原来雍州城内，街头巷尾已流传开一种言论，那便是当朝皇帝失道寡助，所以上苍不容，降罪于大褚。先是雍州地界灾殃，过后将祸及全国。皇帝亲临雍州请罪，若不能感动上苍，那么淮王将替天行道，斩杀天子于城下。雍州百姓拥戴淮王称帝，改立雍州为帝都。
木惜迟心惊不已。又到各处田地庄舍，城内街巷转了一圈后，发现雍州已是河涸井，民心浮动。急需有个人出来当替罪羊，好让被旱灾折磨得痛苦不堪的百姓有个宣泄的对象。
木惜迟不禁更加担心起小皇帝的处境。
“如若我能有呼风唤雨的本事就好了。”
木惜迟在心里盘算来盘算去，忽然双掌一拍，叫他想起一个人来。
第131章
花影一家不就是掌管人间气运的天神么！而这风霜雨雪，不都是由气所致，因运而发么！何不请花影来帮这个忙呢！
才高兴没一会儿，又犯了愁。“我如今身在人间，无念境万里迢迢，哪里能亲身前去呢？”
正在冥思苦想，忽瞥见左近一株老树，树干粗壮，须四五人方能合抱。木惜迟打量它没有千年也有百年。便走过去铆足劲儿一脚揣在根茎处。
只闻得轰隆隆一阵巨响，老树抖下一地落叶。
“何人在此扰我清修？”
木惜迟忙退后几步，连连作揖道：“老树仙好，晚辈无意冲撞。实是有要紧之事。若非如此，再唤不醒您老人家。”
树精嗡声道：“你是何人？”
木惜迟便自报家门，继而说道：“晚辈此番叨扰是有个不情之请。敢问老神仙与地府有无交情往来？”
老树精起初不答，半晌才道：“我第五十六条根茎给他们婆娑地狱架了一座桥。”
木惜迟喜道：“那就太好了。请老神仙给阎罗大人带个口信。就说晚辈有要事相烦，请他遣人往太乙仙山走一趟。”
老树精便不理会。木惜迟也心知会如此。可他搜遍自己全身，也没有找到半个足以交换利益的筹码。只得硬着头皮道：“此地久旱无雨。您一定既热又渴，十分难熬。不过老神仙勿须忧心，只要晚辈的这件事成了，雍州一准儿不愁雨水。”
此刻落叶又多了些，木惜迟料定这树精松动了，便又添了几篇话。果然老树精答应了木惜迟所求。替他带了话给阎罗，阎罗得了信，忙遣夜叉与七郎赶往无念境。不过半日的工夫，花影便前来相见。
及听木惜迟说了原委，花影道：“原不是什么难事。只是这一来，必要惊动家父，乃至雷公电母，接接连连不少人都要知道。主上携你入凡尘避劫的事可就瞒不住了。”
一闻此言，木惜迟灰溜溜偃旗息鼓。
“嗳，”花影忽然拍掌道，“我每每去你屋里收拾，都能看到一面镜子。不正是太子赠你的宝器啖稽么？据说此镜能纵览人间，神通广大。你何不拿来一试？”
一句话提醒了木惜迟，当即便有了主意。
十日后，小皇帝的御驾才姗姗到了雍州。岂料淮王一干人竟不顾他远行辛苦，并未预备一些些酒水接风洗尘，就直接将人强行请去了郊外的祈雨神坛。
小皇帝一行经过十数天的长途跋涉，已是人疲马倦，雍州城外所有驿站关闭，且无岗哨接应。又因断水缺粮，早有几个随行的大臣还没到地方就去了半条命。连魏铨也又晕又吐不省人事。小皇帝身边没有得用的人手，几乎是被淮王的手下强行架上了神坛。
只见他一张脸白如素纸，连唇上也没有一丝血色，唯有一双星目，仍是冷冷含光。
淮王见到这样的皇帝，简直不屑一顾，漫不经心上前道：“臣恭迎陛下圣驾。陛下不辞辛苦，千里赶赴雍州祈雨，臣替全城百姓对陛下感戴无尽。”
