太消瘦了。
皮肤青玉一样白，似凝固了一般。
荀彧瞬间闪过一念，又立即惊觉此念太过不祥，连忙掩了去。
思考，对此时的荀柔来说，的确有些艰难，有时候一句话自脑海中飘过去，每个字都认得，组合起来不明白是什么意思。
幸而讯息之外，堂兄足够体贴的说出参考意见，然而纵使如此，也让他沉思许久。
公孙瓒杀刘虞是趁其不备，刘虞在幽州颇有名望，再加上周边胡族或许会趁乱劫掠，因此幽州必生内乱。
而公孙瓒其人并其属下，俱无治理之才，所以他未必会想据守幽州，反倒可能一心领兵南下攻击。
卢子干有国士之才，只惜年迈，若是有异也并不奇怪，但消息都未传出，临近的兖州曹孟德，十分可疑。眼下，徐州之争恐怕就在曹孟德与袁公路这二人之间。
关中农夫造反，其背后似有袁氏操控，其意当是想引长安内乱，再趁虚而入。
“只有……这些？”他有些迟疑，沉钝的思维让他分析不出问题所在，但直觉却隐隐察觉有什么地方不对。
荀彧再一次没有回答。
“还有……什么？”
还有什么会被隐瞒的？
荀襄紧张的抓住旁边兄长的手臂，荀欷剧痛无比，却不敢啃声。
“……关于我？”荀柔霍然睁开眼，又瞬间晕眩得再次闭上。
“小叔放心，都已解决了！”荀襄忍不住道。
“是啊，都被阿妹解决了，已经没事了。”荀欷亦道。
忽而插进来两道声音，又快又急，让荀柔头脑一懵，差点没断了线。
他眉心一拧。
“长安……内乱……”他虚望荀彧的方向，“……是……与我相关？”
荀彧默了一默，方道，“反贼称弟之名，其虽已覆灭，但朝中议论未息，直至今日。另，贼初起时，王司徒荐吕侯为帅，已取虎符去。”
荀柔再次闭上眼睛。
这一次，堂兄并未详细分析，不过多花一点时间，他很快想明关窍。
与天下局势、各方诸侯相比，长安城中这些公卿外戚的心思，实在太简单了，老掉牙的东西。
又过良久，才问道，“你们商议的……如何应对？”
“袁氏如此准备，不久将至，朝中公卿未必坚决抵抗，需得早做准备，我们商议想请贾公往河东行一趟。”
“……贾文和？”
“正是。”
“……只此而已？”
“彧，欲请汉中张公淇处求援。”
“不行。”荀柔闭着眼断然道。
荀彧微惊。
“此时……你与公达，要代我镇守长安我可没死呢，何事不能解决！”
刚醒来，他恨不得未醒，现在才觉得，自己醒得简直太是时候了。
这句话，语气平平，却奇怪的异于寻常。
荀彧察觉此语大有深意，此时却不愿再深想。
“凶年一去，新岁初始，含光此时醒来，正应吉兆。”他温声道。
荀柔牵了牵唇角，闭着眼，声音轻而缓慢，“文若，你明日，替我上书，请辞太尉……过一日，再往司徒府，向王子师献策，拜曹孟德，骠骑将军，安抚关东形势……王子师此时”
他喘了几息，继续道，“必担忧……无人制衡吕布。”
“以退为进，缓兵之计？”荀彧凝神微微一想，便已明白。
这是摆明的，荀柔节省力气，没有回答，继续道，“关中……常山郡……此二处不容有失……徐州牧，再遣人往任……不能平白送人……明白否？”
关中是老家根基，常山是关中搭向关东的桥梁，关中重要不必说，常山郡却比青州还重要，丢掉常山，好比隆中对痛失荆州。
这两条是下限。
明确这两条，以荀彧、荀攸的才能，足矣调遣人员，做好安排。
至于徐州，固然鞭长莫及，但就算最后真的丢了，也不能白白送给诸侯，总要起点牵制作用，依旧是拖延时间。
