“不是宋大人要给陛下交代。”季恒始终保持着令人如沐春风的温和神态与语气，说道，“陛下旨意?，宋大人已经传达得很清楚了，接下来，是我们齐国要给陛下一个交代。我们会直接上?书陛下，直接与陛下交谈，宋大人稍安勿躁，给我们一些时间便好。”
宋安思绪杂乱，这交代，也不知陛下会否接受？
季恒没给?他太多考量的时?间，更没给?他反驳的机会，循循善诱，继续说道：“与匈奴作?战，凶险万分，我们大王已是一人之下万人之上?的身份，又?不贪图封赏，宋大人以为齐王又?为何要冒这个风险，非要亲自带兵上?前线不可？直接交出?虎符，留在封国享乐不是更好吗？”
“是啊，”宋安问道，“这是为何？”
季恒说道：“这些士兵，都是齐国子弟兵，说句不好听的，我们不放心?交给?梁王来带。梁王为人我们不好说，我们只知他那内侄尚阳，仗着有?班家做后盾，在齐国是横行霸道、草菅人命、欺行霸市。对于梁王，我们也无法完全信任，又?如何能放心?把数万齐国子弟的性命都交给?他？”
宋安竟有?些被说服了，他在朝中无偏无党，只是陛下手中的一把刀。
当?年他做县令时?，便同尚家硬碰过硬，知道尚家人的面目，也知道班家一直在给?尚家撑腰，于是连带着对班家也有?些敬而远之。
他一向以为诸侯王只是贪图享乐，霸着封国却不做事?的蛀虫，只是这一路走来，他的确也感触颇多，想起齐国四年前倾家荡产地赈济灾民，又?忽然觉得，齐国还真是诸侯国中的一股清流。
他又?有?些暗戳戳地打探道：“可公子说尚公子欺行霸市、草菅人命，这是怎么了？”
季恒“无意?间”透露出?的几句话?，引起了宋安极大的兴趣与共鸣。
季恒道：“放高利贷，放任自家豪奴打死打伤百姓，随意?打死自家奴隶——这些‘小事?’便不多提，我只说两件事?。”
宋安注目过来。
季恒道：“一者，四年前齐国瘟疫，尚阳联合齐国几大药材商囤积居奇、哄抬物价，导致疫情加速蔓延，他们这一举动，害了多少齐国百姓的命？”
“二者，这些年尚家包办朝廷的药材生意?，赚下了金山银山。朝廷打仗，打得国库愈发空虚，尚家的私库却是越发殷实。齐国百姓都知道一句话?，说尚家的钱，哪怕一把一把地往外撒，也能撒上?一甲子，这其中能没有?猫腻？”
宋安实在单纯得可爱，继续刨根问底道：“公子是说什么猫腻？”
季恒没想到自己今日竟要把话?说明白到这种程度，道：“宋大人打听打听药材一般是什么价格，等回了长安，再打听打听尚家卖给?朝廷是什么价格，便都清楚了。就这么一进一出?，国库的钱便‘哗啦啦—’地往尚家流，这其中又?能没有?班家包庇？”
宋安是一把宁折不屈的刀。
那季恒便要把这刀尖调转个方向。
与此?同时?，吴王姜烈笑呵呵地把昭廷使节送出?了广陵城。
这使节是能说会道的性子，酒量也不错，把吴王哄得很高兴，顺利借到了五万兵力与物资钱财，算是超额完成任务。
几日后，有?四封急报同时?送入了未央宫。
“陛下，”福满道，“燕王急报，九月二十?八日，匈奴大举越过长城，兵力约为五万，领兵的是左贤王依悍和他的叔父苍瞳。他们分成多股，一夜之间便掳掠了十?几座城池，焚毁村落无数，眼下又?合兵对几个关口?展开猛攻。颍川侯率三万精兵，已与燕王汇合，但今年匈奴攻势太猛，兵力远远不足，燕王请求陛下支援。”
“另外，赵王已交出?虎符，吴王答应借兵，齐王那边也说愿意?为朝廷打匈奴，可齐王说想亲自带兵上?前线！”
