出的泥土捧进竹筐中，一筐装满便佝偻着腰抬出去，又换后面一队兵卒上前。
在尖锋之后，众多兵卒分成三部分，一部分阔宽通道，一部分运送泥土，一部分加固隧洞虽然没有命令，但依常例，若是通道塌陷，负责人也是要受军法的又虽然，两位身份最高负责人都在洞中，若是坍塌，大概也没有受军法的机会。
“不要偷懒！”眼看一个强壮的士兵，手中短锄软绵绵的在土面上一划，荀仹立即高喝一声。
“叮铛！”
没想到那人被一喝，手中的锄就脱了手，接着两眼一番，倒下身去。
“醒醒、醒醒！”荀仹连忙蹲下身。
举着火，他连拍对方的脸颊，都毫无反应，便唤搬土士兵，将人快快抬出，自己拿起锄头上前铲土。
“怎么回事？”张辽很快进洞深处来。
“不清楚，”荀仹手上不停，他偏文职，不常拿这等兵器，用起来不太顺手，一会儿掌心就磨得生疼。
“我来吧。”张辽一拍他肩膀，上手抽来锄头，“快要穿通了，我来快些。”
“下雪了？”荀仹自知笨拙，连忙让出位置，却见他盔上点点雪白，不由一惊。
“刚下到了。”张辽仰起头，他似乎听见上方隐约的响动。
又一日攻城未取。
鸣金收兵后，阴黑的重云几乎压低近城头。
掘隧的小队也没传来消息，荀柔强自镇定的吃了晚饭，询问粮草，巡视营房后，又拉着戏志才商议许久，也没想出能在雪日攻城的新策，只能勉强阖目休息，却终究难以入眠。
昏昏沉沉不知睡了不知多久，帐外传来簌簌之声。
荀柔被骤雪惊醒，往桌上滴漏一看，夜漏过半，方至丑时。
他下床，趿了靴，起身裹了厚重的狐裘至帐边举帘观望，见目之所及一片茫茫。
“可有张将军消息？”他问值守帐外的兵卒。
“尚无。”兵卒摇摇头，身上雪簌簌落。
大雪既不似轻薄柳絮，也不似枝头梨花，或如雪盖大片大片坠落，或分散在空中杂如尘埃。
让人猝不及防吸入，就止不住咳嗽。
荀柔捂住唇，咳得弯下腰。
这样的风雪天气，已不可能再攻城了。
“太尉、太尉可有不适？”兵士急忙担忧的弯下腰。
荀柔咳嗽着，摇摇头，缓缓蹲下，虽然只有一步，却没力气回帐里。
“传、咳、传讯给张文远，让他、快带人回来。”
“是，”士兵连忙答应了一声，小心伸出手，扶他起来，试探问道，“我为太尉唤医工来？”
“咳咳，先去、唤张将军回来。”荀柔本想蹲一会儿，但被一扶，还是提起力气，把着撑帐柱子起来。
他看见兵卒突变惊惧的眼神，抬起袖抹了一把唇角，“去吧。”
接下来该怎么办？
还是得等这场雪过去。
若是持续时间不长，还可以再努力攻城一次试试。
若是雪果然太大……也只好罢了。
谁又能算过天……
“太尉！”
正当荀柔将回帐休息，戏茂一声兴奋的高喊自身后传来。
“太尉！”
在他怀转身的功夫，戏志才已大步走到面前，他满脸兴奋，直到荀柔面前才稍收敛了喜气，展臂长揖，眼神却还是闪闪发亮。
“临泾破了！文远将军进入城中，攻入府衙，已抓住了杨秋，打开城门！恭贺太尉！收复安定！”
荀柔缓缓眨了眨眼睛，眼眶有些湿，一点血热自胸中升起，力量渐渐回到身体，让他重新活过来。
【（光熙四年）十月，柔征安定，拔乌氏，于是彭阳、阴槃、鹑觚三县皆降，乃引兵至临泾。时临泾为杨秋所占，拥兵数万据守，数日不得下，遂使张辽隧地通路，趁夜入城，秋不能备，为辽所擒，城遂下。】
一场来势浩荡的冬雪，最终只下得三日便晴了。
入了临泾城，又添了补给，这场大雪便不似先前那般难过。
杨秋被俘，也没再挣扎，直接表示降了，主动遣派信使去说降北地郡的弋居与泥阳二县。
两县靠近安定，与临泾相距都不过一百余里，彼此无险阻，常相守为表里同盟，杨秋常与来往，竟果然说得二县来投。
此时，北地郡西面诸县，俱因羌胡作乱，名存实亡，实存唯此二县，在籍共二千余户，八千余口，除此之外，已再无城郭。
