然而，当内森的头上贴着“只要匹配度顺利升上90，就有可能成为终生伴侣”这个长标签时。
那股淡淡的抵触感，就会卷土重来。
这使他莫名迈不开步子。
……排除匹配度和繁育责任，他自己对“伴侣”这个角色，是否存在有某种期待？
当这个念头刚在脑中浮现，一个冷淡的斥责声，便同时在他心中响起。
（没得商量，尼禄。一切都是为了帝国。与繁育子嗣的重任相比，你的期待不值一提。）
这个声音，曾在尼禄的一生中出现过很多次。
当他即将跃入辐射风暴区追杀王虫，当他为自己戴上阿西莫夫项圈，当他伏案书写给加涅的遗诏，当他在深夜被废足的疼痛惊醒，他在尚且青涩的逃亡时期，于失败的深渊中一次次挣扎——这个声音都曾响起过。
这是一个极端浓烈却残酷的信念，而他正因这个信念才一步步走到今天。
以至于灵魂都与它紧密结合，身体的每一寸肌肉、每一处筋脉，都被这一信念深切贯彻。
于是，尼禄果断迈开大步，走向属于他的责任。
“早上好，公民。”
尼禄依旧像上次那样平和地打招呼。
一段了无生趣的寒暄过后，他注意到内森胳膊下夹着的书。
虽然内森忘记及时露出书名，但尼禄依旧从特制的书籍和封皮上，辨认出了这本书的名字。
书名是《星际奇缘》，与《流浪者号》齐名的文学大长篇。
尼禄之所以印象深刻，是因为小时候他在叶斯廷的书架上扒拉，被这套书砸翻过。
于是接下来的几周时间里，他都在脑门上顶着一个冰袋，含泪听叶斯廷给他念这本书。
同时，这也是被叶斯廷篡改过结局的几本书之一。
他直到长大后才发现，《星际奇缘》的结局是一个悲剧，王子经历重重磨难和探险，最终却没能成功复仇，反而误杀了自己的亲生母亲。
但当年叶斯廷给他讲的是，王子复仇成功，抢回了王座，成为了一个好国王。
他的父母也并未死去，而是受了重伤被臣民救走。
最后所有人都团聚美满，过上了幸福的生活。
随着尼禄年龄增长，他也意识到《星际奇缘》的文学价值，则正在于它的悲剧性。
他确信当年饱览群书的少年叶斯廷，早就可以理解这一点，只是为了不让小尼禄在被窝里哭出鼻涕泡，才不得不安排了假结局。
抱着一丝重燃的希望，尼禄问道：“你在看《星际奇缘》吗？很巧，我在小的时候也听哥哥念过。”
说着，他还特意看了一下书脊上的系列号：
“这是第3部 ？我想你应该是从王都公共图书馆借的。第3部是全系列节奏最欢快的一部，我记得我……”
内森偷瞄到尼禄向他走来时，心中就已大喜过望。
陛下不会对一个普通园丁一而再再而三搭话，既然只对他一个人这样主动，更验证了他被陛下青睐的猜测。
他甚至没注意自己打断了尼禄的话，将昨天通宵背诵的营销号内容全盘托出：
“是的陛下我刚好看到第3部 ，但我的想法可能有些特别，请您不要见笑。
“我个人认为，王后这个人物角色并非原著中描绘的那样不谙世事，反而有很重的心机。她作为一个Omega，在第3部 中非但没有跟王子保持距离，回到Omega该呆着的地方去，反倒泄漏了信息素，使王子从此有了恋母情结——时机这么凑巧，谁能说她不是故意的呢？
“再分析当时的时局，老国王刚刚过世，王后必然要找下一个靠山，但身边没有可以依附的Alpha，于是她干脆铤而走险，把主意打到自己儿子头上……”
内森不是被尼禄打断的。
皇室涵养也不允许银发皇帝那样做。
他只是滔滔不绝地背着台词，陡然感觉周围气压骤降，后背汗毛根根倒立，就像正与大型猛兽对峙。
他第一反应是陛下作为S级Alpha，在这一刹那释放出信息素，吓得他当即咬疼了舌头，就要跪下。
然而空气中，并没有Alpha信息素的气味——
很奇异的是，他这两天跟陛下接触，也竟然完全没有闻到过对方身上的信息素味道。
但那股强悍的压迫感，的确是从银发皇帝身上传来的。
他的大脑无法再思考没有信息素的问题，只是后知后觉地想到了一件事——
卡戎星省委员只记得陛下“太阳一样宽和”，却完全忽略了陛下把帝国杀得人头滚滚的时候。
