秦朱安接了公文条陈,笑道:“怎么吴总兵派你们这个日子过来?来了就好好过个年再走罢。”
贺全义笑道:“本来吴总兵让我们过了年再来,是我们想给伯爷拜年,所以提前来了。倒不知伯爷人在何处,方便不方便,我们去给伯爷磕个头。”
“那不是伯爷?”秦朱安抬手,笑着示意贺全义秋狄看门口。
“伯、伯爷……?”贺全义磕磕巴巴说出这两个字,连行礼都忘了。
等到天黑时,军营里各处都飘起了烤肉炖菜的香气。
腊月西胡进犯,宁西军缴获了许多战马牛羊等牲畜。大胜又省下了预备好的抚恤金,秦朱安拿出了一小部分,从百姓家中又买了一些猪羊鸡鸭,再加上军屯上养的牲畜今年不但够吃,还够拿出来些,宁西军真真正正是过了个富足的年。
林棠和姑娘们围坐在火盆边上,亲手烤一头才三个月的小羊。
这些武将家里的姑娘们都是烤肉的高手,谁也不许林棠沾手,就把细嫩滴油的羊肉整齐的片下来,给林棠放在一个小碟子里,还给她沾上盐和花椒粉。
林棠也乐得只管吃,便自己吃一口,喂旁边的姑娘一口。
不一会儿,这些姑娘们就更抢着要坐在林棠身边,你说“这是我切给伯爷的,你也好意思吃?”她说“那还是我调的火呢”,叽叽喳喳,乐个不了。
营里的各将军们分别来给林棠秦朱安敬酒,林棠都推她酒量不好,只略沾沾唇,便算吃了一杯。
她今天的打扮很有说服力,经过十来个人敬酒,她杯子里的酒还是满的,将军们却没有一个不满意的。
姑娘们把沈明照挤得没地方站,他便只管在一旁坐着,时不时看伯爷那边一眼有事无事。
见众位将军没人敢让伯爷多吃一口酒,他稍感放心,才低头吃了几口菜,再一抬头,便见贺全义秋狄两个进了屋,给伯爷敬酒竟然盯着伯爷的脸不放!
这太无礼了!
沈明照放下筷子,想说几句什么,但见伯爷笑容满面,似乎并不介意被这么注视,他又觉得他没有立场说什么。
伯爷每日出门在外要见多少人?就算伯爷不这么打扮,看伯爷看呆了的人也不止一两个。
他只是伯爷的属下,不是伯爷的什么人,有什么资格去管谁能看伯爷,谁不能看?有什么资格……觉得恼怒?
沈明照发现他完全没有立场对贺全义秋狄说什么。
他们只是来给伯爷敬酒……
伯爷的身份只会越来越高,仰慕伯爷的人也只会越来越多,他……
跳动的火光映在林棠细腻洁白的侧脸上,让贺全义不由开始想象,她站在城墙上,一炮打中西胡大亲王的时候,那一瞬间,照在她身上的火光是不是也如现在一样迷人?
他仰头喝干杯中的酒,将酒杯朝下扣,证明自己一滴没剩。
在战场上历练出来的狼一般的直觉,让他察觉到在这间屋子里有谁对他有敌意。
贺全义扭头,正对上清宁伯贴身侍卫之首怒瞪他的眼神。
他恶狠狠的回看过去,那侍卫分毫没有退缩。
既然想求的是天上的仙女儿,那就得做好会有无数人和他争夺的准备。
贺全义对沈明照一笑,又对林棠抱拳行礼,和秋狄重新踏入冬夜的寒风中。
“你听说过伯爷选婿的要求吗?”贺全义问秋狄。
秋狄看他一眼,也笑了:“我为什么要告诉你?”
将到晚上八点,天色已是一片黑沉。今日无月,星星也被极厚的云遮挡,若不点火把,天地间几乎没有半点亮光。
见到了时辰,林棠便辞别秦朱安,先吩咐了人,将各家的姑娘们都好生送回家里去,方才在秦朱安等人的相送下上了车,摇摇晃晃往督军府回去。
金泉府本便有宵禁,就算在除夕的夜晚也没有放松一二。天空中虽无光,但四周护卫都点着火把,还有城中百姓们放鞭炮的热闹声音,也让林棠倍感安心。
行过城内百姓居住的地方,身边就静了。
林棠闭上眼睛。
车轮声、马蹄声、寒风呼啸声还有风吹动火把的声音在她耳边环绕着,不知道从什么时候起,却多了细碎急促的脚步声,抽刀声,箭矢破空声,打斗声,开枪声,大批的军队正骑马狂奔而来。
按下了一个按钮。
“哒哒哒哒”,这辆车的门窗都被精钢做的机关封锁了起来。
几枝箭结结实实的打在了车门上,却没能再前进一分。
打斗声停止了。
林棠再次按下开关,车窗重新开启。
她掀开帘子,沈明照带着满身满脸的鲜·血近前,抱拳道:“伯爷,已经处理了所有刺客。”
“有没有留下活口?”林棠问。
沈明照低头:“属下无能。”
林棠摇头:“他们有备而来,筹谋已久,自然也准备好了失败,你不必过于自责。”
她问:“咱们的伤亡如何?”
