木惜迟上前抱住小皇帝的腰，有种苦尽甘来的慰足。顺手就要去解开小皇帝的腰带，却被轻轻推开。
只听小皇帝说：“去沐浴。”
木惜迟：“啥？”
小皇帝微微笑道：“这是规矩。”
木惜迟鼓着脸：“陛下，我身上可干净了，没有泥巴。”
小皇帝笑着叫来了魏铨，木惜迟只得跟他们去了。
盥沐到一半，木惜迟肚子饿的咕咕叫。命传一桌饭菜到小皇帝寝宫，一会儿完了事好吃的。维时夜深，尚食局诸人原本都已歇下，一听差唤，只好起来点灯烧蜡，人仰马翻地给他弄。
小皇帝等来等去没等到木惜迟，却等来一队宫女进来摆饭。正欲命她们撤下去，木惜迟却冒着一身热气进来，说道：“可别呀，可别撤，还吃呢。”
小皇帝耐着性子问：“你眼下要吃饭不成？”
木惜迟答道：“不呀，咱们完事后再吃。”
小皇帝脸微微一红，“那时菜该凉了。”
木惜迟拍手道：“不会的，也就半盏茶的工夫。这会儿还烫嘴，完事后就温乎了，正好可以吃。”
小皇帝闻言就黑了半边脸。
偏木惜迟瞅见有一碗参汤，忙说：“陛下，请先用一碗汤罢，补充补充体力。”
小皇帝霎时又黑了另半边脸。
两人一起在榻上时，小皇帝有些发抖，木惜迟忙将刚脱下的衣服又给他披回去，一面还关切地道：“入秋了，陛下是不是有些冷？”
小皇帝额角青筋直蹦，“孤不冷。”
木惜迟又挪过来被子，“还逞强呢，盖两床被子够不够？”
小皇帝一把掀了，“傻子，孤不冷。”
木惜迟：“那您怎么打冷战啊？”
“这不是打冷战。只是……只是孤忍得辛苦，害怕伤着你。”
木惜迟噗嗤一乐，心想，当神仙时是龙，在凡间就变虫，南明小可怜的殷鉴未远，倒好意思这么夸自个儿呢。
小皇帝见他又要说话的样子，忙一吻止住。木惜迟闭着眼享受着，可算消停了。
小皇帝见一切成熟，才刚要动作，木惜迟又忙提醒道：“轻一些。”
小皇帝疼爱地吻了吻他的鬓发，“孤答应你，一定轻轻的。”
木惜迟：“轻一些，别伤着腰。慢一些，别累着。”
小皇帝满脑子的迤逦都被他一句话又给冲散了。遂咬着牙恨道：“担心你自个儿罢！再啰嗦，重刑伺候！”
当天晚上，木惜迟眼泪汪汪咬着被子，一声不敢哼。完事后，整个人几乎不曾化在了床上。还没眯上一会儿，魏铨就走来请旨早朝，小皇帝轻手轻脚起床更衣，木惜迟想伺候穿戴的，无奈心有余而力不足，虽朦胧醒着，却乏得连眼皮也抬不起来。
小皇帝走后，木惜迟足睡了两个时辰，一起来就有丫鬟张罗他沐浴，又有热菜热汤等着。木惜迟只胡乱动了一两个菜意思意思，独把一壶酒顺走，自己灰溜溜回了水木堂。
刚走进内室，花影忽然跳出来笑道：“贺喜，贺喜！”
木惜迟先是一惊，抚着胸口道：“花影哥，你唬了我一顿好的。怎么你还没走。”
花影哈哈大笑，“原是要走的。可昨夜红鸾星动，我猜准了定有喜事。故特来道喜。”
木惜迟脸一红，“哪有什么喜事啊。你就别使促狭取笑人家了。”说起拾起酒壶自斟自饮起来。
花影忙拦他道：“你就尽力灌丧起来，也不提防着他随时叫你？”
木惜迟尴尬道：“他看见我躲还来不及。纯情得不行，碰一下都寻死觅活的。才不肯理我呢。”
话音刚落，就有太监过来传小皇帝口谕，请他往南书房见驾，木惜迟只得出外相迎。接了谕却并不动身，仍旧回来。
花影眨眨眼笑说：“就这么好了？一时一刻也分不开了？你还不快去。”