这样的君主，一旦忘记收敛气势，像内森这种连枪都没敢碰过的人，下意识就要手脚发软，膝盖差点磕到草地上去。
“你怎么了，公民？请站起来。”
尼禄的声音传来。
他的声音很平静，并没有怒气，但明显跟第1次对话时的语调不同了。
“我注意到你的工作进行得很顺利。”
他也没有继续书的话题，而是偏头看向花园里的银叶蔷薇，
“看来我的花园在短期内，应该都不再需要人工打理了。”
“……陛下，陛下！”
内森连声哀求着，
“是我的见解触怒了陛下，请陛下不要开除我！陛下，请您看在我是卡戎人的份上原谅我，但我实在很需要一份工作，以维护家族最后的庄园……恳请您……”
“我并没有生气，应该是你误解了什么。”
尼禄这时才注意自己忘记收敛气势，沉了沉眸，尽量让自己和善些。
而内森提到的那句“卡戎人”，还是让他露出了一丝动容。
“内务司应当还能再安排一个园丁的工作，照常支付薪酬。”
他平和地说，
“如果你愿意的话，在卡戎陪审团返回前，你可以在太阳宫广场担任园丁。”
内森没注意那句“在卡戎陪审团返回前”，只知道自己能够赖在王都，他的庄园就有人支付维修金，不由再次大喜过望。
他连连地朝尼禄称谢，而后一步三回头地被狼骑带走。
看着他离开时，尼禄突然说了一句：
“以及，你刚刚提到的剧情，是在第1部 ，而非第3部。”
“啊？”
内森露出跟昨天一模一样的呆滞表情。
尼禄摇摇头，目送他离开。
他在原地站了一会儿，转身向守立在寝宫门口的白狼骑走去。
不知道为什么，当远离他的候选配偶时，尼禄内心那股沉沉的压抑感，就开始一点点消失。
取而代之的，却是一种更深切的迷惘。
他已经有很多年没体会过这样的感觉了。
这种迷惘感，主要集中在他的11岁到15岁之间，那时他强迫自己像一个干涸的海绵，疯狂汲取复仇所需要的军事和战斗知识。
而毫无疑问的，纵然有再高的天赋，想从娇养的皇室蔷薇转变为冷酷王者，必定要经历无数次失败——其中一些失败甚至是惨烈的。
他重伤濒死，他眼睁睁看着狼骑为了守卫他而死去。黑暗的荆棘之路如此漫长，前方完全没有光亮，帝国离他如此遥不可及。
没人可以对那样的他伸出援手，就算是竭尽全力保护他的少年白狼也不能——本质上他们肩负的使命也不一样。
只有信念，只有那个残酷的信念在拖拽他，让他爬过狼骑血淋淋的尸体，去夺取更大的战略胜利。
舍弃作为尼禄的一切，只作为帝国未来的君主和奴仆，作为一具灵魂破碎的躯壳，他就可以做任何事情。
……然而，他前半生赖以生存的信念，却唯独没在择偶这件事上给他任何帮助。
这让尼禄有些措手不及，像是一脚踢到了铁板上。
“陛下，发生什么事了？您看上去很疲惫……”
白狼骑依旧守立在宫门前，他只能远远看见尼禄跟内森“相谈甚欢”，尔后尼禄的脸色开始变冷，内森又突然被狼骑带走，骑士不明白发生了什么。
但他很快就把什么劳什子候选配偶抛到脑后，脱下手甲，为尼禄按摩头部和后颈。
“没什么事。寝宫花园的修剪结束了，我便派他到广场去工作而已。”
尼禄被他捧着脑袋，按揉后颈的经络，微微颤了一下。
白狼骑常年给尼禄按摩身体，知道怎么能让小主人最舒服，也知道有个按法会让尼禄像猫咪似的眯起眼，就差从喉头滚出咕噜声。
于是他一手托住小皇帝的后脑，指尖探入银发里轻轻抓揉，另一手用食指和拇指轻捏着他的后颈。
果不其然，尼禄漂亮的红眸越眯越细，眉心似蹙非蹙，眉尾稍稍下降，脑袋也越来越往后仰。
他嘴里还在说话，就是更加含混了：“……他是……被我召来王都……如果最后不能匹配……我会给他制定一套完全适合他的个人发展规划，让他……带回卡戎星系……那样他以后……庄园也……”
白狼骑有心不想让他谈那个候选配偶，指尖力道更加殷勤，只往尼禄最舒服的地方按，很快按得小皇帝头皮发麻，红嫩的舌尖都有些僵。
