易鸣看着两人唇枪舌剑地跑远，有那么一瞬，感觉自己非常多余。
他停在原地，在“公子是被掳走的”和“公子是在欲擒故纵”两者间摇摆不定，最后，无师自通地领会了第三种可能性。
——这姓卫的孽障，不止把公子拐上歧途，还把他这个近身侍卫当做了消遣的一环！
易鸣忿忿甩了下手里的马鞭，气恼地回身向马车走去。
不追了，再追只会让掳人上瘾的狗东西爽到。
与其累死累活，不如原地放哨。
这场闹剧到底没持续太久，毕竟祝予怀的身子经不起长时间的折腾。
感觉到怀里的人有些累了，卫听澜便缓了马速，慢吞吞地把人送了回来。
易鸣蹲在马车前斜眼盯着，看他依依不舍地把祝予怀搀下马，又是检查手心有没有磨红，又是殷殷询问腿疼不疼、腰酸不酸，就差把“情深意重”四个字写在脸上。
而他们家公子脑子里只惦记着红枣糕。
“阿鸣。”祝予怀唤他道，“替我拿一下车里的红枣糕吧。”
易鸣叹了口气，站起身：“来了。”
卫听澜意外地看了他一眼，絮絮叨叨地拉着祝予怀追问：“什么红枣糕？是专门给我带的吗？”
祝予怀笑说：“听说也叫‘状元糕’，路上看到，顺手就买了些。早上去看了榜，还未恭贺你考了武状元。”
“武状元算什么，你要贺，就贺我有幸与文状元策马同游。”卫听澜也笑了起来，“虽说擢兰试不像科举那般赐第游街，不过今日你我同行，也算‘一日看尽长安花’了。”
易鸣提了红枣糕出来，板着脸往他手里一递：“劝你少吃点甜的，说话快腻死人了。”
顿了顿，他又不放心地补上一句：“你既收了公子的红枣糕，往后在芝兰台中可得看着些，不许旁人欺负了他。”
卫听澜心满意足地掂了掂糕点：“自然。”
祝予怀无奈：“你们这话说的，总让我感觉自己在行贿。”
“放心，你不行贿我也向着你。”卫听澜笑了一声，将糕点收好，“时辰不早，我们回去吧。”
祝予怀也觉得累了，点点头上了马车。
他们一道踏上回城的路，在进城门后不久，双方就相互辞行，各自归家。
祝予怀撩着车窗帘子，注视着卫听澜牵马远去，隐入闹市的人潮中。直到再也看不见那一人一马的背影了，他才放下帘子，问道：“阿鸣，濯青走的那条路，是去卫府的吗？”
易鸣驾着车，闻言回头张望了一眼：“是的吧。京中街巷四通八达，哪条路都能到他家。怎么，公子要改道去卫府？”
祝予怀犹豫片刻，道：“不必了。还是回家吧。”
易鸣听他语气似乎有点惆怅，心中不解：“公子今日出城游玩，不够尽兴吗？”
“尽兴。”祝予怀说，“今日风和日丽，正适合散心。”
“当真？”易鸣有些不安，回头向车里道，“公子不必顾虑，是不是我贸然追上来，扰了你们的兴？”
“没有的事。”祝予怀忙道，“就是……我总觉得濯青有些心事，不愿同人说。”
易鸣噎了一下。
不是，那家伙的心事还需要说吗？就差写在脸上昭告天下了吧。
“这种事也急不来。”易鸣心情复杂地转了回去，“公子也无需追问，他想说的时候，自然会说的。”
当然，最好是烂在肚子里这辈子都别说了。
“也是。”祝予怀若有所思，“大不了在他心里愁闷时，陪他出城散散心。”
“……”易鸣迟疑，“他，心里愁闷，吗？”
祝予怀也不知想通了什么，语气释然了不少：“他心里不畅快，才会突发奇想出城跑马，我一问，他就耍些孩子气的小把戏叫我分心……也罢，他高兴就好。你说得对，他想说时自然会说。”
