李玄度拿眼瞥了瞥赵珩，心说这几年的游历却不是白来的。不过古厝只能观其表，却未曾看到深处。云梦之行，他并未找到制衡阿珩身上禁术的办法。这禁术每多留一日，便要多受一日牵制。谁也不知道风雨什么时候来，除非……
他下意识的将手搭在心口下那条肋骨上，那是他的长生骨。
“玄度？”赵珩喊了他一声：“我脸上长花儿了，你作甚这样盯着我瞧？”
李玄度回神过来，轻笑一声，顺着古厝的话说下去：“只是看看运筹帷幄的赵公子变了多少。”
赵珩：……
古厝隐约感觉这二人之间的气氛有些微妙，他说不清楚，也可能是自己想多了，便也没多理会，继续适才的话，道：“如今赵都督镇守南平关，于军中颇有威望。又听闻赵都督千金嫁入周皇室为太子妃，赵家身份水涨船高。而大周皇太子效法当年隐太子力主变法革新，民间于新法虽褒贬不一，但据我打听来的消息，支持新法者众多。”
“西北此次征兵便循新法，各项举措付诸实践也颇有成效，百姓对周太子十分推崇，谁也不能说大周这潜龙就没有再飞腾之时。赵公子适才谈及天下有志之士，指的便是这些人吧。赵公子对大周寄予厚望，且愿意为了这个愿景而进取。”
赵珩听了后淡然一笑，沉静的目光下是掩盖不住的惊涛骇浪：“诚如古厝将军所言，这天下大势必在我掌握之中。”
古厝目光肃然：“赵公子鸿鹄之志，在下佩服。然而要将这四分五裂的大周缝合起来，绝非易事。只说西戎与杨氏的联盟，赵公子可有对策？”
赵珩道：“还请古厝将军多多周旋，明日邀请阿润汗来我帐中坐坐，只说旧友拜访，请阿润汗无论如何赏个脸面。”
公事私谈也不失为一种办法。没有王庭大臣们拱火，阿润汗也能冷静下来仔细思考现如今西戎的境况。
古厝这么想着，虽好奇赵珩会用怎样的说辞说服汗王，倒也乖觉的没有多问，只道：“当年李先生救我阿润部子民，此恩情毕生不忘，大汗也非薄情寡义之人。还请两位放心，明日大汗必到。”
赵珩拱手：“有劳了。天色将晚，我们也不便多叨扰，告辞。”
古厝起身相送，走到门口时他突然开口：“赵公子去过月牙谷。”
赵珩闻言扭头看他。
古厝指了指他腰间佩剑：“这柄剑阴气重，我能感觉到剑身的气息与我这块阴铁相似，但要比阴铁更加醇厚，深不可测。此剑想必绝非俗物。赵公子能降伏此剑，也非池中之物。”
“那又如何？”
古厝望了他一会儿，似乎从他眼睛里看到了什么，笑着说：“我愿意相信赵公子会给天下带来安定。”
赵珩微微一愣，显然没想到古厝会这样说。他郑重其事的冲古厝拱了拱手：“多谢。”
草原上的月亮比别处更亮，圆盘似的坠在夜空。微风吹过，草木轻动，带起阵阵凉风，舒爽宜人。
李玄度背着手，与赵珩慢慢往自家帐子走，他四处张望张望，语气轻快道：“我们上一次来西戎是寒冬腊月，放眼望去到处都是光秃秃的，没甚光景可瞧。今番再来，正逢夏日水草肥美，碧绿万顷，着实叫人心旷神怡。”
“你若喜欢，明日见了阿润汗以后我带你去跑马。虽然我在军中时日尚浅，但我马术学的很好。”赵珩微微挺起胸脯，颇有几分骄傲。
“成啊，我这老胳膊老腿也得多多锤炼，不然只怕往后随军吃不消。”
“难怪，自打咱们回了武威城你尤其注意自己的身体。以往还会忍不住偷酒喝，偶尔也有馋嘴的时候。近来却未见你再贪嘴了。”
李玄度叹了一声：“我好歹也是赵珩将军亲自提拔的私人参军，身担重任，可不敢拿身体开玩笑了。”
