古十三面色一变：“可有不适？”
“……”阮玉也紧张得额上冒了一层细汗, 仔细感受片刻，才道，“这会儿还没什么不适。”
“马上回去。”古十三吩咐车夫, “快些！”
车夫连忙赶车。从宋员外这处城外的大园子回去，足足要走半个时辰, 此时刚过正午，城郊的官道上根本没几个人，进城的老百姓已经赶在早晨涌入城中，而出城的时间又还没到, 古十三时刻盯着外头, 担心洪经发他们会趁机在此埋伏。
——怕什么来什么。
马车刚拐过一个弯，迎面一道破空之声，一箭直逼车中！
古十三抽出佩剑格挡, 当啷一声，箭矢被剑身挡住，掉在地上, 随即嗖嗖嗖三箭又射来！
这么待在车中，很快就被射成靶子了！
古十三一把抓起阮玉的手：“跳车！”
两人破窗而出，纵身跃入道旁茂密的丛林, 直往山上跑, 身后窸窸窣窣有不少人追上来, 看样子洪经发今日是下血本了。
古十三拉着阮玉躲到一处巨石后, 仔细辨着身后的脚步声, 捡起石子往身后射去。
后头传来几声哀嚎，不断有人倒地，其他人不敢贸然行动，纷纷躲了起来。
双方一时陷入僵持。
就在这时, 身旁的阮玉忽而双脚一软，直往地上滑去。
古十三连忙一把扶住他：“怎么了？”
阮玉额上全是汗珠：“我忽然没力气了。”
“难道是软筋散？”古十三低声喃喃。
就在此刻，耳边猛然袭来一阵劲风，古十三目光一凛，侧身避开，一把将阮玉搂住，挡到身后，顺势出手，一掌将来人打出老远。
洪经发被他一掌拍在胸口，宛如被一铁锤敲碎了胸骨，噔噔噔退出数步，吐出一口血来。
张兴发连忙扶住他：“老大！你没事罢！”
洪经发一抹嘴角的血迹，露出一个阴恻恻的笑：“古镖头，你对付我一个绰绰有余，可我们今日有这么多人！你还是早早束手就擒，我洪经发可以既往不咎，聘你来做我洪兴镖局的总镖头。”
古十三迅速扫过四下，认出了好几个眼熟的面孔，是那日比武大会上过场的镖师，是洪兴的精锐，刚刚在宴席上与他们起了冲突的全竟飞也在。
“手下败将。”他冷冷道，“别说你们只有十个人，就是五十个，我照样把你们杀个精光！”
洪经发面色一变，其他人心中也忐忑起来。
那日比武大会，古十三只使了三招，根本看不出他极限在哪里，要是他真能以一敌十怎么办？
洪经发眼珠转了转，又道：“就算你能以一敌十，你的好东家怕是等不到那时候了。”
他身后的全竟飞发出一声不怀好意的笑：“他喝的是销魂散，花楼里的老鸨专用来治性烈的花娘小倌，要不了一时三刻就会发作，发作起来就是条疯母狗！哈哈哈哈！本来小爷我给他准备了不少身强力壮的男人在员外那儿等着呢……”
古十三的脸色一瞬间冷得掉冰碴。
下一刻，全竟飞嚣张的大笑声戛然而止，他双目惊恐地睁大，两手捂住脖子。
——他脖子上开了一个血洞，鲜血喷出几尺高。
洪经发瞳孔蓦然紧缩。
方才古十三是怎么出手的？！他竟然完全没看清！
他心下暗道不妙，要是这么对峙下去，古十三挨个解决他们是迟早的事，忙道：“古镖头，他喝下销魂散，两刻钟便会发作，到时你还扶得住他么？我劝你好好想想，此时还有得谈，要是叫他落到我们手里……”
古十三的目光燃起熊熊怒火：“落到你们手里？！”
这些人敢对他的玉儿下这等腌臜的药，敢觊觎他的玉儿！
他要他们今日全部死在这里！