易鸣听得瞠目结舌，马都不知道怎么赶了：“不是啊公子，他跟你打趣逗乐，那就是因为，他对你……他……”
他期期艾艾半天，最终拿马鞭重重杵了下眉心，发出一声恨铁不成钢的长叹：“唉！算了。”
祝予怀不解：“什么算了？”
易鸣薅着自己的脑袋瓜，只觉得有些话憋得难受，说出来也难受。最终他只得拧巴地问：“我就问一句，公子和他在一起时，高兴吗？”
祝予怀不明所以：“高兴啊。”
易鸣：“……”
没救了。
这白菜他长了脚，但他就是不开窍啊！
“算了，高兴就好。”易鸣五味杂陈地叹息，“公子高兴，我就高兴。”
另一边，卫听澜拐了几道弯，绕路去了遮月楼，在那儿没找着要见的人，便又回到了早晨和岳潭见面的茶楼。
岳潭果然还没离去，屋里还多了个人。
知韫懒洋洋地倚在案边，一边品茶，一边意味深长地笑：“哟，卫小郎君这就舍得回来了？”
卫听澜没理会她的调笑，只蹙眉地看着她惹眼的衣裙：“这般明目张胆，这茶楼也是你们的产业？”
知韫不置可否：“何止啊，满京城都是我们的探子。”
卫听澜满脸不信：“若真如此，秋姚和秋婵就不会枉死了。”
知韫的笑淡了下去：“这事是我的疏忽。这笔账遮月楼记着，我早晚会手刃了那凶手，告慰她们姊妹的在天之灵。”
岳潭斟着茶，一面叹气：“遮月楼守备严密，那日并未放入什么可疑之人，凶手大约不是从门进来的。能在白日里飞檐走壁、破窗杀人，那人的武功绝不寻常。”
卫听澜掀袍落座，闻言道：“瓦丹那些细作里，最厉害的是他们的头目。我提醒一句，万一哪天你们遇到一个使铁鞭的刺客……”他疑虑的视线扫过知韫，又扫过岳潭：“除非你们有弓箭手，否则趁早逃命吧。”
知韫和岳潭对视一眼，松快道：“好说。我们的弓箭手，一个能顶十个。”
“那再好不过。”卫听澜也不管她是不是在吹牛，拿出那刻着水系图的木匣道，“先说正事，我查到线索了。有纸笔吗？”
岳潭起身，找了纸笔递给他：“这么快就查到了？”
卫听澜一边比对着水系图在纸上描画，一边头也不抬地答道：“我猜测，下个月万寿节时，四皇子会敬献一种冠以‘太平春饶’之名的香丸，不出意外的话，那香丸会讨得皇帝老儿的欢心，在京中风靡一时。而其中一味香料，会在短时间内有市无价。”
岳潭思索道：“你是指那什么……百花僵？”
“不错。”卫听澜道，“这东西说是只长在北方极寒之地，但我怀疑瓦丹人找到了更易培育百花僵的法子，甚至在大烨境内也寻了地方，大批量种植。”
他按照记忆，将从柳霜那儿看来的线路图原样画了下来，和木匣上的水系图并到一起。
“秋姚约莫是知道了不该知道的事情，才被灭口的。她留下的这张图纸，极有可能是瓦丹运输百花僵的线路图。这条路线必须被斩断，除此之外……”
卫听澜抬起头，认真地看着两人：“如果你们的人能在澧京之外行动，最好去泾水一带看一看，当地的农田里种的究竟是什么东西。”
卫听澜说着,将绘好的图纸推到两人跟前。
岳潭正要伸手去接，卫听澜却又抬指按住，笑说：“别急啊。上回见面时我表了诚意,你们还没告诉我，二殿下答应让我入伙了吗？”
“自然。”知韫抬指虚点了点他的胸口,“小郎君赤胆之心,与殿下是同路人。”
