这便非同小可。
“女郎，那毕竟是荀氏女……若果然要……又能如何？”傅氏低声道。
“他要想将那妖姬扶正，那我就一刀杀了她，再去死！”魏氏握紧纤白玉手，重重垂桌，恨声道。
她哪不明白傅氏之意，那是荀家女，她们能将她怎样？
“禀告女君，平阳侯与荀夫人一道归家。”府中传令的仆从来到门口报告。
“一道回来？”才放狠话，就被打脸，魏氏满心恼恨，“荀氏不是出城去了吗？莫非又是什么争宠手段不曾？”
“女君，快往门口迎接将军才是。”傅氏连忙提醒。
“谁要迎他。”魏氏说着却连忙起身，一拢身上彩绣纹绮长衣，扶了扶鬓插金簪，香风袭袭迎向门口。
到了门前，她却发现，仿佛猜错了。
吕布乘着香木雕车，身边伴着艳妆美人，饮得醉醺醺的与美人调笑，这二人却并非荀氏。
荀氏只乘寻常厢车，布衣素裙，跟在后面，若非气质典雅宁静，手捧书卷，几如仆从。
两人看着便不像一道走的。
“这两位姐妹，又是将军何处领来的？”魏氏辨清形势，当即上前一步。
吕布讪讪放开两臂圈住的美人，不敢直面悍妻锋芒，眼神一转，向旁边荀氏道。“你这是往恤孤寺去了？”
“是。”荀光被点名，只好上前，先同魏夫人见了礼，又同吕奉先见了礼，目光端正，神色带着恰到好处的关心，“酒多伤身，将军还是要少饮些，我为将军煮些解救汤去。”
“哎。”吕布应了一声，“一会儿我找你。”
魏氏当他无视自己，对着两人直气得咬牙握拳。
“我自准备沐浴器具等待将军？”荀光置若罔闻。
“好，好。”吕布感受到旁边利箭一样的目光，更不敢转头，连忙答应。
荀光恭顺的应了一声，转身步履优雅的溜走。
这是，要挨打，要挨打，还是要挨打呢？
“夫人，这是杨司空所赐，你将她二人安排在后院，勿要怠慢啊。”
身后吕布的声音带着滑稽的讨好，荀光唇畔的笑容却缓缓收敛，手中竹简被握紧。
不是王司徒，又是杨司空？
“三千钱？”荀柔倚在榻上，微微含笑，明眸却寒意凛冽，“那些商人的稻谷竟敢要三千钱一石？”
承平时，粮价多不满百，长安粮价之前也一直稳定在两、三百之间。
三千钱一石，长安如今的粮价也不过如此。
不过，也不能这样算，为保证百姓口粮，关中几郡都在他要求下，招百姓为国劳役，反正要修路、修水利，修田坎、修围墙，什么都可以修，什么都需要修，用人的地方多得是，平常时节，百姓要耕作，他还怕耽误农时，这会儿便一股脑都上。
一户寻常人家，五到七口，出二到三人服役，就能一家老小不被饿死。
长安坐而论道名门，吃吃高价粮食，想来也不差这点。
但益州地广人稀，水土丰饶，能种水稻，而水稻就算一季，其收获也远高于麦子，若说运输出去还好说，毕竟益州道路的确艰难，但在成都本地，商人竟然敢叫三千钱，简直狮子大开口！
可他还真不能用在汉阳的手段，实在是益州太大，牵一发而动全身，在汉阳有五万兵马，动四家也够了，但在益州，就算十万、二十兵马，也未必能平定，这里的根基太深了，刘焉杀了十家豪族，照样还是有人反叛。
“是小侄无能。”荀襄低头，“竟让那些商人串联一处了。”
“庞羲、吴懿二人如何解释？”荀柔捂唇轻咳。
“他们也无话可说。”荀襄见他动怒，连忙道，“贾公道，不好与他们动武，以免造成益州动荡，只好各个击破，我已经命人去打探各家情况，想来不久就能有消息。”
