殷螭素来是个好事之徒，觉得徐翰接待这位刘公子的态度未免奇异，哪能不去探究竟？笑道：“原来是刘家小十四，我记得他！那时他还未取字呢，从小文气，连弓都不会拉，怪不得刘秉忠送他给别人做儿子。”随手将书册丢给林凤致，怂恿道：“出去看看？”林凤致端坐不动，道：“何必多管闲事——窥探主人私事也非君子所为。”殷螭笑道：“你说过你不是君子的，而且我看看亲戚，也不叫窥探，走罢。”
林凤致被他硬拉出去，手中还抓着书卷。殷螭深通偷窥之道，找借口支开徐家下人，轻手轻脚摸至客厅，自大厅后门入去，绕到屏风背后，支楞耳朵听厅上说话。
但厅中只是静默无声，过了半晌，才听一个声音叹息道：“满腔积郁，久欲抒于知己之前，却不道仲羽兄避嫌远膻，一至于此！今日原是弟来的不是了，就此告辞。”说着便是起立之声。
徐翰居然未出言挽留，只道了声：“嘉木兄慢走。”殷螭才发现赶到已是终场，好戏未曾看着，一急便重重跺一下靴子，大声道：“来的是小刘楝？还记得本王不？”
他拖着林凤致大踏步的走入去，满脸来认亲戚的热诚模样，只见已向门外而去的一个书生愕然回过头来，殷螭见他穿着襕衫，服色还是举人，未中进士，心道：“这孩子长到二十多岁，还是这般弱不禁风，恁地不象刘家人！”其实他也记不得这表侄小时候的模样，而刘楝也只是斯文白净而已，远远谈不上“弱不禁风”，只是殷螭一直颇恨刘秉忠，不免连带他的子侄也一律给贬评。
徐翰的脸色颇是难看，也不知道是跟刘楝有过口角，还是着恼殷螭过来搅场，却也只能起立引见：“这是靖王殿下，这是林太傅大人。”刘楝恭恭敬敬的拜了二人，便即道罪告辞。
殷螭不悦道：“怎么才见便走？我回京还未见过令尊，正要探问。”他所称的“令尊”自然是指刘楝的嗣父刘崇义而非生父刘秉忠，刘楝只是道了谢，说道：“家父托庇康健，不才未敢打扰徐兄府上会客，失礼告辞。”
他的神色也不甚自然，却是执礼甚恭，躬身倒退到厅门口，这才一揖到地转身而去。徐翰忽然唤了一声：“嘉木兄！”刘楝又一次回头，徐翰顿了一顿才道：“小弟实是失礼——有蒙嘉木兄亲来致贺，愧不敢当。”刘楝微微一笑，道：“仲羽兄不是早谦谢过了么，何必一再多礼？兄年初大喜之日，弟还要来叨一杯酒。”
徐翰道：“多谢嘉木兄美意，寒舍愧不敢领。”这句话分明是婉拒，刘楝笑容中不免有一丝苦涩，道：“八年知己，竟然遭兄鄙薄如此？”徐翰道：“不敢，盼兄好自为之。”刘楝便只一颔首，道了句：“仲羽，谢你良言，刘楝就此别过。”这一句话声音极轻，尾音微带模糊，行动却不再拖泥带水，一径去了。
他这最后一句话未曾称“兄”，只呼了徐翰的字，仿佛还带旧日友情，徐翰这个直爽人也不禁怅然若失了一刻，随即转过身来向殷林二人谢过有失招待之罪。殷螭当然居之不疑，林凤致说了几句谦辞，忽道：“仲羽世兄，我来京仓促，家中无书，无以打发闲暇，不知可否借几卷书籍破我寂寥？嗯……这卷时曲填得颇有意趣，我便不客气告借了。”
徐翰才看清他所执书册的题签，却是殷螭在蝴蝶厅中乱翻后又丢弃给林凤致的，他的神情一时微微有点怪异，却也没说什么，只道：“年伯既然赏鉴此书，不妨将去。”林凤致又说了些客套话，见徐照仍然未归，便即辞去。徐翰挽留用膳不果，于是亲自送出府门去。
殷螭当然跟着林凤致一道走，并且便轿还故意贴着林凤致的官轿而行，林凤致好不耐烦，揭帘向他道：“请王爷回驾罢，下官还有公事。”殷螭笑道：“天大的事也比不上到了时辰要用膳——林大人，你上次可是答应了谢我一顿酒，正好今日巧遇，不妨兑现。”林凤致道：“那好，便等下官写了帖子，送去丰乐楼让他们先行备办，再请来叶、杜几位阁老作陪。午膳业已来不及了，便请晚上驾到。”殷螭叫道：“这等没味道的宴席我才不要！我也不敲你竹杠，咱们换了便装，去小酌两杯不成么？我还真没跟你一道喝过酒。”林凤致道：“那么等下官回宅换衣，王爷也请回营换过服色——一来一去，午膳已误，还是晚上罢。”殷螭洋洋笑道：“少来推托，我带了便装在轿里！眼下便一道去你家换衣，然后走去丰乐楼不是正好？我才不会教你推三阻四给骗过！”
