皇后的哭声戛然而止，过了好半晌，忽然爆发出悲惨的哭声，乃说道：“事已至此，臣妾不敢隐瞒陛下……”
小皇帝反而疑惑了，忙问因由。
只听说道：“陛下，臣妾本要训诫漆迟，令他知礼守法，好好儿效忠陛下。又碍着他是功臣之后，顾全他的颜面。便遣退了左右宫人。哪知此人一来到臣妾宫中，便对臣妾言语调戏。臣妾听不过，命他住口。谁知他竟趁着在场无人，唯有臣妾与一个贴身侍女，便上来对臣妾动手动脚……臣妾……臣妾羞愧无已，险遭他淫辱……陛下若不信，可以问夏蝉，她是跟在臣妾身边的……”
便有个宫女哆哆嗦嗦爬近前来，惨白着脸跪启道：“娘娘……娘娘所言不虚，是那漆迟色胆包天……”
未待说完，小皇帝暴呵一声：“够了——”
从未见过天子动怒至厮，阶下主仆两个俱唬得一惊。
“纵是撒谎，也不该编篡得这般离奇！”小皇帝深吸一口气，竭力抑制住怒火，“你是母仪天下的皇后，孤不欲令天下人认为孤的皇后竟是这般狠毒之辈，且满口谎言，毫无愧色。你，自行幽禁宫中思过，无召不得擅出。若有下次，孤决不轻饶。”
皇后此刻跪伏在地上，已颜色萎败，纵有百般心计亦不敢再施展。
另一边，自小皇帝一走，木惜迟就一个鲤鱼打挺下了地。把身边服侍的丫头都唬的一展眼。
木惜迟见这一个个小美人儿守着自己哭肿了双眼，好不可怜见的。忙安慰她们道：“我根本没事，那都是我装出来吓唬他们的，你们看我可像有事的样子么。”
一个丫头脸上尤挂着泪珠儿，上前几步觑着他瞧，“公子，你真的没事？”
木惜迟：“可不是没事儿么。我呀可是练过的，我师父多厉害啊，把我练就一副金刚不坏之身，那什么拶刑，那夹板儿夹在手指头上就跟蚂蚁的小钳子似的，一点儿不疼，反倒痒得紧，我险些要笑出声了，好容易才忍住了，你是不知道就那种玩意儿，我两根手指能给捏成粉末儿。”
丫头被他逗得咯咯娇笑，“公子好坏，害得奴婢们担心。”
木惜迟心里软一软，捏着丫头的脸蛋儿道：“对不住你了，从前我家里也有个服侍我的丫头，和你一般水灵，也老爱为我哭鼻子。”
丫头终究不信他说的，认为他在强撑，想把他按回床上歇着，结果脸色忽然一变，血色倏地退去，惨白着脸跪在地上。
木惜迟回头一看，小皇帝赫然立在门口，正看着他。
木惜迟浑身一激灵，忙捂着额角，柔柔弱弱倒在地上，一面还气若游丝地道：“陛下……哦陛下……奴才快活不成了罢，不要……不要责罚皇后娘娘了……”
装了半天，见没动静，张开一只眼瞧一瞧，小皇帝已来至跟前，正绷着脸低头瞅他。
木惜迟艰难地将手臂挪过去，碰了碰小皇帝的袍角，可怜巴巴地道，“奴才这双手，大概是废掉了……”
小皇帝说：“都伤成这样，不能要了。干脆剁了制成卤味。”
木惜迟扁扁嘴，一下子站了起来。小皇帝的视线随着他起来，神色却一点点变得心疼，“你真没事么？”
“有事。”
小皇帝看着他。明明又心疼又焦急，却拼命忍耐。
木惜迟：“人家心里有事，陛下都不陪着人家。”
一边魏铨笑道，“公子可冤枉陛下了，陛下方才已惩处了皇后娘娘，未有片刻耽搁就又来看望公子，生恐扰了公子休息，未曾进来，只叫了丫鬟问话，听见公子醒了这才匆匆赶来……”
刚说到这里，被小皇帝气急败坏地打断，“与他说这些做什么！”
魏铨垂首应了句喏，便不敢再吭声。
