还是木惜迟先开口了，“陛下近来安否？”
“嗯，”皇帝应了一声，抬手命小内监去倒茶。魏铨却已亲自斟了一盏，置在木惜迟跟前。随后便领着一众宫人退下。
屋内只剩下两人，静悄悄的，烛火哔驳，灯影狠狠晃了几晃。
木惜迟拣起一柄小银剪子，走到跟前，剔了剔灯花。纤细的身影被各处烛光一映，满屋里乱摇起来。
木惜迟故意慢慢剔着，忽被从背后抱住，险些站不稳扑倒了烛台。接着又被拦腰抱起。
南书房内有寝室，专供皇帝案牍劳乏之际，短时休憩之用。
“陛下……”
皇帝将他放在床上，欺身压上来。
“陛下……”
木惜迟还想闹别扭，但一看到皇帝的双眸，心就软了，也化了。
“好想你，绾儿，你知道么？”
“我还不是一样。”许久之后，木惜迟才说。
“分明扯谎，何曾一样。若绾儿果真同孤一样，早就忍不住要见面，又怎会等到今日。”
木惜迟知道自己被吃的透透的，于是把脑袋扭到一边，不说话。
皇帝在他侧颈吻了一下，木惜迟整个人便忍不住一抖。
魏铨在外守着，一个小内监问道：“师傅，这会子该进去添茶了罢？”
魏铨嗤一声，戳着他脑瓜子道：“小兔崽子，跟了师傅我这许多年，也没个眼力劲儿。咱们陛下正是虎狼之年，这许多天没闻见香，猛地喂到嘴边，一时半会儿能完事儿的？现在进去，可不你疯了！且老实待着听呼唤罢！”
那小内监听毕将脖子一缩，吐吐舌头，果真贴墙根站好，就不敢动了。
屋里二人汗涔涔紧紧贴着，木惜迟用脸颊磨蹭着皇帝肩头被自己咬出来血印子，身子犹在不住地打颤儿。
“呀，我都忘了今儿为什么来了。”
皇帝的手在被子下轻轻捏了他一把，“还能为什么，孤倒是要听听。”
木惜迟支起脑袋问，“眼下什么时辰了？”
皇帝笑道：“管是什么时辰，夜都深了，难道用你打更不成？”
“不对不对，”木惜迟掀被就要下床，被皇帝一把按住。急得他道，“我答应了文姬，今晚要劝陛下到她宫里去。”
闻言，皇帝脸上不禁一僵，“这是什么话？”
“文姬孕期辛苦，思念陛下之心更苦。如若由她悒郁下去，恐伤及腹中胎儿。”
皇帝正因这事与木惜迟隔阂许久，这才刚好了，又被重提起来，心里便不过意，只得道：“她既有腹中胎儿相伴，料必无碍。绾儿独自一人，难道就不想念孤么？”
木惜迟才来时冷冰冰的，现下已被捂化了，哪里舍得放皇帝别处去。于是不过一说，也就丢开了。
翌晨，皇帝自去早朝，木惜迟回长熙殿补眠。
丫头端来清茶，木惜迟漱了口，正要躺下，忽闻外头有人说话，语气慌乱急切，因而木惜迟留意听着。
实则说话的人还在老远的甬路上，长熙殿的宫人们通不曾听见。
“娘娘，他是陛下跟前的红人，咱们开罪不起。素日咱们还要受人家接济和庇护。如今你去寻他的麻烦。不是掀了自己的青天么！”
另一个宫女道：“娘娘可别糊涂了。不过为了昨儿晚上陛下没来，可这也怨不得绾公子啊。娘娘抓着死理儿不放又是何必呢。他虽应承了，不过尽到心力罢了，难不成捆了陛下给咱们送来。并非他有意耍弄于您……”
木惜迟都听在耳朵里，因而也不睡了，命大开殿门，启户以待。
第145章
说话间，文姬已气势汹汹地来了。长熙殿的宫人们还要向她行礼。谁知文姬三步两步上来，扬起一掌就往木惜迟脸上盖去。
木惜迟往后一闪，避开了。同时伸手迅疾地探向文姬眉心。
