雁字回时 ————夜煞

邵秋笙道："在贼党处心积虑之下，苏大少想脱困只怕......噢，我该相信他们的，回雁镖局中又怎会有失镖失职之人呢？"
原焯旸的脸上透出笑意，自从六天前在客栈的那个夜晚开始，在心里投下身影的姑娘，站在他身边为他考虑，信赖着他，并且全然地接受与信任他所牵挂的镖局成员，这怎不令他开怀。
邵秋笙也泛起浅笑，不仅被信任会令人高兴，无芥蒂地信赖另一个人同样是件心旷神怡的事。
"啊呀......哎呦......"突然间街上喊声四起，人群骚动纷纷，逐渐摆在两边的摊子被打翻的响声越来越近。
秋笙侧转去瞧个究竟，只见远远有个人急奔而来，沿途拉倒各种摊架；而这人之后还有条人影追得挺近身手十分灵捷，但因为行人太多，总是差那么一点赶不上前头那个。
待两人更近了一些，秋笙只闻得原焯旸低喃了句："是他。"还未及细问，他已经跃出矮栏，将盘龙棍在身侧一横，挡住了逃窜者的去路。
骤见前无去路的人还待择途而遁，却被原焯旸一一阻断，直到追赶者到达把一柄连鞘长剑架上他脖子。
"焯旸，巧了呢。"后至者一派玩世不恭地招呼着意外撞见的熟人。
原焯旸只"哼"了声，收回七尺银棍。
那人又开口道："喂，我们是一家人，做什么像见了要债的似的。嗯，帮我逮到这小子还没谢你呢，怎么样，请你喝一壶？"
可原焯旸仍没有理睬他的意思，这令秋笙颇为诧异，听那陌生人的口气他俩该是旧识，焯旸却为何不答理；若是有什么嫌隙，他又怎会毫不考虑便帮人家拦住逃遁者。
这个陌生人有着张嬉笑又俊朗的脸，虽然左边额角眉梢有处暗赭的疤，但却并不丑陋。一身简单又合身的青布武士袍，手中的长剑除了比寻常的剑身窄了二分之外，并无甚奇特。可是他仍然让秋笙嗅到了冷酷与无情，那一把看似平凡的剑出击时应该是既快且准的，不知为何秋笙就是见到了鞘内的剑上沾染的血腥。
"焯旸，何不请这位朋友进来一叙。"秋笙纵有点点疑问，可还是出言缓解了僵局。
原焯旸一言不发地返回了原座，而那人也随后跟了来，至于被制住的人在点穴后定立于街中央。
青衣剑客看了秋笙两眼，促狭地笑着道："焯旸，你小子竟敢公饱私囊，连镖局接的保都不放过，人家还是小姑娘呢。"
焯旸瞪他一眼，道："没有下次！"
青衣剑客不以为意地道："好，不说便是。邵姑娘，在下崔黎，路遇贼盗追至此处，得焯旸之助幸不辱命，叨讨一杯好茶。"
秋笙道："你认得我？莫非......你见过苏大少他们了？苏大少他们现在何处，可还安好？"
崔黎道："邵姑娘好快的脑子，你是我见过最聪明的女子。不过，焯旸，看来你还得加把劲才行，听听吧邵姑娘一声一句苏大少，瞧上咱们风流大少的姑娘可不少呢。"
原焯旸直接将盘龙棍指到了崔黎的鼻尖上，秋笙连劝都不及出口，崔黎已经跃出茶寥，留下句"城南招财客栈"便带上那被制之人消失了个踪影全无，夹上一个男人仿佛丝毫不能影响他施展轻功。
邵秋笙道："他就是崔三小姐的长兄？你口中猎人头的亲戚？"
原焯旸道："就是他。"[自由自在]
邵秋笙启齿微笑，道："你明明是赞赏他的，为什么要装出不屑为伍的样子呢？难道是因为他丢下镖局不管之故吗，可你也不反对他为自己选择的道路呀。或者这是你们亲戚间互表亲情的方式？"
原焯旸上了浆的脸逐渐缓下来，道："你的确是非常聪明的姑娘。"
秋笙笑靥依旧，道："那么我们该去招财客栈了吧？"
湘潭城与湘水比邻而居，与所有傍江而建的城镇一样，大街小巷处处都有靠水吃水的痕迹，但也有着普通市集的琳琅。
招财客栈距离湘水并不很近，可站在店门外招徕顾客的小二仍在大声吆喝着："新鲜的鲤鱼，刚捞上来的活鲤鱼啊，客倌，您进去尝尝鲜活的鲤鱼。条条都肥了啊......"
