“…那、那就罢了，先生快起来。”刘辩忍不住起身上前，弯腰扶住他的手臂。
“咳咳，臣失仪了。”天子显然没做过这种事，托着他的手臂，半高不低，右手反倒没法使力，荀柔单手费力支撑起来后，连忙抽回手臂，从袖中取出巾帕掩口。
“先生有恙？”刘辩关切道，“诏太医令前来”
后一句，是对跪侍在角落的宫人说的。
“不必，臣无事，多谢陛下关心。”坐起身后，胸口憋闷减轻，荀柔摆手拒绝，收了巾帕。
刘辩缓缓握紧滚烫的手心，站着不动，目光跟随着他。
就近看，荀太尉依然隽丽俊美，却也并不完美无瑕，消瘦憔悴，脸上尽是被风霜摧残出细小纹路。
就像，尚方所新烧出的细细裂纹的白瓷。
但望着那沾了些许水色的淡粉薄唇，他听到心跳鼓荡的声音。
“陛下若无事，臣就告退了，虽只权宜，但此地臣实不当久留。”荀柔垂着眼眸，并未注意天子的目光。
“朕…”刘辩目光一低，那条从绛底玄纹腰带边垂下的紫白二色长绶，就落在他眼底，锦鞋不到一步的距离。
他的目光纠缠着长带，欲向上攀，又心慌胆怯。
他并不惧殿中的侍从，也不惧被人知道，只是，惧怕先生…惧怕先生知道。
荀柔皱了皱眉，感到一种说不出的微妙古怪。
但未等他想清，殿中那架宏壮的漆画错金屏风，发出一丝声响，打断了他的思绪。
刘辩一惊，神情恢复清醒，他急促了喘了两口气，连珠箭一般开口，“还有一事朕想同太尉商量，阿弟…朕是说渤海王，渐已长成，渤海王与朕说，他对货殖之道颇有兴趣，想去尚方所学一学，太尉以为如何？”
他想起私下与弟弟的商议。
若是天下承平，弟弟早已该就藩，为一国藩主，可如今天下大乱，藩国却不能往，阿弟又已经长大成亲，还是想作一番事业。
臣弟并不通武略，不过读得几本经书，不敢枉谈治国之道，听闻太尉以尚方所增益国库，臣弟想学一学，将来也能相助兄长。
阿弟有此心，自无不可。
听说尚方令是由太尉所辟，还请兄长，代我问一问太尉吧。
阿弟想要有作为，当然是好事，问一问先生，似乎也更周全，但…
刘辩说出后却发现，先生似乎生气了？
他…说错了？
荀柔在听完天子所言，确实一股火气霎时自心头而起。
他被触怒了。
关中民生，依靠的是河东的铜铁和盐池，织社之类，细水长流，其利归于百姓。
地方小，税收轻，却要支撑军费和庞大的政府机构，从雒阳带到长安的，董卓劫掠而来的财物早就用完了，他所依仗的，正是如今的尚方所。
如此命脉，让他交给刘协？
货殖之道，好一个货殖之道！
究竟是谁的主意！
他攥紧袖口，让自己冷静下来。
他应该想多了。
刘辩…天子，还不至昏聩至此。
谁出的主意？
刘辩…刘辩根本不会想到这些，那么是刘协吗？
对方知道他绝不可能让任何人染指这笔钱，所以才故意如此吗？
曹老板的偏头疼是不是被气的？
荀柔此时就觉得两边太阳穴一跳一跳的疼。
他原本不想理会长安城中那些跳梁小丑，但现在发现，对方整日不干正事，所有心眼都放在这上头，还真能给人带来麻烦。
“渤海王既有心向学，如何不去太学？尚方所不过一群工匠，整日埋头泥土木屑，哪知道什么货殖之道？”他抬起头，神色平静的望了一眼屏风，竟还笑了笑，“陛下当听说过墨者多裘褐跂硚，墨家粗衣草鞋，哪有富贵像。”