木惜迟讪讪而笑，并不答言。
就这么取笑一阵儿，不防忽有一人大踏步进来，花影眼见躲不过去，便施施然站起。
木惜迟回头，来人恰正是小皇帝。
花影一见了，眼睛都亮起来，盯着上下看个不住。衣摆一撩就跪下，朗声道：“陛下万岁万万岁！”
小皇帝起初见屋内并非只木惜迟一人，还有另一名男子，那一双剑眉登时拧成一团。后又观此人气度不凡，一派坦荡磊落，便问木惜迟他是谁。
木惜迟这才反应过来，忙说：“陛下，这是我师兄，他叫做花影。我们自小跟着师父学本事的。”
小皇帝警惕地打量花影，说道：“皇宫戒备森严，请教阁下是如何进来的？”
“呃……”花影只瞅着木惜迟。后者忙道：“我师兄是方外术士，不懂宫中规矩，请陛下莫要见责。至于我师兄是为何能没惊动人，陛下您忘了，在雍州的时候，那个什么淮王在祭坛周边布置了那么多兵，我也是悄无声息就近了陛下的身啊。这都是师父教给我们的本事。”
花影见小皇帝面上松了，忙瞅空又打了个千儿，“师弟方才对草民说，陛下英明神武，文韬武略，盖世无双，天下莫敌。如今一见，更胜百倍。”
作者有话说:
木：就你那小嘴会叭！
小皇帝面露微笑，命花影起身，又看着木惜迟道：“既是你的师兄，便好生招待。”
木惜迟应了声“是”。
小皇帝便上来拉他的手，说道：“眼圈儿乌青，怎不在孤那里多睡会儿。”
木惜迟扭捏着闪躲，“身上不自在，睡不踏实，就起了。”
小皇帝信以为真，忙问哪里不自在，一双眼睛又关切，又炙热。
虽背对着花影，木惜迟也能够想象出此刻花影面上促狭的神情。只得先支吾过去，又恨没能寻个地缝儿钻进去。
小皇帝又问：“怎方才宣你，你不来相见？定是传旨的太监说不明白话，孤要罚他们板子。”
木惜迟忙道：“他们倒说明白了……”
“陛下，”花影忽然在背后出声道，“我们绾儿的性子是有些别扭的。”
“绾儿。”小皇帝喃喃复述。
花影：“喔，绾儿是我师弟的小名儿，师父给取的。怎么陛下不知道么？”
小皇帝想了想，柔声向木惜迟道：“是了，你的小名儿叫绾儿，绾青丝的绾。孤初见你时，你就告诉过的。”
木惜迟悄声道：“还老提小时候的事做什么。”
小皇帝笑着拍拍他的手背。花影上前两步道：“陛下，我们绾儿没少惹你生气罢。他在家时就淘气，仗着师父宠爱，天不怕地不怕的。”
小皇帝道：“绾儿，很好。”
花影道：“我师弟方才并非故意违谕，只是他面对心上人时就是这副脾气，别扭着呢。”
小皇帝觑了花影一眼，又深深看着木惜迟，“喔？如此说，你师兄很是了解，难道在此之前，绾儿也曾有过心上人？”
木惜迟登时一个趔趄。
好一对刁钻的耳朵，就这么不肯吃亏的。
这也太会找重点了……
木惜迟只得陪笑道：“陛下别听我师兄瞎掰，他自来就爱编派我的。”
小皇帝一笑，似乎并不着意。即命宫人摆膳款待。花影亦不推辞。席间酒过三巡。小皇帝向花影道：“你师兄弟师从高人，自然功夫了得。孤亦终日习武，未敢懈怠。近日孤研得一套剑法，请阁下品评一二。”
花影忙起身谦抑了几句。小皇帝便携剑来至庭中。
少顷，只见剑如流光，穿花乱舞，招意连绵，翰逸神飞。一旁侍立的宫女虽不敢动，那眼神却都直了，倾慕之心已跃然脸上。