原焯旸和邵秋笙却是来找几个没有心情尝鲜的人的。由掌柜的引领到了一个小院，院中照例插上了回雁镖局的镖旗，显示此院落已被包租下来，没有敌意的人便不会贸然闯入了。可是那四辆镖车却不见停放在院中，也没有镖师在守护巡查。
虽然有些奇怪，原焯旸还是先敲开了上房的门，应门的当然是多日不见的苏豫了。几人相见不免一番问候，互诉这几日来的遭遇。
原来，自从在长江边被一窝蜂冲三之后，镖队安全脱险，除了有镖师受了轻伤外并无人员财物的损失。在洞庭湖边等候原焯旸他们前来会合时，等了一日而不获，偏又与湖上匪类岳阳十七寨打了照面，再次周旋达两天方才得以安然渡湖，得往益阳，途中有个因伤体虚而患上黑死病的镖师身故，这也是促使镖队放弃等待先行的主因。怎知到达益阳后仍然久候不见原、邵二人前来，恐怕是他俩走了它径，于是打算依照镖局中的习惯，继续向终站赶路，沿途再遣人打听失散同伴的信息，就在离娄底还剩二天的路程时，遭到贼党的总攻，随行的洪娇也终于露现了本相，与敌寇里应外合，竟也是个武功上佳的女人，镖队里不少曾照顾同情过她的人都死伤在她的手下。由于敌我过于悬殊，又是在伤亡过剧的情况下，作为一局之主的苏豫不得不下令弃镖车而保实力，护着伤者撤离了战场。而正在此时突然现身的崔黎也成了镖队能够脱困的救星，他的一柄快剑也的确为死难者讨回了几份债，并且剑伤了嚣张的洪娇。只不过，为了不再让敌寇掌握他们的行程，苏豫率镖队改道湘潭，拖伤带患的队伍直到昨天才到此投栈，本想调整一日再上路，却因崔黎的好打不平使全员再度齐聚。
原焯旸也讲了他俩的经历，同样是不乏险情环生的日日夜夜。在为死难者上怀和为重聚而欣喜之后，由苏砚替原焯旸和邵秋笙分别切脉细诊，确定原焯旸的病是彻底康复了，而秋笙也的确没有被传染。从苏砚口中才知道，鼠疫并不是像秋笙和大多数人认为的那样，是由食物和器皿来传播的，而是通过蚊蝇等虫螨的交叉叮咬来传染的。在焚尸场里，"美味"当前的跳蚤类自然不会去理睬躲在干草堆边的秋笙了，然而靠近尸体的原焯旸却有很大的可能被叮上一口，幸好他练武之人本就身强体健，又有秋笙细致的照顾，才能安然无恙。
除了暗暗敬佩邵秋笙的勇气之余，苏砚更有一大疑惑，道："邵姑娘，既然你没有为焯旸请过大夫，又是如何抓药的呢？"
邵秋笙道："我只是在路上见到了同样症状的病人才确定他也是得了这病的，至于药，得黑死病的人也有富裕人家的，只需在大药铺外等待，向前来抓药的大户人家仆人借看药方便是了。"
苏砚道："果然好智谋。如此一来不但治好了病，还可以瞒过无知的店家，而且连焯旸也被蒙在了鼓里。"
邵秋笙不过是一笑带过这个话题，其他的人却自有一番嘘吁自心头，暗中转变对这姑娘的评价。而那一场彻底的情感转变却早已在原焯旸的心中宣告成功了，对于秋笙而言又何尝不是如此呢。
苏豫正色道："邵姑娘，我们此行本是借护送林侍郎的家私为掩饰，但如今镖车已失，图谋不轨的贼党若是没能从那四辆镖车中找到他们想要的东西，而我们又继续赶往目的地，岂非是等于告诉了他们真正的宝物尚在你我手中，我们还能去冷水滩吗？"
邵秋笙道："我想可以。从洪娇他们夺走镖车，可还有继续追踪你们呢？"
苏豫道："那倒没有，也可能是因为我们临时改变路线的缘故。"
邵秋笙道："这或许是原因之一，但我想即使宫中有消息走漏，也不至于会让外人知道关键之物究竟为何，他们夺去满是珍宝的镖车，必然会花时间在那些东西里搜索。这个便会拖住他们，而我们只要假作惊慌四方打探就可以，从湘潭到冷水滩并不远了，尽快赶到是有足够时间和机会的。"
