言子荣一转头，只能看见古十三倒茶的胳膊，严严实实挡在两人中间。
他道：“是。正好路过扬州，就先来看看你，流州老家早已知道消息了。”
古十三把茶盏递给他：“言公子喝茶。”
言子荣刚刚喝了茶，现在还不渴，但严苛的礼节还是让他接下茶盏抿了一口。
茶盏中还剩大半杯茶水，可古十三又拎起茶壶给他满上了。
这条挡在他和阮玉中间的胳膊怎么都不肯收回去。
言子荣不明所以，只当古镖头一介江湖粗人，直来直往热情好客，不会说什么客气话，就一个劲给他倒茶喝。
阮玉在旁看着，也不说古十三一句，就当这个人不在，兀自和言子荣谈天说地。
不一会儿，言子荣就被古十三灌了一肚子茶水，尿急去恭房了。
厅中这才安静下来。
宝竹将言子荣送来的点心打开递给阮玉看，阮玉瞥了一眼，摆摆手：“拿下去给镖师们分了。”
古十三心里这才舒坦了几分。
就知道玉儿看不上你的东西。
宝竹抱着点心出去了，阮玉这才搁下茶盏：“古镖头。”
古十三一个激灵——玉儿时隔五天终于和他讲话了！
“我在。怎么了？”他忙说。
“言公子位列三甲一百零六名，我记得往届秋闱，这个名次的进士，都是外放做官，而且多是回老家。”阮玉道，“要是他在江南四州做了官，以后少不得要打交道，今日得好好招待他，你亲自挑一家酒楼，中午点些好菜，叫几个机灵的镖师作陪。”
古十三：“……”
这等事哪用得上总镖头亲自去？
他道：“东家是嫌我在这儿碍眼，要把我支开么？”
阮玉道：“你是有些碍眼，不过这些同达官显赫来往的门路，也只有你最懂，交给其他人我不放心。”
玉儿说他碍眼，古十三不太高兴，但是说他懂行，他又高兴了。
而且这会儿本来就快到午饭时间，他们单独聊也聊不了多久，古十三这才肯出门。
扬州府虽然繁华，但和京城比起来还是差得远，能入他眼的酒楼也不多，他挑了悦海楼这一家，定了二楼正中的大雅间，一进门便对着窗户，窗外是扬州府最繁华的文昌阁，窗边摆着石雕的流觞曲水桌，倚着窗户把酒言欢，还能欣赏远处通南大运河的繁忙景象，雅间左右各摆着一道屏风，下人们在屏风后候着，视野清静，又能随叫随到。
言子荣进门时，果然对这儿赞不绝口，阮玉扶着白秋霜在后走进来，白秋霜也满意地点点头：“离开扬州两年，竟不知道这儿新开了一家酒楼，古镖头这地方选得好。”
几位作陪的镖师哪见过这场面，一时十分拘谨，坐到那流觞曲水桌旁，看着菜肴一道道上来，盘子在那水里晃晃悠悠飘下来，连伸筷子都不自在。
他们如此拘谨，只有阮玉、古十三和白秋霜陪着言子荣，白秋霜上次重伤后，身子就一直没有完全康复，喝酒的活儿就落到了阮玉和古十三身上。
古十三喝酒乃是海量，阮玉练了这么两个月，抵不上他一根指头，开席没多久，就喝得满脸红扑扑，而言子荣也喝得兴致高昂，不知是醉了还是没醉，诗兴大发，叫人摆上笔墨纸砚开始对着运河作起诗来。
古十三瞥着他，看他落笔的手都不稳了，就知道喝得差不多了，低声同阮玉道：“你去屏风后喝点醒酒汤。”
阮玉脑袋有些昏沉，拿手支着头：“不用。”
白秋霜也在旁小声说：“听古镖头的，去罢。娘看子荣也喝醉了，注意不到咱们这儿。”
古十三伸手抓住他的胳膊，不容置喙：“东家，我扶你去。”