这一探，木惜迟也疑惑了。他原本笃定文姬是被邪祟上身，才致使性情大变，方才听见殿外动静已经又信了八、九分。所以才令开门启户相迎，好一击将邪祟除掉。
然而当他探向文姬眉心时，却并未觉出任何妖邪之气，亦且腹中胎动脉脉。那便不是被邪祟上身了。
木惜迟这下拿不准了，迟疑间，文姬又一掌挥来，木惜迟躲避不及，被指甲挠破了脸。地下站着的宫人看傻了，都不敢动。
木惜迟恐一旦厮闹起来，文姬动了胎气，于是任由她打骂侮辱，毫不还口还手，只一味后撤。
一旁兰汀瞠目结舌瞧了这半日，一时猛醒过来，撒开腿就往外跑。
木惜迟知她是要跑去找皇帝来，连忙呵止住。
还是文姬带来的两个丫头跪在地上抱住腿，苦苦劝住了。
文姬去后，木惜迟命下人不许走漏风声，更不许传到皇帝那里去。他自己悄悄把照看文姬母子的御医招来嘱咐两句。于是那御医奉命在诊脉时多留了心。可千诊万诊，皱着眉捋着须，胡须都快薅没了，御医仍是找不到症结所在。只得回来复命说：“孕期心绪波动亦乃常见，又兼仗着子嗣，拿乔撒娇也是有的。只待瓜熟蒂落，自然恢复如初。”
木惜迟知他是查不出缘由，故此拿话搪塞，招招手让他退下了。隔了几日再去看望文姬，见她沉静温婉，便又觉得太医的话大尽情理，果真就是怀孕闹的毛病。
这日天气晴好，又无杂事纠缠，木惜迟陪着皇帝在花园池边垂钓作乐，忽见文姬自那边花堤上走到对岸，向这里遥遥相顾。皇帝就要携木惜迟往别处去，木惜迟却冲文姬招招手，又命个小丫头去请她过来。
及至文姬走到跟前，欠身向皇帝行礼，木惜迟忙挽扶住，笑道：“你已经多辛苦了，就免了这些礼数，陛下也不怪罪的。”又端详一阵，笑道，“孩子长得真快，愈加显怀了。”
文姬也笑笑，眼睛却只凝视着皇帝。
木惜迟便问文姬随行的丫头，“你们娘娘出来多久了。”
丫头答：“少说也有半个时辰，正是该喝安胎药了。”
木惜迟闻言，便邀着皇帝一同送文姬回来寝宫。丫头献上茶，然后才去布置文姬的药。
木惜迟看看皇帝，又看看文姬，心中便有些感慨。忽然想到文姬的这个孩子恐怕将是师父在这六界中唯一的骨血，实乃珍贵无匹，一定要平安降世，决不能有任何差池。
这时丫鬟正端来了安胎药，木惜迟忙先要了来，自己用汤匙挑了一点放入口中试了试温热，有毒无毒，验视妥当后，递给文姬。看着她喝下去，又说些闲话，这才作辞回去。
此后数月，木惜迟时时殷勤，常去探望文姬，又作好作歹拉着皇帝一起。文姬十分开怀。
忽一日夜里，人报文姬腹痛不止，期将临盆。木惜迟同着皇帝忙忙来至，只见里里外外人来人往，穿梭不断。
里间已有几个御医施针用药，外堂还有几个正凑在一起说话。
木惜迟便问其中一个道：“文姬情况如何？你们又在商量什么？”
那御医见皇帝来了，忙跪下道：“启禀陛下，文姬娘娘有些难产，臣等正在商议对策。”
木惜迟一听就急得坐不住，催他们快去想辙，别耽误工夫。而后就似热锅上的蚂蚁一般，在屋内乱转。
一直心煎如油地等到天将明时，听见婴儿一声啼哭，心才稍定。稳婆抱出孩子来，喜得说道：“恭喜陛下，贺喜陛下，是位小皇子。”
木惜迟没等皇帝动作，先就抱过来，只觉软软的一小团，像端着豆腐似的，不敢用力。
还没等仔细瞧瞧孩子眉眼，就听里头惊呼：“不好，娘娘不行了。”
忙又进去看文姬，只见她面色陡转灰败，人已咽了气。