林凤致委实拿他毫无办法，只好叹着气放下轿帘，两乘轿子一前一后回到太傅府，殷螭终于死皮赖脸跟了他进去，一道在林凤致通常休憩的书房内卸了大衣服，换成平常缙绅服色出门。
林凤致一直拿着自徐家借来的那册书，换衣时随手放在书架上，殷螭便要讨便宜，笑道：“我拿给你的，你便要讨了来？可别说你真的爱看——你这正经人几曾读什么时曲？”林凤致心道你真自作多情，指着书册道：“你可知这时曲是谁的作品？”殷螭根本连封面都不曾细看，这时晃了一眼，念道：“《寒绝乐府》——什么人作的？我不曾听过。”林凤致道：“二十四番花信风，楝花风最后，自此寒绝——因此‘寒绝’之名，乃是刘楝的自号。刘公子早慧多才，清和初年便有‘文学神童’之誉，北曲歌词独步方今，这一册《寒绝乐府》在京中极是风行的。”说着翻开几页，道：“别的不说，只这一曲《万古愁》长歌，酣畅淋漓，声随泪下，便足以脍炙人口。”殷螭啧啧道：“富贵公子青春年少，有什么不足？竟然写个曲子都是‘万古愁’，真是吃饱了撑着！”
他们步行去酒楼，便自府侧角门出去，各带了一名随从在后面远远跟着，两人谈着话缓步转上大街。殷螭心想总说甜言蜜语未免腻味，何况林凤致又不肯接口，如今既然看见闲事，不妨拿来作谈资，于是仍然说着刘楝：“徐翰那小子，见到刘楝有似乌眼鸡，倒不料他还收着人家的得意歌曲，莫不是从前有一腿，后来闹崩了？便似你和我？”林凤致好气又好笑，道：“世上哪有那么多龌龊事？刘公子与徐年侄各有家室，又都是圣贤门生，岂能学你这下流所为！”殷螭笑道：“是，我下流，你也跟我一道下流过的，就别装佯了。他们要不是有点勾当，刘楝做什么要跑来找徐翰？还作出一副凄凉的样子？”
林凤致对他专爱想龌龊事的作风一向无语，因为在议论别人，却不免多解释几句：“并不是你想的那样……刘公子同徐年侄乃是国子监的同舍，本是知交，刘公子这些年来冤抑不舒，大约觉得徐年侄定能理会，孰知却不得谅解，心里难过也是有的——哪里是什么私情！”
京中这几日时晴时雪，这天难得放了一缕阳光，他们怕遇上熟人，只是低头在街角走着，靴底踏着未扫净的白雪，轻轻吱嘎作响。殷螭想要去携林凤致的手，林凤致却笼袖背着双手走，捉之不着，也只能叹气，问道：“冤抑？他一个相府公子，还有什么冤情？”林凤致瞧着他道：“你被关着固是不知，出来便不曾打听？也算当年轰动一时的科场案，刘阁老罢相，正是因此而起。”殷螭笑道：“我知道刘崇义被你们过桥抽板就够了，管那么细作甚？何况还只是牵丝扳藤的干系。”
林凤致叹了口气，说道：“那是清和五年的事，那一年壬申科乡试，刘公子年少折桂，夺得顺天乡试第一名。然而那一年乡试颇有些管束不严，出榜后便由科道纠参，指出其中有几名录取的举人试卷有舞弊情状，恳请覆试考查——原本刘公子才华出众，得这状元头衔也是份中该当，但他身为首相之子，一举夺魁，到底嫌疑难明，因此科道官特地拈出他的名字来，称宰臣子弟抡元，委实令人疑信参半，何不请刘状元一并覆试，庶几清白可定？”