阮玉喝多了根本拗不过他，昏昏沉沉被他扶起身，才觉得一阵天旋地转，路都走不稳了，全靠古十三扶着，才走到那屏风后。
宝竹端着醒酒汤上来，那带着油腥味的汤一凑到鼻子前，阮玉就哇的一声吐了出来。
宝竹吓了一跳，古十三却接过他手里的醒酒汤，再次凑到阮玉鼻子底下。
阮玉被那味道一熏，又吐了一次，这回吐得干干净净，连肚子里的水都吐了出来。
“好了。”古十三把醒酒汤搁下，亲自倒了茶水给阮玉漱干净口，才吩咐宝竹，“他把吃的东西全吐了，给他弄点儿粥来喝，再叫伙计上来收拾这儿。”
宝竹领命匆匆下去，古十三扶着阮玉从侧门出来，绕去了另一边屏风后，让他坐在软榻上休息。
可阮玉这会儿吐完了，坐都坐不住，一挨榻上，身子就软绵绵往下溜，古十三只得让他靠在自己怀中，拿湿帕子给他擦脸。
自从上回云雨，他们有好几日没有挨得这样近了，帕子底下的肌肤跟缎子一样细腻光滑，软绵绵的，古十三盯着，忍不住低下头，轻轻在那脸颊一吻。
阮玉哼了一声，半睁开眼，双目迷离望着他。
四目相对，借着酒意，像有什么压在深处的东西一瞬间喷涌而出。
外头酒桌上还在喧闹，言子荣、白秋霜，还有各位镖师，都是熟人，说话声清晰地传来，就在耳边。
只隔着一道屏风，古十三一下子吻了上来，阮玉的脑袋昏昏沉沉，顺从地张开嘴，被男人的舌头舔着、吸着，开了荤的身子渐渐燥热难耐，那拼命压着不敢去回想的翻云覆雨的一幕幕霎时浮现在脑海中。
秦故吻遍了他的身子，将他弄了一遍又一遍。
羞耻，但也前所未有地快乐。
阮玉醉眼朦胧，伸手一把摘下了古十三的面具，抱住他的脖子，被他吻着压着，倒在了软榻上。
“玉儿，宝竹说你喝多了，娘来看看你。”白秋霜的声音忽而响起，脚步声随之走进了屏风。
看见屏风后软榻上纠缠着的两人, 白秋霜那一瞬间差点以为自己在做梦。
古镖头怎么会和玉儿……
下一刻，压在阮玉身上的男人抬起头来，面具已经摘下, 赫然是秦三公子那张脸！
白秋霜的错愕变成了滔天的怒火！
他怎么敢？他怎么敢！他居然扮成古十三混进镖局做了总镖头，就在她眼皮子底下欺负她的玉儿！
她竟然还那么信任他, 多次在玉儿跟前讲他的好话，他们娘俩都被他耍得团团转！
白秋霜胸膛起伏，气得话都说不圆了，颤颤巍巍伸手指着秦故, 顾忌外头的言子荣和镖师们, 还不得不压低声音：“你、你……”
秦故起身，理了理揉乱的衣襟，他怀中的阮玉显然已经醉得不省人事, 仍伸手搂着他的脖子，蹭他的肩膀。
白秋霜简直头皮都要炸了，冲过去就要拉阮玉的胳膊, 秦故一下子挡在阮玉跟前：“阮夫人，玉儿醉了，是我强迫他的。”
强迫玉儿, 这还是在外头酒楼里、就隔着一道屏风他就敢强迫玉儿！
那在她看不见的地方, 在他们两个人独处的时候, 他会如何占玉儿的便宜？！
甚至, 是不是早就已经把玉儿……
一想到自己和亡夫捧在手心娇养长大的孩子, 明明可以嫁个好郎君一世无忧无虑的孩子，不明不白地就被糟蹋了，白秋霜目眦欲裂，恨不得当场把他片成八瓣！
她紧紧握着拳头, 用尽浑身力气才把怒火压下来，先叫镖师把言子荣送回去，待雅间里只剩下他们三人，才深吸一口气，道：“秦三公子，你救过我一命，扮成古镖头，又帮我们镇住了场子，让镖局顺利开张，还一举击溃了洪兴，让我们大仇得报，你是我们家的恩人。”
