“咳咳。”随着用词逐渐炽烈，身后传来一声轻咳。
荀襄喷薄的火气，刹时一熄。
她背后一僵，不敢回头，周围族人目瞪口呆的表情已足矣参考。
数日焦灼，一时激怒，居然不小心将军中养成的兵痞习气，不小心在家里冒出来。
头皮一阵发麻，额上瞬间就渗出汗水，荀襄赶紧抿了一抿嘴，找回节奏，“我要叩问光武皇帝，刘氏如此羞辱功臣，不怕被天下人背弃，丢了江山。”
话说完，她顺手丢开董承。
然而，她找回节奏，董承却没有。
董承此时双眼都瞪直了，眼中布满血丝，腿抖个不休，上半身却僵直麻木，一身绛红官服已被汗水染得深了一层。
方才荀襄一时激动，刀就没那么稳，力气又大，他挣扎不脱，颈侧刺刺拉拉几道口子，都不深，但血肉模糊，考虑到如此致命的位置，他也不知自己在黄泉边上晃过几圈。
荀襄冷哼一声，扬起刀，银光从刀锋流过。
“等一等。”
这时人群后走出一人来。
那人浅青儒服，绮纹缣巾，年虽四旬，却张了一张白皙圆润，雅善可亲的容貌。
他穿过重重人墙，走上前亲切道，“董公来此公干，怎不到我家来坐一坐？
董承眼睛缓缓眨了一眨，一滴汗水从额前滴落。
来人正是荀攸堂兄，荀仹之父荀祈，荀伯旗，他善研经书，故于蔡邕、孔融、伏完等交好，在宴席上认识董承，两人还算交谈过几回。
荀祈将刀轻轻推开，“既有诏令，我们自当奉诏行事，也让天下人见证我荀氏清白。”他说着，却牢牢拉住董承的手臂，“这等小事，岂劳烦董公，让手下儿郎去做就是，董公且虽我去家，饮几杯薄酒，等待消息回报。”
说完，他向荀襄笑了一笑，又向她身后方向轻轻一颔首，把三魂丢了七魄的董承拉走了。
董承虽去，但问题并未解决，近百羽林卫乌泱泱站在门前，沉默、犹豫、退缩、聚集、彼此相望，不知进退。
荀襄把沾着董承血迹的刀往地上一杵，厉声道，“怎么？尔等还敢进门搜查？”
“不敢、不敢……”
身后传来一声轻叹。
袍服免冠的荀彧自她身后而出，俯身拾起地上半帛书，轻轻抖落了尘土，翻转过来端凝诏令上鲜红朱砂印。
“请凤卿即刻封锁里门。”荀攸来到她身边道。
荀襄愣了一愣，皱眉道，“现在？消息恐怕已经传出去了。”
“我已传信廷尉，不久景文就会带人回来。”
“你们你们竟要听从乱命许人搜查我家！”荀襄勃然大怒，“公达，叔父如此信任你，你就是如此”
“阿音，岂能对荀御史如此无礼。”荀欷也走过来，拉住她往旁带了两步，压低声音气急道，“你一个女郎，怎学得如此粗俗？”
难以想象，刚才他从亲妹口中听见那些骂人粗话时，如何崩溃。
他妹妹只是力气大些，性格豪爽些，气度威严些，但毕竟还是个女郎！
说这个，荀襄有点心虚，但对着亲哥，还是不由得嘴硬，“女郎又如何，怎么就说不得？军中都是如此！”
“好，此话是我不对，”被抓住漏洞的荀欷只好道歉一句，又连忙道，“可无论如何，你自幼学得诗礼，怎么能同那些粗汉一样说话？”
“凤卿率意旷达，直抒胸臆，忠而不失气节，以我之见，并无不妥。”正与荀彧一道看着半片诏令的荀攸回头道，“如今之境地，若连一句抱怨都无，未免太愚。”
荀欷一噎。
荀襄正要得意，一抬头见叔父荀彧蹙眉为难的神情，连忙收敛，“眼下，我们该怎么办？难道真还让这些人进叔父家门搜查？”说道此处她长眉一扬，“事已至此，我去叫上张绣出城，召集兵马入城。”
