林凤致默然一晌，声音很低的道：“有……也许有……一个法子，太后可以做的。”
他许久都没有说下去到底是什么法子，刘后也没有追逼询问，只是静静等着。但林凤致始终没有说，过了半晌，却忽然离座，一撩衣袍，跪伏再拜，说道：“太后，臣林凤致有罪！到了此刻，臣向太后请罪，如今南京这等局面，臣亦难辞其咎……因为臣当初，也是一个迁都派。”
这话使刘后也吃了一惊，道：“先生怎么恁地说！我记得安康一直说道，先生对迁都之事总是中立，不肯做主……”林凤致低头道：“是，臣一直模棱两可，仿佛中立。其实，那时臣内心深处，是赞成迁都的。”他声音顿了一顿，随即迅速又接了下去：“臣只是不赞成在如今形势下骤然迁都，但若太平无事，臣心里……总是还有倾向于迁都的念头，这是一点私心，臣自知不合，故此请罪。”
刘后道：“谁无私念？先生是江南人氏，心里向着家乡一点，也是人之常情！何必称罪？”林凤致道：“谢太后开恩宽解！那时迁都派的意见，比如北京漕运费工不便，北方战乱安危难保……这些说法，其实臣私心里十分赞同。臣也以为，圣上若在南京，要比北京更好，尤其是北寇来袭之时……”
刘后似乎也微微笑了一笑，道：“不错，哀家其实也这么想过，我朝终究没有兵力剿灭北寇，他们隔几年就来一次，难保没一日得手，京城这地方危险得紧，安康是个孩子，还是呆在南京最好……听说江南风物很好，太祖皇帝也是那边龙兴的，哀家一生未曾出过京城，心里面，却又何尝不想去看看，住着也不错。”林凤致道：“太后所言极是。然而……”
他声音蓦地提高：“然而，北京城扼北下之要塞，龙气升腾之地，未可轻弃！迁都南京纵有一万个好处，却有一项大失——倘若北京无复都城，那么北寇来时，城中未必能够如此死守，各地也未必奋勇来援……因此如若迁都南京，便是丢弃北京，丢弃给蛮族手里！因为长江以北无险可守，只消铁骑南下，中原大片江山，很快便不再为国朝所有，我们只能划江而治。建都南京或可保小朝廷不受北方异族兵力威胁，子孙万代绵延不绝，却弃绝了中原疆土与百姓，当年太宗皇帝毅然迁来北京，便是纵观大局而着眼，臣……终究私心太甚。”
一口气说到最后，深深叩下首去：“臣从前只愿保殷氏皇朝万万年，却忘了疆土百姓，岂能或缺？国朝是殷氏之天下，是太祖太宗之基业……却亦是黎民之国土，世世代代子子孙孙安居乐业的所在。”
这番话顿首说完，良久良久，大殿中都是一片寂静，静得林凤致仿佛听见外面北风呼啸，在宫殿深巷中回荡，犹如漫长凄哭。慈宁宫距离东宫，其实隔着很远，那个曾经怯怯抓着自己袍袖，柔软童音叫着“先生”的孩子，大约总还在那里，也许只要奔过去紧紧搂住，就可以拿自己的身躯替他挡一切风刀霜剑。
一时间满眼都是酸楚，却坚定的抬起了头，目光炯炯看向帘内。殿中无风，却听到帘子里面佩环相碰极轻微的响，是太后在无意识的绞着衣摆，还是不自禁全身颤抖？好久才听里面喃喃的说了一句：“太傅平身罢……这些话，哀家是女流之辈，如何懂得。”
林凤致却不起身，仍是静默跪着。帘影闪动，似乎是刘后站了起来，声音竟有些失态：“我不懂得……我怎么能懂得这些？我只管执掌后宫，皇帝要册后，原应该由哀家下旨……哀家亲自颁了旨意，说是我要他大婚的，也就行了！那孩子没半点不孝，大婚算是我的意思！其他的……臣民议论，哀家来领！”
林凤致没有说出口的法子，太后却已经领悟了——这样做可以洗刷殷璠将被最严厉指责的“不孝”之名，把京师军民的怨怼移到太后身上，甚至朝廷身上，小皇帝的窘境会缓解，可是却对局面毫无弥补。
