“那都是…儒生啊。”下吏小声道。
读书人可好面子，脱了衣服大，可比杀了还难受。
“不是儒生，还不打了。既读书，难道不知当行、不当行？”既要警醒，当然要拿个大的。
要说着回考来的，比上次太尉亲自监考的，名门更多，还不是见去年黔首出身的魁首，一年竟升到六百石。
也确实该让他们警醒了，还当是过去关东豪族霸占朝堂之时呢……
荀柔既已打算在关外过冬，便不准备将这一冬日子虚耗了。
先是将策试准备起来。
一则，如今基层循吏的确不足，二则也是未雨绸缪。
他是清楚临民官、基层公务员的重要，不能随意派使，定要训一训，最好再试用一回，才能放心。
这次出征，他本来也考虑了基层文吏问题，故不止带上所有太尉府掾吏，还从河东抽调许多人，但不过收复了两郡之地，竟然又显得有些不足，连军中也不趁手。
所以，趁冬歇，也正好安排策试和培训，至少要将民政相关的律法条文，各部门工作内容讲一讲，再教一教算盘。
如今倒不比河东从零开始，有了先前的经验，荀柔点了徐庶来做考官，又让荀缉安排岗前培训，再让袁涣分配到各处，安排三个月试用，比之先前仓促行事，就从容许多，他也不必事事过问。
策试人选倒是采纳了先前经验，缩小了年龄范围，其他条件却仍然未变，不拘男女过往，俱可报名。
又有，在军中也有一次选拔。
大半年中，固然行军辛苦，但既然带了学吏官随行，便不必浪费，都分散去军中启蒙讲学，教课任务不多，但几万军卒里，按照比例也会有些天资出众之辈。
这些人，原本与知识无缘，若非身体特别勇健，在军中便泯然众人，最多可能记性好些，或反应快些，能做到什长，百夫长也就到头，一旦有机会接触知识，却一下子显出不同。
学吏们各有任务，为着业绩也会认真教，再将人向上推举。
考一次正好看看这些“才异”之士的成色。
教育固然需长久，但真正的天才，半年时间也不是不能够，况且，策试不过是门槛，将来还有的是学习机会。
考，也不会只考这一回。
今年他不在关中，河东的启蒙教育也在继续缓慢推进，在成男中仍然艰难，农夫中，学习积极性并不高。
好在织社那边却发展起来。
盖因女子向来要求贞静，故于学习起来也比男子多一分专注，况且又是织社那样集体环境，彼此比较着，总是催促人上进。
又有织社也需有些文案计簿，习得快的，便能作些文案，轻省又有身份，学得慢的也愿学，毕竟一笔笔数，都关着自家得钱，不能识数计数，保不齐就被人蒙蔽，岂不用心。
故而只一年，却赶超一般乡里二年之效。
这实在是意外之喜，荀柔看着奏文直乐。
只是，看到后面有关男女风化问题，又只能叹息一声。
段煨处置得也算不错，但这种事情，终是只能重罚，无法断绝，但要因物议就让他放弃如今良好局面，是绝不可能。
荀柔捏着奏章想了半天，到底也没想到更好的办法，只得记在一边，以后再说。
堂兄带队回关中过年，留下的牧苑还由姜氏监管，荀柔也前去视察了一番。
汉阳此处牧场所养，多是河曲马，形体不如北方雄壮，身胖腿短，显得敦实，却妙在平稳、坚韧、耐力足，很适合军中一般使用。
此外也养一些西域良种，四肢修长，颜色纯净，高大俊美。
荀柔不好马，但见了也觉得漂亮，想上前摸一摸。
“……从前入贡便是这等马。”姜叙小声介绍道，“虽比不得太尉爱驹，却也不可多得。”
