一家人安安静静吃了饭，也是难得清闲。
姬元煦将姬昊所提军中比武之事同赵珩说了，他道：“这对我们而言是个好机会，但也有弊病。”
赵珩道：“你担心有朝廷官员借机往军中塞人？”
“没错。”姬元煦道：“就地征兵虽有户籍把关，但难免有漏网之鱼。”
赵珩想到了裴林，突然笑道：“他们能塞人，我们也能。这件事你放心，我会安排的。”
“有劳赵师兄多费心了。”
“好话不用说，我将芳唯交给你了，好好待她。你欲推行新法令，东宫想来也不会太平。”
芳唯道：“大哥不用惦记我，听师兄说你和阿琮要投军，刀剑无眼，定要好好保重自己啊。”
“战场上的刀剑毕竟在明处，可国都的刀剑却在看不见的地方。芳唯没经历过这些，要知道利欲熏心之下，人心之黑暗比恶鬼更可怕。凡事要多思量，莫轻信他人。”李玄度从怀中掏出一瓶丸药递给芳唯：“国都水深，害人的法子也层出不穷，这药丸你仔细留好，若毒物入口可服一颗暂保性命。”
芳唯双手收下，感激道：“多谢先生。”
“时候也不早了，你们也回去吧，再晚些城门要关了。”赵珩起身，看了姬元煦一眼，没再多说什么。
庄子里景色甚美，彼时金乌西坠，在院子里洒下一地温暖。
姬元煦走出几步突然回头，他三两步走到赵珩跟前，凑近过去低声道：“堂兄放心，我会在国都积蓄力量。只要堂兄开口，元煦必定替隐太子伯伯正名！”
赵珩沉默一瞬，瞥他一眼：“凡事当先自保再谈其他。”
姬元煦笑吟吟的看着他：“堂兄在担心我？”
赵珩：“我是担心我妹子成了寡妇。”
姬元煦笑脸一落。
赵珩似乎觉得不够，又给姬元煦插了一刀：“我听说顾将军娶的妻子身子骨弱，保不齐什么时候人就没了，顾将军总会再娶一房妻子的……”
姬元煦磨了磨牙：“不劳堂兄费心，顾将军都一把年纪了，他且活不过我呢。我定会日日不辍，勤练武功，长命百岁！”
赵珩轻笑一声。
姬元煦知道这人嘴里就没一句好话，不过他知道堂兄还是关心他的。
“堂兄，战场凶险，万勿保重。”
赵珩难得没刺儿他，沉着脸点了头。
新婚小夫妻踏着金黄的夕阳驶向大周权利中心的国都城。
赵珩一行人则迎着熹微日光背离国都，走向遥远的西北，前途未卜。正如这满目疮痍的山河大地，不知风暴何时降临。
春风吹遍,草木新绿，西北一带也迎来了久违的暖意。
“……官府张榜，里长挨家挨户通知,朝廷要征兵了。”一位老者吧嗒吸了口旱烟,一脸愁容。
年轻人道：“好几个大门阀都反了,称帝自立，听说南边大大小小打了不少仗，死了不少人呢。咱们西北虽不如南方富庶，但也有大片平原,早有人惦记着。你不打别人，别人也来打你啊。就说那陇西杨氏,当年西戎打过来的时候眼睁睁看着,如今又自立西原国，这次咱们要再退，那就擎等着杨氏打过来吧！”
“这叫什么世道……都是大周百姓,何苦啊……”老者深深叹了口气。
“老伯也莫忧愁，当今太子仁厚，虽就地征兵，但征兵令却比别处宽厚。三征其一，五征其二,独子不征，保每户都有男丁在。而且我听说朝廷这次推行新法令,入伍者皆凭军功封赏,哪怕是平头老百姓,只要斩敌多便能升官呢！反之,那些达官显贵出身的人,若不进取或是犯军规条令,也是一样要受惩处的。”
老者“嘶”了一声，道：“往前数二十年左右，倒像是也有这么条法令，意思也差不多吧，不过后来也不知怎的没推行下来。嗐，条令是贵人下的，总会向着那些人的，咱小老百姓能有命活着回来就烧高香啦。”
