如若必定到了南壑殊劫满归境那一刻，木惜迟也希望他可以寿终正寝，无痛无灾地去，再不济，由自己亲手送走，都好过在战场上拼杀惨死。
如此一想，便觉宽慰。加上闻得小皇帝身体康健如初，更加心无挂碍。
这一日，小皇帝行至水木堂左近，无人处便问魏铨道：“他还好么？”
灵透如魏铨，一听就明白这问的是谁，他又素知小皇帝心思，便微微叹口气说道：“那日，漆公子禁不住伤心悲戚，也是一病不起，奴才斗胆做主，也未回明陛下，私自请了太医为公子诊脉下药。请陛下降罪。”
小皇帝听闻此言，果急急问：“如今可安了？”
魏铨道：“陛下放心，公子已无妨碍，至今仍服药调理。”
小皇帝默了默，无知无觉地仍旧前行数步，终于还是忍不住回转方向，往水木堂而来。
这里，木惜迟正四仰八叉地在庭院中大晒太阳。而今在水木堂服侍的只剩兰汀一人。木惜迟一早爬树摘了些鲜果，拣了大的红的熟透的，先给兰汀吃。究竟兰汀也未曾吃，都悄悄做成点心，仍旧打发他吃。
此时水木堂四面悄无人声，木惜迟负暄懒卧，一面就着个碗吃点心，忽闻一人高声道：“哎哟喂，陛下，您可当心，这里花木无人修剪，都长到路中间来了，您仔细别绊了脚……”
木惜迟听出是魏铨的口声，又听他一口一个“陛下”，小皇帝必也在方近，不定就是往他这里来的。忙一蹿而起，将糕点碗盘一气儿收拾了，自己想了一想，躲入房中，且瞧动静。
接着果然有人推院门而入，只听得魏铨又道：“这个时候儿，正是公子进了药才歇下，要不陛下改日……”
木惜迟又忙将方才盛糕点的碗放在床头，权充作药碗，自己盖上被躺下。
才刚阖眼，就听见窸窸窣窣的声音由远及近，床沿上似乎坐了个人。
木惜迟先时装睡，后实在耐不住，慢启星眸，假装才发现小皇帝来了，忙下地跪着。
小皇帝好半晌没说话，木惜迟心里七上八下的。终于，小皇帝开口道：“对于你的过去，孤从未盘问。孤信你，重你。”
木惜迟唯唯应诺。
小皇帝又道：“你师父，他究竟是何人？”
木惜迟低了头，不敢作答。
“你很爱重你师父，至今仍对他念念不忘？”小皇帝顿了顿，接着道，“那日孤失于稳重，太冲动些。今日来问清楚，你有何话解释，尽管说来。”
“那日孤失于稳重，太冲动些。今日来问清楚，你有何话解释，尽管说来。”
见木惜迟仍只是低头，小皇帝直截道：“眼下，孤问你答。孤要你以你师父性命起誓，你所说之语，句句属实，绝无虚言。你可做得到？”
及至这步田地，木惜迟别无他法，只得应了。
“你可曾委身于你师父？”
听见这话，木惜迟只觉耳中嗡嗡作响，连舌头也打了结，死活说不出话来。
见他如此，小皇帝一颗心沉了下去。
“孤再问你，你可对你那师父情根深种，至今不忘？”
因才发了誓，不能扯谎。木惜迟几乎急死了，唯有重重嗑头。
“好……好……好……”小皇帝声音发颤，“孤最后问你，孤的样貌与你那师父肖似与否？”
木惜迟至始至终不发一语。
小皇帝半晌阖上双目，惨笑一声，道：“原来如此，怨不得孤与你在大殿上初次相见，你就那样一瞬不瞬地看着孤，那般眷恋，那般赤诚。原来你眼中看见的不是孤，而是你远别重逢的师父。这么多年，孤竟做了愚人。”
“不是的，不是的，” 木惜迟终于找回自己的声音，“陛下，我爱重您，我对您是真心的，我心里有您。我发了誓，这不是谎话。”
木惜迟攥着小皇帝的手送到唇边亲吻。