沈明照退后,常子山骑马上前:“伯爷,共杀死刺客八十五个,刺客自尽三个,无人逃脱,我方无人战死,重伤八人,轻伤二十五人。”
林棠道:“速将伤者转移到军医处,好生诊治!检查所有刺客身上有无可疑之处,包括口中,肛中,都要检查,有疑点来回我。常子山,我就将这里交给你了。”
常子山抱拳:“请伯爷放心。”
就着熊熊的火把,林棠打量了一眼车外。
刺客们的尸首横七竖八躺在地上,有的缺胳膊少腿,有的连脑·浆眼珠子都洒了一地,死状可怖,空气中尽是血·腥味。
她面无表情的放下帘子:“走,去找秦大将军。”
见过死在炮·火下的敌人,焦黑的战场,焦黑的尸首,缺了半个身子拖着肠子仍在爬来爬去求救的胡人,被炸得稀烂,只剩下几根完整手指和半张脸的西胡大亲王,林棠知道她杀孽深重。
从那日起,她就下定了决心,绝对不会让燧发枪的枪口和清宁炮的炮口对准大周百姓。
她绝对不会让这种事发生。
西胡的细作是分两路行动的,一部分来刺杀林棠,另一部分去投宁西军库房里的清宁炮和燧发枪。
刺杀林棠的细作失败了,偷东西的细作也没有得手。而且实则来做奇兵帮忙的贺全义还抓到了两个活口,没让他们自杀成功。
秦朱安要亲自审问这两个细作。
审问细作可以尽管在他们身上留下痕迹,林棠没有再试图用电椅辅助,见诸事已妥,便直接和沈明照等回了督军府。
下车后,林棠问了沈明照一句:“你受伤了没有?”
沈明照忙道:“这都是西胡人的血,没有属下的。”
林棠点头:“你们也去收拾收拾,准备过年罢,今儿到底是除夕呢。”
伯爷遇刺回来的消息传遍了督军府上下,甄英莲急得掉眼泪:“伯爷怎么一句也不告诉我们?都说我和您生得有三五像,便是让我替您去也好啊?这刀剑无眼,若是真把您伤着了可怎么好?”
薛宝钗也叹道:“怪不得今儿我们请伯爷换一身打扮,伯爷答应得那么痛快。”
面对这些真心关心她的女孩子,林棠只得一个一个安抚。
她先对甄英莲笑说:“你确实生得和我有两分像,可咱们一看就是两个人,不信来照镜子?”
硬扯着甄英莲照了一回镜子,林棠笑道:“你看,我还比你高两三寸呢,让你扮成我,还得给你穿高底儿鞋,可穿高鞋也能被看出来,这又不像了。”
她一手拉着甄英莲,一手拉着薛宝钗,笑叹:“这事我不但瞒着你们,军中也没多少人知道,不过秦大将军、沈明照、常指挥、赵指挥、贺全义这几个人罢了。胡人的细作向来无孔不入,说句不怕你们伤心的话,若非你们都是我京中带来的人,世代籍贯清晰可查,来历明确,现在我也信不过你们,一句也不会和你们说的。”
薛宝钗一惊,忙问:“难道宁西军中也有……”
林棠在她耳边低声:“不是‘也有’,是一直都有。”
“好了,大事已经完了,大过年的,别都苦着脸,都给我笑!”林棠笑道,“谁还不高兴,我就不给谁压岁钱!”
清理西胡细作和金泉府宁西军中被收买的人一事,直到出了正月,二月也过了几日,才算告一段落。
二月初,天使带来圣旨,正式任命清宁伯林棠为征西督军,与宁西大将军平级,为从一品。又命宁西大将军秦朱安和征西督军林棠一同征讨西胡,京中六部和西域、青海、甘肃、陕西、四川五省会全力配合,宁西军此去只许胜,不许败!