姜炎想了想，说道：“把赵军、齐军派到燕国支援燕王，吴军派到代地支援梁王。”
福满问道：“那齐王说要亲自领兵的事?……？”
战况紧急，姜炎没有?功夫再跟齐国拉扯了，说道：“就依他们吧。还真有?人想往前线跑，叫他们后果自负便是。”
“喏。”
要齐国出?兵支援燕王的诏令不出?七日便送到了临淄。
前线十?万火急，一刻都耽搁不得。
姜洵清点兵马，紧急制定?行军路线，这几日几乎都宿在了军营。季恒也忙着准备大军的干粮、粮草、药品，每日忙得晕头转向。
家国大义当?前，那一点儿?女情长根本不足为道。直到出?征当?日，季恒才又?见到了姜洵。
季恒同姜灼、阿宝将姜洵送到了城外十?里。
姜灼哭得稀里哗啦，说道：“别人都是避之不及，就你上?赶着往上?撞！没有?你这一仗就打不赢了？没你一个就不行了？姜小黑，你是不是脑子被驴给?踢了？”说着，眼泪滚滚落下，在扑了厚厚一层粉的脸上?划出?一道道泪痕。
姜洵见不得姜灼这哭哭啼啼的模样，他还没和季恒好好道别呢，本来留给?他们的时?间就不多，不耐烦道：“啊，行了行了，憋回去，我是出?征又?不是出?殡，你哭这么惨干嘛？等我马革裹尸，你再哭也来得及。”说着，就要向季恒走去。
姜灼嘴巴大张，“哇—”的一声哭得更惨了，这哭相整个就是一放大版的阿宝，说道：“叔叔，你快抽他！听听他说的都是什么话?，这么不吉利的话?他都敢说出?口?！叔叔你快教训教训他！”
寒风撕扯着季恒雪白的狐裘，他牵着阿宝站在一旁，整个人格外宁静，说道：“我可不敢。”
姜洵迈着四方步走了过来。
秋末冬初，山上?的枫叶红得像火，这几日气温急转直下，张口?已经能呼出?哈气。
他伸手帮季恒戴上?了帽子，两手在帽子里捂住了季恒冰凉的耳廓，顿了顿，在季恒额头上?落下一吻。因两人的身高差，加上?又?有?季恒宽宽大大的帽子遮挡，因此?动作?并不明显。
季恒目光微垂，说道：“平安回来。”
姜洵道：“一定?。”
姜灼在不远处看到这一幕打了个哭嗝，之后眼泪便直接止住了。
她?刚刚看到了什么？应该是眼泪花了眼，看走眼了吧？对，应该是的。
姜洵上?了马，“策—！”了一声，身影很快消失在了这火红的秋天?里。
是夜，季恒脱了外衫躺进了被窝里，感到枕边格外冰冷。
好在还有?个热乎乎的阿宝一个劲儿?往他怀里钻，问他道：“叔叔，哥哥今天?去哪里了？”
季恒道：“哥哥去燕国打大坏蛋了。”
“燕国，是不是就是雪莹家里？那哥哥什么时?候回来？我们可以去看哥哥，顺便去找雪莹玩吗？”
“我们去了会让哥哥分心?的。”
“唔……那哥哥什么时?候回来？”
季恒声音很轻，想到姜洵，音色又?变得有?些缱绻和失落，说道：“叔叔也不清楚，可能要四个多月吧。”
阿宝不知道四个月是多久，只知道叔叔离开的两个月漫长得像是永远也看不到头一样，那四个月岂不是就更漫长了？
他道：“四个月是多少天?？”
“四个月是一百二十?天?。”
阿宝听到这数字“哇—”的一声便哭了，说道：“为什么要这么久？我想哥哥了！”
“是啊，真的要好久……”季恒道，“我也想哥哥了。”
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姜洵、梁广源带着四万齐军急行军，不出四日便出了齐国，进入了赵国边界。