洪经发见他眼神已变，心中咯噔一声——早知道不用这个全竟飞的药了，他们原先只打算下软筋散废了两人的武功，这下激怒了古十三……
未等他想明白，古十三猛然出剑，激起的剑气迎面扑来，竟刮得脸上猎猎发痛，洪经发连忙拔刀抵挡，被他逼退数步，而古十三背着阮玉，竟然还活动自如，转瞬逼至眼前。
洪经发冷汗都冒出来了，慌忙拿刀抵挡，可章法已失，被古十三一剑挑断了手筋！
他的刀当啷掉在地上，瞬间没了反抗之力，心中大骇，几乎是急得吼出声：“放箭！放箭！”
古十三双目一凛，就察觉背后嗖嗖几道破空之声。
阮玉还在他背上！
他立刻回身躲避箭矢，手臂被一箭擦过——玉儿给他买的新衣裳破了。
我才穿了一天！
古十三怒火冲天，将手中仅有的几枚小石子全部射出，后头那几个射箭的镖师应声而倒。
转瞬之间，洪经发这边十人已去了四个，他自己被挑断手筋，剩下的几人见状，调头就开始慌乱奔逃。
“老大！”张兴发慌忙奔过去扶住洪经发，“快跑！我们不是他的对手，留得青山在，不怕没柴烧！”
“想跑？”古十三鬼魅般飘至身后，“问过我没有？！”
张兴发骇然，忙去拔刀，还没拔出来，耳中听到咔嚓一声，他甚至没感觉到痛，只觉得脑袋一歪，竟看到了天上。
——他大睁着双眼，被扭断脖子倒在了地上。
洪经发双目瞪大，面色惨白：“……古镖头，古镖头饶命！”
古十三冷哼一声，刚要出手，背上的阮玉像是实在忍不住了，环在他脖子上的手猛地揪住了他的前襟：“阿故……”
古十三一顿，抬起剑来，洪经发只觉得眼前一道雪亮的光，而后就是一片血红。
“这么一剑杀了你，太便宜你了。你手筋已断，我再取你一双眼睛，自有昔日的仇家来折磨你！”
话毕，他便将阮玉抱到身前，纵身跃入更加茂密的丛林。
阮玉已经有些神志不清，直叫他“阿故”，这时候若去找宝竹他们，肯定穿帮，古十三在林中飞快穿梭，不多时，找到了一处猎人的小木屋。
他抱着阮玉进屋，小木屋里陈设简单，只有一处干草铺成的床铺，靠墙还有一处摆放锅碗瓢盆和杂物的木架，连灶都是石头堆起来的。
古十三把自己的外衣脱下来铺在干草上头，才把阮玉放上去坐着，拍拍他的脸蛋儿：“玉儿，还好么？”
阮玉浑身都泛起了红，额上全是汗，气喘吁吁：“……水。”
古十三连忙去木架上翻出竹杯，跑去屋外不远处的小溪打了水，回来喂给他喝。
阮玉喝得急，一多半清水都洒在了胸口，衣裳湿透了，显出里头雪白的皮肤来。
古十三不由盯着那雪白的胸口，直勾勾的。
阮玉察觉他的视线，抬起胳膊扇了他一巴掌。
“看什么看。”
只是喝了药，软绵绵的使不出力气，打在古十三面颊上只轻轻一声响，声音也有气无力，是强撑着才从喉咙里发出的气声。
古十三被扇了一巴掌，仍瞅着他，小声道：“玉儿，你中了销魂散……难受么？”
阮玉喘息着，瞪他：“别以为我不知道你在想什么。”
古十三顿了顿，抬手去揭脸上的面具，阮玉却立刻抓住他的小臂：“不许摘！”
碰到乾君结实紧绷的小臂那一刻，他的身子抖了一下。
那陌生的，从身体深处钻出来的渴望、酥痒，一瞬间席卷全身。
古十三被他拉住了胳膊，手仍扣在面具上，盯着他，轻声道：“你不敢看我么？”
阮玉咬住了嘴唇，脸颊已经泛起两团酡红，鬓发被细汗浸湿，一缕缕粘在面颊上，身子摇摇欲坠，脑中的理智也摇摇欲坠。
