卢植的才能是不必质疑的，但却是个脾气倔硬的小老头，就算重新推他入朝的王允，都一点面子不给。
要稳定徐州，少不了兄长、糜氏，甚至孙氏相互的协作，若卢植硬挺着公事公办，大家都会麻烦。
荀攸望向他，轻轻吐出一个名字，“何伯求。”
荀柔呼吸一滞。
“原来，在这儿等着我呢。”他勾勾嘴角。
荀攸不答。
荀柔转过心念，明白了他的意思，沉默半晌，才露出一个无奈的笑容，“好吧，我去求伯求先生。”
“小叔父圣明。”荀攸端正神色，拱了拱手。
荀柔冲他没好气的摆摆手，“公达，这是将我当两岁的适儿哄？”
荀适，荀攸到长安所得的小儿子，正处于最无法无天的年纪，连荀公达这样的人物，都拿他毫无办法，只能任其施为。
他当然知道公达是为了他好。
他家与何颙渊源颇为深厚，本是通家之好，只是自他成为太傅，却与故人相行渐远。
究其原因，还是当年董卓秉政时。
旁人固不可知，但长安城中大臣们却许多知道，他几乎算是党附董卓。
后来他刺董成功，名声洗白，许多人吹捧他委曲求全，但何颙是看着他长大的长辈，又亲身在长安，不会被糊弄他真给董卓出过主意，真心的。
他曾对董卓怀着些微期待，这种期待超过天子刘辩。
不得中行而与之，其毕也狂狷乎？狂者进取，狷者有所不为。
董卓是狂者，在即将崩坏的时代，这样的人，可以打破士人们粉饰的太平。
董卓也并不愚蠢，若没有这一点真心，他在雒阳时日子不会那样好过，也不能积累力量，最后也不可能有刺董的机会。
他与董卓分道扬镳，公心掺杂着私心。
荀柔不能一点都不后悔，但他对天子、对汉室，的确并无敬畏，也并无忠诚，这点，何颙大概看出来了。
公达之意，他也明白，是想让他借机与何颙和解。
何伯求性情爽朗，年轻时曾参与救助党人，在士林中颇有声望，与朝中几位倾向中立的老臣也关系颇佳，若是能再联络起来，自然有好处。
荀柔只是……不敢去见，也不太想去见。
何颙是理想主义者，只是他们的理想不同。
要说服何颙其实也不难，给他摆明道理，让他知道这样做，对国家对天子的好处，对方即使不赞同他，也会帮忙牵线搭桥。
就是，再想如幼时得这位长辈的好脸色和赞赏，是再不能。
“明天，我请文若陪我同去，如何？”
既然说开，荀柔也不想再耽搁时间，只是言语间，难免还有些被迫的不快。
荀攸垂眸静立，见好就收，当即告辞。
荀柔岂会真的同他置气，“白马寺食物简陋，我就不留你了，既然出宫，你也能回家一趟。”
御史台宫中守值，五日沐休才能归家，不过这会儿都出宫了，明日再回去也没什么。
不过这话，要是换作堂兄荀文若，他可不敢说。
“谢小叔父成全。”荀攸果然上道。
“阿姊，毕竟期年已过，寺中生活也着实不便，不如搬回家住吧。”荀柔祭过父亲，准备回太尉府，临走之前还不死心，想再劝一劝姐姐。
“勿复多言，我自有主张。”荀采抽回手，垂头整理袖口。
荀柔抿了抿唇。
他明白，正因他不能守孝，阿姊才要越显苛求，以示家中子弟尊奉孝道，他只是为国尽忠不得两全。
可这些许名声并没有姐姐重要，白马寺烟火缭绕，此时僧人的习惯规矩性情都古怪，在此安全也不无法保证。
“阿姊，”他放轻声音，示意一眼荀采身后跟随的小夫妻，“你就算不为自己，也要为阿稷考虑嘛。”