荀柔摇摇头，“我们不是本地人，哪那样容易探得，对方若故意作局，我们输上一回，就会泄了底气。”
计是好计，却未免有些险。
他目光掠过荀襄、荀缉，又向在他们身后，落一步站的贾诩。
有贾文和在，其实也未必怕那些人作局，不过这两日，他考虑过成都商人可能联合哄抬物价，到想了一个备用方案。
“阿音，你与阿平各领一路，我令当良贾与千万二人，分别随行。你们悄悄南下，再寻当地百姓，找益州羌氐部落交换粮食。用钱可，若对方要以它物交换，布匹、农具、铁器……甚至兵器，亦可。”
在二人满脸疑问的神色下，荀柔轻轻地说。
既然益州那么大，成都的商人不卖，他就找愿意卖粮食的人就是。
他也不会七擒七纵，到可以使试试经济手段，来改造益州。
毕竟嘛，经济基础决定上层建筑。
这一次，就先探一探路吧。
益州南部的山岭上，是棕榈与竹木搭建搭建的半敞的大屋。
篝火都高高支在桩架上，而不直接堆在平地。
舍内铺满柔软的绒垫，但无其他家具，荀襄学着当地人盘腿而坐，越过半熟犹带半透明色的雉肉，拾起旁边一盘未曾见过的菜蔬。
承在蕉叶上的菜蔬未经烹煮，还带着新鲜露珠，颜色漂亮，下段玉白，上端赤紫，茎端一片翠叶，边缘带赤，很显祥瑞。
中年羌族首领，顶着一根三尺长雉尾，穿着无袖的短褂，端着浊酒，热情的笑着直接抓了一把草茎，向她示意，塞进嘴里大嚼。
明白了。
荀襄点点头，将心一横，咬下一口叶片。！
猝不及防的奇怪味道迅速在口中蔓延。
不，与其说是味道，不如说是气味。
草叶本身只是寻常草叶的甘与涩，但却逸散出奇怪的气味。
古怪，浓烈，像鲜鱼刮鳞片时的土腥，瞬间填满口腔溢出鼻腔，让她觉得自己好像就是那条正在现杀活宰的鱼。
不止首领，带着银饰的首领夫人，长老，卫从，无论男女，都哈哈大笑，屋中充满了愉快的空气，显然他们不止一次，用这种美食捉弄过来往的商贩。
要是吐出来
“那就是另外一个故事。”
荀襄努力咀嚼着草叶，莫名想起好多年以前叔父给他们讲过得笑话，那时候也还少年意气的叔父，不时就会说些这样俏皮又含深意的话。
其实，吃着吃着，也不是不能接受。
她抓起一把，也学着方才首领的样子大嚼起来。
一口吃得多些，竟觉颇有异鲜，微带回甘。
有些上头。
这个“上头”，似乎也是从前叔父说的。
她身旁一边摆着二十匹素帛，还有车上的一石盐，都是用来和此地交换粮食用的，帛是定金，待粮食收验无误后，再将盐交付。
这些山林间的小部落，淳朴又狡猾。
与他们既要真诚，又要小心，有时候，他们甚至更像是生活在森林里的动物，试探着彼此的强弱和态度，以此做出相应动作。
不过，总要比成都的豪族大商人好打交道。
叔父书信中让她小心商人收买的盗徒，大概是她一路翻山越岭倒未曾见到，更平坦一路的阿平却是险象迭生。
各种肉干、粢米、黍以及采集的果实与种子……部落大多数的粮食都收集过来，由部落中的青壮帮忙安放车中。
在南方的山岭，越冬不似北边严酷，有山有水之处，人就不会被饿死。
但他们没有盐，织不出细柔的布帛，磨不出锋利的铁刃，不通时事，代代不变，自以为足，却不知世事变幻，被平原地区远抛在身后。
见到这些部族，她才明白叔父所谓，时代向前，历史扬弃，教化之道。
也许曾经，这些部族的生活与平原并无太大区别，甚至更加安逸稳定，可到今日，他们已与平原百姓的生活天差地别。
