而无论益州、凉州，都比长安令他舒服。
深厚的城墙，接连的巷陌，以及最高处沿着山形重檐叠起，巍峨高耸的座座宫殿，高高在上俯视着整个长安。
若论城，雒阳过分安逸繁华，长安则失之铁血傲慢。
宽阔街道已静，侍卫林立左右，伴着清脆整齐的马蹄，轩车辘辘向前，两旁是道道里巷围墙。
荀柔从车中望出去，远远是如重云压城的未央宫大殿，心绪沉沉。
萧何一生为国惜民，国士无双，唯不知为什么，却劳民伤财，督建了这样一座宏丽奢华的宫殿？
嘉奖的旨意仍然在城门口领受，允许他归家沐浴休息一日，再入宫陛见。
于是，车驾便直行至未央宫西的太尉府。
“听闻太尉途中染恙，如今安否？”前来颁旨的尚书令蹙眉望来，神色关切。
“只是蜀地阴湿多雨，有些不惯，已经无碍。”荀柔摆摆手，见他忧色未解，便开个玩笑道，“难怪当初奉孝说他一辈子也不去南方，这次可让我给体会够了，可不要半条命去。”
荀彧不赞同的摇摇头，却还道，“太尉若身体未安，不如先调息两日，再入宫陛见？彧可代为回禀天子。”
荀柔惊讶得眼睛都睁大一圈，“阿兄竟出此言，莫不是今日太阳从西方升天？我听说有一回，太史令都算出次日有日食当息政以避，阿兄却以未必测准拒绝了呀。”
“次日确未有日食。”荀彧避重就轻的回答。
“如今不便入宫？”荀柔脑筋一转，“皇长子之死，是尚未查明，还是确与后宫贵人相关？”
荀彧唇角一抿。
“莫非闹得厉害？”荀柔皱眉。
荀彧垂眸，轻轻一点头。
荀柔明白了，堂兄君子，这是不想谈后宫的事，“那便说正事，如今薯、芋种植情况如何？朝中可安稳？政令可畅达？可有官吏行事不法？”
说到正事，荀彧神色稍解，当即侃侃而谈。
荀彧说关中、朝中诸事，荀柔也将益州诸般情况，与中原不同之处，一一道来，二人直谈到掌灯，荀彧才返回了尚书台。
荀柔又将荀攸请来。
公达不像荀文若那样，顾及天子面子，不吝讳言。
皇长子是董贵人之父董承害死的。
这件事，已然是公开的秘密，之所以还是秘密，盖因为董贵人是如今天子唯一儿子的生母，董贵人带着皇子，向天子哭求，天子就心软了。
这是天子家事，天子不愿追究，旁人自然也无话说。
但大皇子的生母李贵人，虽出身低微，只是宫女，过去也很得天子宠爱，如今也日日向天子哭泣。
再加上太后也被惊动，跑出来斥责皇后，又称要给李氏撑腰，这下可就更混乱了。
原本，后宫在长乐宫，朝廷在未央宫，彼此不相妨碍，但备不住日日打闹，再加上贵人们也有不少名门淑女，后宫连着朝廷，前面也闹得不可开交，连百姓都看热闹。
“原也不相干，只是若去见天子，或许会撞见什么失仪之事。不过，”荀攸客观道，“小叔父若无心干涉，就是多等两日，也是一样。”
“原来如此。”荀柔点点头。
堂兄让他避一避，多少也有点替汉室遮羞的意思，但显然公卿把功夫花在后宫争斗上，对他来说的确不相干，并且持续下去也挺好。
那么什么时候进宫，可不都是一样了。
“公达，你上次信中所写，元常来信说请出兵关东？徐州牧卢植的请罪又是怎么回事？”八卦完，荀柔更关系的自然还是天下战局。
他是没想到，明明遭了蝗灾，关东诸侯这一年，居然都很有精神。