她一挥手，让手下去封闭里门，并将羽林兵绑缚起来。
“做什么？”荀彧皱眉道。
“天子视臣如土芥，则臣视君如寇仇。纵是死战，也强于束手就擒！”荀襄朗声道。
“这数千兵马一旦入城，长安必乱，袁绍待机而动，诸侯归向之心又去，天下更无安定之地，百姓丧于兵燹、饥寒无处安身，含光数年功业，就此毁于一旦。”荀彧平静望着她道。
荀襄愣在当场。
“可眼下，我们该如何是好？”荀欷上前焦急问。
“入内再说。”荀彧轻声道。
琥珀色的酒液倾入盏中，荀祈将盏推向董承。
“此乃西域葡萄酒，还请董公品鉴。”
董承盯着酒浆片刻，忽然端起盏，一言不发将酒饮尽。
荀祈又为他斟了一盏。
董承如是连饮三盏，脸上这才渐渐恢复血色，将手重重一拍桌。
“荀氏欺人太甚了！”
荀祈耐心又为他斟上一盏。
“阿音年少又是女郎，一时激愤，说话失礼，我代她向董公致歉。”
“岂只失礼一句，”董承找回勇气和逻辑，冲他冷笑，“这是怨怼之语。”
“不至于，不至于，小女子不识礼数，不知轻重，含光为国征战，每受天子褒奖，又岂会说这样的话。”荀祈陪笑道。
“天使至门前，竟连他人都不得见，真是好厉害。”
荀祈唇角一抽，又为他倾一盏，“这不都是含光卧病不起嘛，实在并非有意。”
“不过靠着谄媚天子，掌了兵马，幸得天恩个，侥幸得了几分功劳，荀氏竟傲慢起来，连诏令都敢不受。”董承咬牙切齿，“今日种种我必回禀天子。”
荀祈一忍、再忍、对着董承那嫉妒的发红的眼睛，实在忍无可忍，摔了酒瓢，站起身怒道，“与董太后连宗入仕，奉承董卓为卫将军，敬献女儿入宫为羽林中郎将，至今寸功未见，凭你也配议论我家！”
突然变故，董承霎时一惊，目瞪口呆望向他。
“来人，缚了此人，压去荀太尉府。”荀祈一挥袖。
“董公莫非忘记，我也姓荀？”荀祈面无表情道，“难道董公以为，我会为君背弃族姓？我不过是想息事宁人，既然董公不愿，那就算了。”
望着董承挣扎着被拖走的身影，荀祈长吐出一口气，打开书架机关，从木匣中取出一张帛书，就着堂中烛火烧去。
这是司空杨彪的亲笔信，清早送来，称要请期为荀仹与杨氏女完婚在这种时候。
他们，难道真以为他傻吗？
“这不是天子诏令，系为伪造之作。”荀彧道。
“什么？”荀襄不由惊讶开口。
“印用错了。”荀彧低头看向捧在手中的文书，轻叹了一声，“这是天子下给诸侯国王诏书时用章。”
是取用之人不知，还是取用之人只能拿到这一枚？少府，到底还是轻忽了。
“就算未错，此也必非天子所下。”荀攸立即道。
荀彧与他相顾一眼，抿唇不语。
“的确，天子印一直在少府必是董承盗用印章！”荀欷惊喜道，“果然如此，天子如此信重叔父，又怎会下这等命令！”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”荀彧依旧端凝着那份帛书，神色沉重，“如此粗浅之计，如此粗浅之人，董公不过被人利用，与先前刺杀之计，似非一类，这执棋之人，果然高妙。”
“倒未听说，袁本初帐下，还有这等谋士。”荀攸缓缓道。
先前刺杀，看似复杂，实际上，不过是利用了袁氏累积的资源。