年轻人则道：“别处不知，咱西北碧水关有顾都督，南平关有赵都督，都是忠肝义胆之辈，我倒觉得新法令定能推行下去。”
“新法令再好，不如太平年景好啊……”
“可谁又能说新法令不能给咱们带来太平呢。”
姬元煦收到了赵平都上的折子，第一时间便去禀了姬昊。
“……此次南平关合计征兵员一万人，赵都督按军制将其划分为五大营。在大都督权限范围内已安排诸人于军中供职，余偏将军五人尚空置，赵都督上了折子请封。连同此次军中比武排名名册一同附上，还请父皇裁决。”
姬昊将折子过了一遍，笑道：“你这岳父性情倒和你相投，都是行事一丝不苟之人。按大周军制，偏将军乃朝廷正官，都督有举荐之权，但委派任命依旧由朝廷下达。只是这些年朝廷不重视武将，再加上战事频发，战死的将军数不胜数，战事紧急时便就地提拔上一个。慢慢的军中官职便多由大都督自个任命，有心的能给朝廷上个折子说明一下。”
“自顾松亭掌军后，治军严格，逐步整改。赵平都也是细心严谨之人，所举荐将官都写明缘由，且举贤不避亲，自个亲儿子也在里头，言辞恳切不虚伪，叫人挑不出错处。”
姬元煦道：“早年儿臣代父皇巡查西北之时便觉赵都督为人耿直，对朝廷更是忠心。何况此次推行新法又是儿臣提出的，赵都督是自家人，理当给朝臣们做个表率的。”
姬昊闻言愈发满意了，他拾了朱笔批复，道：“赵都督所举荐之人朕瞧着都不错，大战在即，军务紧急，批复完的公文即刻着人送返军中吧。”
“儿臣领命。”
姬元煦忙完手头的事儿便去找芳唯，隔着珠帘见芳唯正在问侍女哪件衣服更得体。
他挑了帘子进去，挑眉笑道：“芳唯怎还打扮起来了？是有宴请？”
芳唯闻言扭头，见他眉梢带着喜色，便问：“今日这么早就回来了？”
姬元煦道：“事情顺利，便早早回来陪你。哦对了，岳父上的折子父皇已批复，大哥被任命为偏将军了。阿琮那小子资历浅，但武艺不错，也服众，岳父便给他安排屯长一职，手底下管着一百号人。”
“那倒正称大家心意了。”
姬元煦点头，指了指芳唯的衣裳：“选这套团蝶百花正色宫装吧，正应时节又不显浮夸。”
“正合我意。”芳唯道：“过几日便是皇后娘娘诞辰，我本想操持一番。但娘娘说国家正在危难之际，新法令推行各处都要银钱，不过一个诞辰罢了，莫要铺张，只自家人聚在一起说说话便是了。我想着节省些是好事，可也不能失了礼数，便打算召命妇贵女入宫，于月华殿设宴，给娘娘庆生。”
姬元煦一拍脑袋，懊恼道：“瞧我，最近实在太忙了，险些忘了母后生辰。母后向来不喜铺张浪费，以往的诞辰也都是这般过的，今年也循旧例便是。宴请之事倒要芳唯多操劳了。”
“这也没什么的，左右我在宫中闲着无事做。”
“元曜进山修行，恐怕赶不上他母后的生辰了。我去他府上一趟，这小子应该提前备好贺礼了。”
芳唯应道：“早些回来。”
姬元煦推行新法令，前朝大臣们争的头破血流，后宫妃子们也暗戳戳搞小动作。三五不时的常有人来东宫参见太子妃。甄皇后出面敲打敲打，这才消停不少。
此次逢皇后诞辰，命妇入宫，又要打起精神同那些人打机锋了。
满园花红柳绿，蝉鸣清脆。贵妇人们三三两两坐在一处闲聊，瞧见太子妃来了，又将话题引到新法上，各家道各家的难处。
