漆染连忙站起道：“臣在。”
皇帝：“孤知道你好静，自来也不曾招揽门客。然而孤却听说，近日府上似有贵客出入，且是趁着夜深人稀，神鬼不觉之时……”
还未等说完，漆染已吓得两股战战，噗通一声就跪倒在地。他夫人也随之跪下。皇帝这时却没有挽扶，而是双目灼灼盯着他们。
“漆染，你究竟有没有通敌卖国？你若如实招认，孤念在你祖辈功勋，绝不治你的罪。”
那漆染在地上将头碰得山响。他夫人在一旁哭道：“陛下，请听臣妇一言，臣妇的夫君一生忠君爱国，便是在岐国受辱之时，也一刻不忘心系故土。可怜他半世飘零，如今已是风烛残年，行将就木之人。陛下，他为了大褚，几乎失去了一切，您还有什么不肯信他的……”
一席话说得皇帝心酸不忍。遂叹一声道：“漆染，只要你将缘故道出，无论怎生离奇，孤都信你。”
漆染只在地上碰头，不肯说话。
他夫人道：“陛下，此事须得臣妇来讲，我家夫君万万不忍言说。”
接着，便将自己在少女时期如何惨遭彼时还是岐国太子的屠门治玷辱，如何珠胎暗结，又是如何被屠门治追杀，又赐婚给质子，而自己却从此无法再生育等所有旧事一应和盘托出。且更说道：
“昨夜确有个人夜访寒舍，那人口口声声说是岐国使臣，因屠门治日薄西山，膝下无儿，便说要接迟儿认祖归宗，继承帝位，央我夫妇襄助，许下日后荣华。我夫君自是不肯，那人一再奉求，后被府兵赶了出去。因此事涉及臣妇少时私隐，夫君才踟蹰不决，三缄其口。并非有意欺瞒陛下。千错万错，都是臣妇的错，与臣妇的夫君无干。陛下圣明，请降罪于臣妇一人。”
皇帝心内惑惑，半晌才回过神来。“你是说，绾儿……绾儿是屠门治的骨血……”
“迟儿并不知晓自己的身世，还望陛下顾念旧情，饶他不死。”
漆染已磕了几百个头，又搂了妻子在怀内，二人相拥恸哭。
皇帝无心再听，但觉一阵茫然失所，遂快步出了漆府，又命跟随的亲卫速速赶去城西盯梢的酒楼，将在那里潜伏的岐国密探杀光灭尽，斩草除根。
回至宫中，皇帝绝口不提此事，仿若从未发生一般。对外宣称围猎遇刺一事系当年淮王门生贼心不死，妄图行刺，然行迹败露，如今已遭处决。
这晚，皇帝看着木惜迟将太子哄睡，便拉着他出来。两人出了长熙殿，木惜迟不放心孩子，“昱儿还小，夜里睡觉要我陪着。”
皇帝道：“有兰汀在，委屈不到他的。且说你冷落了孤多久。”
木惜迟笑道：“一把年纪，还和自己的孩儿吃醋。”
两人回来皇帝寝宫，云雨过后便躺下说话，木惜迟伏在枕上替皇帝捉白头发。
“绾儿。”
“嗯？”
没听见皇帝说下去，木惜迟问：“陛下，怎么了？”
“还记得那一年，朝野上下都议论你身份有异。”
木惜迟歪着头想一想道：“绾儿记得，那伙人还推举了周戴与遥二位大人向陛下进言，咬定我就是岐国的细作。这都多少年前陈芝麻烂谷子的事了，陛下怎么忽然提起来？”
皇帝轻轻笑了一下，“如今年纪上来，总不时的想起从前。”
木惜迟：“那个时候让陛下很头痛的罢？”
皇帝将木惜迟正捉自己白发的手握住，放在胸口，半晌说道：“那个时候，孤就在想，如若你真是敌国细作，那么该拿你如何是好。想来想去，孤的心都痛碎了。你若是细作，是否孤也只能做亡国之君了……”
“你若是细作，是否孤也只能做亡国之君了……”