“但是，你堂堂一个侯门公子，仗着家世显赫、样貌不错，骗我家玉儿骗得好苦！你叫我这个当娘的，怎么不恨你？！”白秋霜也顾不得体面了，将自己儿子扶起来，指着秦故的鼻子，“你滚出去！滚出去！”
秦故咬了咬牙，道：“阮夫人，我不是白占玉儿的便宜，我会上门提亲的，请您让我继续留在镖局，不然言子荣……”
“你还想搅和玉儿和子荣的事？！”白秋霜气得肺都炸了，“你占他便宜还不够，还想耽搁他一辈子吗？！”
“没有！”秦故急道，“我会上门提亲！我母亲已经为我找好了媒人，一个月后就会来提亲！阮夫人，算我求求您，让我继续留在镖局，不然玉儿会把我忘了！”
“他把你忘了才好！”白秋霜恶狠狠道，“你以为我会跟玉儿一样信你么？！你要提亲，就叫媒人上门，媒人不见人影，光你赖在这儿，不就是拿这话头吊着玉儿，叫他以为跟你有戏，就一直被你白白占便宜！”
“秦三公子，你真是打得一手好算盘，你自己不娶玉儿，还不许他嫁给别人，你是土匪恶霸啊？！”白秋霜呼哧呼哧喘着气，“我这个儿子太傻，被你骗得团团转，我只有叫他离你远一点！”
说着，她扶着昏睡过去的阮玉就要往外走，秦故连忙往跟前一拦：“这件事我真的没有骗您，也没有骗玉儿！一个月后媒人必定上门！”
“那就等媒人上门再说，这一个月你休想再见玉儿！”白秋霜喝道，“让开！”
秦故心急，也顾不上那么多了，直说：“那要是这一个月内言子荣上门提亲，您会把玉儿嫁给他么？”
“当然。”白秋霜斩钉截铁，“我们镖局开在扬州，子荣在附近做官，一辈子都能护着玉儿，还能叫他当上风光的官家夫人，我巴不得他来提亲。”
秦故急道：“可是我家的媒人已经请好了！只是他事务繁忙，要一个月后再来！我母亲已经在拟定彩礼清单，我会风风光光把玉儿娶进门做侯门夫人！”
白秋霜冷笑一声：“你当我们家一心想着攀高枝，为了侯门夫人的名头，等你多久都行？”
“我告诉你，要不是玉儿在京城遇到了你，我们一辈子都不会往你跟前凑，侯府是什么好地方？我的玉儿娇滴滴傻乎乎的，没那个本事。嫁得那么远，被你们家欺负死了，我这个当娘的都不知道。”白秋霜冷冷道，“再说，先来后到，玉儿和子荣从小青梅竹马，我们两家知根知底，本就是你横插一脚，连媒人也要比子荣的来得晚。”
“你怪得了谁？怪你自己来得太迟。”
秦故一下子攥紧了拳头。
怪他来得太迟？
他怎么能甘心！
可偏偏对面是玉儿的母亲，他有再多手段也使不出来！
白秋霜扶着阮玉要从他身旁过，秦故不甘心，硬是挡住不给过，白秋霜气急，抽出长鞭，一鞭子抽在他身上：“让开！光天化日，你还想强抢不成？！”
一鞭子抽下去，秦故不闪不避，衣裳霎时被抽破了袖子——是阮玉送他的另一套衣裳，穿了没几天，又破了。
玉儿唯一一次送他的东西，如今全破了。
他不想他们之间的缘分也从此了断。
他没有办法了。
秦故深吸一口气，咬紧牙关，向白秋霜跪了下去。
饶是白秋霜正在气头上，也吃了一惊。
男儿膝下有黄金。
尤其是秦故这等心高气傲、俾睨众生的高门公子，他出身高贵，天赋超群，这辈子为几件事弯过腰下过跪？
“我求您。”秦故几乎是一个字一个字说出来的，那当中的难堪、无奈、低声下气，他只能咬着牙咽下去，“求您让我留在他身边。”