小皇帝绷着脸一语不发。淮王见座上天子不说话，只当他已体力不支，便更加轻蔑道：“近日城内谣言四起，说什么当朝君王失道寡助，遭上苍所不容，降罪于大褚。又是什么雍州遭殃，祸及全国。臣将这些妖言惑众之人统统捉了起来，听凭陛下发落。陛下，您说是凌迟还是腰斩呐？”
“无妨，”小皇帝竭力按下胸中怒火，双手紧握成拳，关节都绞得发青。最终勉强挤出一个笑来，“既是谣言，皇叔无需在意，放了他们罢。”
淮王没料到小皇帝这么沉得住气，稍稍一愣，却也立马恢复了常态。“陛下宽仁怜下，为臣等之表率。臣这就放了他们。不过陛下还是快些祈求上苍令雍州降雨，否则这些人一旦回到市井就又要乱说话了。”
说毕，肆无忌惮地歪斜着嘴角，露出一个鄙薄的笑来。
小皇帝没有理会，命天师开坛。随后亲手焚了三炷香，供于案上。率百官跪于坛下。
哪知香已过半，天上仍是艳阳高照，地下却愈加滚烫，如烙铁般烙着所有人的膝盖。
淮王第一个受不住，站起身来掸掸衣裳，说道：“陛下，时候也到了。多半上苍是不预备降霖于大褚了。”
小皇帝充耳不闻，仍旧跪得笔直。
半晌，淮王冷笑道：“古有君王罪己，誓愿天下乂安，年谷丰稔，情愿移灾己身，甘心无吝。更有贤君，退位以息天怒。”
说毕，复又跪下行大礼，高声道：“臣等不才，恳请陛下效仿先贤，为我大褚千万百姓生计着想。”
此言一出，原本面向神坛跪着的百官都一同改变方向，对小皇帝齐声道：“臣等恳请陛下为我大褚千万百姓生计着想。效仿先贤，退位以息天怒。”
百官在淮王的示意下，高喊了一遍又一遍，可小皇帝丝毫不为所动。最终是淮王没了耐性，狠狠从鼻子里哼出一声，将自己身上的朝服一拽一撕，丢在小皇帝跟前的地面上。
立即便有随扈上前，将预谋已久的黄袍加身。小皇帝眼风也不向他这边瞟一下，手却慢慢移向腰间，在那里缠着一柄极薄极锋利的软剑。
小皇帝手刚握住剑柄，正待发力。忽闻背后一人远远地“嗳呀”一声。
剑拔弩张的气氛中不防插进个不和谐的声音，在场人皆是一惊，忙寻找话音的来源。
只见木惜迟已步履轻盈地走近，满面诧异地道：“怎么有两个陛下？”又故意朝淮王脸上瞅了一瞅，“唔，原来是一个真陛下，一个假陛下。”
“你怎么在这里！”小皇帝方才遭四面楚歌时稳如泰山，面不改色，此刻看见木惜迟，反倒慌了。“快走！这儿不是你该来的地方！”
木惜迟嘻嘻笑道：“陛下别急。”说毕绕着淮王缓缓地转了一圈，一面撩起淮王的衣角看看，一面还嫌弃咂嘴道：“啧啧啧，这绣工可真糙啊，连夜赶制的罢？”
淮王身边的两个随扈忙要上前制住木惜迟，却被他轻巧避过，接着两记手刀就给霹晕了。
“你是何人，来此做甚？”
木惜迟悄无声息靠近，外围亲兵却丝毫未察。淮王原本十分惊骇和警觉。但见他单枪匹马，形单影只，又很快放下戒备。
木惜迟答道：“我来找我家陛下的，和你没有丁点儿关系。”
淮王看着他半晌，问他道：“你就是漆迟？”
木惜迟呵呵两声道：“王爷耳目通达。我久居深宫，从未见过王爷，王爷却能一眼认出我来。”
“要认你不难。本王早耳闻你言行颠倒，大乖伦常。今日，姑且念在尔父功勋，饶你不死。此地不祥。你速速逃命去罢。”