夜幕低垂，银河纵横百里，碎星流淌，闪着清亮的光辉，与草原上充斥的悍勇不同，这星夜十分温柔静谧。
李玄度放低了语调，轻声说道：“我得让自己好好的，以后也能长长久久的陪着阿珩。”
这话语柔情似水，撩拨着赵珩的心弦。他拉过李玄度的手覆在胸口，让他感受着自己狂乱的心跳。
“我们都要长长久久的，一起看太平盛世。”
“阿珩，要记得你今天说过的话。”
“甄姐姐，你们怎么才来呀，再晚些宋大人可不叫我们进去了，他一向讨厌不守时之人。”芳唯向前快走了几步，迎上甄柔和贺婉。
甄柔轻抚胸口微微平复下气息，挥了挥帕子道：“别提了，婉婉险些就出不来了。”
芳唯眼睛一瞪：“怎么回事儿？莫不是贺侍郎在家，给逮了个正着？”
“可说呢！”甄柔摇头：“贺侍郎掌礼部，他向来看不惯女子外出读书，可不止一次上奏禁止女子入翰林学宫，不过都被宋大人给喷回来了。”
贺婉脸色微红：“今次我出门被父亲发现，知道我来翰林学宫颇为恼怒。不过也就斥了几句便作罢，倒没拦着我。我父亲执拗，这次能放我出来，想必心中已有所松动。我再加把劲儿，要不了多久定能说服父亲，支持女子办学！”
芳唯扬起笑脸：“若贺侍郎肯松口，此事便容易多了！好了，先不说这个，宋大人今日讲的是历朝变法，我们得好好听一听。”
大周往前数几代，民风开放，越往后束缚越多。当年隐太子力争变法，替女子争取不少利益，饶是如此，女子也只可入学宫外殿自行读书，不可如男子一般入学宫学习。
姬元煦改革新法后，芳唯身为太子妃，又在女子官学上大做文章，意图在学宫成立女子官学。在大周繁盛时期也曾有过先例，并不算出格之举。宋镜敛对此十分支持，只是朝中大臣极力阻拦。此事吵了许久，双方暂时各退一步，只允女子在学宫旁听，且课堂之上必有屏风相隔，不许男女共处一室。
能往前迈一小步芳唯就已经很开心了。只是刚进课堂，便听屏风另一侧有一书生抱怨：“读书乃神圣之事，竟要和女子一起，就不怕亵渎先圣？”
隔壁的贺婉被气的不轻：“你这人忒迂腐，先圣不也是从娘胎里爬出来的，作何瞧不起女子！”
那书生气的脸色涨红：“污言秽语！”
“我倒觉得那位姑娘说的不错。”一道清润的声音从门口处传来，只听那人继续道：“周兄前日还拿着文帝朝李令容的画作大加赞赏，李令容被誉为文帝朝第一才女，才华横溢，周兄怎不说李令容亵渎先贤呢？”
“范，范詹事……”周姓书生支支吾吾，半天没说出一句囫囵话来，梗着脖子硬犟：“女子同男子一处读书，如此不顾男女大防，成何体统！何况有女子在侧，实在扰人清净，大家都惦记着瞧女子，谁还有心思读书。”
范清冷笑：“心思龌龊者自然读不进，若心思澄明，一心扑在圣贤书上，又岂会在乎身边是男是女！”
贺婉瞪圆了眼睛也只能看见屏风上投下的一道剪影，她小声问芳唯：“这位范詹事是谁呀？”
芳唯抿嘴一笑：“东宫詹事府少詹事，范清。”
贺婉脸颊微红,盯着那道剪影瞧了许久。
芳唯见她有些出神，心思微转，意有所指道：“范詹事是秦阳人士,家中独子。虽非世族出身,但田产颇丰,又经营酒楼客栈生意。不过范詹事志不在此，一心考学。他学问好，考入翰林学宫后十分得宋大人赏识，被宋大人收为弟子,悉心教导，前途不可限量。”
“哦……”贺婉轻声应了一句。