夕阳将落，荀襄宴罢归营，拿出一片帛，磨墨，提笔：
“寨戊申：羌族，壬未西向九十里，约百人，男女相等，无盐、铁、无蚕，以木棉为布，染蓝红，食稗、粟……御兽熊、驺虞……”
“……驺虞……？”
一盏精致的铜雁釭灯静静蹲在案上，雁首低回，雁口半张护着灯焰，免受风扰。
荀柔跪坐在案前，想起据说坑惨了蚩尤的黑白动物，圆绒绒，一推就咕噜咕噜从山坡上往下滚，唇角忍不住微微上翘，疲惫的精神浅浅舒展。
益州多山亦多寨，百十里就是个山寨，人数从百人到千人不等，科技生产力固然落后，却也不甚困苦，恰似太史公所谓“无饥馑之患，无积聚多贫”的地方，光看这些地方男女比例就能看出。
食物被绵绵不断送到成都，积少成多，他让两人不必拘于适合储存的谷粮，买回的食物也有肉、干果、根茎……还有活的牲口。
丰富的地形，造就益州丰富的食物种类，不适合保存的在成都平价贩售，可以挤兑过高的粮价市场，给粮商制造压力，同时，得了钱就换购本地商品，如蜀锦、蜀刀、精巧器物。
一方面，安抚民心，粮商抬价，成都百姓跟着受苦，也对朝廷产生怨言，
另一方面，买得这些东西，只要运出巴蜀，自可以换得百十倍利，操作计算得当，可以将采买中产生的溢价给填平。
他并不比他们更懂商业运作，但国家贸易的巨大优势，足以对联盟制造压力不必计较短时间内效益，只要在整个金融活动总结算为赢，就可以立于不败之地。
“今日账目已厘清，”坐在案另一面的荀宜，将填好的账册递过来，“请看。”
册上条目一道道写得清楚，出入陈列，一目了然。
“既已放弃从荆州收粮，就此手段采买来粮食，要支撑关中之用，恐怕还有些艰难。”荀宜淡淡陈述道，在灯火映照下，眉目清渺冲和，不沾一点烟火气。
谁能看出他这位堂兄竟然货殖之道上是一把好手，若非兄长在信中举荐，他都不晓得阿铮喜好经济之道，原来都是家学。
荀柔握拳抵着唇，“我知道。”
他自然已经发现，不能只靠这些细水长流。
关东诸郡亦遭蝗灾，荆州粮价飞涨，由其道路通达，不需抬价早比益州还长得高。
他放弃了从荆州购换粮食，幸好开辟出陇右市场，给河东布帛另外出路，而一直负责销售置换渠道的堂兄，则被他紧急调来益州帮忙。
在金融上他已经荒废很多年，能提出大概方向，但具体怎么操作才能不亏本，必需要专业人士。
“应该……等不了多久了。”且不说小规模的粮商是否会动摇，去汉中的使者，也该带回消息。
荀宜淡淡看他一眼，将案上微冒白气得木椀推过去，“已晾凉了。”
“……是。”他又不是三岁小孩，才不会躲药好嘛，“之后益州货殖往来，全交给七兄主持，阿平随我回长安，阿音带兵留守，维持诸族关系，旦有事，你吩咐于她。”
“明白。”荀宜把椀又向他推进三寸。
“可见得城外那军营已添至千头牦牛？听说营寨中新扎下帐篷都填满了！”
“谁知那些山里土人居然有这么多粮！”
“一队不过百人而已，山上那几家这回怎都如此无能？莫非嫌钱少？”
“荀氏也雇土人护卫，山上少盐，一石盐能雇五个青壮，他们又舍得抚恤，死一人给帛三匹，土人再无不愿，都愿效死。”
“这般胡闹耗费人力财物，一石粮岂止值三千？既如此阔绰，还不如当初答应我等。”
“谁说不是。”
“听说太尉还收了许多蜀锦、金银器、丹砂、盐铁之类……这般算来，未必亏本吧……”也不知谁轻轻说了一句。