新婚夫妻，住在这种地方，很不利于和谐啊。
“阿稷自可以出入，并非我禁他于此。”荀采神色严肃，“他年已弱冠，大丈夫重在功业，你为叔父，怎不关切大事，只在小事纠缠。”
荀柔微微一愣，看向比往日沉默许多的小侄。
“叔父，可还有什么嘱咐？”荀欷上前来，恭敬问道。
…啊，是听到了。
虽则如此，他却不能改变主意。
“…静心学业，多往太学向诸位博士请教，待明岁孝期过后再论。”
“唯。”荀欷恭敬应答，低下头，难掩神情失落。
荀柔摇头，阿稷这样的性情，他又怎能让他主政徐州？
他并不安慰荀欷，只叮嘱道，“我后日出京，家中诸事，你多上心，不要让你阿姑再操劳。”
“…唯。”
有堂兄荀文若同行，荀柔好歹让何颙答应。
“我可以帮忙，只是卢公年近七旬，未必能答应。”
只是虽答应，何颙却并没将话说满。
他已不是当年蓑衣草鞋杖行天下的豪侠，头发已全白了，皮肤苍老下垂，只神色间依稀可见当年的明朗。
望着眼前诚心下气的青年，他神色复杂，心中犹疑，不知自己是否做对。
“还请先生用心一试。”
荀柔沉吟片刻，实在没有更合适的人选。
“徐州之势，当中原之望，徐州若定，华、夏则平，天下势定矣，故非其人，则不可得，还请先生，千万念此。”荀彧亦恳切道。
“……好罢。”何颙望着荀氏兄弟二人，终究还是点点头。
“我明日就要出京，卢公处还请文若同伯求先生，代我陈说。”荀柔又道。
他自已同荀彧说过，此时这句话当是说给何颙的。
“出京？”何颙微露诧异。
“如今蝗灾蔓延，我岂能端坐城中，太学中农家陈公献策捕杀，我将亲随往见其效。”
何颙一愣，神色更见复杂，他张张口，最终也不知该说什么，“太尉辛苦。”
“应当的。”荀柔欠身。
望着眼前神形恭谦的年轻太尉，何颙竟不知再如何说话。
荀柔是有意的，何伯求先生是君子，君子可以欺之以方。
他明日就要离京，自然希望何颙能更尽心一些。
“含光日后…必能安定天下，惜我老矣，不得见矣。”何颙叹息道。
荀柔温温一笑，“听说，先生也曾这般评说曹孟德？”
何颙摇摇头，“曹君…做不到太尉这般地步。”
“如此，我何敢负先生信重。”荀柔含笑拱手一礼。
假装不知何颙言中深意。
离开何家，荀氏兄弟二人同乘马车，荀彧目光沉沉，“含光何不解释？”
“清者自清，何必解释。”荀柔神色从容，理了理佩玉的垂绦，“兄长放心，我不是王莽”
“我并未怀疑。”荀彧微蹙道，“只是你既知长安种种谣言，对渤海王多少该委婉些。”
“阿兄，我明朝就要出京了。”荀柔语气间带了一点委曲。
不让刘协入少府，还将人支向太学，他知道是有些不客气，所以就不解释了。
荀彧抿住唇，心中自省是否被长安流言影响。
“文若，放心吧，我并未忘记初心。”荀柔覆住堂兄的手。
他的理想，从没变过。
荀彧凝眸回望，缓缓点头。
离京之前，就这几日上书降薪留职的浪潮，提交了意见。
万石上公有掌政大权，对蝗灾有失察之责，降三等是应该，
往下二千石，是国朝重臣，不能救百姓以免灾祸，降二等，当反思，
再下千石，主掌一方一部，不够百姓疾苦，降薪一等，引以为戒。
再下各级吏员，则明确责任，但当积极配合蝗灾救治，完成相关任务，不得推诿怠慢，若有延误，以失职入罪。