先是曹操再一次西击冀州，与袁绍前后竟打了两轮，春夏一轮，秋后又一轮，只是袁绍多得北方匈奴、乌桓、鲜卑支援，手下又颇有文武，再加上兖州又又内乱了，曹操一度拿下清河郡，又被夺了去，连先前打的魏郡，也复叛归了袁绍。
正在这时，卢植上任徐州牧，曹操便向他要回先前归附了陶谦的泰山郡。
泰山郡守臧霸，可谓卢植上任的一道拦路虎，曹操想讨回去，卢植也就给了。
就这样，还丢失下邳。
陶谦宠臣笮融与下邳人阙宣，在陶谦死后自知不妙，竟占据下邳自守。
卢植初来乍到，尚未犁清徐州内政、拿到兵权，先迎接来自袁术得攻击，自然也就顾不得下邳了。
袁术在南方，受蝗灾影响较小，这一进攻起来，竟气势非凡，着实让扬州牧刘繇，并豫州牧孙坚，两家联合帮忙拖住，这才只拿下了沛郡南部几县，不过背后也丢了几块地方，算起来大概收支平衡。
袁术在这边风生水起，他哥袁绍竟也不遑多让。
袁绍似乎放弃向内发展，转而向幽州并州方向，他本就和匈奴、乌桓、鲜卑结交，如今夺并州雁门、太原，向西北外境发展，俨然一副要扩大汉朝边境范围的样子。
而上党、河内二郡，大概是眼看不能占住，便丢给匈奴、乌桓，任其横行劫掠，就连河东郡，也时时受其骚扰。
幽州受其牵制，又要时刻注意境外胡族，连带着青州也随时警惕。
钟繇在雒阳，观察形势，认为如今既然西北已定，不如抽出兵力彻底恢复司隶，也免得百姓遭受胡族欺压，况且袁绍既拿下雁门、太原，随时可能向上党郡，甚至关中进发，为了安稳，也最好将河内拿下。
而只要拿下河内，河南和弘农也就不必太费功夫，这些地方不过是些流匪，朝廷军队一到，必会选择投降。
荀柔先前看过信，心中便已赞同，与荀攸商议，亦认为合适，便当即准备明年岁初出兵。
不过当前之事，还是得入宫见过天子。
他在太尉府休息两日，见了些人，便上书请求觐见。
长安宫殿的基台比雒阳更高一些。
荀柔步步登上重台，宛如久不运动的人，被胁迫跑马拉松，跑得心肺撕裂，喉中都漫出腥气。
这几日，天空阴云重重，积着雨雪，风又静，气压又低，让他有似乎还置身蜀中的错觉，气滞胸中，时感憋闷。
他不想看华佗的白眼，自己写了瓜蒌薤白汤，吃了两日，未见缓解，今日又被迫运动，真是要死要活。
荀文若还总觉得他对天子不够恭敬。
荀柔顺着气，忍不住想。
陛见一回用掉半条命，不知道还要怎么才算尊敬。
宣室殿，铺了一层厚实的暗红地毯，梁上挂着红底彩绣的锦幔，黑漆错金的器物俱是梅花纹样，鎏金炉暖香袭人，一派冬日富贵相。
“先生方才，可看见什么？”
荀柔跪坐在柔软的地毯上，听得问话，微微一愣。
脑中闪过路上所见一幕。
两个宫中侍卫夹着一个素衣女子，与他错身而过。
那女子鬓发蓬乱，容貌看不清，一只金簪斜挂髻上，白绫裙摆拖拽在地面，金边沾染灰尘。
她伸手奋力伸向宫殿方向，被捂了嘴还犹自呜咽出声。
见了他，女子竟挣扎着改变了方向，将纤细的手臂伸向他，那瘦尖的手指几乎抓住他下垂的长袖……
“呜呜……”
广袖一扯，天子已跪坐在面前，牵住他的袖子埋头哭泣。
荀柔顿感头疼。
左右一看，殿中侍从，不知何时都退尽。
“……先生……朕该如何是好……
“李氏……董氏……皇后……母后……都来怨朕……
“朕……实不知如何才好……
天子哭得动情，只一会儿荀柔就感到袖上浸入的湿凉，他原本头痛厌烦，但被迫听了许久的颠倒絮语，渐渐倒也算听明白了。