甄柔见芳唯眼神闪烁,便知她心中打的什么主意,不由接着她的话说道：“这范詹事是国都城不可多得的青年才俊，此人容貌清俊，为人正直,听说国都不少清贵人家的大人们都争抢着要招他为婿呢。”
贺婉就道：“原来范詹事尚未娶妻呀。”
芳唯和甄柔齐齐点头。
隔壁的闹剧因为范清的到来而偃旗息鼓，宋镜敛冷眼瞥了瞥那姓周的书生，便施施然开口授课。
范清寻了个角落坐下，挨着屏风，与贺婉离的很近。不知是不是错觉,他总觉得有双眼睛在看他。下意识偏头看了眼，也只瞧见一道朦胧倩影。范清忙收敛心神。
贺婉被他盯了一眼,蓦地觉得心脏跳的厉害。芳唯拉了她一把,小声道：“别分心,仔细听课,不然课后就没有话题可聊了。”
“什么话题？”贺婉一脸懵。
芳唯就指了指屏风那边笔挺的身影。
贺婉：……
翰林学宫是天下学子汇聚之地,只是自门阀自立后,各地强硬召回在翰林学宫读书之学子。时逢天下动荡，各地皆设国界关卡，不允许百姓随意走动。大周境内也枕戈待旦，时局紧俏。外地学子不敢轻动，一时间学宫冷清萧条不少。
姬元煦改革新法，闻名大周，大周境内有识之士纷纷慕名而来，再入学宫。至此，翰林学宫慢慢又恢复了生机，可惜仍不及巅峰时一半的繁盛，却也是当下最好的境况了。
宋镜敛是天下名儒，又是太子老师，每逢休沐之日他便在学宫授课。每次课堂都座无虚席，备受推崇。
如今大周变法如火如荼，宋镜敛又在这时挑了历朝变法为题，本堂课才结束，国都城大街小巷便就此议论开了。大家所谈多为历朝变法举措如何，结果如何，有哪些可汲取之处，又该摒弃哪些不妥之处……
芳唯坐在马车里，隐隐听着外面人高谈阔论，总算宽心许多。
喧嚣被抛在脑后，马车拐入一条僻静小巷。
“娘娘，贺侍郎府到了。”束云道。
门房见东宫车马，麻溜入府禀告，不多时便见贺侍郎提着衣摆快步而来。
“臣不知太子妃驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
芳唯虚虚抬手：“贺侍郎多礼了，是我不请自来，失了礼数。”
贺侍郎干笑两声，不知太子妃来此何意，更不知同太子妃有什么话讲。
贺婉这时道：“娘娘头一次来府上，不如随我入府小坐？”
贺侍郎忙点头：“是是是，臣平素喜欢花草，后院养了不少花儿，煞是好看。娘娘若不嫌弃，便请入府赏花吧。”
芳唯来贺侍郎府上倒也没什么事儿，她和前朝的大人们素无往来，只是担心贺婉回家后会被责罚，这才带着甄柔走一趟。顺便还拉上国都城备受大人们称赞的范清一起。
果然，贺侍郎见范詹事也在，不由眼睛一亮，拉着范清便道：“我府上有江南来的龙井，范詹事陪老夫品茗如何？”
范清笑容腼腆，拱手道：“叨扰贺侍郎了。”
甄柔见贺侍郎笑的像朵花儿似的，不由和芳唯玩笑：“看来贺侍郎也瞧上范詹事了。”
贺婉：……
芳唯扑哧乐了：“是贺侍郎替婉婉瞧上了。”
女眷们在后院赏花，范清则和贺侍郎在前厅闲聊，直到日头偏西，方才从贺侍郎府上离开。
贺婉明显感觉他爹看她的目光不一样了，甚至还拉着自己的手对客人说：“小女内向愚钝，平素少有聊得来的朋友。承蒙太子妃娘娘和顾少夫人不弃，日后还请多多提携小女，臣感激不尽。”
芳唯斜睨了眼范清，秀眉一挑，没想到这趟来还有意外收获。忙堆起笑脸道：“贺侍郎言重了，婉婉性情温婉，才气在国都城也是数一数二的，我与婉婉在一起也受益良多。”
