小皇帝披头散发，涕泗横流，胡言乱语，状似疯癫。众人都忙哭着劝，不免又乱了一回。
忽闻一人在外说道：“庸才庸才，自己业术不精，认不清病症，便一味往险了说，实在忝为医者。”
那人一壁里说一壁已走进帐中。小皇帝看时，见是花影，另有一同行者，却系方才那着天青衣衫的男子。
花影走来说道：“陛下别伤心坏了身子，我师弟的伤并非无药可治。”说毕将叶重阳一指，“这是我早先结识的一个野郎中，颇通一些奇门怪术，命他给我师弟诊一诊，或可有救。”
小皇帝听了，如获至宝，忙请了来看木惜迟。
叶重阳先切一切脉，又翻起眼皮瞧了瞧。最后解下腰间的别洞锦囊，向内摸了半日，叫他摸出一丸黢黑东西，对地下跪着的御医道：“用温水研化开，吃下去管保就好了。”
领头那御医接了丸子，却不认得，只觉气味冲鼻，不敢就听从他的话，只看着小皇帝。
小皇帝亦踟蹰道：“此物中不知有何药材。”
叶重阳哼一声道：“可都是你没听过的，说出来吓死你！”
见众人不动，叶重阳自己站起走到桌旁，倒了一杯茶，将丸子丢进去。一手手掌盖住杯口，一手托着杯底，死命地摇起来。不多时，一盏清澈碧绿的茶水已变得乌漆嘛黑。叶重阳回到榻边，托起木惜迟的后脑就给灌了下去。
花影见他粗鲁，恐木惜迟受委屈，忙得一顿将叶重阳赶到外间去。
不多时，木惜迟终于面色稍霁，气息也平稳和缓过来。
小皇帝傍在床畔，花影紧挨在后头。叶重阳不敢离他太近，只远远地凑着头瞧看。
“人什么时候能醒过来？”
花影回头问话，倒给叶重阳唬得一蹦。因忙说道：“他累了，让他歇歇。等歇够了，自然就醒的。”
小皇帝放下心来，随即嫌屋里气味不好，将众人遣散。
叶重阳看看无事，也就自己随众退出。
这里小皇帝伸手进被里，握住木惜迟的手。沉吟半晌，说道：“花影大士，关于绾儿，孤有一事不解，望请指教。”
花影忙道：“不敢，陛下请说来，草民定知无不言。”
小皇帝：“绾儿似乎与尊师感情深厚，不知尊师何以忍心抛离故土，远游他方，现下又驻锡何处？”
花影眼珠子一转，笑道：“绾儿是家师拉扯大的，自然感情厚密。那年家师已愈百岁，自知来日无多，又恐师弟伤心，便假称云游，实则已寻了一处所在，坐化了。我得了师父的命令，至今瞒着绾儿没叫他知道。”
小皇帝听了，默默无言，半晌恻然道：“原来如此。”
花影笑道：“陛下怎么想起问这个？”
小皇帝面上一僵，说道：“一日绾儿梦中唤师父，孤所以问问。”
花影：“喔？”
小皇帝道：“那日绾儿梦中叫师父，孤叫醒他，他又管孤叫师父，因此才疑心莫不是尊师与孤样貌肖似，以至于绾儿分不清楚。”
花影故意拍腿大笑，露出夸张神色，“哪里肖似了，不但不肖似，亦且从头到脚无一丝干连。”说着拿手向小皇帝身侧一比，“陛下青春年少，风姿粹美，气尊贵胄。而家师老迈年高，身长九尺，白须曳地。您不知我师弟最喜将他老人家的白胡子拴成一个结，在上头打秋千做耍。”
花影一面说一面见小皇帝面色松泛，知道自己又说在了点子上。便想更上一层，遂接着叹道：“嗳，陛下有所不知，我那个师弟，自幼在异国他乡受尽欺凌，就坐下病来，脑袋不大清楚些是有的。他若是有些言语冒失，行动古怪，还望陛下饶恕。许是天可怜见，那一年因缘凑巧，让他遇上家师，蒙沐师恩数年，至今仍是无论高兴了，伤心了，委屈了，都还是口口声声爱叫几声师父。”