小皇帝好似无知无觉，只管喃喃自语，“原来如此，果然如此……”次后又笑，又自己点头。
如此颠来倒去地念了再念，笑了又笑，只觉心间空荡荡的宛似无物。一颗腔子不知失落何处。遂怔怔地夺过手，再也不看木惜迟，自己立起身来走了。
魏铨在外守着，见小皇帝出来，且又是这样一幅光景，忙上来挽扶。主仆两个跌跌撞撞回到寝殿，魏铨急命传御医会诊。足的忙乱了一宿，直至将近五更天，小皇帝睡踏实了，这才放了心。
展眼又是一年中秋在迩。依旧例，褚宫在十五这日大排夜宴，三公九卿都入宫陛见。一众皇亲公侯瞧着歌罢舞毕，都等着上首君主先祝了祷辞，大家好取乐说笑。不料小皇帝面目隐在珠帘之后，一语不发，大家也就只得拘谨着。
席间一位命妇因说自己桌上这一道牛乳菱粉香糕十分香甜酥嫩，不敢自专享用，特向上敬献。魏铨忙亲身端了来，置在小皇帝身前案上。
小皇帝看着那糕，两眼发直。半晌问道：“何人进奉此糕？”
便有一人走至殿心，跪启道：“是臣弟贱荆邹氏。”
小皇帝瞧清楚那人是端王，便悠悠道：“原来是弟妹。怎么你也爱吃这个？”
邹氏离席，在阶前盈盈拜倒，“回陛下，妾身喜吃这一样点心。早年间模糊听闻，宫中哪位主子也极爱的。”
小皇帝闻言不答，魏铨见状，只得笑道：“回王妃的话，就是前朝宰辅漆光大人的遗孙漆迟公子。这牛乳菱粉香糕便是尚食局依他给的秘方制的，一时间在世家贵戚间也流行起来。”
邹氏道：“原来如此，妾身受教了。”说毕，仍旧退回席间。
这里小皇帝却有些神离魂游，连擎杯的手也抖了一下，酒水撒了满襟。
“魏铨。”小皇帝忽然道，“今日是团圆佳节——”说到这里，又顿住。
魏铨满眼心疼地候了一会儿，忍不住道：“陛下的圣意，奴才体察到了。眼见天已入秋，奴才已着人送了些厚实的衾盖衣履到水木堂。还有这一碗牛乳菱粉香糕，奴才……”
“你亲自送去，”小皇帝道，“勿要假手他人。”
魏铨连声应诺，道：“漆公子的一应饮食都由奴才经管，陛下放心罢。”说毕，一溜烟忙忙地去了。
直待席散时分，小皇帝已移驾寝殿，魏铨才回来复命。
“公子用了点心，说十分香甜，着老奴代为谢恩。另，公子赠还一绺头发，并附信一封。”
小皇帝接过束发，一面又展信看时，只见上面写道：“绾儿一切安好，陛下勿念。近日陛下可曾梦魇？天凉了，咳疾可有再犯……”才看到这里，已然经受不住，将信掩了。
小皇帝半张脸隐在灯影里，魏铨瞧不分明，可良久后，小皇帝下颌上挂着的一滴泪，他看得真真切切，于是想劝的话也就生生咽了回去。
到了后半夜，浓云蔽月，竟更飕飕刮起了北风，一时又沥沥落雨。
木惜迟正在榻上打坐，忽闻院门的铜环轻轻一响。他此刻凝神静气，内力绵绵，耳力远胜凡人。虽只是微乎其微的一响，他也听得见。
倒像是个人踌躇地一下试探。
木惜迟忙奔去院中开门。只见一个湿漉漉的背影正要离开。
“陛下！”木惜迟喊一声，过去从背后抱住。“祖宗，怎么这个天出门？又不撑伞。魏铨呢，也没跟着？”
小皇帝不答言，只一味挣扎。木惜迟运着劲儿，要挣脱谈何容易，终究是被半搂半抱着强带进了屋。木惜迟三下五除二扒了小皇帝湿透的外衣，将人塞进被窝，又伸手进去，摸索着剥贴身的中衣。
“听话，湿衣裳沓着，要作下病的。”