朝中之事，有文若堂上压阵，每每都能辩过那些子曰子曰的公卿，刘辩作为天子，御阶高坐，即使糊里糊涂，也不没关系，只用最后点头。
但后宫是天子家事，文若岂肯沾手。
所谓清官难断家事，更何况刘辩还是个糊涂官。
他又怜惜李贵人，又不忍心董贵人，知道蔡皇后无错，又不能责怪亲妈，再加上一干忠臣、外戚，各拿着立场，每日这个劝戒，那个求情。
他其实对事实知道得清楚，但本性软弱犹豫，受各方施加压力，更下不来决定，反倒崩溃了。
“先生教导朕，天子、唯以天下民生为重……呜呜……可此事、此事，”已经弱冠的天子，哽咽道，“和百姓不相干啊……朕、朕不知如何是好……呜哇……”
“是啊……不过是家事。”
汉以孝治天下。
外戚之事，在本朝从来都是笔糊涂账，莫说刘辩，刘秀这个天选之子，也没处理干净就说郭圣通怎么被废的，连皇太子都换了人。
这样论来，倒也是难为，向来于民生，刘辩并不曾亏大节，所以，还是安慰安慰吧，就……当谢他这么多年的支持了。
荀柔缓缓将空着的手，轻轻落在眼前着玄色暗纹锦衣的后背。
刘辩哭声顿了一顿，再起一时声音轻软许多。
“陛下虽怜惜董贵人，但事关子嗣，终不能不作为，罢去董承官职，禁其于家中思过，如此可否？”荀柔斟酌着道。
与后宫相关，他原不想掺和此事，但毕竟他还是太傅。
处罚不轻不重，息事宁人，隔断董家内外联系，四下安稳，正符合当下形势所需。
“……只有先生……为朕考虑……”刘辩将头往前面膝上埋了埋，感到厚实的衣料透出微暖的温度，手指攥紧衣裾。
“……皇子贵重，董贵人既心绪不宁，不如先让皇后照顾些时日？皇后入宫以来，贤良公正，持中有德……”
荀柔说着，心中颇觉没意思。
他在此左右权衡，不过也是承认了皇室、外戚是法外之地？权术用心在此，不就与那些公卿大臣一样？
他拿出哄劝幼儿的态度，轻声细语，只想尽快劝完了事，赶紧将前后一统汇报，结束这趟陛见任务。
忽而一惊，才发觉天子竟一手抓住他的腰带，一手沿着直裾开缝伸进衣裾之下！
饶是荀柔自以为见过大场面，也惊得一伸手掀翻了刘辩，自己倒退两步坐倒。
“先生……”刘辩怯怯望过来，嗫嚅着动了动唇，眼睫上还挂着泪，脸上却绯红如霞，“朕对先生日夜”
“陛下！”荀柔豁然起身，一时没站稳当，差点又坐倒下去。
配剑在地上一杵，发出一声清脆的声响。
“臣失仪，臣请告退！”
站立着向刘辩长揖一礼，荀柔慌乱转身欲走。
“先生太尉！”
这声气急太尉，唤回了荀柔的理智。
不能这样走。
若这样离开，接下来还想继续施行自己的政策，大概只能举大旗造反了。
荀柔闭眼，定了定神，回转身来，颤着手再次躬身一礼，“陛下，臣失仪。”
他不歧视任何性向，但别来搞他啊。
“先生，我”
“陛下！”荀柔迅速打断天子的话，不停歇道，“今日臣来觐见，一则是为益州，前益州牧刘焉病逝，其长子刘范继承其职，次子刘诞佐之，三子刘瑁、四子刘璋俱随臣入长安，其为宗室子弟，当授之郎官之职，二则，逆臣袁绍进犯河内，危及陵园社稷，陛下当下昭讨之，以彰朝廷威严。”
“……”
