然而，京城各处的暗流，却因这位质子的到来，而悄然加速。
这日午后，陆玄之在梅林散步。经过一冬的孕育，枝头的梅花已盛放了大半，红白相间，暗香浮动。他停在一株姿态奇古的白梅前，伸手轻触那冰绡般的花瓣。
“这株‘玉蝶’，是王府梅林中的珍品，花开时如万千玉蝶栖枝，清雅绝伦。”
一个略显生硬、带着口音的声音自身后响起。
陆玄之动作未停，仿佛早有预料，只是淡淡应道：“王子对梅花也有研究？”
阿史那·咄苾不知何时来到了梅林，站在他身后不远处。他今日未穿狄族服饰，换了一身中原样式的青色棉袍，少了几分草原的粗犷，倒添了几分文弱。只是那深邃的五官和麦色的皮肤，依旧昭示着他的来历。
“不敢说研究，”阿史那·咄苾走上前，与陆玄之并肩而立，望着那株白梅，眼神有些悠远，“只是在我狄族王庭，也有一片梅林，是多年前一位……从中原过去的匠人所植。虽不及王府的气象，却也别有一番风味。父汗曾说，梅花傲雪凌霜，其品性高洁，令人敬佩。”
陆玄之转眸看他：“王子似乎话中有话。”
阿史那·咄苾沉默了片刻，忽然转向陆玄之，那双明亮的眼睛直视着他，低声道：“陆先生，我……我曾见过您的画像。”
陆玄之眸光骤然一凝。
阿史那·咄苾似乎有些紧张，舔了舔有些干裂的嘴唇，继续道：“在王庭的秘档里，有一幅前朝宸王……也就是宇文澈留下的画像。画中人，与先生您……至少有七分相似。父汗说，那是……是宇文澈毕生之敌，也是他……最想得到的人。”
寒风掠过梅林，卷起几片花瓣和雪沫，气氛瞬间变得凝滞。
陆玄之静静地看着眼前的狄族少年，看着他眼中那混合着恐惧、好奇与一丝说不清道不明的复杂情绪，心中瞬间转过无数念头。
宇文澈的画像？在狄族王庭？毕生之敌？最想得到的人？
原来那日初见时，他那奇怪的眼神，根源在此。
宇文澈的触角，竟然早已伸到了北狄？甚至在他死后，其影响力依旧以某种形式存在着？而这少年此刻将这些告知于他，是单纯的好奇，还是……别有用心？是狄族内部的试探，还是这少年自己的抉择？
无数疑团，如同眼前的梅香，丝丝缕缕，缠绕上来。
陆玄之脸上却并未露出太多惊讶，只是淡淡问道：“王子告知陆某此事，意欲何为？”
阿史那·咄苾握紧了拳头，似乎下定了某种决心，声音更低，却带着一丝急切：“我……我不想成为第二个周骁！我不想被那些阴魂不散的人操控！父汗他……他也有他的不得已！陆先生，王爷，我知道你们是能对抗他们的人！我……我愿意听从安排，只求……只求一条生路！”
他言辞恳切，甚至带着一丝孤注一掷的绝望。
陆玄之凝视着他，试图从那双尚显稚嫩却已饱经风霜的眼睛里，分辨出真伪。
梅香暗渡，朔风已至。
这看似平静的王府，乃至整个京城，都因为这来自草原的少年一番话，而掀起了更深沉的波澜。
棋局，似乎才刚刚开始。
第52章 棋局暗子
阿史那·咄苾的话语，如同投入古井的石子，在陆玄之心湖中漾开圈圈涟漪，旋即又归于深沉的平静。宇文澈的画像留存于狄族王庭，这信息本身，比少年质子那点未经世事的惶恐与投诚，更值得玩味。
“王子此言，陆某记下了。”陆玄之神色未变，语气依旧清淡，听不出信或不信，“王府规矩，王子既已知晓，便当好自为之。澄心斋清静，正适合读书明理。”他略一颔首，不再多言，转身拂袖，踏着满地琼瑶碎玉，迤然离去。素白的鹤氅下摆在风中微扬，与雪地梅影融为一体，仿佛方才那番惊心动魄的对话，只是风吹过梅枝的错觉。