木惜迟不禁由喜转悲，心中惊痛交加。然目今人已故去，只得握着文姬的手出一回神，由着内官们收殓装裹去了。
且说文姬去后，身前居住的寝宫挂了三日白幔，权作治丧。相比之下，前朝却是一派欢腾气象。有人题本，奏请立此子为储君，交由皇后养育。
皇帝则准了前一半，驳了后一半。在孩子满月时赐名立储，布告天下。而自打出生，孩子就一直是木惜迟在抚养。因他落草时正值太阳初升，木惜迟遂给他取个乳名，唤作昱儿。
木惜迟疼爱太子非常，亲自监管乳母饮食，什么时候该喂、奶，什么时候该哄睡，那是分毫不差，日日如斯。
只有一事还不安贴，就是昱儿总爱啼哭，每每要人安抚许久才能好。
这日又不明不白地半夜哭了，木惜迟只得过来抱起他唱道：“孩儿小，孩儿闹，吃不够，长不高……”
兰汀在一旁道：“您总给太子唱这种混不吝的歌谣，仔细真就长不好了。”
木惜迟轻轻摇晃着道：“他才多大一点子，只会啊啊乱哭，懂得什么呢。”
兰汀道：“恐怕孩子有感应的，知道娘没了，所以伤心。”
木惜迟听了这话，想了一回，也觉有理，叹道：“这么一丁点儿个孩子就这样，可见与生俱来的重情重义。又这么难哄，恐怕长大后也是个倔骨头。”
兰汀一面将满室灯烛点亮，一面回头道：“奴婢记得文娘娘身上总戴着枚玉佩，后来也没随着入葬，公子叫人打听打听那玉佩的下落，不如就收了来留给太子，一来做个念想，二来兴许见了娘亲随身的东西，太子就不哭了。”
第二日一早，木惜迟便将此事吩咐下去，到后半晌就寻到了玉佩，拿来给太子放在枕边，果然就止了啼哭。
韶光似箭，转眼小昱儿到了牙牙学语的年纪。木惜迟教了许久，才总算学会了“爹爹”两字，可一见了皇帝，还是吓得不敢出声。
将近学龄时，木惜迟又忙着张罗给他请最好的太傅。这日，太子课毕归来，木惜迟问他学的什么，又拿他读的文章来看。看上面是罪己诏。
木惜迟点点头，道：“国君无德则民遭难。天下治乱在于一人，得获保宗庙，以微眇之身托于兆民。举贤良方正能直言极谏者，见思所不及。若下不能理育众生，上以累三光之明，其不德大矣。”
兰汀在一旁做针线，闻言笑道：“太子还这么小，您给他讲那些佶屈聱牙的大道理，他如何能懂。”
木惜迟不以为意地道：“昱儿可是陛下的亲骨肉，能和一般的小孩儿比么。”
说着坐下，将小昱儿抱到膝头，“你作为太子，未来的君主，光明社稷都在你身上了。将来若能得贤臣匡助便罢，若不能也切不可为愚臣所误。因此从小就要时时反省，这也是罪己诏的深意所在。” 又问他今日作的文章在哪里。
小孩儿鼓着腮帮说：“我不懂该怎么作。我明明没有罪呀。我最大的不足就是太聪明，太可爱了。”说毕还一脸无辜地耸耸肩。
把个兰汀笑得弯腰打脚。
木惜迟抿唇看着他，半晌捂着额头道：“一个爹是九五之尊的皇帝，一个娘又是最温婉多情的，两人都那么有分寸，从没见这么疯，这孩子到底随了谁……”
兰汀笑道：“公子嘴上虽嫌弃着太子，实际还不是当心头肉一般疼着。”
木惜迟摇摇头道：“自家孩子，再招人烦也没辙。”说毕煞有介事地深深叹一口气。
初春某日，皇帝携了众贵戚勋胄子弟外出狩猎，木惜迟伴驾随行。
皇帝命一切仪仗从简，不入行宫，以行军打仗的规格，夜晚也宿在帐篷里。
勋贵子弟第一次住帐篷，都十分不惯，连魏铨个老太监都委委屈屈嫌弃床板太硬，地方太冷。独皇帝泰然自若，毫无抱怨。