“先生以为不妥，此事罢了，是我考虑不周。”
冰凉的笑意，让刘辩忍不住心中发颤，他虽仍不明白太尉为何生气，此时却连忙道歉。
“先生，果然无恙吗？”他望着太尉苍白的脸色，关切问道。
“臣…臣听闻关中蝗灾，急行回京，其实的确有些劳累，还请陛下恕罪，臣想归家休息了。”
“好、那好，先生快回去歇息，诸事都等先生休息过后再说，这些事都不如先生身体重要。”刘辩连忙答应。
荀柔心中的情绪，被天子这一番糊里糊涂的话削得七零八落。
刘辩是真心的，他无奈的心底叹息。
这样也好……这样的天子，不正是他期待的吗？
“阿兄。”
缓慢沉稳的脚步很快远去，一个十五岁的少年从屏风后转出，殿门前已望不见人影。
荀太尉可剑履入殿，故不必在门前停留。
刘辩回身，“先生说得也不错，你想学什么，应当去太学，尚方所…就罢了吧，还有…光禄卿……”说到此处，他不由得露出愧疚，弟弟很少向他开口请求，他却不曾做到，“以伏公为中散大夫如何，朕特赐食秩二千石。”
一个实职，一个散职恩封，伏氏所求哪里是区区二千石。
刘协却并没有争辩，恭敬的跪下谢恩。
刘辩顿时松了口气，将弟弟拉起来，“你我兄弟，不必如此。”
望着兄长欢喜的表情，刘协笑容却很勉强。
他是天子之弟，却也只是藩王。
成亲、建府、出宫，他也曾站在兄长之侧，却成为整个长安都看不见的人，就连府中长史、家令，都需要依靠伏氏来寻到合适人选。
他并没有怨言，君臣身份已定，他的确应当谨慎本分，若非天子之恩，他本应当在渤海郡，面对贫瘠的土地，横行匪患和四面的战场。
可魏君所言，太尉荀含光…所行所为，太没有为臣之道了。
他想起魏君所讲的故事。
秦朝之时，将军王翦将征，多请以美田宅园之封，惧己之功为秦王所疑，如今荀太尉之功，尤过王翦，奖赏却薄之，更屡拒加封。
就算天子信任，当年卫、霍犹不至如此。
闻当年诸将请于光武皇帝，称之武力莫之敢抗，文德无所与辞，此天命不可以拒。殿下，若有人想求得天命，所指岂非正是文德与武功？
自古贤臣，亦有周公吕望，岂可无端猜测忠臣？
周公吕望，还是王莽，殿下一试便知。
…真是，好个一试便知。
这让他如何说与兄长？
荀柔自太庙后殿中出来，直接走到尚书台。
今天堂兄或许不在，不过征拜姜峻，六百石吏任免，以及此次西征封赏将领的命令，也并不需经过尚书令本人。
只要尚书台撰写文书，归档入册，下发符书，寻着吏曹尚书和符节令就能办理妥当。
长安宫比雒阳皇宫还要恢弘大气，宫殿台基也彼雒阳宫殿还要高。
登台如登山，荀柔一鼓作气爬上尚书台，站在门口，先扶着墙把气喘匀。
“太尉？”
清朗如磬的声音，十分耳熟，荀柔抬起头，堂兄荀彧就站在身旁，身后还站着一个弱冠青年。
彼此作揖见礼，那青年睁大眼睛，目光在他身上滑溜一转，神情就让他想起少年时的郭奉孝。
“太尉有事，何不遣人相招？”荀彧问道。
“我见过陛下，顺道过来。”荀柔不好在插腰喘气，站直身体，他望向荀彧身后，“阿兄，这是你新辟的文吏？”
“这是扶风法孝直。”荀彧犹豫一瞬，伸手扶住堂弟的手臂，“其祖是扶风学士法真。”
“法正，见过太尉。”
荀柔微愣了一愣，回过神来。
既然徐元直都能辟祸长安，那法正出现在此，似乎也并不奇怪。
