莫不是故人来访？
张材丢了干柴，踉踉跄跄过去开了门。只见一个身段风流眉眼俊秀的少年公子立在那里，正盈盈噙笑看着他。
一时间恍如隔世，张材张着嘴，只说不出整句儿，“木……木公子，不不……不对……那该是七十的人了……别是他孙儿……”
木惜迟不待他瞎猜下去，简断地道：“我是木晚舟。看来你还记得我。”说毕，也不客气，绕过张材走入屋内坐下。
那张材怔怔转过头来，脸上尽是迷惘神色。木惜迟道：“我并非凡尘中人，年貌非常人可及，你自不必疑惑。我此来也不与你为难，因此，也不要惊慌。喔，还有样物什给你。”说着，伸手从袖中取出先前在万福堂买的一包萆薢放在桌上。
那张材慢慢走过来，看看萆薢，又看看木惜迟。后者用眼神示意他坐。张材便拾了个木凳拘谨地坐了。
木惜迟望着他半晌，方道：“一别经年，你近来可好？”
张材道：“托南明大夫的福，我的痨病再没犯过。南大夫他老人家好么？”
木惜迟心里发酸，若是张材知道他两个早已凄惨死去，又会作何感想。嘴里却说：“他很好，劳你惦念。”
木惜迟又道：“听说你后来投身在一户显赫人家做仆从。他们待你好么？”
张材道：“老匹夫这一辈子。除了南明大夫，便是我家公子了。这二位都待我恩重如山。”
木惜迟道：“如今为何不在他家做了？”
张材神情渐现怃然之色，半晌道：“我家公子为奸人所惑。公子他……”到这里，张材不往下说了。
木惜迟道：“你家公子名叫狄仁，对么？”
张材眼中闪过一丝戒备，到底还是点了点头。
木惜迟道：“你家公子为何人所惑？现今又在何处？”
张材压低眉眼阴恻恻道：“木公子找来我这里，竟不为叙旧，倒是来捉人的！”
“捉人？”木惜迟笑道，“我捉什么人来呢？”
张材“嚯”地站起道：“木公子请回罢！您是神仙高人，我是凡俗匹夫。好歹我有一身力气，不过拼命罢了！”说着，猛将椅子踢倒，两眼火星乱迸，就要上前斗狠。
木晚舟这破身板儿，行动就弱柳扶风。此时已唬得心口都在颤。竟只能睁大眼呆住，愣是一动不能动。
眼见张材欺到身前，打量今日必要遭些血光之灾。哪知门扉忽然被什么人大力撞开。一道灰色的影子冲进来喊道：“谁敢伤我晚儿！”
明哥？！
木惜迟霎时还顾得什么，浑身硬生逼出两成灵力，一面将南明护在怀中，一面去格挡张材的拳脚。
那张材迎头遭到一击，踉跄退了几步，摔了个四脚朝天。
木惜迟这猛一使力不打紧，竟将木晚舟浑身气力透支干净，顿觉头脑昏晕，身体绵软，就要往地上歪倒下去。
南明惊慌失措地扶了他揽在怀里，急忙去探脉息。探了半日，全无动静，心里一片矍惊凄惶。
正在无可奈何之际，木惜迟张口咳嗽一声，南明浑身一松，好歹把一颗心放回腔子中。又一想，是了，晚儿早已是鬼了，哪里会有脉息。别说晚儿了，连我自己也是这样呢。
木惜迟张开眼来，就见南明如此自思自笑，呆呆傻傻。心里又软又柔，捧了南明的脸道：“呆鹅，做什么呢？”
那边忽的“噗通”一声，两人望去，只见张材跪在地上磕头。
“南明大夫，您是救苦救难的皇天菩萨转世。小民叩见菩萨……”
南明忙扶起道：“老人家，切不可如此。晚生受不起！”少顷，又端详那人面庞，疑惑道，“你……是张材？”
那张材道：“小人是。”
南明又道：“怎的几年不见，竟……老迈至此？”