小皇帝自是不肯。两人僵持了好半晌，终究还是木惜迟占了上风。横竖不放心，随后他又脱了自己的，也钻进被窝。“我的身子暖，比热水管用。由我给您捂着，管保就不冷了。”
两个人静静躺了一会儿，小皇帝在筵席上饮多了酒，回寝殿后也是借酒浇愁。今低头见木惜迟鬓发松散散的，一时恍神，就用手替他扶到耳后。木惜迟一怔，也抬头看小皇帝。四目一经交触，便缠绵潋滟起来。
被子里，木惜迟的身体如一方暖玉般紧贴。此刻酒劲上来，便觉胸口鼓囊囊的，心中又酸又痛，又恨又妒，一时抱辱含愤，一时意乱情迷，冰火两重，难以自持，便搂着木惜迟亲吻。再然后的事，更加不受理智所控。两人直翻腾了一宿。
次晨，木惜迟醒来。小皇帝背对着坐在床沿上。
木惜迟哑着嗓子喊了声：“陛下……”
小皇帝并未回头，只说道：“孤决意亲征南岐，五日后率军开拔。或者孤全胜，接回你的父母，届时漆家旧邸仍旧赐还，孤从此与你两清。又或者，孤，战死。”
说完这一句，小皇帝决然起身，径直往外走去。
“陛下……”木惜迟扎挣着要起来，却已不及阻拦。
五日后，天犹未晓。木惜迟溜出水木堂，躲在宫墙一角，只见校场中无数兵马，都列队排着，十分谨肃。人一概都屈一膝跪在地下，独有小皇帝高高跨在马上，目光专注，似在眺望远方。
“陛下，陛下。” 木惜迟呼唤了两声。
虽人俱不敢出声，但马嘶阵阵，仍是喧闹。且两人相距什远，即便大喊也必不能相闻。而小皇帝却犹如心有灵犀，蓦地回头。
这时，一名兵士策马奔来，距一射之地便下马，走到小皇帝身前跪下道，“大军已整装待发，请陛下升帐誓师。”
小皇帝遂高举手中宝剑，一呼万应。兵士们吼叫之声有如排山倒海，震得木惜迟两耳发麻。
小皇帝一身戎装，在这万人中间，神情却没有征战沙场的豪情满怀，倒更似悲怆永诀，向死而往。
木惜迟心痛如绞，目送大军远行而去。此后便日夜计算行程所到何处。
褚军一路南下，起先灭了几个替岐国打头阵的附羽小国，一时捷报频传。可后来渐次没了音讯。木惜迟心煎如沸，偏是花影又不来。
这日木惜迟再也等不得，策马乘夜出宫，疾驰向南，一路寻觅，终教他找到了褚军的营帐。
是夜，木惜迟赶到营地，耳听得四下里一片沉寂。才刚一进辕门，却险被两个手持刁斗巡逻的士兵撞破行迹，忙隐身缩头。木惜迟听他两个说话。原来大军已与岐国迎面较量过数次，虽兵戈激烈，然俱以褚军大捷结果。这数日间又经一役，战况胶着，胜负难分。小皇帝下令退军三十里，苦思突破之策。
木惜迟见这里巡防森严，军务整肃，心内暗暗赞叹治军有方。一面又东西南北四处搜寻，却竟没找到王帐。心道，陛下这里安置很好，叫我也瞧不出他身在何处，那么敌人安能知晓。更见四处肃穆悄然，自有一派安谧之意，刚略略放下心，忽闻身后闹嚷嚷的，便以为自己败露，忙转身要亮出身份，却见远处火光冲天，那闹嚷声便是自那里传来。
木惜迟暗叫不好，拔足狂奔过去，只见一头丈许来高，状如子路，赤面白首的巨兽从密林中探出半个身子，正一步一步往营地中心而来。地下的士兵将火把扔在它身上，都被挥挡开来。火把落在军帐上，登时点燃。
这个形景，连木惜迟都骇然无比，更别提这些肉眼凡胎的士兵们。虽勉力抵抗，可眼见得已节节败退。
木惜迟躲在暗处，正在想辙。忽见一簇士兵护拥着一人来至近处。又见那人越众冲出，持剑往巨兽身上斩去。巨兽挥掌格挡，无奈身形庞大，不能转圜自如。而那人左刺右砍，身法迅疾无伦，已化为一道虚影。