“陛下……”木惜迟听了这话，没来由地心酸起来。轻轻用脸颊紧贴着皇帝的额头，眼泪就流进了他渐已花白的头发里。
木惜迟的身世终究瞒不住。岐国不断遣暗探潜入褚国，甚至摸进皇宫内。都中多个衙门都不可避免地同他们交过手，也就渐渐知道并没有什么淮王门生，实则就是岐国人。而皇帝的旨意永远是就地处决，不予追查。
且不说风言风语就有无数个版本，只说皇后方面蛰伏多年，早就已经按捺不住。无事还要兴风作浪，更别提既有现成的把柄，又岂能放过。
某日朝罢，就有一伙言官忽而下跪死谏，说的话长篇大套的，显是提前就串通好了，锋芒直指向木惜迟，无外乎是说他身世存疑，因他一人之故闹得皇都不得安宁。再有南岐方面如此着意于他，更加可疑，因此一定要皇帝严查到底，给个说法。
皇帝在上座云淡风轻地道：“岐贼离间之术罢了，如何当真。”一句话不软不硬将人都顶了回去，也不再听他们啰嗦，一面命散朝，一面拿起脚来就走了。
虽暂时敷衍过，不几日又有新花样翻出。乃至有人请命，说木惜迟已然触犯众怒，连市井中也都在流传他是岐王屠门治的独子，这样的一个人朝夕侍奉在大褚国君左右，实在令人不寒而栗。切望陛下尽早决断，将木惜迟赐死，以息民怨。
木惜迟近来已感知真正的大劫将至，兼之亦不免闻得些朝野风声，也曾提早在心内替昱儿父子筹算过日后之事。遂于某日晌时，只身来至凤仪殿。
彼时皇后午睡，忽一阵凉风侵肌透骨，令她激醒过来。
举目忽见木惜迟走进来，立在槛内一步之距。
皇后大惊失色，四下呼唤宫人，连呼数声，无所应答。
“韩皇后，今日要对不住了。还请你自我了断。”说着，只见自他袖中窜出一匹白绫，横卧半空。
皇后如见了鬼魅一般，失声大叫，奔跑逃窜。
木惜迟在心里默默道，如若我还在，或许容你存身。近来我自知大限将至，而陛下盛年已过，昱儿年幼。留着你，终是祸患祸患。虽韩朔偃旗息鼓，焉知日后不会卷土重来。况韩家族人甚众，在朝中的势力向来一支独大。更加保不住日后外戚干政，倾轧皇权。陛下好容易稳固的江山又将遭遇风雨飘零的命运。
“时至今日，你做的孽也够了，算得死有余辜。你既不肯自己来，只好我辛苦一些。”
一面说一面将手一撒，那白绫便荡悠悠追赶皇后而去，绕着脖项一圈，自行勒紧了。待皇后断气之后，木惜迟将其尸首于榻上停放妥当。自己闯入议政厅。彼时厅内站了满满一屋子人，忽见他如此，都面面相觑。
“陛下，绾儿有要事回禀。”
皇帝本不欲他露面，忙命他退下。木惜迟却不肯离去，反倒跪下来，一字一字将自己弑杀皇后之事都交待了。
地下站着的大臣们闻听，都惊愕万状，难以置信。
木惜迟在众臣面前踱过来踱过去，双眼在他们面上扫射，“你们记住，皇后是我杀的，与旁人无干。只因她为祸后宫，作恶多端，咎由自取。我漆迟替褚国平过叛乱，挡过外贼，也不算辱没了陛下多年来的恩宠。请各位见证，并非陛下逼我就死，我也并非什么岐国国君之子。千真万确的是我今日犯下弑后重罪，少不得认罪伏诛。”
皇帝面如白蜡，颤抖着声音喃喃道：“为什么，为什么……”仿佛在自言自语。
一时猛醒过精神，拉起木惜迟往外狂奔而去，边跑边说，“马车会在西华门接应，你即刻出宫……”
木惜迟一听，知道皇帝要送他出宫。忙立住脚跪下道：“陛下，事已至此。该是分离之期。绾儿情愿死别，断不与陛下生离。”
