首席龙骑士[西幻——热蟒

　　一同照亮的，还有无数对准这头的弓箭，以及漆黑的衣袍。
　　“快走！”马可暴喝，迅速翻身上马。
　　士兵狠狠一甩头，转身策马与搭档疾驰离开。
　　马可心下大骂，猛地一踢马刺。
　　之前并非没有侦查过附近的情况，确定安全才选择扎营。
　　所以更能说明，那群人其实埋伏已久。或许不知何时察觉他们的行踪，加派人手，打算将他们一网打尽！
　　他清楚迟早会有今天，并为之做好心理准备，只是不料竟会降临得这么快。
　　原来一周前早有准备……
　　【托茵河遇袭！】他心声大喊，【融合派的人发现我们了，目测近五十人——】
　　——远远不止。
　　众人靠近托茵河边，渐渐地，星火于对岸一颗颗点亮。
　　“不……”一名士兵失声低喃。
　　下一瞬，箭矢破空的声音从后方尖叫着接近。
　　流矢如敌人一般将他们围追堵截，漫天倾泻而下。
　　那些箭矢的准头不如弓箭手精确，却足够多，像一张铺天盖地的大网向后方扑来！
　　寒光刺破皮肉，有人身子一歪，应声坠落。
　　几乎没来得及发出叫喊，四名士兵就已经被夺去生命。
　　马可的牙关快要咬碎了，坐骑宛若月夜中的一道虚影，拼尽全力地疾驰狂奔。
　　箭矢屡次钉入侧边的地里，好似凶兽的獠牙从天而降。他驱马转入一侧林中，想要用树木阻挡“獠牙”的攻势。
　　千钧一发之际，一声凄厉的嘶鸣陡然拔高，穿透夜幕与树林。
　　箭矢赫然射穿了马的后腿！
　　经历一阵天旋地转，马可摔入雪地当中。他竭力变换姿势，远远翻滚几圈，没让自己的双腿和背脊摔断。
　　【我已经带人赶来了，听到回答我！】
　　脑内全是尼古拉的呼唤，吵得慌；但目前无暇顾及，也抽不出空回应。
　　他呛咳两声，红发沾满雪屑，尽量以最快的速度撑起身躯。
　　然而就在站起来的一瞬间，一支箭乘着极快的风，直直朝他的后背袭去！
　　【操他妈的融合派，居然在这里等着——】
　　【——马可？为什么会……】
　　【马可！！！】
　　-
　　“传闻龙骑士能感受到对方濒死的状态，是真的吗？”
　　一名少年挤上前，看向希莱斯和塞伦的眼神亮晶晶的。
　　话音刚落，他爸的巴掌立刻招呼了过来。
　　“讲的什么晦气话！差不多得了，缠着两位大人叽叽喳喳问半天，赶紧给你叔叔们帮忙去！”
　　少年痛得嗷嗷叫，捂紧后脑勺，哀怨地觑一眼父亲。
　　尽管老兵只剩左眼，瞪人的凶光足以震慑少年。
　　望着儿子灰溜溜跑开的背影，他笑骂一句，冲希莱斯二人歉意道：“小儿顽皮，望大人们见谅。”
　　老兵用独臂取过水壶，为他们倒上热水。
　　“关于过冬用的物资，深秋时候我就留意过啦。前些天又问过三家店，不过只有一家能够立即供应。因为需求量大，其他三家还在补货，深秋那会儿联系的商队，近阵子也该抵达白湖城了。”
　　“有心了，辛苦各位。”希莱斯肃然道谢。
　　说不感动是假的。
　　为了自己与生活，残疾老兵们不仅卖力工作，年年创造连他们都为之惊叹的营收；而且从方才这位圣雷岛店长的言辞来看，他们其实一直挂心灰影。
　　即便退役了，心里仍然保留一份属于灰影骑士团的位置。
　　“哎呀，您客气什么。”店长老兵摆摆手，笑容反倒愈发灿烂了。
　　店门方向突然一阵嘈杂，很快消弭下去。旋即，一道熟悉的灰衣身影闯入食馆后门。
　　“副司令大人——”灰影士兵一见他们在场，脸上的焦急不减反增。
　　士兵气喘吁吁，嘴边的白雾嗬出两轮，视线瞥向店长，犹豫要不要当着老兵的面开口。
　　“没事，就在这里说吧。”希莱斯道。若是密报，绝不会这么仓促地派人传讯。
　　士兵声音哽咽。
　　“马可大人他……他……遇害了。”
　　“啪！”