好不容易脱身而出，芳唯长长的叹了口气，对侍女束云说：“改革换象不好么？因循守旧只会让王朝走向没落。”
不等束云开口，便听身后传来一位女子的声音：“后宅的女人们只想着安稳度日，家族富贵长久。所谓革新吏治于她们而言就是动自家的钱袋子，分走他们既得的利益。至于国家如何，百姓如何，从来不在她们考虑的范围内。”
芳唯倒第一次听见宫中有人说这番话，好奇的回头去看，却见来人十分眼熟，不由眼睛一瞪：“是你呀！”
甄柔也没想到在宫中竟能碰上这个小姑娘，隐约记得上一次见面还是在翰林学宫。这姑娘和国都中一些女子不同，看得出她出身不富贵，但谈吐却十分有见识，当时便心生好感。只是二人不曾表露身份，并不知对方名讳。
这会儿在宫中遇见，又见这姑娘穿着打扮，当下便想到国都女眷热议的焦点，忙拜道：“妾身甄柔，见过太子妃。”
“甄柔……”芳唯脑子空白了一瞬，猛然反应过来：“你是甄司马府上的小姐……呃不，你是顾少将军的夫人啊！”
甄柔答道：“正是。前段日子旧疾复发，缠绵病榻，恐惹人晦气，因此并未出来走动，错过娘娘大婚，还望娘娘勿怪。”
芳唯听尚嬷嬷说过，顾少夫人体弱多病，宫中宴饮向来不参加。今日是皇后诞辰，她与皇后又是嫡亲的姐妹，理当是要来的。
“无妨无妨。”芳唯第一次知道她是顾兰西的夫人，忍不住将人细细打量一番。她人如其名，柔柔弱弱的，但目光清正，自有一番气度。身上有若有似无的药香，一看便是常年服药之人。
一瞬的酸涩掠过心头，芳唯上前拉着甄柔的手，笑道：“我们也算有缘，我名唤芳唯，私下里你喊我名字就好。我在国都没什么朋友，同那些人也聊不到一处去。你若不嫌我，我们便常在一处聚聚。”
芳唯大方利落，甄柔也不扭捏：“我身子弱，你不嫌我久病才好。”
二人往前寻了一处幽静亭子，芳唯道：“甄姐姐似乎也不愿在殿内久留呢。”
甄柔道：“和你一样，同她们没什么好聊。”
“你和皇后娘娘都不像甄家人，二皇子殿下也是。”芳唯笑道：“我心直口快，若说错什么还请甄姐姐明示。”
“这话我倒听得多了。我父亲便常骂我们姐妹是白眼狼。”甄柔并不介意这些，而是说：“我和姐姐赶上好时候了，那会儿正是隐太子殿下试行新法的时候，国都环境宽松，女子也可读书、宴请名师。我常跟着姐姐去翰林学宫，耳濡目染之下自然明白许多道理。国家昌盛，百姓才能安康。”
“可不正是这个理，若那些贵族都能像甄姐姐这么想，国家兴盛必指日可待。”
甄柔道：“改日我介绍几个小姐妹给你，我们以前也常在一处读书的，都是有气节的好女子。如今太子殿下推行新法，簇拥者有之，反对者有之，摇摆不定者亦有之。你可以从后宅女子入手，叫她们吹吹耳旁风。”
芳唯眼睛一亮：“我早便想这么做了，只是一时不知从何处入手，甄姐姐这次可帮了我大忙了。”
“这是正事，我们后宅妇人能力有限，我能做的也只有这些了。”
芳唯就道：“我先生常说这世间女子从来不输男儿，只是没有她们可施展的余地罢了。既然要约着一起见面，不如就约在翰林学宫。翰林学宫允女子读书，至今未改条令。只是国都风气不比当年，少有女子前往。正好趁此机会正一正风气！”
说到此处，芳唯顿了顿，摇头道：“罢了，头一次见面还是低调些，若给甄司马知道恐怕少不了要找甄姐姐麻烦了。”
甄世尧虽没明着表态，但用脚趾头想他也是反对派！
甄柔却道：“嫁夫从夫，我现在是顾少夫人，早已不是什么甄府二小姐了。”