“这就抬举过了。”卫听澜侧身避开她的手,“赤胆之心我没有,我呢，就是看中了你们的船大。所谓‘同舟共济’，既已‘同舟’，不如我们谈谈‘共济’？”
他一脸的油盐不进，就差直言“白给人出生入死的事儿我可不干”。
岳潭的视线有些许复杂。
他这般直白地索要好处，知韫也不生气,收了手笑意舒展道：“好说。小郎君是爽快人,想要什么就开口。”
卫听澜敲了敲手中的图纸：“远的不提,先从情报互换开始。我想知道,上次给你们的那张观音像,画师的身份可查出眉目了？”
知韫和岳潭同时一默。
卫听澜看着两人：“怎么？刚才不是还说遮月楼探子多么，这么些天了，什么都没查到？”
岳潭欲言又止，最终默默把茶盏推到知韫跟前,眼神示意：要不，你说？
知韫平静地看他一眼，而后移开目光,在桌下用力踩了他一脚。
岳潭的表情有一瞬的扭曲，猛然扣住桌沿：“当——当然查到了！就是说出来怕你不信。”
“我有什么不信的。”卫听澜漫不经心道,“让我猜猜，这般难以启齿，画师莫非是你们的人？”
“这你都知——”岳潭话到一半，又奇异地拐了个调，“知、知道个什么？！”
卫听澜眯了下眼，视线掠过岳潭剧烈抽搐的下颌，转向一旁若无其事喝茶的知韫。
气氛有片刻的诡异，卫听澜又开了口：“我先前听说宫中有个姓江的哑女……”
岳潭的面色愈发狰狞，攥紧的双拳青筋暴起，仿佛要把桌子吃了。
卫听澜：“……”
他默了几息，向知韫道：“你不心疼岳兄，好歹也心疼心疼这张梨花木的桌子。”
知韫如梦初醒地转过视线，惊讶地看着龇牙咧嘴的岳潭，这才松开了踩他的脚：“哎哟，怎么了小潭子？哪里难受吗？”
岳潭泪眼婆娑地盯着她。
知韫对他的眼神谴责视若无睹，直接心狠手辣地把他拔了起来：“瞧这可怜样儿，话都说不出了！来来来姐姐带你去找大夫……”
正要向外走，一柄未出鞘的长剑就横在了她颈前。
卫听澜面无表情地抬了下剑鞘，另一手从襟带里摸出个药瓶，“啪”地撂在桌案上。
“就在这儿治。”他无情地说，“朔西军医的跌打损伤药，好用。”
知韫见此情形，就知道糊弄不过去了。
“玩笑罢了，小郎君这么凶做什么？”她把手一松，巧笑嫣然道，“好生不解风情。”
岳潭根本来不及反应，猝不及防地跌坐回去，膝盖对着桌案又是重重一磕，整个人都痛成了一团。
“是吗？”卫听澜眼神微妙，“我看着不像玩笑，像在杀鸡儆猴。”
岳潭失声：“即便是杀鸡儆猴，也不能逮着自家的鸡杀啊！”
“喊什么喊什么。”知韫掩饰着尴尬，飞快地将他扶正，“我不就一时失手么。”
岳潭被她瞪了一眼，强忍痛楚不吭声了。
“玩笑就到这里，再东拉西扯可就没趣了。”卫听澜将自己的剑往案上一拄，“那哑女的身份究竟有何蹊跷，值得你们这般遮掩。她是江家人，还是瓦丹人？这话不说清楚，今日谁也别想走。”
知韫叹了口气，知道避不过去，索性坐了回来：“都不是。江姑娘原本并不姓江，只有一个单名，叫阿玉。她是北疆的弃婴，自幼养在湍城慈幼堂里，并不是瓦丹的细作。你给的那张观音像，也并非她所绘。”
卫听澜稍稍皱眉：“湍城早就成了筛子，捏造身份轻而易举。瓦丹的观音像就算不是她画的，也跟她脱不了干系。”
知韫自暴自弃道：“我直说吧，瓦丹那观音像是伯爷画的。阿玉的所有画稿，都只是仿作。”
卫听澜盯着她打量半晌，最终嗤道：“你在说什么梦话？”