张材涕笑道：“小人少年病重，至今时已过去近一个甲子。小人怎能不老，倒是南明大夫您风茂如初。”
南明道：“已经过去一个甲子了……”
木惜迟见他又发怔，忙摩挲他面颈，柔声道：“你我已是入黄泉之人，于人间时节无所感亦是自然。快别只管发呆了。”
南明却恍若未闻，怔怔地道：“我回回见晚儿，都深感别期悠长。我只道自己相思难耐，度日如年。不成想，竟真的那么长。”
木惜迟听见这话，呆了一呆，心里犹如五味瓶一齐打翻，酸甜苦咸，不知是个什么滋味儿。只懂得与南明痴痴地两相对望。
张材看着这光景，老脸上微微一红，哼唧道：“想不到南明大夫和木公子都是神仙降世。我老匹夫也三生有幸了。”
木惜迟这才忽然想起正事，勉强躲开南明的目光，对张材道：“明哥与我此行专为寻狄仁而来，你若果真念旧情，就该告诉我们你家公子的下落。况我们不为捉人，实是为救人的。”
张材听见，犹如原地打了个焦雷，半晌泪如雨下，泣道：“仙子明鉴，我家公子再好不过的一个人，叫那等娼 妇带累坏了。弄得人不人，鬼不鬼……”说到这里，张材已经泣不成声。
木惜迟打量他不再相瞒，恐他伤心太过，又兼年高，便向他道：“你仔细想想，不必着急。我们先带你回去狄宅。那里还有我们同行数人，都对狄公子下落十分关切。”
那张材现下无有不从，唯喏喏听命而已。
出至门外，木惜迟撮唇成哨。飞电得讯，迎面赶来，先看见南明，恍若未见。只蹬着四蹄紧挨木惜迟身边听候。
木惜迟道：“飞电大哥，你先驮了张材回狄宅，务必稳妥交到少主与叶掌门手上。我和明哥随后便至。”
那飞电歪了歪马脸，道：“这张材我已知道的，这‘明哥’是谁呢？公子与他同行可使得么？”
话音未落，南明瞪眼惊呼：“呀！这畜生怎能口吐人言？”
飞电一听，脾气也上来了，催蹄向南明跺去。“你管谁叫畜生？！你这凡人活得不耐烦了！”
木惜迟忙拦着飞电，“使不得使不得啊飞电大哥。他是你主……” 木惜迟忽然咽了口声，心说眼下不是节外生枝的时候，便向飞电道：“他其实不是凡人，更不是活人。此事说来话长，你却立时带张材回去。要紧要紧！”
飞电听说，便不敢反驳，低了低脑袋，道：“是。”
那张材一副见多识广的样子，也不十分大惊小怪，淡定地跨上马背。待一人一驹远去，这里木惜迟轻轻携起南明的手，柔声婉转道：“明哥……”
当日巫山一会，已过去了些时日，木惜迟还是有些羞怯怯的。
听得南明痴痴地道：“晚儿，让我好好儿看看你。”
木惜迟佯嗔道：“什么好看的，成日里傻乎乎，可愁煞人了。”
南明叹道：“晚儿说我傻，我也不敢驳。然岂不闻古语有云：‘情到浓时人自痴’？我固然是痴的，如此说来，晚儿竟要担责。”
木惜迟面上一红，心坎儿里早就软的不像话了。“谁要理你。”说着，将手往南明胸口一捶，却被南明一把握住，放在唇边亲吻。
话说这里飞电将张材送回狄宅。那张材见到叶重阳一干人鹤骨仙风，便知非俗，遂跪下道：“小民张材拜见列位仙人。”
南岑遥往张材背后眺了一眼，问飞电道：“壑殊与木公子呢？”
飞电道：“我并没有见主人呐，木公子倒与一个凡人在一起。说是随后就来。”
南岑遥又道：“干戚呢？”
飞电此时已化为人形，从地上站起，拍拍手道：“我没见到干戚大哥。”
此时木惜迟正眼饧骨软，情炙意浓，抱着南明腰际，嗅他的颈窝。
没有那股香气。