殷螭笑了一声，道：“说什么人家有嫌疑，多半是你们拿话头对付人家的爹罢！刘崇义其实老练小心，破绽难寻，你们便找人家儿子的不是，也算能耐？”林凤致道：“这是京中清议所共论，岂是我等所能左右？要知清和四年之前，刘氏权势滔天，违例擢拔子弟之事也有不少，空穴来风，其来有自，刘公子虽是无关，却也当不起众恶聚焉，众口铄金——何况覆试之后，也不是没给他洗刷清白。”说着却不禁又微微一叹，摇头道：“可惜，试场上的清白洗刷得干净，人言中的清白却找不回来。又何况因为科道攻击激烈，刘阁老仅有一子，最相爱惜，不免也回了些心浮气躁的话，与群臣交讦不已；又倚着首相势头，硬将几位言官贬降，朝野中落了下乘之名，不得不辞相乞退。刘公子也由此含愤，次年竟未曾参与会试，就此杜绝仕途，大好前程生生断送，可惜，可惜。”
他连说三回“可惜”，惋惜之情溢于言表，殷螭不免讽刺：“这清议不就是你们把持？害了人家名声，还假惺惺叹什么可惜——他就是会试中了，入朝也要被你们想办法摘出去罢，谁让他姓刘！”林凤致默然，半晌道：“不错，当时刘氏已全掌京营，日常颇有跋扈之处，朝中实是疑惧，刘阁老也不时为家门谋私，京中百姓评议甚恶，各部也是忍无可忍——清议并非谁能主使，却可以为我所用。”
抬起头来，阳光耀目，不觉又长长叹一口气：“我曾听徐年兄同我讲那洋教，说道西洋人自称先祖犯了大罪，被天帝逐下尘世，此后代代子孙，都背负着所谓之‘原罪’，须得行善积德才能偿还。如今刘公子错生权贵之门，便再清白无辜，也是心迹难明，岂非也如背负着父兄之原罪？只可惜却是无法偿清。”
这番话并非如殷螭所言是假惺惺，却带真实同情——林凤致也曾被清议压到最低贱的角落，纵使身居二品，执教东宫，也逃不脱众人的鄙夷，在百官面前抬不起头，做不得人，须要自己押上性命做注一场狠赌，才终于将耻辱名声扭转回来，岂是容易？而刘楝的“舞弊得状元”之嫌疑，虽比自己当年“以色侍主”的辱名要好上一些，处境却比自己更是糟糕，因为只要刘氏占据高位一日，他便被钉在耻辱柱上一日不得脱身，这原罪竟是刻在骨血里的，永生永世去除不掉！
又何况自迁都之变以来，刘氏杀伤京师抗议百姓，擅自签署戒严令，与火药厂爆炸有干连，又当众殴打言事官——这些事一桩桩都是极为朝野所疑惧，为清议所不容，刘氏的名声越发下降至谷底，并且他们好象也不甚在乎，有股业已忤逆、索性如此的味道。这样的情况，刘楝身为刘秉忠的亲子，刘崇义的嗣子，又怎么逃得脱京师的恶评如潮？
所以刘楝不再参加会试，并不是因为如殷螭所言，考中进士授官也要遭群臣排挤，而是无论考中与否，都挂着一个“特权舞弊”的嫌疑，进退两难，左右不是人。殷螭到底贵为亲王曾登大位，没有走过仕途，根本不懂得作为一个士子，多么重视官场清议之名；同时也不会懂得作为心高气傲的读书人，放弃科举是多么痛苦的事——因为本朝最是看重科第出身，进士官乃文臣中的贵品，纵使是高官子弟，也不屑借父兄之爵位获得荫官，而定要走科举之路以证明实力，刘楝被“人言可畏”硬生生堵了这条路子，心中冤抑，决非只是做不上官的失落。
殷螭从来不读正经书，一落地就是富贵身，当然不能理会这意气纠结之痛，只觉得刘楝身为相府贵公子，为个名声问题就怨愤不已，连写歌曲都是“万古愁”，未免小题大做，又听林凤致提到徐府，不由又道：“他被你们排挤，却定要找徐翰分说什么？姓徐的小子也不过兵部五品官，又帮不得他忙，谅不谅解也没关系——多半还是有什么见不得人的勾当！”林凤致叹道：“你没有朋友罢？你的清白倘若连朋友都不相信，心里是什么滋味？何况……徐年侄也非不信刘公子并无舞弊嫌疑，而是立足正在反面——徐年兄便是清议之中流砥柱，近来刘氏风声委实不好，徐年侄也只得请刘公子好自为之，这便是尽旧日交情了。”殷螭免不得嗤之以鼻，直批“矫情”。
偏偏林凤致也是他口中所讥嘲的“矫情”人物之一，同行去喝酒都不肯稍微亲昵。说话间到了正阳门大街的丰乐楼，进去拣了雅座坐了，店伙送上滚茶，便来请示菜单，殷螭道：“你做东，你先说。”林凤致便连点了几道殷螭爱吃的口味，又让他，殷螭好久不曾来过这里，望着墙间挂着的菜牌竟一时不知选择，胡乱说了几道，忽然醒起：“怎么我爱吃的你都知道，你爱吃什么我却一点不知？你跟我说，你爱什么，忌不忌口？”