若以此情算来，荀柔西征这一年，竟可以算得将汉阳、安定、北地郡都收复了。
若再加上阿音一路收复的陇西、武都二郡的数县，这次西征，只论纸面上成绩，竟称得上大获成功。
但荀柔心知这是看相，前面还有很长的路要走。
不过眼前，将近年关，大军出征已有一年，落地为吏的文官，只得少数家中无支撑，老弱在室者，许归乡探望，军营之中，除却荀襄所在西路需驻守关要，其余兵卒、将校愿归家探视的，总计都上报来。
荀柔一见，大抵有三分之二，便一笔签过，全都应许，让堂兄荀衍作主，都领回关中，他自己留下来守营，并不就此撤归。
兵卒将校中，许多是从三辅兵力甄选上来，如今左冯翊和河东郡的守备兵力也有些吃紧，回去过后，稍事修整，就分配回各地，余者过了年后，再齐整出来。
少了一大半人马，后勤运输线轻省许多，不过毕竟是年关，荀柔想了想，又写信回去，看堂兄荀彧能否引长安商人代民夫运送。
如今汉阳、安定大抵都算稳定，人口众多，但久与关内隔绝，中原各类新鲜的器具、时新的衣料，这里都还没有，算是很大一片市场。
商人若是愿意买卖货物同时运送粮草，则可借行军道，沿途安全保障，另一方面，如今他们手中有盐、铁、铜、玻璃、瓷器、布帛、版印书籍，这些货物，如今全为官营，虽然赚钱，但运出去卖，经营成本也高。
可以交出一部分经营权，让商人运送粮草赚“贡献”来换。
若是这一次可以，日后也可以作成常例，到不怕这些商人反水，一则汉室旗帜不倒，二则商人逐长利，最善见风使舵，只要长安形势趋上，商人比朝中公卿可靠。
荀彧收到信，放下有条不紊准备的年末、新年各项，招来群寮商议筹备。
“这倒不难，商人逐利，汉阳富裕，如今关中已尽知，只是若与之贩盐铁，朝廷损失颇多。”一名尚书道。
“这几年，来往长安的商人多有抱怨，以为朝廷专利，不愿与民，太尉如此，倒可减少民间怨言。”另一人道。
“哪有许多民间怨言，商人多狡，得二分利便怨未得三分，得三分更言未得五分，关中如今过城皆不取税，只入市取一回罢，比之过去层层取利，好了多少，如此还抱怨，未免太不知好歹。”一人争辩道。
“太尉之策甚好，只是还需商议个章程。”又一名老成持重者道，“这事恐不易成，需得详细论就才好。”
这又是新创之策，众人倒没有推诿，只是觉得棘手，千头万绪不知如何布置。
荀彧端坐上首，静听了一回，待群吏乱哄哄的讨论一轮，这才开口，“先将运粮之数算来，以五百石为一筹，盐、铁、尚方官所货物俱以此计得若干，再告诸四方，令商人各来认领，记录姓名，少则一筹，多则五筹，负至军中验过给符，亦以五百石一符，以符往各所取物，可数家相结一筹，一家则需运粮回还，方可再认……各处计簿，相互验核，若有不应处，各官所自偿，商家亦不许再领。”
先将框架搭好了，便好分令各尚书行事，或计算粮草，或计算某货置换之数，或列记簿章目，或理昭文，或协调各处，或继续准备新年诸般礼节……条条清晰理来，各人便晓自己该做什么。
正分派之间，便有黄门侍郎前来相请，道天子听说有关外消息至，故来垂询。
荀彧立即放下手中公事，起身应诺，一丝不苟的整理衣冠，衔了一枚鸡舌香于舌下，跟随侍郎前去。
众尚书你看看我，我看看你。
“陛下常常诏见荀令君啊，从前袁令君在时，倒未见如此看中。”
“袁令君太严肃啦，论仪容还是荀令君典雅。”
“荀令君每次觐见都要含鸡舌香呢。”
长官不在，群聚的办公室总是免不了说几句闲话。
“听闻太尉今年不回长安了。”
又一人道。
“不回长安，太尉难道要在北地过年？”
“新年献礼，迎春祭庙之时，岂不是都见不着太尉风姿？”
唉～众人一同惋惜了一回，各自散去干活。
