江宜点头。商恪便自然而然一手抄起他膝弯，抱他回到岸上。驴子盘卧在小花边上，耳朵一径随风抖动，小花却依旧好似雕刻般，稳如泰山。商恪抱着江宜回到雷音阁，上到隔间，仿佛已很熟悉他的居所布置，垫起靠背，将炭盆移到江宜浸湿的双脚边。
火光散发着荧荧微弱的淡红色。
江宜想起狄飞白的话：商恪有时宁愿耗上大半天时光陪他烤火晒太阳，也不肯用法术驱除他身上的潮湿。
二人挤在狭小的隔间里，烤着炭火。江宜睡意上涌，有一搭没一搭地与商恪说话：“你没有别的事情做么？”
“你是指什么？”
“你的陛下吩咐的其他任务。”
“……没有，我一直很闲。”
江宜笑了一下：“这么说来，让你跟着我，究竟是世外天还是神曜皇帝的意思？”
商恪有些奇怪，不知江宜是何用意，思索一番该如何回答，方才说：“我有时也听从世外天的安排。陛下未有反对，应当也是默许了的……”
他偏头一看，见江宜闭上眼睛，已然睡着了。他本来没有呼吸，醒着还好，一旦睡去，真如一具纸糊的皮囊，安静得好似画中人。
商恪的手落在他眉眼间，描过眉梢，似乎斟酌一道难解的谜。继而手滑向素白的里衣，挑开江宜前襟，露出一副薄削的胸膛——皮肉上千疮百孔，皆以银色的丝线密密缝合，好似一幢摇摇欲坠的老屋，被蛛网侵蚀得面目全非。
商恪目光深深，掌心贴在他心口，触感冰凉而无人色，唯独心跳以微弱的力度亲吻他的手掌。
江宜醒来时，曦光斜入窄窗，犹如一条光明的通道，横亘在他的小房间里。光路里有尘埃缓慢地游动。他翻过身来，一张脸便撞入眼中——商恪正躺在一旁，闭目熟睡。
“……”
他竟一晚上都没有离开。
出了白玉京，商恪又变成一个凡人，仙气尽数收敛。江宜不知他是假寐还是果真没醒，轻手轻脚起身，推开屏风，外面法言道人正从门前经过，扫来一眼便看见商恪躺在江宜的被褥里：“……”
江宜：“…………”
师徒二人对视片刻，江宜内心一阵紧张，犹如被当场抓包。法言道人面不改色，依旧下楼晨练去。江宜跟在她身后。
时光正好，晨曦里小花舒展枝叶，法言道人绕花三周浇水，江宜好奇问：“师父，这花究竟有什么名目？久侍不长，且又久开不败。花无香味，临风不动，分明是个生物，却又像个雕刻。”
法言道人轻描淡写道：“五行生世界，此花乃一世界也，自然是稳如泰山。我曾以五行之术培植此花，始终差些灵性。后来得到机缘，点目成活，如今花开五瓣，也算功成圆满了。”
江宜轻抚花瓣，果然便感到花朵虽小，其中份量却非比寻常，不是自己可以撼动的。修道之人讲求一个根性，时至则成功成法，此花在他手中养了十余年，始终含苞而不放，他这一走，花却自然盛开，兴许是与他没有缘分。
二人围着海岛漫步，法言道人绝口不提商恪其人，只问江宜今日有什么打算，是否还想像以前那样，随她在雷音阁闭门潜修。
江宜道：“弟子固有此意，不过还有一些俗事没有料理妥当，今日且要进城一趟，顺便也见见故人。”
昨日与江宜约好的艄公方上岛来，接一人一驴去往沧州城。
离开名都前，皇帝有言，要在江宜老家成立阴阳寮分寮，一应事务由他负责。江宜不好装作不知道，于是这日便牵着驴子上衙门去。知府曹大人当年还见过江宜，乃是七八年前，到学堂检视工作，与诸学子一一说过话，赠送过笔墨纸砚。江宜在学堂历来都是没钱靠混，不敢太显眼，曹大人因此对他没有印象。