苏豫道："也许可以吧。东爷，你的看法呢？"
梁东道："现在我们不宜大举行动，我想这样，少局主和焯旸你们两个保护邵姑娘乔装雇船从湘水一直到冷水滩去；苏砚留下照顾伤了的；我和崔黎带着余下的人到处散布消息，让可能还在查咱们行踪的探子以为我们是很着急想找回镖车的，才不至于分人手去阻挠少局主的南行。"
邵秋笙道："此法甚佳，就照东爷的主意吧。"
原焯旸道："苏豫，我看你还是留下，如果真的有探子前来，你这一局之主却无故失了踪会引人疑窦。"
苏豫亦道："我也有此意。想要混淆佞党视听，由我出面说的话恐怕更可信一些。崔黎反正是一支奇兵，洪娇他们拿不准他是何身份，即使查到也不会为他的来去无踪疑心。稍歇，我便去嘱咐小二代雇一条船，那四把钥匙也交给崔黎保管，你们尽早上船江南下。我们处理完这里的事会赶过去的。"
商讨过细节，均可达成一致后，秋笙道："就这么办了。大家都累了很多天，乘现在好好休息。我也去旁侧的客房了。"
众人正欲自苏豫房内散去，原焯旸习惯了的道："秋笙。"
邵秋笙停下答道："怎么了？"
原焯旸走到她近前道："别担心，我们会顺利到终站的，这半个月来你都没睡安稳过，该回房多歇歇，出发前我会去叫醒你。"
秋笙巧笑倩兮，道："好的，你也是一样，大病处愈别太劳累。"
听到他俩的对答，先时已猜到七分的崔黎暗笑着离开，同样瞧出端倪的过来人梁东知趣地退场，只有苏豫却蹙紧了眉头，忧心冲冲之色顿重。
苏豫叫住原焯旸，道："我还有话跟你说。"
等到其余人全部回了自己的客房，苏豫关严了门窗才道："焯旸，你刚才称呼邵姑娘什么？"
原焯旸愣了愣，道："秋笙啊，有什么不对吗？"[自由自在]
苏豫道："你怎么可以直呼邵姑娘的名讳，未免也太失礼了。"
原焯旸诧异道："这又怎么失礼了呢？我们称呼彼此的名字有什么不妥呢，而且秋笙也是允许了的。"
苏豫急道："不管邵姑娘怎么允许怎么称呼你，你以她的名讳直呼都是太过僭越了，往后你必须切记这一点。"
原焯旸更加不解，而且有了些不满，道："你这么说是什么意思！为什么总是提到‘名讳'两个字，不过只是她的闺名罢了，僭越就更没这一说了，她又不是圣上的女儿，你也太多虑了吧。"
苏豫有言难述，道："邵姑娘她......她究竟是出生宫中，不是你一介江湖莽夫攀折得了的。"
原焯旸这下可真是恼了，道："苏豫，你的话才是过份了的！我和秋笙共履患难，在一起经过几度生死劫难，像她那样好的姑娘我怎么可能无动于衷。你猜测的一点也没错，我非常非常喜爱她，从没有一个女子能让我有这般的感受，也没有其他姑娘可以取代她在我心里的位置。而且我知道，她也是与我一样的。就算你不赞成，也不要阻挠我。"
苏豫到这时几乎无法再遵守承诺，但那毕竟是当今皇帝下的旨要他务必对邵秋笙的郡主身份守口如瓶，而面对着从不轻易妥协的兄弟他又不劝不可，道："焯旸，你别再陷下去了，她不是你可以喜欢的姑娘，我不是要阻挠你，我是真的为了你打算，我不希望你有一天伤痛难疗。你和她根本是二个世界的人，且不说邵姑娘，你是回雁镖局的二少局主，整年里都得天南地北地走镖，而且还是朝不保夕的行当，你想要一个不懂武功的女子跟着你尝遍劳顿之苦吗，还是任她终日依门望夫，在忧虑和等待里耗度绮丽华年。除了一个夫人的头衔你还能给她什么，即使她不稀罕荣华富贵，她甘愿放弃宫中无虞的生活，你又何忍她粗布素妆操劳辛苦地度完余生？你每一次压镖出门，可以向她保证何日归来吗；你可以保证每个除夕、中秋陪伴她吗；你甚至不保证每次她都能等到一个完整无缺的夫郎回转。哪怕是这样你还坚持羁绊她吗？"