“听闻，太尉今岁不回长安了？尚书令，这消息可是真的么？”十九岁的天子依旧温和，一双眼睛清澈柔软，只语气间带了一些急切，然而就是这点急切，也丝毫没有迫人之感。
他坐得不甚端正，或者说，当年荀柔为助他成为天子，所刻意教授出的礼仪稳重，在这几年间，由于再无人提点，不知不觉流失了。
“是。”荀彧恭敬认真的回答。
“这是为何呢？不是说，战事很顺利，汉阳、安定都收复回来了吗？”刘辩不解，天真的问，“太尉掌军，出征已胜，为何不班师回朝呢？后续治理，难道还需太尉亲为吗？”
荀彧心下忍不住一凛。
这句话太像质问了。
即使他十分清楚，天子本人绝没有质问之意，但这句话一旦传出，便很容易让人以为，天子是在表示对堂弟越权行事的不满。
“汉阳郡与金城、陇西二郡叛军相邻，北地郡又常受滇零羌、白马羌袭扰，”他镇定的回答道，“太尉担忧叛军侵袭，故才不能回长安。”
天子扶膝，温和而遗憾的叹了口气，“我原希望太尉能参与皇儿的百日宴呢，皇后也十分期待。”
皇后的确贤良。
不过这样的话，却不该说的。
“陛下，还是当以国事为重。”荀彧委婉劝道。
“朕明白，诸君忠勤国事，太尉…太尉如此奔波，也是为振兴汉室之故。”刘辩的眼睫低垂，声音幽幽。
有一刻，荀彧不再确定，天子此时之语，究竟是什么意思。
是有人对天子说过什么吗？
堂弟，堂弟对天子的态度，有时候确实不够恭敬，可是
“陛下，太尉对汉室忠心天地可鉴，臣可以性命担保”
荀彧郑重的跪下来，额头触及冰凉的地面。
“朕当然相信先生！”刘辩一惊，慌忙打断了他的话，“朕、是朕失言了。”连刘辩自己都分不清方才，还有现在自己的心情。
有些事，在明白以后才能看清，比如说先生对他感情，从没有外人以为的那样厚重。
他逃避一般的，在对他恭敬而谦卑的臣子面前，别开脸，鎏金兽炉上方，白色的烟气形成莫名的形状。
先生，真的想要他的皇位吗？
然而也没有。
先生，似乎对他毫无企图，感情、野心、期待，什么都没有。
天子都已亲口道歉了，荀彧自然无话可说。
他请求告退，天子却还沉浸在自己的思绪中，点头的样子看上去并没有真的意识到自己在做什么。
今日的觐见，比以往都要短，但离开的时候，荀彧的心情却比以往都要沉重。
他没有办法禁止今日的这一番对话传出去，然后被人各种角度解读。
或许该劝含光回来一趟。
无论如何，常年在外，不见天子，会给小人可乘之机。
可从内心深处，心底却又忍不住一个声音抬头，臣子在外舍生忘死，为国尽忠，不能归家，天子却这般随口，引喻失义、轻佻失言，应当吗？
他、也有私心的，那是一同长大的堂弟。
然而，到底含光自己为太傅，却失教天子，也算一过。
不知为何，他想到此处，心底却微微一松。
眼下还是国事重要，荀彧将此事在心中记了一记，待堂弟回朝后，再与他分说，此时还回尚书台布置运送粮草事宜。
在天子之言传出宫墙之前，御史台先一步知晓。
荀攸烤着火，双手兜在袖中，听了侍郎学话，神色倒不曾动容。
很快关东的战况，或真或假，源源不断传至长安，幽州公孙瓒和刘虞打起来啦，冀州袁绍要占雒阳啦，兖州牧曹操屠了东郡陈氏、张氏、刘氏…扬州袁术到处劫掠百姓，抢夺粮草，还有徐州，徐州竟然有个黔首自封为王，造反了，徐州下邳等郡，许多乡里响应……
长安城中士人，大多从关东避乱而来，寻常人等听得这些真假难辨的消息，各生慌乱，倒也不至令流言遍地。
至于有心之人，总会有心。
蔡邕是耷着眉眼离开尚方所的。
“国丈之事，莫非不曾办得？”御者服侍他上车问道。
蔡邕摇摇头。
“国丈可是有什么烦恼之事？”御者扬鞭，銮车缓缓起程。
蔡邕想了想，觉得也无甚紧要事，心中亦难宁静，便也开口说了。