汉室这面旗帜，总在微妙之间，显露出非常效用。
“好，好生为朝廷效力。”荀柔勉励了法正几句，见堂兄没修产假，也不多说什么，请他安排人手，招大司农、少府等公卿，及太学农家博士等人，商议治理蝗灾事宜。
“不能拖延了，就今日，先定出章程来，便好施为。”
荀柔乘上马车准备出宫之际，听闻司空杨彪恰入宫来，正至太庙前伏阙谢罪。
还，真是有意挤兑他？
荀柔的手扶着车壁，回头望向太庙的方向。
“第二回？”他向荀彧问道。
三公请免，少不得一套三请三让的把戏，杨彪第一回上书必已经驳回，不知这是第二，还是第三回。
荀彧点头，“太尉当劝一劝陛下。”
劝什么，劝陛下恳切挽留三朝老臣，忠心耿耿的杨司空？
荀柔动了动嘴角。
“杨司空行事，当真非同寻常。”法正说了一句聪明的废话。
所以杨彪此时，到底想挤兑他，还是想递梯子呢？
“老狐狸。”
老成精怪了。
朝中三公，他是人不在江湖，处处有传说，王允有直谏名声，还曾经硬怼过宦官，也是好一张鲜明大旗，只有杨彪低调得几乎不存在，要免也是免他，这一招以退为进，到显出来。
这要成功给他添了一堵，杨彪和弘农杨氏一战扬名，也能张帜纳贤，失了三公也是合算的买卖，今日一失，他日不是不能再复位。
若是和解了和他的关系，搭上荀氏这条船，对杨彪也不算坏事，他还有个在太尉府任掾吏的聪慧长子。
无论他如何应对，杨彪都没有损失，还似乎将选择权递给他。
连敌对派中，倾向温和的和解派，也会赞许这番操作
这里，几乎是特指，他的堂兄，大汉尚书令，荀彧。
即使看懂他的文章，清楚彼此之间不可调和的矛盾，却仍然希望能够有更温和、和平的办法协调，而不采取激进的手段。
这当然也是堂兄，不同于大多数良心都坏掉的政客的，可爱的一面。
荀柔一眼略过已露出赞同之意的堂兄，看向法正，“孝直以为我当如何应对？”
这位在演义中似乎是个狼灭？他有些好奇对方的看法。
法正精神一振，迅速了想了想，答道：
“司空司地，掌农事，管粮仓，长安诸仓，不知经不经得查。”
既伏阙谢罪，就将罪落成真的？
这当然不行。
“如今蝗灾蔓延，粮仓不能出事。”
至于诸位粮仓官吏的操守，只能说高低起伏，去掉最高去掉最低，留下的中间值，在大汉官场中，已经超过平均。
法正愣了一愣，慌忙俯首道，“太尉考虑周全，是在下短视。”
荀柔摇摇头。
他还有一个理由。
大司农士孙瑞，其人颇有才干，只是出身稍显平常，故而始终没有登上高位，属于他想要拉拢的中间派。
这一二年，农署各部早陷于他与杨彪等两派之间的斗法，士孙瑞被迫夹在中间，多只能袖手一旁无法辖制，牵连人家，也不大好。
最后，这次救治蝗灾也还要用上他，罢免再选一个重新上手，恐怕还更不如。
不过，法正的计策不行，他也并非只有杨彪给的两条路走。
杨彪不是要他表态吗？
当然没问题。
在太尉府中，关于救治蝗灾的会议，在午后开始。
东汉以来，也不知是否因为天气变化，蝗灾十分频繁，其中最倒霉的汉孝安帝在位了十九年中，有记载的蝗灾足有八次。
其中，自延平四年，六州蝗；五年，九州蝗；六年，十州蝗…到元初二年，十九州蝗，这场蝗灾足足跨越了七年。
从最初，朝廷能大赦，免税赋，举贤良，到最后只能下诏自斥“朝廷不明，庶事失中”。