方才还讨论得热闹的众粮商，于是一默。
在益州，谁家要有个几百人能翻山越岭的商队，都能财源广进，而太尉荀含光足足领了一万人。
“听说，还将那个女人……送去汉中。”又有一人轻轻道，“汉中仓库盈满，若是两边交易……”
商家消息灵通，聚会之人大多早就知晓这些消息，各自心中也都估算过出纳盈亏。
此时说出来，自是有人按捺不住。
在别地的豪族都以屯粮保值当钱，但在益州，屯盐、屯铜铁，屯金银，却实在少人屯粮，益州的粮食，要卖出去才值钱，在本地叫不上价。
百姓随便上山下水，就够裹腹，价高了便无人买。
好些粮商致富，也是这些年依靠朝廷大笔采买。
“汉廷向来不善益州，输粮抽役，未曾稍歇，如今又如此逼迫，太无道理！”有人心中不平则鸣，“我等绝不可如他之意！”
亦有人低头默默无语。
益州潮湿，粮食不易粗存，若再生霉坏，价格恐怕又要降低。
个人心中，自有权衡。
益州商人如此，汉中张鲁，张公祺面对太尉荀柔派来的使者，心中也正起伏难定。
弱冠青年翩翩一礼，一身玄色官袍，腰间仅悬一枚小印，简素清雅。
“太尉道，张公祺守汉中之地，能抚育群生，春夏禁屠，此为大仁，教民向善，罪则三宥，为大德，作义舍以救急困，此为大义，于乱世之中，守汉中，存仁义之道，有大功德于百姓，于国家，于天下，他素敬张君，希望等回长安之时，路过汉中，能与张君一叙。”
若不从争夺天下的角度来看，张鲁在这个时代，着实是难得的人才，许多政治理念和手段，甚至可以说是超越时代的。
其人治理汉中，比刘焉在益州作得好得多，虽说少不了宗教参与，但颇有点柏拉图的《理想国》的味道，自为“师君”，以教中祭酒治理百姓，导恶劝善，令民自首罪过，原谅三次罪过，而后再施惩罚，汉中道旁但造义舍，至义米肉，供路人取用，甚至还在春秋两个生长季节，禁止屠杀，有可持续发展的长久思维，
“如今刘益州病故，成都不安，太尉以为，太夫人留于成都，恐不相宜，故特遣某护送夫人至张太守处，使君母子团聚。”
“……太尉果这般说？”张鲁心虚不安的望着眼前仪表堂堂的使者。
他方才已经接到了母亲与弟弟，母亲看上去无恙，但荀太尉如此简单将母亲送回，还如此褒奖夸赞，一句申斥之语也无，一点都不拿捏，让他不敢相信，总怀疑其中是否有什么阴谋。
“当然，如今少府下设恤孤寺，便是太尉所倡，太尉盛赞张君义舍之举，以为张君乃是君子，与君子交，当以真诚坦荡。”裴潜仪容清雅，文质彬彬，说话目不斜视，视人神情专凝，很容易让人感到真诚，心生好感。
即使张鲁，也渐渐被打动。
宴请过后，就同意等不久太尉回朝路过汉中时，出城拜见，至于从汉中平价粜谷以济关中，与前一条相比，也就不算什么了。
“阿兄，怎能轻易降了他。”张鲁之弟张卫尚在抱怨。
一旁的阎圃却已改变看法，“荀太尉赦刘氏一子，兵不血刃稳定巴蜀，正是孙子所谓’以正治国，以奇用兵，以无事取天下‘之中’以无事取天下‘者。何为’无事‘，上兵伐谋，取其势也。”
“便不称此，”他看向张鲁，一针见血点破，“太尉北有关中，西有陇右，南有蜀地，主公若不投之，难道投东面刘表吗？”