知韫无可奈何：“就知道你不信。”
她理了理思路，将事情从头说起：“当年湍城城破前，阿玉和城中的老弱妇孺是最先撤离的。他们出城之后不久，被瓦丹的探子察觉，阿玉在逃亡中被迫躲进山林，险些葬身狼腹。是伯爷机缘巧合之下救了她，并将信物和一张观音像交给她，托她往澧京送信。”
“只可惜从北疆到澧京一路风雨，画中的观音早已辨不出原貌。阿玉被檀清寺的僧人收留后，才有机会凭记忆重绘出来，但她却联系不上我们。”
“恰好当时秋思坊看中了阿玉的画稿，她便顺水推舟把画稿卖给秋姚，希望观音织毯在京中流传开后，能被我们的人注意到。”
澧京人都爱梅花，这爱梅的风气最早源自于江家。
虽然阿玉没能完全仿出原作的观音神韵，但好在她的红梅画得灵气逼人。秋思坊的织毯传入宫中后，江贵妃一见那红梅，颇觉亲切，暗中派人打听画师身份，几经周折，遮月楼的线人们才找到了檀清寺中的阿玉。
至此，当年湍城之事的种种细节，才通过阿玉传递到了二皇子的手中。
线索一点点串联了起来，但卫听澜只觉脑中越来越乱，好像有什么关键的事被自己忘记了。
“不对，不对……”他忽然站起来，“你们定然被她骗了。”
知韫摇了摇头：“阿玉身上带着伯爷的信物，做不得假。那是一把繁复至极的九曲锁，只有江家人才会解。阿玉知道九曲锁的解法，就足以证明她是伯爷信任的人。”
卫听澜的语气急迫起来：“那也说不通！定远伯当年死守湍城，至死都没离开城楼半步。一个孤女在逃亡途中被他所救，这根本就……”
知韫缓声打断：“你冷静些，听我说完。当年战死湍城的将领，并非伯爷。”
卫听澜突然间止了声，不可置信地看着她。
“是真的。”岳潭低声补充道，“瓦丹攻城时，伯爷旧毒复发，根本无力主持战局，所以死守城门的那个人，其实是伯爷的副将荀修。”
卫听澜的嘴唇动了动，沉默良久，问：“那江敬衡呢？”
江敬衡，弃城而逃了？
岳潭不知道该怎么回答他，为难道：“离开湍城……或许并非伯爷的本意。”
卫听澜不怒反笑：“并非本意？”
他像是从没听过这么荒唐的故事，笑中带上了些冷意：“湍城被围的时候，你们知道城中有多少百姓，是因为定远伯才留下的吗？”
他脑中闪回过无数的画面，城门的厮杀声，烈火与浓烟，还有那些徒劳奔走的百姓们。
卫听澜说得愈发艰涩：“北疆的英雄还站在城楼上，所以湍城一定不会倒，所有人都这么相信。我祖父……他在湍城打了一辈子铁，把那间铁匠铺子看得比命还重，瓦丹攻城的时候，他和我娘翻出了铺里所有能用的铁器，就是为了支援城门的守军。”
他到现在都还记得，祖父走之前摸着他的头，对他说：“只要那穿银甲的将军还站在城楼上，你就用不着害怕。”
城楼那么远，没人看得清什么穿银甲的将军，可所有人都盲目地相信着，只要定远伯还在，长平军还在，湍城就还能熬一熬，也许再等一会儿，就能等到援军。
卫听澜握紧了手中的剑，声音喑哑了下去：“可天亮时城楼起了火，我娘和我祖父，谁都没有回来。”
岳潭被他的神情刺得心慌，勉强解释道：“当时前线战力吃紧，城中兵力不足，大雪困住了求援的战报，湍城……从一开始就是死局。北疆不能没有主将，荀修是实在没办法，才命人将伯爷和百姓们一起送出城……”
可即便是那么努力地转移百姓，也还是被早有准备的瓦丹探子察觉了。