木惜迟却不动，“王爷大摆阵仗，不就为祈雨么。这又算得多大一丁点儿事儿，也值得你拿来逼我家陛下退位。我告诉你啊，你这个东西心肠很坏，老天爷不会帮你的。”
淮王还未说话，只听在场一头走狗吠道：“一派胡言！正因当朝君主丧德失道，这才天降灾殃。自古如此。王爷公心大义，为的是百姓生死。岂容你诟谇诽谤！”
木惜迟笑着摇摇头，“天上是晴是雨，不都是自然而然么。怎么到了你们的狗嘴里，就有了这么些说道儿？”
“少废话，再警告你一次。王爷承了帝位，是要做千古贤君的。不会虐待功勋之后。可若是你自己定要与废帝搅合在一起，那就休怪王爷了！”
木惜迟忙摆手，“王爷王爷，让您的人先别急嘛。我不过是想掰清楚这个道理。依王爷的意思，天不降雨，我家陛下的皇位就不保。可天若降雨，那么王爷您的性命就不保了，是这样么？”
淮王一怔，双眼危险地眯起来，不答这话。
木惜迟便问他下首跪着的一人道：“你们说呢？”
那人道：“陛下已遭天谴，属实难当君位……”
木惜迟哈哈大笑，“看来无论是自愿，还是遭淮王胁迫，你们都已反心决绝，连场面功夫也不要做了。那么……”
话没说完，手臂就被人狠狠一扯，整个人踉跄一跤，险些跌倒。回头一看，原来是小皇帝扯他。只听小皇帝凶巴巴地道：“谁许你在这里胡言乱语！再要放肆，孤第一个杀你！”
木惜迟才要撒娇喊疼，又听小皇帝低低地道：“往西三十里道观外栓着马，快骑了离开！”说完将手一撒，“快滚！”
淮王却猛地抽出兵器，喝道：“此刻想走也难了。来人呐……”
刚说到这里，只听天空轰隆隆一声巨响，接着便有雨滴坠落。须臾间越来越密，竟如同千军万马俯冲地面。
雨滴凶狠砸下，众人猝不及防，不少人甚至站不起身来，仿佛被无数道鞭子密集地抽打在身上。
周遭俱是雨水，一呼一吸之间雨水自鼻息灌进肺腑里，令人几乎喘不过气。
而木惜迟早在听见第一声雷响后，就不知从哪里变出一把硕大的伞来，将他和小皇帝笼在其中。旁人东歪西碰地找地方避雨，只有他二人在伞下，两厢里脉脉对望。
“陛下不要责怪小的违旨私自过来找您，且看在小的撑伞有功的份儿上饶过小的罢。”
第132章
很快就有大批士兵涌入，宣平将军韩朔已率人包围了这里。韩朔的军队是打仗作战的，较之淮王纠集的民兵，以一打十不在话下，很快就控制了局面。
淮王已是黄袍加身，逼宫谋反罪证确凿，被当场擒拿。韩朔打扫完残局，跑过来单膝跪下，“臣救驾来迟，请陛下降罪。”
小皇帝亲自双手扶起，“韩将军勤王有功，快快请起。”
次后便有一乘华盖，送小皇帝至淮王府休憩。王府内一切眷属均已被缉拿，等候发落，只留下粗使仆从以备使役。
木惜迟着人弄了几个精致小菜，一盅燕窝。看着小皇帝用了，就将下人都赶了出去。自己猴上床，让小皇帝枕着自己的腿躺下，两只手轻轻地在小皇帝额角揉着。后者竟也听凭他摆布，丝毫也不反抗。
外面的雨已极小了，滴滴答答敲着屋檐。
“陛下……”木惜迟用气音叫了一声。
小皇帝睁开眼睛。
“陛下，您身上还紧绷着，是我伺候的不好么？”
“不与你相干，孤睡不着。”
“陛下，您连日来劳乏得紧，今日又遭逢一场变故惊吓，还不养养神，身子就亏虚了。”
小皇帝坐起身来，道：“今日之事，本无惊无吓。唯一的变数，是你。”
木惜迟笑容一僵。
这咋还不领情呢？