皇帝回过头来，只见他眸光中又伤心又悲愤，浑身颤抖，凄苦万状。
木惜迟看着，心如刀绞，真不知该如何爱惜他才好。
“陛下，为人在世，就如同这天上的白云，散了又聚，聚后又散。千秋万载，亦复如斯，又何必伤怀。”
一面说着，一面暗暗聚起一股灵力，自掌心送往皇帝体内。
皇帝身形晃了一晃，便软绵绵往地下倒去，木惜迟忙双手接住揽入怀中。
无尽留恋地抚摸着他的脸颊，吻一吻他的唇，又亲亲额头。最后将他放在层层叠叠铺地的芍药花瓣上，一步五回头地回到长熙殿，将兰汀唤来跟前，嘱托她看顾太子。
兰汀哭得抬不起头，抱着他不肯答应。
皇帝赶来时，长熙殿内哭声震天。被魏铨搀扶着踉踉跄跄进来，只见木惜迟仰面倒在地上，身下一滩血，旁侧卧着一柄剑，那是皇帝所赠之物中他最爱的，总是行走不离身。
魏铨见了这个场面，登时掩面落泪。
兰汀见皇帝来了，跌跌撞撞扑上来痛哭道：“陛下，公子……公子他……横剑自刎了……”
皇帝浑身一震，急向后退几步，双眼直瞪瞪地望着前方，身子就往后栽去。魏铨忙赶上去扶，只觉身重如山，哪里扶得住。
主仆两个一起倒在地上，魏铨乱着叫人。一时间，长熙殿内犹如人间炼狱一般。
这里木惜迟脱离凡人躯壳，飘飘然升入半空。花影却已等候多时，见他来了，忙迎上去，笑道：“贺喜少爷劫满归境。”说毕，俯下身子作一个揖。
木惜迟也觉欣喜，上前厮见毕，便一同回来。彼时飞电、苔痕亦在与归渚久待，一见了面，自是喜兴异常。大家坐下，叙些别后寒温。
独飞电问：“怎么不见主人？”
木惜迟叹口气，道：“我正要说到这上头。”
一面又对花影道：“剑室里的情况如何？”
花影：“还是那样，那些上古神武都躁动不安，杀伐之气甚重。话说你如今已归境，主上多早晚来呢？许多大事都等着他。”
木惜迟听了便低头，半晌道：“大约也就快了罢。”
且说漆迟去后，皇帝昏迷整整六日。
魏铨朝夕服侍，知晓内情，便悄悄知会礼部司官，“陛下脉象不好，那些东西要开始预备了。”
那官员答道：“已暗暗预备下了，只恐关碍着圣上，故不敢过明路。”
魏铨叹口气，看着梓宫御棺、黄龙帐幔、香鼎素烛等诸事都分派妥当，只等龙驭宾天，一应都是齐全的。
不料第六日上，皇帝竟缓缓醒将过来，犹自迷迷糊糊，半事不知。
太医们彻夜施针用药，到天明时方能够坐起身。
郑通擦着汗，悄声对魏铨道：“救回来了，救回来了……”
魏铨不放心，问他道：“是一时的，还是往后都不怕？”
郑通道：“挨过这三日，往后都不怕了。”
魏铨听了，忍不住点头落泪，向郑通道：“郑大人，老奴多谢你了。”
郑通亦挽着魏铨手臂，含泪道：“咱们都追随陛下数十载，如今鬓已斑白，这份情谊自不必讲，就单论对陛下的忠心，咱们是一样的。总管且勿须如此。”
二人又执手说了一回话，魏铨打发郑通去外书房小憩，自己回来寝室守着。
又一日过去，魏铨劳乏不堪，靠在床头睡着了，夜里猛醒过来，榻上竟不见了皇帝身影。
这一惊不小，忙带着人四下里寻找。最终在漆迟停灵之所找到了。
魏铨赶过去时，早上还无力说话的皇帝竟将一尺多厚的棺盖生生推开了。见魏铨等人来了，兀自指着漆迟喊道：“来人……救命，救命……快……”
魏铨一阵心酸，赶上来看时，见他唇边滴滴血珠，前襟又是斑斑点点，知道又吐血了。只得轻轻道：“公子他，已经去了。陛下，节哀罢。”