此番江宜带着封官文书上门，曹大人好一阵热情款待，心下揣摩这是哪位乡绅家的孩子，怎么从未听说治下有出人头地的？
知府衙门里，本已有阴阳正术官，目下又派来个阴阳博士，莫非是个抢饭碗的？
江宜看出曹大人纳罕，解释道：“我既不管人，也不管事，与那些学士待诏一般。只有上有垂问时，或者涉及地理天象的异变发生，方才有用武之地。平日里也只需辟个独门独院，自己修行也就罢了。”
曹大人做出一副恍然大悟的神情：“江博士看中了哪块风水宝地，建寮立院？土地还需得有户部画押批准，若要另立官署，也需中书令的文书为凭。”
“这些都没有吗？”
“都没有啊。”
江宜与曹大人面面相觑。江宜挠头，心想：怎么回事？莫非这文书从名都发出，还需要些时日，竟比自己走得还慢？
曹大人道：“江博士稍安勿躁，兴许手续都已在路上了，等一切凭证齐备，再动土也不迟。哈哈哈……”
从衙门出来，天气晴好，街上的行人却比游春时少了。江宜牵着驴子往学堂去。外出一年回来，说不得想去见见同窗好友，顺便找个地方寄养这头坐骑。
方到学堂外，就听见里面七嘴八舌，吵闹非凡。定然是今日先生不在。
江宜将驴子拴在马厩里，转身进得回廊，花窗里看见几个熟悉的面孔，当中以徐沛为首，似乎在进行什么辩论。他倚在窗外听，徐沛说：“诸君试想，什么是杀父弑母之仇？谁人杀了你亲娘，隔夜报仇都嫌晚，突厥可汗挥师南下，也是情有可原。”
陈赖道：“胡山之死，还是可汗亲手所为，也不见他恼羞成怒。亲舅死得，怎么亲娘就死不得？依我看，这不过是野心的借口罢了。”
许统则说：“什么野心不野心的，这就是场闹剧。且等等看吧，不出一个月，那群狼崽子定然又叫孔将军打回漠北放羊去了。”
江宜道：“是不是包藏野心，还要看可汗起兵的意图，也许他先抑后扬，是在养精蓄锐，等到战机。”
“是呀。”
“说的不错。”
众人附和一阵，忽觉不对，定睛一看窗外还有个人头。徐沛如遭雷殛，结结巴巴道：“将！将、将、将……”
江宜笑着问候：“诸位别来无恙。徐兄，将将将将。”
徐沛大叫一声：“江宜！”
忙是辩论也不参与了，自窗户了翻出来，抓住江宜上下确认了一番，的确是其人无误。江宜临走前郑重道别，令徐沛以为没个三五年都见不到这个人了，如今只一年之期，江宜又回到了沧州。
“你什么时候回来的？！”徐沛又惊又喜。
“昨日方回。”
徐沛待要说个什么，却被许统打断：“太好了，江宜，你回来的正好！你来说道说道，突厥可汗此番兴兵，究竟是图谋不轨，还是为母报仇？”
学塾的同窗几人，对江宜都十分信任，但知他从不打诳语。江宜道：“俗话说足不出户而知天下事，我虽在外行游一年，知道的却不比你们多呀。突厥人究竟何时起的兵，弑母之仇，又有何来龙去脉？”
众人簇拥着他在案前坐下，陈赖抖开纨扇，说道：“我来讲！且说去岁开春之际，突厥右大王胡山，领兵突袭碛西图壁关，为守将孔芳珅迎头痛击，铩羽而归。突厥可汗为保和平，戮其人头上贡，惹来其母会株可敦不满。待得秋后粮足马肥，会株可敦为其兄长报仇，领右大王残部来犯。不过实力不济，被孔芳珅俘获。可汗走保其母，换来的条件是解散部族兵马，散隶诸道。突厥屡次进犯，朝廷只不过命其解散残部兵马，条件何足为过？不过突厥部族自己看来，当然是奇耻大辱。话说会株可敦虽则带兵打仗不行，却是个骄傲不屈之人，得闻朝廷休战的条件，当即阵前撞剑自毙，临死前留下一句话，要突厥可汗永不臣服，为她报仇。于是乎，仇怨已结，突厥可汗再不肯俯首帖耳，回到额尔浑河畔后立即召集麾下部落，整顿兵马，于深冬农藏之日，引兵来犯。就此边境争战数月不休，再难安宁。”
