万受菊 下——盛事太平

说罢，把杯中的茶倒了五分之一。
“本来民心安稳，倒是国泰民安，自从江南一事，百姓心中起了个疙瘩，这把握又少了一分。”
又倒去五分之一。
“这陆国的军队沈某已掌控了一半，这把握，自然又少了。”
再倒去五分之一。
严尚书的脸紧绷着，等着沈博竞继续，却发现他已停在那里了。
“沈将军，没有了？我说这茶还剩五分之二啊？”
“剩下的五分之二，就由我来倒吧。”一个声音响起，严尚书抬头，不是方才的靳亲王还有谁？
严尚书就这么看着凰驾走到沈博竞身边，自己拿起茶杯，抬起手，一翻，茶水倒尽。
严尚书终于了然，这茶，不知说的是自己的命运还是皇上的命运？”
沈博竞接过凰驾手中的茶杯，掰开严尚书的手把茶杯放在当中，有轻轻拍了拍他的手背，“严尚书，这茶杯还在你自己手上呢？”
说罢，和凰驾一起并肩离开。
*
凰驾不再了，柳大爷的任务就繁重多了，白天得记账晚上得招呼客人，还得照顾那位大恩客，这几天是累得不行，趁着沈博竞去上朝的时间，自己抱着被子呼呼大睡。
当然堂堂万受菊柳大爷的睡姿依然是诱人的，舒服地抱着被子侧躺着，却把后背完全露了出来，身上着白色的内衫，衣摆去翻卷向上，露出一截纤细的腰，却不是白皙嫩滑，反而露出丝丝暧昧的伤痕。
沈博竞走到床边，却不懂得怜香惜玉，自己脱了外衫便从柳大爷手中抢过被子盖上。看了看柳大爷那冷得瑟瑟发抖的样子，终究是不忍心，抱着他的肩，拢进怀中。
这一连串动作却是把柳大爷弄醒了。
“和严大人谈得怎么样了？”沈博竞的怀抱自然是温暖，柳大爷不断往他身上凑，舒服得眼睛都不睁一下。
沈博竞看看他，自己也眯上眼，“他严尚书是最精明之人，该选哪边，他不会不懂的。”
柳大爷找了个舒适的睡姿，便动也不动了，“那就还剩两个了？”
“不是。”沈博竞香玉在怀居然能不心动，“那姜尚书就算了。”
柳大爷终于睁开眼，一脸茫然地看着沈博竞，“为何？”
“我刚刚看到皇上把他唤过去了，他肯定能说服他的。”
“沈将军就这么放弃了？”
“没有人告诉你，弃子也是一项策略吗？”沈博竞也懒得睁眼，“没有必要浪费精力和小弘湛睁这个人。不过又是一个势利小人，要是留太多在身边，我就成何颖那样了。”
“那么我们和皇上就是二比二平手？就剩下比大人了？”
沈博竞睁开眼，敲了柳大爷的脑袋一下，“你以为是下棋啊？看谁的棋子多？这五个人，手中势力并不一样，要是比较的话，这比大人甚至可以一敌二。”
“那还不是一样？接下来谁得到比大人就谁赢啊？”
沈博竞毫不留情地白了柳大爷一眼。
“沈将军，无愁一直不懂，你收了这五个人到底是为什么呢？”
“你等着看下去就知道了。”说罢，沈博竞用手盖上柳大爷的眼睛，“快睡吧，大清早起来上早朝，都没睡好。”
突然，柳大爷“腾”地坐起来。
“你又做什么？”沈博竞真的被惹怒了。
“沈将军，我想起来了，我们的生意还剩三天了。”说完，柳大爷又妩媚地躺着沈博竞身上，直勾勾地看着他，“沈将军，又没兴趣再包无愁一个月？”
“一个月？有没有别的选择？”
“三个月？我可以算你便宜一点。”
“还有呢？”
“半年？再免费送一个月？”
“还有吗？”
“要不，一辈子？”
“睡觉吧你。”沈博竞把柳大爷拉回身侧，闭上眼睛。
兵家要诀为快，占领地形要快，收揽人心也一样。
