他躬身抬手，将供状举过眉头，平缓地递上了鸿佑帝的御案。
和朝中的文武大臣自不一样，这内侍出身的太监根本就是个没骨头的东西，恭敬卑微地一举一动都像在伺候人似的。
便是向来不喜欢东厂的鸿佑帝，此时眉目都舒展了几分，嗯了一声，随手翻开了供词：“可审出了什么有用的供状？”
“也没什么特别的，伪作粮产，私纳税收，不过是中饱私囊的同时闭塞上听，以求得陛下的夸奖罢了。”他语气里带着淡淡的笑，轻飘飘的，惹得鸿佑帝的嘴角都勾了起来。
“你这奴才。”他不轻不重地斥了一句。“只为一句夸奖，能叫他们费这样大的周章？”
说着，他在供状之上点了一点，语气中多了两分说教的意味：“他们这是做什么？是想等着朕让他们平步青云，加官进爵呢。”
“啊。”时慎露出了个恍然大悟的表情，眼神不动神色地朝旁侧的方临渊身上一飘，笑道。“是奴婢目光短浅，看不到这么多。”
御座之上的鸿佑帝淡淡笑了一声，接着翻动着手下的供状。
却见时慎上前两步，神色轻松地说道：“除此之外，倒也还有一件事。不过也是小事儿，陛下随便派两个人去，也就平了。”
鸿佑帝头都没抬：“什么？”
便见时慎缓缓一俯身，说道：“蓟北与充州相接处，近来匪患不少，多的是有土匪拦路，打家劫舍的。那两个郡的郡守不敢上报，派着衙役与守军去剿了好几次匪，却至今也没有成果。”
鸿佑帝没反应过来，方临渊却当即看向了时慎。
打家劫舍，土匪拦路，这不是与奏折上所说的、钦差所遇的“流民”情状一模一样吗！
“与充州相接的，可是平金郡与岭西郡？”方临渊当即问道。
时慎却像是不认识他一样。
他侧过头来，看向方临渊的眼神倨傲又冷淡。上下打量了他一遭之后，时慎才慢悠悠地开口，语气也听不出什么尊重。
“是啊。”他说。“方将军有何见解？”
方临渊却当即翻开了手上的奏折，立时翻到了那几句话上。
钦差遇袭，正是在岭西郡。
“陛下！”方临渊当即跪下，双手将奏折捧起，说道。“当日微臣携官兵入蓟北，只怕是匪徒闻讯躲闪，并没露出踪迹。只怕此奏折之上所言，钦差遇袭，非为流民，而是匪徒所致！”
他低着头在行礼，并没看见鸿佑帝的表情一时有些怪异。
是了，兴师问罪的是他，敏锐地找出疑点的却是他责备的臣下。
为君上者，本该是清明睿智的，可此情此景，却教他难免显得丢脸。
时慎的目光却轻飘飘地一掠，像是浑然看不见陛下不悦一般。
接着，他慢悠悠地露出了个惊讶的神色。
“袭击钦差？”他问。“还有人敢袭击陛下所派遣的钦差吗？”
他像是根本不知道这件事一般，这会儿面圣禀报，也是凑巧撞见的方临渊似的。
果真，他一句话，鸿佑帝便被他转移了注意力，微沉的眼神也暂且挪向了时慎。
“是啊。”他说。“若真是匪徒，那当真可恶。”
说着，他顿了顿，神色稍缓，看向了方临渊：“伪装成了流民，还教朕险些误会了方卿，以为是他办事不力，未能将流民肃清干净。”
他这话，便是顺着时慎所言自下了个台阶，向阶下的方临渊稍服了个软。
“臣不敢当！”方临渊连忙应声道。
旁边，时慎也淡淡笑了一声，说道：“是了，是那起子贪官污吏愚蠢，竟想要蒙蔽陛下。”
“那些人，是该好好重罚。”鸿佑帝深以为然地点头说道。
方临渊的注意力却不在他们所言之上。
