见皇帝点了点了点头，似乎是同意他所言，姚策的底气便更足了些:
“依臣之见，不若先行封锁河州通往外界之要道，严控人员出入，以防扩散。
同时，可派遣一小队经验丰富之医官，携基础药物前往，指导当地防疫。
再拨付有限粮草，安抚民心即可。至于疫情……生死有命，尤其老弱病残，实难抵抗，强行救治，恐事倍功半，耗费巨大而收效甚微，当以大局为重。”
他的话语冷静得近乎残忍，将“节省国力”、“控制风险”置于无数灾民性命之上，其核心便是“弃卒保帅”，默认了部分灾民的死亡是必要的代价。
此言一出，部分官员虽觉不妥，但考虑到瘟疫的可怕和国库的现实，也纷纷默然，或出声附和。
“姚大人此言差矣！”
只是一声清厉的呵斥骤然响起，打破了寂静。萧望舒大步出列，面罩寒霜，眼中燃着压抑的怒火。
他直视姚策，声音因激动而微微提高：
“河州百姓亦是我朝子民，岂因路途遥远、或因前任官员之过，便遭舍弃？
瘟疫如火，若不及时扑救，任其蔓延，届时岂是封锁一州便能控制？
姚大人一句‘老弱病残实难抵抗’，便要轻言放弃无数性命吗？此举与见死不救何异？岂是为父母官者所能言！”
他转向御座，重重跪下，掷地有声道：
“陛下！灾情紧急，刻不容缓！每拖延一刻，便可能有无数百姓丧生！臣深知瘟疫凶险，然正因其凶险，才更需朝廷全力施援，而非畏缩不前！
臣，萧望舒，愿请旨前往河州，督办防疫救灾之事！定当竭尽全力，控制疫情，安抚灾民，若不能平息疫病，臣愿受军法处置！”
他的话语如同惊雷，在殿中炸响。那份毫不退缩的担当与此刻显得冷酷无比的姚策形成了鲜明对比。
皇帝看着殿下跪得笔直的萧望舒，又瞥了一眼面色沉静的姚策，心中权衡。
他欣赏萧望舒的胆气和担当，但姚策的“稳妥”之言也符合他目前不欲多生事端、节省国力的私心。然而，表面文章不得不做，尤其是刚刚经历了“异世之人”的预言，他更需要展现一个仁君的姿态。
“萧爱卿有此担当，实乃国之幸事。”皇帝最终开口，声音听不出喜怒，“便依你所奏，封你为钦差大臣，全权负责河州防疫赈灾一事，一应所需，可与户部、太医院协调。望卿不负朕望，早日平息疫情。”
“臣，领旨谢恩！”萧望舒叩首，目光坚定。
是夜，东宫。
自大殿上萧望舒自请前往河州，他便知晓迟早会有这么一遭，只是到了眼前又难免生出几分退意。
“你可知那是什么地方？是瘟疫横行之地！不是你去诸县查案！”
太子几乎是在低吼，平日里似乎对任何事都不甚在意的眼眸中此刻盛满了怒火与恐慌，
“姚策之言虽不中听，但确是老成谋国之见！封锁控制，才是最稳妥的办法！你为何非要逞这个英雄？！你可知一旦染上……”
刚踏入内寝迎接他的便是劈头盖脸的一阵呵斥，盛怒之下的太子殿下，甚至将身边所有可动之物都狠狠扫落 ，瓷片碎了一地。
“殿下！”
萧望舒打断他，语气同样激动，却带着不容置疑的坚持，
“那不是逞英雄！那是无数条人命！若依姚策之法，河州城内将会变成何等炼狱？朝廷放弃他们，他们便只有等死！臣做不到视而不见！”
“视而不见？”太子气极反笑，“萧望舒！你总是如此！前世如此这辈子还如此！在你心中，百姓重要！社稷重要，中山国任何一个人都比孤重要！
你可以为了他们背叛孤，甚至你可以为了他们豁出性命！你可曾为孤想过分毫？可曾为你我想过分毫？！”