甚至，非但毫无弥补，反而更加恶劣，至少在迁都之变的时候，大家还是相信小皇帝只是被南京的贼臣给挟制了；当发现小皇帝居然在这个时候忙着成亲，满京定是失望到极点，却总还有一个拒绝迁都的北京朝廷可倚恃。如果由太后出面替小皇帝开脱，也就是表明连朝廷都支持皇帝留在南京了，那么北京军民一定人心涣散，危机难测！
从母亲角度着眼，太后如今能做的就是下旨称大婚出于己意，儿子毫无过失；而从掌权者角度着眼，太后最应该做的却是下诏斥责皇帝，表明绝不抛弃京城的严正立场，好勉力收拾人心抵抗外敌——前者是为殷璠这一个皇帝着想，后者是为国家前途着想。
内阁这一次居然什么意见都没有提出，是因为这样的选择委实太难，为君主，还是为社稷？这不应该出现矛盾的两者居然出现了矛盾，使大臣一时难以适从——当年废黜殷螭，好歹有其得位不正、荒唐无道的理由，如今殷璠是合理合法的继位人，干的事情虽然会造成军民离心的恶劣下场，大臣们却知道他其实只是想做好，只是年幼乏智，而且使未成年的小皇帝陷入险境，内阁大臣实有未尽责之过，所以无法狠心抛弃不顾，另立新主以保社稷。
林凤致于是只能低头不语，刘后声音颤抖，道：“先生不赞同么？难道先生也要弃了安康？哀家……委实不能，我……我当年已经亏心……只剩了这一个孩子，我若再不爱护他，如何去见先帝！况我居孀多年，这孩子我只当是亲生的了……我也有私心，没有这孩子我便无地位……可是到底养他这么多年。”
她句句话都如戳在林凤致心里，忍不住呼了一声：“太后。”刘后急急的道：“或许连这事，都不是他的本意，是那帮贼臣迫他做的！他才十五岁，孤身陷在外地，我们非但不助他，反而弃他毁他……他一个孩子家如何受得起？”林凤致缓缓的道：“是……臣也不敢说这就是皇上的本意，可是……圣旨见在。”
圣旨颁布，便代表皇帝的意思——哪怕是被迫的意思，糊涂的意思，错误的意思，都是代表着官方态度。
而且大婚不是迁都，乃是皇帝的私事，官员是无法干涉到那么细致的，所以皇帝或许会被迫答应迁都，不可能被迫答应娶亲，又何况有吴南龄反对的密揭在，敲钉转角证明小皇帝一意孤行，违背制度，自私自利。
刘后颓然坐倒，过了半晌，喃喃的道：“报应……真是报应。他一个孩子家，我本不该那么早的请先生离开，让他亲政，他哪里负担得起这般责任？我……我终究是对不住先帝。”
做母亲的要为儿子负责，做先生的要为学生负责——然而做皇帝要为社稷负责，做大臣要为国家负责。人人都有自己的责任，无可逃避。
刘后和林凤致商议关于殷璠的事时，还想到了另一个至关紧要的人，却均不曾提起——殷螭一生最喜欢混水摸鱼，眼下这等形势，正是他的大好机会，岂能不利用？林凤致几乎可以想象得出他笑得满面春风，来取笑自己教出的学生蠢笨无比，白白把好一块肥肉让他吃了。
京城中可想而知要大乱，刘氏后党会不会由此攫取权力还难说，再加上这个具有前废帝头衔的家伙借机作怪，委实是个极坏的局面，却又无力拦阻！
虽然刘后业已下定了决心，斥责皇帝擅自在南京大婚、声明朝廷决不放弃的懿旨，却拖延了两日不曾颁布下来。这两日内，不消说北京市民群情激愤已极，也不消说殷螭在其间颇干了些推波助澜、兴风作浪的事。所以当内阁无法再集体沉默，主动向太后请示时，慈宁宫垂帘后慢慢递出大臣们的揭帖与文书，刘后声音竟是平静：“哀家正领着太皇太后懿旨，决意请先生们拟诏——皇帝在南京犯了错，哀家也不敢护短，先生若觉得靖王监国是好主意，不妨也跟哀家讲明。”
叶德明领头跪了下来，大声道：“臣等万万不敢！靖王……这几日果真不甚安宁，也有些不知好歹的臣子上过奏折提议，但臣等如何敢替天家做主？只是……刘太师……”