他颤抖得厉害，使尽浑身力气，才说出一句：“你出去，离我远点。”
古十三盯着他，没有动。
阮玉心头一颤，用力推他：“你出去呀！”
古十三捉住了他的手。
体温相触的一瞬间，阮玉脑中嗡的一声响，不由自主哼了一声，腰软了下来。
古十三一把搂住了他，让他靠在肩上，阮玉又闻到了那熟悉的青草香味，蓦然回想起上一次这么近地闻到这气味时——是在落花里的小木屋，他们躺在一张床上时。
那一次秦故松开了他，这一次却不肯再松开。
兜兜转转这么一大圈，他还是落在他手里。
他怎么斗得过他呢？
凡是秦故要的东西，哪一样最后没有落到他手里？
阮玉心中戚戚地想着，身子却燥热得不得了，骨头缝里都叫嚣着渴望，把双腿夹着、磨着，两腿间都湿湿热热地出了汗。
古十三捧起他的脸蛋，同他四目相对，那黑眼珠里是熟悉的情动，还有势在必得。
“玉儿，你迟早是我的人。”他低声道，“我这辈子不会放开你的，早一天晚一天，你都要受这么一遭。今日不过是遭人暗算，将这一天提前罢了，别怕。”
阮玉咬着牙关：“……我斗不过你，就连老天也多眷顾你一分。”
他眼眶发红，几乎落下泪来，身子却已抖得不像话，勉强伸出手去，握住那黑铁面具，一把摘了下来。
当啷一声，面具掉在地上。
宛如破除了最后一道枷锁，秦故猛地扑上来，吻住了他。
双唇相触的一瞬，阮玉脑中的弦霎时崩断，什么都顾不得了，张开嘴同他缠在一处，急促的喘息声响在耳边，秦故在亲吻的间隙里动情地叫他玉儿，湿热的吻从脖颈印到胸口，大手扯脱他的腰带，从衣下钻了进来，抓着他又揉又捏。
不要、不要……
阮玉脑中这么叫着，鼻子里却哼得厉害，两手抱住了秦故。
一轮半圆月挂在深蓝的夜空, 林间的小木屋直到这时才终于恢复平静。
吱呀一声，木门被推开，秦故单手拎着个大木桶走出来。
他打着赤膊, 裤子松松挂在胯间，平日梳得一丝不苟高高束起的头发这会儿稍显凌乱, 几缕鬓发散落，脸颊和脖颈还有几分激烈运动后的薄红，结实的后背和胸膛留下不少深深浅浅的抓痕。
他脚步轻松，甚至哼着小曲儿, 去溪边打了水, 又捡了些柴火，回到屋里生起火来，架上铁锅烧上水, 待水烧得温热，才问：“玉儿，要不要擦一擦身子？”
他的声音爽朗而明亮, 掩不住的高兴。
一旁的干草床铺上，阮玉背对着他侧身躺在一大堆散乱的衣裳中，黑发散乱, 身子被衣裳勉强盖住, 底下还露出一截雪白的小腿。
秦故问他, 他也没动, 亦不做声, 不知是睡着了，还是昏过去了。
秦故只得端着水盆过去，拧了湿帕子，再轻轻扯下他身上盖的衣裳。
雪白的后背, 唯有腰间被握出了两个手印，再翻过来，胸前的印子就多了，两边都肿得厉害，湿热的帕子一贴上来，又痛又麻，阮玉登时一抖，合着的眼睫扑簌轻颤。
秦故给他仔仔细细擦了上身，再洗过帕子，去擦底下。
阮玉一下子睁眼，一把抓住了他的手。
“……我自己来。”他这几个字几乎是从牙缝里一个一个蹦出来的，“你出去。”
秦故一顿，道：“你自己不方便。”
阮玉只咬牙切齿道：“出去。”
秦故犹豫片刻，起身出去了。
阮玉这才勉强支起身子，拿帕子给自己擦身——□□一片狼藉，但好歹没受什么伤，只是异常肿痛。
他擦完身，自个儿穿上了衣裳，又将散乱的长发理顺，重新束好。