他一把抓住萧望舒的手臂，力道之大，让萧望舒微微吃痛：“阿舒，孤绝不同意你去！孤这就去让老皇帝，收回成命！”
看着太子殿下眼中的疯狂与恐惧，萧望舒心像被撕裂般疼痛，他知道太子的心魔又犯了，那源于前世失去他的阴影，源于这一世近乎偏执的占有。太子的世界很小，小到只能容下他一个人，社稷、百姓、乃至皇位，都不过是留住他的工具或不得不背负的负担，他知道的殿下从来不在乎这些。
只是他的心中装着苍生，装着黎民百姓，装着他对这个国家的责任与理想，他读书，读圣贤书。
他对太子的爱深沉而复杂，夹杂着愧疚、怜惜、以及真正的爱，他始终无法成为太子期望中的只属于太子殿下的萧望舒。
“殿下……”萧望舒的声音低沉下去，带着一丝疲惫却不容动摇的决绝，“您知道的，圣旨已下，无可更改。臣必须去。”
“若孤不许呢？！”太子几乎是吼出来的，眼眶泛红。
静静地看着太子殿下，萧望舒看了很久。他想把人搂入怀中，答应对方的一切请求，但是他不可以。
他极其缓慢地，从袖中滑出一柄寒光闪闪的匕首。
不是对准太子，而是反转刀尖，抵在了自己的心口。
太子的瞳孔骤然收缩，所有暴怒瞬间被巨大的惊恐取代：
“阿舒！你做什么？！放下！”
“殿下，”
他的声音异常平静，却带着令人心悸的决然，
“您若此刻去求陛下收回成命，或是用任何方式阻止臣前往河州。臣此刻，便自绝于殿下面前。”
“你……你竟用性命威胁孤？！”太子声音颤抖，难以置信地看着他，看着那毫不作假的刀尖抵在他心口的位置，那里……有着他们所谓的“同命蛊”。
“不是威胁，”
萧望舒眼神哀伤却坚定，
“是告知。殿下，河州百姓等不起，每拖延一刻，便有人因得不到救治而死去。臣无法眼睁睁看着这一切发生而坐视不理。若臣的生死能换来殿下的妥协，换来河州一线生机，臣……别无选择。”
他太了解太子了。太子的偏执源于害怕失去。唯有比他更决绝，用他最恐惧的事情——失去自己——来对抗，才有可能打破这僵局。
他用匕首指着自己的心口加上了最后的筹码。
“殿下，你忘记了吗，臣服用过同命蛊，只要殿下愿意，殿下总能‘找回’臣的。”
太子死死盯着那匕首，又看向萧望舒决绝的面容，全身的力气仿佛都被抽空了。
“你要孤等你几年，那些药材绝非轻易而得，五年，十年。你的心总是这样狠。”
他知道，他输了。
输给了萧望舒心中的大义，输给了那该死的天下苍生，再一次。
他永远也赢不了。
闭上眼，挥了挥手，声音嘶哑而疲惫，带着无尽的苍凉，他怕他忍不住忍不住把这个人锁起来，哪怕只是一具“尸体”：
“……好。你去。你去……”
每一个字，都像是从他心口剜出来的肉。
“阿舒，你要记住，”
他猛地睁开眼，眼中是偏执到极致的暗光，
“你若敢死在河州……你若敢……孤便让整个中山国，为你陪葬！孤说到做到！”
这是他最后的底线，也是最疯狂的执念。
匕首当啷一声掉落在地，萧望舒走上前，跪倒在太子身前，伸出手，轻轻抱住了浑身冰冷颤抖的太子。
“殿下，”
他将脸埋在太子的膝上，声音闷闷的，带着承诺与愧疚，
“臣会回来的。同命蛊在，臣不会死。臣答应您，一定会活着回来。”
太子没有回应，只是僵硬地坐着，任由他抱着，仿佛一尊失去灵魂的玉雕。
最终，萧望舒起身，深深看了太子一眼，转身离去。这一次，太子没有再阻拦。