木惜迟使尽全力地喝彩捧场。花影勾勾唇角，向他靠近一些，低声道：“正经中透着一丝诙谐，诙谐中带着一缕辛酸。这是在舞剑啊，确定不是小孩子闹觉么？”
“……”
木惜迟瞪他一眼，示意他赶紧跟着一块儿叫好。
“就这？”
花影还是选择当个局外人，瞧个热闹就罢了。毕竟在他眼里，自个儿小侄子随便蛄蛹两下，也比这强多了去了。
一时舞罢了剑，木惜迟忙上去给小皇帝擦汗，一面赞不绝口道，“陛下好厉害，方才有几下子我都看不清招式了。”
小皇帝潇洒地挽了个剑花，还刃入鞘。
花影干干笑两声，拱手道：“佩服，佩服……”
佩服你自己是怎么忍住不笑的。
木惜迟递了个眼色过去，令他住嘴。跟着拉小皇帝回到席上，又是敬酒，又是搛菜。
“陛下快歇歇。”
小皇帝就着木惜迟手里饮了口酒，向花影道：“阁下此次是白逛逛，还是暂住下？”
花影极有眼色，闻言忙道：“就去的，我在一个地方待不住，必要四处走走才自在。如今见到师弟在这里过得好，我也就放心了。”
小皇帝面色稍变了一变，微微低下头。木惜迟留意到端倪，忙问：“陛下怎么了？前朝可是添了什么烦心事儿？”
小皇帝抬起头来说道：“前朝又有人议论你的身世。”
木惜迟诧异道：“太傅和大人已好一阵子与我井水不犯河水，怎么又重提此事呢？”
小皇帝皱眉道：“不是他们。他二位还替你分辩了几句。”
木惜迟点点头。
小皇帝道：“散布谣言之人别有用心。”
用脚趾头也想的到是谁。木惜迟啧啧嘴没再说话。
花影瞧瞧他又望望小皇帝，问：“我师弟的身世怎么了么？”
木惜迟简要与他说了，语气中刻意透着股委屈。
花影表示收到指示，趁小皇帝不留意，朝木惜迟挤了挤眼。跨一步上前，单膝跪下，沉声禀道：“陛下，我师弟一家在岐国受尽委屈凌辱，我虽看在眼里，可我一介布衣，纵有心救他们于水火，然终究力有不逮。我师弟年岁小，又总挨饿，因而身子弱，连宫女奴仆都能欺负打骂他，常常弄得满头满面都是伤，没一处完好。幸而后来跟着师父学了点子拳脚工夫，勉强够得上防身，才保住一条小命。如此艰难辛苦，百死一生，怎还有人质疑他的身份？难道漆家一门，不是为保家国无恙才奔赴死地么！”一壁低头说着，还一壁拿袖子去揩拭眼角那并不存在的泪花。
果然小皇帝听得直把心揪成一团。
见小皇帝面有痛色，双眼只管出神，木惜迟又心疼起来，忙打断花影，自己蹲下身，下巴搭在小皇帝膝头。“陛下，我其实没那么惨的。”
小皇帝闭着眼摇摇头，无比神伤地道：“你所以练就了一身功夫，只为自保。如今食量大，是因为过去饿怕了。这些孤都早已猜到，只是听见花影明白说出来，孤仍是痛不可当。绾儿，大褚与孤都亏欠你良多。”
木惜迟回头，嗔着花影多事。小皇帝却道：“你师兄并无过错。只因对你关怀，替你不平，才说了这些话。孤还要谢他曾对你多有照拂。”说毕，命赏花影黄金千两，并一张良弓，一柄宝剑。
花影领旨谢恩。
小皇帝拉着木惜迟的手，双目灼灼地道：“孤已决意亲征讨岐，此一战，必要接回你的父母，令他们亲口为你正名。从此后，再无人能质疑你的身份。”
木惜迟一惊，“要打仗么？”
小皇帝拉他挨身坐下，“此前咱们与南岐互通信使，讨回质子与出让的城池，均被岐君傲慢回绝。故此，非发兵一战不可。”
木惜迟心想，要打仗，无论输赢，必要流血牺牲的，更何况小皇帝还要御驾亲征。忙道：“陛下，这几个国家打来打去有什么趣儿，大家心平气和不好么。”