“况太尉荀含光，向来重用降将，如段忠明、贾文和等辈，俱委重任，取材选官，不以名门，多论实干，如常伯槐、徐元直等人，出身微寒，亦得重用，以在下之见，今日那使者未必虚言，主公治理汉中有效，人民殷富，盗贼不作，此天下共见，入朝为官，它日未必不可殿上论道，成为施政天下，万民敬仰的公卿。”
张鲁缓缓吐出一口气，最后一丝不甘也释然。
他向张卫摆摆手，“我意已决，荀太尉有义，送母亲来归，我岂能相负，况如此，汉中百姓免受兵燹之灾，不亦可乎？”
他并无争夺天下之心，如今到这地步，降于朝廷，似乎未尝不是一个好选择。
但想起当初阎圃曾给他过主意，要为败而后降，以此为功，再想如今时移世易，不由咀嚼那句“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”，孙子这一句与他向来所精研《道德经》竟恰相应和，让他越见深心。
张鲁归顺的消息传来，终于让益州粮商再坐不住。
市中粮价一日三跌，很快跌至五百钱一石。
这价格，在当下也就可以了，而悄悄找上门来的粮商，甚至愿意降至四百五十钱一石，担心荀太尉有了离关中更近的汉中粮仓，便放弃从蜀中运粮。
不过，他们自不知，荀柔正握着长安的“好”消息担忧：九月，桑复生椹，人得以食，河东近年多植桑木，民得饱腹，追思盖因太尉之故，故多称太尉之德。
已是九月寒露时节，桑复生椹，天气回温，又是天象错乱，明年蝗虫是否会卷土重来，实在令人不得不担心。
宫中天子的庶长子死了。
在潇潇雨下的深秋，荀柔归京途中因病暂留汉中，收到长安传来的消息。
小儿未满三岁，不曾上宗亲牒谱，故也不曾设祭，装小棺，着令人护送回雒阳，葬于邙山，因这是天子的长子，故才得此殊遇。
消息原说大不大，说小不小，但一前一后，尚书台与御史台两处并都发来，信中未写其他，但显然就中有些应由。
如今年月，小儿易夭折，并非奇事，只是东汉以来，宫中孩童难成，也是有些缘故的。
当初灵帝时，也是因为养不活孩子，才将如今的天子刘辩，送到方士家寄养，另一子刘协，也是为董太后亲自抚养，才得平安长大。
荀柔将消息又看了一遍，两信并做一处，放入匣中，拿起堂兄荀彧一同寄来的文章细读。
文章作者石韬：石广元，也是颍川同乡，当年在河东考了胥吏入仕，如今已升任县令之职，在当初考中之人中，可算翘楚。
文中所写，是其治蝗经验，与近来朝廷提倡的栽种薯、芋类作物的实践细节，以及劝农耕作的方式方法。
薯、芋等根茎类植物，与麦、稻、菽、粟种植方法皆不相同，虽能抗蝗虫，但关中百姓不识，并不会种，这二类植物茎叶有毒，百姓不知细情，一开始极其抗拒，更有悄悄种下冬麦或芜菁。
禾本科植物和芜菁这种肉质茎植物，都是蝗虫的食物，若是蝗灾未尽，明年关中收成岂不又废？况且还不知灾异还要几年才能尽了。
粮食是一个问题，更大的问题是心态，农耕文明，两岁不能收获，对百姓的打击是全方位了，人民都失去了信心，国家又岂能再维持安定？
到如今看，今冬又是一个异常天气，虽然关中除虫效果还好，但关东地区战局焦灼，生灵涂炭，要是那边蝗灾又起，虫子还是会飞到这边来。
荀柔只好传令给堂兄，让各地郡县强行推行。
这当然也挺为难，毕竟违背民意，幸如今基层官吏，不似先前“但坐啸吟”的清流文士，都是一层层基层历练，升迁起来的能吏，各施手段，各显神通，也各有进展，石广元是在其中做得格外出众。