不多时，那巨兽被激怒，醋钵大的鼻孔里喷出白汽，尽力向那人击下一掌，不想又落空，反击在自己肚腹上，痛得扬天长嗥。那人虽未遭中伤，却也被震得跌落在地。有士兵要上前搭救，却被巨兽一脚踩得骨肉俱碎。
地下那人翻滚躲避，惊鸿瞬间，木惜迟看清他面目，却正是小皇帝。眼见巨兽又要落掌，一时血急涌上喉间，再顾不得许多，径直冲上去，一手夺了个士兵手中长矛，尽力丢出，长矛尖端堪堪刺在那巨兽掌心。趁此空隙，木惜迟忙飞身抱起小皇帝，正要跃出几步，那巨兽另一掌却挟风逼来，迫得木惜迟无法，只得先运劲将小皇帝抛出，见他利利落落几个翻滚，好好的稳住了，自己这才回转身来欲与巨兽正面相抗，哪知甫一回身，兽掌已迎面而至。
在场众人眼睁睁只见那巨兽一掌击下，至于地面下陷数十尺之深。
方才那突然冒出来的人，又突然地不见了……
那巨兽枭怒之下将掌举起又击下，举起又击下，如此反复数次，几乎地动山摇。
小皇帝心里动了疑，虽没见着那人面目，却已然猜到八、九分。眼见那巨兽发狂，砸实在地的每一掌，都宛似击在小皇帝腔子上，要将心肝击碎。遂咬牙抄起跌落在地的宝剑，舍了命就要往上冲。
忽而一支羽箭自左斜方“飕”地飞来，小皇帝挥剑格挡开。
虽这一箭无着，却紧接着更多的箭宛如飞蝗般自夜空射来。
一个士兵大叫：“不好！是南岐的弓箭手！”
话音才落，在场士兵纷纷围拢至小皇帝四周，将他护在中央。怎奈四面八方乱箭齐至，片刻便东倒西歪，损了七八人。
一个副将匆匆道：“陛下，恐怕这畜生是岐兵不知用什么法子驱引过来的，他们的弓箭手便以此为掩护，藏匿其后，趁大乱之际，悄然逼近我方大营。贼人的目标是陛下，如今敌暗我明。我等只得拼一死护陛下脱困……”
小皇帝听出话里的意思，然他岂是临阵脱逃之辈，因而未及听完便喝止住。
幸得有越来越多的褚兵向这里赶来，亦以强弩应对之。可浓夜中哪里辨得清岐兵确切方位，只胡投乱射，焉能中用！
小皇帝还要去对付巨兽。众人死拦苦劝不住。忽一只手凭空里伸来，扳着小皇帝肩头，“别犯傻，只会白白送死。”
小皇帝回头，惊的一呆，只见对方一身紫衣，身姿飘杳，面庞隽秀。
“花影？”
“陛下，你还记得我。”
“你快松开，孤要去救人，绾儿……他……”
花影一笑道：“有我在，他还会有事么。倒是陛下要当心了，这畜生邪门的很，这些人共总加在一起也未必对付的了。”说话间又已斩落数支羽箭。
小皇帝忙问：“绾儿在哪儿？”
花影道：“他被那畜生一掌给震晕了。他现在……”
那边忽道：“陛下……”接着木惜迟飞奔而来。
小皇帝一把揽入怀中，“怎么你到了这里？方才那人是你么？”
木惜迟才要答话，花影在旁道：“我说二位，都火烧眉毛了，还在叙家常呐……”
两人只得撒开手。这里花影大叫道：“所有人听令，都躲入营帐中，无令不得出外——”
一连喊了几遍，在场无一人听他的。把个花影气得头顶冒烟。
木惜迟忙向小皇帝道：“陛下快下令。这里交给我和师兄，绝没差错的！”
最后还是先前那名副将听了这话，忙依言下令，护着小皇帝回到帐中。花影见凡褚兵都已退尽，一挥手熄了所有火把，四处黑漆漆一片，连在营帐口偷看的人也瞧不清楚外头的事。