小皇帝原本以为他会一力赞同，毕竟唯有如此一行，他们一家才有团聚之时。却没想到他会这么说。且听他言语间尽是天真烂漫，又见他满脸担忧，心知他是为己担心。遂柔声慰道：“孤于此战已筹谋多年。岐君昏庸无能，已是国衰民怨。趁此时机，孤驭兵攻伐，一雪前耻，救回你父母，解你心忧。”
木惜迟压根没见过漆迟那一对所谓的父母，不愿小皇帝为了他们以身犯险。但又不好过分表露出来，否则连小皇帝也要怀疑上他了。于是心里着急，嘴上却说不出。
小皇帝见他眉尖蹙着，更加体贴柔情，在他耳畔徐徐说道：“岐君屠门治其年四十有余，荒淫无度却膝下无福。还是太子时初尝人事，便奸污了一名侍女，至其有孕后又狠心抛弃，险酿得她母子俱殒。登基头一年曾有过一个男孩儿，许是上天惩责，长到一岁上便夭亡。今其年过不惑，公主得了数位，却无半个男嗣。据探子密报，屠门治的身子早已虚耗殆尽，成日汤药不断，近年更是无有所出。南岐皇庭后继无人，宗室自相争斗。朝局不稳，兵戈不断，内忧而外患。值此天赐良机，孤一举发兵，胜算极大！”
见小皇帝雄心勃勃，意气风发的模样，木惜迟不忍挫伤他的锐气，只得强笑着点头。
花影秉持着瞧热闹不嫌事儿大的理念，豪言壮语地吹嘘了一波，直接被小皇帝引为知己。
这顿饭，木惜迟吃得无滋无味，什么时候结束的也不知道。
自此后，小皇帝夜以继日地召集将才聚在南书房密谈。木惜迟知道他在排兵布阵，部署同岐国的战事。同时他心里隐隐觉得，骤然起意讨岐，这事决没有这么简单。
小皇帝筹谋多年，励精图治是真，可褚国基业不稳，因夺位之争以致气数亏损、经年难愈亦是真。稍有些见识的都能看出来，虽岐国衰危，可大褚也还在休养生息，当前未必是远征的好时机。
大约有人利用小皇帝讨岐的雄心迫切，一力撺掇小皇帝将出兵的计划提前。甚至更加添油加醋了些不得不出兵的理由。这才让小皇帝动了念头。
木惜迟思来想去，心乱如麻，遂请了魏铨来问话。
魏铨笑着回答说，讨岐一事系端王率先主张的。
木惜迟忙问端王是谁。
魏铨答道：“端王是陛下的胞弟，比陛下小两岁。当日贼人弑君篡位，兄弟两个相互扶持着自血雨腥风中抢出生路，因而十分亲近。”
木惜迟：“既如此说，我怎么不大见过他？”
魏铨道：“端王爷恪守臣弟本分，静居王府，除陛下宣召及早朝外，从不踏足皇宫。”
“喔……”木惜迟忍不住皱眉，“他那么想打仗，就让他去罢了，干什么又撺掇陛下御驾亲征？”
魏铨道：“端王身体羸弱，以文臣自居，更不懂兵法。”
木惜迟都气笑了，“这家伙怂恿别人去拼命，自己当缩头乌龟？”
魏铨陪笑道：“陛下与王爷感情甚笃，又是一母同胞的弟兄，想来不至……呃……”魏铨踌躇片刻，又笑道：“说起来，端王爷还是您与陛下的……呵呵……好媒人呢。”
木惜迟不解，忙问：“此话怎讲？”
魏铨笑道：“当初公子不知为什么事开罪了陛下，陛下好一阵儿不再踏足水木堂。最后还是王爷画了公子的像，做了个大风筝送给陛下，公子这才与陛下再续前缘。如此看来，公子复宠，倒是王爷的功劳。”
木惜迟听了这话，不觉怔怔的，心想：“我对端王并没印象，然他即便不常入宫，却能记得我形貌如何，可见此人心细如发。且他既然知晓我与陛下之事，大约在宫中亦有耳目，而并非如他所自称那般恪守臣弟本分了。”