　　老兵指头一松，杯子碎成片，滚水溅去鞋面上。几秒后，眼眶登时弥漫水光。
　　……
　　沉默一直持续到进入营地。
　　消息显然早一步传遍主营，待希莱斯和塞伦回来，沿路遇见的士兵们都恨不得避着二位煞神走。
　　即使是跟随希莱斯多年征战的士兵，也不曾见过他露出这样冷峻的神色。

　　但意料之外的是，作为马可大人一手栽培提拔的士兵，副司令的神情之中竟然找不到一丝哀伤。
　　足迹一路延伸至小型会议室，希莱斯合上门，塞伦将一角揉烂的羊皮纸扔去桌子上。
　　二人的表情如出一辙：冷厉之下暗藏怒意。
　　炉火也忘了点，他们就这么安静地挨在一起坐着，不说话。
　　不知过去多久，希莱斯的声音首先响起：“我不相信。至少活要见人，死要见尸。”
　　“事发突然，哪里都透着蹊跷。”塞伦重新打开信纸，指尖虚虚点着一行字，“信中说，马可大人和四名龙骑遭遇流矢袭击，因此遇害而亡。既然是流矢，人数肯定很多。”
　　“假设遇见流匪，人数上倒是符合；但流寇哪来那么多箭矢，怎么可能舍得为了五个人这样大动干戈？”
　　“是的。”希莱斯认同，“目前可以确定的，是那群人有目的性地发动攻击，意图置他们于死地。”
　　说罢，他抿紧唇线，屋内再度回归寂静。
　　如果马可成功存活，又能去哪里？
　　还有……希莱斯灰色的瞳珠缓缓下移，定格在一个地名上。
　　——托茵河。
　　当年高智狂沙暴死，也是发生在托茵河附近。
　　-
　　尼古拉传信抵达的前一天，希莱斯一夜未睡。
　　他眼下挂着淡淡的青黑，背影挺拔如松，与塞伦一同去城门口迎接。
　　龙骑从鎏金巨龙背上取下一物，待巨龙化为人形，重新递交尼古拉手中。他抬着那简陋的罐子前进一步，希莱斯的拳头便握紧一分。
　　“不欢迎我们么？”
　　见希莱斯缄默不语，尼古拉用他一贯的口吻开玩笑。但他嗓音无比沙哑，反而为这拙劣的玩笑注入了苦涩。
　　希莱斯绷紧下颌，视线终于落去瓦罐，注意到对方的掌心还捏着一个小布袋。
　　尼古拉也正有此意，把小布袋摊在手心，示意他接过。
　　半空中，希莱斯的手悬停了一秒：像被灼热的高温烫到，害怕触碰焰尖。
　　与他不曾改变的神情不同，拆开布袋时，指尖如同瑟缩的落叶。
　　尽管非常细微，唯有面对面才能察觉。
　　最后一角被掀开，薄布之上，赫然躺着几缕发丝——颜色是希莱斯生平所见过的，最为独特的赤红。
　　烈焰般耀眼，与此时升起的朝晖一样绚丽夺目。
 
第107章 质问
　　大家都在等待熹微的到来，白雾却将地平线藏于身后，让光彩蒙尘，天地变为一片灰败。
　　与墓碑和坟冢的颜色那样一致。
　　这一列石碑当中，唯有一座干干净净，没有风雨和雪水留下的痕迹。
　　尼古拉把铲子递给希莱斯，后者动作很慢，但很熟练：铲子轻轻一抛，再拍一拍，将土盖实一些，让埋葬的事物免受风雨侵扰。
　　他是该洒酒吗？
　　咽入一口冷酒，希莱斯感受着喉咙凉到刺疼，难以接受的味道在喉间蔓延。
　　天上开始下起细雪，他被冷得打了个颤。
　　那些雪片捎来清醒，脑袋却愈发混沌。犹如胸口的烧灼，与早间的寒冷形成了割裂感，将整个人撕成两半。
　　理智仍然坚持着某种想法，化作执念，控制他的手，于是直到现在也迟迟没有把酒液撒出去；
　　感性令他缓缓坐下，平视正前方，一瞬不瞬地凝视墓碑。透过坚硬冰凉的石头，看向更遥远的彼方。
　　最终，还是由尼古拉完成了最后一项洒酒仪式，三人并肩而坐。
　　宽大的袍子底下，一只熟悉的手从左边慢慢探入。希莱斯隔着手套，握住塞伦的五指。很紧，像死死拽住维系现实的最后一座桥梁。
　　“回头煮杯热红酒吧。”尼古拉不怪对方没有洒酒，“今天的确实太冷了，大家都没做好准备，他也不喜欢冷酒。”