“小的一路尾随陛下，就看见天边有云彩往雍州这里聚集。于是赶着来给陛下报喜。陛下，您说这场雨来的好不好？算不算得上今日最妙的变数？”
虽不能告诉这场雨真实的来历，可木惜迟还是禁不住想向小皇帝邀功。
“若是一直不下雨，陛下预备怎么办？”
小皇帝便将自己早已制定下的一套供应粮草、迁徙百姓的方案说了，十分周密详尽。
木惜迟仍是一脸期待地瞧着小皇帝，像是定要他夸一夸这场雨不可。
小皇帝也看出来了，尽管不明白为什么，可还是顺着他的意思说道：“这场雨的确及时，解决了粮田生计大事，免除了百姓迁徙之苦。”
木惜迟闻言得意地晃了晃脑袋，他为了这场雨可谓煞费苦心。当日花影一语提醒了他，想到用啖稽镜将各地的云团都采撷了来，投在雍州上空。这招还是当初天族太子教给他的，那时候只知道用来玩耍极妙，没承望就派上了大用场。
木惜迟还生怕雨水不够，一连忙活了好几日，用云团厚厚地将雍州城团团围住。亏得花影提醒他留神，不要转旱为涝，弄巧成拙了。木惜迟听了有理，这才罢休。
心里还在得意，木惜迟又马上想到了另一件事，问小皇帝道：“陛下，那时候，你让我骑马先走，敢问马儿共几匹？”
小皇帝道：“唯有其一。”
木惜迟：“啊？为何不多多预备了？”
“马匹一多，必不能相容，若蹶踹起来，闹出动静，恐引人察觉。此其一。其二，孤一人一身，仅需一骑便能突出重围，难道还留下马匹给追击的敌人么？”
木惜迟急道：“可当时您让我骑这唯一的马离开，您自己怎么办呢？若是到了危急关头，岂不是走不掉了！”
小皇帝不答。
木惜迟：“所以您是将活命的机会让给了我么？陛下，您不要自己的性命了吗？”
“你无辜受累，孤绝不让你犯险，至于其他的，以当时的情况来看，也无暇顾及了。”
闻言，木惜迟内心震动不已，一时间既狂喜又自责。忙走下地磕头道：“漆迟多谢陛下爱护，我任性妄为，险些酿成大祸，求陛下责罚！”
“孤没有怪你。”小皇帝拍拍他肩头，“快起来。”
木惜迟含着两包儿泪起身，一眨眼，两大颗金豆豆掉下来。
“陛下，您对我这么好，我真的好感动。今晚就让我伴着您安歇罢。”
“不必。”
“我保证……”
“不可。”
“我一定……”
“出去。”
“呃……”
一月后，御驾回京。韩朔作为擒获淮王的首功之臣，亦伴驾随行。
回到帝都，小皇帝设宴单独款待韩朔，礼遇颇高。木惜迟嘴馋那一桌好菜，缠着也要赴席，小皇帝拗不过，便许他做陪。
席间韩朔先禀报了淮王谋逆案查证的进度，“淮王已被下狱，且供认了一十八条罪状。牵涉帝都及地方大小官员共计六十余人。目下仍不断有旧案被续翻出。”
小皇帝点点头，“你做的很好。”说着执壶替他斟酒。
韩朔忙擎杯起身，口说不敢。
“咦？”木惜迟在旁皱眉，作不解状，“韩将军，您是领军打仗的将领，怎么还管查案的事啊？”
韩朔一怔，随即干干地笑了两声，说道：“是刑部报与下官的。”
“哦？”木惜迟将嘴里的菜囫囵咽了，放下筷箸道，“如若我没记错，刑部乃皇权直属部司，并非由您韩将军统辖罢？何以他们不来向陛下汇报，反倒报与您了呢？”
韩朔手微微一抖，酒水泼洒出去一些，“许是闻知下官要入宫陛见，因此才找到下官代为呈报。”
“岂有此理！”木惜迟将桌案一拍，“他们竟敢支使大将军！陛下，您可要严惩这些眼里没主子的混账东西。别让韩将军受委屈了。”