芳唯竖起大拇指：“甄姐姐女中豪杰！”
甄柔回道：“比起太子妃这位巾帼英雄还差得远呢。”
二人相视一笑，不知想到什么，芳唯又摇了摇头。
甄柔纳闷：“可是哪里说的不对？”
“那倒不是，只是想起我大哥曾说的一句话。”芳唯挠挠头，笑道：“歹竹出好笋。”
甄柔：……
赵珩从演武场回来,将缨盔解下搁在桌上，抬手抹了抹额上的汗。
李玄度眼皮没抬，只伸手点了点茶壶：“凉茶,生津去火的。”
赵珩自顾倒了一碗牛饮下去,余光瞥见李玄度正伏案写什么东西,不由走上前去瞧了眼。
“这……这是西戎王庭的关系名册，你写这个作甚？”
李玄度写完最后一笔，这才抽空看他一眼，见他面色红润,额上汗珠将消未消，便从袖子里掏出帕子递了过去：“才练兵回来？”
“嗯。”赵珩卸了甲,盘膝坐在李玄度对面。
“难怪了。”李玄度撂下笔,顺势将双手插进袖管，道：“阿琮打探了消息回来，阿润汗有意与杨氏结盟,杨氏许诺占西北后将南平关划给西戎。不过西戎王庭内部有人不赞同。”李玄度摇摇头，颇有些无奈道：“他们还想要阳门关。”
“人心不足蛇吞象。”赵珩冷笑一声：“阳门关若给了西戎，杨氏即便占西北也寝食难安。”
“可说呢，阳门关是武威城门户，杨氏再蠢也不会引狼入室。依我看他们双方还需拉锯些时日,我们也要抓紧时间准备拜访一下老朋友了。”
赵珩迎上李玄度的目光：“你是说古厝？不，你要去西戎？”
李玄度点点头：“当年顾都督率军逼退西戎,我们同西戎签订了盟书,西戎依旧为大周臣属,依旧向大周纳贡。这才几年过去西戎就要违反盟约了么？既然西戎未曾像门阀一样明着反大周,我们便可借此为由,入西戎问罪！”
赵珩手指轻叩桌面,忽地笑了：“左右不过揣着明白装糊涂，大家心知肚明，端看哪方给的利益大罢了。我们与古厝将军虽接触不多，但我瞧此人非背信弃义之徒，从他入手事情或许会顺利些。”
他猛地起身：“事不宜迟，我这就去找爹说明缘由，明日一早我们就启程。”
朝廷已下了旨意，着令南平关驻军七月开拔，直取陇西。
赵平都一方面要加紧训练新兵，一方面还要同部下商讨作战计划，忙的脚不沾地。
赵珩找到他的时候，他正凝神看陇西一带的地形图。
陇西以沂山为依托，若从西北取陇西，必经沂山。然沂山蜿蜒数百里，山势险峻，地势复杂，峭壁嶙峋。
赵平都叹了口气：“这仗不好打啊。”
“若能说服西戎，我们便无后顾之忧。”赵珩道。
“话虽如此，但此事恐怕不好谈妥。大周重夺南平关，无论如何都不能再拱手相让。我们既无筹码，又如何让西戎臣服呢？何况西戎想要的可不止南平关。”
“但杨氏也给不了西戎想要的不是么？”赵珩道：“谈判嘛，筹码也不一定非得是城池。”
赵平都这才将眼睛从地图上挪过来，好奇的看了眼赵珩：“小殿下有主意了？”
赵珩没点头也没摇头，只道：“我和玄度明日启程去西戎王庭。”
“这太冒险了！杨氏已先一步派了人，万一他们达成合作，小殿下过去岂不是羊入虎口！”
“谁是羊谁是虎？爹……”
“你别喊我爹！”赵平都脸色扭曲了一下，语重心长道：“小殿下，您什么时候能改口啊，属下实在生受不起呀！”
赵珩：……
“喊了二十年了，习惯了……”
赵平都：”……这习惯可不好。”他膝盖都磨出茧子了。