小皇帝听了只是沉吟，花影却看他眼圈儿分明红了。便假称有事自己退了出去。
花影一走，小皇帝的眼泪便如断了线的珠子，止也止不住。
这里花影找到叶重阳，向他道：“前头伤的伤病的病，没工夫与你算账，此刻倒要问问，你为什么放那个畜生出来害人？”
叶重阳道：“怎见得就是我放出来的。就连凡人家里亲身拉扯大的孩子还有个不服管束淘气闹事的，何况我这别洞袋中精怪何止千万，难道就没个不防头的时候？”说着把眉皱一皱，接着道，“实话告诉你，近来也不知怎的，这些个活祖宗忽然不爱消停待着，成日家造反，按下葫芦起来瓢。你当我就不心急么，乐意放他们出来惹事，谁又不疯了。说起来，你又为什么这么巧，就恰恰地也来了？”
花影自是有一番缘故，却十分不肯同叶重阳多言。只禁着他不许他就走，以防木惜迟那里还有些事故。
又不知历几何时，木惜迟终于苏醒过来。
原来彼时木惜迟神识清楚，只是眼不能睁，口不能开，手脚分毫也动不得，浑身像被什么邪术困住了。忽被人灌了一碗膻臭的浓茶，却根本无力抵抗，恨的只在心里乱骂。
不料一盏茶还未喝尽，木惜迟但觉惶惶惑惑，一时身上轻飘飘的，手脚也能动起来。便试着张嘴说些什么。
一开口却只是单调的一声“啊——”
声音稚嫩无比，像是襁褓中孩子的一声嘤咛。
木惜迟也惊呆了，忙又想说话，却只能“啊啊哦哦”的。自己缩在一个人怀里。那人听见他喊叫，温柔地拍一拍他，道：“小宝乖，良药苦口，喝下去病才能好。”
喝毕了药，那人抱着他哄睡。木惜迟待要看清那人面目，却很快困眼朦胧，在轻轻的摇晃中甜酣眠去。
一时自己又换到另一个人的怀抱，木惜迟只觉心里难受，放声大哭，那人却已只剩个背影，头也不回地走了。
那背影分明与南壑殊一般无二，木惜迟更加心如刀割。
这里小皇帝听见木惜迟梦中哭叫，忙握住他的肩轻轻摇晃，一壁口中呼唤：“绾儿，绾儿。”
“啊啊啊……啊…………啊……” 木惜迟哭着醒来。朦胧的泪眼映着小皇帝熬瘦了的脸，满面青须，满目憔悴。
木惜迟盯着这张脸，半晌仍是回不了神。随即一把抱住小皇帝脖子，哭道：“师父，师父……你怎么不要我了，你要去哪里……要去哪里……”
小皇帝也连忙搂着他，柔声安慰道：“师父就在这儿，哪儿也不去，陪着绾儿，一辈子都不走。”
花影与叶重阳听见动静，也都进帐来，门口守卫知他二人是贵客，不敢拦阻。
花影三两步过来说道：“师弟，你看清了是谁，别叫错了人。”
木惜迟此时也愈渐清醒，又看四周景物，分明在王帐之内，知道方才不过是惊梦一场。当即忆起前事，忙乱了手脚，“师父……不对，是陛下，陛下我……我糊涂了，我叫错人，我自己掌嘴……”
小皇帝却拉住他道：“你乐意叫孤什么便叫什么，都随你的意，孤都答应。”
木惜迟不知道缘故，以为这说的反话，吓得不敢仄声。
小皇帝扶着他仍旧躺下，轻声款语地问：“绾儿，身上觉怎么样？哪里痛，又或是哪里不自在？”
木惜迟摇摇头。
小皇帝恐他头晕，忙轻轻捏住他下颏，不令其摇头。又将衾被替他裹严实。
木惜迟问：“我这是怎么了？怎么感觉在梦里醒不过来，身上又乏，先前还能听见御医说话，后来就迷迷惘惘，不知身在何处了。”
小皇帝见他说话时气虚神倦，忙道：“绾儿你身子尚弱，先不要劳神，一切都有孤在呢，你不会有事。”