等话音变成一些零碎的哼唧，尼禄才一个激灵醒过神，用肘一碰骑士的胸甲，笑道：“你是故意的。”
他的后脑还被托在白狼骑的掌心里，秾艳的红眸仰起看人，里面不再有疲惫，只是溢满盈盈的笑意。
帝国没人能抵抗住被尼禄用这样的表情凝视。
在那一瞬间，骑士甚至有些恍然。
他察觉这是一个非常适合接吻的姿势。
他只要抬手解开头盔，低下头去，手掌再稍稍捧起，少年那糜艳的红唇，就会被吮在他的唇间。
尼禄的笑意如昙花一现，很快就在脸上褪去。
眉心重新蹙起，似乎在为什么事情困扰。
“我需要先跟加涅老师通讯。”
他冷静地说，
“在明天的御前会议开始前，我想让他确认一件事。”
在得知内森和他的匹配度，从初见面后的“68”骤然降到“31”时。
尼禄的神情没有波动。
他坐在议事厅的主座上，平静地接受了自己的失败。
加涅：“陛下，如果匹配度不足60的话，是连AO结合的最低标准，都无法达到的。”
“我知道。”
尼禄说。
加涅念完二次匹配的结果，就一直默默观察在座众A的表情。
在尼禄与候选配偶接触这段时间，他每天都在饱受折磨。
只能看见Alpha们体面模样的小殿下，根本无法想象男人在嫉妒到发狂时，会展露出怎样的丑恶面。
然而，其实无需叶斯廷从中斡旋。
纵使海德里希有无数办法，让内森·莫顿以一天几千份的频率哭着给尼禄写请辞函，帝国元帅也不会真的敢这样做。
君主的底线不容逾越，再恃宠而骄，也没人敢真正干涉尼禄的选择。
在这段时间里，众A可以做的，其实只剩下让尼禄自己确认候选配偶的契合度，以及无条件接受尼禄选出来的配偶。
……以及加倍折磨加涅这个九旬老人。
“……咳咳。”
结果宣读后，议事厅里的安静持续了一段时间，让加涅不由得干咳起来。
在他的想象里，阿撒迦可能会是第1个跳上桌子庆祝的，然后就是白狼骑。
海德里希倒不会上桌，但他也许会露出一种憋到发狂的扭曲表情。
而叶斯廷，白发宰相或许以为自己能把感情藏得很深，但会让一些微妙的表情和小动作，暴露出自己的喜悦。
只是他又等了一会儿，他想象中的场景一个也没有发生。
“……咯吱咯吱。”
他先听见了一阵骨节扣紧的声因。
往自己旁边一看，他发现帝国杀神正紧紧攥着拳头，拳背上青筋暴起，金眸中有燃烧的杀意。
加涅：？
海德里希指尖在桌上交握着，脸色也阴沉得像要滴水。
哪怕是在虫族战争中，加涅也从没在帝国元帅脸上看到过如此暴怒的表情。
加涅：？？
而最后打破沉寂的人，居然是叶斯廷。
“——请恕我直言，陛下。”
以完美礼节和八面玲珑著称的白发宰相，开口第一句话，就相当炸裂。
“内森·莫顿又算是什么东西呢？”
他的吐字始终清晰优雅，但声线中有无法掩饰的怒意。
“一个彻头彻尾的废物Alpha，没能从曾经显赫的家族遗传任何优良基因，只继承了家族的刚愎自用和目光短浅。那个庄园里早已没有荣耀，只承载着他的虚荣，终有一天会如他一样，在贫穷和无知中坍塌。”
基于这段锐评的尖刻程度，尼禄第一反应，是先把头转向海德里希。
但他发现，海德里希才刚张嘴，还没来得及出声。
……于是，他几乎愕然地把头转向另一边，看向神情极冷的白发宰相。
“凭他这样的Alpha，也胆敢对陛下如此挑剔？”
叶斯廷冷冷道，
“他永远不会意识到他失去的是什么，就像他永远也不会意识到他的基因序列，无限接近于天生无脑的科罗星九头虫一样。”
尼禄呆呆地瞅了叶斯廷片刻，才意识到这里面有误会：
显然叶斯廷笃定地认为，只要某一事项失败，就必然是别人导致的，肯定跟尼禄无关。
只是择偶事项比较特殊，如果判断是内森导致的匹配失败，那就意味着——是内森在挑剔尼禄的魅力。
“……不，叶斯廷。似乎不是他的问题。”
尼禄从叶斯廷口吐锐评的震撼中回过神，才向加涅点了点头。
加涅展示几个比对结果：“是的，陛下。我将您刚刚分化时提取的信息素样本，以及昨天新提取的信息素样本，分别跟内森·莫顿前后的样本进行匹配。