十几日前赵王收到相同诏令, 已经乖乖交出了虎符, 朝廷便把四万赵军调到了燕国, 指挥权归颍川侯陈文瀚。
而?在邯郸闲到快要发霉的姜沅, 一听?说姜洵要出征，一时兴起，生怕错过什么精彩, 非要跟姜洵一同到燕国体验体验，约姜洵在河间相会。
于是这日刚在郊外扎完营，姜洵便又带着吴苑快马加鞭赶到了姜沅下榻的传舍。
传舍内——
案几上焚着香，香炉上方白雾缭绕。
一旁又传来“哗—”“哗—”的水声，是仆役在一桶桶地往浴桶里倒洗澡水, 屏风后水雾蒸腾而?起。
姜沅脱了外衫, 只穿一身?中衣, 拆下了发簪，坐在铜镜前梳头发。
而?正准备沐浴，姜洵便在院外勒了马，把马绳扔给?仆役，三步并作两步地走了进来。
姜洵这阵子跟着大部?队在郊外扎营, 睡的是帐篷, 吃的是大锅饭，想洗个热水澡更是奢望, 日子过得要多糙有多糙，行事也有些风风火火。
一进门，见案几上摆着几盘不错的糕点?, 姜洵拿起两块，一块扔给?吴苑，一块塞嘴里，说道：“你非要跟来做什么，以为?是去郊游呢？”
姜沅坐在铜镜前回过身?，一头乌发垂落在腰间，动作、言语间都透着一丝诡异的“暧昧”，说道：“表哥？这么晚了，我还以为?你今晚不来了呢。”
姜洵嚼着糕点?的动作停下，看着姜沅怔楞了片刻，说道：“大半夜的披头散发，吓鬼呢？赶紧收拾行李，天黑前要出城回军营，明天天不亮就得赶路。”说着，指向一旁洗澡水，“你洗过了吗？”
姜沅道：“没呢，洗澡水刚备好。”
话音一落，姜洵二?话不说就开?始脱裤子。
姜沅吓得花容失色，说道：“表哥表哥！别这样别这样，咱爹是亲兄弟，咱娘是亲姐妹，咱倆都是男人，再怎么说你也不能?……”
话没说完，姜洵一只脚已踏进了浴桶，回头道：“发什么癫呢？我放着我貌若天仙的老婆，还能?对你有什么想法不成？”
姜沅看到这一幕，情急之下，甚至没注意?到姜洵说自己有了个貌若天仙的老婆，急忙道：“你干嘛？这是我的洗澡水！”说着，就要把姜洵往外拉。
姜洵道：“咱爹是亲兄弟，咱娘是亲姐妹，还分什么你的我的。我四天没洗了，你让让我，再烧一桶时间来不及，马上城门要宵禁了。”
“那个，表哥，要不这样……”姜沅一想到自己一旦上路，可能?也要连续四天洗不到澡，便觉得今天在传舍洗个澡至关重要！
可他也不敢硬抢，只好有些不好意?思地商量道：“我昨天洗过了，身?上也不脏，要么你让我先冲冲，我冲完你再洗！”
“……”
姜洵一时有种不知?该用什么语言才能?完整表达出自己嫌弃之情的无力感，开?口道：“你一个大男人你恶不恶心？让我用你用过的洗澡水，你怎么好意?思说得出口？若是什么温香软玉……那也不行！”
他不可能?跟任何人共享洗澡水！
除非是他那貌若天仙的老婆！
姜洵一屁股坐进浴桶，在姜沅绝望的目光中舒舒服服洗了个热水澡，穿上衣服便带着姜沅赶回了军营。
大部?队抵达燕国当日，天上忽然飘起了白雪。姜洵穿了件厚厚的大氅，攥着缰绳的手背却还是冻得通红。
燕王忙于征战，派了个小将贺林带着十来个亲兵前来接应，两方人马在官道上相会。
贺林拱了拱手，说道：“燕王、太子、王姬他们都在最前线，实在抽不开?身?。大王请齐王先到蓟城下榻，齐军也在蓟城扎营，先修整修整，等大王过两日再来与齐王相会。”
姜洵道：“好，战事要紧。可燕王有没有说过接下来要把齐军安排到哪里去？”