难不成木晚舟的五识太弱，嗅不出这气息？
也不对呀，我是不能以真身靠近南明的，遑论嗅到他身上气味。自己从前究竟何时闻到过这项气息，且南壑殊身上为何会有？
南明轻轻捻着木惜迟鬓发，笑道：“晚儿，在做什么？弄得我痒痒。”
木惜迟道：“明哥，你有没有过那种感觉，就是……就是你明明才认识一个人，但他身上却有种特别之处，让你觉得似曾相识？”
南明先愣了一愣，良久才缓缓道：“晚儿，你……说的是谁？”
“便是……”才要说时，木惜迟忽望见南明眸子里一抹失措的迷惘，便霎时福至心灵，改口道：“是明哥啊！”
“我？”南明眼睫颤了颤，虽仍旧迷糊，但显然已经转忧为喜。
木惜迟道：“嗯呢，我初见明哥的时候，就仿佛故人重逢一般。心里想着此生必定是要在一起的。”
南明心甜意洽，待要说话。忽闻得一个声音道：“不好，那凡人张材可哪里去了？”
听这声音憨厚熟稔，木惜迟道：“可是干戚大哥在说话？”
那边没了声气，少顷从屋后转出一个壮硕汉子，木惜迟赶上去施了一礼，道：“干戚大哥，那张材已经由飞电带回狄仁的宅子。我和……” 木惜迟凑近干戚悄声道，“我和二公子随后回去。”
那干戚一脸憨憨：“公子你谁？”
木惜迟：“……”
“我是木惜迟，我身后是你家二公子。因为要套张材那老儿的话，我俩才……才作如此装扮的。”
干戚一听，深信不疑，走过去对南明奉了一揖。
南明不明就里，忙得裣袵还礼。
干戚大惊，单膝跪下道：“二公子，干戚不敢受礼。”
这时，从周围跑来四五个少年，嘴里道：“干戚大哥，四处都搜过了，没有那张材……”
木惜迟认出都是同侪弟子。那些弟子见干戚面向一人跪在地上，不由分说地通通下跪。慌得南明团团地作揖不迭。
其中一个弟子小声道：“我刚跑在头里，就见他们亲嘴儿来着！”
木惜迟：“……”
干戚怒而回头道：“浑说什么！咱们二公子怎么会和别人亲嘴儿！”
那弟子愕然道：“什么？这位竟是二公子么？”
干戚一点儿不含糊：“这是二公子和木惜迟木公子！”
那弟子脸上裂开了。
南明在木惜迟耳边道：“晚儿，他们在说什么？我怎么不懂？”
木惜迟见干戚当着众人叫破南明真身，不免心乱，忙岔开话头儿道：“干戚大哥，你奉少主之命在此看守张材，怎的连人去哪儿了也不知道？”
“这……”干戚一噎，垂首道：“是我疏忽了。”
先前那个小声说话的弟子明显抖了一抖。木惜迟心里明白，知是那弟子贪玩坏事，干戚无辜受累。便道：“干戚大哥，你还是快快带着他们追上飞电，以免少主察出端倪。”
干戚蓦地抬头，木惜迟看着他轻轻一笑：“干戚大哥放心。此事我与……我与他都不会向人提起。只说当面交割明白便是。”
干戚点点头，拱了拱手道：“多谢木公子。”遂转身带领众弟子奔驰追赶。
然那飞电名副其实，追风逐电，迅如流星。瞬息而至，哪里追赶得上。待干戚一行人回到狄宅，张材已被众人围着，令他交待始末。
只听那张材道：“去岁，一日我家公子自山林中晨修归来，听见一女子呼救声音。公子慈善，援手搭救。那女子自称遭人拐骗施暴，对我家公子千恩万谢。此女生的极美，我家公子被其诱惑，后面才知道她乃是勾栏娼、妇。我家公子情深，一意要为她赎身。可那娼、妇反倒不肯，还哄骗公子说她身负大仇，须要寻觅到那个能替她报仇的人方能托付终身。如若公子求娶她，就要替她报仇。”