小皇帝微一扬手，魏铨便领着众人退出。
先前被木惜迟捏脸的那丫头极灵透，也便退出去倒茶。
小皇帝拉了木惜迟到身边，后者嬉皮笑脸紧挨着坐在床上。小皇帝斜睨着他半晌不说话，木惜迟这才又局促地起身，走下地来，准备跪下，被小皇帝又一把拉在身边坐下。
木惜迟心说，师父这别扭劲儿还真是孩子气。
小皇帝看了看他的手，又托起他一条腿放在自己腿上架着，拉起裤管来瞧，“你说你没事，可这看着并不像没事啊。”
木惜迟抿嘴而笑，“肉身凡胎受了伤岂能立刻就好了呢，我方才看兰丫头哭得可怜，只好哄她说我没事。”
小皇帝嗤笑：“你倒是会怜香惜玉。”
“咦？”木惜迟立起耳朵，“陛下吃醋啦？”
小皇帝又板下脸孔，“你不是随着你师父修习，很厉害的么。”
木惜迟只是嘻嘻而笑。
小皇帝叹口气，“往后你不要去招惹皇后。”
木惜迟纳闷儿，“陛下，您是一国之君，九五之尊，怎么还怕起老婆了？”
小皇帝面上一怔，扭过脸去。
木惜迟立刻知道自己失言，忙打岔道：“陛下一定是个好夫君，所以敬爱皇后，并不是怕她，对么？”
小皇帝却不发一言，半晌才说道：“你是功勋之后，大褚自孤到平民，都感戴你一家为国牺牲。唯有皇后一党，你万务小心。能可避着。”
这时，木惜迟的丫头奉茶进来，听了这句话，便跪下启道，“陛下容禀。”
小皇帝：“你讲。”
丫头道：“我家公子并没有去招惹皇后娘娘，是娘娘雷嗔电怒地来，给公子扣了好些罪名，立刻就拉去用刑，奴婢拼死逃出来报给魏总管，这才抢出公子一条命来。若非如此，公子恐怕……”
说到这里便哽咽住，低头拭泪。
小皇帝道：“我记得你，前次漆迟病了，也是你赶到南书房报信的。你叫什么名字？”
丫头答：“回陛下，奴婢名叫兰汀。”
小皇帝点点头，“兰汀，你是忠仆，好好看顾你家公子，来日孤绝不亏待你。”
兰汀磕头叩谢毕，退了出去。
这里木惜迟立刻黏在小皇帝身上，“陛下近来可还梦魇么？”
小皇帝道：“偶然有之。”
“陛下今晚歇宿在我这里吧。”
“不可。”
“那我去陛下的寝宫。”
“不可。”
“待到清早我自己悄悄地回来，管保不令人发觉……”
还没说完，小皇帝又是——不可。
小皇帝说不可，那就是不可。如今木惜迟不敢也无需像先前那样死皮赖脸了。于是又腻歪了一阵儿，仍放小皇帝回去了。
等室内无别人，木惜迟清了清嗓子，说道：“还不现身么？”
“哈哈哈哈……”只见忽然凭空乍现一人，紫衣翩跹，笑涡融融。
“花影大哥。许久不见了。” 木惜迟欢喜非常。
“你个小东西倒是在人间快乐得紧。”一面说，一面花影已坐在他榻上，翘着脚看他。
木惜迟走去斟了一盏茶，亲自奉上，“适才皇后宫中，多谢花影哥暗中报信。”
花影接了茶，笑道：“举手之劳，好说好说。也亏你自己戏演的真。”
木惜迟噗嗤一乐，又笑问：“家中还好罢？苔痕，飞电他们都好么？”
花影道：“那两个傻子天天都很欢乐，好的不得了。”
木惜迟日日闷在深宫里，许久没有这般口齿轻快地谈过天，便拉着花影说长说短。不一时又皱眉垂首，十分为难的样子。
花影便问：“又怎么了，都这样了，你还不知足？”
“不是……”接着便将小皇帝梦魇的事情说了。
花影道：“这有何难办，既然梦魇，那就不要睡觉。你看他一月不睡，再来还魇不魇了。”
木惜迟：“……”