才说到这里，忽觉肩膀上被人一戳，回头看时，见是花影那个神道朋友，正愠怒地看着自己，只听他说道：“你确定他现在没事是因为有你在么？”
小皇帝面上一讪，又向木惜迟道：“幸而你师兄赶了来，还请了这位高人。拿一丸药化了喝下去，你的病势才缓了。”
木惜迟闻言看着叶重阳，“你给我吃的是什么东西，那样冲的气味，”说着咂摸咂摸嘴，“现在我口里还苦呢。”
叶重阳嘿嘿笑着，凑近说道：“也不是什么厉害东西，就是我这里头精怪的夜香。”
木惜迟登时脸黑成锅底，抠嗓子眼儿干呕了几下，正欲揪住叶重阳拼命。忽见花影在一旁冲他使眼色，心下会意，知道他有话要说，忙向小皇帝道：“陛下，看你眼圈儿都熬青了，还不去歇歇，绾儿已经没事了。”本意图支开他。
小皇帝却说：“孤哪里都不去，不守着你，孤也不能踏实。”
木惜迟又劝几句，小皇帝执意不肯走。
花影才也要劝，却见小皇帝身体倏地一震，继而眼神飘忽，一头倒在了木惜迟怀里。两人都唬了一跳，再看叶重阳，他正端着一记手刀，脸上全是不耐烦。“看你两个白耽误工夫，我都替你们心急，对一个凡人也犯得着的，给他这么一下子不就完了。”
木惜迟瞠目结舌，再看小皇帝后脖颈子上乌青了一块，又是心疼又是恼，恨的要去捶他，“这是我师父，你怎么敢的！”
花影有正事说，忙将两人撕罗开，又帮着木惜迟扶小皇帝上床。
等停妥后，木惜迟方问花影道：“花影哥，这次是为什么来？赶是算到我有难，特来支援的？”
花影道：“并非我神机妙算，我是特来告诉你一件事。”
木惜迟便问何事。
花影道：“求你怎么变个法子，叫主上快快归境的好。”
木惜迟一听，惊得不了。“归境？那不只有一死了？”
花影点头。
木惜迟忙问为什么事。花影先瞅一眼叶重阳，后者见如此，自己识趣地出去了。这里花影才道：“你还记得无念境剑室里，有一整面墙壁都是古剑，那些剑还曾袭击过你。”
木惜迟心里一惊，道：“自然记得，可又如何呢？”
花影道：“近来古剑又发起狂来，可除了主上，无人会施展羽韧枷。众人变尽方法也弹压不住，几次都十分凶险。我看只得主上出马，亲自料理，方可万全。”
木惜迟听了怔怔的，“怎么会这样？”
花影又想起一事，道：“方才我同叶重阳说话，听着意思，他那个什么别洞袋里头，妖精都作起反来。他正也不知缘故。我一向看他就邪门儿，我在想，这两件事若是有个关联，那可更复杂了。还是让主上尽早归境，好主持大局的。”
木惜迟心乱如麻，觉得花影每句话都是小皇帝的催命符，究竟旁的事那是一字也听不进。因说道：“若果真到了那一步，必须师父提前归境，求别动手，知会我一声，我自己来。千万依我。”
花影知他情之不忍，拍拍他道：“我有数，你放心。”
花影禀完了事，也就走了。木惜迟爬上床，紧挨着小皇帝身侧睡下。眼看着小皇帝下颏上长出青须，整个人瘦了一圈，模样似乎一下子老了几岁。木惜迟不禁心中酸痛，想小皇帝既是肉身凡胎，本应有年老寿终的那一日。凡人总伤悼韶华，却仍期许白首偕老。
木惜迟心中亦如是，既不愿看南壑殊苍老，又怕等不来那一天。
这往后，木惜迟一天天康复，与小皇帝的感情也就和美如初。没了之前的心病，小皇帝比先益发神勇，带兵一连攻下了岐国数座城池。眼见皇都将要不保，迫得守城大将在阵前呈递了屠门治亲发的降书，说甘愿割地赔款云云。褚军也就依公约鸣金收兵。小皇帝随后遣了座下一名中郎将前去谈议详情。不日仍旧返回大本营来。孰料这一去，竟将在营内休养的木惜迟没了踪影。