这一次，先出招的文帝。
当沈博竞还在温柔乡之际，文帝便把比大人召到了御花园。
本来御花园里最美的是一池荷花，夏暑季节，满池碧绿，飘荡朵朵艳红，自是赏心悦目之至。可现下是冬雪之际，这雪自去年起便没有停过，现在坐在亭中，虽点了五六个火盆，望见那满目的苍白，文帝依然觉得那冰冷从脚底一直钻入心中。
只是奇怪，四年前的那个冬天不见得比现在暖很多，可为何那时搂着那个调皮好动的家伙，却不觉得冷？
文帝叹息，亲自点燃了香炉，龙脑香烟缕缕散出，迷蒙中一抬头，比大人已经低头走来。
比大人任兵部尚书多年，虽为文官，却掌控朝中军械、兵器、地图等要务，手中虽无兵，却有调兵之权，帝王要维护专制，必须控制兵部；叛者要起兵，必须占领兵部，所以兵部在朝中的地位已可用举足轻重来形容。这就是文帝当初任命比大人为兵部尚书的原因，他为人刚正不阿，也许才非最上等，但德一定为最上，由他带领兵部，一定能给陆国一份安宁。
所以文帝今日也是成竹在胸
。
“臣参见皇上。”此时比尚书已走到亭中，跪下行礼，虽然是低着头，身板却是挺得很直，毫无谄媚之色。
“爱卿请起。”文帝挥手，示意内侍，“赐座。”
比尚书致谢端坐，低着头等待御旨，一连串动作下来都完全遵循礼制，一丝不苟。
文帝满意一笑，略带温和的语气，“爱卿果然是饱读圣贤书之人，每次见爱卿时，爱卿的一举一动皆极遵礼制。”
比尚书站起，微微躬身，“谢皇上赞许。圣贤书教会臣礼义廉耻，就是叫臣于每一严每一行中恪守，此乃读书人之本分。”
文帝笑意更深，轻轻一扬手示意比尚书坐下，“爱卿说得对。礼义廉耻，圣贤书不光教会我们礼，更有义，还有忠。想必爱卿早已铭记于心。朕说得没错吧？”
比尚书微微颔首，“是。”
“那么若是有人意图谋反，爱卿也不会放过吧？”忽然，文帝收起了笑容，眼睛直直地盯着比尚书，仿若审问一般，直入眼底。
比尚书又起身，坚决地看着文帝，即使被文帝这样看着，目光里却没有一丝逃避：“臣定尽全力以保陆国之安，即使牺牲性命亦再所不辞。”
“爱卿先坐下。”文帝笑意又起，眼神却没有移开，依旧是灼灼看着比尚书，“牺牲性命倒不至于。朕只是想问问爱卿，若有人意图篡位，爱卿可否对朕忠心，不让他人有可乘之机？”
“臣，定对陆国忠心。”
不久，文帝挥退了比尚书，却收起了笑容，拧着眉。
比尚书之言，听上去是叫人放心。可文帝听得出来，实际上他说的忠，是对陆国忠心，而不是文帝；他舍命保护的是一国之正统和安宁，而不是文帝的帝位。也就是说，假若沈博竞能说服他文帝并非真正的继位之人，那么他也会毫不犹豫地协助沈博竞铲除来自己。
沈博竞手中有兵，根本不需要他的调兵之权，他要的，不过是多个人在朝堂上为自己说话。
可文帝，却是依靠比尚书他日替自己牵制进犯之兵，失这一子，很可能满盘皆落。
文帝一把抓起桌上的香炉，用力一砸，便是“哐当”一声，摔个粉碎。
龙脑溢出，呛得文帝几乎无法呼吸。
*
清茶居是京城一家不算大的茶楼，远离皇宫，可不太多，少了一份繁华，却多了一份宁静清幽。
比尚书是这里的常客。他几乎未踏进花街柳巷，每日正午，总来这里坐上半个时辰，或思考或休息，享受官场外的一份静谧。却很少人知道他在这里。