皇帝脸上露出迷惑神情，似是不懂这话。
魏铨满面泪痕道：“陛下，请珍重龙体，太子殿下尚且年幼，国不可一日无君，纵然故剑情深，然为了大褚苍生，陛下万不可有失啊……”
半日，皇帝总算有所知识，随即身子一塌，双手扳着棺舷悲嗥不绝。魏铨忙要止劝，被随后赶来的郑通拦阻。只听他说道：“且由着陛下去，此乃心魔，非离了几场恸哭不能消解。”
于是皇帝辍朝，在此处朝夕相伴，直至停灵日满，迁灵柩入陵寝方止。
皇帝辍朝，在此处朝夕相伴，直至停灵日满，迁灵柩入陵寝方止。
说来也奇，此后皇帝果一天天振作起来，身体也日渐康复。不久便能上朝理政。外人看着，倒是同先前不甚差别。
只有贴身伺候的几人知道，每到夜里，皇帝必要呕血。郑通与魏铨等人看在眼里，也是无法，唯有小心疗治，谨慎服侍而已。
另一边韩皇后死讯猝然传来，韩家合族上下自是悲恸恨怨，然罪人漆迟已伏法自尽，且生前言之凿凿与旁人无干，便也只得饮恨吞声，无可如何了。韩朔亦辞了军中职务，解事还乡。
这一些事情都被木惜迟透过啖稽镜看得一清二楚。起先他不懂，本料着皇帝即便不追随而来，也一定是要痛苦个三年五载，岂知恢复得如此之快，实在令人傻眼。最后还是花影提点：“主上打定主意不肯让你受情苦，所以，你的苦只有他来受。如今痛失所爱，主上如若即刻舍命相随，便未受其苦，不算历劫，此其一。其二，主上这一世身为一国之君，是不能草率以身殉爱的，他还有百姓，必要守着这份情苦过完余生，直至江山后继有人，方可随你而去。”
木惜迟听了甚觉有理，又见皇帝每夜呕血，便一面心疼皇帝孤苦，一面也害怕他会再遇旁人，继而将自己遗忘。于是日日傍在那谴稽镜边看下界景况，时而笑，时而叹，时而哭。
人间寒来暑往，时日如飞。转眼十五载已逝，而皇帝也已将近耳顺之年，可看上去却比真实年纪老了不知道多少岁。头发和胡子尽皆雪白，脊背也佝偻了。
太子长成了少年。他常常看不懂父皇为何总是郁郁寡欢，即便自己课业骑射、理政方略都样样卓越，却难讨父皇欢心。更加对他十分严苛，稍有错处就大发雷霆不愿见他。
某日，太子又在宗祠内罚跪。木惜迟见他对着自己的灵牌喃喃地说着什么。屏息细听，原来说的是：“父皇的身体一天不如一天，若是您在天有灵，请保佑他身体康健。昱儿还是不好，常惹父皇生气。但昱儿也不知到底哪里做的不对……”
这日正是漆迟忌日，清早一个五更天，銮驾已浩荡出了城。
到了陵寝，依照老规矩，一概人等不得跟随，皇帝独自登临祭台，在前跪了，自怀中取出一沓纸，亲手往素烛上点燃。
木惜迟在啖稽里看见那并非纸钱，上头还有许多字，又看不真切，在屋内急得团团乱转。
最后还是沉不住气，下凡来一探究竟。
木惜迟隐着身形悄悄走近，在一旁探头，只见那上面写着——
“故作无情却若何，香阁小字避不得，残烛拆心辙……”
“咄咄一梦惊风雨，子规泣血晚来啼。谁与问添衣……”
“生前余浸长熙楼，人去楼空。生后风陵狮子洲，眠枕秋风，一诺相期，不改平生意……”
“……”
皆是悼辞。
木惜迟一张一张看去，字字锥心，不禁泪眼婆娑。又听皇帝喃喃自语道：“绾儿，孤这几日一直没梦见你，想是年景已老，睡得太浅。这怎么好！孤梦不到你，饭也吃不下的……”