赵珩眼珠子一转：“行行行，你既当我是小殿下，那我的命令你总不会不听的吧。本殿下请赵都督允我出使西戎，与阿润汗交涉。当然……”
不等赵平都开口，赵珩便拦下话头，道：“我会带上裴林给我的人，也请赵都督安排一队人马于半途安营，若事有不对，我会即刻发响箭求援的。你可放心了？”
赵平都知道小殿下性子执拗，再加上一个李玄度，他一介武夫是说不过他们的，也只好勉强应下。
“我让阿琮带人接应。”
七月，草原一碧千里，辽阔无垠，毡房散落各处。
古厝遛马从王庭方向而来，漫无目的的在草原上散心。远处团团白云蠕动，凑近了看方才发觉是牧民在放羊。
那放羊的老翁瞧见骏马上的古厝，隔着老远便热情招呼：“古厝将军！”
古厝抖了抖缰绳，骏马哒哒哒跑了几步，在羊群不远处停下。
“老翁，可是有什么事情？”古厝下了马，牵着马绳缓步走到一旁的小溪前饮马。
那老翁跟着走了过去，哈腰问道：“听说王庭要打仗了？”
古厝长眉一挑：“老翁从何处得知？”
“许多牧民都这么说。据说是陇西的杨氏找来了，要和咱们联手把南平关抢回来。”
“此事尚无定论，老翁莫听信谣言。”
“那也还是有可能打的。唉……这才消停了几年呀，安安稳稳的不好么……”老翁低声喃喃了一句，转身便要离开。
古厝见他神态纠结，又将人喊住：“听老翁的意思是不想打仗？”
“哪个想打呢？”老翁叹了口气，就地盘膝而坐：“自那年苏达赛山攻下大周西北六城，王庭的百姓可过上一天好日子了？老汗王横征暴敛，塔山嗜杀无度，又使王庭陷入内乱，不知死了多少草原好儿郎。是阿润汗出头，把我们这些弱小的部落集合起来，抢回了属于我们的地盘、牛羊和粮食，又与大周重修于好。虽然西戎丢了南平关，但百姓的日子却一天比一天好过了，至少大家都能有条活路。”
他指着低头吃草的羊群，笑道：“瞧，草原风调雨顺，牛羊也结实，这几年牧民手里头有钱啦。南平关的赵都督重整互市之后，价格稳了下来，牧民们也更愿意去互市闲逛，置换些南方来的好东西。家家和乐，日子多好啊！”
古厝望着膘肥的牛羊，心里有些五味杂陈。
“可自打大周那些门阀们反了，来往互市的商人便越来越少了，互市跟着萧条下去，牧民们也换不到什么好东西了。打仗，大人物们上嘴唇碰下嘴唇的事儿，可我们小老百姓就遭殃咯。不光要缴更多的米粮给王庭，还得把家里的男人送去战场，能囫囵个回来都是长生天保佑呢。”
古厝沉默了。
老翁看了看古厝，咂摸下嘴，笑道：“古厝将军也不愿意打仗吧。”
古厝道：“老翁为何这么说？”
老翁向王庭方向张望着，拿下巴点了点：“想打仗抢地盘的都在大汗的王帐里呢。古厝将军不带侍从，一人纵马闲逛，想来也是为此烦忧吧。”
古厝叹了口气：“老翁知我啊。”
他望着连绵不绝的辽阔草原，心中不曾有半分开阔，反而像被困在迷途。
“我时常在想，中原混战，我们是否有必要掺和进去。虽然我西戎兵强马壮，可大周那些门阀各个底蕴深厚。论军饷，论粮草，我们都比不过。如若没有长远的计划，贸然进攻大周，恐怕会落得当年苏泰一样的下场。何况……”古厝眉目内敛：“何况杨氏卑劣，出尔反尔之徒，他们与西戎合作的诚意又能有几分。我只怕到头来被杨氏当刀子使。”
老翁道：“古厝将军言之有理。当年西戎攻伐大周，杨氏身为大周贵族，尚且能收受西戎贿赂而拒不发兵援救同胞，见利忘义之辈，着实令人心寒。听闻西北百姓恨杨氏入骨，这次若西戎与杨氏联手，等着我们的必将是大周军民殊死抵抗。”