“如今朝廷偏居，天下之地，失者有半，诸侯野心不息，灾异连岁为害，臣受陛下信重，夙夜忧叹，唯恐拖嘱不效，以伤陛下之明……故连岁不休，西定凉州，南进巴蜀，兴修水利，重宣教化，未敢稍懈，如今西南已定，然叛军盘踞山东、江南，危及陵园社稷，臣……虽驽钝，愿竭忠智，率军东征，攘除奸凶，重兴汉室，重现太平……”
“……唯此，以报陛下之厚爱，请陛下应允！”
荀柔闭上眼睛，伏拜于地，眼泪不知何时竟亦染面。
刘辩跌坐不起，望着身前玄衣透出的那道笔直的脊梁轮廓，良久，缓缓垂下头，“……可……一切……皆依太尉之意……”
走出殿外，荀柔攥紧手掌，肌肉仍然不能克制的轻微痉挛。
他一时有些浑噩，一时又有些后怕，一时又惊忧。
汉室仍然很重要，天子仍然很重要，可……以后，他当以如何面目，对着这样的天子？
或许，该休息些时日。
他脑中闪过一个念头。
尚书台在宣室殿西北。
荀柔虽然赞成钟繇东进的计划，但毕竟蝗灾未过，要动兵马粮草、辎重武器，还要和荀彧商议。
自宣室殿向尚书台，不必再爬山越岭，只需沿着殿间复道飞阁，经过天禄阁、石渠阁两处藏有图书、律令的台阁，在往北向行过一小段遮雨檐廊，即可到达。
西迁过后，国库空虚，宫中一切用度减损，宫女、令从、卫士，皆损近半，再加之长安宫廷广阔，天禄、石渠两处藏书，一路走来，竟少见人声。
脚下踩着阁道木板，轻微喑哑，廊柱斑驳，这一段走廊向少人行，是有些失于修缮。
他渐渐定了心，只将眼下形势细想，这几年征战不休，百姓负担也重，征兵、劳役、赋税，无论怎么都减不得。
他当初想着关中形胜，可徐徐图之，现在看来，也是想当然，战争就是一个漩涡，他不想卷，最后还是被迫卷了。
究竟是倾尽全力，快速结束战争，还是稳住阵脚，缓慢稳妥的推进，这是一个问题。
忽然，荀柔听见一道甚是熟悉的弹鸣。
那是弓弦拨动的声音。
他紧急一伏身，几乎同时，一道利风划过冠首。
耳边，“笃！”一声，锐器没入了木板。
他就地接连翻滚数圈。
数支竹箭沿着翻滚的方向，钉进地面，几乎每一支都与他擦身。
趁着短暂换弓的间隙，荀柔灵巧的一滚而起，奋力奔跑，拔出随身佩剑。
刺客武艺精湛，以箭支数计，大概是三人，站位在另一边并行的复道，他若想逃脱，需在转角变换方向，但如此一来，就远离了尚书台，转向更阴蔽的石渠阁背后。
很可能有刀斧手，准备在那里。
檐廊的梁柱是很好的遮挡，他借着伸手支扶，不断改变速度和方向，装饰的铜兽虽已斑驳，但敲击起来，仍然能发出铿锵尖锐的铮鸣。
他相信公达，北廊下的守卫，应当足够忠心，但对方赶来前，他需要自己保护好小命。
荀柔已经很久没有这样奔跑过了。
但此时他必须奋力奔跑。
飞阁端首的铜饰已在眼前，两边奔跑脚步都已经迫近。
“有刺客！”
喊出这一声的同时，危机感再次袭来，让荀柔顾不得面前的台阶，在此伏身向前。
铁器的冰凉，这次几乎擦着后背飞出。
而他也再稳不住平衡，台阶一路滚落下去。
阴云灰蒙蒙压着重檐，隐隐有电光闪过。
一向稳重端庄的尚书令，以从未有过得速度，在宫道奔驰，佩玉乱跳，与配印相撞，清脆击响，亦如他此时心情。
檐廊尽头，几个身着甲衣的兵士，护卫在周围，却都不敢上前。
地上横倒着一个身影。
“含光！”
荀彧原本如玉一般润白的颜色，霎时又白了一层，白得几乎透明。