因为民情重新沸腾的缘故，刘秉忠又开始派兵镇压，并且再次提出戒严令，这回因为百姓抗议闹得太厉害，连日聚集在金水桥破口痛骂不已，甚至有放火焚烧杂物、往宫门泼屎尿的，百官上下朝都无法成行，所以阁部终于不得不答应派军队戒严，维持京城太平。这一来满京的管制权便大部分落到了刘氏手中，连禁军与羽林军都归了刘秉忠节制，城中唯一保持独立的军事力量便是殷螭的五千精骑兵，并且城外还有其所属袁百胜带领近七万兵马驻守着，所以畏惧刘氏的文臣们虽明知他不是好相与，却也不得不借重三分。
何况小皇帝犯错的时候，朝廷也挨骂甚多，刘氏更是因为直接镇压百姓而遭到京师市民异口同声的斥责，殷螭正好趁这个时机大大拉拢人心，打出良好名声的招牌——虽然他这废帝的名声也委实不甚好。但市民们常常是健忘的，眼下有更招气的人时，就忘记了此人也曾做过无道昏君。于是“靖王监国”的呼声居然一日比一日高了起来，使大臣们也开始动摇不定。
因为刘太师到底是太后的兄长，所以刘后听了叶德明的话，不免沉默一晌，过一阵忽然轻声问道：“林太傅意下如何？”林凤致也跪倒，回答道：“臣这几日都在文渊阁值宿，不曾回家。”
他这回答似乎跟太后的问话似乎驴唇不对马嘴，然而二人心中都是清楚的——刘后终究是女人，有时会有一种近乎天真的想法，觉得林凤致与殷螭到底有情，未必不能以情动之胁之，使他收手；林凤致却知道殷螭即使来找自己，也只会炫耀，不会听劝，情 爱归情 爱，利益归利益，殷螭再自称一往情深，也决不会为一个爱字放弃一切，除非不得不放弃，才会在到不了手之后，挂在嘴上标榜不已。
所以林凤致索性都不回家，回避不见——倒不是矫情，而是这时候若和殷螭会面，不管干什么或没干什么，都会给“靖王监国”一派找到借口，宣扬自己也是殷螭的支持者。殷螭也不是傻瓜，能够一边跑来揩油，一边算计名誉利益，那是何乐而不为？林凤致决不愿意让他得到这等便宜。
刘后又沉默了一晌，慢慢道：“有劳各位先生费心了……今日便拟诏罢！明日……哀家奉请太皇太后之命，沐浴斋戒，率六宫去拜太庙，誓与宗庙同生死。”
太皇太后病在深宫，奄奄欲绝，自然不能去拜太庙，所以只有太后率着六宫素服青衣而去。由于都是内眷，官员不便参与，却均在太庙之外，雁翅般排开行礼。庙内钟鼓齐鸣，哀响动天，使得远远驻足围观的市民们，也暂时放下了这几日痛斥朝廷的口吻，虔诚同拜起来。这一日又是阴天，北风卷着未凝的积雪，粉尘般乱落，听说各关隘奇寒入骨，许多士兵都冻伤了，却还在拼命抵御着蛮族骑兵。
往年面临北寇来袭，四郊百姓都是往京城内躲避，因为只有京城的高墙深垣，才能保得平安无事。可是这一回委实令人失望担忧，不敢信任，所以已有不少居民带着细软往南下避难了。刘秉忠的戒严令没有拦阻平民出城，于是南城门那里，每天都有大量步行与赶车的难民涌出——却有更多的百姓无法离开这座生于斯长于斯的城市，而文武百官与皇亲国戚们食君之禄，更不能在此国难之际逃命而去，纵使有个别人想跑，也被京营严厉监视着，不许任何官员在此际弃京城而逃。
然而京师无援兵，南北正分裂，朝廷失民心。
为了表示虔心，这回太庙祷告，参与的官员们都没有骑马乘轿，散去之后林凤致不想即回大内，于是低着头一个人慢慢走着回家去。因为天寒风大，街面上店铺关了一半，行人也寥寥无几，只有巡逻的京营卫兵不时走过，满城都似乎冷凝无声。
将到太傅府门首的时候，背后马蹄声响，有人唤着“小林”追了过来。林凤致回过头去，风卷积雪漫漫白，看见殷螭挽着马鞭欢快的跃了下来，一开口便是责备：“你这几日为什么不回家？让我好找！”
林凤致瞧着他，道：“你又一个人出来——大雪地里还不带风帽。”殷螭笑道：“无所谓，我没你那么娇气！怎么？到底公开承认你那宝贝学生不成器了？亏你成天护着他对付我！”