原焯旸彻底被激怒，不禁高声道："照你说的，我们走镖的人是不是终生不能娶妻了呢？你说的也不过是一个片面罢了，你我的父母是怎样相守一生的，他们又何尝有过丝毫的后悔。我知道，你一直记得你娘当年自戕殉节的事，所以才不敢让你的感情定下来。你宁可孤寂一生，而且也想这样要求我，但是我不会这样，除非是今生没有遇见秋笙，现在绝没有人可以阻止我，任何人都不行！我们明天就走了，今天的话题我以后不想再听到，你和我还是堪比手足的兄弟。"
看着原焯旸掉头而去，苏豫唯叹息顿足。

在离开京城二个月之后，冷水滩终于已在脚下。
苏豫与梁东在确定摆脱奸党的盯梢后，也雇了条快船紧随原焯旸等三人到达了冷水滩。而祝头儿与邓西槐则留在了湘潭保护苏砚及受了伤的弟兄，并在苏豫他们走后返回京城，也将死难者的遗体护柩回乡。
有两名事先似乎被嘱咐过的下人来引领，苏豫和梁东进了幽深豪华却清冷的邵宅大院。这便是接镖人邵秋笙之叔父的府第了，看这儿一派平静气氛，邵秋笙应该是安全无虞地把钥匙交给她叔叔了，说不定那金库中的七十万两黄金已经被取出，正在运往北方边疆的路上。
梁东本想先从领路的下人口中听到些许消息，可是两个仆人只说是进去便可知道，并未透露详情，却显出诡异与隐秘。
在书房迎接他们的并不是邵宅之主，而是锦衣卫指挥使北镇抚司的印华萧。另一个却是板紧了脸的原焯旸，完全没有达成使命的愉悦，甚至可说是怀着愤慨的。这些让梁东纳闷，而苏豫却已经猜到，任务结束以后印华萧没必要再隐瞒邵秋笙其实是郡主的身份了，而骤然获知一切的原焯旸却无法接受，被欺骗、再不能与秋笙相厮守的事实怎不令他气恼。
双方相互见过礼，印华萧便告辞出去了。
原焯旸待印华萧走没影，对苏豫劈头就问："你从一开始就知道她是郡主了，是吗？为什么要瞒着我们?!"
苏豫眉头打结，道："印华萧也对你说了吧，那是圣上的旨意，我怎么能不瞒呢？"
听得一头雾水的梁东道："少局主，你们这怎么了？这郡主又是怎么回事。崔黎和邵姑娘在哪儿，不是该交镖了吗？"
原焯旸道："苏豫你说！现在你可以把所有话都讲出来了吧。从我们一到这里秋笙就被接进了另一个院子，到现在为止都没与我们见过面，印华萧也只说了她是郡主这么一句话，他还记着镖局里那一场斗什么都没解释。"
梁东亦是讶异十分道："邵姑娘是郡主?!少局主......"
苏豫慎重地点头，道："没错，她的确是郡主，她不是先皇景帝的邵妃的侄女，而是亲生女儿，册号吉安。"原原本本将事情摊开来讲明了，苏豫不免内疚又无奈地等候原焯旸的发作。
而原焯旸却只是喃喃低语："果然是这样、果然是这样......"
他如此的反应倒让梁东和苏豫有些忧心了。
正此时，书房外传来繁杂的脚步声，看来走近的人还不少，不久便有个声音喧报道："郡主驾到！"
推门而入的是两个锦衣卫士，随后是不下十人的侍卫簇拥着由印华萧陪同的邵秋笙走来。与先时的普通姑娘的装扮不同，她已经换上了宫廷皇家女才能穿的华服，浅紫色的象征她郡主身份的宫装，繁复而优美的发髻上点缀着同是代表品级地位的彩珠饰物。
不变的是她那张脂粉不施的脸，依然是秀美的，原先只是若有似无的尊贵气质在盛装下显露无遗。只是她秋水般的明眸里蒙上了层冷漠与锐利，只在掠过原焯旸无掩饰的注视时才闪过颤抖。