地上一滩血迹。
他一步跪坐下去，几乎不敢相信，沁了半颊鲜血的青年，是他的堂弟。
荀彧伸手扶着荀柔的肩膀，将他半抱起来，轻声唤道，“含光？”
青年眼睫缓缓睁开，眼瞳慢慢转过来，凝出一点神光，望向他来。
“含光？”
荀柔动了动唇，眉头一蹙，撇头吐出一口鲜血。
下一刻，眼睑重重垂下去。
荀彧一愣，只觉手臂一沉，一声轻音脆响。
玉，落地，碎了。
第233章 喜怒哀乐
“好一个荀太尉，任吏为亲，行桀虏之事，竟纵使官吏，摧踏民田，如此视民如草芥，忠义之士岂能忍见！”袁绍满脸义愤，“我当上表天子，弹劾其过，诸君议当如何？”
“天子受其蒙蔽，信任专由，纵有忠臣义士，焉能施展？”许攸摇头叹气道。
“主公当效绛侯、朱虚之旧事，荡涤朝廷，匡扶社稷！”逢纪不甘落后，起身慷慨而言。
绛侯、朱虚，诛诸吕。
袁绍点了点头，“诸君以为如何？”
“不可！荀氏坐领三州，兵强马壮，主公若图大事，还当先定并州，再徐徐图之。”田丰连忙道。
袁绍面露不悦，并不接话。
“荀氏专制朝政，除灭忠正，孤弱朝廷，”郭图窥他神色，拂了一把胡须道，“嗯，豺狼野心，人所共见，主公振臂一呼，天下必当响应。”
“正是，正是！”众人连连拱手附和。
田丰瘦瞿的脸拉得老长，还待与他们争辩，被沮授连忙拉住。
“你怎眼见主公去寻死地？虽说关中不比先前，但其又下益州，兵马富足，荀氏亦非庸碌，我们身后兖州、青州，俱不清净，何不如先克下并州为基，再攻得常山郡，以固后防，经营得两州，以待时变？”走出议事堂，田丰怒气冲冲向沮授埋怨。
“如今还不算时变？难道还等荀氏稳定益州？”沮授回看他，“到时候，主公再哪还得机会？”
田丰一时无话，次愤愤跺脚，“若非袁公路背德，与之联手，如何大事不成！”
沮授摇摇头，“田兄也勿要叹气，以我之见，主公已有定计……”他观察左右，见左近无人，向后指了指，低声道，“长安不久当有变。”
田丰露出悚然之色，想起被留下的几人，忽而明白，继而明白自己已失了腹心地位，机密之事，连听都不得听闻，顿时遍体冰凉，口中强道，“这不过是你猜测”
“元皓兄，”二人正商议，只听得背后一声，转身见郭图摇着袖子，款款而来，一脸友善劝道，“主公心意已定，今日你又何必强辩？”
“呸！”田丰却不领他情，一口啐过去，“尔等小人，只知阿谀奉承，主公将来必败于尔等之手！老夫耻与尔等同列！”
转身抬步就走。
沮授亦看了一眼郭图，一摔袖子，“唉”一声，也自走了。
郭图看看两人背影，又看看身后府门，脸上神色一收，面无表情的抄其手，亦自出门登车离去。
“那事……进展如何？”温暖的后堂，袁绍取了冠，去了裘衣，只着缣巾儒服，端是名士风流。
“坐。”他挥挥手。
“长安来信说，虽无十分，也有七八分把握。”逢纪躬身立在他身侧，低头道，“依路程算，荀氏当已回京……说不定已然得手。”
“果真？”袁绍喜上眉梢。
“这几年，荀氏细设苛律，罾缴充蹊，打压外戚宗室，查缴富户豪族，阻塞名门入仕，收纳山海专利，这等行径，就单一项拿出来，历观载籍，都够亡国了。”
袁绍连连点头。
“不过是董贤之流，一朝得遇宠幸，张扬跋扈，满门皆贵，”许攸坐在席前，自取了案上酒斟了，私宴之内，说话更无顾忌。