“明白。”荀彧点头。
“长安……”荀柔艰难的活动了一下手脚，然后发现，确实太过艰难，遂放弃了，“你找文掾韩敬宗，一份……学生名录，都是我……亲自见过的学生……其中，听属吕氏帐下者……让公达联络……虽不足掌控……掌控吕氏兵马，然”
“……恰当之时……可令之、自乱。”
掌兵挂帅数年，又明知道吕布毛病，他岂能一点准备也无。
况且，若是只依仗大将，无法直接控制兵马，他和何进、张温这样蠢死的大将军，又有什么区别？
当然，这仍然还是拖延之计。
“取，笔、墨、素帛……来。”
此外，归根到底，还是兵力。
片刻，笔墨便已备齐。
“含光，还有什么嘱咐？”荀彧凑近轻声问。
床上闭着眼的青年，似艰难的皱了皱眉，终于叹了口气，再次睁开眼睛，向荀彧缓缓伸出手，“文若……还请，扶我一把……”
“若有文书，不若由我代拟如何？”荀彧道。
荀柔摇摇头，只重复道，“还请……阿兄相助。”
堂弟气息促短而清浅，手几乎抬不起，语气却肯定，并无与他商讨的余地。
荀彧终于伸手，揽住他的肩膀，将他扶起来，助他翻转身。
软枕被推开，素帛铺展在褥席上，荀襄有些担忧的看着，再次闭起眼睛的叔父，小心翼翼将蘸了墨的笔，双手托起。
荀柔沉默的蓄了蓄力，再次睁眼，摊开手。
笔立即递了进来。
五指攥紧了笔管，下一刻仍然无法控制的重重戳在纯白的帛布上，落下一个张牙舞爪的墨迹。
他抿紧唇，未再将笔提起，就着那一处，缓缓拖动笔管，在帛书上画出一个大大的笔触颤抖、墨色淋漓的“招”。
太慢了。
荀柔闭眼，张开口急喘了几口气，将笔撇向一边。
“墨来……咳咳咳”
喘促变成咳嗽，苍白黯淡的面容瞬间染了一层绯红的血色，两侧菲薄的太阳穴，青筋突兀跳起。
细密的冷汗自鬓角、额头布了一层，隔着衣物也隐隐看得见背后起伏的轮廓。
荀彧露出不忍，“含光”
“……咳咳……墨来。”
于是，存着一层墨的石砚，还是被荀攸放到了床上。
荀柔喘咳稍定，伸出手指，在墨中搅了搅，落在帛上。
床榻柔软不好托力，但手指比毛笔还是要方便些。
君、入、京，不、尔、将、往
招君入京，不尔将往！
“加我私印，送给，张公淇。”
张机被连忙唤进来诊看，幸而只是脱力昏厥。
荀采令人备好夕餐送上来，荀彧将方才荀柔之言转告众人，其间，族中有几家使人来询问，都被敷衍过去。
高阳里门关闭，人心惶惶，他终究向堂弟隐瞒了董承带羽林军堵门的事。
“明日我便替含光上书辞去太尉之职。”
“信，我即刻着人传往汉中。”荀攸道，“名录也立即安排人去取。”
“上书一呈，里门便可开启，或有族人欲离此地……任其自去吧。”荀彧道。
虽也是示弱，但这话，又与他往日不同。
荀攸并无异议，“袁氏纵举大兵，非一时一刻即至，尚还有时间布置，倒是徐州牧，依含光之意，当眼下决定。”
“袁本初好谋少断，徐州若是一直不定，袁氏不舍中原，能拖延些时日。”荀彧想了想道。
“王司徒麾下无此能者。”荀攸道，“其性又刻忌而好权谋，我只恐其不能任用得人，徐州虽处东南，然与中原局势深切相依，又依山傍海，十分富庶，无论为哪家诸侯所得，将来后患无穷。”
“让我去吧。”
荀欷忽而道。
“关东形势，长安城内无人比我清楚，也无人比我合适。”