马场原是姜家产业，姜氏又是汉阳人氏，无须还乡过年，这次便随行在侧。
“若是贩于市中，至少要值三十万钱吧。”荀柔道。
“至五十万也能，只是得到如此好马，又有谁舍得卖。”姜冏道。
众人说笑一回，姜冏忽然想起来，“我记得，从前还有一匹好马，就时孝武帝所称汗血宝马，不知还在否。”
群吏尚未如何，旁边马倌，脸色却是一变。
“怎么？莫非死了？”姜冏奇怪道。
“…汗血马被吕将军索去了。”马倌半愤半惧。
众人顿时一静，却都向荀柔看去。
吕奉先要了马，却没走正常流程。
“他可有给钱？”荀柔神色平静问道。
“哪与什么钱？”马倌觑他反应，不见迁怒，便愤愤说起来，“吕将军似从哪出听说，这里养了神马，来了便直指要看，我等怎敢不从，却领他去看，吕将军一近前，一端详，便称好马，也不唤人，就解了缰绳，翻身骑去，当即在马场中跑了一圈，我等上前去，要接他下马，他却道，此马甚得我心，与我了吧，还不待我等说话，就一骑跑了。”
“多早晚之事？”荀柔问。
“半月前。”
那就是要回长安之前？
“怎未报上来。”
马倌低下头，“毕竟是将军，我等却也不敢是良种公马，不曾煽的。”
“那就算此马一百万钱，我先垫付，待明岁，从吕奉先俸禄奖赏里出。”荀柔揉揉额角。
虽然可惜，但他知道，要回来是不可能的，毕竟是公产，却不能一点表示都无。
到底，还是要把军官训练体系建起来，才能减少对将领的依赖。
看来，待安定了凉州，回师后便要将此事做起来。
荀柔零零碎碎的忙碌，转眼间，就近冬至，到这时候，他才赫然发现，今冬似乎不如往年寒冷。
秋时明明凉得快，但入冬后，却未见几场雪。
“汉阳往年可也是如此？”他连忙招来汉阳本地文吏询问。
“似乎比往年暖些。”
“雪也少些。”
“果然雪了少些。”
夜来，寒星漫天，星河灿烂，荀柔连仰了三晚，急信飞驰长安。
明岁，恐有旱情。
而未过几日，长安亦有信来：
冬至宫中祭神，卜得大凶。
左慈亦占得明岁大凶，特送信来告。
第218章 光熹六年
冬至祭祖，往来旧例，百官绝事，其实是不包括内朝官的，也就不包括太史令。
太守令卜吉日，占吉时，却占出个明岁大凶，自然吓坏了，连忙报与尚书令。
荀彧得知，立即封锁了消息，再传信给在外的荀柔。
恰左慈夜占星象也占出大凶之兆，告诉荀攸，荀攸也具信传书来。
荀柔收来消息，将两信摆开案上，饶是他不认占卜迷信之说，也不得不对着两封信心旌动摇。
消息再封锁，也未必能封住，如今也无暇担心。
自灵帝以来，东汉灾异不断，记忆之中，三国时期也灾异不断。
若是指明岁果有旱情，似乎也说得过去，可若一旦认以为真，那这凶兆之中，又果然指旱情吗？是否还有别的缘故？
预言、占卜，向来缥缈玄奥，若只是他自己，当无所谓，无论什么，坦然应对就是，但事关国运，如今他一系担肩，又岂敢轻忽。
明岁计划，若没有这两封信，倒也能从容安排，可对着这样两封信，却让人不得不再三思量，是否有不妥之处，或者那里出了问题。
荀柔一想就是一夜，待听闻帐上夜霜，在晨曦中簌簌落如玉碎声，起身披衣出望，才知天色已明。
天边是初升的朝阳。
广阔天际，彤云翻腾，霞光万丈。
到底，不够坚定，易被人事所惑。