“我对天发誓，这辈子若辜负玉儿，天打雷劈，不得好死。”
室内久久的安静。
好半天，白秋霜才开口：“秦三公子，你这一跪，真是好值钱哪。”
“可我的玉儿呢？他冒着大雨，一路上山，冲到你们约定的那棵姻缘树下，没见到你的人，他是一步一步爬着下山的，你知道么？”
秦故脑中嗡的一响：“……什么？”
“那么大的雨，那么暗的天，他失魂落魄，从山上滚下来，浑身衣裳都划烂了，摔破了手脚，只能一步一步爬下来，九百九十九级阶梯哪！”
宛如一声炸雷响在耳边，秦故双眼蓦然睁大，九百九十九级阶梯，姻缘树，那日玉儿去了姻缘树下！
玉儿中意他、玉儿是中意他的！
那一瞬间他心中涌出狂喜，几乎有些不敢置信：“……他赴约了？”
白秋霜却道：“是。可那又怎么样？他没看见你，他肝肠寸断！你以为一颗真心碎过之后再拼起来，还能和以前一样么？！”
秦故心头一窒。
他张开嘴想辩解，可嘴唇只是动了动，喉咙像灌了铅一样，一句话都说不出来。
他能说什么？
他说他那日也去了，只是两人恰好错过了？
可是他对玉儿的承诺，是多晚都等。
玉儿以为他会一直等，可去了却没见到他的人，玉儿不就以为他没去么？
他再怎么辩解，能让时光倒流，能让玉儿不心碎那么一遭么？
秦故徒劳地喃喃：“那日我也去了，阮夫人，我赴约了，只是我俩没有碰上面。”
白秋霜摇摇头：“秦三公子，你现在在说这些有什么用？你要提亲，就请媒人上门来，我白秋霜绝不拦你，可提亲之前，你不要再来纠缠玉儿了。至于玉儿要不要答应子荣，那是他自己的选择，你管不着，也别再想着拿一个虚无缥缈的许诺来吊着他。”
她扶着阮玉，越过跪着的秦故，走出了雅间。
秦故不知道自己是怎么走出悦海楼的。
扬州府繁华的大街上人来人往，他失魂落魄，仿佛一缕孤魂飘荡在人潮中，往来的人们有看见他样貌出众屡屡回头的，也有撞在他身上随口骂两句的，他都看不见，也听不见。
他心想，原来玉儿那日赴约了。
他想笑，他开心，可一扯嘴角，眼泪却掉了下来。
为什么偏偏这时候才让他知道？
哪怕早一天，他就能不顾一切地告诉玉儿，那日我也赴约了。
也许不能弥补那日的缺憾，但起码叫玉儿知道，他也是一片真心。
有人匆匆经过，撞了一下他的肩膀，掉下一枚荷包。
那人连忙捡起荷包，小心翼翼拍去灰尘：“罪过罪过，姻缘娘娘，求您莫怪，一定要保佑我和夫君长长久久，白头偕老。”
秦故的脚步顿住了。
姻缘娘娘？
他抬头一看，面前赫然是一道石门，牌匾上提着“姻缘祠”。
他抬步走进姻缘祠，门口的小师傅笑眯眯递给他一枚荷包：“求姻缘么？我们这儿的姻缘娘娘最灵验，绕着祠堂一步一叩，若能叩满九十九步，便能一世长久，若能叩完九百九十九步，便生生世世白头偕老，扬州府的有情人，十个有九个都来这儿求一世长久呢！”
九百九十九步。
玉儿是爬着下来的，如今他跪着偿还给他。
秦故将姻缘荷包贴在额心，一步一叩，每一次额心抵在地上，他都在心中默念一遍——
求姻缘娘娘，保佑我和玉儿今生有缘，长相厮守，生生世世，不离不弃。
九百九十九步，一步一叩首，每一次叩首，他便发一次誓，从白天到黑夜，又从黑夜到白天。
九百九十九步叩完，他精疲力尽，小师傅笑眯眯在他的荷包上用朱砂写下生生世世，又抽了一张符签，塞在荷包里。