“现在可以回城了么？”他问屋外的人。
“现在是夜里，这儿离州府还有好一段距离，如果碰上猛兽，十分危险。”秦故在外道，“我们在这儿歇一晚再回罢。”
阮玉道：“那你在这儿待着，我自己回去。”
秦故一愣，推开门走了进来：“你自己怎么回去？你现在这样，走都走不了几步。”
“总好过在这儿再被你欺负一整晚。”阮玉勉强爬起身，还没走两步，身子就一晃，秦故忙冲过来扶住他，他却不要他扶，一把将他推开了。
秦故原本还高高兴兴的，以为终于和他有了夫妻之实，他怎么也得嫁给他了，再不会被别的男人抢走了，没想到刚睡完，阮玉就换了一副脸色，他的好心情霎时荡然无存。
他深吸一口气，心道，稍安勿躁，稍安勿躁。
经此一遭，玉儿无论如何都是我的媳妇儿了，不能凶媳妇儿。
他道：“我晚上不碰你，你好好休息就是了，别逞强。”
阮玉盯着他，冷笑一声：“你趁人之危对我做了这些事，你觉得我还会再相信你么？”
秦故一急，张嘴想辩解，可同阮玉那冷冰冰的眼神一相撞，到了嘴边的话生生忍住了。
玉儿又讨厌他了。
他总是在做玉儿讨厌的事。
可是他不这么做，玉儿就要离他远去，他只能不停地逼他、强迫他，让他对他的印象越来越坏。
这是他这一辈子唯一一件越努力却做得越差的事儿。
他也不想再搞砸了。
还有什么办法么？
秦故心中不由也有几分迷茫，他从出生到现在，这种束手无策的时刻寥寥可数，好半晌，只能小声说：“我承认，我趁人之危，我逼迫你，我是混蛋，你想怎么骂都行。但是今晚在这儿歇下来更安全，我保证不碰你。”
阮玉冷冷道：“那就让我死在外头。”
他越过秦故就往外走，秦故怎么也没料到他宁愿冒着危险独自穿过山林回城，也不愿意再和自己多待一晚，就跟迎面被打了一闷棍似的，脑袋嗡嗡作响。
但他仍下意识拦住了他：“不行。”
阮玉抬头瞪他。
秦故：“你花了这么多力气，才还清债务，振兴镖局，你还有好多事情要做，你不能把自己的命当儿戏。”
“不要你管！”阮玉被这一句话彻底激怒，一把推开他，双目通红死死瞪着他，“我就是顾虑太多，怕这怕那，才一次又一次被你算计！要是我也像你一样出身高贵、家世显赫……！”
他的话戛然而止。
哪有这种如果？
而且他也不是怨自己的出身，他只是怨这个玩弄他的人罢了。
阮玉紧紧攥着拳头，闭了闭眼睛：“……滚。”
秦故望着他，道：“你怨我也好，恨我也罢，我还是要告诉你，就算重来一次，今天下午我还是会这么干。我图你的人，也图你的真心，我想了不是一天两天了，无论用什么手段，我都会让你再次回到我身边。”
他抬眼盯着阮玉，眼中露出几分豹子叼住猎物不肯松口的势在必得，那样的坚定，那样的锋芒毕露：“你只有我。别的男人，你想都不要想。”
阮玉简直被他的无耻之语气得肺都炸了，胸膛不停起伏，秦故还在接着说：“我也只有……”
阮玉狠狠一个耳光，直把他的脸打偏过去，使尽全身力气朝他吼：“滚！”
这一个耳光扇得秦故半边脸颊都麻了，他用舌头顶了顶那边脸颊，转回头来直勾勾盯着阮玉，忽而道：“还有短短几日，秋闱就要放榜，你这阵子一直在等言子荣的消息罢，以为我真不知道？”
他像是忽然揭去了这段时间在阮玉身边伏小做低的假面，露出平日惯常的聪明绝顶、不可一世的真面目：“玉儿，你想要别的什么，我都会给你，但你背着我打这样的算盘，我不会叫你如愿。”