读着文章，就看得出他绝非侥幸，既懂得农业技术，又颇善引导话数，对百姓绝非一味强迫驱役，成果亦是斐然。
这篇文章有弹劾之意，针对许多地方官吏，为政绩，强施号令，有些过激之举，甚或拔人田苗，水灌、火烧民家，以至百姓愤怨于上。
这种事毕竟难免，荀柔读到心中固然不悦，却也难以处置。
东汉以来，儒学在官方扶持下兴盛，坐而论道，务虚空言之风渐盛，实干之才越来越少，这些举动虽有偏斜，但从长远结果却是好的，若处置了这几个人，继任者畏畏缩缩，不敢进取，那明年若是蝗灾再起，吃亏受难的还是百姓。
不过，倒也不能就此听之任之。
荀柔想了想，坐起身，让侍从端来笔墨，就伏在榻上小几上，执起笔：请以左冯翊临晋县令石韬，为今岁治绩第一，并赐爵禄金银，嘉其仁善爱民，劳民不伤之德，布告天下，以申其行。
他刚刚顿住笔，便又门卒来报，称汉中张公祺求见。
荀柔点头应许，起身推枕下榻，刚迎至屋门口，张鲁便已大步进来。
“太守请坐。”荀柔挥袖招呼，侍从搬来两座席枰，相向而列。
张鲁既主动请降，他也很大方，直接为他请下太守之职，又把相处几日，感觉不太安分的张鲁之弟张卫，请封了右中郎将，待他回长安时，就以同带走。
张鲁行了一礼，缓缓坐下，谢过水饮瓜果虽然其实都是他自家供应的东西。
“太尉气色见好，想来不日定能康复。”
他是一个形容清瘦、布衣朴素的中年男子，容貌只能算淳朴，但飘飘三缕长须，两道长眉，目凝精光，龙行虎步，颇有点深藏不露，仙风道骨的气蕴。
荀柔与他寒暄了几句，便看明白张鲁前来是为打探消息，他也不卖关子，直将宫中庶长子夭折之事说了，只看见对方露出意味深长之色。
“……宫中还有董氏贵人，亦有一子。”他不得不补充了一句。
这年头的宗教人士，居然都是真信，前有襄楷，后有张公祺，只是两人在理解上还有点不一样。
襄楷一心认为他要扶起汉室，张鲁却仿佛觉得他要取而代之。
初相见时，原本摆足架子，结果一照面，态度就一百八十度转，态度那叫一个恭敬，还偷偷来跟他说“璇玑入命，万象更新，天下太平”。
他本想解释，结果每每对方态度都一般
“是是。”
连连点头，也不知听进没听进。
“停留已久，我也该归回京了，”这般宗教迷信人士，说也说不通，好在张鲁不会到处散播谣言，荀柔也就不再同他争论，“多谢公祺款待。”
一则他休息许久，本来也该回长安，二则宫中又出了事，三则，亦有关明岁战局布置，也该商议起来，四则多雨的秋季即将过去，趁着天气还不算冷，方好行军。
“这……”张鲁却顿了一顿，“太尉不如在汉中再盘桓些时候？今岁凶年，我近日夜观星相，有煞气冲撞三垣，恐怕长安城中生乱啊，不过二月功夫，莫不如等过了本年……”
荀柔第一反应是庶皇子之事竟影响如此重大，接着才定住神，发现自己被进带沟里。
“天意向来难断，若真有事，在下身为太尉，岂不更该入京？”他笑着摇摇头，打断了对法的话。
预言这种东西，真是听听就好，至于最后，只要相信，怎么都解释得通，说白了不过是一个心理学问题。
张鲁阻不了荀柔归京，送别之时却满脸纠结、长吁短叹，当看着他去赴死。
荀柔看得既好笑，又有点感动。
不管当初张鲁杀汉中太守苏固，得到汉中是何等野心想法，他在汉中种种施为政策，确实令一地百姓日子祥和安定，处事为人中，尚能见得一点真诚，这就很好了。