今天也不例外，离开了御花园，便直接来到清茶居。例外的是，今日有客人找上来了。
此时比尚书正自己沏着茶，水刚开，便倒了一些来清洗茶杯。提起热水壶的瞬间，却听到有脚步声由远及近，声音虽轻，却沉重，不会是茶楼的侍女。比尚书疑惑地抬头，见一名男子向自己走来，一品武官的官服尚未褪下，是沈博竞。
“比尚书，打扰了。”沈博竞见比尚书发现自己了，便客气地报以微笑，却自顾走到比尚书对面坐下。
比尚书也未介意，看了沈博竞一眼，想了想，又多拿出一个茶杯，继续冲洗，“沈将军不会是这么巧也来这里喝茶吧。”
比尚书一直低头洗着茶杯，沈博竞看不见他的脸，便索性盯着他的手，目光随着茶杯移动，“比尚书是聪明之人，沈博竞也就不做戏了。比尚书猜得没错，沈某是特地来找你的。”
比尚书却是波澜不惊地抬起头，没有看沈博竞，而是拿起他面前的茶壶，往里面添上茶叶，“那么就请沈将军直说吧。”
这下，沈博竞总算把目光从茶杯中移开，看着比尚书，“沈某来请比大人还陆国血脉一份清白。”
“喔？”比尚书抬起头，手上正拿着热水壶往茶壶中倒水，不知是惊诧还是不在乎，手里的茶壶一直悬着，水一直往下倒，“沈将军所言何意？”
茶壶的水快要溢出，沈博竞用手指了指，向比尚书示意，自己却平静地说：“不知比尚书有没有听说过一个传言，说是今日册封的靳亲王实乃先帝真正的嫡长子，是当年太后用手段逼着先帝贬其为庶？”
比尚书终于放下茶壶，抬头认真地看着沈博竞，瞳孔放大，“比某从未听过此言！”
“这传言也不知从哪里传出来的，沈某一开始也是不信，后来想想，这毕竟是关乎皇族血脉，断不可轻视。”沈博竞皱着眉，越说越慢，仿佛很为难一般，“后来查得，此事很可能是真的。如果这么说的话……当年靳亲王才是真正的承大统之人啊！”
“这，这……”比尚书看着沈博竞，久久说不出话来，半晌才回过神，颤抖着嘴唇开口，“沈将军可有证据？”
“当年国公府的管家和许多下人都知道这事。”
比尚书仍然止不住颤抖，拿起茶杯，又放下，“这么说……”
沈博竞趁机握住他的手，看着他的眼睛，“这么说，当年李氏是扰乱了正统啊！比尚书说我们为人臣子的，是不是应该为陆国重新摆正这点血脉？”
比尚书的手颤抖得更厉害，看着沈博竞，“沈将军的意思是？”
“沈某的意思是，我们要为靳亲王讨回一个公道！”
一时间，本来就安静的茶楼化为死寂，二人对视良久。
“沈将军，”比尚书静默半晌后才出声，声音中没了方才的惊讶和颤抖，反而是显得斩钉截铁，“比某不知道沈将军这么做意在何为，也没兴趣追究沈将军说的是不是真的，但是比某为人臣子，对皇上忠心不二，对皇上是绝对的信任！”
沈博竞这下是真的皱起了眉，桌下的手抓着衣襟，越拽越紧，“可是比尚书，我们应该对皇上忠心，更应该对陆国忠心，对天下忠心啊！如若皇上真的如传言那般，那我们若不行动，就不仅对不起靳亲王，更对不起天下百姓啊！”
“碰”地一声，比尚书抓起茶壶往桌上重重一放，连桌子也摇晃起来，“沈将军，比某只知皇上爱民如子，勤政廉洁，皇上对得起天下的百姓！比某再说一次，比某对皇上忠心不二，请沈将军不要再说了！也请沈将军不要再传播此等谣言，否则，比某定会尽力还皇上一个清白！”
沈博竞张开口，顿了顿，便摇头止住。知道自己今日是无论如何也无法说服比尚书了，便不再自讨没趣，沉默地踱步离开。