荀彧心中一动，觉荀攸似有意引导相激，暗向他看去，却见其垂头，全然守愚之态。
“朝中不会答应。”他摇头。
王允怎么会赞同荀氏子弟出任州府，即使是徐州。
“不必朝廷任书，”荀欷悄悄握紧拳，脸上一派云淡风轻，“只需叔父私印文书一张，并通关文符，我自骑一骑去往徐州。”
“叔父辞去太尉，依旧能影响长安，如此可见，能否掌控徐州，也不在朝廷一份官样文书。”
话虽如此，荀欷又是糜氏之婿，身份合适，然荀彧思忖他家只此一嗣，若是出事，他如何再见堂弟？因还犹豫不决。
“我……自知才能不足，”荀欷忍不住缓缓低下头，“对徐州，却也有两分看法。其位处东南，依山傍海，颇得地利，故民受其惠，安居而乐业，纵有豪强，徐州陈氏、糜氏等，亦重乡土。卢使君之才，非我所及，而其已除奸佞，整肃吏治。我若至徐州，但行仁政，与众姓结交，共御城池，定不让徐州失于人手。”
话说到这地步，就不好再拒，荀彧沉思片刻，“若臧霸攻来，你当如何？”
“举兵马相抗。”荀欷答到。
“若是，袁公路来，你当如何？”荀彧又问。
“亲至阵前，尽出徐州兵马相抗。”荀欷坚决道。
“若兖州曹孟德来，又当如何？”
“举兵相对，寸土不让。”荀欷再道。
荀彧摇摇头，暗自叹息，“若泰山臧霸来，你当遣说客说之，奉财帛钱粮，与之结交，若袁公路来，你当求援于兖州曹孟德，扬州刘正礼，豫州孙文台。若兖州曹孟德至，你以钱粮劳之，再结臧霸、袁公路，袭其后路若是袁本初有异动，你又当如何？”
“我……我求援于曹孟德？”
“你若见袁本初有意转兵中原，即刻飞书告知友若。”
荀欷一愣，终于垂下头。
见他冷静下来，荀彧细细解释道，“徐州形势复杂，内外交困，城中诸姓偏安于此，风俗亦别于他处，若求之钱粮则易与，若求之忠义效死，则难得。
“泰山臧霸占据一方，出兵一则试探，二为钱粮，不为据地，你初至徐州，人马俱不能信服，何以得重，以钱粮相结，可以为援。
“袁公路颟顸，兵马无序，劫掠地方，故其地豪族必尽起自保，孙文台与袁氏结仇，曹孟德、刘正礼与之相邻，成强弱对比之势，俱不愿见其坐大，遣人说之，必来相助，
“兖州曹孟德兵马彪悍，徐州郡兵不能掠其锋芒，然……观其人用兵，常有破釜沉舟之势，倾巢而动，其本必空，若袭其后，则军心动摇，必返而救，则攻势自解。”
终究再无合适之人，虽则担忧，却还是不得不选。
“你此去徐州，当进退常思保全，遇事集思广益，左右逢源，见机行事，万勿冲动，如此可明白？”
“是。”荀欷重重点头，露出郑重神情，“文若叔父放心，我必守好徐州。”
当前形势，堂弟也会答应族侄前往吧。
荀彧心中叹息，亦再无可说，辞去之前，又往探望了一回昏睡中的堂弟，归家后依旧在前院书房忙碌至深夜。
一则准备堂弟辞书，另一则，王司徒虽必要来总揽朝政，但庶务纷繁，他只要还做尚书令一日，终要尽职尽责。
风穿堂而来，吹得灯盏摇曳。
他连忙抬起手护住灯火。
灯焰在掌心中微微跳动，温度暖而不灼人。
荀彧凝视着那光芒，忽而心中一松。
前路纵使茫茫，幸而照亮的火焰还在。
此时，无论是他还是荀柔、荀攸，都以为总是需要韬光养晦一段日子的，谁都没想到，转机会这样突然，这样快就到来。
夜，已过半，天色尚且深沉。
空中漂浮着轻灵的晓雾，此时正是人们沉睡最熟的时候。
“呼哧呼哧”