苏哲插嘴道：“这女的也太不识好歹，遇见这样傻帽儿不说就嫁了罢，还拿乔托大……”
叶重阳翻了个白眼儿，指苏哲对南岑遥道：“你们无念境真是什么人都要。这样的酒囊饭袋还不撵了去，留着炼丹么！”
南岑遥尴尬地嗽了一声，向小白道：“烦请你将鸳鸯请来。”
不多时，鸳鸯来了。南岑遥指着鸳鸯问张材：“你说的人可是她么？”
二人照面，俱是一惊。
那张材道：“她是那女子的丫鬟。”
花影“嗤”地一声：“一个妓、女还配有丫鬟么？”
“头牌才有！”
“嗯？”
花影扭过头去，见苏哲殷巴巴地凑过来道：“花影仙上有所不知，在民间，凡是勾栏里得宠的头牌红倌人，她们的妈妈都给一到两个丫鬟，照顾饮食起居，生活待遇和高门大户的小姐比，也不差什么的。”
一语未了，众人各色各异的目光纷纷射了来。
“哈哈哈……”叶重阳拿折扇敲着手心儿，摇头笑道，“苏哲小兄弟真是对人间了如指掌，尤其那些烟花柳巷之所。远胜过我这个行南闯北的浪客。今日受教了。”
南岑遥脸色不怎么好，用眼神威慑着苏哲往后缩了缩。
张材却道：“那娼、妇称自己原是官宦之后，侯门千金。因父亲遭奸人所害，弄到家破人亡的地步。这丫头自小服侍她，抄家后与她一道被卖进盈春苑。”
众人一听，又一齐看向苏哲。
苏哲：哦豁，老马失蹄了。
犹自不甘心地小声嘟囔：“头牌是真的有丫鬟伺候的。”
叶重阳问张材道：“那后来呢？狄仁就帮她复仇了？”
张材：“那娼、妇……”
叶重阳打断道：“休得造次，她叫什么名字？”
鸳鸯忽然跪下道：“禀各位仙长，我家小姐闺名覃玉儿。便是覃州城内显赫一时的覃渊覃大人的女儿。”
张材“呸”了一声道：“覃州原本是个村落，后人口繁盛，才升了州府。姓覃的人家何其之多。更何况那覃家犯了滔天大罪，早被诛了九族，怎还遗了人口在世上！”
鸳鸯一头磕在地下，道：“奴婢所述，句句属实。我和小姐所以活了下来，是因为……是因为老爷昔日幕僚和旧友用一个乡下丫头替下小姐。彼时小姐年幼，女儿家宅居深闺，样貌只有家下女眷得见，因此才蒙混过关。”
南岑遥点点头道：“这也是你们命中的一线生机。”
那鸳鸯忽而痛哭不已：“奴婢宁愿一死！”
南岑遥道：“这话糊涂。凡人命数虽短暂，却也能尝尽悲欢离合，苦辣甜酸，便是为人的造化。”
鸳鸯泣不成声，惨然道：“我是覃家的家生奴婢。我的亲娘是小姐的乳母。覃府抄家那日，我娘带着我回老家奔丧。回程途中得知府宅家变。只有小姐被人救出。
“当日，我娘领着我们，跪在地上向救出小姐的那些人磕头。岂知领头的那人道，不必说来世做牛做马的话，只说眼下如何报答。我娘说，如蒙不弃，愿意带着小姐和我投身府上为奴为婢。
“那人起先答应了，后来却只在庄子上买了间房舍，将我们三个安置在那里。不出一月，那人便说要纳小姐为妾。我家小姐时年不过八岁，如何为人妾室！我娘执意不从，他便也罢了。
“又有一日，那畜生喝得酩酊大醉，欲对小姐行那不伦之事，被我娘拼死护下。当晚我娘流泪说道：‘原以为逃脱升天，哪料到所托非人。这里不是安身之所，到底住不得了。’连夜携了小姐和我逃走。我娘带着我们在旷野里走了一日一夜，水米不曾粘牙，唯恐被人追上。可老天无眼，我们还是被捉了回去。
第36章