离开清茶居的时候，沈博竞抬头，看到坐在窗边雅阁的比尚书，叹了口气。
少了这人的帮助，自己的胜算便少了几分。
沈博竞离开后不到半个时辰。
比尚书端起茶杯，还在悠闲地品着茶，茶有些热，热气涌上弄得眼睛发痒，正想放下茶杯，却又听得一阵脚步声。
这次他未抬头，只是拿出方才给沈博竞洗的茶杯，倒上茶，送到对面的座位前。
那人也不客气，端起茶，轻吹一口气，把茶杯放到唇边，“这茶闻着不错。”
“不过是去年的雨前龙井，不算上佳。”比尚书端起自己的杯子，茶香飘入鼻中，脸上并无表情。
“过些时日，我给你带些大红袍，你定会喜欢。”
“还是你最有我心。”比尚书朝那个人轻笑。
“今日你倒是厉害，”那人放下茶杯，还比尚书一个笑容，转了话锋，“先是向皇上暗示你会助沈博竞一臂之力，后又对沈博竞说你只对皇上忠心，你倒是两面不讨好啊。”
比尚书嘴角更加上扬，脸上是会意的笑容，“这不都是你叫我做的么？”
二人相视一笑，继续品茶。
每隔几天，文帝都会前去探望李氏。
今夜到了来凤殿的时候，已经很晚。
文帝方才是自己走过来的，今夜的雪又大起来，风夹着雪吹在脸上，刚出门的时候感觉如刀刮一般，硬生生地痛，走久了，便整张脸都失去了知觉。忽然走入室内，一股热气扑在脸上，不免让文帝觉着一阵晕眩。
此时李氏尚未就寝，依旧是安静地跪在佛像前，缓慢地转动着手中的佛珠。
“母后。”文帝定了定神，眼前事物依然不太清晰，便只是微微躬身行了个礼，便在李氏身旁跪下，“让母后久等了。”
“不打紧，”李氏听了声响，缓缓转过头来，略显苍白的脸上浮起淡淡的笑容，虚弱而无力，“这两天，我心中亦是烦躁，即便是躺下了，也未必睡得着，不如在这里跟菩萨多呆些时间。”
恍惚间，文帝竟觉眼前的妇人仿若一夜之间开始苍老。文帝从小与自己的母亲不亲近，他总是害怕看到李氏的眼睛，觉得那当中过于浓重的溺爱压得自己无法呼吸，渐渐的学会了逃避，而长大了之后，更是连这样的探望也视为例行公事。现在想起，心中难免涌起愧疚之情，看着李氏瘦弱的侧脸，艰难地道：“母亲……对不起。”
“母亲说了不打紧。”李氏又笑，轻轻放下手中的佛珠，微颤着伸手抚着文帝的脸，“倒是你，怎么脸色这么差？是不是朝中政务太多，没有好好休息？”
文帝不知是不是因为身体上的不适，今夜显出难得的温柔，抬手握着李氏的手，轻拍她的手背，轻柔地道：“母后不要过于担心，孩儿很好。”语气间，却无法掩饰极度的疲惫。
“这仗，要是打得太苦，便试着放手吧，”李氏深叹一口气，又转头面对着佛像，“把你生在帝王家，也不知是不是母亲对不起你。”
“哼，”文帝忍不住苦笑，也跟着李氏转头，看着金灿灿的佛像却让晕眩加重，连说话也显得艰难，“这仗，恐怕就是儿臣想打，也打不下去了。”
李氏不解地微微转过头，“怎么了？前几日不是才听你说你们二人还属势均力敌吗？”
“母后，比尚书他恐怕会站在沈博竞那一边了。今天朕打输了这最关键的一仗，接下来面对朕的，很可能就是溃败。”佛像上的金箔在摇曳的烛光下光芒不减，文帝看得刺眼，只能低下头，看着自己的双膝，摇了摇头。
“弘湛……”李氏只是一个女子，她虽知道文帝心中此刻的苦闷，却不懂得如何安慰他，张开口，却无法说下去。