“等师父他老人家劫满归境，我就将你这好主意给他说道说道。”
花影瞪他一眼。
木惜迟忙又软下脸道：“花影哥，师父梦魇，我真的好心疼。”
花影：“可我也没有办法啦。”
木惜迟：“有的，有的。现有一人能治这个病，你就受累走一趟，请了他来，何如？”
这日一早，木惜迟忽被人梦中搡醒，只见一人立在床头，满面怒色瞪着自己。一身天青色长衫，轻裳缓带。手里呼呼扇着一把折扇。
木惜迟喜得跳起来，“叶掌门你早。花影哥好快的腿脚。”
叶重阳阴沉着脸孔，“好家伙，你让花影去给我传话，你怎么不亲自血洗了我菩提道得了！”
木惜迟明知会如此，却佯装惊讶道：“怎么你们打架了？”
“打架？”叶重阳冷笑一声，“我猜他所以同意帮你跑腿，就是借这个名目找我打架的。你快说寻我来什么鸟事！”
木惜迟嘿嘿陪笑道：“花影同你说了师父携我来凡间避劫的事了罢？”
“嗯，”叶重阳绷着脸，“刺一剑说一个字，是这么说的。”
木惜迟尴尬一笑，“小皇帝总是梦魇，他年纪小，整宿睡不好觉只怕就长不好了，你那里有什么好丹药么？”
叶重阳：“我可以赠你一瓶药，管保吃了后伸腿闭眼，睡着后如尸体一般。”
木惜迟忙问：“什么药？”
“鹤顶红。”
“……”
第129章
“说认真的，你也来凡间有日子了，如何这早晚才想起来替他寻药？且我方才看见那小皇帝了，倒是长得人高马大，不见有何不足之症啊。”叶重阳一面说一面在房中四处转悠，不时拿起些零碎儿物件兴致缺缺地瞧看。
木惜迟闻言，一屁股又坐下道：“重阳兄有所不知，我初见小皇帝时，他是那样风声鹤唳，草木皆兵，十日中倒有九日都是噩梦缠扰，外面看着模样好，里头竟是强打着精神。我赖死赖活，缠着他同床共眠，暗暗给他输送真气。饶是这样，仍是用足一年工夫，才养好了他的身子。”
叶重阳一听，凑近来调侃道：“哟，这就同床共眠了？怎么，已经上手儿了不成？”
木惜迟进褚宫这些时日，因为小皇帝年纪尚小，况又是那般正经矜持，故而渐渐将一些旖旎心思消磨殆尽。今次忽听叶重阳说起“上手”，竟一时没明白过来，“什么意思？”
叶重阳见他神情不似作伪，也便大为疑惑起来。“既已共眠，又何需我哉？”
木惜迟叹口气道：“我自然愿意长长久久地睡一个被窝。还省得多收拾一张床。可小皇帝同我闹了别扭，又不准我上他的床。他如今大了，不能同小时一般对待，一个弄不好，老死不相往来也不是没可能。”
“唔，原来如此。”叶重阳与木惜迟对面坐下，托着腮道，“念在你一片痴心，我便助一助你，也未为不可。只是我并没有疗治梦魇的良药。”说着将腰间的别洞袋取下，托于掌心。“不过我这别洞袋中包罗万象，兴许恰有食梦的精怪也未可定。若能将噩梦吞灭，那么对他也是有所助益的。”
木惜迟听见先前那般说，只当是要落空。后又见说有食梦的精怪，忙又有了指望，便喜道：“这一层我倒没想到，多亏了重阳兄。既如此说，那么快快将这位小仙官请出来罢。”
叶重阳伸手入袋，卖力搅弄一番，须臾捉出一个浑身黢黑的小兽。两人四只眼睛观瞻了半晌，木惜迟犹疑地道：“这是吃梦的？你确定……吃梦的长这样？？”
叶重阳也笑了，“不好意思拿错了，这吃屎的。”
木惜迟：“……”
半晌叶重阳又捉出一个白白胖胖的，研究了半日，“喔，这个吃干饭的。”