“此一去，料定必死的。待回到庄子上，屋里满满都是男人，竟都是覃府抄家那日联手救出小姐的一干人。那畜生叱骂小姐不懂知恩图报，尽拿污秽言语相辱。其中有人说道，你纵有通天手眼，也困不住三个活人，不如尽早消受。
“那畜生起初说小姐是名宦之后，身上曾有封诰，他不敢用强。后被三言两语劝说起来。那畜生又道，他一人犯事，恐令余人拿住把柄，只好大家一起，同进同退，方有余地。那些人淫念已动，无所不敢。那晚……那晚我娘死死抱了我在怀里。他们在我娘身上斩了七八刀，临死我娘也没有松开我。我身上流满了娘的血。他们嫌我晦气，才没有动我。可小姐……小姐她却被他们……”
满室静了半日，苏哲以袖拭泪道：“玉儿姑娘太可怜了。那些畜生都该死，死后下阿鼻地狱，永世不得超生……呜呜……”
叶重阳问：“后来呢？杀害你娘、侮辱覃玉儿的那些人现在何处？”
鸳鸯道：“恐怕正如这位仙长所说，已经在阿鼻地狱受刑了。”
叶重阳道：“他们死了？”
鸳鸯点点头，道：“前些日子覃州城内惨死的人便是了。当初那些畜生奸辱了小姐后，便将小姐与我卖到勾栏里。小姐起初终日寻死，我只得守着她以泪洗面。再后来，小姐不再寻死，变成根木头一样不会说话。这样过了几年，忽有一日，小姐好歹开口。她对我说，她日前得遇一个人，诨名唤作泥人方的，是个捏泥人的手艺人。
“小姐将老爷、夫人及家中一切亲眷的样貌说给他知道，那泥人方依言捏出来，竟似活的一样！小姐如获至宝。那泥人方说道，泥人终是死的，要想‘起死回生’也不是没有主意。小姐便央告他。
“泥人方便说他结识了一位在太乙山修行的仙长，习得点石成金、起死回生之术。这泥人给了他带去那太乙山巅，日夜受仙泽滋养，再催以法术，有朝一日必能脱却泥胎，得换人形。”
南壑殊听罢瞪着苏哲，苏哲忙跺脚道：“我从未说过自己会什么‘点石成金’又什么‘起死回生’，这老死鬼何苦误人！”
鸳鸯凄凄惶惶地看了一眼苏哲，接着道：“小姐思亲如狂，轻易地信以为真。泥人方趁势逼迫小姐委身与他，小姐只得曲意逢迎。他没有银钱，小姐自己拿钱贴给妈妈。那泥人方在房、事上诸多癖好，常闹出些声气，给妈妈知道了，便不准他再来。小姐便对妈妈说，城外一户体面人家，不愿来窑、子里，少不得咱们前去俯就。又兼小姐每每回来都孝敬许多银钱，妈妈见了钱，还有什么不应允的，自此便不理论了。实则并无那等体面人家，不过就是泥人方罢了。
“一日，小姐在那泥人方的屋中伺候，我候在外面。半句话不称意，那歹人发了狂，虐打起小姐来。眼见小姐要被他打死，我跑去大路上叫人。也是冤孽，偏叫我遇上狄公子。
“我起初见他书生模样儿，料想不济事，怎奈我无人可寻，只得没死活地拉了他来。哪知狄公子不仅救下小姐，还对小姐一见倾心。后来知道，他竟是个修行的仙人……”
鸳鸯说到这里，脸上微红，露出些许痴迷神色。
“狄公子此后对小姐千依百顺，体贴温柔。过不久，他提出要为小姐与我赎身，还要娶小姐过门。小姐先时也感激，而后又拒绝了狄公子。这呆子无法，只得金山银山往盈春苑里搬。妈妈喜欢，便不叫小姐再接 客。可小姐与泥人方也没有断了关系。