荀柔向着东方舒展一夜坐得麻木的身体，长长吐出一口气。
回屋将两封信怼进火炉，烧得一点不剩，再命亲卫，将袁涣、徐庶、戏茂等人统统都唤回来。
第二天主帐议事，先议旱情应对，至于占卜之兆，到也不必说。
“这二三载，风调雨顺，故使朝廷安定关中，若果有旱灾，诸边胡族更不安宁，况有诸侯，又漫传谣言惑众。”
徐庶听完荀柔预测，不由皱紧眉头。
“这是必然，也不必过多烦忧，兵来将挡水来土掩，四处边境加强武备，汉阳、安定、北地，各县都在高处立烽火台，相互驰援。”荀柔从容道，“至于诸侯，这几年兴兵动武，轻忽农耕，若有旱情，未必比得关中。”
这些他自然都想过。
旱情，不只是表面上看的，干旱粮食问题。
民以食为天，此时农业尚且粗犷，颇依赖天时，一旦风雨不顺，便易成灾，要饿死人。
进而，又将引起数多连锁反应。
东汉的衰微，岂只因桓灵二帝昏聩，自东汉起，天灾连连，水旱相连疫病，民不聊生。
赋税既难，百姓不堪，落草为寇，豪族借此要兼并土地，外胡受灾更添劫掠中原，兴兵动武更加剧财政问题。
“太尉所言不错，”戏志才捻着胡须尖尖，“既是天灾，众生平等，这些年，太尉广开耕地，多储粮草，关中形势比穷兵黩武的诸侯、居无定所之诸胡要强，我强，彼弱，未必不是战机。”
这算条新的思路。
众人不由精神一震，纷纷议论起来。
“咚、咚。”
荀柔叩了叩桌案，严声正色。
“兵戈之事暂搁一边，今日先商议旱情应对之策。”
戏茂连忙低头敛了兴奋之色。
其实预备旱情，手段也大抵就是那些，建陂塘、深挖井、疏通沟渠、广种耐旱作物，不过众人集思广益，能在细节上准备更加完善。
汉阳耕作的土地不多，本地人多以渔猎畜牧为业，不过既然可能出现旱情，那各行业都会受影响，为稳妥起见，百姓各人家还需趁时节开些土地，各多少种些芜菁、胡麻、豆类，以备不时。
对百姓，只道天气回暖，督促农耕，筑塘挖井通渠本在冬季，至于旱情，未见之事，当然不能先说，引起民间动荡。
除此外，自然还要加强各边巡守，乡里壮丁编列成对，安排班列，只道防备羌胡贼寇。
荀柔让王允侄王凌整理条例成文，复写一份准备传回长安，自己也提笔写信一封。
虽则文若、公达不至因一条占卜就手忙脚乱，但毕竟他当家掌政，需得表明态度，才好四方安心。
幽州、青州等处也着人传告，不过二州地靠海，为河流下缘，出现旱情几率小，往年却可能水灾泛滥。
至于南方，更不需忧，南方河流网布，常患地低卑湿，尺土见水，纵一时雨水少些，也远不到担忧的时候。
众人各分职责，匆匆忙碌起来。
越近年终，天时越发显得异常，未至新春，关外气温回暖，榆荚始生。
百姓见得，尚不知灾异，还道是祥瑞。
荀柔见至除夕也不过十日，诸般准备也进行得顺利，便令众人先放下公务，筹备过年。
先定除夕至初七，在冀县、临泾二城开市，至夜不禁。
又在两城四门设下大鼎一尊，他自出谷肉，自除夕至初七，鼎柴火不熄，要以肉羹飨百姓。
不过，到底还差点意思，荀柔琢磨了半日，将后世的花灯提起来。
焰火尚简陋，又充军用，不宜拿来愉众，但花灯灯谜，却是雅俗老少共享的好活动，费耗也不多。
在此之前，还可以先来一波团建。
百姓不明，众官吏却着实紧张了一个月，也该放松放松。