东宫的门缓缓合上，将内外隔成两个世界。或许那句“同命蛊在”的承诺，能够成为黑暗中唯一抓得住的一根浮木，尽管它本身，就是另一个骗局的开端。
第49章 瘟疫
散朝后, 姚策回到府中，面色沉凝。自他投靠了六皇子，又得举荐一连高升, 与新婚妻子端阳公主的关系便好了许多。
见姚策神色不豫，端阳便柔声询问, 他将朝堂之争大致说了, 语气愤恨, 带着连他自己都没察觉到的嫉妒和仇视。
依偎在姚策身边，端阳公主看的分明, 可她还是娇声道：
“驸马所思所想, 自然都是为了朝廷大局。那萧望舒如此急功近利, 不过是想博取更大的名声罢了。他这般不顾实际，万一办砸了，岂不是劳民伤财？驸马坚持己见是对的，何必为此烦心？”
她的话语看似宽慰, 实则巧妙地加深了姚策对萧望舒“急功近利”、“博取名声”的印象。姚策本就对萧望舒今日在朝上的做法多有不满, 如今端阳的话一开口, 这份不满与隔阂便不断的拉大扩张。
他轻轻拍了拍端阳的手，叹道：“道不同，不相为谋。他自有他的抱负，我自有我的坚守。只是眼看其可能将国事置于险境, 心中难免郁结。”
他心中暗想：他本就与我不同路, 自己又何必纠结往日情谊。却不知这一路都是他自己的选择。
翌日，公主府内。
姚策起身，昨夜与端阳公主的谈话，将他心中那份因朝堂之争而起的郁结被温柔乡软化了些许，但对萧望舒激进举措的不认同乃至一丝轻蔑, 却已悄然扎根。
他整理好朝服，准备入宫，心中已打定主意，若陛下问起，他仍会坚持己见，陈述稳妥之道的重要性。
只是他的想法注定实现不了。
朝会即将结束之际，萧望舒出列，正式向皇帝请辞，准备即日启程前往河州。
却有一名内侍匆匆入殿，呈上了一封来自观星阁的密封信函。
皇帝蹙眉拆开，浏览之后，脸上露出极为诧异的神色。他抬眼看向群臣，声音带着几分不可思议：
“赤华道人上书，言其夜观星象，感召天命，河州瘟疫之事，竟亦与‘天道紊乱’有关。天机所示，他需亲往河州一行，或能觅得化解灾厄、甚至寻觅‘异世之人’线索的契机。”
此言一出，满殿哗然。
那可是九死一生的瘟疫之地！一个看似超然物外的修道之人，竟要主动涉险？
六皇子谢靖嵘眼中精光一闪，立刻出列：
“父皇！此事极为蹊跷！赤华道人身份未明，其言荒谬，如今竟要主动前往瘟疫之地？儿臣恐其并非真心救灾，而是另有所图！或是想借此机会与外界传递消息，或是……另有不可告人之目的！更何况况如今预言之日未到，赤华道人便先行离开，实在令人生疑。
儿臣以为，绝不可准！”
他言辞犀利，目光透着凶狠，他不知这二人所图为何，但萧望舒一离开这位赤华道人便紧随其后，若是说其中没有阴谋，六皇子是绝不信的。
皇帝沉吟着，显然也有所怀疑。他看向阶下垂首的萧望舒：
“萧爱卿，你与赤华道人有旧，如何看待此事？”
萧望舒心中也是惊疑不定，他亦不知赤华先生此举所图，只是想到在诸县诸多接触，便恭敬回道：
“陛下，赤华先生行事虽难以常理度之，但往往暗合天意，且心怀慈悲。臣以为，先生既主动请缨，或真有化解灾厄之法。若能得先生相助，于河州百姓而言，或许是幸事。”
他选择相信赤华，至少表面上如此。
皇帝目光又转向一直沉默的太子：“太子以为呢？”