“呔！休说此话！”许统道，“狼骑小儿焉能与我中原铁甲相抗衡？你看城中光景，有几人却为战事忧心？日子还是照过不误，大家放心，一切都在朝廷与孔将军的掌握之中。”
这方是江宜头回完整地听取了事情的经过。
他离开草原时，阿舍刚证实了兄长之死的真相，总是一副心灰意懒、无心族务的样子。实在难以想象，他会被仇恨与愤怒冲昏头脑，主动挑起战争。
从名都酒楼里听来的三言两语，似是阿舍为母报仇。可在陈赖的详细说明之下，会株可敦倒像与阿舍志同道合，二人前后呼应一般。
这些消息真真假假，唯一可以肯定的是，战争久违地来到了明面上。
许统问道：“江宜，你是出门长了见识的，外面那些人，是怎么谈论此事？”
江宜道：“我刚从名都回来，名都的人都不谈此事呀！”
许统两手一合，啪地一声道：“你看！我就说了，根本不值一提。”
同窗之间聊了一会儿，散场后，陈赖等人邀江宜去竹里馆饮酒小聚，江宜未及推辞，徐沛道：“哎，这既是你的接风宴，也是我的送别宴啊！”
陈赖道：“徐公子从今以后就是当差的人了，江宜你还不知道吧。今天晚上徐公子请客，你可不能说不去，走走走！”
数人说说笑笑，径自去了酒家。
从前在学塾时，同窗几个小聚最爱在竹里馆，江宜是从来不掺和的，一来身无分文，二来大家都知道他是修行之人，有戒律在身，别说酒肉，就是米水也不见他沾过。席间众人借口为江宜接风洗尘，先是飞花斗诗，又是投壶射覆，正值书生意气精力充沛，玩得不亦乐乎。
酒过三巡，众人面酣耳热，徐沛紧贴着江宜，谈笑间挤得江宜东倒西歪。
这厢陈赖打趣徐沛，要他做官以后，多多提携兄弟几个。
徐沛方腼腆一笑，对江宜解释道：“别听他们恭维，只是个糊口的差事罢了。你是知道我的，经史子集我向来是学一半丢一半，科考是不抱期望了，我爹托关系给我在曹大人府里讨了个掌案的活儿，本来年后就要去点卯，我是能拖一日是一日……”
江宜心领神会：“还没玩够。”
“对呀！”徐沛双掌一合，接过许统递来的酒杯，要塞给江宜。
“不了不了，我不喝酒。”江宜回绝。
徐沛却很坚持：“喝一点算不了什么，你可别不给我面子。你走以后我回忆起来，你连我一杯茶都没喝过！这还算是朋友吗？！”
“我还在斋戒修行呀。”
“你出门在外一整年，当真是半点没破戒？！说出来我可不信！”
江宜好笑道：“的确如此，你不信也是真的……”
徐沛已经忘乎所以了，一手抱着江宜肩膀，不许他回避。两人之间，忽然一只手伸进来，从徐沛手中接过酒杯，一饮而尽。
徐沛：“……”
江宜：“…………”
商恪一口喝罢，咋舌回味道：“这酒比之梅园玉液，却是差了些许滋味。”
众书生盯着这位不速之客。
“你你你、你怎么把我的酒喝了？”徐沛茫然，“你谁啊！”
江宜生怕他挨揍，对徐沛解释：“这是我朋友——你怎么来了？”
商恪不满：“我怎么不能来了？一整天都没见着你人，我当你不声不响又走了。”