此论，固然体现他权重则责重的观点，但也是他早就准备好，叫停风潮的。
东汉官吏薪俸，差距越往上走越大。
作为万石的上公，他本人一个月有三百五十斛，而一个月二石粮就能养活一个健壮的士兵，也就是说，他一人的工资收入，可以养活一百七十五人。
往下一级的二千石有三等（中二千，二千，比二千），收入大概是他的三分之一，再往下的千石有二等（千石，比千石）是他的四分之一……到吏员基数较大的四百石吏，就只有四十斛，差不多是九分之一了。
而百石小吏，月奉十六斛，实在只够养家糊口。
而他一个人，月奉降三等到百斛，就节约出六个四百石，或十六个百石的俸禄。
千石以下，没有主官，吏从责任低，他也不是要大家一起挨饿，也不准备自毁人心，到此打住，是合适的选择。
荀柔掰起一块干结的土块，忍不住抽了口气。
土面上啃得残破的庄稼与飘飞的虫群已是触目惊心，掩在土块下面，让人密集恐惧发作的白色虫卵，更是让人头皮发麻。
田埂边跪地祈求的百姓神色惶惶，提着草篮的妇孺神色凄苦的勾着腰翻捡，赤日下拖着犁翻地的农夫还在咬牙坚持。
这些年，关中土地以种麦、粟与豆菽为主，其中宿麦冬种夏收，豆种春夏两季，粟则为春种秋收。
而这一回，由于麦成熟正在五六月间，蝗虫纵肆虐，抢先受割还能收上三五斗，豆与粟，却都被糟蹋了。
豆菽虽能作二轮，但单次产量很低，这时候蝗灾，春种收不得，夏种又种不得，实在让人绝望。
“许君，以君之见，虫卵如此，果然可以水淹杀之？”荀柔扶着膝盖起身，摆手拒绝了荀缉托在双手的巾帕，直接拿着土块，向同行的太学博士，农家传人许复问道。
河东蝗灾不如关中严重，他请陈躬前往指导，由河东太守段煨和荀宜父子协助杀虫，他则带着许复，到达了如今灾情最严重的扶风郡。
没亲眼看见，他绝无法想象蝗虫灾像到这般地步，天地间成群的蝗虫就像雪片或者棉絮，放眼到处都是，干结的土块缝隙间，全是成团的白色虫卵，不时有形小的黑虫破卵而出，再自土缝爬出地面。
若能淹死最好，若是不能，虫卵随水漂到哪可就是哪了。
“如禾稻灌溉之法当可行。”离了老师，许复看上去正经多了，也不同荀柔争辩砒霜杀虫之法。
荀柔点点头，将手上的土块丢弃，拍了拍沾染的尘土，他向四野零星的百姓望了望，“我记得史书原有记载，关中旧时亦重稻、黍，比之麦、菽，所得更丰，不知是否有此事？”
他今日穿得朴素，靛青直裾，窄袖素巾，一行官吏也都被要求不着官服，故而百姓远远看见，也没太在意。
若不是近来专门翻看史书，他还没注意，西汉时竟大量种稻，不止关中，甚至纬度到青州幽州一带，都曾有大片稻田。
他原以为水稻是南宋迁都之后，才兴盛的。
许复点头，“前汉孝武帝时，关中多种禾稻，亩收五石七石，甚至十石都有过。”
这都是如今二倍了，荀柔微讶，“以许公之见，为何如今关中、北方少种稻黍？”
他先前想过推广种黍的，但这些年百姓还是习惯种麦、菽。
“太尉所言正是关窍，此事就是陈师也不如我研究清楚。”许复赞赏的点点头，骄傲的将头一扬。
“以我之见，前汉时天文气候，必与如今大为不同，若非有异，出于交州的龙眼、荔枝，扬州的杨梅、枇杷，荆南的檀木、黄栌，夷州的胥邪（椰子）并闾（棕榈），如何能生于上林之中？”