贺林骑在马上，与姜洵齐头并进，解释道：“眼下颍川侯和王姬正在居庸关与匈奴对战，燕王和太子守着松亭关和古北口。”
姜洵知?道燕国有太行山与燕山做天然屏障，匈奴若要大举攻入，那么居庸关、松亭关、古北口这三个关口，起码也要攻克一个。
而?一旦攻克，再之后便是一马平川的中原腹地，再无险可守。匈奴若不担心战线拉得太长，那么长驱直入，直接打到齐国都是有可能的。
他问道：“那战况如何？”
贺林道：“这三个关口都是险关，易守难攻，目前还很牢固，齐王殿下可以放心。”
而?正说话间，却见一对农夫农妇在车上载着一家老小与部?分家当，又推又拉，艰难地行走在不远处的一条田间小路上，像是在逃难。
姜洵问道：“这是怎么回事？”
广阳郡位于燕国最南端，又是国都所在地，照理讲，应该算是燕国最安全的一个郡了，可为?何还是有难民在逃难？
贺林是个土生土长的燕国人，对这样的景象早已经见怪不怪，说道：“关口牢固，可匈奴狡猾，还是会分成小股，翻山越岭地进入燕国腹地，对一些偏远且兵力薄弱的村落、城池进行劫掠。就像苍蝇一样，实在防不胜防……”
姜洵对身?侧郎卫道：“你去问问，看看他们是从哪里逃出来的，当地又是什么情况。”
“喏！”
麦田早已收割过，又被一层薄雪覆盖。
郎卫骑着马径直横穿，奔袭到那一家老小面?前，与之交谈了片刻，便又原路返回，说道：“回殿下，他们说他们是从青石县永河村逃出来的，说昨天半夜，匈奴不知?从哪里冒了出来，开?始在隔壁村杀人放火，他们就赶紧逃出来了！”
贺林解释道：“估计是白天藏在哪座山头，夜里才冲出来的。匈奴人抢村庄，最喜欢搞夜袭，那会儿大家都在睡觉，哪怕被惊醒，也很难组织起有效抵抗，几乎就是待宰的羔羊……”
郎卫顿了顿，知?道当着贺将军的面?不太好，但还是如实禀报道：“他们还说，每次匈奴来打劫，他们县城都不管他们周边这些小村子的，都是让他们自生自灭。”
这话自然不好听?，贺林有些红了脸，又“呼—”地叹出一口气，说道：“其?实也不是县城不想管，而?是青石县统共也没有多少兵力。匈奴来打劫，他们只能?把重要物资都囤积在城中，据城坚守。一旦出了城池，便根本不是匈奴人的对手，搞不好城池也要沦陷。”
姜洵对郎卫道：“所以我们才来支援了不是么？”说着，又看向贺林，“请问贺将军，匈奴人来劫掠村庄，一般会有多少人？”
贺林道：“若是来抢永河村这样的小村子，人数估计都不会超过五十，最多不超过一百人。很可笑，但现实就是如此?，有时他们只需要十几人，便能?把一个上百人的村庄杀得片甲不留。一来，他们匈奴人自幼骑马打猎，早就杀人不眨眼了，我们的百姓根本不是他们的对手！二?来，我们的百姓也被杀怕了，一听?说匈奴来了，便都作鸟兽散，完全没有组织抵抗的意?志。”
姜洵看了眼天色，眼下应该已经有午时了，说道：“我们现在赶过去，匈奴人应该早就撤离了吧？”
“估计是。”贺林道，“但他们若发现城池里的士兵没有要来支援的打算，便也有可能?留下来继续打劫下一个村子。或者?，再狡猾一点?——故意?挑衅，引城池里的士兵出城，然后再去攻打城池，毕竟城池里的物资比村庄可要诱人多了。”
姜洵其?实还没有见过匈奴人，他在想，如果这些匈奴人还没有撤离，倒是个与他们展开?第一次交锋的好机会，毕竟敌军人数也不多，他们肯定是占优的。
第一次，就当是切磋切磋。