“事实证明，内森·莫顿前后的信息素水平没有变化，是因为您的信息素在与他接触后，发生了一些微妙的改变，才导致匹配度大幅度下降。”
他话音落下，议事厅内的气压总算开始回升。
帝国杀神松开了他的拳头，海德里希的表情雨过天晴，白狼骑的手也从枪套上放开。
而叶斯廷轻轻咳嗽几声，重新笑起来，就是笑容有点小尴尬：
“请陛下批准我开发一种新装备，只需要启动，就能让陛下忘记我口吐恶言的模样……我，咳咳，我不太想给陛下留下那个印象。”
尼禄撇了下嘴：“不批准。我会深切记忆，并在你意想不到的任何时刻让你重温。除非你能拿到船长先生的记忆草帽，我倒可能会因为好奇而试一试。”
叶斯廷实在没办法，只好对着尼禄笑，狐狸眼弯弯翘翘的。
加涅看气氛缓和下来了，感觉现在不像是会被众A的眼刀剜死，便重新清了清嗓子，请示下一步计划：
“陛下，您认为现在该如何呢？是继续观察内森·莫顿，还是……请召下一个候选人？”
……他说完，还是被几把凉飕飕的眼刀剜了，只好又把头缩回去。
尼禄的指尖在桌面上交握，垂眸露出思忖的表情。
他昨天已经就这个问题思考了一天一夜，但是靠他自己理不出头绪，才决定带到御前会议后的小会上来。
“先等等。任何失败，如果没能复盘出原因，就贸然按原步骤推进，很大概率会再次面临失败。”
尼禄说。
他最不能理解的一点，就是他的配偶筛选模型、筛选范围，是完完全全复刻父王的那一套，甚至连负责人都一模一样——
当年正是加涅大学士，将他的母后引荐给卡拉古先帝的。
可他却失败了。
他出生的时间点太晚，母后又在他3岁时过世，他没有更多机会，学习父王母后是如何接触的。
而且迄今为止，他能记得的寥寥无几的相关画面，也只有母后窗台上的银叶蔷薇。
以及在母后去世后，父王亲自在太阳宫广场种下的大片蔷薇花园。
皇帝的婚育以匹配度为主要衡量标准，其中并没有过多自由选择，这点尼禄也早有心理准备。
既然父王母后可以为了政治联姻结合，并诞下强大的继承人，那么他接受数据模型给他匹配的候选配偶，难度应该也不大。
但他尝试了，甚至是抱着很大的热情和期待去的，可他与候选配偶的匹配度却在下降，甚至降到无法结合的程度。
就算他能用“为了帝国”的信念接受任何配偶，但匹配度却以不容置喙的数字，直接宣告了他的失败。
信息素跟他的想法完全不统一，这点尤为令人急躁。
他甚至幻想母后还在自己身边，然后他就可以跪靠在母后膝侧，迷茫地仰着脸蛋问她：
“是因为我太任性了吗？是因为我潜意识不想接受，才让匹配度下降的？我该怎么做才能让我的信息素听话？”
“陛下，”
沉默许久的海德里希，却突然开口发话，一字一顿，
“您有没有想过，或许是基础匹配度太低的问题？如果，能扩大候选人范围，选出合格配偶的几率，会不会更大？”
尼禄果然向他看来。
“你的意思，就是在军政界担任要职，或拥有强大家族背景，或手中握有无条件信服他的重兵的Alpha，一并纳入甄选范围？”
“是。”
海德里希说，蓝眸慢慢从桌面上抬起，看进尼禄的眼眸，
“Alpha和Omega的社会地位差距太大，因此，当您使用先帝匹配Omega配偶的范围，来匹配Alpha配偶时，范围内的基数差距，必然是极其巨大的。
“或许正是因为样本基数太少，才导致您和内森·莫顿的初始匹配度如此之低，失败的概率也会增大。”
当他从这个角度看向主座上的尼禄时，议事厅外的阳光恰好打在尼禄的眸底，泛出细碎的粼粼光芒。
这让他想起了尼禄精心打扮，迎接内森·莫顿的那一天。
喉间的苦涩感翻涌上来，而当他滚动喉结，将那一口玻璃碎末咽下食道，却将心脏刺得要滴血。
某种程度上，他知道他跟尼禄有相似之处。
——那就是，同样的失败，他不会再体验第二次。
“……哥哥，别。”
伊娃看着他的眼神，突然像是意识到了什么，警告般出声。
而海德里希眼里，只有尼禄那双红瞳。