林凤致知道他免不了要拿殷璠说事，也不想辩驳，只是默然由得他说。殷螭笑吟吟凑过来，说道：“不妨事！他不成器，你转而拥戴我不就完了？他背着你册封皇后，我是绝对不干的——我要重新坐上大位，定然不再立后！小林——我娶你做个男皇后好不好？”
林凤致听了这等无稽之谈，掉头就走，殷螭赶忙追上去，抓住他手臂笑道：“你真无趣，一句玩笑都开不得。好几天看不见你，想得我抓心搔肝的，你……到哪儿去？回你家不是往左转？”林凤致道：“我到对面铺子，跟老板订货——请王爷回去罢，那里是个凶所在，冲撞不便。”殷螭吓了一跳，道：“凶险？你要去凶险地方作甚？”结果牵住他袖子跟着走到对街，迎面却是一个棺材铺，这才松了口气：“原来是凶肆——你替谁订寿材？”
林凤致随口答道：“替家里熟人，请放手罢，我片刻便出来。”殷螭真有点不大愿意进这等晦气地方，只好放开了他。好在林凤致果然只进去简单说了几句话，取出一张纸交给柜台伙计——大约写的是寿材的尺寸规格——便即又出来。殷螭仍然牵着他袖子同走，笑道：“怎么你堂堂太傅府，斜对门却是个棺材铺？这等晦气，你也不赶他搬走，天天看这等凶器，难道还真当‘加官进爵’讨口彩不成！”
林凤致不觉微微笑了一笑，道：“这其中的好处，你哪里懂得。”殷螭道：“什么好处？难道免费送你寿材？”林凤致道：“我也不缺办后事的钱。”他瞅了殷螭一眼，忽然道：“跟你讲个笑话罢，当年某缙绅居乡，阁楼后窗正对着一片荒冢，于是有人建议他将无主坟茔都迁去，并说：‘每日眼中见此物，教人如何乐得起来？’某缙绅摇头言道：‘正因为每日眼中见着此物，才使人不得不乐。’——这话风雅，足可入得《世说新语》。”殷螭道：“真是见鬼的笑话，一点不好笑。”林凤致回头指了指棺材铺的大门，笑道：“可是我觉得对景，也就好笑了——我也一样，每日价眼中看见这些物事，想到我还活着，怎么能不乐？”
殷螭寻思一晌，倒也笑了，说道：“想不到你这么坏心眼，幸灾乐祸！”他靠了过去，伸手搂上林凤致肩头，正要说几句情话，却忽然震了一震，停手抬头。
遥远处，传来漫长的钟声哀响。
这不是上午太庙的钟声，却是宫中的丧钟。和着满街狂风卷雪，一声声传入人心，散遍全城，凄哀如泣。
林凤致转过头来，看见殷螭霎时间有如定住了一般，脸上的笑容还凝固着，嘴角却在微微的抽搐。他轻声唤了一句“王爷”，伸手去扶，殷螭忽然张臂抱住了他，抱得极紧极紧，身体竟有些颤抖，却没有失声。
他只是喃喃说了一句：“是母后！小林，我母后……薨逝了。”
这日是清和八年十二月二十八，太皇太后宫中薨逝，丧钟鸣响之时，宫中已派出八百里加急特使，驰向南京报丧，立即促令小皇帝取消大婚，同时来京奔祖母之丧——虽然未必能被南京放行。
这竟是北京朝廷向南京传去的最后一次讯息。
按国朝制度，除夕元旦宫中都要在保和殿赐宴，有品爵的王公大臣都可获准参加。今年由于既逢国丧，又当战乱分裂，赐宴虽未取消，规模却远不及往日，近来处在风口浪尖的一些人物，比如刘秉忠与殷螭，都以居丧加军情紧急为名，不曾列席。宫中还停着太皇太后的丧，彩壁雕檐间到处蒙着素幔，席间也不能举乐，所以这一场饮馔，实在异常之冷清，众大臣心事重重默不作声的领毕，便三三两两谢恩归家。
林凤致今日倒同内阁官员们彼此敬了几杯酒，因为胃疾的缘故戒酒多年，乍一饮酒居然不适应，又兼酒入愁肠更易醉，所以退出宫禁的时候，居然颇有不胜酒力之感。他自回京后一直没有招募家人，只是拨士卒守门服役，临过年不免都放了他们年假，所以坐着特赐的宫车回到太傅府的时候，只见自家大门口一片暗沉沉的，全无人声。他赏赐了送自己回来的内监，打发他们都回去了，自己提着灯笼开门入内，酒意涌上，只想立即上床睡觉，胡乱度过这个大年夜算了。