　　是啊，大家都没做好准备。
　　希莱斯并未作出回应，只拉上兜帽，静静地坐着。
　　三人如同三座石雕，一时间无人开口。
　　“您知道是哪一方动的手吗？”塞伦首先打破沉寂。
　　尼古拉似乎没能料到他会问出这个问题，愣怔一秒。他知道，塞伦所指的“哪一方”，包括保守派、以及灰影内的敌对势力。
　　他摇摇头，给出一个出乎意料的答案：“不是索伦一方。”
　　这句答案背后隐含两个信息——
　　其一，并不能确定是否是保守派所为；
　　其二，除了马可本人、尼古拉以及两边随行的护卫，再无其他人掌握行踪。
　　护卫既带得少，又必定为他们精挑细选，基本排除自己人泄露目的地的可能性。
　　马可行踪之隐蔽，希莱斯收到噩耗之后才知道他们途径哪里，某种程度上印证了这一回答，令大家无法怀疑。
　　而且，尼古拉说的也的确是事实。
　　“接下来的总司令竞选……”
　　希莱斯话说一半，便听尼古拉猝然打断。
　　“今日我就要动身启程，前往绿洲总部。”
　　旋即，左边二人同时转过头，目光双双含满不可置信。
　　尤其希莱斯的眼神最为复杂。
　　很难描述清楚，震惊和疑惑到底哪一个更加浓烈。或许其中还渗进一丝愤恨，显得眸光烁亮无比。
　　“您要弃灰影于不顾……？”他极轻地质问，但字字重如千斤。
　　他心知自己问得有多尖锐，可任谁听见这个消息——特别是由马可的搭档、作为如今最有可能担任总司令的人亲口宣布——会失态才是人之常情。
　　“不，希莱斯。”
　　尼古拉显然清楚这一点，所以并不介意后辈的责问。
　　“我绝不会抛下灰影，前往阵营也是为了更好地帮助你们……兴许再过一阵子，你就知道我为何要那样做了。”
　　“不能说？”
　　“现在没法告诉你。”
　　“你们到底在做什么？时至今日仍然要瞒着大家。”希莱斯的声音克制不住地发颤，“多一个人分忧难道不是更好吗？至少走得没有那么艰难——”
　　“——我不明白，你们到底信不信任我。还是说，在你们眼里，其实没那么值得信任？”
　　若不是面颊泛起凉意，希莱斯也不曾发现泪水已夺眶而出。
　　尼古拉心头刺痛。
　　他深知，青年一点点流下的并非泪水，而是积攒已久的委屈。
　　被那双盈满控诉和伤心的灰眸盯着，有些话险些不受控制地从嘴边涌出。幸好，他忍住了。
　　“马可无妻无子，这些年，他不止一回和我说过：如果战争能够尽早结束，他会请你抚养一阵孩子……”
　　“……他说，希望他的孩子能有你的聪慧、坚韧和波澜不惊。而你肯定会成为一位好哥哥。”
　　尼古拉捕捉到，有那么一瞬间，希莱斯身形晃动了一下。
　　“正是因为相信你和塞伦，所以才打算将灰影托付给你们。虽然我们站在两道分叉口上，需要靠你们自己走完一段路，但以后必然会相汇。”
　　随着陈述与解释，鎏金兽瞳的深处渐渐浮现坚定。他微微弯腰，两只手扶住希莱斯的肩膀。
　　“我向你承诺，不久之后一定会告诉你真相。在此期间，请你们坚持下去，牢记马可的嘱托。”最后一句，尼古拉郑重吐字。
　　他的视线越过肩膀，转向颈项背后的另一对天蓝色竖瞳。
　　“另外，五日后，去找锡特尼。”
　　不等二人消化完全，尼古拉已先行离开。
　　……
　　细雪静幽幽飘浮，两道身影互相依偎，两顶兜帽蓄着一层薄薄的积雪。
　　塞伦感到一侧肩头终于有所动弹，短暂的摩挲声响起，一张脸抬起来，微微仰视他。
　　对方恢复惯常的平静，只是俊朗的面庞挂着泪痕，眼尾和鼻尖点上红晕。
　　坚韧撕开一道裂缝，里面展露的脆弱，最是能勾动心弦。
　　但塞伦生不出一点欲念，他略微低头，两只宽大的兜帽重叠一起，遮住背后二人的动作。