于是暂且放下公务的众人面前，便摆下彩绸绢纱、丝线竹木等物。
荀柔先亲自示范，一步步教来，就做简单的团圆灯笼，放了一截荆烛固定。
茜草染的红纱，颜色没有后世那么鲜亮，是柔嫩的绯色，不过烛光本不够明亮，如此还清亮些。
至于群吏，如徐庶、戏茂手脚灵活，虽是初次，却能作得精巧，荀氏子弟也多能做出模样端正，盖顺、赵昂虽然慢，却将竹笼扎得结实，却是曹子修、杨德祖等人，眼看就是自小做衙内的，手脚不甚驯顺，惹出玩笑。
杨修自己都做不好，还要隔空指点王景，却把一根竹条未曾箍紧，弹了一脸，同席的士孙萌一脸嫌弃往外躲开。
不过团建嘛，就是要这样才有意思，荀柔坐在上首，也不出言指点，只一径的看笑话。
一个时辰，不管好且不好，多数人都做得了，他又开启下半场，拿了自己方做得的，沾笔提字：
本来天上客，散落到天涯，随风惊起落，穿树作飞花。
“如何？”
荀柔握着灯笼转了一圈，给众人看。
众人自然叫好。
“可是六出花？”杨修立即反应过来，他也讨了个巧，不直说，以此代替。
若他脸上没带着一条竹签抽的红印，倒很睿智。
众人虽则没见过，也都很快反应过来，俱来称巧。
荀柔点点头，又将先几日就让匠人作好的花灯拿一个来，当即作了一个画谜。
“不拘长短，或作图画，或为一句之谜，或为一字，或为一词一物，不必拘束，诸君各逞巧思，多作些来，待正月初七人日，将灯笼挂出市中，日落后点起，百姓们若猜中，便送与他赏玩。”
他从前没想起来，这会儿想起了，这次要是顺利，日后倒可以作个常例，百姓的娱乐方式，实在太匮乏了。
花灯精巧，也不费什么功夫。
“这倒是新奇玩法，与民同乐，就不知，太尉可有什么彩头？”杨修很有兴趣道。
“百姓自然以猜中多者有奖，”荀柔望他看了一眼，他要放杨德祖出去，怕不是得把满市的灯都赢了。
“你们嘛我有一枚白玉九连环，是御赐之宝，若谁作的谜巧，到最后也不被人猜出，我便奖与他只是这未猜中的谜，却得巧，不能太偏狭。”
这种玩法，从前都没有，众人觉有趣，一般都轰然应了，尤其以杨修摩拳擦掌，显然要争个胜来。
于是，几日间，烹羊宰牛，立鼎拾柴，宣告两郡。
百姓闻得，也添了精神，既盼着肉羹，又好奇花灯猜谜，也有些小贩，察觉了商机，都热闹准备起来。
似这般，两郡也有了些新年气象。
元日，清早，便在爆竹声声里辞了旧岁，各家置下椒酒，自幼向长，依次上寿献礼。
荀柔这边，都是离家在外，便也不拘俗礼，招呼营中宴饮三日，开了酒禁。
自初四到初七，三日，又许众人分排值守，余者各自玩耍，只需按时归营。
荀柔则往各营巡视一遍，慰问留营将校兵卒。
如今未请归家的，也大多有些缘故，都温言抚慰，若有困难，帮助一二。
再访城中孤老，躬亲抚问，送与酒肉，但有病困，则给医给药，亲往探视。
待到初七，郡中能赶来的百姓都赶至郡城，他终于偷闲半日，往市中闲行。
集市大变了模样，大宗生意还是那些，小商小贩却多起来，挑担推车者挨挤相连，相互喧嚷起来，热闹非凡。
荀柔将子侄辈都撒了出去，让他们自己游玩，他则带了帷帽，兜着手被亲兵陪着，穿行在人群里。
汉阳富家子弟也，他这般打扮行事，一时倒也没惹人注意。