“匪患若一时不除，民生凋敝、臣民涂炭不说，还会使得匪寨愈发壮大，届时痼疾难清，只怕会劳神费力。”想起还千疮百孔的蓟北，方临渊当即又奏。
“若陛下信得过，臣愿请缨，替陛下肃清匪患。”
鸿佑帝自然拒绝了他。
他早说了让方临渊在京中好好歇息，自不能在此时食言。
“朕另外派人前去剿匪，爱卿不必担忧。”鸿佑帝这样说道。
“不过……过些时日，突厥公主便要抵达充州边境。只怕充州不大安稳，爱卿便带五百士兵，前去充州边境迎接公主吧。”
时慎眼看着方临渊接下了圣旨，没再多说什么。
毕竟五殿下派他携口供入宫，就是让他在皇帝面前保护这位小将军。他按照五殿下的吩咐说完该说的话，便该事了拂衣去，不必多管其他的事。
不过……
想到方才那位小侯爷的模样，停在宫门前的时慎微微叹了口气。
当今这位陛下不是什么能容人的主子，这位将军在太小的年龄建了太大的功业，耀眼得能晃瞎人的眼睛，那便是疾风用尽全力也要吹断的嘉木。
而他呢？仅凭着一腔忠心，怎么可能在这位陛下手里活得下去？
时慎不语，只是轻轻摇了摇头。
难怪公主殿下这样着急，以至于向来信任他，也要将如何应对之法字字句句写满了一整封信。
情之一字，当真害人。尤其害人的是，公主殿下费尽心血，还偏不要让对方知道。
旁侧番子早给时慎牵好了马，时慎也不再多管，翻身上了马去，便要回东缉事厂了。
却不料，刚行出长街，他身后隐约传来了碌碌的车轮声，回头看去，竟然是安平侯府的车乘。
他放慢了动作，果在与马车擦肩而过之际，看见了打起的车帘之中的、安平侯的面孔。
“时公公，是公主殿下派您入宫的？”他问道。
他怎么知道？
时慎微微一愣。
却见车里的方临渊已然飞快地一拱手，说道：“我明白了，多谢公公。”
他……这就明白了？
眼看着马车疾驰而去，向来精明近妖的时慎，却一时愣在了原处。
行吧……
可能是夫妻吧，总有些外人看不懂的默契。
作者有话说：
时慎：我早说了，不给小情侣打工！！ 赵璴：什么小情侣？什么？谁跟谁？麻烦细说，快快快，很重要！
即便时慎不说, 方临渊也不会真的以为自己今日在殿前见到他，会是巧合。
他虽手里拿着的是蓟北官吏的供状，但句句意有所指, 状似不经意, 却是在递来线索为他澄清。
蓟北流民之祸已经过去了几日, 匪患也不是凭空来的。皇上前脚申斥他，后脚时慎便无意间禀报了钦差遇袭的缘由, 天下哪里有这样巧的事？
除了赵璴，还会是谁呢？
但是，方临渊也知道, 时慎是赵璴埋在暗地里的影子, 他即便猜到了, 也不可当众与时慎有分毫交集。
不过也不是没有办法。
一个短暂的车马交错, 一句简单的谢意，他便成功确认了自己的猜测。
接下来去哪儿呢？
坐回马车里的方临渊看着前方被风隐约拂起的帘幔，软风掠过他的脸颊。
当即, 些许浸染其中的桂花香气笼罩住了他。
自然是回府去找赵璴了！
想着十六卫近来没什么要紧的事务，各处巡逻检视的兵卒也都安排得宜。方临渊打起车帘，让车夫先回一趟侯府。
毕竟, 蓟北匪患究竟不是小事，他在蓟北待了数日, 竟一点风声都没听见，当真有些奇怪。
况且……
赵璴每次都是这样。
暗地里保护他也谁都不告诉, 明面上还要装出一副浑不在意、冷漠平淡的样子。