“这几年关中冬长春短，且多风，夏日烈且旱，入秋又淫雨不休，如此等之气候，若种禾稻，春夏缺水，子粒不繁，又不能灌浆丰满，秋收则受湿气，纵使收得，也不得晾晒，生霉长虫，农夫自然不敢种。”
“前汉时气节当如如今不同，天候变换，朝廷久不校正节历，致使百姓无历可依，耕作收藏节候皆不准确。”
“原来如此。”荀柔吐出一口气，长揖一礼，“小子不通农学，必有许多疏漏之处，今次杀灭蝗虫，还请许公多多指点斧正。”
“在下必然尽心用力。”许复昂首坦然受了荀柔一礼，使跟从的群官吏眼睛都瞪大了。
大军尚需七八日方能赶回，蝗灾却不能再等。
是夜，明河在天，照亮四野，一簇簇的篝火和火把，在田边点燃，火光明亮，与星辉交映。
然而一切的进展并不顺遂。
飞虫扑火，轰轰烈烈，无惧生死，惊心动魄。
“咳咳咳咳…”荀柔呛得咳嗽着被从吏以袖遮掩，护到相近的农家舍内。
空气中都是焦灼的味道，但单独的士兵根本无法对抗庞大的虫族大军袭扰，丧尸围城、虫族入侵、异形时代的现实版，也不过如此。
“劳烦君子给口水饮。”
火把照着农夫一家团缩在屋角，满眼惊慌的神情。
荀柔将声调调低八度，不敢高声再将之惊扰。
“水…水在院中缸内。”农夫神色稍缓了些，却仍旧紧张，“贵人自便、自便就是。”
荀缉当即出门取水，片刻舀回一瓢，对光一看，水面浮了一层虫尸。
这水自然不能喝。
“将人都先唤回吧。”荀柔望向外间，再次感受到自然的力量，“难怪旧书中夜里只以篝火杀虫，若不亲至，何知道情况如此。”
但光靠篝火烧杀，速度太慢，根本不足以阻止蝗虫蔓延。
“去县衙府库，取盾出来，再以五人一组，二人执盾护卫，三人举火行进。”
“唯。”亲兵一人出列。
“等等，取一小盾出去，路上小心。”荀柔又连忙嘱咐。
“是。”亲兵应了一声，又飞快补充一句，“多谢太尉关心。”
只夜间烧灭，就不顺利，之后每一步进展，也都伴随着无数波折。
一整夜兵卒的奔劳辛苦，自清晨微熹，荀柔至野田查看，纵使先有预期，也心凉了半截。
田埂、篝火堆边，自然堆积了许多烧焦的虫尸，但空中如雪絮的飞蝗，却似乎并没有减少。
有百姓提着草竹篮子，到田间拾取已死的蝗虫。
他这才想起，关于蝗虫是否能食的问题。
似乎有科学报道，成灾的蝗虫有毒，但同时似乎也有文章写过，唐太宗仰吞飞蝗，以示天下。
“叔祖？”荀缉低唤一声。
荀柔一惊醒神，掌中烧得半焦的虫尸，实在死的惨，以他剩下的菲薄的化学知识，先过火，再过水，似乎能消除大多数的毒素？
没有小白鼠，县令赵俨牵来了一条土狗。
狗主人是本地富户，穿着还算整齐，紧张的将蝗虫一条一条喂狗，喂一条停一会儿，直喂到第十只，狗呜咽几声一声倒毙了。
是有毒吗？
这下他也不能确定了。
狗尸用五斛粮换来。
荀柔将其肚肠切开，见出血，不见变色，搞不懂到底是什么问题。
吃，暂时不敢吃了，为避免再被农民拾取，只好命官府将之都收起，储在仓中。
今岁田租没有了，仓库空着也是空着，将来研究研究，究竟是否可食用。
收拾了狗，处理田中虫卵，又出现问题。
去岁冬暖，荀柔曾传信朝中预备旱情。
各郡县也都收到消息做了准备。
只是落实下去，程度却有不同。
河床水位下降，沟渠虽然疏通过，但不够深，许多就干涸，井也是如此。