“这位施主，祝您和心上人生生世世，长长久久。”
秦故脸上有了淡淡的笑意。
下一刻，泉生急匆匆的声音响起：“爷、爷！您在做什么呀！小的找您找了一天一夜！不好啦！那个言公子今日去阮家提亲了！”
秦故面上血色尽失。
他跌跌撞撞冲进阮家, 守门的下人大叫着拦他，被侍从们挡住，吵闹的动静惊动了正厅的几人, 白秋霜出来一看见他，脸色就变了。
秦故脑袋嗡嗡作响, 看了看她，又看了看她身后跟出来的言子荣，还有言家请来的媒人。
他道：“玉儿呢？”
白秋霜指挥家丁：“来人，把他给我赶出去！”
秦故的家将侍从纷纷冲过来：“谁敢动我们爷？！小心自己的脑袋！”
言子荣看见他, 也变了脸色：“秦三公子, 你怎么在这里……”
而后，他往秦故身上一扫，赫然发现他穿的正是昨日古镖头的那身衣裳！
难道古镖头是秦故扮的？！
言子荣的脸色霎时变得极其难看。
秦故转过脸来, 盯住言子荣，见他面色变化，混沌的脑袋一下子清醒了。
他今日来此搅局, 不是从白秋霜下手，就是从言子荣下手，现在看来, 从言子荣下手显然简单得多。
他恢复了一贯的镇定从容。
“今日言公子是来阮家提亲么？”他一步一步走近, 九尺的身高, 肩宽背阔、肌肉紧绷, 极具压迫感, 言子荣不禁后退了一步。
秦故勾唇一笑：“昨日酒喝得开心么？可有招待不周之处？”
言子荣瞪大了眼睛：“果然是你……”
“秦公子。”清凌凌的声音从堂后传来，随即，阮玉一步踏进了正堂，冷冷打断了他接下来的话, “你今日带这么多人冲进我家，想做什么？”
秦故听到他称自己为“秦公子”，面色就变了。
他瞪着阮玉，阮玉也看着他，只是秦故眼中怒火滔天，阮玉眼中却是一片冰霜。
四目相对中，没有往日的情意缱绻，反而是怨恨、误解，纠缠不清，针锋相对。
秦故握紧了拳头：“不许答应别人。”
阮玉冷冷道：“秦公子有什么资格管我。”
秦故几乎咬牙切齿——他没有资格管？！
他要是想用强权压人，这会儿他早就是他的人了！
他紧紧攥着拳头，齿关磨得咯噔咯噔响，几乎是一个字一个字往外蹦：“我当然有资格。”
他的眼神直勾勾的，孤注一掷的偏激，阮玉同他四目相对，这熟悉的眼神让他猛然想起上一回在京城丝云坊的事。
秦故为了阻挠他和别人在一起，什么都能说出口。
上一次他把亲过抱过说了出来，这一次呢？
阮玉袖中的手指一下子收紧了。
当着这么多人的面，要是秦故把他们睡过的事说出来，自己就一辈子都没脸见人了。
他拿这个逼他。
他永远都有手段。
被他逼迫了这么多次，这一次，阮玉居然已经感觉不到生气和愤怒了。
像是怒火已经烧尽，唯有心如死灰的平静。
他累了。
阮玉轻轻收回视线，道：“荣哥哥，多谢厚爱，玉儿无福，还请你回去罢。”
说完这一句，他再不理其他人的惊呼阻拦，回身进了内院。
秦故连忙追上来：“玉儿、玉儿，你不要怪我，一个月后我必定来提亲，我一定会来！”
阮玉只是瞥了他一眼，那眼中一片荒芜，看得秦故心惊肉跳。
他慌慌张张把刚求来的姻缘荷包掏出来，塞在阮玉手里：“这是我在城中姻缘祠求来的，你们扬州不是说这个祠最灵验了么，我昨夜跪了九百九十九步，求姻缘娘娘保佑我们……”
他话还没说话，就见阮玉从腰间一把抽出匕首，朝荷包划去！