小皇帝面上不见一丝波澜，也并没有理会木惜迟，只是噙笑给韩朔搛菜。
韩朔忙执碗接了，才又落座。
席间静了片刻，韩朔愈加心孤意怯，忙找话来打岔。“臣长年领兵在外，与舍姊已多时未见。不知姊姊她近来可好？”
小皇帝道：“皇后很好，今日宴罢你便去凤仪殿给她请安罢。”
韩朔：“谢陛下隆恩。”过了一会儿，又笑道，“舍姊入宫已五年，至今未能替陛下诞育皇嗣。看来今日，臣要向舍姊进言了。”
木惜迟不禁被酒呛了一下，心里想：“陛下才多大啦，身子骨儿还没长好，你少叫你姊姊来祸害！”面上却学着小皇帝的样儿，隐而不露，反而笑着道，“韩将军，你面前那碟子豆腐是我的心头爱，奈何相离什远，烦请您替我搛来可否？”
韩朔不知木惜迟语带机锋，以为他认真请自己替他搛菜，忙欣然应诺。谁知豆腐嫩滑无比，拿筷箸一夹，立即便断为两截。韩朔又搛另一块，仍复如斯。不多时已急得满头大汗，一碟子豆腐却叫他夹了个粉碎。
韩朔自知失态，低头抱拳道：“陛下恕罪。臣是个粗人，手脚笨，弄坏了陛下的佳肴。”
小皇帝笑说无妨。
木惜迟啧啧嘴，故意叹口气，道：“将军倒不笨，只是心太急了些。您是气度恢弘的沙场悍将，却如何不懂这欲速不达、适得其反的道理？”
韩朔这才听出他话里有话。登时紫涨了脸面。
少刻，那碟碎豆腐被撤下，又换上新菜。木惜迟执壶把盏，殷勤妥帖，又搜罗些笑话儿逗小皇帝开心。独独把个韩朔晾在一旁。
这韩朔便有意找补先前过失，亦且想重提自己勤王之功。于是说道：“陛下此去雍州，一路艰险。只因缺少得力护卫随行左右。不若由臣自麾下抽取一支精良战队献给陛下，充为御前侍卫。不知陛下意下如何？”
小皇帝还没答话，木惜迟一叠声说“不必”。
“韩将军未免操心太过。陛下身边有我足矣，您就放心罢，往后我再不让陛下受一丁点委屈。”
韩朔笑道：“漆公子说的孩子话，好比雍州那般千钧一发的关头，如何被公子以‘委屈’二字轻巧揭过？次则，公子方才说有你就够了，更是笑谈。”说着，将木惜迟上下一打量，“恕下官直言，就公子这个身子骨儿，恐怕一阵风就吹倒了。倘若遇上险情，可不是靠嘴上功夫就能救驾的。”
木惜迟“嗤”一声，“我的嘴上功夫可不为救驾，而是伺候圣驾的。”
韩朔反应了半日，忽然黝黑的脸上腾地红透，“你你你……”
小皇帝还不懂，困惑地看着两人。
木惜迟心里痒痒的——
嗯，留着往后伺候，如今还没得手……
小皇帝指着一盘牛肉道：“韩卿，尝尝你家乡的水牛肉。”
韩朔知道小皇帝茹素，这盘肉是特特为他预备下的，因此心中得意。忙谢了恩，伸箸去搛牛肉。谁知木惜迟也同时去搛。两人的箸子在半空碰在一起。
韩朔但觉一阵酸麻自持箸的右手虎口窜至大臂，只听“当啷”一声，筷箸脱手砸在盘子上。
韩朔愕然抬头，木惜迟兀自闲情自若，两人不过相离几许，神态断乎作不得伪。
韩朔犹在纳罕，便要去桌上拾箸。木惜迟一支箸斜刺里飞出，正击在韩朔手背上。
饶是久经沙场，韩朔仍不由“嘶”一声呼痛。
“啊呀，我怎么连箸子也拿不稳，误伤了韩将军，还请将军大人不记小人过，饶恕则个。”
韩朔盯着自己发青的手背，目光几乎一寸一寸挪回到木惜迟一派天真烂漫的脸上。心内不禁想道：“阿姊信中提起此人，每每如临大敌。以为不过是争风吃醋妇人见识，今日一见，此人敏锐犀利，且功夫深厚，绝非等闲之辈。”