“一日，小姐对我说，他在狄公子家中翻到一册上古典籍，其中记载了一门邪术，能以泥瓦草木为胎，招引亡者残魂汇聚其上。再以蛊术另取活人灵识，将其残杀，损其魂魄。以蛊毒驯服之，为己所用。最后将灵识注入泥胎，使亡人返活。小姐又思及泥人方曾说的‘催以法术’‘脱却泥胎，得换人形’等语。便笃定这典籍所载的便是泥人方说的那法术了。遂立意以此术复活覃家上下十余口人。
“当晚，小姐向狄公子述说了八岁那年遭逢的大难。小姐仍未对狄公子全然放下戒备，因此不曾提及自己家人名姓，却只说曾也是侯门千金，因家人被冤通敌叛国，举族赴死，自己如何偷生，后如何被畜生玷辱、发卖之事。
“狄公子听闻，自是犹如万箭攒心。他不仅没有因此嫌了小姐，反倒愈加怜惜。小姐便趁势求狄公子为自己复仇，将那些玷辱自己的人都杀死。小姐将典籍交给狄公子，甘愿以自己为蛊，攫取那些畜生的灵识，供养亲人亡魂。”
南岑遥道：“莫非他答应了？”
张材忽然激动道：“我家公子自然不答应的！公子修的是善道，绝非此等残忍术法，也从未杀过人！”
“那册典籍现在何处？”叶重阳忽然插嘴道。
鸳鸯摇摇头：“我不知道，应该在小姐身上。我与小姐许久不见，也不知她身在何处。”
南岑遥向张材道：“他没有答应，那这些人怎么死的？”
张材：“这……这……我家公子被娼、妇蒙蔽了啊！”
张材本跪着，说毕不住地以头嗑地，悲苦万状。
鸳鸯道：“狄公子起先不答应的，公子说残害生灵、活返亡人这等逆天改命之举万万行不得。此后我家小姐虽并未十分勉强狄公子，只是一日一日地冷淡了他，兼又更加糟蹋起自己的身子。
“一日，狄公子来了盈春苑，其情状大异往时。公子说自己已决意襄助小姐。只是他不忍小姐以己为蛊，而他自己有朝一日造下杀孽，自是要赴地府受刑。公子愿以自身为蛊。那日来时，蛊毒已将侵入灵台，故来永诀。”
叶重阳道：“所以你说狄仁杀人时并不清醒。那些素笺，是他为记下自己的罪状，日后赴地府请罪赎孽……”
鸳鸯点点头，“公子说：‘世人负卿，我亦负了世人。这罪业便由我一力承担，莫再牵顾旁人。’”
叶重阳问张材道：“她说的可真么？”
张材道：“这丫头好歹存了些良心，倒说得不很岔。”
叶重阳还要问话，门外，木惜迟与南明手携着手款步而来。
张材一见了南明，赶上去一扑扑在脚下，痛哭道：“菩萨，求您救救我家公子！”
南明被扑得站立不稳，“哎唷”一声往后一个趔趄。木惜迟忙抱住他腰，替他稳住，一面急道：“明哥，你可扭伤没有？”一面又叱道：“你这莽汉，冒冒失失，仔细弄伤了明哥我不与你干休！”
苏哲瞧着门外的热闹，跳蹿蹿地过去道：“木头，你从哪里带了个文弱书生来？咦，他长得倒有几分二公子的品格。”
“嘶……”木惜迟将苏哲上下一打量，不禁暗忖，“这傻子莫非别具慧眼？”
又听苏哲道：“木头啊木头，若是二公子瞧见了他，指不准满心里喜欢，你就被忘在脖子后头了。”
木惜迟：“……”
正说着话，南岑遥已迎了出来，就要拉着南明问话。
“少主且慢。”木惜迟抢先一步止住。引着南岑遥走到照壁之外。“少主，明哥他还不知道自己的身份。若叫他知道了，恐怕就要疏远我了。故而，我请您也不要提起，也叫其余人都不要提。”
“这个……”南岑遥低头忖了片刻，道，“罢了，就依你。”
二人出来，南岑遥向南明拱手道：“明公子。请堂上坐罢。”
南明一早看见南岑遥，又见木惜迟引着他避开自己咕唧了半日，心里老大不畅快，只得勉强应了声：“公子有礼。”便由木惜迟携着步入室中。