这一回的挑衅，看似简单，却做出一个僵局无论荀家如何应对，长安朝廷都会削弱。
此人可谓将长安各方势力看得极透。
荀襄张了张嘴，回头与兄长面面相觑，两脸茫然。
“汉中、河东俱不曾回信？”荀彧走近荀攸问。
荀攸摇头，“不曾。唯今之计，恐怕只有向王司徒求援。”
荀彧紧紧一抿唇，心底再次涌起堂弟那篇四民论。
可张鲁与段煨态度如此，又再有什么办法？
“我亲自去汉中求援，”他忽然下定决心，“再请贾文和前往河东安定段忠明。”
他这尚书令一走，尚书台岂不是群吏无首？
荀彧眉宇淡淡敛起，“朝政需得上公主持，不出旬日，王司徒必要加录尚书事，到时”
布履在廊下飞奔发出“铎铎”之声，闻之似朝这边来。
这时候在内院奔跑，必然是有重要消息。
荀彧止住话，回顾门口。
不出几息，灰衣短褐的侍童果然出现在门外，“女君让我来传信，方才，主公、荀太尉，忽然醒了！”
屋中四人俱立即起身。
“果真？”荀襄急问道。
侍童呼呼的喘着气，连连点头，“是，女君道，诸君若要探视，就请快些。”
水，都是水。
上方幽微的折射光线，迷离朦胧，如幻如雾。
意识，随着水波摇荡，一串一串细碎的气泡升腾，光影变幻。
隔着水幕，声音变得含混、破碎、时而清楚，时而模糊，搅动得心境动摇。
在这种时候，挣扎变得格外的困难，入于无间当的至柔之物，严密得没有一丝缝隙，又不着一分力气，没有沉重的压力，激发得人反抗，也没有一点突破，带来希望，只有无孔不入的缠绵黏着，缓慢侵蚀。
唯有四周不时闪现出一些虚像，忽而提升一点精神。
饥饿倒毙的骸骨，利剑穿胸的兵卒，啼哭着活埋的婴孩，光身荒野咽气的行客，断头台上鲜血飞溅，城门坍塌陈尸在地，慨然赴死的文官，奄然榻上的儒生，马革裹尸的将军…
一闪而过的瞬间，他似乎看到了什么，又什么都未看清，然而这些模糊的影子，总在神思涣散之际，提醒着一句话。
甘心吗？
继之而来，
后悔吗？
可是非对错难辨，行路难，多歧路，身在山中，何以窥天门？
意识，不知漂流了几许，带着沉重的疲惫与莫名的不甘在艰难挣扎。
黑暗渐渐吞没了空间，黏腻的水气却不知不觉逐渐淡薄，虚影在黑暗中渐渐看不清。
最后一幅图像，只剩黑牢之中，仍然足以点燃火焰的明亮眼睛，那双眼睛渐渐淡去后，留下一点光芒闪烁的碎屑。
继而无名中，第二点碎屑微光亮起，第三点，第四…
黑暗中生成的碎屑，飞旋着在上方汇聚成闪着微芒的长斗形星相。
他仰望着那闪烁的星光，不知过了多久。
直到一些喧哗打破了寂静。
闪烁着微光的北斗，突然坠下来，与意识一触瞬间将内外俱照得一片雪亮。
在一片雪白灿烂的破碎中，荀柔忽而失重一坠，一瞬心悸，恍惚间翕开了眼睛。
刺目的黄焰正对着他、摇荡、跳跃，扩散出千丝万缕，晃得眼晕。
他想抬手遮挡，却忽然发现与意识中的轻灵不同，身躯竟如此沉重。
帷幔垂落，光线暗淡了，晕眩未止，让他无法确定自己身在何处，是躺是立，既觉得身下空落落的若有所失，又似于船中摇荡不止。
“阿弟？你醒了？”
一个声音飘来，似远若近。
“阿姊…？”他含糊的应着，“几时了…何事…喧嚷…”
麻木过后，胸口渐起的刺疼，伴随着丝丝缕缕缠绵的痒。
“阿弟？含光？你醒了么？”