说起来褚国气象生平，也许多年没有打仗了。可皇帝并未染上一丝骄淫之气，木惜迟看在眼里，万分钦佩。心想师父这一世乃九五之尊，文韬武略，出类拔萃。既是一代明君，又是旷世英豪。心中这般想着，眼神兀自凝望着皇帝，痴痴迷迷。
彼时狩猎伊始，皇帝在队前列眼望群山，在心中规划进山狩猎之途径，忽的回头与他目光相交。木惜迟不禁晕生双颊，便拉着皇帝说道：“陛下，那边有一条曲径，我看少有人行，咱们从那里进山碰碰运气，兴许能猎到些奇禽异兽也未可知。”
皇帝答允，二人遂舍了众人，打马往小路上去了。
到了密林深处，木惜迟就不愿好好待在自己的马背上了，一定赖着要同皇帝共乘一骑，两个人慢悠悠走走看看，一头猎物也没逮到。
木惜迟有几成灵力在身上，耳听得远处有什么东西在簌簌地逼近，便不再说笑，全神戒备。又听这声响十分轻巧迅捷，且越来越快，越来越快，绝非野兽，似是训练有素的暗兵。
此时胯下的马匹已有些躁动，皇帝还全然无知。木惜迟瞅准了方位，跃身而起，主动迎上。正在这时，只见丛林中忽然冲出一人来。
“小心，有刺客！”
木惜迟及喊了这么一句，眼见那刺客矮下身子，堪堪避过自己，直以迅雷之势奔至皇帝身前，自袖中抽出一柄短剑，往皇帝喉咙刺去。
木惜迟旋身回撤，挡在皇帝之前，与那刺客近身搏斗，仅以一个招数便格了他一剑之势，竟觉得对方并未下狠手，在自己格挡之前就已经弱化了剑势，似乎对自己颇为忌惮。
那人飘然退开丈许，怔了片刻，似乎在犹豫是否要继续，随即一个闪身遁去。木惜迟想要追，但心中记挂着皇帝，又恐怕中了敌人调虎离山之计。遂回头道：“陛下，此地凶险，咱们还是先回营地。”
皇帝却不动。
皇帝不动，半晌道：“既如此，还是回去为是。”说着调转马头。
木惜迟也牵来了自己的马，默默跟在皇帝身后，时刻提防四周的动静。
皇帝在前头走，方才的一幕幕不禁在脑海中重演。初时那刺客分明直奔而来，下手又狠又快。掠过脸颊的那道剑气十分凌厉，令人头皮发麻，显是下了致命死手。如若不是木惜迟格挡那一下，如今自己已不能站在这里了。
相较之下，在面对木惜迟时，刺客却颇为忌惮，时有掣肘。唯恐伤了他似的。
如此诸般诡异，百思不得其解。待返回营帐，及命搜山，终也是无果。
御驾回宫后，皇帝先时不动声色，只暗暗加紧了宫墙外围的戒备，又命人暗中查访，自己也在心中拟度，却始终猜不透那来者的身份，因中间又牵连着木惜迟，因而更加刺心。
这日一早终于抓到一点信儿，便有亲卫来报：“日前兵部得了陛下的旨意，巡察街面更加留心，便注意到近日城中流窜着一伙人，自称是南来的商贾，通关文碟一应俱全，连买卖契约都是齐备的。”
皇帝问：“有何不妥？”
那亲卫老实道：“正因没有破绽，规矩太过，兵部称从未遇过这般无一丝纰漏的商人，故此才疑心。于是报与了禁军，臣亲自盯了几天，又多方探听，果查出些蛛丝马迹。臣不敢自专，特来奏禀陛下。”
皇帝示意他说下去。
亲卫便说道：“那伙人于上月就已在城西一间酒楼落脚，却不急着发卖货物，只向店家打听都中景况，还说自己的货物都是些金贵细货，不肯市售，只欲卖给权贵之家，为的是善价而沽。店家贪图他的好处，便为其牵线搭桥，助其结交些高官府里的管家买办。陛下围猎时撞见的刺客，怕就是他们一伙的，经由这个渠道才打听到了陛下的行程。”