木惜迟虽是疑窦丛生，可怎奈何小皇帝与端王是亲兄弟，又一起历过生死，曾性命相托。难保他们之间的感情不比自己与陛下的更深更重。常言“疏不间亲”，有些话也不好说出口的。
木惜迟不愿小皇帝去打仗，又不好直说出端王来，便只得想尽办法干扰。不时遣兰汀去南书房回话，企图拖慢他们讨论的进程。
小皇帝见了兰汀便如同见了木惜迟，不论密谈进行到如何难解难分的关头，都停下一切，听兰汀说话。
兰汀便将木惜迟教的话原原本本地学给小皇帝。无非是心口疼啦，吃不下饭啦，起不来床啦诸如此类。
小皇帝回回都上当，根本不长记性。
当小皇帝撇下众臣赶到水木堂后，木惜迟总有主意把他留下，那么当天南书房的事只得作罢。
这日晚上，木惜迟又故技重施钓来了小皇帝。才一见面，便一把拉入帐中。
这日晚上，木惜迟又故技重施钓来了小皇帝。才一见面，便一把拉入帐中。
几杯酒下肚，木惜迟抱着小皇帝撒娇道：“陛下，你白日里赏赐的东西都好好玩，我好喜欢，我也想有回礼给陛下。无奈身无所长，凡有的东西都是陛下给的。所以，我只能把自己送给陛下啦，陛下想怎么玩都可以。”
小皇帝揉了揉他的发顶心，嗔道：“轻嘴薄舌。”
木惜迟更得了意，整个人窝在小皇帝怀里，“陛下，是您给我脱，衣，还是我自己脱？”
小皇帝鼻子里笑了一声，惩罚性地捏捏他的脸颊。
木惜迟涎皮赖脸地笑道：“陛下，我教你一段咒语，你一念，绾儿的衣裳就一下子都没啦。”
小皇帝忍俊不禁，“哪里会有这么不正经的咒语。”
木惜迟无比虔诚地解开小皇帝的中衣，贴着胸膛嗅了嗅，喉咙里不自觉地喟叹一声。手在小皇帝亵裤上轻轻拨弄数下，整个人便往下滑去……
小皇帝咬着牙将他提溜起来，点着鼻尖道：“就那么馋那里？难道你真是一只专吸人精气的狐狸精不成？”
“狐狸精？”木惜迟一听，直把个脑袋摇成拨浪鼓，“不对不对，那些人间话本儿和传说实在以讹传讹。狐狸精身上味道很大，老远就闻得见。并且他们即便化为人的模样，那大尾巴是藏不住的……”
还没唠叨完，小皇帝已披衣下床，拿起脚来就往外走。
又惹气了？
木惜迟忙在后抱住腰，“心肝宝贝我的祖宗，别走，别走。我从此再不敢轻嘴薄舌多话了。”
小皇帝倏地转头将他按在床上，一双眼睛热辣辣地盯着他。木惜迟这才知道小祖宗是故意假装生气，在逗他玩儿呢。
“陛下好坏，害人家急死了。”
“你在急什么孤难道不知道。你说孤这样就算坏了，你还不知道孤坏透的时候是什么样子！”
小皇帝呼吸间像是在喷火，滚热的气息烫的木惜迟面目如敷了胭脂般绯红。此刻小皇帝的表情还真是不多见，就连从前南壑殊也没说过这些孟浪话。
“陛下是醉了么？”
“孤是醉了，绾儿也醉了么？”
木惜迟一把搂上脖子，“是醒是醉，绾儿都陪着陛下……”
一时间帐中春光溢泄，交枝如画。
正在情浓耳热之际，木惜迟忍不住失神呢喃。驰骋中的小皇帝骤然停下，木惜迟睁开眼睛，见他脸色惨白，以为他累着了所以停了，忙欠起身给他擦汗。
小皇帝嘴唇微抖：“你方才喊什么？”
“什么什么？”
“你方才在喊一个人……”
木惜迟都快灵魂出窍了，哪里知道意乱情迷之际自己喊的是什么。虚虚地伸出一根指头，在小皇帝身上画着，“喊的是陛下呀，还能是什么？”