枣干、杏脯、胡饼、粔籹，胶牙饧……市中贩的小食品种不少，小贩显然也很懂商机。
荀柔忍不住就在一筐粔籹前停住脚步。
这种秫米粉和糖，油炸出的小麻花，色泽金黄，本来就焦香诱人。
摊主还是个顶狡猾的青年，说出的话透着诱惑，“…蜜糖煎作琥珀色，拿过三遍筛的秫米，绵白细粉，一叠叠揉得起光，一丝丝透着甜味，再拿三斤彘脂炙透，直到香气透出，取来晾干，甜香干脆，只要十钱，就得半斤……”
…就说，这谁能抵挡得住。
饶是知道油炸食品对身体没好处，但它是甜的啊！
“你这粔籹，我都要了，需得多少？”
荀柔心虚气短的声音，都被旁边插上来一道宣朗的声音盖住。
众人都一道回头。
却是个将近弱冠的漂亮少年。
唇红齿白，锦帽貂裘，器宇轩昂，就是骄傲些，也不惹人讨厌。
“大丈夫好不爽快，畏缩犹豫，像个女”少年倨傲的神色，突然在碰到一点时，僵住了，眼神愣了一愣，然后噌一下就点亮了。
荀柔，隔着幕帘，作为与之对视的主角，自然看明白了对方的意思。
虽然，他一点都不想明白。
“敢问，女郎姓名？”少年声音顿时柔了八度，上前一步，拱手欠身作揖，却仰头露出一个灿烂笑脸，探得近了三尺，“女郎若是喜欢，这筐粔籹，我便献给女郎。”
荀柔听到自己的上下牙咬紧，“咯吱”一声什么眼神！
周围顿时气压一低，安静一片。
“阿兄，”那少年身后还跟着一个少年，年岁相仿，容貌虽不及他，却也开朗端正 “阿兄，你认错了，那…那是位君子，身形颀长，怎会是女郎。”
“虽说高挑了些，如此形貌昳丽，哪会是丈夫。”少年强辩。
“孟小主君。”一个魁梧硬朗的黑脸大汉，从后头伸过手来，拍在少年肩膀上，打断他的话。
“庞叔！”少年回头。
“这位…公子恕罪，我家小主君年少顽皮，失礼之处，还望勿怪。”大汉抱拳行礼，形容看着粗犷，说话却是知书达理。
“无事。”荀柔神色已恢复平静，点了点头，却暗暗打量三人，若只有前两个少年也罢，这大汉却非等闲，“三位不是本地人吧？”
他一开口，自然再没什么性别疑云，那少年一愣，顿时露出羞恼之色，被身旁的弟弟一把按住，这才没挣扎起来。
“正是，”那大汉眼瞳微微一缩，却恭敬道，“主家是行商，客居此地，生意已洽，正待回转，却听说太尉要在人日作灯会游戏，与民同乐，便留下来想见一见世面。”
“不知你家主公，作得什么生意？”
“牛羊牲口。”大汉道，“小主公顽皮，独自出门，若是家主在此，定亲自来向公子道歉。”
“不必客气，不过是小事，几位随意。”
大汉连忙告辞，和另一个少年，一人一边扯住俊朗少年，很快融进人群里。
“那几个莫非什么人物？”闻声凑来的荀仹，向犹然望着三人离去放心的荀柔问道。
“庞叔…孟…”
孟，会是什么…
会是…孟起…吗？
荀柔微眯起眼睛。
要不要赌一把？
“阿平，”他招手向与荀仹同来的荀缉，“让各城门戒备，西凉马腾与其子马超，或私服至冀县，若是遇见…”
“刚才那几人是西凉马氏？”荀仹忍不住惊呼出声。
“算了，”荀柔却自摇摇头，若真是马超、马腾、庞德，且不说抓不抓得着，若真的抓了马氏父子，倒给韩遂送了大礼。
“城中守备戒严，勿令生事。”他看了看天色，“令击鼓作乐，宣告百姓，点燃灯烛，开灯会吧。”