天使一同带来的还有新的三万支燧发枪和充足的弹·药,一应远征所需马匹、粮草等物也由五省尽力供给。林棠在大将军府算了几日,除平常所费外,大周至少会额外花费八百万两之巨用以支撑此次西征,若是失败,只怕五年之内,大周再无力量主动出击西胡了。
这确实是一次只能成功的战·争。
林棠和秦朱安一起,立下了如果失败,就提头来见的军令状。
身为督军,林棠不需要去前线参战,但西征数千里也不是她在西北三省跑一圈能比的,她要保证她的体力不拖后腿。
在三月出发之前,秦朱安训练三十万屯军,林棠每天和沈明照训练她自己。
西胡自大亲王死后,诸位王爷为了皇位混战不休。宁西军便兵分三路,一路从镇北关方向出发,先取西胡三亲王的封地,一路从昆仑方向沿西胡边境南线进发,清除二王叔和七王叔的部队,主力则从安西关出发,直捣西胡王庭。
宁西军兵强马壮,士气极旺,又有苏长安的葬礼还没过半年,凝聚力达到了空前绝后的程度。
有燧发枪不惧天气变化都能发挥作用,宁西军一路破敌大胜,用清宁炮攻破了西胡王城,让西胡不得不割地求饶。
至五月,大周的国土向西到贝海湖,向东到了云顶山[注1],都归为西域省之内。而贝海湖和云顶山恰是目前大周势力能到达的极点,再往北往西,就算纳入国土,也无法控制,还会白白送回给西胡。
在西北移民建城有条不紊进行的时候,林棠辞别了秦朱安等人,终于在赵珂常子山的一路护卫下,带着她带出来的所有女官仆从重新踏上了京城的土地。
抵京当日,林棠直接被接到大明宫,加封清宁侯,另加兵部尚书,即日上任。
此时,离她去年二月末离开已经过去了整整一年零四个月。
林黛玉这一年多长高了三寸有余,比林棠只矮不到两寸了。
看着已经到了及笄,真正是大姑娘的妹妹,林棠心内百感交集,不由怔怔落下了眼泪。
林黛玉也情不自禁,哭得满面是泪,却笑林棠:“才封了侯回来就哭,真该叫含元殿的大人们看看你这样儿!”
林棠又哭又笑:“我哭我的,他们谁敢笑话我不成!还是说我哭了就不配当侯爷了?我偏要哭!”
林如海在旁也老泪纵横,只是女儿们都已长大,他早便不能将他们抱在怀里安慰了。
“罢了罢了,再哭下去,哭到天黑,再把眼睛哭坏了可怎么办?”
林如海自觉他是做父亲的,不能纵着女儿们任性——甚至和女儿们一起任性,便先收泪,起身笑道,“玉儿,还不快带你姐姐看看这新修的侯府?你不是早说准备了好东西,就等着她回来了?”
作者有话说:
来啦~
注1:都是虚构的地名。
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第113章 惊喜
林棠虽很想立刻就去看林黛玉给她准备的“惊喜”, 可她这一路回来风尘仆仆,直接被接到大明宫里封爵授官,又回到清宁侯府和林黛玉抱着哭了半日,还未更衣梳洗。
抱着哭的时候不觉得, 现被劝好了些, 林棠立刻就感觉满身满脸都是土,急待洗澡换衣裳。
不但林棠要洗澡, 林黛玉在林棠怀里蹭了半日, 也沾了尘土, 得重新梳头洗脸。夏天穿的衣裳轻薄, 林黛玉再一看她的衣裳都哭皱了, 索性也去洗澡。
好容易把女儿们劝好了,她们都回屋里梳洗,独留林如海一个在清安堂, 他不由哑然失笑。
林如海升任户部尚书已有近一年, 差不多已将所有国库欠银收回完毕, 只差忠顺亲王府和南安郡王府等少数几家。
忠顺亲王是皇上唯一存世的亲兄弟, 南安郡王府是已逝太后的娘家, 也是皇上的嫡亲舅舅家, 这两家都非一般人家能去硬碰招惹的。其实除这两家外,余下欠过户部银子的人家也都是非富即贵,和皇亲王公都有千丝万缕的联系。
可在其位谋其政,既皇上把收回欠银之事交给户部,林如海身为户部尚书,就算拼着得罪人也得把差事办好, 不然不是不忠, 便是无能。
这一年, 林如海带户部上下对各家软硬兼施,还时不时扯皇上和承恩公府甚至女儿林棠的虎皮做大旗,又拿安甄贾王史几家做例子,因林家也是开国功臣之家,他还能拿自家祖上和各家勋贵叙一叙昔日的隆恩和各家的忠勇,说什么西北开战在即,此时把欠银还上,缓解皇上的燃眉之急,难道皇上会不念旧恩?
经过这几招,再犟的人家都知还欠银之事已不可挡,趁宁西军开拔之前,乖乖把银子还上了。