女儿虽作得皇后，但他向来是不愿越矩，就是近来暗传得宫中消息，他也不曾议论半分。
只是，他的心血之作《汉史》如今完成，听闻尚方所能制印图书，起了念头前来问询。
尚方令倒也恭敬，听了他的来意，却作为难，道明年已定了制印太尉先父慈明公作注的《礼记》。
且为着先已定好，要将六经，并太尉先前定下的，先秦几家诸子之学都刻印了，好传去州郡里教化。
他私自撰写的汉史，哪能与诸子之书相比，但依尚方令之言，便想印书也不知要等到何时。
“……我今年六十又三，恐怕难见汉史印制之日了。”他忍不住叹气。
“国丈怎不找个私舍？听说长安也有书舍，雇得雕工木匠作活。”御者随口道。
“我也问过，私舍雕工实在不堪，况也印不得大卷。”蔡邕叹口气。
私舍讲求利益，诗书这些文章卷多，谁家也没雇得许多工匠，多不过印些粗糙的房中术卷而已。
“小人到听说一家，或许能印得大卷。”御者高高扬起鞭，轻轻挥下。
“果然？”
“小人也不清楚，国丈若是有意，小人便去领那商家前来拜见，国丈当面问他，如何？”
三个被打得鼻青脸肿看不清颜色男子，被缚在堂下。
“这几位学吏品行不堪，行悖常理，铮非主官，不敢私自处置，如今都交与段太守。”
堂中说话的少年尚未及弱冠，容貌清俊，一袭青衫，腰间挂了一枚算盘，说话十分客气。
他的官职不过四百石小吏，只是今岁负责管理织社事宜，段煨却不敢托大，认真问道，“哪里的话，不知这几个…可是举止不端？”
太尉带了一半学吏西征，却还十分敦促河东教化，又特别交代要教织社的妇孺，他请示过后，便依前例，又主持了一次策试，取了些学吏补足。
但织社都是女子，学吏却都是男子，这一来二去，便不时出些事故。
“正是。”荀铮点头。
“太守，小吏冤枉啊！”一人突然开口，“明明是那农妇轻薄来挑，上官却不细究，就将我论罪，小吏不服！”
此人乌青肿着一只眼，形容十分不堪。
“小吏也是！”
“明明妇人轻佻，小人怎生会做那等不堪之事！”
有人开口，其余二人也都忍不住。
段煨看向荀铮，见他神色八风不动，便知无改，招手让衙役上来，将人都拖去牢狱。
“灵均，确认这几人之过？”待人去后，段煨还是又问了一回。
倒不是他不相信，只是上次就出现过差点翻案的情况，有个族中有些本事的人，使人去差点做成诬告，如今还有些流言。
“放心，”荀铮神色一凛，“这次人证物证俱全，再不会有误，让段太守为难。”
段煨叹了口气，“并非为难，只是…这男女之间，毕竟不好相接，如今又有些流言，太尉初心是教化，可百姓却未必明白。”
“不明白就要教明白，难道要让百姓一直不明不白？而非要借彼不明白，而为己取利，学吏之责不正在此吗？”荀铮长眉一挑，“况且，百姓岂会真不明白？你当这几个模样，是我打的？”
段煨被点破，也是讪讪一笑，他就是天性，想多一事不如少一事，偏偏遇到荀太尉这位喜好折腾的上官。
“今岁织社所学之绩，倒比去岁农夫强出许多。”他带着一点讨好的口气道，“都是灵均功劳。”
“教化之事，非我之责，亦非我之功，俱是段太守安排，”荀铮却没接茬，“我皆具表上奏朝廷，让叔父知道太守之功劳。”
“只是，这几个学吏，身俱教化之职，却行不端之事，需要重处，以儆效尤，还请太守费心。”
“好好。”段煨连声接了。
荀铮事务还忙，将人交了，便告辞离去。
段煨摸着胡须，目送他风风火火的身影，想起这位少年空谷幽兰气质的父亲，这父子两粗看表面实在不同。
内里却一般，此子掌织社，其父掌布帛出入，都清白如水，会恩威并施，太尉便算了，荀氏竟都是这等人物，实在…骇人。
“太守，要如何处置那三人？”下吏来问。
“免职，计档，明早，压在市中脊杖三十。”段煨摸着胡须想了想道，“去衣。”