【正月七日为人日，以七菜并彘肉作羹，剪彩作人，又作花灯灯谜，挂于门户，各逞奇巧，客过，猜得谜底，主人取灯赠之。
按，《北地记》云：旧时荀太尉西巡凉州，岁首，作灯谜以愉百姓，后遂成俗。】
第219章 新年人日
“……深则厉浅则揭…否极泰来，祸福相依…含光，真是好气度。”荀衍读着信，忍不住拊掌而叹。
新年朝廷多拜贺祭祀，到第七日人日，方得休假。
荀衍与荀彧，兄弟二人数年不曾闲叙，今日聚首，虽不曾歌舞宴饮，但自家聊些自家话题，也是愉快的。
之后，荀彧便拿出这封信给兄长。
深则厉浅则揭，此句出自《诗经。邶风。匏有苦叶》。
厉，指连衣涉水，揭，指撩衣涉水，即，水深则直接趟过，水浅则撩起衣摆趟过，这时候能说出这句话，实在是气度不凡。
荀彧点点头，正是信中气度豪迈，他才拿给兄长来看。
含光有这样的气量，连他看过信后，心里也稳了一分。
“我看含光之意甚好，无论此兆是真是假，是否有背后阴谋，将此兆归与天灾，倒省得你麻烦。”荀衍关切道。
都城是非之地，与行军辛苦不同，弟弟坐镇此处，也是艰难。
荀彧默然，多少还是他不慎，未曾事先安排妥当。
“事过留痕，岂能尽掩，却瞒不住朝中诸公。”
“此事需不怪得你，”荀衍一见他垂眸，哪不明白，皱眉道，“哪需如此求全责备？”
荀彧摇摇头，却未多说什么，只问道，“如今，新年已过，兄长准备何时整兵启程？”
“含光那里，倒未急求，十五过后，三五日集齐兵马，再其行就是，”荀衍手肘斜杵案上，“今次依泾河直往安定，新年以后，含光想一鼓作气拿下萧关。”
论及军事，荀彧十分关切，少不得与兄长细论一回。
两人絮絮谈起军事，另一席的荀衍夫人郭氏与荀彧夫人唐氏，却在说家事。
“你近来身体如何，如今的年纪有孕，有些辛苦吧？若有什么难处，不要掩着不说。”郭氏轻声道。
唐夫人小心翼翼的抚着尚未显怀的小腹，却不见喜色，珍惜又有些惶恐，“若是这次能得一子，便好了……”
若还不能，以她的年纪……该怎么办……
都道荀氏重义，夫君荀文若也是重义君子，不止娶了她，还扶助她家门庭，与颍川唐氏连宗，她十余年只有一女，却不曾见弃。
可旁人哪知她的忧恐。
她是宦官养女，是养父强硬攀的这门亲事，那时她尚懵懂，却听人说，这门亲事让名门荀氏尽受耻笑。
养父去了，一族天崩，家中锦衣玉食尽被收去，沦落被乡里欺负，她并以为意，这时候荀氏却帮他家与颍川唐氏连宗，她也被唐氏接去，教导礼仪诗书，教导她的叔母总说她命好，叔母家的小女郎，总同她谈起她出色的未婚夫婿，她看得明白她们的眼神，知道自己存在，已是夫君最大的污点。
后来嫁入荀氏族中，见到如明河皓月的夫君，那样的君子，守礼、文雅、俊美，新婚些微的甜蜜，又很快被无尽的惶恐淹没，荀氏守族中没有人对她无礼，但她时常看到人们掩饰不住的惋惜。
对夫君荀文若的惋惜。
可，她又该如何。
日子，这样过去，从颍川到了长安，夫君果如所有人期待的登上高位，依然守礼、文雅、俊美，而她却老了，十年，十年她却只得一女。
而与颍川不同，长安，是个全然不同的地方，她不再出门，害怕自己出现就像针扎在人的眼睛里，让人发现夫君这样的人，却有她这样的妻室。
她知道长安有流言说她出身不足，善妒不贤，说她性情偏僻傲慢，容貌寻常。