阿史那·咄苾怔怔地看着他离去的背影，紧握的拳头缓缓松开，掌心已被指甲掐出几道深痕。他眼中闪过一丝不易察觉的失望，但更多的是一种如释重负。至少，他把该说的话，说给了该听的人。剩下的，已非他一个十三岁的质子所能掌控。
回到承运殿，炭火烧得正旺，驱散了从梅林带回的一身寒气。齐萧衍已在殿中，正对着北境送来的一份舆图凝神，听闻脚步声，抬起头。
“见到那位小王子了？”他放下手中的朱笔。
陆玄之解下鹤氅，递给侍立的侍女，在齐萧衍身侧的暖榻坐下，接过他递来的热茶，捧在手中暖着。“见过了。送了他四个字，‘好自为之’。”
齐萧衍挑眉，等他的下文。
陆玄之将阿史那·咄苾那番关于宇文澈画像的言论，原原本本复述了一遍，语气平铺直叙，不带任何主观臆断。
殿内静默片刻，只闻炭火偶尔爆开的噼啪声。
“宇文澈……还真是阴魂不散。”齐萧衍冷哼一声，指尖在舆图上轻轻敲击，那位置赫然是北狄王庭所在。“他的手，伸得比我们想的还要长。狄族内部，看来也并非铁板一块。这阿史那·咄苾，要么是真被吓破了胆，想找棵大树依靠；要么，就是他背后的人，借他之口，给我们递话，或者……下饵。”
“或兼而有之。”陆玄之啜了一口温热的茶汤，氤氲的热气模糊了他清隽的眉眼，“他提及父汗的‘不得已’，倒不似作伪。狄族王庭，恐怕也非那位大汗一人说了算。”
草原部族，强者为尊，内部倾轧，从未停歇。主和派与主战派，王庭与各大部落首领之间的博弈，恐怕不比中原朝堂轻松。
“无论真假，此人既开了口，便是露出了缝隙。”齐萧衍目光锐利，“顺着这条缝查下去，总能撬动些什么。秦伯。”
“老奴在。”秦伯悄无声息地出现在殿门口。
“加派人手，盯紧澄心斋，尤其是与阿史那·咄苾接触的所有人，包括他带来的狄族仆从。另外，让北境的‘暗桩’动起来，查狄族王庭近年的权力更迭，尤其是与宇文澈旧部可能存在的关联。”
“是。”秦伯领命，躬身退下。
“至于朝中……”齐萧衍看向陆玄之，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“也该让那些人，动一动了。”
质子的到来，如同在平静的潭水中投下巨石，涟漪很快扩散至朝堂。
次日大朝会，太极殿内，气氛便显得有些微妙。
龙椅上的小皇帝齐钰，穿着明黄色的龙袍，面容尚带稚气，眼神却努力模仿着帝王应有的威仪。摄政王齐萧衍立于丹陛之下首位，玄袍金冠，渊渃岳峙，虽未发一言，却无形中成为整个大殿的中心。
议题很快便引到了狄族质子安置及后续和议细则上。
礼部尚书率先出班，奏请依前朝旧例，对狄族王子予以相应爵位封赏，并请旨划定其护卫人数、活动范围等一应规制。这本是题中应有之义，众人并无异议。
然而，当谈及开放边境五市的具体条款时，争论便开始了。
户部官员力主开放，言及可互通有无，增加税赋，利国利民。兵部一些将领则持反对意见，认为纵容狄族商旅往来，恐其借机窥探边防虚实，滋生事端，主张严加限制。
双方引经据典，争得面红耳赤。
这时，一位身着绯袍、面容清癯的御史出列，朗声道：“陛下，王爷，臣以为，五市之事尚可缓议。当务之急，在于如何‘教化’这位狄族王子，使其沐浴天朝恩德，归化王化，方是边境长久安宁之根本。”
众人看去，乃是御史台大夫，柳文渊。此人素有清名，但向来与太后娘家走得颇近。