再加上先前两次地震，又造成许多井口、井道坍塌，完全不足用。
荀柔一面让各县组织百姓深挖沟渠，重修水利，一面为应急，让木工紧急打造水车、翻车，只能先灌溉淹杀临近河道的田地。
至于已经长起来，飞在空中的蝗虫，除了夜间的篝火杀灭，又增加了白日的围捕。
所有乡里百姓妇孺老幼都动员起来，所有努力，却还是杯水车薪，直到堂兄荀衍带着大军赶回，才终于得见一些变化。
而就这样，他们还是不得不追着蝗虫大部队，又前进了好几个县，将近要到陈仓，才渐渐感到蝗虫行进稍显缓慢。
“以如今蝗虫之势，当翻不过陇山。”许复判断。
“如此就好。明岁改种芋、薯，也能度荒。”
荀柔点点头，望向远处苍苍郁郁的陇山，心中升起些许欣慰，经历月余时间，治蝗总算见了成效。
他如今，已不敢寄望在冬季之前消灭蝗虫。
若能控制范围，待天冷过后，蝗虫渐少，将土地中的虫卵仔细清除一遍，明岁能复耕作，也就算成功。
除此之外，农业知识在短期内飞涨，他终于发现，蝗虫也不是什么都吃。
如桑、胡麻、绿豆等，蝗虫并不爱吃，多少能剩下点，而芋、薯等植物生时带毒，也不在蝗虫食谱上。
找到这几样糊口粮食，实在令他大松了口气。
“叔祖！”
荀柔转过头，惊讶的看到一向沉稳肖父的荀缉，竟一手拎着衣裾，飞奔而来。
“叔祖！”荀缉凑近他耳边，犹喘着粗气，“长安消息，益州牧刘焉病逝！父亲，请您尽快回长安商议。”
…真是凶年？
荀柔不期然想。
【光熹五年七月大蝗，太尉荀柔亲至扶风，领兵士除虫，日得千石，蝗灾稍止，百姓称戴。时朝廷喧议，多以驱蝗不便，更论杀虫过多，伤及天地和气。柔数上治蝗之策，月余积有十余篇，集为《治蝗要略》，今亡佚。《季汉书。卷四十一。志第十一。五行》】
和邻居荆州牧刘表，同为鲁恭王之后，是一表三千里的怨种亲戚。
若说陶谦还有些顾前顾后，有贼心没贼胆，那么刘君朗的野心，那就是写在面上。
中平五年（188年），刘焉上表，以地方吏治混乱，官员盘剥官逼民反为由，请灵帝以重臣为州牧，镇守一方。
地方州官因此权势大涨，将东汉的倾倒又加速推进了一步。
同年，他听信术士董扶言论，认为益州有天子气，上下打点运作，让自己成为了益州牧，又为第三子聘相士言有贵人相的同僚吴懿幼妹为妻。
次年，出任益州后，与五斗米教张鲁勾结，杀了时任的汉中太守苏固，自此张鲁盘踞汉中，刘焉则以米教作乱，隔绝交通为由，中断与朝廷的联系。
之后又私造天子乘舆之器，打压异己。
光熹三年，荆州牧刘表上书弹劾，称刘焉有“似子夏在西河疑圣人之论”，即所谓另立炉灶之意。
当然，刘表这一章，也不怀好意，多少有点楚王称鼎的味道，但刘焉表露野心，也是实实在在的。
论起来，他和刘焉还有点私怨，灵帝时刘焉被封为阳城侯，后来新帝继位，他以护驾有功，更封阳城侯，刘焉也就不算数了。
不过，这只是小矛盾，在天下大局，天下十三州面前，几乎忽略不计。
其人如此大胆，一方面是蜀中地利，一方面是其刘氏宗亲的身份。
战火四起，各地叛乱不断，和各处改旗易帜的叛匪相比，刘焉毕竟姓刘，多少有点肉烂在锅里的意思。
况且益州道路难行，征讨不易，时朝廷西迁未定，虽也有人叫嚣要南征，荀柔却隐忍未发，专心耕耘河东。