江宜有点心虚，咳嗽一声低下头。
商恪拍拍徐沛肩膀：“劳驾边上让让。”
徐沛一脸莫名其妙，被商恪从江宜身边挤开。江宜也很莫名其妙：“你要留下来喝酒？”
“不行吗？我是你朋友。”商恪安之若素，一手自然搭在江宜肩上。
徐沛不由得频频打量商恪，好奇道：“你们是何时认识的？”
“一年前，我刚离开沧州不久。”江宜遂将他在行程中的见闻，与商恪、狄飞白二人结识的前因后果，略略当作故事讲给徐沛下酒听。徐沛兴致勃勃，又喝了一壶，商恪却不时对徐沛报以警惕的眼神。
喝到席散，江宜送徐沛回家。晚风习习，乌衣巷外，徐沛醺醺然似哭似笑，拉着江宜不放：“我又、又不爱念书，早、早知道，还不如跟你一起去修行……”
“修行又有什么好的呢？修到后来连自己的路都看不清。”江宜虽没沾酒，却因与朋友久别重逢，也有些动容。二人执手相看泪眼，徐沛被商恪单手拎开：“徐小弟，喝多了？我送你回去。”
“江宜！江宜！我不想这么年轻就去当差，像你一样走遍大江南北多好！你带上我啊，我认识你八年……”
商恪道：“我认识他十六年了！”
徐宅前，商恪一把将徐沛塞进家门里，砰地关上门扇。徐沛哭爹喊娘的声音顿时清静了。
江宜无奈，笑看着商恪。
商恪两手一摊，做出一副无辜表情。
“你今天真奇怪，”江宜好笑道，“我和以前的同学聚聚，你来凑什么热闹？”
商恪不满：“这人动手动脚的。”
江宜：“？”
“这个姓徐的，我总觉得熟悉，刚才想起来，这不是你梦里的那个小孩儿么？”
商恪说的，乃是当初在岳州城误入洞玄子布下的梦境，那梦里江宜从小在清河县念书，身边也有个叫徐沛的伙伴。洞玄子的梦，真真假假，俱是人心中事实的幻化。这说明在江宜内心深处，徐沛就象征着他纯粹而平静的学生时代。
只是现实中的时间不会为谁停留，一年过去，连徐沛也要离开学塾。
“你分明也不喜欢这种场合，怎么还能耐下性子？”商恪说。
江宜奇道：“我哪里不喜欢了？与友人久别小聚，不是一件美事么？”
“你骗不了我。你脸上在笑，话却很少。”
“……”
“不过这群小子太过闹腾，你不喜欢也属正常。”商恪自己说服了自己，又展颜一笑，陪江宜慢慢走出夜色里的巷陌，“回雷音阁？”
“……回。”
江宜迟疑片刻，意识到商恪其实是很敏锐的。断念也是断，任何杂念在商恪面前都无所遁形，想要瞒过他可不容易。
商恪这几日尤为悠闲，借住在雷音阁，江宜走到哪儿他就跟到哪儿，似乎在须弥山上从未有过一言不合分道扬镳，依旧是在名都梅园里同吃同住的光景。且与法言道人井水不犯河水，各自相安无事。江宜有理由怀疑，这两人此前早就认识了。
法言道人来历成谜，身份成迷，江宜已经习惯发生在她身上一切不合理之处了。
“你最近晚上不睡觉，夜观星象观出个什么结果？”
白日晨练，法言道人问江宜。
江宜正舀水浇花，闻言答道：“我看见西北、东南两处秽气冲天，星云黯淡，有倾覆之征兆。师父，弟子有一事不解。照理说，清浊二气自有其净化的途径，自当是生生不息、周回不止，可我初到沙州与东海时，那里秽气淤积，十分可观，已到了影响人心的地步。我以禳解之术，或有各种奇遇，驱散了秽气。到今天尚不足一年之期，如何又积累了这么多污秽？”
法言道人淡然道：“你个人的力量，何足道哉。”
“就算我做的算不得什么，天轮地毂总是在自然运行，净化污秽。”