那声音没有回答，只是更近了，落在耳中，似是催促，他胡乱应了一声，昏暗光线下，近在咫尺的面容，晃动出无数虚相。
他看不清，也分不清真实与虚幻的边界。
只有痒意一丝一缕层叠增长，似乎是随着呼吸，自胸口深处蔓延出来。
“痒…”
怎会这么痒…
他忍不住低头，想要看看，更想要伸手去挠，想要使劲挠，想要扒开胸口，用手指痛快去挠个鲜血淋漓，可身体就像被丝帛、被水重重裹住，一分都无法移动。
随着低头的动作，晕眩之感如潮水袭来，再次让他辨不清时空方位。
荀采惊讶的又凑近了一些，温暖的呼吸轻轻拂过眉眼额际，那触感却无意与胸膛前的痒意相连，让荀柔难受的闭上眼，接着很快，呼吸一瞬消失了，床帷掀起又落下，外面一些模糊的话声，一连串的脚步远去。
房间安静了。
温度似乎都落了些，痒得没那么厉害了。
荀柔再次睁开眼，帷幔聚拢的密闭空间深处，是一片旋转的、令人目眩神迷的幽暗深渊。
手指试图勒住褥细密经纬，却什么也感觉不到，肢端麻木、失控，无法确定之感，让他心难以安宁。
人间，这是人间吗？
又或是更深一层梦中？
再次掀开帐，阿姊荀采立着撩起帐帘，近处瘦瞿的中年神色关切的凑近观察。
荀柔艰难的眨了眨眼，在昏暗摇晃的视野中认出来人。
“…仲景兄？”
张机皱了皱眉，掀起被角，找到荀柔的手腕，翻转过来，伸出手指按在手腕内侧脉门处。
温热轻柔的触感，顺着感觉末梢向上攀爬，传递到大脑，绵密的痒意卷土重来，让他想要缩手。
只是这个动作完成的并不好，他用尽全力，似乎动了，但却没有摆脱。
荀采伸手在他鬓角轻轻一抚，不由一愣，她感到手指触及轻颤，“疼？”
“…痒…”荀柔小幅度摇了摇头，失衡的眩晕让他忍不住皱眉。
“仲景先生，这…怎么回事？”荀襄连忙问。
张机摇了摇头。
“…原不该醒…想是辽参药力…照先前元华先生的方再下一分…”
话，像飘在天上云里，时远时近，夹杂着繁乱的杂音，荀柔一面忍耐着，一面再在脑海中过了一遍，想明白意思。
入宫、遇刺、遗言、嘱托…昏睡前的记忆，慢慢连接起来。
“叔父！”
“小叔父！”
“含光！”
床边不知何时已经换了人。
荀柔抬眼看去，眼前人影幢幢，如醉舟船，不由再次闭上眼。
“…几日了？”手指紧紧勒住床单，延迟的疼痛多少能起到些作用。
“含光可是在问，自行刺之日后，过了多久？”清越的声音凑近轻轻问道。
这一声回应，终于让他与世界连接。
一缕淡淡的香气袭人，不是沉檀，而是干净轻灵的薄荷，却又不似薄荷的冲劲，更为柔和。
“是。”他侧过头。
寝室内静下来，耳边却一声一声鼓噪，一声一声失音。
“一月有余，今日正旦。”荀彧温声轻语。
精神涣散的大脑慢了一拍，才析出这段时间跨度的意义。
“新年…朝贺。”
“新年朝贺已毕。”
所以，他没能在朝贺出现。
他虽不曾在朝贺出现，但也还活着。
“可有人，议论？”
“…有，彧已代为陈情，天子并未怪罪，放心罢。”
陷于床榻中重病、消瘦、苍白的青年，凝眉直视过来，目光透着忖量，似要穿透表象，“是么…？”
这一声很轻，当他未将力量集中在发声上，出口的声音，就变得更轻。
“是。”不过荀彧凑得足够近，也足够专心，所以捕捉到了这微弱的声音。
过了片刻，似乎经过许久思量，荀柔才又道，“方才、何事…喧嚷？”