“青石县离这儿应该也不远。”姜洵想了想，说道，“贺将军，不如咱们带一支骑兵过去瞧瞧，若是匈奴人还在，咱们便交个手看看。若是已经走了，便当是去兜风了，您看如何？”
“‘您’字不敢当……”贺林谦逊道，“没问题，殿下这边请吧！”
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“啪—！”
崎岖山谷间, 几十名匈奴人驱使着掳掠来的燕地百姓，推动?着一车车战利品，向长城方向缓慢移动?。而车上满载着的, 是?他们村今年要上交的税粮。
自从大?半个月前?, 左贤王带领他们跨过了?长城, 燕军便龟缩到了?长城后的几个关口。长城与关口之间的一大?片荒原, 已成了?无主之地，他们出入燕国边境，也?如同进出自家大?门。
不远处的山崖上, 俯趴着几道微不可?察的身影。
姜洵趴在岩石上俯瞰着这一幕，心中升腾起一股火气，却也?按捺着，对身侧贺林道：“这些匈奴人还会说中原话？”
贺林意味不明道：“殿下再好?好?看?看?，这些人真的都是?匈奴人吗？”
姜洵看?了?过去, 仔细分辨。
此地离山谷太远, 看?不太清, 可?那几个中原话说得很流利，即便已是?匈奴人的装扮，但身形、相貌的确和?周围匈奴人不太一样?的，的确就是?中原人。
贺林小声道：“其实他们大?部分人，一开始也?是?这样?被掳过去的, 到了?匈奴人手里, 为了?活命便叛变了?。替匈奴人引路，替他们驱使从咱们这儿掳过去的百姓, 什么事都干，早已经不是?自己人了?。”
“伥鬼是?吧。”姜洵想了?想，说道, “不过一会儿还是?先留他们一命。”
贺林目光始终盯着匈奴人的动?态，嘴巴一张一合，喃喃道：“殿下该不会是?对他们生了?什么怜悯之心了?吧？我有时看?他们，比看?匈奴人还要可?恨。殿下刚来，可?能不懂和?匈奴作战有多险恶，对敌人仁慈，就是?对自己残忍，最好?不要怜悯任何……”说着，一扭头，便撞上了?姜洵那双漆黑幽深的眼眸，忽然?意识到这是?齐国大?王，不是?他的什么同僚——
“抱歉，是?我无礼了?。”
“没关系。”姜洵很无所谓地道，“燕国几乎人人是?兵，连太子、王姬也?不例外。我听?说在燕国，军职高于太子、王姬的人，对他们也?都是?直呼其名的。繁文缛节，耽误功夫又没什么用，都到了?前?线了?，那便一切从简吧。”
贺林连连道：“不敢不敢。”
姜洵继续道：“我是?齐军主帅，你叫我一声殿下或主帅都行，其余方面倒不必太过客气。”
贺林应道：“……喏。”
姜洵也?盯着下方的动?态，解释道：“我想留他们一命，是?觉得他们或许还有用。伥鬼，匈奴人驱使得，我便驱使不得了?吗？——他们要来了?，快准备行动?。”
山下——
匈奴领头人骑在马上拐过了?山谷，身后推着车子奋力?前?行的俘虏，与押送俘虏的匈奴兵也?陆续跟上。
几只乌鸦扑棱着翅膀，“哑—哑—”叫着飞上了?天空。
领头人骑得不快，缓缓抬头看?向了?山林。明明没起风，可?却听?林间传来一阵“簌簌簌—”的响动?——
且那声音渐行渐近。
“不好?！有埋伏！”
而不等匈奴人拔刀，贺林便带领一支骑兵从山上俯冲了?下来，紧跟着便是?“杀——！！！”的一声冲天巨响。
狭窄的山谷内顿时兵荒马乱，很快便爆发了?混战，刀枪相撞的“慷—慷—”声不绝于耳，可?昭军明显人多势众！
贺林这阵子过得憋屈。