兰台令荀忱挂着黑眼圈拿出光武帝以来，所有关于蝗灾的相关文书记录。
“……朝中多以抚恤，大赦天下，减少郡国贡赋，或调荆州、扬州二地谷输中原……各地或有郡守县令勤勉，以水淹、土埋之法，但飞蝗无尽，自旁郡蔓延而至……”
有了这份文书记录，一些官员提出的诸如蝗灾为上天示警，举贤纳良，祭祀之类的意见办法，也就容易驳斥了。
其实，能被招来参加讨论的官吏，也没几个真相信祭祀举贤之类的办法能够奏效，这不是…没别的办法，又不能不表态。
荀柔也明白他们的意思，不过是安抚民心。
老百姓很善良，也很善于忍耐。
大多数时候，朝廷给一个理由，大家就能继续忍下去，直到实在忍不了为止。
至于赈灾，记在文书中的仁政，落实的寥寥无几。
就荀柔自己幼年经历，灵帝时几次大疫，哪一次没遣宫使、医工出访赐医赐药，慰问孤寡，可若是真的实施，当年哪会有张角的黄巾起义？
其实稍稍计数就知，天下十三州，每人赐三斛五斗的，朝廷仓中哪有那么多粮草赈灾？
三斛，可有足足一百斤。
官吏们商议的办法，和过去也无不同，也就是抚恤，维护治安老一套，最多不过添一些，以工代赈之类的细节，却没有一个人能说一说根源问题。
荀柔心中焦燥，叩了叩桌案，全场肃静。
他环视了一周，终于将希望落在荀悦带来的几位学士身上。
“不知陈公以为，治蝗当如何行使？”
他先问这一位，是先秦时大农许行弟子陈相的传人。
见到农家两位贤人，便能明白，为何农家在两汉以后，逐渐衰落，几度几乎失传。
《孟子。滕文公》中称农家“贤者与民并耕而食”，荀柔原本以为多少有些夸张，见了此二人却相信了。
两人一个老年，一个中年，都晒得黧黑，身瘦如柴，与田间老农无异，即使穿着直裾，头戴长冠，也与一室白皙文雅的文吏，完全不同。
陈躬并不局促，从容拱手一礼，坦然露出一双粗粝脏污的手，“老夫以为，治蝗之要有二，一在扼其发展，以救谷粮，二在除虫卵，以防再生。”
专业啊！
荀柔眼神顿时一亮，“请细说。”
“先圣言，水、旱、霜雪、疾病、虫害，是为五害，其中虫害之一，便是蝗虫，此物少则分散无害，多则聚集成灾，行无定止，繁衍极快，先食谷物，再食草木，草木食尽，更伤人畜，危害极甚。”
“还要伤人？”有官吏悚然。
“不错，”陈躬肯定的点头，“草木食尽后，蝗虫族群迁徙，然由有虫卵在，月余再化成虫，无草木可食，则将食人，幸如今尚未至此。”
荀柔想起昨天那一场虫雪，不免也心有余悸。
“不过，至其食人，则一地之虫将尽，当是时，在以火烧之，则能尽除。”
“可次岁，草木复生，蝗虫又会回来吧？”荀柔问道。
“若蝗灾未尽，当会复来。”陈躬再次点头，“故蝗灾之根本在止其繁衍，务在截其蔓延，根在杀其卵嗣。遏其发展，当以火烧之法，其卵生于土壤，需经月方化，可用水淹、土埋之法。”
“古书记载，杀虫卵用砒霜更有效验。”陈躬身旁的中年人许复道。
“勿再说，砒霜剧毒，虽可杀虫，亦伤水土，人食则死。”陈躬却不同意。
“太学土地洒砒霜杀虫，如今已无虫卵再生。”许复争辩，“复灌之后再下种，则无此患。”
“什么？你自作主张在太学洒了砒霜！”陈躬愤怒起身，一手扯住许复的衣襟，提起拳头。