他明明不是那么坏的人, 干嘛要逼着旁人都讨厌他？
装冷酷是吧？嘿, 他偏不让他如愿！
方临渊不知怎的, 想到这儿, 心里竟有几分昂扬的期待。
像是当年在虎牢关黄沙滚滚的河边挖河蚌似的，灰扑扑的泥里挖出的晶莹柔润的蚌珠，总会让人感到鲜活的快乐。
赵璴只怕还以为他被蒙在鼓里吧？
一会儿他还要当面问他。赵璴定然是想不到的，只怕还要冷着脸说不知情，却全然不知，时公公一个眼神就把他出卖掉啦……
方临渊忍不住笑起来，又一次撩开了车前的帘幔。
“快一些，快一些。”他朝外头的车夫说道。
车夫得了命令，忙扬起了马鞭。
宽敞高大的马车，飞快地驶过上京繁华的街道。
方临渊回到府中，却没见到赵璴。
门房上的护院说，公主殿下上午便出门赴约去了。说是越国公家前两日下的帖子，府上的老夫人七十五岁整寿，特请赵璴前去赴宴。
“啊……”方临渊有些意外。
“殿下有没有说多久回来？”
这样的宴会向来没什么确定的时辰，用过饭后只怕还要听戏。门房上的下人听方临渊这样问，只是摇头。
那便是没办法了。
方临渊一腔兴致勃勃的心思扑了个空，一时难免有些失落。
也罢，天天都见的人，有什么话，待到晚上再说也可以……
就在这时，岁朝恰路过门前，见着方临渊在那儿，提起衣裙快步上前朝他行了个礼。
“奴婢参见侯爷。”岁朝道。“侯爷怎的这会儿回府，是有什么事要吩咐？”
方临渊忙摇头道：“没事，我就是刚从宫里出来，恰好路过罢了。”
岁朝应了一声，笑着说道：“倒是巧了。奴婢正要送本账册去侯爷院里。”
方临渊从没看过账，一时有些意外：“什么账册要拿给我看？”
便见岁朝从旁边的侍女手里捧过一本账来，双手递给了方临渊。
“上次侯爷问奴婢蓟北庄子的事儿，没两天便听说蓟北有乱。”岁朝说道。
“奴婢便特遣人去问了，这才得知，岭西郡与建阳郡的农庄几乎全乱了，唯独咱们侯府的几个庄子都还安好。”
方临渊一愣，意外道：“这是为何？”
岁朝笑了笑，替方临渊将手中的账册翻了开来：“侯爷看看这账，想必就明白了。”
方临渊低头，看向手里翻开的账册。
便见其上每一户人家，名册之后的租税都是空的，唯独最末一页之上标注了，徽宁公主出资九千七百二十两整，代缴该庄本年全部的田租。
方临渊诧异地看向岁朝。
“他垫付的？”他问道。
岁朝点头：“是呀，蓟北总共四座农庄，殿下总共垫付了将近四万两白银。”
……四万两。
赵璴仍旧没跟他说，若非蓟北真有动乱，只怕他直到与赵璴分道扬镳那一日，他都不知道。
旁侧，岁朝还柔声笑道：“先夫人若知侯爷娶了这样一位宅心仁厚、一心为侯府打算的夫人，定然是开心极了的……”
而方临渊手中捧着那本账，片刻没有出声。
正午一过，越国公府上热热闹闹地搭起了戏台。
命妇权贵们在底下坐满了，手边摆着茶点果子，身侧的攒盒上蜜饯梅果搭成了高塔，戏台上热热闹闹地开了锣，是一出极喜庆的麻姑献寿。
越国公老夫人端坐正中，其余的贵眷们分坐在旁，祝寿的酒水与喜词一茬接着一茬，惹得眉眼慈祥的老夫人笑得合不拢嘴。
赵璴就静静坐在不远处。
他不大爱听戏，也不喜欢这样嘈杂的场合，今日来此，全是因为窦怀仁给他递了好几回信，非要当面见他一回。
窦怀仁要见他，还能是为了什么？