立刻有官员附和：“柳大人所言极是！狄族乃化外之民，野蛮未开。既入中原，当使其习我文字，读我诗书，明我礼仪，方可消除蛮性，成为两国友好之桥梁。”
“不错！应选派博学大儒，严加教导，使其知忠孝，晓仁义……”
一时间，朝堂之上，“教化”之声四起，仿佛将那位十三岁的质子当作了一块亟待雕琢的璞玉，或是一头需要驯服的野兽。
齐萧衍冷眼旁观，并未立即表态。他目光扫过龙椅上的齐钰，见其听得认真，不时点头，显然被这番“煌煌正论”所动。他又瞥了一眼站在文官队列前列，一直沉默不语的太傅苏文正。
苏文正感受到他的目光，微不可察地摇了摇头。
齐萧衍心中冷笑。柳文渊等人，看似忧国忧民，实则包藏祸心。他们将“教化”抬得如此之高，无非是想借此机会，将手伸进王府，安插人手，监控质子，甚至……监控他齐萧衍。若真依了他们，选派些“博学大儒”入府，这澄心斋恐怕立刻就要变成第二个消息集散地。
“诸位大人忧心国事，其情可嘉。”齐萧衍终于开口，声音不高，却瞬间压下了所有的议论。整个太极殿安静下来，所有人的目光都集中到他身上。
“然，教化之道，在于潜移默化，润物无声，而非揠苗助长，拘泥形式。”他语气平淡，却带着不容置疑的分量，“阿史那·咄苾既入王府，本王自有安排。已延请翰林院学士教导其诗文，令其感受中原文化之博大。至于其他，不必过于急躁，以免适得其反，令其心生抵触，反而不美。”
他三言两语，便将“教化”的主导权牢牢抓在自己手中，堵住了那些人借题发挥的嘴。
柳文渊似乎还想再争，但接触到齐萧衍那冰寒的目光，到了嘴边的话又咽了回去，躬身道：“王爷思虑周详，是臣等过于心急了。”
小皇帝齐钰见状，也连忙道：“皇叔所言甚是，就依皇叔之意办理。”
一场风波，看似被齐萧衍强行压下。
然而，退朝之后，暗地里的动作却才刚刚开始。
不过两三日功夫，京城里便开始流传起一些风言风语。有说摄政王将狄族质子禁锢府中，形同软禁，有违上国气度的；有猜测那质子身上带有狄族秘宝或重要军情的；更有甚者，隐隐将矛头指向了陆玄之，暗示这位身份特殊的“陆先生”，与狄族质子过于“亲近”，恐有私相授受之嫌。
流言如同瘟疫，在茶楼酒肆、深宅大院中悄然蔓延，虽未指名道姓，但其意所指，昭然若揭。
承运殿内，秦伯将外界传闻一一禀报。
陆玄之正与齐萧衍对弈，闻言，执白子的手悬在半空，并未落下，只是淡淡道：“手段不算高明，但胜在恶心人。”
齐萧衍黑子落下，发出清脆的响声，截断白棋一条大龙。“跳梁小丑，不足为虑。无非是想搅浑水，试探本王底线，顺便……给你添点堵。”他抬眼看向陆玄之，“你可介意？”
陆玄之随手将指间白子投入棋盒，发出叮咚脆响。“清风拂山岗。”他语气依旧平淡，“只是这流言起得蹊跷，背后之人，所图恐怕不止于此。”
“他们将我与那质子牵连一处，若非愚蠢，便是想将水搅得更浑，让人看不清他们真正的目标是你，还是我，或是那质子本身。”陆玄之眸光清冷，“又或者，是想逼你做出反应，无论你是澄清、压制，还是有所动作，都会落入其算计之中。”
齐萧衍颔首：“置之不理，便是最好的应对。本王倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
然而，树欲静而风不止。