岳潭越发觉得说不下去。
败局已定，守将无论做了什么，都改变不了湍城被屠的事实。如此多人命的分量，哪是一句“没办法”就能轻轻揭过的？
在受害者跟前，他又如何能替伯爷辩解？
卫听澜深感无力，闭了下眼：“身为主将，当与城池共存亡。湍城危亡之际江敬衡走了，不论是何缘由，他都对不起城中坚守的将士和百姓。他若活着，此生都不配再为将。”
时至今日，他已不知该恨谁，他恨瓦丹，恨皇帝，也恨定远伯，恨守不住城池的长平军，更恨无力改变什么的自己。
知韫沉沉叹了一口气。
卫听澜是湍城之乱的亲历者，心中有丧亲之痛，她都明白。
可换作是她，她也会做和荀修一样的决定。
知韫只能低声道：“逝者已逝，我们也无法替伯爷辩驳什么。你可以恨他，但你也该明白，荀修所做的决策，已经是当时的最优之策了。没人愿意看到屠城的惨剧，但那场灾难，不是凭谁一己之力就能改写的。”
“湍城不能没有守军，所以长平军留下了，湍城不能没有定远伯，所以荀修留下了。他抽调人手护送伯爷和百姓往犁城撤离，自己却穿着伯爷的盔甲，扛着军旗上了城楼……那一年他也才二十岁。如果不是他扮作伯爷的样子稳定军心，湍城甚至撑不到第二日的黎明。他们都已尽力了。”
她看着陷入沉默和迷惘中的卫听澜，心中有些不忍。
在仇恨中长大的孩子，被恨意滋养了太久，日复一日地困在过往中，最终只会不可避免地走向毁灭与自毁。
她心中默叹，轻声劝解道：“湍城之后，我们都靠仇恨活着，但是卫郎君，你若只困于仇恨，到头来折磨的是你自己啊。”
卫听澜走出茶楼，牵着马走在澧京喧嚷的街巷上。
悬在剑端的剑穗轻轻扫着他的手背，他低下头看了一眼，将那半旧的穗子捏在手心，指尖拂过朴实无华的剑柄。
祖父和母亲的轮廓，在他的记忆中已经有些看不真切，但他还记得冬日时铁匠铺子里温暖的火光，还记得春日冰雪消融时，母亲念诗的声音和飞过檐下的春燕。
他小时候不爱读书，天天捉弄私塾里的教书先生，一度扬言长大后要继承祖父的衣钵，成为一名威风凛凛的打铁匠。气得他爹连夜打包把他扔到湍城，送给祖父当学徒。
在那间小小的铁匠铺子里，他每天含着眼泪给街坊邻居磨菜刀，忙到连掏鸟窝的时间都没有，终于在日复一日的磋磨中，萌生了新的不务正业的理想。
成为一名四海为家、不用被他爹揪耳朵的流浪汉。
他祖父当年听完这个可敬的理想，对着铁匠铺角落里的破铜烂铁沉思良久，半个月之后，忽然交给他一把同他差不多高的长剑，说这是他们家祖师爷锻的宝剑。
祖父告诉他，可以在流浪的同时惩恶扬善，做一位名满江湖的流浪汉——人们称之为“游侠”。
这个终于像样点的人生目标传回朔西，他爹才勉强松了口气，他娘还给他做了个剑穗，说是好剑就要配个漂亮的穗子。
卫听澜看着手中的剑，很轻地笑了一下。
他祖父当了一辈子铁匠，锻的最好的就是烧饭的铁锅、切菜的菜刀，哪儿来什么祖传的宝剑呢。
他收回了手，牵着马匹往前走去。剑穗在澧京的暖风里轻轻荡了荡，重新垂落回剑柄旁。
他恨人恨己，恨了这么多年，都快忘记了当初拿到这把剑时，是怎样的心情。
芝兰学子们的休沐假只到今日便结束了，未来的岁月，大半都要在学宫里度过。
卫听澜在想明日，后日，还有大后日。