“孤左边的槽牙松动了，魏铨早为孤打了一副假牙备着，但孤不喜欢。往后满口的牙都没了，便只能喝稀粥，更加舞不动刀剑了……”
正说着，一滴泪落在手背上，却又不是自己的。皇帝怔怔抬头，看向一片虚无。忽而撇下那些字纸，小声地道：“绾儿，是你么？你来了？”
半晌不见有回音，皇帝踉踉跄跄起身，在原地四处乱看乱抓，放声呼唤。
“绾儿……绾儿……绾儿……”
外头守着的人一听见动静，都慌得一起进来，却被皇帝厉声喝骂出去。
木惜迟本不愿显身，无奈情难自禁。又不忍皇帝这般凄苦，只得现出真身。
皇帝一见了他，两只眼睛直瞪瞪的，好半日说不出一句话。
木惜迟缓缓走近，伸手拂去皇帝脸颊上的泪水。轻轻说道：“一别经年，陛下可好么？”
皇帝像是一下子神魂归壳，一把抓住木惜迟的手，呜呜咽咽哭出声来。
木惜迟心酸不已，劝慰良久方才渐渐止住了。
“绾儿，真的是你么？”
“怎么不是我了。” 木惜迟一面说，一面握着皇帝的手触碰自己脸颊。
皇帝却不肯，“绾儿犹是倚年玉貌，而孤却老了。这么个糟老头子，一身的病气，当真亵渎了你。”说着就怯怯地缩手。
木惜迟看着风烛残年的老皇帝，心痛难当。不禁在心里想：“咱们该受的苦都受尽了，该承的劫数早就承了。何不就让师父同我归境。”
如此想着，便摊开手掌，在掌心凝成一枚药锭，自己端详片刻，送在皇帝唇边。说道：“陛下，将它吃下去，咱们就能相见。”
皇帝怔怔望着那枚药锭，神色更加哀苦。“不能……不能吃……”
“为什么？”木惜迟不解，“这药不苦的，也不疼。吃下去人就能安详地走。”面上仍是一派天真。
“绾儿……”
“难道陛下不肯？”
木惜迟从皇帝的脸上看到了一抹熟悉的表情，这个表情在郑通宣布文姬怀孕时也曾在同一张脸上出现过。
是那一种沉痛，羞愧，不可启齿。
一时间，木惜迟满心错愕与惶惑，简直不知该要如何是好。
他倏地松开彼此紧握的手，像是不认识眼前人。
木惜迟无法再看皇帝的脸，他只想离开，想回沉烟水榭等他的师父。于是回头御风而去。
“绾儿……绾儿……不要……不要离开……绾儿……”
“等一等……求你等一等……”
老皇帝一面苦苦哀求，一面在后踉踉跄跄追赶，又哪里够的上他一块衣角。
因眼里只望着木惜迟，一心只顾追，却不留意脚下。哪里承望那祭台将尽，前方只有矮矮一方拦护。老皇帝情急登上去，下一步便一脚踏空，生生从近百尺的高台坠落。
众人听见一声闷响，慌忙自四面八方奔来。只见陛下躺在血泊之中，气息全无，已然崩逝了。
木惜迟回头看见，也颇为震动。自己纳罕了一会儿，转念想到南壑殊劫满归境，便急着回家与之团聚。
木惜迟先赶回与归渚，却是鸦雀无闻。洒扫庭院的扫帚被随意掷在地上。这在往常都是苔痕的活计，他最循规蹈矩的，断不会这般胡来。
木惜迟里外找了一圈，竟是阒无一人，又坐着等了会儿，也不见南壑殊人影，心里不禁七上八下的起来。
忽闻岸上点篙之声，出去一看，是方才渡自己过湖后就离开的刘美玉。
“刘伯，你怎么又回转来了？” 木惜迟问道。
刘美玉答道：“公子，无念境内似乎出事了。”
木惜迟听了一惊，忙问底里。
刘美玉道：“小人并未听得十分真切，只是众人都乱纷纷直嚷二公子如何如何。又有天族的官兵前来拿人，要治什么人的罪……”