太子袖中的手微微握紧，他恨不得将萧望舒锁在身边，如今竟又要加上一个目的不明的道士？但他深知此刻不能反对，只能淡淡道：
“赤华先生乃世外高人，其意或许非我等能揣测。既然先生有意为朝廷分忧，父皇不妨准奏，多派侍卫随行保护兼……‘护送’便是。”
他刻意加重了“护送”二字，暗示监视。
六皇子见状，心念电转。他绝不相信赤华是好心，但此人深得皇帝关注，又可能与“异世之魂”的秘密有关，绝不能让他脱离掌控，更不能让他与萧望舒单独相处。既然阻止不了，那就必须安插自己的人！
他立刻话锋一转：
“父皇！既然赤华道人与萧大人皆坚持前往，儿臣亦觉或可一试。然河州凶险，非比寻常，需得派一得力干将统领随行兵马，既要保护两位大人安全，亦要维持秩序，防止疫情扩散，更需……确保不发生任何意外。”
他意有所指，“儿臣愿举荐一人……”
皇帝抬手制止了他：
“罢了。既然赤华道人有意，便准了吧。”
皇帝似乎对赤华所谓的“天机”仍存有一丝幻想，他随即点了一队精锐御林军随行，名义上保护，实则监视，并指派了一名素来中立的将领负责统领，并未采纳六皇子推荐的人选，倒不是怀疑自己的这个好儿子，只是事关天命，皇帝谁也不信任。
六皇子心中暗恨，却也不好再争，只得暗自盘算如何在后续或在那队御林军中动些手脚。
散朝之后，萧望舒心事重重地走出宫门，正准备赶回吏部衙门及府邸紧急安排出行事宜，一个温润谦和的声音自身侧恰到好处地响起，既不会显得突兀，又足以让他清晰听见。
“萧大人，请留步。”
脚步一顿，萧望舒回身望去。只见皇长子谢安奕正不疾不徐地走来。
与周遭紫袍玉带的朝臣们不同，他今日只着一身半新不旧的暖黄素面长衫，外罩一件墨色竹叶纹滚边的薄棉披风，衣着简朴，甚至显得有些清寒，全然不似一位天潢贵胄，反倒更像一位家境平平的儒雅文士。
他脸上带着毫不作伪的诚挚笑容，步伐迅捷却不见匆忙，转眼便到了近前。
他极为自然地微微侧身，避开了萧望舒准备行的全礼，只受了半礼，随即伸手虚扶了一下，语气带着恰到好处的赞叹与亲近：
“萧大人，前日在殿上，真可谓国之栋梁，令人钦佩！”
他声音清朗，带着一种天然的亲和力，“疫区情势危急，旁人避之唯恐不及，唯萧大人挺身而出，心怀百姓，忠勇无双！安奕虽不才，亦要代可能因此获救的黎民，谢过萧大人高义！”
这番话捧得极高，却又扣着“百姓”的大义名分，让人难以拒绝。萧望舒心中冷笑，面上却依旧是那副恭敬疏离的模样：
“大皇子言重了。食君之禄，分内之事，不敢当殿下如此盛赞。”
“欸！萧大人过谦了！”
摆摆手，谢安奕笑容愈发温和，他稍稍凑近半步，压低了声音，语气转而带上几分看似推心置腹的感慨，
“这满朝文武，平日里高谈阔论，皆言忠君爱国，可真到了要担干系、冒风险的时候，呵……”
他轻笑一声，摇了摇头，未尽之语里充满了对“某些人”的轻蔑，却又巧妙地不点名道姓，既示了好，又留下了余地。
他这话术看似直率鲁莽，实则是精心算计。一方面贬低他人抬高萧望舒，试图快速拉近关系；另一方面，也是隐晦地试探萧望舒对朝中其他势力的态度。
对此萧望舒心如明镜。前世谢安奕能笑到最后，其隐忍和伪装功不可没。
“殿下谬误了，”
萧望舒微微垂眸，语气平淡无波，
“诸位同僚皆是为国筹谋，立场不同，考量自然各异。下官只是觉得，此事关乎万千性命，拖延不得，故而才毛遂自荐，幸得陛下与太子殿下信重。”