“……”
“这个呢，只爱喝西北风。”
“……”
“这个……不吃不喝，已绝食几百年，最多下月我可得求人给他超度了……”
木惜迟捂着脑袋看叶重阳热热闹闹从袋中取出千奇百怪的东西，不多时，脚边就已经围了一圈嗷嗷待哺的小兽，嗡嗡嘤嘤声不绝于耳。个个儿模样看着都上不得厅堂也入不了厨房，连下油锅都嫌黑。即便能吃梦，摆在床头都够膈应的了。
叶重阳拍拍手，“啊哈，并没有吃梦的精怪。”
得，白忙活。
“不过这里有个长相还不错的。”叶重阳一手捞起那个爱吃白饭的小妖，“我赠给他抱在怀里，陪他睡觉罢。”
木惜迟额角青筋直跳，“我一脚踢死你得了！”
正说着话，兰汀飞跑进来，迎头看见个陌生人，唬得眼睛瞪得老大。又见叶重阳面露调戏之色，而她家公子满脸怒容。当即拦在木惜迟身前，“公子快跑，奴婢拖住他。”说着扑向叶重阳，抱住双腿，死命拖拽。叶重阳不防摔了个倒栽葱。
木惜迟“哎唷”着忙上前将两人撕罗开。
“我摔，你哎唷什么”
“叶掌门，摔着哪里了？” 木惜迟忙安抚叶重阳，又向兰汀道，“傻丫头，你做什么呢？”
兰汀瞪着叶重阳道：“狂徒！你别想欺负我家公子，我家公子有陛下护持。你休想沾染！”
木惜迟轻轻拍一下兰汀的脑袋，笑道：“傻丫头，他哪是什么狂徒，也没想欺负我，他是我亲戚。”
“啊？”兰汀上下打量叶重阳，尤是不信。
叶重阳揉着脑袋，都给气笑了，“丫头，我这般仪表堂堂，给他做亲戚难道他还亏了不成？哎，罢了，罢了。”又指着木惜迟道，“你是哪里来的好福气，走到哪儿都有姑娘替你卖命。就连你那师父也没这个待遇。”
木惜迟讪讪笑笑，问兰汀道：“你有何事要说？可是陛下召见？”
兰汀这才一拍脑袋，道：“公子，陛下病了。”
第130章
木惜迟一闻此言，什么也顾不得，一路飞跑到小皇帝寝宫。只见几个御医在外间低声地商议些什么，木惜迟一手抓起一个，问道：“陛下怎么样了？是什么病？”
“这这这……这个……老臣……”
御医支支吾吾哆哆嗦嗦，木惜迟气不打一处来。丢下御医忙进里间探视。
只见小皇帝阖目卧于榻上，脸面飞红，意识全无。摸一摸额头，如火烧一般。再探脉息，竟潦乱无章。这分明是急火攻心，神思大乱了。
木惜迟心上如同被戳了一刀的疼。忙用双手将小皇帝上身轻轻托起，浑身急运内力，自背心往小皇帝体内灌送真气。忙活了半日，却不见何成效。想必是病势来得急，而这般疗治却过于缓了。
“小师父，我只能得罪了。再这么烧下去，要坐下病来的。”
一面说着，木惜迟凑到小皇帝唇边，轻轻贴上去。
渐渐的，小皇帝面上的红晕褪去，恢复了往日颜色。
“唔……唔……你做什么……”
小皇帝惊醒，将身上这人一把搡到地上。那力道不可谓无情。木惜迟却一颗大石落了地。
能有这个力气，可见身子康健了。
木惜迟瞬间恢复涎皮赖脸的模样，顺手拿起床头放着的一个空碗，大着舌头道：“陛下昏迷不醒，用勺子喂药会呛着的，我师门独门秘法，口对口喂药，一滴不剩喝光光。”
小皇帝此刻已是红光满面精神倍儿棒，声如洪钟地问：“喂药做什么伸舌头？！”
“呃……”木惜迟舌头被小皇帝狠狠咬了一口，想赖也赖不掉，不自己伸到人家嘴里，人又怎么咬得到呢。“因……因为陛下牙齿紧咬着，我得用舌头顶开陛下的牙关，才能方便喂药……”