他刚从松亭关前?线撤下来，匈奴兵为了?激他们出城，什么恶心话都说得出口。而他们却只能忍，眼下总算狠狠出了?口恶气。
只见他一边挥舞长枪一边说道：“狗日的匈奴，尝尝这我为刀俎、你为鱼肉的滋味！爽——！老子今天爽翻了?！！！”
却不见混乱之中，危险正悄悄从背后靠近。
山崖之上，姜洵搭上了?一支箭。
他拉弓拉得游刃有余，在弓弦拉满的同时，背肌也?变得挺拔而坚实。
双方在狭窄空间中发生混战，敌军、我军、我方百姓全?混杂在一块儿，其实很不适合放箭。
但姜洵艺高人胆大?，此刻山间又没什么风，他便还是?把箭头对向了?那正从背后靠近贺林的匈奴人身上。
梁广源扶额，看?着自己打?爽了?，却没发现有人准备搞背袭的贺林一眼，又看?了?眼姜洵——本想说，殿下有时也?爱犯这毛病，可?话到了?嘴边却又微妙地改了?口，说道：“殿下可?千万不能学他！”
而姜洵根本没听?见。
他所有注意力?都在瞄准上，只听?“嗡—！”的一声，箭离了?弦，精准为贺林排除了?危险。
他这才扭头看?向梁广源，问道：“师父刚刚说什么？”
梁广源道：“哦，我说殿下好准头！”
姜洵紧跟着又放了?几支箭，把准备搞偷袭的、想跑出去拉救兵的，全?部一箭放倒。
匈奴统共不过七八十人，姜洵一人便杀了?八个。匈奴人本就寡不敌众，又被这不知从哪儿飞来的箭彻底搞崩了心态，知道对方是?有备而来，很快便举双手投降。
姜洵道：“走。”
梁广源带着几名亲兵，跟着姜洵下了?山。
被俘虏的昭国百姓全?都被松了?绑，梁广源又问道：“那这些匈奴人怎么办？”
姜洵道：“还能怎么办？”
一刻钟后，士兵便用现成的麻绳、一样的绑法，把三十来个匈奴俘虏给绑了?，并驱使匈奴人推着粮车往回走。打?了?胜仗的士兵和摆脱了悲惨命运的百姓无不痛快，拿着鞭子，看?着像牲口一样拉车的匈奴人道：“走！”
“走快点！”
“我叫你走快点你听?不懂是?不是?啊？听?不懂人话的畜生！”
“啪—！”
姜洵押着俘虏，直接把粮车拉到县府里去缴了?税，其余物?资叫大?家各自认领，便去找大?部队汇合。一行人继续往蓟城赶，终于在亥时前?赶到了?军营。
蓟城军营是?燕国最大?的常驻营，住的是?营房不是?帐篷，条件比行军时要好?许多。燕军大?部分都被调去了?前?线，营房空了?七八成，刚好?能用来安顿远道而来的齐军。
贺林到了?自己的地盘，自然?要尽地主之谊，像只小蜜蜂一样?忙进忙出地打?点一切，末了?来到姜洵的营房道：“殿下，饭已经好?了?，咱们齐军已经在排队打?饭了?，殿下的饭菜一会儿直接端到营房里来。我们不知赵王太子也?要来，没能提前?安排，委屈二位先挤一块儿了?。”
姜洵用“知道自己很多余了?吧？”的眼神瞟了?姜沅一眼。
贺林继续道：“燕王每日从前?线派人传信，我明天问问，看?看?燕王何时能来。二位殿下先休息一晚，有什么要吩咐的，使唤他就行。”说着，把一个腼腆小兵推上前?来。
姜洵道：“知道了?，你也?回去休息吧。”
营房内烧了?炭盆，些许抵御住了?严寒。
没多久，小兵端了?饭菜来。姜洵难得吃上了?三荤两素，吃完，又舒舒服服洗了?个热水澡，劳累了?一路的身体?得到了?片刻休息。
他一身中衣躺进了?被窝，在温暖中疲惫得昏昏欲睡，眼前?却又缓缓浮现出季恒的身影——
对了?，他到了?燕国，还没有给季恒写信报平安。