荀彧有些惊讶，默了一默，未再遮掩，“听到了？”
“近来一切诸事，告诉我。”
荀彧因担忧而犹豫。
“你好好修养，不要多心，并无大事。”
“文若。”
这一声仍旧低弱，却透着焦躁。
病卧的青年，乌瞳沉沉的望着他，艰难的向他伸出手。
这个动作，联系起近来缠绕他的噩梦。
梦中，在宫中长廊的尽头，堂弟就如此一般，向他伸出手，然后摔下来，背后或是插着箭羽，或是剑柄。
无论多少次，他都只能眼睁睁看着，无能为力。
荀彧握上去，手上冷汗涔涔，像握着一段寒露天气的细竹。
“好罢，”他妥协了，“近来，的确有些不安宁…”
张机不由望了一眼荀采。
荀采已恢复平静，她向张机点点头，恭敬的作了一个请的姿势，“仲景先生，不如我们到外间继续？”
张机张了张嘴，终究没有说什么。
纵已结交数十年，他还是无法理解荀氏一族的人。
“董伯昭私出禁府，违抗御令，号令天子禁卫，伪造天子诏令，此事由廷尉接案审理。”紧闭的高阳里门前，荀颢身后随着十余佩刀的廷尉吏，向前来探查的渤海王府都尉，以及吕侯帐下偏将魏续，从容一礼。
“至于荀太尉为流言中伤一案，已由廷尉审查，并无实事。”
“什么时候审的？”魏续立即嚷道，“我们怎么不知！”
“此事涉三公，郭廷尉自会向天子汇报，与君等无关。”
“荀君这话，在下可不好向渤海王交代。”渤海王都尉卫实神色不善的插话。
“渤海王一介藩王，京畿之事，本无权过问天时已晚，宵禁将至，廷尉办案无禁，二位将军还是早些归府为好。”荀颢拱手道，“否则明日恐怕弹劾渤海王、平阳侯的文书就要到天子案前了。”
“好好，太尉荀含光已倒，你家还如此嚣张！”卫实一时恼怒，竟拔出腰刀。
“都尉可想清楚，”荀颢丝毫不惧，盯着他的眼睛，语气不见一丝急迫，“当街击杀朝廷官吏，渤海王欲保全都尉，渤海王府中长史、诸丞，未必会保全都尉。”
卫都尉忍不住咽了一咽唾沫。
“董氏私调禁卫，流言中伤太尉，这二事关宫中，事关上公，都尉真要掺和其中？”荀颢一挑眉。
卫实不自然的动了动，在荀颢分毫不惮的目光下，犹豫再三，终于垂下刀
“你今日之言，我会如实禀告渤海王，你、你好自为之！”
送走色内厉荏的卫实，荀颢面前剩下魏续。
这一位，与那一位当然不同。
卫家被叔父折腾得没了根基，也就没了脾气，唯一有些才能的卫觊卫伯觎，又被荀公达按在了太学，卫实虽为其弟，却是庸才，靠着旧日名姓和家族关系，得在渤海王府混个职位，不经一吓。
但魏续，是吕布的姻亲、亲信。
跟着他到太尉府，要过虎符。
络腮胡子的大将，挺着壮硕的身体，一手按剑柄，虽然方才一时被他噎住，但荀颢知道，他并非用言辞可以吓走的。
“魏将军想来知道，荀太尉如今身染重病，未必能够痊愈了。”他叹了一口气道。
“那又如何，荀氏事涉谋反，岂能就此放过？”
“如此重疾，就算痊愈，也无法再领兵出征，朝中为帅者，只有长平侯而已，然魏将军以为，长平侯就能大权在握么？”荀颢继续道。
魏续目光微动。
“昔日何大将军，在外威风凛凛，却处处听命与袁氏，如今吕将军境况如何，实不必细论，朝中无援，与公卿名门也不得亲近，不过为鹰犬爪牙，终是受制于人，纵有大军在手，难道要学董卓，自取灭亡？魏将军既为亲信，当为之谋。”