袁绍露出鄙夷之色。
一旁的陈琳有些不忍，却终没说出什么。
“如今国中早是遍地嗟吁，士林之中俱怀怨愤。如此众心背弃，纵使执掌兵权，又能如何？众口铄金，积毁销骨，不过如此。”许攸举起酒来，笑道，“本初兄放心，姑且待之。”
长安未央宫，此时正寒风卷着雪粒，密密吹彻，点点砸人。
“虎贲听令，围守四面，勿许人近，凡异动者斩！”
追随尚书令来的尚书台诸君，都是第一次听他这样冰冷的语气，闻此顿时噤声却步。
四周虎贲卫士应声围守，神色肃杀，俱执剑出鞘，警示众人不得靠近。
“什么事，这般动静？”兰台就在两座藏书阁后，听见声响的兰台令荀忱，此时也匆匆赶到，他快步越过众人，被一刀挡住前路，见了眼前之景，不由一惊，“文若？这是怎么？这是含光？竟出了何事？”
雨雪天气，正是阴寒，一向端庄雅正的尚书令只着中衣，单膝跪地，玄色大氅裹着怀中一人，闻声抬头，脸色竟比霜雪更白三分，荀忱被他眸中凛冽骇得惊退半步。
“宗实，你也听得消息？”荀彧声音平稳。
“正是，怎么”荀忱心里小松了半口气，绕过执刀的虎贲卫士，正待开口询问，就听见一阵沉重脚步。
领队在前的是一身玄色官袍的御史中丞，他脚步急快，袍袖飞扬，身后数十兵士，皆披甲执锐，而他方才听见的脚步，正是军靴重重踏在木板地面发出的震声。
荀攸的神色比荀彧更冷，他一眼扫过，眼中凝起剑锋似的光芒，“如何？”
“不知如何，未见外伤，不知深浅。”荀彧短促地道，“我自送他出宫去。”
荀攸向后一挥手，令虎贲军众往阁道上追索，自几步上前，跪在荀彧身侧，执起垂落的细瘦手腕。
察觉指下微弱的脉搏轻跳，他神色这才缓了些，“也好，此处交给我，乘舆立即就来。”
荀彧从身旁拾起一把短剑递出，手上鲜血未干，“刺客遗落此物，但此事绝非天子所为。”
竟是一把做工极其精致的短剑，剑首白玉无瑕，嵌着红蓝宝石，剑刃为铁刃，秋水波纹，寒光凛凛。
玉具剑，是御用之物。
二人短暂对视一眼，荀攸一点头，“自然。”
“毕竟宫廷之内，不可张扬，以免落人口实。”荀彧又道。
“如今境地，张扬谨慎，又有何差别？”荀攸反驳一句。
荀彧垂眸，“正因如今形势，更该谨慎，我已遣人禀告天子，还望公达三思。”
荀攸低头，凝视被玄衣盖了一半的脸，荀柔修眉紧锁，眼眶微陷，苍白的双颊上落着灰色的阴云，“明白。”
二人对话，似一句赶着一句，发展极快，荀忱站在一旁听得心颤胆寒，到此方识杀机凛冽。
他又觑见奄奄无声的堂弟，心飘起一半，只觉脚下都无了着落。
“如此，不如我一道出宫，往白马寺和高阳里去报一句消息？”他小声问道。
“劳烦宗实。”荀彧轻轻颔首。
“含光，不会有事吧？”荀忱又忍不住问。
荀彧摇头，正此时乘舆赶来。
宫中车马由太仆掌管，但荀公达既说有，自然立即就有了。
荀攸亦不答，转身交代次赶来的虎贲卫，命他们整队护送车驾，“路上小心，姜君新任，未必周全。”
“我明白。”荀彧点头。
地上一滩血迹，已不得遮盖，荀忱一望左右，自察失言，赶紧跟上车去。
“什、什么！刺客？！”
宣室后殿，刘辩正暗自伤心，忽然听得消息，顿时吓得两手撑地，六神无主。
待那文吏速速道来，言行刺太尉失手，他才缓过气来，又赶忙问，“太尉如何？”