林凤致笑而不答，殷螭微觉郁闷，道：“真没跟你正经吃过饭——除了在你家吃的那回，还有去辽东路上胡乱打尖，都不曾好生吃，我不知道也不能怪我！可是你怎么就知道我？”林凤致好笑，道：“你八年里的衣食哪一样不是我经手？尤其是膳食，府里有人专门替你烹饪还不够，每每想着花样折腾我，要点外头的菜色送去；知道我要一一尝过，还故意连日点奇辣的口味害我犯胃疼，你自己却又全部倒了不吃——这些事你自己都忘了！”
殷螭确实忘记了，因为一直只挂在嘴上自己对他的思念多么痛苦，他坚决不来相见又是多么狠心——便忘了那八年林凤致其实默默将自己照顾得无微不至。这时忽然醒起，失声道：“对，你吃辣的会犯胃疼，喝酒会吐血。”赶紧将店伙叫回来，划掉几道口味重的，重新改了清淡菜肴，又去掉酒水加沏普洱茶，同时抱怨：“真是的，我还想灌醉了你占便宜呢，怎么就忘了你不能喝酒——我的运气真是不好！”
林凤致鄙视他这种三句话不离占便宜的下流风格，也不搭腔，举筷让他一让，便自顾自先吃凉碟。随从在隔壁座警戒，店伙退出办热菜，殷螭在没旁人的时候愈发涎脸，道：“喝闷酒已经无趣，何况还不能喝酒，咱们找点乐子罢。”林凤致道：“那便叫小唱给王爷解闷。”殷螭厚着脸皮笑道：“我不要外人打扰！你唱给我听——不要赖，我以前只道你正经，家里连本闲书都没有的，想不到你也赏鉴时曲，那么就定是会唱的，唱一曲罢！”
其时士大夫闲暇常以词曲消遣，精通音律乃是文人风雅，尤其江南一带昆腔盛行，南籍士人中会清唱大曲的委实不少，林凤致年少时也串过戏文，这时却是搁下多年业已生疏，何况哪里肯唱给殷螭取乐？板着脸道：“我半点也不会，你要乐就叫小唱，嫌丰乐楼的陪侍不够出色，即刻写条子传南城歌伶来服侍也成。反正我做东，一切记我的帐，王爷不必替下官省银两。”殷螭叹道：“好没趣！你明知道我只想跟你两个人呆着，如今还有谁能在我心里眼里？你拿乔这么多日了，有什么气还没出足？也该回心转意跟我好了罢。”
林凤致直接都不回答，店伙陆续送上热菜，服侍周到的将羹汤一类替两人分碗盛开，殷螭嫌其碍事，赶出去自己卷袖子动手，又央求了两句“回心转意”的话。林凤致皱眉道：“何敢劳动王爷——你不会弄，让我来罢，看洒了一桌子银耳羹。”殷螭索性从对座搬到他身边腻着，笑道：“小林，其实你也对我好的，为什么便非要赌气？我知道你公事也忙，对付不了南京那头，关外战事又连日不利，所以连我都烦——可是我们要是好了，我决不烦你！正是烦恼的时候，晚上多个人陪伴岂不是好？我也可以替你解闷的。”林凤致哂然道：“谢谢王爷关心，下官并不需要。”
殷螭的长项是吃瘪的时候决不气馁，自荐解闷被挡回来都不在意，喝着林凤致盛给自己的甜羹，过一阵又想出别的话题来撩拨：“你可知道近日京中也有官员开始讨好我？知我好哪一口，连日送我美童服侍，好笑的是居然还有人送回我以前最宠的那几个孩子，说是什么合浦珠还，真真有趣！”林凤致道：“哦，那么恭喜王爷重拾旧欢。”殷螭笑道：“你心里一定喝醋，不许装佯！你放心，我才不要呢。那几个当初见我被圈禁了撒腿就跑，如今还想覆水重收？再说，说他们是孩子，八年前倒是十四五六岁，如今早二十大几了，人老珠黄，也敢指望我要！”
林凤致瞥了他一眼，殷螭登时觉得说错了话，忙里不迭的赔笑解释：“不过我没嫌你老——我从来就没嫌过你老了，比我大几个月都没在意过的！你怎么能同他们比，我们的情分……是不同的。”林凤致反转筷子敲他手背，道：“不要拿手抓东西吃！我碟子里的便比你那边香？”