双方客气了几句，芳唯一行人便在贺侍郎盛情的目光下上了马车，踩着落日余晖驶向各自家中。
范清同芳唯一起回了东宫，姬元煦刚就新法问题同东宫属臣商议，准备就此整理奏折，择日上奏。
新法中提及将大周所辖百姓重新登记造册，以确保朝廷对百姓户籍的掌控。又对旧周法有疏漏不妥之处进行补充、革新，完善周律。更重要的是重教化，为国家培养人才。
这些事姬元煦很早就开始准备了，只是一直没有找到合适的机会。
范清道：“三日后大朝会，殿下可在朝会上提及此事，臣想时机刚刚好。”
“没错。”芳唯道：“三日后，宋大人关于历朝变法一课的热度还未褪去，师兄这时继续新法变革，定会发人深省。”
“殿下初谈改制革新时，难免会有人提起当年的隐太子。陛下对隐太子讳莫如深，有心者意图以隐太子之事挑起陛下心中的不平衡。殿下前两次上奏都被陛下打回，想来也是受此影响。”
“所以老师于翰林学宫开了一节课，细数历朝变法，言语间将殿下效仿隐太子变法转变为效仿历代先贤。如今国都城都在讨论历朝变法的利弊，隐太子一事总算淡了下去。此举无形中又激起国都学子们对变法的信心，就连礼部贺侍郎也转变态度，与臣相谈甚欢。殿下的新举措想来是可以顺利推行的。”
芳唯点了头，笑眯眯道：“贺侍郎待范詹事热情的很。”
范清一本正经的红了脸：“娘娘莫胡说。”
芳唯侧目：“范帮主和夫人对范大哥的终身大事可操心的紧，要说范大哥来国都也有些年头了，至今形单影只……”
姬元煦猛地反应过来，看了看芳唯，又看了看范清：“芳唯莫非是想撮合贺侍郎家的小姐和范兄弟？”
范清眼神闪过慌乱：“莫乱讲，仔细污了贺小姐清名。”
“不过自家关起门来闲聊，传不出去的，范大哥紧张什么？”
范清：……
芳唯道：“婉婉才情品性俱佳，范大哥也莫一味推拒，不妨多了解了解，若合得来也不失为一段良缘。”
姬元煦也道：“贺家清贵之家，贺侍郎虽有些古板，但为人耿直忠义，是大周良臣。”
范清向二人拱手道：“二位都是为范清好，范清记下了。”
姬元煦拍了拍他肩膀：“没事儿同贺侍郎多来往来往，若能说动贺侍郎，我们变法会更顺利。”
国都的形势虽险象环生，但终究走上正轨。出使西戎的李玄度和赵珩二人也顺利的见到了阿润汗。
阿润对这两人的心情颇有些复杂，毕竟当年冰天雪地，他率大部离开驻地，只留下他们自生自灭，实有不妥。原以为他们抗不过那个寒冬，却没想到竟还有再见的一天。
李玄度看出阿润窘迫，不由说道：“不怪当年阿润汗对我们设防，我们也确实是为挑拨西戎内乱而来。不过救治西戎百姓却是诚心的，阿润汗也不必为此而觉得惭愧。如今再入西戎，阿润汗也明白我们所求。今日单独设宴，倒也不需避讳什么。咱们直截了当的谈，谈得成自然好，谈不成也自有谈不成的说法。”
阿润见他说的真诚，也卸下几分防备：“自西戎和大周结盟后，互市重开，西戎百姓也确实得到了实在安稳的生活。但失了南平关，西戎各方面便陷入被动之中。李先生当知，本汗自当了汗王之后，不见开疆拓土，底下将军早已有不满。”
“今次陇西杨氏入西戎商谈联盟之事，承诺事成后将南平关归于西戎。朝臣们支持者众多。只是若我西戎出兵，一个南平关俨然是不够的。如今就阳门关一事与杨氏讨价还价，尚未有定论。不过说句实在话，如今大周又遣您二位为使，无形中便给了杨氏压力。那杨氏派来的人已传信回陇西，想来杨氏多半会松口。”