“公子，不好了……”
木惜迟午睡后正在醒盹儿，丫鬟兰汀急慌慌跑进来。
“又什么事这样失惊打怪的？” 木惜迟打着哈欠问道。
“公子，您怎么还睡得着！今日午膳后，那个韩将军就进了皇后宫里，不知道向皇后怎样告您的黑状呢！”
木惜迟不以为然地剥了个栗子，“我这个形象在皇后那里还不够黑么？还怕他告什么黑状。来，分你半个吃。张嘴——啊——”
“嗳呀！吃吃吃！您就知道吃和睡！一点儿也不知道着急！”
“嘿！”木惜迟叉腰站起来，“小丫头片子，我是不是把你给娇惯坏了，都开始教训我了？”
兰汀撅着嘴道：“公子，我和您说。那个韩将军和皇后不晓得给陛下灌了什么迷药，哄得陛下要出城祭祖——祭他韩家的祖先！”
“喔，我当是什么。他韩家目下风头正盛。陛下有此恩宠不足为奇。何时出宫？”
兰汀道：“明日朝罢就去呢。”
木惜迟：“这么急。那么明晚提前预备下汤浴，我要给陛下解解乏。”
兰汀“哼”得一声，“明晚且回不来呢。听魏总管那意思，已打点了好几日的用度。”
“那怎么行，国不可一日无君。陛下总被他韩家霸占着又如何使得！” 木惜迟想起小皇帝在雍州被淮王挟持，孤立无援的情形，身上登时起了一层白毛汗。
这姐弟俩一定没憋着好屁。可不能由他们把陛下算计了去！
“陛下，陛下……” 木惜迟边喳呼边往寝宫里闯。
魏铨忙出来拦下，笑道：“漆公子，陛下此刻在南书房。”
“啊？陛下又在书房用功啊！” 木惜迟不疑有他，忙转身往南书房撒丫子了。半盏茶工夫又满头大汗回转来。
“好你个魏老头儿，炎天暑日的，你怎么摆布我！陛下哪里在南书房啊！再者说，陛下既在书房，你吃了豹子胆，敢不跟着伺候！”
一面说一面气恨恨地搡开他，进了小皇帝寝宫。果见小皇帝正倚在榻上阖目养神。
木惜迟立刻将狰狞的脸孔撕下，撅起嘴，恶了吧心的小碎步跑过去。“陛下您怎么让魏总管诓我说您不在，害得我这样热天大毒日头底下跑来跑去，都要中暑了。陛下，您摸摸我身上是不是有些烫，摸摸我心口儿是不是扑通扑通跳得厉害。”
小皇帝也不睁眼，只说：“魏铨也并未扯谎，孤原本要去南书房，只不过和一些人说话太费精神，费心力。故此略歇歇。”
木惜迟猜测定是为韩家祭祖的事。“那么陛下便不和他们说话，只听我说话。保管不费精神心力。”
小皇帝叹口气睁开双眸，坐正道：“听你说话费耳朵，也没见哪里就有那么些话，只管唧唧呱呱说个没完。”字字虽都是不耐烦，可看过来的眼神却柔柔的。
木惜迟两边嘴角直咧到耳根，嘿嘿憨笑着坐到床前脚踏上，脑袋枕在小皇帝膝头，撒娇道：“小的不聒噪了，安安分分地陪着陛下。”
只过了没一会儿，木惜迟就闲不住，“陛下。”
“怎么了？”
木惜迟咕嘟着嘴道：“小的就说一句话，请陛下恩准。”
“就一句？”
“就一句。”
“讲。”
“听说陛下要往城外去踏青，也带上我罢。”
小皇帝道：“并不为踏青，实则有一项要事去办，不能带上你了。”
“什么要事啊？”
小皇帝便不说话了。
木惜迟忙轻轻推了推小皇帝膝盖，“陛下陛下，我还有一句话要说，您快恩准。”
“讲。”
“这项要事就是去祭奠他韩家的祖莹罢？”
“你既已知晓，又何故多此一问？”