上次窦怀仁自己犯蠢，被旁人揪住了把柄，以他养外室为由参了他一本。若非赵璴出面，只怕那女人和孩子早就被赶出京城去了。
但是，即便此事勉强平息，却还是闹到了和嘉公主的耳朵里。
以至于这些时日，和嘉公主和窦怀仁闹了好几回，后来连府门都不让他再进。
他想去寻莺娘，但和嘉公主已经知道了春来巷的地址，日日派了下人盯在那里，他不敢露面。
接连几天，窦怀仁丧家犬似的无处可去，最后只好寻了个昔年好友收留自己。可是，三日五日便要上一回朝，哪能天天穿着官服从人家府宅的后门往外溜？
于是窦怀仁一心求告赵璴，想要赵璴替他将莺娘与孩子转到别处安置，躲开他夫人的视线，也好让他有家可回，能与柔弱可怜的外室早日相会。
赵璴懒得管他们家的破事。但是这窦怀仁从小被父母惯坏了，五十岁了还像个老孩子似的，几次不理他，他便写信过来闹，说再不见他，便要动手毁了赵璴的宏图大业。
颐指气使的嘴脸，倒像真被捧上了皇位似的。
他能毁什么？赵璴心下冷笑。
单他替赵璴干的那些事，他们九族的脑袋都不够砍的。
但赵璴还是烦不胜烦，还是在今日的宴上见了他一面。
窦怀仁满脸堆笑地端着酒来，问他夫妻是否和睦，又问他进来是否康健。
赵璴却懒得废话，只在旁侧没人时，冷淡地对他说道。
“再过三日，我会趁夜将他们转去别处，地址我派人送给你，再被发觉，我不会再管。”
窦怀仁一愣，脸上堆起的假笑当即成了真的。
“好，好！不愧是我们家的好孩子！”
赵璴却不再理他，自等着宴会结束就回府去，省得再见窦怀仁这张脸。
但是，要想躲开，却没那么容易。
台上锣响，盛妆的麻姑捧着仙桃袅袅飘上了戏台，而赵璴旁侧的席位上，坐着的恰好是和嘉公主与窦怀仁夫妇。
和嘉公主端坐在那儿，板着一张面孔，目不斜视地盯着戏台，神色冷得难看。
她相貌与鸿佑帝有些像，都是一副不大出挑的五官，个子也有些矮，却偏生了一双凌厉的凤眼，只眼锋一扫，便教窦怀仁吓得抖似筛糠，不敢开口。
周遭的王公贵戚们看在眼里，也不过暗中交换个看热闹的眼神，谁也没有出声。
毕竟，窦大人怕夫人，这是满京城都知道的。
窦怀仁只觉而今的日子太苦了。
而一切苦难的源头，都是他这位夫人。
年少时多好啊？他母亲虽说对窦清漪严厉，但对他却尤其宽厚。她说当年她与婆母不睦，若非一举生下了窦怀仁，就不会有而今这样好的日子。
他爹也宠着他，窦清漪只能让着他，因为他们窦家上下只有他这一根独苗。
他读书要请最好的师傅，出门要做最大的排场，此后成婚，娶的还是全天下血脉最高贵的女人。
可这女人偏生是个夜叉变的。
头几年他父母还在时还好，总有人护着他，管着和嘉。但待他父母接连去世，府中由他当家之后，这女人就愈发张牙舞爪起来。
她嫌他无用，嫌他窝囊，却偏又隔三差五要他去跪滴水的房廊。他被折磨得精力不济，这么多年也只生了骞儿一个儿子，还被她教得嚣张跋扈，也看不起他这个爹。
直到遇见申莺娘，他才觉得自己活得像个顶天立地的男子。
可这夜叉，偏偏要棒打鸳鸯！
但是还好，窦清漪虽然死了，却还留了个女儿能供他驱策。要不了多久，再过三天，等赵璴将莺娘救出来，他就又能与她相会了……
坐在和嘉公主身侧的窦怀仁大气都不敢出，自己在那儿琢磨着，直到一出戏唱完了也没听两句。