五日后，宫中传来消息，太后凤体违和，思念亲人，特召其娘家承恩公夫人及其幼女入宫陪伴。这本是寻常家事，但紧接着，小皇帝齐钰便在一次听政后，“偶然”问起狄族质子在府中是否习惯，并提及承恩公幼女年纪与那质子相仿，性情活泼，或可召入宫中，与质子一同听学士讲学，以示天家恩泽，促进“教化”。
此言一出，齐萧衍眼神瞬间冷了下来。
好一招“曲线救国”！太后无法直接往王府塞人，便借小皇帝之口，想将那承恩公的幼女塞到质子身边。一旦事成，那女孩便是太后放在质子和王府身边最名正言顺的眼线！
“陛下，”齐萧衍声音平稳，却带着一丝不易察觉的寒意，“阿史那·咄苾乃外男，承恩公小姐乃闺阁千金，男女有别，同处一室听讲，于礼不合。且质子性情未定，若惊扰了小姐，反为不美。陛下若觉质子一人读书孤寂，臣可再遴选几名宗室子弟伴读。”
他理由充分，直接堵死了这条路。
齐钰张了张嘴，在齐萧衍迫人的目光下，终究没敢再坚持，讷讷道：“是朕考虑不周，就依皇叔。”
消息传回承运殿，陆玄之正在翻阅北境暗桩送来的密报。听闻此事，他放下密报，指尖轻轻按了按眉心。
“太后……倒是执着。”他轻声道。一次不成，便来第二次，而且一次比一次更接近核心。
齐萧衍走到他身边，拿起那份密报扫了几眼，脸色愈发凝重。密报上说，狄族内部确有主战派残余势力不甘失败，近期活动频繁，似乎与某些中原商队往来密切。而其中一条线索，隐隐指向了京中某位勋贵。
“看来，有人是铁了心，不想让这边境安宁了。”齐萧衍将密报掷于案上，眼中杀机毕露。
陆玄之抬眸看他：“你待如何？”
“引蛇出洞。”齐萧衍冷冷道，“他们不是想搅浑水吗？本王就给他们这个机会。”
三日后，摄政王府传出消息，为彰显天朝上国对狄族王子的关怀，特准其在王府属官和护卫陪同下，于上巳节当日，出府至京郊皇家园林“渌波园”踏青，感受中原春色。
此令一出，朝野上下反应各异。有人赞摄政王胸怀宽广，有人忧此举恐生事端，更多人则是在暗中观望，揣测着这看似寻常的恩典背后，究竟隐藏着怎样的深意。
渌波园位于京西，引玉泉山水而成，亭台楼阁，曲水流觞，景致极佳。平日里便是王公贵族游玩的去处。上巳节这一日，更是游人如织。
阿史那·咄苾穿着一身新裁的锦袍，在几名王府属官和神情警惕的狄族护卫簇拥下，行走在园林之中。他似乎对中原的一切都充满好奇，看着蜿蜒的流水，精巧的亭榭，以及那些衣着光鲜、言笑晏晏的男男女女，眼中流露出混杂着惊叹与疏离的复杂神色。
他尽力表现得像一个真正来游玩的少年，但紧绷的肩线和偶尔四下扫视的目光，还是泄露了他内心的不安。他知道，这看似自由的出游，实则是一场不知凶吉的考验。
与此同时，渌波园内，一些看似普通的游人，也悄然改变了行动轨迹。卖花女挎着的篮子里，除了娇艳的鲜花，似乎还藏着别的东西；垂钓的老者，目光锐利地扫过水面，更扫过过往的行人；甚至连那在曲水边流连吟诗的文士，袖中的手也悄然握紧了什么。
承运殿内，陆玄之与齐萧衍并未亲至渌波园。
一幅巨大的渌波园舆图悬挂在墙上，上面以不同颜色的小旗标注着各方人马的动态。秦伯如同最精密的枢纽，不断接收着从园内传来的消息，并向齐萧衍汇报。
“王爷，柳御史家的车驾到了园外。”
“承恩公府的女眷从西门入园了。”
“园内发现三处可疑信号，疑似狄族暗桩联络方式。”
“我们的人盯住了两个形迹可疑的商贩……”
齐萧衍负手立于图前，眼神锐利如鹰，仿佛能穿透墙壁，看到园内正在上演的无声较量。