虽然到底做不成什么洒脱的游侠，但至少还有个人在等着他。骑马、射箭、习武，他学了这一身用不上的本领，年幼时是为了遥远的梦想，再后来是为了报仇，到如今，还能作为礼物，送给他所在意的人。
少时瞎琢磨出来的剑法，被他搁置了这么多年，今时今日也终于拂去了灰，有了绵延下去的意义。
翌日,芝兰台的晨钟方过，学子们踏着晨曦，三三两两地往学宫去。
祝予怀立在长阶上,远远就瞧见季耀文正眉飞色舞地朝颜庭誉比划着什么。
他忍俊不禁道：“也不知平章遇到什么好事，这般高兴。”
卫听澜在旁替他拎着书箱,闻言也张望了几眼,道：“这还算好的,有回平章在膳堂多抢到一个包子,高兴得就差当场蘸醋写诗。你看崇如，都懒得搭理他。”
祝予怀笑了起来。
颜庭誉一脸的起床气，一边躲避季耀文乱挥的手臂，一边不堪其扰地点着头，刚一抬眼，就与台阶上的两人对上了视线。
祝予怀正想抬手同他们问候,却见颜庭誉忽然止步,飞快地朝远离季耀文的方向挪远了三步。
祝予怀：“？”
下一瞬,季耀文眼角的余光也捕捉到了他们的身影。
他瞬间两眼放光,大鹏展翅似的一挥袖,指着他们大声疾呼：“看啊——是状元！金光闪闪的一对儿状元！”
祝予怀：“……”
卫听澜：“……”
这一嗓子霎时引来了大半学子的目光。
卫听澜的太阳穴突突直跳，当机立断地拉起祝予怀，在季耀文荡气回肠的呼唤中转头就走。
丢人，太丢人了。
祝予怀被他拉着一路疾走,心有余悸之际，还有些吃惊：“濯青，你认得路？”
“文渊堂嘛。”卫听澜头也不回道,“上回来时就记住了。”
芝兰台每年年初都会重调座次，按照文试的考校排名,把学子们分做三堂——文渊堂、知善堂、明理堂。
卫听澜与祝予怀都在文榜前二十名，自然是分去了最靠前的文渊堂。
好不容易甩掉追着他们瞎起哄的季耀文，两人气喘吁吁地赶到文渊堂前，又见还有个不速之客正等着他们。
多日不见的陈闻礼还是那副谦和的模样，看见他们，浅笑着招呼：“卫郎君，祝郎君，别来无恙。”
卫听澜不动声色地一挪步，挡在了祝予怀身前：“你有事？”
陈闻礼不好意思道：“上回欠卫郎君的银两，还没来得及还。”
卫听澜皱了下眉：“那便不必还了，也没几个钱。”
陈闻礼忙上前几步：“那怎么成，弄脏了卫郎君的衣裳，还是要……”
卫听澜抬手拦了他一下，似笑非笑地加重道：“我说了，不必还。”
陈闻礼稍显尴尬：“这……卫郎君如此推拒，可是对我有些成见？”
他们在堂前逗留的这一会儿，已有过往的学子好奇地望了过来。
祝予怀总觉得这话绵里含针，担心两人要起冲突，正要劝抚时，却听卫听澜笑了起来：“陈兄这是哪里话。”
他向陈闻礼逼近一步，话语真切，眼神却凉嗖嗖的：“我听闻前些日子陈兄屋舍进蛇，受惊不小。这银两你还是好生留着，买些药材给自己补补身子吧。”
陈闻礼的面颊不自然地抖了一下，干笑了几声：“也好，多、多谢。”
说话间，庞郁拿着几册书卷从旁经过，看见堂前的三人，皱眉顿了下步。
他扫了眼头顶“文渊堂”的牌匾，不解地看向陈闻礼：“你今年不是分去知善堂了么，一会儿便是晨课，你怎么还在这里？”
陈闻礼的脸色越发难看了起来。
他本就徘徊在文渊堂的倒数几名，今年有祝予怀和卫听澜凭空而降，占了名额，自然就把他这个凤尾给挤了出去。
他们三人现下还在门口拉拉扯扯，倒显得他像是来自取其辱的。