小皇帝几乎急疯了，命人将所有营帐翻了个底朝天，仍是不见人。
这日小皇帝独个儿在王帐中发急，恰一个士兵忙忙慌慌跑来禀报说：“漆公子已被岐贼擒到了军中去了。”
小皇帝听了大惊，一时想到木惜迟若被亡命之徒擒住，岂不完了。就不敢再想下去。也就虑不到他残兵败将撤退途中如何能从严密似铁的大营内擒人，更又虑不到此等消息何以只有一名小小兵士知情。当即率了一队骑兵，直追了出去。
那时便有两个军中头脑听闻了此信，趁着巡防，便凑在一起议论。一人年长些的先问道：“你说漆家公子如今还活着么？”
另一个略年轻的答道：“自然还活着。”
先一个道：“喔？蛮子凶残无道，公子那样的人物重伤被擒，又是敌众我寡，哪里还有命了？”
年轻的道：“你且想一想，岐贼擒住公子为的是什么。那为的是杀人诛心——杀公子的人，诛陛下的心。”
“那这……”
年轻些的见他追详，分析道：“他们擒获了公子，倘若以此要挟，不怕陛下不俯首听命。较之直接将他杀死，犹胜一筹。届时若陛下当真不屈不服，他们便当着面慢慢折磨公子，叫陛下心如刀割，魂不守舍。那时候岐军破釜沉舟，拼死一战，焉能不胜？”
这一个年长的听了大惊失色，“如你这般分析，我军岂非一败涂地了！原来我只是胡乱着急，竟没有想到这一层。看来公子被擒，极可能成为我军由胜向败的转折。虽然公子救下陛下立了大功，但国家大义、百姓民生面前，也值得牺牲他了。可惜可惜。”
“这么说，您有何高见？”
那年长者道：“我须得派一队兵马……”
“你也要冲杀进岐军之中去解救公子么？”
“非也，解救何其艰难，我要一箭射死他，好绝了咱们陛下的心思。”
那年轻将领听了叹息一回，“慈不掌兵，也只得如此了。”
且说是时天色将晚，小皇帝追上岐国撤退的兵马。实在都是些残兵败将，没有一丝丝斗志。当先远远看到小皇帝的骑兵过来，早已吓得肝胆俱碎，一个个跪下只知道磕头求饶。骑兵冲进去，犹如虎落羊群，所到之处人群翻翻滚滚，尽皆矛断戟折。岐卒在铁骑下毫无招架之力，分明情知不好，本能之下只得奋力搏命。
一边是枭将悍卒，一边是残兵溃属。只一眨眼间，岐人奔溃四散。小皇帝在刀山枪林中急驱而前，不断找寻木惜迟。
“陛下，陛下住手——”
一个声音自远处飘来，小皇帝勒马停下。回头一看，竟是木惜迟策马奔来。小皇帝喜之不禁，忙迎上去。
木惜迟来到跟前，命骑兵住手，退出一丈之外。自己跪下向小皇帝道：“陛下，穷寇莫追。设若今日杀了这些残兵，您的圣誉就不保了。即便班师凯旋，届时为诸国所不容，您就只得被逼退位了。”
那骑兵领头人过来道：“公子，陛下可是为了救您才来的。”
木惜迟忙问他：“死了几个人？”
那领头的道：“属下们并没敢下杀手。”
“好，好，好。” 木惜迟放心。
小皇帝扶着他双肩，向他面上身上细看，“绾儿，你没事么？”
木惜迟：“陛下，我没事。您中计了。”
原来，先前计议射杀木惜迟的那两人正要集结弓弩手前去支援皇帝，忽见有人推着个硕大的食盒走近。二人正疑惑，那推车的士兵一晃眼不见了。