古厝的马喷了个鼻响，似有几分不耐。古厝站起身，冲老翁行了一礼，道：“今日老翁之言，古厝心中已然有数。西戎的百姓们都不希望再有战争，古厝会竭尽所能说服阿润汗。”
老翁也忙起身回礼，激动道：“古厝将军能有这份心，小老儿感激不尽。”
远处传来孩童的笑闹声，那是牧民家的孩子。他们的父亲从搭链里掏出几颗互市上换来的糖果，孩子们笑的更开心了。
“我会给阿爹好好放羊，等羊崽儿长大了，我们就能换更多更好的东西了！”
“阿爹等着你的小羊崽儿长大，等情况再稳定些，阿爹带你们去互市玩儿……”
古厝飞身上马，孩童的笑眼映在心里，他决定阻止阿润汗与杨氏的联盟。
只是没想到事情的进展让古厝毫无着手之处，王庭的大臣们都赞同出兵夺回南平关。朝议时，还不等自己说完便被那些大臣们怼了回来。古厝接二连三挫败而归，愈发气恼。
就在他一筹莫展之际，王庭传了消息回来，说是大周派了使者前来问罪。
古厝想大周的人莫不是脑袋被驴踢了，这当口问罪，是嫌西戎和杨氏的合作进展太慢了不成？
唯恐那帮大臣们一时气不过，拿大周使者的人头当见面礼送给杨氏，以致和大周结仇，古厝一大早便匆匆赶往王庭主帐，却发现大周派来的使者竟是老熟人了。
“好久不见，古厝将军身体安好？”李玄度拢着手冲古厝灿然一笑。
第115章
意料之中,朝议不欢而散。若非这帐中大部分人都曾受过李玄度和赵珩二人的恩惠，只怕还不等他们进王帐就给人砍了。
朝议结束后，古厝邀请他二人去了自己的帐子。
“古厝大人不怕惹阿润汗怀疑,说你勾结大周？”李玄度笑道。
古厝道：“何谓勾结？西戎本就是大周臣属,二位既是代表大周而来,理当盛情款待。”
“还是古厝将军明理。”李玄度笑眯起眼：“既如此，西戎勾结杨氏图谋不轨，那杨氏的人现下还在王帐中吃肉饮酒，被我们抓了个现形。我大周前来问罪可有不妥之处？怎么西戎的大臣们倒像是要将我们剥皮饮血一般,怪唬人的。”
古厝面露尴尬，一时有些语塞：“李先生说笑了。毕竟今时不同往日,大周内部早已四分五裂,周天子于天下毫无威望，我西戎也总是要早做打算的。不过二位敢来，倒有些胆量。”
他目光掠过两人面容,眉峰一挑，道：“之前不曾怀疑过，如今二位突然出使西戎，我倒想起当年旧事来。王庭内乱那年，二位的出现恐怕不是偶然。”
“是如何,不是又如何？”赵珩道：“就阿润部当年的境况来看，不战便是死。”
“倒是有意思了。”古厝道：“当年您二位劝战,如今您二位又来止战。”
“战,为的是大周西北六城的百姓,还有天寒地冻缺食少药的西戎部落子民。不战,也是为了大周和西戎两国百姓能安稳度日。最终的目的都是一样的。”赵珩道。
“安稳？”古厝摇头：“天下大乱,何来安稳？”
“只要天下尚存有志之士,又何愁乱世不平呢？”
古厝咂摸着赵珩话里的意思，又将赵珩上下打量一番，忽地笑了：“虽然我与赵公子接触不多，但细细想来，赵公子这些年着实变了不少。”
赵珩不由好奇。
古厝道：“当年赵公子入西戎，是为挑唆西戎内乱而来，眼中带着几分势在必得的气焰，但仍难掩身上阴郁之气。如今赵公子再入西戎，是为说服汗王断绝与杨氏的联盟，观公子神态，亦有势在必得之意，但浑身气度却截然不同，更多了几分运筹帷幄之风。”