他恨极了，就在心下骂和嘉公主几句；但待和嘉公主眼风扫过来，他却当即就会端起酒壶，涎着笑脸替她的杯中重新蓄满。
若表现好些，说不定今日能跟着回府去住。不然总在别人家里，总不长久……
锣鼓声熄，一出戏演完了。
亲贵官眷们又商量着再点一出戏，有说点《玉堂春》的，有说点《龙凤呈祥》的，一时四下热闹，欢笑声此起彼伏。
唯独赵璴，端坐在那儿，静静拿起茶盏饮了一口。
窦怀仁敏锐地看到，他夫人转头，看向了赵璴。
她凤眼一挑，嘴唇跟着扬了起来，再出声时，满场的目光都落在了她身上。
“我看不如，点一出《天仙送子》吧。”她说。
赵璴感受到了来自和嘉公主的视线，微微偏过头去，看向了她。
便见和嘉公主面上挂着假笑，一双凤眼刀子似的射向他，恶意眼看着要从眼底漫溢出来了。
此人论起是她的庶姑，又是她舅母，亲上加亲，但他二人至今也没见过几面。
唯独上次春来巷事发，和嘉公主恨上了他。
她只当窦怀仁敢在外头另养一个家，全是因为有赵璴在后头给他撑腰。
赵璴也懒得同她交锋，一手捧着茶盏，一手提起盏盖，片刻未顿，垂下眼便又搁在唇边饮了一口。
“公主殿下，点这出戏可是有什么好意头？”旁边有人没注意到这片刻的眼神交锋，闻言扬声问道。
便见和嘉公主偏过头去笑道：“早听闻老夫人家又要添人口了，我羡慕极了，想必这样多子多孙的好福气，也该让我们沾沾才是。”
她虽笑着，神色却高傲。窦怀仁虽说官职不高，她却是如今辈分最高的皇亲国戚，又是天子亲妹，在坐的便是堂上的老寿星，也是要巴结着她的。
当即，周遭都笑起来，又夸老夫人福气好，又夸公主殿下心思巧，便是那老夫人都笑着张罗着，要自己那个怀胎六月的孙媳妇来给公主见礼。
和嘉公主却谁也没看，转头对赵璴说道：“徽宁，你说是不是？”
赵璴却只饮着茶，眼都未抬。
赵璴冷漠平静，和嘉咄咄逼人，周遭说说笑笑的众人当即收了声。
却见赵璴淡淡放下茶盏，说道：“我不大听戏。”
老夫人身侧的长媳见状，微微一愣，继而连忙打圆场道：“啊呀，那是我的不是了！今日只备了戏台，却未请歌舞，还请五殿下不要怪罪才好……”
和嘉公主却冷冷地打断了她，仍咄咄逼人地看着赵璴。
“徽宁，姑母点这出戏来，也是为了你好。一会儿戏子上台，你可得好好地听，多沾些越国公府的喜气才好。”
说着，她冷笑了一声，说道。
“也好教你的肚子早日传来好消息，省得将眼光天天放在别人家的事上，凭白惹人生厌。”
赵璴搁在茶盏之上的手微微一收，只垂着眼，没有出声。
他今天既决定要来，就猜到了会有这么一出。
也就是窦怀仁在他这儿还剩点用处，没到丢弃的时候，否则这一家烂污的东西，也近不了他的身。
他的手微微扣着茶盏，身形未动，缓缓呼出一口浊气，压下了心底横生的寒意。
此人状似蛮横跋扈，实则不过也是个只会逞口舌之快的废物，几句话说过，反倒不会生出旁的麻烦。
可和嘉公主见他不言，便咬定了他心虚，愈发咄咄逼人起来。
“你舅父不是给你送了汤药吗？听说你天天都在喝，怎么就不管用呢。”她冷笑着，朝着她自认是赵璴脊梁骨的位置上戳。
赵璴却只垂眼看着手下的茶盏。一盏茶按在他手中，杀气隐现，像是扼住了谁的脖颈一般。