寝室内，一道急促的喘息声，是激动还是紧张。
“滴答、滴答、滴答……”
有沉而钝的水滴溅落。
一盏床头灯台的火焰，并不足矣照透这最深沉的黑暗。
雪白的丝绸里衣贴着健壮宽广的胸口，此时却已无起伏，白色上锈色斑点画上的红梅，渐渐在系着结的衣襟处，汇聚成一片浓丽的艳色。
一只纤细的手指，沾着猩红粘稠的液体，伸进那片衣襟，摸索了片刻，握着一物，伸出来，凑到灯下。
铜虎比白皙小巧的手掌略长，被平稳的托起，糊满的红色液体滴落下来，在灯光下，显现出几丝微闪的金光。
“你回去，务必选一列悍卒来，悄悄走后巷马棚后那处小门，要快！告诉荀御史，我有办法让凤卿执掌城外五万兵马！”
这世上，看谁还敢给兄长委曲。
寒月将坠，晨霜覆在庭院的青砖与屋瓦之上，薄薄一层，将霰未霰。
早起的商贩与行客已经起身，长平侯府的大门还紧紧闭着。
深深宅院内的哭闹声，传不到街市上。
荀光轻轻叹了一口气，她已换了沾血的里衣，披了一件翠色蜀锦长袍，梳了一个庄重发髻。
沿着走廊，都是肃卫的兵卒。
从荀家借来的兵丁，已在荀光协助，与荀襄的指挥下控制住了这座府邸。
吕布后宅的姬妾们，都被威胁住，不敢出声，在此时能如此纵情哭骂的，只有魏夫人。
“姑母，果真可以说服她与我们合作吗？”站在门外，荀襄小声道，“魏夫人似乎对长平侯，用情很深啊。”
都哭骂了多久了，都不累嘛？
荀光含笑摇摇头，很温和的道，“阿音少见魏夫人这样的女人，自然是不明白，最初自然是真情流露，可这足足哭了一个时辰，眼下，这哭声已经变了。
“真情还有三分，是时候，该想想前途了。”
说着，她便踏入屋内。
迎面一盏铜灯丢来，还未等荀襄拦截，就落下脚边。
只着单衣，鬓发蓬乱，满脸泪痕的魏夫人跌坐在地，怨恨的看着二人，“荀氏你联合外人残杀夫君，你六畜不如！”
“我姓荀，何为外人，何为本家，我心中自然清楚！”
“你当招天谴！”
“天若弃我，自当受之。”荀光缓缓蹲下来，“吕侯暴毙，我亦伤感，然私以为，魏夫人如今，还是该想想自己，想想宫中贵人，想想夫人之弟魏将军了。”
“你要魏氏向你俯首称臣，你休想！”
“所谓物极必反，话亦不可说绝。”荀光耐心道，“夫人纵不为自己考虑，当还是想保全宫中贵人的吧。”
“你们要做什么！她已是天子后妃，你们竟敢冒犯天子吗？”魏氏急斥道。
“吕侯已逝，夫人想保全富贵，保全贵人，保全魏将军，除了我家，再不会有别的办法。”荀光平静的劝说道，“当年何大将军一逝，若非我兄长护之，其家眷已受人欺辱，乱世之中，女子欲图自保，实在太过艰难。
“夫人也应该清楚，吕侯有癖，旧持勇武而慑众将，如今其已身故，夫人以为，这些将校心中还有几分回护之意？
“至于王司徒等人，对吕侯不过使之如剑，如今剑折不堪为用，其必弃之唯恐不及。”
荀光见其神色已有变化，当即又道，“我荀氏从未薄待功臣，吕氏出身并州，若非我兄之信任，何有今日？其背义如此，谁还能信重其人？至有今日，皆是咎由自取。”
“今日，我来说服夫人，是想得全功，若夫人实在不愿合作，我只好私下与郝将军、成将军商议。”
魏夫人呼吸一滞。
“俱是为国效力，我家正欲得人，想来二位将军亦有功名之念。”
“……你想我如何？”
“吕将军暴病亡故，荀凤卿出身名门，忠勇善战，请以本部兵马托之，必不负君意。”