刘焉之死，说起来也是神奇。
据传，一日夜里天火下降，中刘焉自制的乘舆车驾，火势蔓延，烧着他所居住的馆苑，连刘焉本人都因烧伤后背，以致不治而死。
听上去，挺像佛家因果报应。
不过如今刘焉死了，身死道消，荀柔也不关心他，而是想的汉中、成都两处平原，天府之国，千里沃土。
益州面积仅仅小于凉州，在东汉十三州中，占地面积列为第二，跨越后世四川、重庆、云南，以及部分贵州、广西的土地。
与凉州相比，益州土地肥沃，资源丰富，更有盐池之利，秦、汉两朝，都以蜀中富强，自古以来为兵家争胜之地。
而对于荀柔来说，如今的益州，还有另一个重要意义，就是粮食。
荆州、益州，受横断山脉所保护，都不曾遭受蝗灾，他原本也使人前去买粮，可两处商人都见中原灾异，以奇货可居，坐地起价，直接上涨数倍。
可实在没办法，那也只能买，毕竟不能让关中百姓都饿死。
如今刘焉恰好死了，不可谓死得不好，正是死得正恰当时。
赶回长安的荀柔，在荀攸与荀颢陪伴下，来到廷尉诏狱。
幽暗的石窟阴森潮湿，阴冷沁人的空气混杂着腐烂与血腥气，就连点燃的火把也无精打采，焰火黯淡。
杉木的栅栏木门有小儿臂粗，将牢室封闭得更加晦暗不明。
“咳咳…刘范、刘诞？”隔着栅栏，荀柔掩住口，轻咳两声，看向横躺在地的两个人形轮廓。
这是刘焉的长子和次子，三子刘瑁一直跟在其父身边，之前刘焉又以得病为由唤回四子刘璋。
这两位刘氏兄弟，一直在长安暗中观察，四下钻营联络，这次提前一步得到益州消息，差一点就让他们偷跑出城。
两个黑黢黢的轮廓在地上动了动，又静止了。
“太尉，这二人自被抓关押至此，数日一话不说，一饭不食，现在恐怕是饿得没力气了。”荀颢报告。
“不食怎么能行？想是狱中饭食粗陋？”荀柔声音低缓，“为二位公子准备些素食豆羹景文，你可知附近哪家食铺滋味最好？”
刘焉这些年，稳当在益州作土皇帝，少不得有这二人上下钻营打点说起来他还得谢谢他们，给他减了不少麻烦，否则还要给那些公卿争辩，为何不能伐蜀。
荀颢转头看了眼牢中悄无声息的二人，恭敬答道，“东面新安里，有一户杜氏食肆，都用当年新谷，自种的葵菜、藿菜比之别家，更添肥甘。”
“让人买些来。”
“唯。”
“要杀就杀，作何姿态！”牢中传来一道有气无力的声音。
“阿弟！勿与他们多言。”另一人也道。
“二位公子如此虚弱，怎么回去成都祭奠汝父？”荀柔分辨出两块人形马赛克的身份，温和道。
“你愿放我们回去？”到底还是弟弟刘诞沉不住气，抬起头。
“如今刘益州故去，益州无长官，朝廷当然要派人前去，二位正可以随行。”荀柔缓缓道，“否则蜀道难行，二位要回益州，也是艰险重重。”
狱中沉默片晌，刘范开口，“敢问太尉，朝中那位重臣将出任益州？”
“刘益州在任上，诛杀豪强，安定百姓，拔擢贤良，颇得人心，刘公子为益州之长子，一直任左中郎将，克尽职守，冲亮允直，当能承既父业，为朝廷牧守一方。”
“什么？！”身躯陡然挺直，纵使看不清表情，依然能让人感受对方的震惊。
“两位公子好好休息一晚，明日清早起，可就要赶路了。”
“贾公，叔父来信，让我们立即整肃兵马，带一万精锐兵士赶赴成都。”荀襄身着皮甲，手持书信，大步走进军帐。