二人见这个食盒雕工精美，却大得非比寻常。其中一人抽出腰间佩剑，用剑尖挑开盒盖。竟发现木惜迟只身着一件薄薄中衣，肌肤若现，正蜷缩在里面，好梦正酣。
年轻将领还不解，年长的那个却已经反应过来，登时脸上一红，说道：“公子怎的这般淘气，又不是在安覆荣华的后宫，这可是生死一线的战场。不是你玩闺阁情趣的地方。陛下他为了你，去和那番兵搏命去了！”
木惜迟只觉寝帐内熏的香甚是浓重，使人头晕脑胀，糊涂睡去。忽被两个人吵醒，发现自己竟是这身装扮，又及听了这一席话，方知大事不好。
“是谁使出这般毒计！” 木惜迟恨的咬牙。
骑兵头领道：“必定是岐君屠门治，此人阴狠毒辣，对这些士兵的生死不管不顾，宁愿牺牲他们，也要拉陛下下水，这真是黔驴技穷！”
木惜迟听了却不置一词。
彼时小皇帝失而复得，双手仍是不住颤抖，也并不追究是谁施计。当即带着木惜迟返回营帐，日夜不离左右。待整顿完毕，全军班师回朝。
乃至后来查出商量要射杀木惜迟的那两人，其中之一便是皇后的胞弟韩朔。另一人亦供认系韩朔鼓动他集结弓弩手。
又不知怎的，连同误传木惜迟遭岐人掳去一事也搬在他身上，两件事连在一起，说他分明假借射杀木惜迟，实则真正的目标是小皇帝。这一下子弑君之罪扣下来，小皇帝怒不可遏，下令斩杀韩朔。
木惜迟闻知，忙劝阻道：“纵是因其姊姊之故，韩将军有意射杀于我，那后一件事却绝非将军所为。他恨我是真，可他忠心陛下亦不假。陛下细想，将军的姊姊是陛下的皇后，他韩家满门同陛下荣辱与共，福祸相依。又岂会做出此等自毁长城之举。”
小皇帝听了，半晌道：“即便如此，他有心害你，孤亦不容他。”
木惜迟笑道：“设若将军真的为了稳固军心而射杀我。我倒要谢谢他。陛下，自古帝王将相忍人所不能忍，要做到无牵无挂，无羁无绊，方是长治之法。绾儿不愿成为陛下的牵绊。陛下韬光养晦，多年善待韩家，何以到这时就忍不了了。”
小皇帝道：“孤不能再失去你，凡有意害绾儿者，孤必惩之。”
木惜迟轻抚小皇帝心口，笑着道：“绾儿有陛下护佑，福大命大，不会有事。且陛下不要将绾儿看扁了，陛下以国利为重，难道绾儿就不懂了？凡为大褚效力，忠君护国之士，绾儿绝不视之以敌。请陛下快些降旨，赦免了韩将军罢。”
当日，木惜迟亲自举着圣旨奔入刑场，救下韩朔。木惜迟宣读圣旨毕，命左右替韩朔卸去枷锁，又对他道：“将军勿要伤心，陛下已知委屈了将军，今日不但赦了将军死罪，亦且官复原职，荣宠如初。”
那韩朔在鬼门关走了一遭，闻听此言，不禁涕泗横流，向着木惜迟叩首不迭。
一时间，前廷后宫无不称颂主上英明。对木惜迟也是赞不绝口，夸他不仅能军前效力，舍命救驾，且又能进尽忠言，以德报怨。自此后，韩皇后也就偃旗息鼓，不敢作兴。
半月后，诸事都妥了，隆冬已过，春暖花开。
这一日，小皇帝舍了仆从，陪着木惜迟在花园赏玩。两人有说有笑，不时打闹。忽然小皇帝在山石上滑了一跤，木惜迟没拉住，让他摔下来，头碰在地上，当即晕死过去。
木惜迟唬了一跳，忙的扑在身上呼喊，又去探他的鼻息，竟一丝也无。心里登时一痛，再一联想到花影说的须南壑殊提早归境的事。心忖莫不是花影在暗处动手了？
如此想了一回，虽心里万般不舍。然师父已去，这人世间又有什么趣儿。遂拔下了小皇帝腰间一柄短剑，往自己胸口直戳下去。
第142章