“天轮何在，地毂又何在？”
江宜回忆自己所知的经藏，发现自己竟然对天轮地毂的真实一无所知。便是神仙所居的世外天与白玉京，也有寻往的法门。天轮地毂却仿佛只是两个虚无的象征，出现在字里行间，而并不具备实际的意义。
“陆地通于九泉，凶秽决于妖川。地毂在九泉之下……”江宜喃喃，这是他唯一的线索。可是，九泉又往何处寻？
法言道人道：“死后世界，死了就知道了。”
江宜：“……”
江宜恍然大悟：“我、我去过！那个世界，所有灵魂都如舟载之客，旅行在一条漫长无尽头的河川上，那条河的尽头，难道就是地毂所在？”
法言道人仍是毫不意外，只说：“你的生命，也可以说是结束在孩童时期，如今是亦死亦生，能去到那个世界也是有可能。”
江宜不置可否。师父有所不知，他之所以能去到妖川，并非因体质特殊的缘故，乃是当初鬼牙礁上替商恪受了水心一剑，差点真的死了。
“那地方，岂是想去就能去的。”江宜憾然，心想早知道那条河就是传说中的妖川，跟着那些死魂灵一起到尽头看看又何妨。
法言道人：“你想去？我可以教你。”
“……”
江宜看着师父，她一脸波澜不兴，好像说的不是“我可以教你上九天下黄泉之术”，而是“我可以教你怎么养一朵花”。纵使江宜再有思想准备，也被此话震惊了好一会儿。
“我可以教你，”法言道人说，“不过在那个世界，只有无尽黑暗，活人在其中很容易迷失。去容易，想回来就难了。”
江宜干笑两声：“师父，你的意思不会是，把我杀了吧？”
法言道人围绕江宜身周，在地上画了个圈。并二三指为弓，四五指押拇指，拳击圈中地面，只见无形之风扩散，道袍激飞，她裸露的手臂上无数电光犹如银蛇，游入土地，大地深处生出感应，转瞬之间圆圈内变作漆黑一团，秽气上涌，为江宜的体质所吸引，纷纷爬上他的衣角。
“师父……”江宜难以抑制心中渐生的恐惧，却见法言道人俯身抚摸小花，那花瓣上似乎有光华一闪而没，光芒迅疾钻入江宜眼中，霎时令他眼前一片灿然不可视，只有法言道人的声音在耳边响起：“以此花当作锚点，方能助你成功返回人间——去！”
法言道人手落在江宜肩上，重重一推，江宜猝不及防，向身后跌去。
圆圈中伸出漆黑的巨手，一把攒住江宜，黑暗侵蚀了江宜的身躯，黑色秽气散去，江宜也消失不见。
法言道人抚平道袍，继续沿着海岸漫步，犹如无事发生。
片刻后，商恪自雷音阁中出来，脸上带着睡饱餍足的神情。他找了一圈，只看见法言道人，江宜却不见踪影。
“江宜呢？”
“刚走。”
“去哪儿了？”
“不知处。”法言道人回答。
商恪轻松道：“无妨，我去找他。”他对自己找人的本事很有信心。
正要走，法言道人忽然道：“奉劝你一句，设若他人没有将目的地告诉你，也许是不想被你找到。”
商恪站住脚，好一会儿，转身没什么表情地盯着法言道人。
二人对视片刻。
“人是这么想的么？”商恪问。
“是的。”法言道人回答。
商恪露出困惑神色。
被黑暗吞噬的一瞬间，江宜几乎以为自己又死了。那感觉太熟悉了，便如在无垠海浪中领受了水心一剑，贯彻心肺，而神志皆为秽气中死魂灵的呓语所侵夺，永堕深渊一般。
无数声音在他脑海中炸开，无数不甘消散的情绪充斥他内心，与他的自主意识一起争夺身体的控制权。他在挣扎中落入海浪，然而那海水却不至将他浸泡成一滩稀泥，他看见自己的双手奋力拨开水流，混乱之中攀住一只船缘。