说着自己也心虚，话没说完，就慢慢跪下来，带着点儿撒娇意味地连连讨饶，“陛下饶过小的这一回罢，小的再也不敢啦。”
说着伏于地上假模假式地磕头。
半日不闻有动静，抬头一看，小皇帝愁眉深锁正在那里发怔。
“陛下有何烦忧，可以告诉我呀。别自个儿憋闷坏了。陛下就是因为忧思过虑，才急火攻心，生了这一场病。” 木惜迟忙劝。
这时魏铨匆匆进来，见小皇帝康复如初，虽有些惊讶，却也喜出望外。
木惜迟很不高兴，向他道：“陛下染恙，魏总管不说贴身伺候着，倒是往哪里躲懒图受用去了？”
魏铨闻言忙愁苦着脸道：“老奴在殿前拦着那几位大人，他们一定要面圣，为的还是那一件事，说的还是那一套话。眼见着是不肯善罢甘休。连太傅与大人都快顶不住了……”
木惜迟忙问：“究竟怎么回事？”
魏铨正要答，小皇帝道：“不必拦着，孤这就去见他们。”说毕扶着魏铨的手一径往御殿去了。
木惜迟料着必有事端，万分放不下心，忙一同随行。
到了大殿之上，只见御阶下站着几个官员自行分成两个阵营，正一东一西相向对峙，争得面红耳赤。忽闻陛下驾到，这才略略止戈。
“陛下，”一人上前道，“雍州久旱无雨，田地颗粒无收。陛下万不可坐视不管。”
话没说完，便被对面的遥截住，只听驳道：“陛下已任命抚台前去赈灾，安抚百姓。且在帝都设坛祈雨，一切都在按部就班地进行之中。你又何以必要陛下亲临雍州。陛下又不是施云布雨的天神，此去何用？”
那人道：“雍州乃我大褚粮仓，此地逢旱，仅依旧例赈灾必不能妥。陛下的圣讳有及时雨之意，当年举国大旱，还是因着先帝赐了陛下这一圣讳，我大褚危局才得以解开。而今帝都连日雨水不绝，焉知不是因着陛下坐镇，方得甘霖。料想若陛下移驾雍州，必能将福泽一同携了去。”说道此处，又话锋一转，“反之，如若天不降雨，长此以往，我大褚粮仓空虚，必国运转危。兼之边境守土兵士粮绝生患，久而久之……”
“放肆。”周太傅年迈的声音沉沉响起，“国运之说岂是你戋戋小儿能随意谈论！你将陛下与老夫放在哪里了！”
那人道：“微臣失言，请陛下恕罪。可臣忠君为国，绝无二心。民间已多有议论，读书人聚在一起都在说：‘雍州久旱，此乃异兆，诚然易主之相’。微臣实是替陛下担忧。为表忠心，臣宁愿一死。”说毕，竟趁众人不察，猛地撞向大殿旁侧的云龙柱，血溅当场。
此举大出人意料之外，大家都眼睁睁呆嗑嗑看着。
木惜迟反应最快，忙用衣袖替小皇帝挡住眼，免让血煞之气冲撞了。又一面命宫人去看视那人情形。
小太监依言看过了，回禀说人已没了。
木惜迟闻言亦不免心内震动。此时小皇帝将他挡在自己眼前的手推开，咬着牙道：“孤见得血还少么。”
小皇帝虽脸色煞白，却目光炯炯，丝毫不见惧色。木惜迟观其光景，才稍稍放了心。
宫人们麻利地将死人抬出去。周老太傅上前道：“陛下，此人行止反常，定是受人指使。”
御史遥也跟着道：“不错，微臣日前不意得知，他府内家眷俱已离开皇都，说是回家奔丧，再料不到他要行此一招。此事系微臣失察，请陛下降罪。”
座上的小皇帝寒气森森地绷着脸，一语不发。
木惜迟柔声劝：“陛下，您身子方愈，咱们回寝宫罢。太医还等着请脉呢。”
小皇帝却不理会，沉声道：“传下去，孤三日后出巡雍州。”