花影总算没了忌惮，刚欲一下子灭绝丛中藏躲的岐兵，忽想起不能无故杀生的律条，忙又住手。低头想一想，又见那巨兽狂怒着原地啸叫，不免思索为何这厮先前直奔褚营而来，莫非这畜生夜间视弱，而褚帐中灯火通明，故此才逐光而来？如此一忖，便心生一条使其两相残杀的妙计，随即略施法术令丛中凡所吐纳呼吸之物都微微冒出莹光。
那巨兽忽见四下里密密匝匝地一闪一闪，更加狂躁，抬起后腿，一脚一个，不一时，都跺了个稀碎。
此刻仍有些稀稀落落的羽箭往这里射来，木惜迟一面看好戏，一面漫不经心拨落。因转向花影道：“今日多谢花影哥，否则我这副凡间的壳子可要变成肉饼了。”
“全赖土地公仗义，我只同他一招呼，烦他照看照看，他倒警醒，眼瞅不妙，忙就拖着你在土下一通逃遁。”说到此处，花影又嗤地一笑，“你想变肉饼？没那么便宜的事，你的劫数未至，不会轻易就死的。倒是你的宝贝陛下……”
二人正说着话，忽闻身后帐中一人大喊：“不好，陛下中箭了！”
一闻此言，木惜迟忙回身抢进帐中，只见地下已倒了好几个士兵，都已是人事不知，身上还插着箭。再看小皇帝，被围簇在中间，腿上中了一箭，半截小腿已经青紫发乌，煞是触目。
副将道：“这箭上被岐贼喂了毒，可怎生是好！”
军医忙作一团，一人跪在地上尽力挤脓血。
木惜迟急道：“你这么挤哪里赶得及……”
在场众人也都明白来不及，可南岐精擅行毒，其毒药品类更是千奇百怪，沾唇即死者甚多。眼下因无从知晓箭上是何奇毒，谁都不敢贸然用嘴吸吮。
小皇帝忍痛道：“将这条腿砍去。快！”
“不可！”木惜迟一脚将那军医踹开，自己跪下替小皇帝吸吮毒血。
军医见他埋首吮毒，毫不间断，吓得大叫道：“这脓血有毒，不能咽，公子快吐了……”
木惜迟哪里理会这话，若只管吸一口吐一口，必然耽误了工夫，恐怕毒性早就深入骨髓。别说是这条腿，只怕连命也难保住。并且不怕说句笑话，凡小皇帝身体里流出的东西，他什么时候舍得吐了！
小皇帝见他如此，也没命地一面收腿一面推搡他，“你不要命了！快吐了！”怎奈他伤重力弱，而木惜迟那样子又似条咬定骨头不松口的饿犬一般死活推不动。
直待良久良久后，木惜迟这才松口起身，一抹嘴，说道：“妥了。”
那边小皇帝俊脸煞白，几近晕厥。木惜迟暗道糟糕糟糕，吸猛了，只怕小皇帝体内一半的血都叫他给吸光了……
这里一干人又乱着给小皇帝止血，忽然一个人滚进帐子里来。木惜迟一看，竟是花影。只听说道：“那畜生好生厉害，我制不住他……”
话还未完，众人只觉地下震动，上空黑影笼罩。那巨兽已近在咫尺，营帐岌岌可危。
木惜迟不管三七二十一先将小皇帝牢牢圈在怀里，问着花影道：“还能指望土地公么？”
花影摇摇头，“这么多人他恐怕救不赢。”
木惜迟嗐声道：“不是让他把咱们都弄到地下去，只叫他将那怪物独个儿弄走不就完了！”
花影道：“难道让土地去对付这玩意儿不成？咱何苦坑人家！”
正说着，帐顶被一把掀翻，狂风呼呼灌进来，兵卒们尚能支持得住，那些手无寸铁的军医们已是吓得两股战战。
好歹要护着这些人，花影无法，只得冲上去拼命，不断上纵下跃，左刺右砍，找寻那巨兽的要害所在。怎奈未及得手，又被一掌挥开老远。
如此数次，花影渐渐不支，这里刚吐出一口血，已经不及再赶回去。心里默默想道：“看来他两个今日在劫难逃。若就此死去，也便劫尽缘销。不如顺势而为，省得日后再大费周章。至于那些凡人，他们的生死实不与我相干。”