李玄度点头表示理解：“对西戎来说，阳门关的诱惑实在巨大。但大汗也应该明白，杨氏还没蠢到家。引西戎入阳门关，杨氏即便占了西北六城，也需时时防备西戎反扑。毕竟谁都想搏得更多的利益，大汗就能保证西戎得了阳门关后，不会想再进一步么？”
古厝也实事求是道：“杨氏家主杨凌谨小慎微，他不会放任西戎这等庞然大物在身后窥伺。我只怕那些主战的大臣们被一时的利益冲昏头脑，给人当了刀子使。”
阿润沉心下来，大帐一时陷入安静之中。
赵珩捏着茶碗灌了一口奶茶，他盯着阿润汗看了一会儿，忽然开口问道：“细数历朝历代，西戎不止一次犯中原边境。西戎兵强马壮，强盛之时着实可令中原王朝胆寒。但西戎却从未有过吞并中原王朝的机会，阿润汗可知这是为何？”
阿润细细思量片刻，摇了摇头。
赵珩道：“因为掠夺。”
“掠夺？”阿润有些迷糊：“还请赵公子说来听听。”
赵珩手指摩挲着茶碗,稍微整理了思绪。他没直接回答阿润的话，而是反问道：“老汗王在世时，西戎铁蹄强悍,苏泰赛山一举攻下大周西北六城,扩大西戎版图,并将西戎百姓迁往六城生活。然而西戎最终还是败了，阿润汗可想过这是为什么？”
阿润道：“大周皇帝力排众议召回流放岭南的顾氏父子镇守碧水关。顾松亭当年在阳门关时声威赫赫，西北无有不知顾都督者，西戎也摄于顾都督威名不敢冒进。且当时西戎内部也有矛盾,塔山反叛，西戎小部落存活也艰难,又有您二位……”
阿润轻咳一声：“又有您二位从中斡旋,挑起西戎内战。苏泰赛山返回王庭参与内斗，等于放弃西北六城。顾都督顺势出关，如秋风扫落叶般一举收割。故而西戎大败。”
赵珩点头：“阿润汗说的没错,这确实是西戎大败的直接原因。但苏泰赛山占西北六城长达一年之久，到手的城池说放弃就放弃，这又是为何？”
阿润汗道：“若他二人不归，西戎便没有他们立足之地了。”
赵珩摇头：“看来阿润汗果真不懂。”
古厝隐约明白赵珩话里还有深意，忙说道：“还请赵公子赐教。”
“掠夺。”赵珩又说回到刚才的话题：“西戎失败的根本原因就在这两个字上。玄度教我读《周史》时我便发现,以往西戎破关，攻一城便屠一城。一来可借此立威,让百姓恐惧害怕。二来,杀光百姓抢夺粮食。因为西戎人以游牧为生,不擅耕种,粮食对他们十分重要。”
阿润点点头：“诚如赵公子所言。”
赵珩继续道：“人都畏惧死亡。后来西戎再攻取城池时,百姓们知道一旦被西戎人攻进来必死无疑,拼力抵抗尚有一丝机会。所以每每攻城，西戎都会受到中原百姓殊死抵抗。西戎退了一次，就会有第二次第三次，百姓自然也明白西戎铁蹄并非不可战胜。长此以往，西戎少有机会再攻下城池。”
“若逢中原大乱，西戎则又浑水摸鱼，但往往只擅攻城，却不擅守城。待内乱平息，中原兵马自会再调过头来打西戎，最终的结果也只是大败而归。这就是我所说的，西戎人天性善战，只知掠夺而不懂固守根基，徐图进取。”
“或许西戎人也明白这一点，便开始宴请中原先生，学习中原文化。只是愿意入西戎者多半都是些半吊子，真正有能力有抱负的，谁会愿意在疾风呼啸，环境恶劣的西戎停留呢。因此西戎多年并无多少进益。倒是有些西戎将领自以为学了中原人那套谋略算计，便觉自己无敌了。”