她倒是提醒了赵璴，窦怀仁的确是真的该死。待他最后一点用处耗尽之后，他可以发些慈悲，教他与那位莺娘葬在一处。
旁侧，窦怀仁自知自己月月送去的都是避子的汤药，理亏至极，却半点声音都不敢出。
反而是旁边有个命妇看不过眼，出言说道：“五殿下尚且年轻呢，不急什么，可再等几年。”
和嘉公主当即侧目瞪去，将那命妇吓了一跳，不敢再出声了。
她鄙夷地转回目光，复又看向赵璴。
“等几年？再等几年，只怕这丫头的手要伸到宫里去，管他父皇封妃纳妾的事呢！”
赵璴自幼遭受了不知多少恶语相向，早就习惯了。
他自知心性污浊，遇见这样的人就会忍不住杀心渐起。未免麻烦，他通常会想些旁的事情，去转移注意力。
刚背的兵书、刚学的武功，在脑袋里过上一遍，时间也就过去了。
他微微凝神……
眼前浮现的，却是那天小舟之上，捧着花灯冲他笑着的方临渊。
赵璴猝不及防，微微一愣，连眼睫之下深藏着的深沉杀意，也在这一瞬间被一抔泉水洗得干干净净。
他那天……是在冲着他笑的。百亩莲池，他面前唯独他一人，看着他笑，仿佛天地之间，也只剩下了他一个人似的。
和嘉公主的谩骂、旁人各异的目光，一刹那间，像全消失了。
赵璴按在茶盏上的手，轻轻收了收，拇指缓缓划过柔润的盏盖，轻缓地像是生怕碰碎什么。
是了，他是在看着他，即便知道他是个男人，也没有厌烦他……
却在这时，旁侧几人的劝慰中，和嘉公主冷笑一声，声音尖锐。
“只怕她能等，安平侯爷可等不了。”她说。
“不如这样吧，改日我便挑几个良家女子送去你们侯府里，给你们侯爷添几个妾室。你既不能生，也该能容人才是。”
赵璴倏然抬起了眉眼。
这女人满口脏污，在说什么东西？
他不能生……他是不能生。
他披着一袭罗裙，妖鬼般留在那个天地间最干净耀眼的人身边，看似霸占了他身侧的位置，却也心知，他不是那个能与他生儿育女，子孙满堂的人。
但她可胆敢再说一遍，给谁送女人，给谁做妾？
赵璴脑海里被遮掩住的角落像是被人一把掀开，里头烈火熊熊，可焚万物。
他脑海中的理智绷断了一瞬。
却也在这一瞬间，他听到身后传来了一道清朗的、宛若泉水击石的声音。
“和嘉殿下，在下倒是不明白了。我有什么可等不了的，不如您与我仔细说说？”
方临渊也快要气炸了。
他刚拿到赵璴白给侯府投进万两白银的账册，打算前来国公府接他一程，却不料刚入园内，就听见有人大放厥词，对赵璴口出污言秽语。
这话他听着都心惊，便是市井草民，奴仆囚犯，也不该用这样话羞辱人吧？
更何况，大庭广众，众目睽睽。
他眼看着赵璴就坐在那儿，周围众人落在他身上的目光神色各异，却没一个人敢开口为他说句公道的话。
而赵璴，兀自挺直着背脊，不发一言，微垂着头颅，竟难得露出了几分他没见过的孱弱。
恍然间，方临渊像是又回到了那个漫天风雪的宫阙。
这么多年过去了，赵璴仍旧是一个人，在别人的旁观里，独自承受着砸落的冷雪。
他不该是一个人。
他明明会暗地里护他周全，也会不发一语地救济边关与蓟北的万千百姓。但他连生辰的回忆都是灰暗的，连眼前至亲的姑母，也如累世仇敌一般对待他。
他是掩在河沙里的珠玉，泥沙与污水冲打他，别人视而不见，他却绝对不会。
方临渊径直上前，停在了赵璴身侧，一只手轻轻落在了赵璴肩上。