他巧妙地将功劳推给了皇帝和太子，既表明了自己的“立场”，又滴水不漏。
眼底闪过一丝极快的光芒，谢安奕似是欣赏，又似是警惕。他没想到萧望舒如此谨慎滑溜。他笑容不变，从袖中取出一份薄薄的册子，递了过来，语气更加恳切：
“萧大人此行凶险，安奕人微言轻，于朝政大事上帮不了什么，但心中实在忧切。这是我府中一位门客整理的些许杂录，其家传几代行医，于防治时疫、调理药性上有些偏方验案，或与太医院方略有所不同，未必能用，但盼着能予萧大人多一分参考，多一分保障也是好的。万望勿要推辞。”
这份“心意”准备得极其刁钻。不是金银俗物，而是看似毫无功利性、纯粹出于关心和“大义”的帮助，若萧望舒拒绝，反倒显得不近人情。
目光扫过那册子，萧望舒略一沉吟，双手接过：
“郡王殿下思虑周祥，泽被苍生，下官代疫区百姓，谢过殿下厚意。此物若有用，必不敢忘殿下今日之情。”
他坦然收下，无论这册子有用无用，这份“人情”他记下了，但也仅止于“记下”。
见目的达到，谢安奕脸上露出欣慰之色，又关切地叮嘱了几句“万万保重自身”、“盼大人早日功成凯旋”之类的话，言辞恳切，情真意挚，任谁看了都会觉得这是一位仁德宽厚的皇子。
最后，他状似无意地又补充了一句，声音放得更低，几乎如同耳语：
“太子殿下得萧大人这般臂助，实乃大幸。如今京中局势纷杂，萧大人此行，亦当为殿下珍重万千才是。”
这句话，才是他真正的“投石问路”。
心中冷笑更甚，萧望舒面上却只是微微颔首，不置可否：
“下官职责所在，自当尽力。时辰不早，下官还需回去早作准备，先行告退。”
“自然自然，萧大人请。”谢安奕笑容可掬地侧身让开。
拱手一礼，萧望舒转身离去，背影挺拔如松，很快消失在宫道尽头。
站在原地，谢安奕脸上的温和笑容缓缓收敛，目光变得深沉难测，手指无意识地摩挲着腰间一枚成色普通的玉佩，低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“萧望舒……倒真是个人物。只可惜，是东宫的人……不过，来日方长。”
他转身，又恢复了那副温和儒雅、人畜无害的模样，向着另一个方向慢步走去，仿佛刚才只是一次再寻常不过的寒暄。
第50章 瘟疫(二)
车马辚辚, 萧望舒带着朝廷拨付的有限物资、一队精干侍卫和数名自愿前往的太医署医官，日夜兼程赶往河州。队伍气氛凝重，每个人都深知此行凶险。
赤华先生则慢行一步, 将于河州同他汇合。
行至距河州约百里的一处官道旁，却见到了一位故人——早已奉命在此等候的陶美秀及其身后带领的一小队人马。这小队人马有男有女, 装束各异, 却都神情精悍, 纪律分明，清晰地以站在队列最前的陶美秀为首。
至于陶美秀依旧是一身利落的短打装扮, 风尘仆仆却难掩其勃勃英气, 皮肤因常年在外而呈健康的麦色, 眼神明亮锐利如鹰隼，一条乌黑的长辫随风舞动。
见到萧望舒的车驾，她立刻上前，抱拳行礼, 声音清亮有力：
“萧大人！卑职陶美秀, 奉令前来听候调遣！”
撩开车帘, 萧望舒看到是她，微微颔首。自诸县一事后，他便将此二人举荐给了太子殿下。