陆玄之则坐在一旁，手中捧着一卷书，似乎对外界的风起云涌漠不关心。只有当秦伯提到某个关键信息时，他翻动书页的手指才会微微一顿。
时间一点点过去，日头渐斜。
忽然，一名暗卫疾步入内，单膝跪地：“王爷，渌波园东南角‘听雨轩’附近发现异常！有不明身份者试图接近狄族王子，被我们的人拦下后，双方发生短暂冲突，对方……服毒自尽了！”
齐萧衍眼中寒光一闪：“尸体呢？”
“已控制住，正在搜查。”
“继续盯紧，看看还有没有同伙。”
暗卫退下后，殿内气氛更加凝重。
“果然沉不住气了。”齐萧衍冷笑。
陆玄之终于放下书卷，走到舆图前，目光落在听雨轩的位置。“东南角，临近水域，林木茂密，倒是动手的好地方。只是……选择在此时此地，是否太过急切了些？”他微微蹙眉，“像是……故意吸引我们注意。”
齐萧衍闻言，神色一凛：“声东击西？”
他话音刚落，又一名暗卫急匆匆赶来，声音带着一丝急促：“王爷，澄心斋那边传来消息，半个时辰前，有人试图潜入，被值守的‘影卫’发现，交手数合后，对方遁走，轻功极高，未能擒获！影卫在其落脚处，发现了这个！”
暗卫呈上一物，那是一枚打造精巧的乌木令牌，上面刻着一个扭曲的、如同星云般的图案！
齐萧衍和陆玄之的目光同时一凝！
宇文澈的余孽，竟然真的还在活动！而且目标直指王府深处的澄心斋！
调虎离山！渌波园的动静，果然是为了掩护对澄心斋的行动！
齐萧衍脸色铁青，周身杀气四溢：“好！好得很！本王还没去找他们，他们倒自己送上门来了！”
陆玄之拿起那枚乌木令牌，指尖感受着那冰凉的触感和诡异的纹路，眼神幽深如潭。
“他们的目标，恐怕不单单是那质子。”他缓缓道，“这令牌……更像是一个宣告。”
宣告观星阁并未随着宇文澈的死亡而烟消云散，它们如同蛰伏的毒蛇，依旧潜藏在暗处，窥伺着，等待着卷土重来的机会。
而这一次，它们将棋子，落在了这波谲云诡的京城，落在了这牵动各方神经的狄族质子身上。
棋局，陡然变得凶险起来。
第53章 乌木令牌
那枚刻着扭曲星云图案的乌木令牌，静静地躺在紫檀木案几上，像一枚投入深潭的墨块，无声无息，却将周遭的光线都吸摄得黯淡了几分。它本身并无甚奇特，木质普通，雕工也算不上顶好，唯独那图案，透着一股子邪异，仿佛活物般缓缓蠕动，看久了竟让人心生烦恶，气血翻涌。
承运殿内，炭火依旧噼啪，空气却凝滞如冰。
齐萧衍盯着那令牌，眸中寒意几乎能冻结火焰。他伸出手，指尖在距离令牌寸许处停下，并未直接触碰。内力微吐，一股无形的气劲包裹住令牌，将其轻轻翻转。
令牌背面，光滑无字，唯在边缘处，有一道极其细微、几乎与木质纹理融为一体的刻痕，形似一截枯枝。
“能看出什么？”齐萧衍收回手，看向身侧的陆玄之。
陆玄之的目光始终未离开那令牌，他看得极仔细，从纹路的走向，到木质的老化程度，再到那截枯枝刻痕的力道与角度。“木质是常见的乌木，产自南疆，京城不少木器铺子都有存货。雕工……刻意模仿了前朝宫廷的粗犷风格，但细节处匠气过重，应是近一两年内仿制。这星云图案，”他顿了顿，指尖虚点那扭曲的纹路，“与我们在雷峰塔、苗疆祭坛所见的核心符文，同出一源，但更为简练，也更……暴戾。”
他抬起眼，看向齐萧衍：“像是某种信物，或者……身份标识。持有此物者，在观星阁余孽中，地位应当不低。”