话未说完，老太傅扑通一声跪下道：“陛下，万万不可啊。”
周太傅年高望重，唯有他还敢截断小皇帝说话。遥随后也跪下道：“陛下，当年贼子兵变谋逆，淮王身为其曾经的党羽，嫌疑终究未完全洗脱。陛下宽仁，非但不降罪，更将富庶的雍州赐予其作封地，令其仍旧安享尊荣。如今淮王在雍州已成一霸，雍州境内颂淮王者多，敬天子者寡。听闻他日日练兵勤苦，未有懈怠。若是他在城中伏兵，那么陛下此去，必要中了他的圈套。再不料他竟安排走狗今日以一死逼迫陛下就范，其用心之歹毒，已昭然若揭……”
听到这里，木惜迟方才明白是怎么一回事。这分明就是有人逼宫造反呐！
难怪小皇帝睡不好觉，原来他的皇位坐得这么不稳当。三天两日就有妖孽出来横行霸道欺负他。
“‘颂淮王者多，敬天子者寡’……”小皇帝喃喃重复着，“孤竟不知此事。”
遥忙往回找补：“臣失言，这都是市井流民一些粗鄙阴微的见识，他们容易就受人蛊惑。”
小皇帝道：“如若孤放任淮王做大，则雍州非但再不是我大褚的粮仓，亦且会沦为失地。这一趟，孤非去不可。”
“陛下！”
“陛下！”
众臣还要再劝，无奈小皇帝已命噤声。
木惜迟太了解南壑殊的性子，但凡已经做了决定，凭人再如何反对，他都不会变改。如今既做了凡人，这份性子里的执拗，却是一丝也不会少的。
虽如此说，料必小皇帝仍希望有个人能在群起反对的声浪中，站出来支持他。木惜迟想成为这么一个人，横竖走遍天涯海角，他都有能力保障小皇帝的安危。想毕，上前几步说道：“雍州路远，陛下圣名未达，故而才酿得那个什么淮王成了霸王。正好趁此之机，陛下圣驾亲临，雍州的臣民得见天颜，定然心悦诚服归顺朝廷！”
果然，木惜迟说完这话，小皇帝看他的眼神就不一般了。那是一种赞许、褒奖的目光，夹杂着感激，还流露出一种将其他所有人都隔绝在外的至交之情。
群臣见无可回圜便转而开始排兵布阵，欲集结三千大军随小皇帝一同前往雍州。哪知小皇帝又拒绝了。
老太傅急得直喷胡子，这一下连木惜迟也拿不准了。万一己方只有一小队人马，却果真遭到对方兵力围剿，那么他木惜迟若想要继续隐藏真实身份，便只够得上保小皇帝一人万全，则其余人岂不都要遭殃……
等到了没人的时候，木惜迟便向小皇帝吐露了自己的担忧。
“陛下难道就一点也不防着淮王的野心？”
小皇帝淡淡道：“岂能不防。”
木惜迟心中大石落地，问：“陛下还有后手？是什么样的后手，能告诉我么？”
小皇帝看着他半晌，就在木惜迟想说点儿别的缓和气氛的时候，小皇帝忽然道：“孤已命人将兵符星夜送往宣平将军韩朔手中。命其大军在雍州临界枕戈待旦，如遇哗变，入城勤王。”
木惜迟一听，便知这是军务机密，自己不方便多过问。但还是忍不住道：“这个韩朔将军是什么人？他可信么？”
小皇帝点点头，道：“他是皇后胞弟。”
木惜迟面上一僵。
原来如此。皇帝的小舅子，可谓与皇权同生共死，当然不会不尽心护驾了。到时若真到了那一步，木惜迟为了不暴露身份，也只得将救驾功劳推给皇后一家。
这么一想，木惜迟不免心内有些泛酸。
谁知到了启程前夕，小皇帝却以此去凶险为由，拒绝了木惜迟的随行请求。
木惜迟没有同小皇帝争执，而是乖顺地答应了。送皇驾出宫后，木惜迟便只身星夜赶路，先一步抵达了雍州。一路上乔装打扮，打探民情。