阮玉像是这才想明白，难以置信道：“所以你觉得，我一直在等荣哥哥提亲，你怕他秋闱后真的来提亲，就要用这种办法断了我的念想？！”
秦故抿紧嘴，盯着他，没做声，但那眼神分明就是这个意思。
阮玉一阵恍惚，觉得自己好像今天才第一次认识他。
——不仅仅是趾高气昂、不可一世，还心机深沉、走一步算十步。
自己怎么惹上了这么可怕的人？
他怔怔退了两步，一个趔趄，跌倒在干草床铺上。
秦故蹲下来，捡了贴身里衣披上，又捡起中衣，抖开来，打算给他盖在身上。
还未碰到，阮玉就蓦然往后一缩。
秦故的手顿了顿，片刻，将中衣一团，放在了一旁。
“你好好休息，我在外头守着。”
他起身出去了。
阮玉颓然坐在干草床铺上，好半晌，才喃喃道：“怎么会这样……”
“听说了吗？洪兴镖局的总镖头洪经发，被人挑断了手筋，弄瞎了一双眼，现在是个废人了！”
“是吗？谁干的？”
“还能有谁，他原先是扬州府第一高手，谁能打得过他？还不就只有在信义镖局比武大会上三招打败他的那一位。”
“嚯！那这下信义和洪兴的梁子可结大了。”
“嗨，他们两家的梁子，早在两年前阮门主被害的时候就结下了。阮玉这次回扬州，若不为父报仇，那就是自己被杀，两条路只能选一条，他可没退路了。”
“那洪经发成了废人，现下谁来当洪兴的总镖头，是他那个副手张兴发？”
“那个都一命呜呼咯！”
“当真？没想到阮玉下手这么快，一次就废了两个高手。”
“我听洪兴的镖师说，原本是他们设计围杀阮玉和古镖头，没想到反被古镖头打了个落花流水，偷鸡不成蚀把米，哈哈哈哈！洪经发也有今天。”
众茶客热热闹闹说了半天，又一人道：“那洪兴现在去了两位高手，还能有谁来当总镖头？”
“不知道。洪兴其他镖师比起洪经发可差得太远了。”
“我听说全武镖局吸纳了不少镖师过去，以后也许没有洪兴了，都合到全武那儿了。”
“全武？我都没怎么听说过……”
就在这时，外头街上一阵敲锣打鼓，众茶客纷纷扭头去看。
“怎么了？”
“哎哟，是秋闱的金榜喜报！”
“这是给哪家送的？咱们扬州府今年不知能出几位进士老爷。”
送喜报的官差经过信义镖局门口时，古十三正在院中练武，闻声转头看向门外。
秋闱前几日放了榜，他在京中守着放榜的家将连夜给他誊抄了一份金榜名单加急送来，那上头赫然写着言子荣的名字，三甲第一百零六名。
自打看了那份名单，这几日古十三的眉头就没松开过。
言子荣会不会真的来提亲？
他同玉儿已经有了夫妻之实，那日回城后他立刻就给母亲送去信笺和婚书，请母亲为他说媒提亲。
可是母亲的回信却说，江知事近来正在办案，脱不开身，要大半个月后才能动身来扬州。
若是被言子荣抢了先……他倒是有办法叫玉儿拒绝言子荣，可是那办法定会让玉儿更加生气更加讨厌他，自打那日他趁虚而入占了便宜，玉儿已经彻底不跟他讲话了，要不是万不得已，他不想再用这种逼迫的手段了。
就在这时，外头响起李掌柜的呼声：“哎哟！这是、这是进士老爷！”
古十三心中咯噔一声。
下一刻，他看见身着及第袍服、头戴进士翎羽的言子荣一步跨进了镖局大门，喜气洋洋道：“我一回扬州，便听说玉儿已经将信义镖局重新开起来了，恭喜恭喜，他这会儿在镖局么？”