其兄陶河安确有大将之材，如今已留在老将军麾下历练。而陶美秀身为女子, 官职一时难定, 太子此次派她来，监视保护之意或有，借此番险事为她挣一份实实在在的功名、谋一个出身，或许才是更深层的用意。
“陶姑娘不必多礼，时间紧迫, 即刻出发。”
队伍合并，继续前行。
只是越靠近河州，空气中的异味越发浓重。起初只是若有若无的腐臭，渐渐变成难以忽视的、令人作呕的恶臭。
忽然，先锋侍卫勒马回报，声音带着惊疑：
“大人！前方河道……情况不对！”
听到声音萧望舒立刻下令停车，与陶美秀及几位医官一同快步上前查看。
只是眼前的景象令所有人震骇不已——只见原本应清澈流淌的河流，此刻浑浊不堪，粘稠的水面上密密麻麻地漂浮着肿胀发白、甚至腐烂穿孔的牲畜尸体，更令人心悸的是，其间赫然夹杂着数具无人收敛的人类尸身，随波沉浮，形态可怖。
苍蝇黑压压地聚集其上，嗡鸣声汇成一片令人头皮发麻的躁响，形成移动的“黑雾”，那冲天的恶臭正是源于此地。
“混账！
”一位年迈的医官气得浑身发抖，胡须直颤，
“水源污染至此，瘟疫怎能不扩散？！这是造孽！是要害死一城的人啊！”
萧望舒面沉如水，眸中凝着冰寒。他即刻冷声下令：
“详录此地情形！陶姑娘，立刻派得力人手沿河溯流而上，探查污染源头！通令全队，严禁取用此河水，所有人饮水仅限自带清水，若有不慎接触河水者，立即以烈酒或药汤反复净手，不得有误！”
“是！”陶美秀毫不迟疑，抱拳领命，转身便迅速点派人员，指令清晰，行动果决。她带来的那些人显然久经历练，令行禁止，效率极高。
进入河州地界，惨状更甚。
城门半塌，哀鸿遍野，街道上尸体与病患横陈，仅以草席略作覆盖，幸存者皆面黄肌瘦，眼神空洞绝望。
至于当地府衙早已瘫痪，官员非死即病，余下的也躲藏不出。
抵达后河州城后，萧望舒并未急于清算官员罪责，而是第一时间接管府衙，雷厉风行展开救灾。
他强征数处宽敞宅院与空旷营地，严格划分为“重症”、“轻症”、“观察”及“洁净”区域，命衙役与陶美秀手下协同，按病情强制转移隔离病患。
最关键莫过于水源。
表明身份后他亲自组织未染病民夫，在医官指导下，冒死清理河道中的腐尸，集中焚烧，并用石灰消毒，竭力阻断污染源，避免瘟疫再度传播。
同时不忘搜寻城内未被污染的深井，派兵严密看守，统一分配净水，严令禁止饮用生水。
随行的医官日夜研讨药方，设立粥棚药棚。萧望舒甚至不顾劝阻，多次亲自深入隔离区巡视。他面容虽被布巾遮掩，但那双沉静而坚定的眼眸，以及温和不失威仪的言语，极大安抚了惶惶人心。
连日奔波，疫情总算稍见缓和之际，赤华道人悄然抵达。
对此萧望舒无暇分身，只将其妥善安置便再度投入繁重公务。
直至深夜，赤华竟不请自来，无声无息出现在萧望舒临时书房内，避开了所有明岗暗哨。
萧望舒心中暗惊于对方身手，面上却不露分毫，搁下笔直接问道：
“赤华先生深夜来访，所为何事？”
拂尘轻扫，赤华神色莫测：
“大人不必紧张。贫道此行，仍为旧日所言之事。您大可放心，如同在忠县所言，贫道绝无对‘天命之人’不利之心。”
他语带玄机，目光似能洞穿人心。
凝视他片刻，萧望舒忽然道：
“先生所言，包括那‘同命蛊’一事吗？”
他语气平淡，却带着一丝不易察觉的探究，此事交于旁人他实在不放心，只颇有神通的赤华道人替他拦着殿下，殿下才不会随他而去。