小皇帝：“你在喊‘师父’。”
木惜迟指尖一僵，脱口而出：“喔，那就是我弄混了。”
“什么……”小皇帝声音在颤。
“就是没分清，混淆了嘛……” 木惜迟色、欲上头，脑袋就不大灵光了，还没意识到事情的严重性。
小皇帝直起身子，“你同你师父……你们……”
木惜迟忙给他盖被子，“陛下才刚耗损了精气，又出了那些汗，快进被窝里捂着，仔细闪了风……”
“别碰孤！”小皇帝一手挥开，面上灰败，怒极又痛极的样子。他看着木惜迟，半晌，堕下一滴泪。
木惜迟慌了，“怎么了陛下，是绾儿服侍的不好么？”
小皇帝瞳中泪光闪烁，冷笑一声，“绾儿？这个名字也是你师父取的？”
“陛下……”
半晌，小皇帝收敛好神色，冷冷丢下一句：“穿好衣裳，到殿外候旨。”
木惜迟只得照办，及至到了殿外，魏铨已在那儿等着了，见了木惜迟，命他跪下接旨。
“漆迟终生幽闭水木堂，无召不得擅出。钦此。”念毕，矮下身子轻声道：“公子，快谢恩呐。”
木惜迟愣怔怔的，胡乱接了谕，也不起身，一双眼睛茫茫然望着魏铨。后者被他盯得受不住，只得说：“公子啊，陛下震怒，只叫颁了这道旨，却也不说缘故。老奴，老奴也……唉……”
魏铨不知底里，自然闹不明白。木惜迟在已俨然成了冷宫的水木堂自省了一宿后，也才方醒过闷儿来。
小皇帝听见他口口声声唤“师父”，因而便吃醋了，还以为被戴了绿帽。
呜呼冤哉！！
这怎么还和自己个儿较上劲了呢！！
想明白这一层，木惜迟便开始叹天叹地，怨此怨彼。又怪责花影，这些日子见天在眼跟前儿晃悠，言谈间难免提到南壑殊，少不得带出“师父”二字，这才致使他说秃噜了嘴。
皇帝寝殿。彻夜灯烛未熄。
魏铨守在龙榻边，太医们都在那边屋里叽叽咕咕商议着。一时郑通进来，郑通忙扯住袖子拉到一边，悄声问：“陛下的龙体究竟如何了？”
郑通皱眉道：“下官等觉得奇怪，分明没有什么外感风霜，那只怕是内感邪侵了。”
魏铨瞅了郑通一眼，低下头不语。
郑通了然，两手在袖子里抱拳，道：“魏总管，下官敢烦请教，究竟陛下先前生了什么大气，乃至气感伤身呢？”
魏铨叹口气，伸手指了指那边案上一个泥塑的寿猴摆件，说道：“还不是那一位闹得。”
这郑通也是有趣，顺着看到那泥猴儿，登时会意，知道魏铨暗指的木惜迟。
这里魏铨又道：“陛下白日里好好儿的，回来就病了。那一位也被幽禁宫中，不得外出。”
郑通眼睛转两圈，道：“看来根子还是在漆公子身上。这下就难办了，所谓心病仍须心药医，解铃还须系铃人……”
才说到这里，魏铨忙拦他道：“不可不可，万不能在陛下跟前再提起那人了。”
郑通点点头，“所以下官才说难办。如此只得以药养之，静休为辅，渐渐的再看罢了。”
木惜迟在窗根儿底下都听见了，趁他们出来，便偷偷溜进去。只闻得药气萦鼻，那边小皇帝独卧榻上，却是昏迷不醒。
木惜迟在床沿上坐下，静静守着他。半晌，小皇帝眼角溢出一滴泪，木惜迟忙用手接了。一时只觉心里十分的酸痛起来。
“傻小子，你这是自苦了。我的心，你慢慢就知道。”
这往后，小皇帝虽身子渐愈，然却一蹶不振，讨岐的事也就搁置了。
对木惜迟来讲，这也算得不幸中的万幸了，眼见的小皇帝就不用去沙场上拼命。