李掌柜满脸堆笑：“在的在的, 东家这会儿正好在镖局。”
刚说完，就看见院中的古镖头正盯着这边，忙为这位进士老爷介绍：“这位是我们现下的总镖头, 姓古，身手超凡, 在比武大会上力压群雄，前几日我们东家出门被其他镖局的人设下埋伏，多亏了古镖头才化险为夷。”
又同古十三道：“总镖头，您带这位进士老爷去找东家罢？东家在谈生意, 我就不好进去了。”
言子荣抬头看过去, 只见这位总镖头大步流星走来，虽是一身粗布短打，但高大威猛、腰背笔挺、气势迫人, 衣袖挽上去露出肌肉紧实的小臂，一看就是练家子。
他同秦故只见过那么两次，这会儿看见换了一身打扮还戴着面具的古十三, 根本认不出来，还同他见礼：“古镖头，幸会幸会, 在下言子荣, 是玉儿的旧友。既然玉儿在忙, 我便等他一等。”
古十三磨了磨后槽牙, 盯着他片刻, 才伸手请他往里走：“这边。”
言子荣觉得这位总镖头好像对自己有些隐隐的敌意，言行举止都不是很客气，但又一想——人家混江湖的，礼节自然同儒生不同了。
听方才那位掌柜的意思, 这位总镖头还是位绝世高手，如今就靠他撑着整个镖局的场子，言子荣一个外人，也不好多说什么，只能跟着他走到一处小会客厅，坐下来等阮玉。
这位总镖头倒也没失礼到把他独自丢在这里，叫伙计倒上茶后，便也坐了下来。
“言公子高中进士，不赶紧回家去给父母家人报喜，到这儿来找我们东家做什么？”
言子荣笑了笑：“我在京城时同玉儿说过，若能高中，我便上门提亲。这次我回家经过扬州，便在此下船逗留两日，看看玉儿回来这么久，一切是否都好。”
他叫了身旁跟着的小厮，把拎来的礼物放在了桌上：“我还给玉儿带了些京城的点心，他以前最爱吃这些零嘴。”
古十三皮笑肉不笑：“言公子有心了，这么两盒点心，还千里迢迢捎来，真叫人感激涕零。”
老子给他送的都是价值连城的夜明珠、二十两银才得一两的珍品燕窝，你这么两盒破点心，也好意思拿出来。
言子荣也品出几分不对劲，笑意收敛，换了个话题：“玉儿这镖局开起来也有一两个月了，我听客栈掌柜说，信义镖局最近风头无两，生意好得不得了。”
古十三瞥他一眼，道：“生意是好，但开销实在太大，现下还得靠东家贴补。”
言子荣一顿：“玉儿还得往里倒贴钱？”
古十三嘲讽地勾了勾嘴角，故意道：“不错，每个月都是成百上千两地往里贴补，在这么下去，东家那点儿家底都要亏光了。”
言子荣的神色变了。
就在这时，外头传来阮玉的声音：“荣哥哥来了？”
言子荣连忙站起身，就见阮玉快步跨进屋中，清新雅致的槿紫衣裙，衣襟领口拔出一段雪白的脖颈，乌发浓密，唇红齿白，仍是那样漂亮，可周身的气度已变了个样，沉静稳重、波澜不惊，比在京城重逢时，简直是脱胎换骨。
言子荣一时看得呆了，好半天才喃喃地叫他：“玉儿。”
旁边古十三的脸色黑得像锅底。
阮玉笑了笑：“看荣哥哥这身打扮，当是高中进士了，恭喜。”
他请言子荣到正厅去说话，言子荣的眼睛只追着他看，古十三跟个黑脸门神似的跟在后头，警惕地瞪着言子荣，生怕他下一刻就说要上门提亲。
“荣哥哥一路从京城走水路下来，还没回流州老家么？”阮玉在主位八仙椅坐下，古十三就站在他身后，待言子荣在主位的另一张八仙椅坐下后，就伸出手去二人中间的高脚方几上摆弄茶壶。