“和水洒的，已有月余，老师不也没看出不对吗？”许复一个中年汉子，居然中二少年一样瞪大眼睛，梗起脖子。
“什么！”
眼看拳头就要落下。
“陈公勿怒，”荀悦不知何时已到二人身后，温和含笑的抓住了陈躬的手臂道，“此事我也知晓，许君想试验古法，也是为了解蝗灾之患。”
他一边说，一边就把扬起的拳头压了下去，又转过头，依旧神情温和，“许君何不告诉陈公，只洒了靠东墙边的二亩土地？一处洒，与一处不洒，正好比较两处种出谷物，是否有所同。”
“祭酒所说果真？”陈躬由自愤愤。
许复不答，将腿一盘，眼神虚瞟满室的看热闹的人，两手把着膝盖又将腿盘紧了些。
然后荀柔亲眼看着大兄将陈躬按坐下去。
“一时失礼之处，还请太尉见谅。”荀悦按住两人，来到堂中，温文尔雅、风姿翩翩长揖一礼。
“君子之争，君子之争，没什么失礼的。”大兄厉害啊，荀柔连忙摆摆手。
商议继续进行，遏制蝗虫大军的继续扩散，需要有组织纪律的大量人手。
军队正巧符合条件，荀柔准备亲自组织拦截。
除此之外，蝗虫喜旱特征明显，于是增加土地灌溉，也是措施之一。
太学另一个博士马钧为此提出深井通渠之法。
即沿河道挖出地下深沟，再在陆上沿深沟挖出井道。
听上去就像后世下水道，只是作用相反。
下水道是为了排泄，而深井通渠却是以河流为水源，降低水井枯竭之患。
工程听上去浩大，不过考虑到今岁欠收，百姓家粮食很快不够，以工代赈，比起直接送粮，反倒是长久之法。
有了几位专业技术人员的意见打底，救治蝗灾之法这才大致能看了。
不过，荀柔也知道朝中其他人，并不关心这些细节，于是次日上书，放在开头的是他对杨彪的应答。
“传曰：颠而不扶，危而不持，则将焉用彼相矣。
伊尹曰：三公调阴阳，九卿通寒暑。
臣等公卿，受命辅弼，失于明察，而至蝗灾蔓延，上愧天子，下惭百姓，其职是当，岂能推诿。
臣等请自罚三等，以俸禄赈济百姓，率众以灭除蝗虫，方不负陛下百姓之恩托。”
这份上书落款，有荀柔这个太尉，还有大司农、少府、卫尉、廷尉、大鸿胪五卿，以及尚书令、御史中丞、兰台令。
免官有用吗？能消灭蝗灾吗？能免除百姓饥馑吗？三公失察，轻飘飘免官就完了吗？
这不比免官高明吗？
说起来都让人不相信，逢到灾异，过往竟常有天子赐钱百官抚恤之事。
王允忠贞耿直的人设不倒，很快响应上书，要自罚三等赈济百姓，其后百官也纷纷主动上书要求减薪。
荀柔衷心谢谢杨彪，若非他一番动作，让自己这份上书显得像是回击，让许多官吏以为在站队，他还真找不到好办法来降低薪俸。
等之后他再带头吃一吃炸蝗虫，相信往俸禄里掺虫子的事，也就可以干
“徐州来报，徐州牧陶谦病逝！”
在荀柔准备离京之日，一个消息突然而来。
“陶谦死了？”
白马寺殿宇的重檐，不知何时换了翡翠琉璃瓦，清透的颜色在烈日照耀下反射出灼目的光芒。
年轻的太尉站在檐下，望着张牙舞爪的脊兽，眉心一皱，蹙成一道川字。
他回到长安，解决了积压的事务，又将这一年多朝中决议、人事变化梳理一回，商议、安排、布置好救治蝗灾的章程，明日将要出京，这才抽出时间到白马寺来祭拜父亲，并见一见姐姐。
拜祭方毕，还未来得及同阿姊和阿稷说说话，便闻来报御史中丞荀攸亲驾来访。