“近一点的，就拿苏泰和赛山来说吧。当年攻西北，赛山有屠城之意，但苏泰极力反对。最终将武威城的百姓驱赶至大月山，任由其自生自灭。后来苏泰再攻城时，依旧采取占城驱赶百姓之举，直到将百姓逼至碧水关下。若非吾妹机警，百姓心怀大义，恐怕就要叫苏泰得逞了。”
“虽然没能叩关成功，但退一步讲，苏泰当时已占据大周西北六城大片土地，若能好生经营，一年的时间足够他稳定西北，彻底将六城纳入西戎版图。可苏泰做了什么呢？他虽迁徙百姓，然百姓却不懂耕种，任由良田荒废。更荒唐的是，西戎百姓竟在良田放牧，庄稼都给糟蹋了。待城中原有的粮食吃完了，百姓靠什么活呢？往前是顾都督镇守的碧水关，西戎打不过去。那就只能退回草原，继续放牧生活了。”
古厝茅塞顿开，他以拳捶掌，激动道：“我明白了！中原王朝更迭，哪怕历经战乱，依旧能有人重整山河，再创盛世，是因为一脉相承的教化。中原有门阀士族，诗书传家。君子有礼有节，有仁有义。百姓纵然不通文墨，但世代口口相传，他们懂得耕田、织布，他们可以从百业，佃农、商人、匠人、医者等等。所以当政者只需安抚百姓，疏通百业，发展农耕经济，很快便能恢复生机。”
“反观西戎部落，哪怕草原雄主有雄图霸业之志，但却不懂教化民众。盖因西戎之气候、地利，不适宜耕种。百姓缺衣少食，部落间也常为争夺肥美的草地而起冲突，野蛮之地，自然难以繁华昌盛。这也是为何西戎人屡屡进犯中原的原因，试问中原沃土谁不想得呢？若西戎百姓能受到良好的教化，凭我草原悍勇之辈，铁蹄踏破中原，自无可阻挡。”
赵珩目露赞赏：“古厝将军着实聪慧。”
阿润思考着古厝的话，也隐隐明白了。他问赵珩：“若这是根由，依赵公子的意思，西戎是没有机会挺进中原的。虽然历代先祖都没有成功者，但却不能因此而止步不前。未来的事儿谁也不能预料不是么？”
“当然，谁又能说草原上的雄鹰就飞不到中原呢。”赵珩点头。
“我承认赵公子说的很有道理，但那些摸不着边际的事儿却不是眼下要考虑的。我的朝臣们已被勾起了战意，赵公子若想凭空口白牙就断了西戎和杨氏的合作，朝臣们恐怕是不愿的。当然，比起杨氏，我更愿意继续和大周的结盟。如若大周肯将南平关划归西戎，西戎愿唯大周马首是瞻。”
赵珩轻笑一声：“大汗想要的太多了。”
阿润眉头皱起。
“南平关本就是西戎从我大周手里抢过去的，大周夺回来天经地义，岂有再归还的道理？何况西戎为大周臣属，阿润汗当着大周使者的面同杨氏暧昧不清，这很难让我们相信阿润汗的诚意。若我们将南平关给了西戎，杨氏又以阳门关为饵，钓大汗与之联手，大汗莫不是又要找我们来要阳门关？如此反复，大汗的为人也不像表面看起来那么老实啊。”
阿润尴尬的摸了摸鼻子：“在其位谋其政，本汗非独断之人，总要听大臣的意见才是。”
古厝真诚道：“大汗能诚心纳谏，西戎百姓都十分爱戴大汗。”
阿润面露笑意。
古厝又道：“大汗既然能听得进朝臣们的谏议，为何不能再听一听百姓的想法呢？”
阿润一愣：“百姓的想法？”
古厝叹了口气，将那日与牧民的谈话转述给阿润汗：“百姓苦战乱久矣，难得过几年太平光景，大汗却要掺和进中原混战之中。百姓虽不敢生怨，但大汗若战，粮草供给、兵员供应，这可都是从百姓身上出呀！”
阿润又一次沉默了。
当年阿润战胜塔山成为草原新的汗王，就是因为他怀有一颗仁爱之心，体恤百姓，因此簇拥者甚多。可若凭白发动战争，这和当年的塔山又有何区别呢。