“劳驾……”他爬上船艏，身上滴落淅淅沥沥的黑气，船上数不尽的舟客，江宜拖着脚步穿过那些魂灵，意识到他已抵达那艘通往九泉之下的核舟。
妖川之水静静流淌，然而这黑暗世界里，又如何能分辨方向？
小舟也许在前进，也许只是停驻于某处，在这里亦不存在时间的概念。不知过了多久，妖川上出现了第二艘核舟。
江宜早已不记得上一次来到妖川，是在何处上的岸，但那时一定没有见到过这么多核舟从四面八方来。这仿佛不是一条河川，而是一片海洋，众多核舟汇聚于此，停泊在秽气之海。江宜趴在船缘朝下看，海的深处仿佛有一轮隐隐发光的太阳。
核舟上的魂灵接二连三起身，从此处跃入海中。
江宜若有所悟，也随之跳下去。
他放开手脚，向海底沉去，靠近那轮日辉，发散的光芒中，他看见无垠的空间里，有数不尽的魂魄犹如游鱼，在他身边下潜，向着那日辉所在的地方。
那里一定就是地毂。
江宜内心认定，愈发往海底沉去。光芒越来越近，那发光的轮廓渐渐清晰，却非是他想象中的轮毂，而是一条长长的形状。
百步之外出现一道流光屏障，将江宜与那些魂魄阻隔在外，无法再靠近。江宜贴在光屏上，努力看清发光之物，间歇的光亮里，那形状的确是一把沉入海床的巨枪。魂魄们见前路不通，又掉头向海面游去。江宜却陷入思索中，那枪的形状，令他产生一种说不出的熟悉感……
待他回过神来，周围已经陷入空虚之中。他奋力上游，然而只看见一片片浮叶从头顶漂过，那是魂魄们乘上核舟，返回归途了。
怎么回事？这里难道不是地毂所在，魂魄应当经由地毂的洗礼，重返人间？怎么又乘舟继续回到妖川漂泊了？
不及思索，妖川的水流席卷而来，将他带向无边无际的远处，没有陆地也没有船灯，江宜晕头转向，根本不知身在何方。
糟了！法言道人说过，妖川去得回不得，若是随波逐流，只会在黑暗世界里永远地迷失方向，成为孤魂游魄。他需要找到一个锚点——那朵花！
可是花呢？在哪里？
到处都是漆黑的，没有花也没有光亮。江宜手掐法诀，却毫无作用，妖川是无天无地之所，不能沟通神灵，更因秽气侵蚀而无法调动自身。他心中不妙，心想师父怎会失算？
冥冥中，却听见一个声音：……尔……尔……
江宜向那声音游去，一朵小花漂浮在水中。他勉力伸手，握住那花，脑袋浮出水面——只见水面上出现无数虚影，这些影子如同青烟一般缥缈，却又与死魂灵不同，拥有生动的五官与表情，竟仿佛是人间的投影。
顺流而下，投影不断变换，有的是在一间屋子里，有的是在宽阔大街上，有高山有丛林，重重人影在其中活动。
其中还有人在厮杀，举剑挥向别人的头颅。水流将江宜带到那人正面。
“徒弟？！”江宜大叫一声，下意识伸手一抓。被他攥在掌心的小花大放光芒，洗去周遭黑暗，重新带来人间颜色。只一瞬间，江宜就发现自己已脚踏实地，回到了现世——而在他面前，是一道劈来的剑光。
“！！！”
剑光后是狄飞白那张熟悉的面孔，江宜眼看着他冷漠的脸上骤现惊恐神色，手中长剑偏向一侧，继而飞起一脚踹过来。
“是我啊徒弟！”
狄飞白大喝一声：“躲开！”
背后一道劲风袭向江宜后脑勺，恰恰他被狄飞白踹倒，偷袭者举耙杀来，被狄飞白毫不留情一剑撩过喉间，其人当即倒地毙命。