荀柔知道定有大事，避堂出来相见，却没想到竟是这样的大事。
“据糜家信报，当是月初病逝的。”荀攸低声道，“陶氏隐而不宣，故消息尚未传至长安，不过毕竟过去十余日，袁本初、曹孟德等人，现下恐怕已得知消息。”
荀柔默默点头。
《三国演义》的故事中将陶谦塑造成一个忠厚长者的形象。
然而，这些年他所看见的陶谦，却是实在的手握重兵、野心勃勃的诸侯。
他南结袁术，北和公孙瓒，厚结泰山匪臧霸、下邳贼阙宣，建私人曲部，养数千私兵，数年不入贡，不入朝，随意任免徐州官吏，视朝廷无物。
在战乱年代，这些或许还不算什么，但他纵容笮融在徐州大起浮屠寺，奢靡铺张，塑佛像金身，大办浴佛节，就显然表露出非同寻常的野心了。
不过，如今陶谦死了，种种未宣之于口野心，也随之烟消云散。
只留下一个浮华富裕而混乱的徐州。
“徐州牧人选，公达可有什么建议？”荀柔皱着眉看院中啄食的麻雀。
蝗虫成灾，按说该有鸟雀成群汇餐，可事实上，长安城中的鸟雀却变少了。
他心中寄挂着，仿佛想起传说蝗虫有毒？
“徐州临海，有渔盐之利，田土丰饶，陶谦经营十余年，虽用佞臣敛财，奢侈过度，但犹有流民愿意归附，盖其位处中原，却少战争之故；
“陶谦一死，徐州泰山兵、丹阳兵、下邳卒，互不相统，必有争斗，此其一患，有笮融、曹宏等奸佞小人，借攀附各自厚利，岂能让出，又是一患，
“其境内之陈氏大族，数代经营，尽有民心…”荀攸抬眼望来，目光深幽，“也是一患。”
“有此三患，徐州牧继任人选便不容易。”
“没错，”荀柔两手相握，吐出长长一口气，将思绪拉回来。
要能制服三家兵匪，诛灭小人，压制士族，安抚百姓，四个条件放在一起，人选就很难了，而这个人，最好还要对中原军事地理有一些了解。
那可是历史上，刘备这样的枭雄都没完成得任务。
“还有一点，若新上任的徐州牧不能安抚徐州，就会有人替他安抚。”
曹操、袁术、刘表、袁绍，必然都很愿接手这个烫手山芋。
荀攸点点头。
“公达何以教我？”荀柔转头望过去。
荀攸拱了拱手，“司马伯达、”（司马朗）
荀柔眉头微微皱起。
“卢子干、”（卢植）
荀柔目光一抬，脸色微变。
“荀君平。”（荀欷）
荀攸低下头。
“不可！”最后名字一出，荀柔神色顿时大变。
他当然明白公达的意思，选司马朗，取河内司马氏的背景，选卢植，取其才能干城，选荀欷…当然就是他荀氏和糜氏的联姻关系。
可历史上司马家阴影在，卢植与他并不同心，而阿稷……对于阿稷来说，徐州太危险了。
无论司马朗还是卢植，若不能成功，最多换个老板，可阿稷，是他荀柔的亲侄子，去了徐州，除了要面对时局，还有身份带来的危险。
“阿稷太文气了。”荀柔摇摇头。
阿稷阿音，虽是兄妹，但性情相反，阿音刚烈坚毅，阿稷却温厚细腻，他敢让阿音战场厮杀，却不敢将阿稷置于徐州这样吃人的地方。
“长安虽还没得消息，但太尉还是要早下决定。”荀攸并不干预他的判断，只是平静提醒。
荀氏如今的问题，就是根基太浅，手中人才都资历不足，尚需成长，王、杨两家若是得到消息，多少都能选出几个人来…至于能不能将来坐稳徐州牧……坐不稳再说嘛。
“卢子干，愿意…与我们合作吗？”荀柔迟疑。