还未等刘伯说完，木惜迟已急得在岸上跌足。他知道南壑殊携他下凡避劫是违逆了天意的，中间自己更是擅自使用了天族宝器啖稽，弄得四海皆知。
又听说有天族的官兵拿人，如此岂不有了八、九分了！
想及此，木惜迟忙跳上刘伯的小舟，命他快送自己到对岸。刘伯一路卖力摇桨，仍不断被木惜迟催促。待靠了岸，木惜迟弃舟飞奔，先到了南壑殊的旧居东华宫，那里却显然已久无人迹。转而又立刻去了剑室，也扑了空。
木惜迟心煎如油，遂不管不顾放声大喊道：“莫伤我师父，绾鳍在此，尽管捉去问罪！莫伤我师父！”
喊了几声，那边来了三个人，其中两个在先，都架着锁链，一见了木惜迟，都回头看着那第三个，只听一声命令：“拿下！”
作者有话说:
读过一些悼亡诗词，其中很多都有“天冷时再无人为我添衣”这个感慨，十分触动人心。于是蠢作者以这份感慨为核心，胡诌了几句词，别笑话我。
那两个一齐上来，将锁子套在木惜迟身上，押着迫使他跪下。
木惜迟咬牙问：“我师父在哪里？”
那下令的人走来说道：“这个倒不急，有你们能见着面的时候儿。”
木惜迟被押着前去，一路来到了启明殿前跪下。抬头一望，南壑殊正坐在南之邈东边下首，一旁还有南岑遥。
“师父……”看见南壑殊没事，木惜迟稍稍放心。
殿前一人指着木惜迟说道：“据地府鬼差所述，先前那凡人所告的就是他了。鬼差还说了，那凡人自称被人一掌击死，连南少主也是亲见的。”
南岑遥闻言起身道：“方才说的这事虽是有的，倒还可恕。我查过那凡人的命簿，他原本的命数就便所剩无几。三日后会死于山贼劫杀，且死状甚惨。”说着将木惜迟一指，“他虽误伤了凡人性命，可免了那山贼的一桩杀业，也是行好之事。况且……”
又转向南壑殊道，“那日咱们为狄仁的事，寻到覃州北郊。你神魂在南明体内，先是下落无踪，后又被剜去双目，小木头关心情切，看见马车上那凡人喂你喝药，误将喂药的银勺认作利刃，以为那凡人要害你性命，这才一掌打死了他。说起来，都是因你而起，好歹你说句话。”
南壑殊却不发一词，仿似无闻。
先前那人听了驳道：“凡人之数，自有天定，旁人又岂可妄加干涉！况方才所述仅为其一，他另外还背着两条人命。下界某年月日，在褚国刑部大牢内，他曾打死一名岐国刺客，这是第二条人命。缢死褚国皇后，是第三条人命。桩桩件件，他哪个能够抵赖。”
一言甫毕，四围皆静，连木惜迟自己也呆了。
半晌，只听又说：“天帝陛下圣谕，已着人发落，本官今日携谕造访，就要带了他去。”随后将木惜迟身上锁链一提。
“且慢！”南岑遥几步上前，按着木惜迟左肩，又将那人的手拨开，深吸了几口气，勉强陪笑道，“事发突然，请神官容在下及家人问他几句话。”
那官员毫不退让，“还有什么不明白的，还问些什么。”说着又去抓木惜迟。
南岑遥手仍按在木惜迟肩上，掌心灌着力。木惜迟抬头看他，满眼茫然无助。
就在双方僵持不下之际，一个声音说道：“都住手。”
只见南壑殊缓缓起身，一步一步走来，“他是我的徒弟，自当由我亲身管教，旁人插不得手。” 一面说，一面目光犹似寒铁般铸在那官员身上。后者渐感气怯，竟向后退了几步。
木惜迟本情怯，想到这三件事都牵涉到南壑殊，生怕会连累到他，故而始终不曾向他求助。今见他如此，心内又是焦急，又是感激。
“第一件，误杀良善之人，此为有眼无珠，酿成大祸。我便剜去他双目，以示惩戒。”