“如果，我的信息素匹配度，远超46.26，甚至在帝国境内最高。”
他冷静地问，
“您是否会考虑将我纳为配偶？”
……那一刻，伊娃的心脏都停跳了。
她张着嘴，环顾议事桌旁所有人的表情，发现这一刻心脏停跳的人，绝不止有她一个。
每个人的姿态，都在同时发生了变化，他们身体猛地前倾，甚至马上就要离开椅子，如同一张绷紧的弓。
这个姿势散发出的战斗意味很浓。
她毫不怀疑，如果不是尼禄在场，在海德里希问出这句话的瞬间，这个房间里绝不止有一人想将他按翻在议事桌下。
然而出乎她的意料，尼禄却没有表露出任何惊骇、疑惑、或者无措。
他是整个议事厅里最镇定自若的人，甚至连回望海德里希的目光，都没有一丝闪烁：
“你愿意成为我的配偶，海德里希？”
“是的，陛下。”
海德里希说，纵然眼神冷静，但声线里有很轻微的颤意，
“您至少应给予一个机会，将我的信息素与您匹配。”
尼禄：“如果匹配度远超标准，你心甘情愿与我结合。是这个意思吗？”
“是的，陛下。”
海德里希看他的目光，真像是从冰层下滚涌出岩浆，竟然连冰面都要燃烧起来。
他的嗓音不自觉沙哑，又重复了一遍：
“——我心甘情愿。”
尼禄和海德里希的交谈速度，似乎总比常人要快一些，几乎话赶着话，彼此都知道下一句回应是什么似的。
这对作为听众的伊娃来说很不友好，她的脑子跟不上他们对话的速度，等这几句对话结束，脑子奋力地反应半天，心脏才一下子提到嗓子眼。
然后，她看见尼禄摊开了雪白的掌心。
“那么，将你的元帅权杖还给我。”
银发皇帝淡淡说。
“摘掉你的勋章，脱下你的斗篷，离开你的军队，将你从德塔要塞一路争取的一切全部舍弃。等你做完这一切，我们再来谈谈匹配度的问题。”
海德里希呆住了。
他的目光下移，看向尼禄空白的手心。
“怎么了？”
尼禄说，
“做不到吗？”
海德里希的目光，又从尼禄的手心慢慢移向他的眼睛。
他和几个在座的Alpha，同时展露出罕见的呆滞。
“你会放弃吗？”
尼禄的红眸紧紧盯着他，带着一种不易察觉的审视，
“既然你如此心甘情愿？”
“……”
等了很久，尼禄没再得到任何回应。
才把空无一物的手收回。
比起刚才，他的唇边明显多了一丝弧度。
他很高兴看到海德里希没有轻言放弃。
这证明，他从德塔要塞起就没有看错人。
海德里希当然不是为了金钱和荣誉才固守元帅宝座，两人相知相遇这么久，这点默契不必多言。
如果只为了成为君主的配偶，就背离帝国对他的价值需求，将自己曾经的理想全部舍弃，他反倒会失望至极。
“我很感激你能这样想。”
最后尼禄说，
“虽然择偶事项的进度不大乐观，但也并没有严峻到这种程度。先弄清匹配度下降的问题，后续的进展就会顺利。”
而且，虽然他不清楚原著的设定现在是否有变化，但是在他的印象里，海德里希好像是喜欢圣洛斐斯的。
“……陛下，成为您的配偶，一定要舍弃帝国职务吗？”
阿撒迦略显沉闷的声音，在议事厅里响起。
说实话，他刚刚竟然有些钦佩海德里希的克制力。
要换作他是海德里希，在尼禄对他摊开手心的那一刻，别提什么勋章和领袖权杖了，他能当场把自己剥个精光……
但观察尼禄后续的表情，他发现尼禄又似乎并不想他们这样做。
想想自己在虫洞前拉回尼禄的惊险一幕，如果没有跟尼禄并肩作战的资格，他便只能眼睁睁看着爱慕之人自我毁灭。
——然而这份资格与荣耀，却跟他魂牵梦萦的配偶位置完全冲突。
“我知道诸卿一直对我划定的甄选范围有些异议。我可以对此作出解释。”
尼禄说。
“正如诸位所知，叛党之首鲁铂特，系太阳宫近卫部队出身，与父王自幼一起长大。因在战时以亲生幼子性命换取皇长姐，获得父王的完全信任，成为父王的异姓兄弟。
“鲁铂特极具才华，因此手掌重兵，成为王都星系防御部队总指挥官。父王病重时，大权旁落，而他犯下的罪孽，诸卿也已知悉——他残忍地屠杀了卡厄西斯家族。