皇帝闻听，始才松了口气，只要是与木惜迟无关就好。
“但有一处地方臣不解……”
皇帝忙追问：“何处不解？”
亲卫道：“臣不敢说。”
皇帝：“孤赦你无罪，但说无妨。”
“他们中一人，类头目者，昨日夜访漆大人的府邸。”
皇帝忡然变色：“夜访？漆家可还好？”
“陛下稍安，漆家无事，他们密谈了足有两个时辰，其中内容臣不得而知。”
“密谈？”皇帝更加惊疑。“你还查出些什么？”
“目前就没有了。臣的手下还在酒楼和漆府盯着。”
“很好，没有孤的命令，不可打草惊蛇。”
正说着，魏铨进来报说木惜迟带着太子来了。
皇帝使个眼色，亲卫便一闪身从后门躲入别室。木惜迟前后脚就进来了，一面嘴里抱怨说：“陛下的这个儿子哟，我是管不了了，不肯习武，怕读文章，成日价淘气，我是降不住了，我看他就只对陛下还有些个惧怕。”说着就将小昱儿往皇帝怀里一放。
皇帝从没抱过孩子，根本手足无措。
一旁魏铨笑道：“世人都打这么过来。公子不知道，陛下小时候比这位还更淘气，等长大了，懂了道理，还不是成了顶天立地的明君。”
太子原本乐呵呵，一到了皇帝怀里，登时吓得大哭，手和脚虽不敢挣扎，可脸只冲着木惜迟嘤嘤哭泣，好不可怜见的。
“绾儿，他怎么了，为什么又哭。”
木惜迟实在看不过，只得抱回来。太子两只莲藕似的胖手臂紧紧搂着木惜迟的脖子，生怕他又将自己给了出去。
“爹爹，回家家。”
“我不是你爹爹，那个人才是你爹爹。你怎么乱认爹爹。”
“不，不，昱儿要爹爹，昱儿要回家……”边哭还边用脚踢打，简直多待上一刻就是要了命一般。
一旁魏铨和兰汀也摇着拨浪鼓逗他，“太子殿下，您瞅瞅这个好不好玩儿？”
皇帝在后看着他几个大人逗一个孩子，油然而生一种温情脉脉。轻轻拉一拉木惜迟衣袖，“你成日一心扑在孩子身上，倒把孤剩得冷冷落落。”
魏铨一听见这话，就欲带着兰汀回避。太子又因皇帝靠近了，吓得喊“兰嬢嬢”，只要兰汀抱他。
两人索性抱着太子一起退出。
室内静下来，木惜迟拉着皇帝坐下，说道：“怎么还同个孩子争风吃醋的，昱儿要不是陛下的亲骨肉，我哪就那么稀罕他，宝贝他啦。”
又用手抚着皇帝眉心道，“陛下总这么严肃，孩子见了都怕。”
皇帝眉心已有深深一道沟壑，年纪上来，就更难抚平了。
皇帝看着木惜迟好半晌，说道：“绾儿，孤有些累。”说完躺下去，头枕在木惜迟腿上。木惜迟则轻轻替他按着额角。
“绾儿，孤已是半百之人，近来总也感到困乏，精神一日短似一日。”
木惜迟道：“陛下分明正值壮年，为何忽然说起这些丧气话？”
皇帝摇摇头，“昱儿还这样小，若孤哪日有了不测，这偌大的担子岂不都落到他的肩上。所以绾儿才心急，逼着他用功，盼他早日成材，是也不是？”
木惜迟没听出话里的意思，还只管生气太子不肯上进念书，又念叨了一箩筐。
“那个刺客抓住了。”皇帝故意说。
“啊？”木惜迟还没拐过弯来，“就是咱们打猎时碰见的那个刺客么？”
“是。正在刑部受审，吐了不少东西出来。”皇帝一壁说，一壁观察着木惜迟的神色。
“他到底打哪儿来，为什么害咱们？”
皇帝道：“还不知道，待抓住他的同伙就都清楚了。也有外贼，只怕也有内鬼。”