正值此际，头顶倏地飞过白乎乎一团东西，花影待要看时，已被那东西夺路跑出数丈之外。只听它边跑边在嘴里叫道：“你这孽畜不好好儿待着，胆敢出来惹事，真真气焰嚣张，气冲熏天，气死我也！”
花影追上去一瞧，登时瞠目结舌，这竟是一只……一只……
肥猫？！
花影正在错愕，只见那肥猫身法灵活，一只小小的后爪踹在那巨兽面上，竟将它踹的一趔趄，使它原先嚣张的狂吼，渐次转为呜呜咽咽的求饶。
木惜迟见了此景，也深为纳罕。转瞬又想起来，这只肥猫他似乎从前遇过的，嘴里颠三倒四说着成语，好像是在哪里遇过来着……
正想不出来，忽闻一个清亮的声音由远及近喊道：“爪下留情，腓腓勿要伤其性命——”
这一下，木惜迟都忆起来了。心想这只肥猫学成语学了这么些年，也是没什么出息。再一回头，果然那边一个天青色人影手中秉持一把折扇，飘杳而来。
只见那人来到近前，向肥猫说道：“腓腓，你只需将它驱赶至密林深处，我自来降服。”
肥猫闻听，便依言行事。那巨兽果踉踉跄跄，一步步往密林退去。
没顿饭工夫，那人仍旧出来，折扇插在脖颈子后头，拍拍手道：“我差事完了，还要到别处去，就不吃你们的答谢酒了。”
说完就要走。花影却阻在路中，咬着牙道：“又是你那个邪门儿的什么别洞袋。怪物定是里头放出来的。叶重阳，果然你居心不轨！”
木惜迟见这两人对了口，短时恐难以拆解得开。忙向小皇帝道：“陛下快走，他们是神仙打架，咱们不要掺和。”
说毕一手拉了小皇帝，躲入别的帐子。小皇帝先就问他方才吮了毒液，可有无妨碍。木惜迟摆手说无碍。小皇帝放了心，又说立刻要去重整防务，木惜迟忙说外面有他二位，岐兵又哪里攻得进来。陛下今夜可安枕了。
小皇帝将信将疑，半晌问：“除花影外的那人，他就是你师父么？”
木惜迟万万没料到会有这样的误会，登时双目睁得老大，刚想“呸”一声埋汰叶重阳几句，说他不配，不想这一呸竟喷出一口血来。连自己也吓坏了，不知怎么了，眼前黑沉沉的，小皇帝惊慌的呼唤仿佛远在天边。接着身子便软绵绵不受自主往下倒去。
再醒来时，已是身在卧榻之上。只觉周遭闹闹哄哄。虽能听见感知，却口不能言。
只闻得七八个人高呼着“陛下使不得”，“保重龙体”，“苍生维系”云云。“他是修行之人，当日饮下鸩酒都无事，而今这点小伤，为何都束手无策？为何不用药？为何不施针？只管哭什么！”
这是小皇帝的声音，虽已哑了，可又怎会认不出。
“微臣不知是何病症，不敢贸然用药呀……”
“好说不知病症，你身为医者，是干什么吃的！”
这口吻已然不似往日。许是都被吓坏了，好半晌没人再敢吭声。
后又有一人颤巍巍说道：“漆公子先前中过鹤顶红之毒，虽当日无碍，终究余毒一直残存体内。纵然一时侥幸不死，日常也会吐血，大约公子瞒着不让陛下知道罢了。”
第140章
“漆公子先前中过鹤顶红之毒，虽当日无碍，终究余毒一直残存体内。纵然一时侥幸不死，日常也会吐血，大约公子瞒着不让陛下知道罢了。如今内毒外伤一并发作。饶是扁鹊在世也无力回天呐……”
这里小皇帝听了，如万箭攒心。“你分明心里没孤，却又来救孤做什么？孤知道了，你一定是报复孤，恨孤害你师徒不得团聚。可你竟用自己的性命报复孤。你多么狠心……”