“难道如今荀氏能为？”魏续故作不屑道，“若荀含光尚在，或还可说，现下”
“朝中之事，不过平衡，况且，还有御史台，”荀颢一副心有成竹的样子，“魏将军或许不知，御史台知道许多公卿隐秘。”
“你们敢公开？”魏续双眉上挑。
“故与吕将军结盟，正是两便。”
魏续也终于离开。
荀颢吐出一口气，转向属下，“之后几日，还要辛苦各位。”
“尉正放心，我等必誓死以效。”
“多谢诸君。”荀颢长揖一礼。
破局在何处？他并不知，只是荀公达请他守住里门，他便守了。
只是不知小叔父眼下如何。
若是听见近来这些事，又会如何作想？
西北的风带着沙尘。
离敦煌、武威等疏草牧区还有很远，荀衍却在血腥滔天的气味中，闻到了沙尘的气息。
眼前的景象，充满了原始、野蛮、暴力与发泄。
在冬季掠袭安定的杂胡联盟，破坏了人们长久期盼的，重建起的家园，毁坏房屋和耕地，抢夺粮食、牲口和妇孺，欢庆的集会变成烈火地狱。
这样的深仇血恨，也只有鲜血才能偿还。
荀衍没有参与这一场一场的报复狂欢，他在为难。
胜利固然可喜，已经死去的人，却不会在回来。
安定比汉阳形势复杂，被派到这里，一则是信任，二则自然是为了磨砺人才，然而一场里应外合的突袭中，许多人连反应都来不及，就丢了性命，其中更有数名荀氏子弟。
“将军，是否当清扫战场了？”徐庶走过来请示道。
“好。”荀衍回过神来，点点头，然后看向徐庶同行的小将，“幸得小马将军相助，今日方追击得这伙敌匪。”
“哪里，是荀将军麾下骁勇，一日竟能追行百里，我不过略熟地貌，做过向导罢了。”马岱拱拱手，谦逊道。
自年初起，马氏常与汉阳经商往来，彼此渐成默契，这其中，固然也有韩遂渐渐坐大，在羌、氐几个大族中威望愈重之故，同时也有马腾久历江湖，倦极思安，有心归向朝廷。
这次追袭胡寇，荀衍便同袁涣以及手下众将及谋士商议，向其请求协助，马腾也不推诿，让亲侄子马岱领了大将孟达并一队精兵前来，人虽不多，但分量实足。
“敢问将军，是否还要追击？”马岱问道。
杂胡的联盟成功抢掠了安定后就各自分散，就连马氏得到消息时，也未料到荀衍会发狠一路追击，将几个部族杀得人畜不留。
杀性如此，坚毅如此，马岱一路追随，心中既有钦佩也有担忧。
荀衍望着人烟稀少的草滩，摇头道，“此番威慑足矣，再往深处，人烟稀少，容易迷失路径，且士卒疲惫，粮草难继。”
“将军所虑甚是。”
马岱心意一凛，对荀衍的谨慎与钦佩又升了一层。
荀衍勉强笑了笑，打起精神，“回到汉阳，我会上书朝廷，为君父兄请功，小马将军可愿随使者入长安觐见天子？”
自安定北部几县被洗劫过后，他的心情再没轻松过，这还是他平生第一次如此重大的疏忽。
留在陇右，最重要的就是维持几郡安宁，他却未曾做到。
况且，伤亡如此，他如何归家面对族中兄弟？
不过，说来…也有些时候不闻长安消息了…不要出事才好…
公孙瓒忽然刺杀幽州刺史刘虞……徐州消息中断……关中农夫造反……
荀彧跪于床边，倾身垂眸，温声缓述，一手轻轻握着堂弟细瘦沁凉的五指，感受到手上传来的持续的微弱的力量。
榻上的青年平躺着，闭着眼，脸颊上是大片洒落的阴影，呼吸异于寻常，急促的吸气，却几乎不闻呼气之声。