秦故双目圆瞪，当时脑中什么也顾不得了，伸手一把握住了匕首！
匕首锋利，一下子割破了他的手掌，登时鲜血如注。
可阮玉眼都没眨一下，仍是一刀狠狠划下去！
猝不及防，匕首划破了荷包，秦故的手掌也几乎被切开，血流不止，可那一刻，他的手居然感觉不到痛，只觉得胸膛一空，心被人掏走了。
玉儿手里握着的滴血的匕首，就是挖他心的凶器。
秦故怔怔望着他，空荡荡的胸膛像有冷风穿过。
可阮玉只是冷冷道：“我不要。”
秦故鲜血淋漓的心，被毫不留情地丢在了泥里。
“不、不要……”
他惊慌失措捡起划破的荷包，那上面朱砂写的生生世世已经被他的鲜血染得看不清，他顾不上手掌血流不止，仍追着阮玉：“不要丢掉、不要丢掉……”
泉生吩咐侍从拦住众人，急匆匆跑来，吓了一大跳：“爷！你的手！”
他掏出手帕慌忙给秦故包上手，可秦故就像疯了一样，紧紧追着阮玉：“不要丢掉、不要丢掉……”
阮玉终于停下脚步，回头看他，开口却是：“秦故，我中意过你。”
秦故顿住了。
“我真后悔。”阮玉低声道，“所以，以后不会中意你了。”
他转过身，毫不留恋走远了。
秦故肝胆俱碎。
泉生几乎不敢去看自家爷的表情，只是把他的手掌紧紧包扎好，刚包扎完，秦故一口血喷在了那白帕子上。
“爷！爷！”泉生吓得魂都飞了，一把扶住直直昏倒过去的秦故，大喊，“快来人！快来人！”
秦故病了。
当晚他就发起了高热，迷迷糊糊一直说胡话，大夫束手无策，泉生吓得跪在床前求菩萨保佑，家将已连夜赶去京城禀告侯夫人，泉生只求自家爷能平平安安撑到夫人带着京城圣手到来。
到了后半夜，秦故短暂地清醒了片刻。
一睁眼，他就问：“我的姻缘荷包呢？”
泉生连忙把那血迹斑斑的荷包递给他。
鲜血已经干透，变成了紧巴巴的深红色，十分狼狈，就像现在的秦故一样。
他望着破破烂烂的荷包，半晌，道：“拿针线来。”
泉生一听，就知道他要干什么，登时眼泪都掉下来了。
他家爷长到这么大，锦衣玉食、养尊处优，是京中最恣意轻狂的鲜衣怒马少年郎，何曾受过这等委屈？
跪了九百九十九步求来的荷包，被划破了，丢在地上，他又捡起来，还要亲手缝好。
泉生抹了一把眼泪：“爷，您这是做什么呀，您右手都伤了，怎么拿针线？”
秦故不做声了。
泉生抬头去看，他已经再次昏睡过去。
整整三天，秦故没有再出现。
阮玉照常去镖局，照常出门应酬，李掌柜第一日嘀咕了一句古镖头怎么不见人了，他说了一句古镖头不会再来了，重新找总镖头。
他说这话的时候，神色太平淡，太自然，仿佛这个朝夕相处了一两个月的总镖头从来就没出现过。
不是被背叛闹崩的愤怒，也不是分道扬镳的冷脸，众人反而不知所措，一个个都谨小慎微起来，不敢在他跟前提起“古镖头”三个字。
“我吃好了，娘，我先回院里午休片刻。”阮玉站起身。
白秋霜看着他碗里几乎没动过的饭菜，叹一口气：“就吃这么点儿？”
她欲言又止，半晌，道：“玉儿，你要是实在中意他……”
阮玉打断了她：“娘，我去歇息了。”
白秋霜无奈点点头。
就在这时，老管家高声疾呼小跑进来：“夫人！公子！大理寺江知事登门拜访！”
白秋霜和阮玉都愣了愣。
大理寺？
这是京中掌管刑事牢狱的实权之处，知事乃是正五品的大官，怎么会来他们家拜访？