如此想了一回，虽心里万般不舍。然师父已去，这人世间又有什么趣儿。遂拔下了小皇帝腰间一柄短剑，往自己胸口直戳下去。
剑尖将要刺进心口，忽被一只手大力荡开。小皇帝竟从地上坐起，木惜迟还没反应过来。
“陛下，您又活啦？呀！您的手……”一时又注意到小皇帝的手背，那里被划开一道深深的血痕，血珠蜿蜒而下，染红了袍袖。只剑锋再上移半寸，左手小指一定就被削掉了。
原来小皇帝本无事，只是装晕吓唬着玩儿。起先木惜迟扑在身上呼喊，小皇帝些微得意，将眼启开一条缝，待要看他后面作何反应。孰料他只着急了一阵儿，而后也不见哭泣，小皇帝还有些不自在。却没想他竟毫不犹豫要自尽。震惊之余，心中又是痛又是甜，个中滋味，难以尽述。
“傻子，你作甚？”
木惜迟也明白过来，将嘴一噘道：“陛下，您可真皮，这也是开得玩笑的？”一面说，一面替小皇帝收拾伤口。
小皇帝将他一把揽入怀中，在耳畔轻诉道：“不意你这般情深，咱们竟浪费了许多年时光。”
木惜迟故意说：“那怪谁呀。”把个小皇帝弄得哭笑不得。
“绾儿过去受的苦，孤要用十倍百倍的疼爱呵护来偿还。”
木惜迟动动耳尖，煞是严肃正经地道：“好呀，就今晚罢，”说着两根手指交叉一比，“十次。”
小皇帝愣了愣，旋即笑道，“小绾儿，只怕你要叫苦。”
这之后，亦不见花影来催促，木惜迟稍稍放下心，自与小皇帝蜜里调油，心甜意满。亦且连原先的水木堂也不叫住了，小皇帝与他另设了一处居所，取名长熙殿，一应规格陈设较之皇后宫中不差上下。且又连日赏了好些古董金银，木惜迟都不喜欢。小皇帝知他没事就要习练武艺，偏爱舞枪弄棒的，便又送来好些兵器给他玩耍。将那些金银俗物都转赠了后宫其余诸人。
谁知其中有个文姬，自来不常得见天颜，又屡屡受些皇后的闲气，至于恩赏之类更是从未有之。今忽见有这些赏赐，惊得不了。忙扶着丫头赶来谢恩。却又被告知皇帝已往长熙殿去了。文姬只好又来。
才刚走到宫门口，魏铨上来拦住，问她作甚。
文姬道出缘故。魏铨回说陛下此刻不得闲。
文姬笑说不打紧，且就预备站着候驾。
魏铨为难，陪笑道：“陛下与漆公子有要事商谈，至晚也没工夫，娘娘还是请回。”
文姬微微一怔，只得勉强笑道：“罢了，请魏总管代为转达罢了。”说罢，仍扶着丫头，逶迤去远。
殿内连同宫人们都无人晓觉，唯有木惜迟听见说话声，出来恰看见文姬背影，便问魏铨道：“这姑娘是谁？”
魏铨笑答道：“公子有所不知，并非什么姑娘，她是文姬。陛下大婚那一年纳入后宫的。”
木惜迟听了点点头，待到夜深情浓之际，便问小皇帝道：“陛下，方才有位丽人，陛下为何不见？”
小皇帝亲吻着他的鬓发，含混道：“哪有什么人来。”
木惜迟：“陛下还装糊涂，方才那个文姬就来了。”说完就鼓着嘴不动。
小皇帝见他薄面带嗔，便将他扶起来，两人对面坐在床上。
“若非你提起，孤已忘了宫里有这么个人。”
木惜迟诧异道：“可是哩，我也疑惑怎么不常见她，只有在合宫夜宴上远远照过几次面。难道陛下讨厌她？当初为什么又纳妃呢？”
小皇帝握住木惜迟一只手，沉吟半晌，方说道：“文姬系罪臣之后，她父亲曾在军中效力，是当年那场哗变的主将之一，正是他谋害了父皇，妄图拥戴‘新君’。”
木惜迟听了，半日说不出话来。小皇帝看着他，语意转柔，笑着道：“你一定疑惑，孤何以将杀父仇人之女纳入后宫。”