“地位不低的余孽，冒险潜入王府，目标却非你我，而是那个狄族小子？”齐萧衍眉峰蹙起，这不合常理。若为复仇或破坏和议，行刺他或陆玄之，效果更为直接。
“或许，他们的目标，从一开始就是阿史那·咄苾。”陆玄之缓缓道，“渌波园是幌子，澄心斋才是真正目标。这令牌，是故意留下的。”
“挑衅？”齐萧衍声音冷沉。
“是宣告，也是误导。”陆玄之走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“宣告他们回来了，误导我们，他们的核心目标在质子身上。但……”他转过身，清冽的眸子在烛光下幽深难测，“若真如此看重那质子，为何只派一人潜入，一击不中便立刻远遁？留下这指向性如此明确的令牌，岂非画蛇添足？”
齐萧衍眼神一凛：“你的意思是，他们真正的目标，或许依旧是你我，或者这王府本身？用质子做饵，令牌为障眼法，引我们自乱阵脚，将注意力完全放在澄心斋和狄族之事上，他们则好在别处行事？”
“未尝没有这种可能。”陆玄之颔首，“观星阁行事，向来诡诈，虚实难辨。”
正在此时，秦伯再次悄无声息地入内，脸色比之前更加凝重：“王爷，陆先生，宫里传来消息，陛下……陛下听闻渌波园和澄心斋之事，受了些惊吓，夜里发起热来。太后娘娘震怒，已下令彻查王府护卫不力之责，并……并派了太医院院正和凤仪宫的女官过来，说是要‘协助’照看狄族王子，以免再出差池。”
协助照看？实为监控！太后反应如此迅疾，借题发挥，立刻就要将手伸进澄心斋！
齐萧衍脸上瞬间布满寒霜，一拳砸在案几上，震得那乌木令牌都跳了一下：“她倒是会抓时机！”
陆玄之却相对平静，他走到齐萧衍身边，轻轻按住他紧绷的手臂：“意料之中。她若不借此生事，反倒奇怪了。”他看向秦伯，“来的是哪位女官？”
“是太后身边得力的掌事女官，姓严，行事颇为……严苛。”秦伯低声道。
“严女官……”陆玄之若有所思，“她兄长，似乎在京兆尹衙门任职？”
秦伯一愣，随即恍然：“是，陆先生记得没错，她兄长严松，现任京兆尹府法曹参军。”
陆玄之点了点头，不再多问，只对秦伯道：“太后派人‘协助’，王府自当遵从。将严女官和太医妥善安置在澄心斋外院，一应饮食起居，不得怠慢。至于王子内院，依旧由王府侍卫把守，未经王爷允许，任何人不得擅入。若严女官问起，便说王爷忧心王子受惊，需绝对静养，外人不便打扰。”
他三言两语，划清了界限，既全了太后的面子，又保住了对澄心斋内院的控制权。
秦伯心领神会：“老奴明白，这就去安排。”
秦伯退下后，齐萧衍怒气稍平，但眼神依旧冷厉：“这严女官，怕是不好打发。”
“无妨。”陆玄之走回案前，目光再次落在那乌木令牌上，“她来了，正好。有些戏，看客越多，才越好看。”
翌日，严女官便带着两名小宫女和太医院院正，浩浩荡荡入驻了澄心斋外院。她约莫四十许年纪，面容刻板，眼神锐利，一举一动都透着宫廷女官特有的规矩与压迫感。甫一到来，便以“奉太后懿旨，确保王子安危”为由，要求查看澄心斋内外防务，询问昨日遇袭细节，并对王子饮食、用药等诸多事项提出“建议”，俨然一副接管事务的姿态。
王府属官依着陆玄之的吩咐，态度恭敬，但涉及内院防务和王子近身事宜，皆以“王爷有令”为由，滴水不漏地挡了回去。严女官碰了几个软钉子，脸色愈发难看，却也不好强行硬闯，只得暂时在外院安顿下来，但那双眼睛，却如同探照灯般，时刻扫视着澄心斋的每一个角落。