“这些人好没意思，一定要弄个你死我活。大家都好好活着，好好吃饭，好好睡觉，好好把个孩子养大，这不高兴么？”
一句话把皇帝也逗笑了，“吃饭、睡觉、养孩子，就是人生三大要事了？”
“怎么不是？以往都只有前两件，小昱儿出生后，才有了这第三件。只是他就惨了，他将来还要治理国家。这个最难了，所以呀陛下，做个国君有什么趣儿。”
皇帝的笑容倏地散失。
只听木惜迟又说道：“只盼昱儿快快成材，将这担子接了去，陛下同我，咱们两个就能够游山玩水，每一日都在不同的地方吃饭睡觉，那才快活！”
皇帝微微一怔，半晌回过神，不禁伸手在他脸上轻轻一捏，“那时候孤成了个老头儿，吃不动，走不动，可怎生是好？”
木惜迟道：“陛下累了，绾儿就背着陛下走，东西咬不动，绾儿就做得软软烂烂的，不用费牙也能吃。绾儿一辈子陪着陛下，一辈子爱陛下。”
两个人在一起年岁长了，有些真心的话渐渐不好意思出口，诸如木惜迟此刻说到情爱，也是好久没谈到这上头了。皇帝便有些眼眶湿润，这时的感触又和年少时候迥然有别了。
两人静静相视，没顿饭工夫，听见外头小儿的哭闹声由远及近。只见兰汀忙忙地进来，“公子，太子哭得厉害，小脸儿通红的，只嚷着非要找您，方才把早晨的饭都呛出来了。”
木惜迟忙抱过来，从随身的荷包里拈了一颗果脯喂给他。荷包是兰汀缝制的，特意做的小小巧巧，给木惜迟佩在腰间，单为盛些太子爱吃的花脯果脯，取用极方便顺手。
小孩儿尝到甜味，喜欢得直吧唧嘴儿，并不用哄，很快便平复了。
皇帝笑看着他们取乐，不一会儿，起身整整衣裳，说道：“绾儿，你带着太子去花园逛逛，孤要见人。”
木惜迟正摇着拨浪鼓逗小孩，一闻此言，知道有正事，便不好在这里碍手碍脚，抱着太子别处玩儿去了。
皇帝随后换了常服，携了方才的亲卫一径出了宫。
这里，漆染夫妇正在家里对坐无言，忽家丁慌慌张张来报，“老爷，夫人，快接驾，圣上来了。”
漆染忙问：“少爷可跟着回来了不曾？”
家丁回道：“小的没看见少爷，陛下是自己来的。”
夫妇俩慌了手脚，互相搀扶着赶到二门上，一见了皇帝，忙就跪下行礼。
皇帝三步两步上来，一手扶住一个，说道：“以往也常来的，从不这样，今儿是怎么了，反倒生疏起来。”进屋落座后，又道：“绾儿这一程在看顾太子，不得一丝空闲，孤替他回来看看二老。”
夫妇忙陪笑道不敢。又说一回闲话，皇帝便说道：“漆染，你当日去国离乡受苦了。”
漆染忙起身道：“陛下，漆家世世代代深覆皇恩，为了大褚，漆染情愿肝脑涂地，在所不辞。”
皇帝一笑，命他坐下。又问：“你知不知道，最初绾儿的身份被满朝上下怀疑，只因他们不信岐国那样的虎狼之国会如此善待一个敌国质子，还容他娶妻生子。”
漆染一闻此言，立刻汗如雨下，“这……这……其中……这其中……”
“这其中另有内情，是也不是？”
“这……”
“孤此前生怕委屈了你，因而从未过问，今日倒要听一听这内情。”
漆染不发一言，他一旁的夫人却以帕覆面，早哭得哽咽难抬。
皇帝看看他夫妇二人，起身踱了几步，说道：“此前孤在西山围猎，撞见刺客的事，想必你已得知。绾儿当时就在孤的身边。”说完回头看一眼漆染，足足有两三句话的工夫后，才继续道，“奇也怪哉，那名刺客十分忌惮绾儿，唯恐伤了他分毫，而对于孤，他却是下了死手。漆大人——”