荀光将摊开手掌，虎符躺在掌中，光彩熠熠。
除夕夜宴，袁绍向麾下众文武道。
眼下新年将至，长安虽稍有云波，却未见实乱，荀含光卧病二月，荀氏依旧平常行事，眼见不死，此时再不起兵，更待何时？
群臣见他主意已定，虽有田丰、沮授二人心怀担忧，却又有众将热烈响应，终不能使他该变心意。
郭图进言，“明公以大义伐荀，扶持王室，必列数荀恶，驰檄天下，方名正言顺。”
袁绍称善，当即命书记陈琳草拟檄文，并使人张坛作祭，祷于上天，并使方士卜之。
三卜皆吉，袁绍踌躇满志，于是于新岁元日，举骑兵五万，步兵十五万，共精兵二十万，分两路向关中进发，又有南匈奴单于于夫罗部三万，乌桓单于蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等各领本族，或一万，或数千，同来相助。
“拜帖？”
荀采缓缓执起竹片，又将之弃于案上。
“正是，贾祭酒道将赴河东，前来辞行。”侍童道。
“祭酒……军师祭酒，阿弟不知何处想来他不知家中无人招待么？”
“这……”侍童茫然抬头，“女君之意，是请贾公离去吗？”
“……罢了，请他正堂款待。”荀采唇角抽了抽，低头扶了一把发上木笄。
若无弟弟先前那话，原也无妨，如今不免心头添了一层不自在。
好在，贾文和的确端端正正的辞了行，言语举止克尽礼仪，荀采便也公事公办代弟弟说了几句劝勉之句。
几句话后，再无可说，贾诩也不多留，起身就走，她自此渐也从容，即当以主人之姿相送阶前。
走下最后一步石矶，贾诩忽而脚步一顿，回身望来，“放心。”
荀采抬眸一愣，未及言语，贾诩已垂眸，不再直视，只躬身垂袖一揖，“荀女君止步，就此别过。”
新年过后，春讯已近，虽未见绿意，风已悄然薄了冷峭。
尚书台内，司徒王允正翻看近日文书。
博山炉白烟袅袅，香味清远微凉，稍无烟气，嗅之身轻似已飞云端之上。
“怎么不见春耕安排？”他放下手中文书问道。
“去岁虫灾，秋后多令各地种薯、芋、胡麻等物，如今时节，天气又异，已请太学农学诸公往各处查看水土，待诸位博士归来，方才好定今春岁计。”荀彧回答。
“春耕乃是一年大计，如今还未定章程，延误至此，还要狡辩？”王允神色一厉。
“只恐今岁再起蝗灾，故需谨慎。”荀彧再次恭敬解释。
“你意今岁尤有蝗灾？”王允怒斥道，“旧岁蝗灾，俱是应荀太尉穷兵黩武，已有激起民变之实，如今政通人和，上天岂会再降灾异？”
众尚书站在堂外，低声议论。
“王司徒这是什么话。”
“先前朝贺之时，还不是这等口气。”
“不过是志得意满了，要弃荀太尉旧制。”法正轻哼一声道。
众人齐喑，继而共叹了一声。
“这几日，王司徒府中私宴，你们可有人受了邀？”一人低声道。
几个出身名门的尚书郎彼此看了看，都不作声。
“我倒是得了请帖，”又是法正，见众人都看过来，他才道，“不过未去实难奉承。”
他的话实在没法接，众人默了一默，有人忍不住开口
“听说长平侯先前也去了？”
“这等小人……”
“若非太尉赏识，吕奉先何有今日？”
“并州蛮哪知忠义。”
“但听闻这两日长平侯得了酒病，闭门不出了。”
“这又是什么意思？”
“看不明白啊……”
众尚书虽近中枢，但官职卑弱，案牍劳形，再加之尚书令荀彧有意阻挡，于权势之争见影不见行，云山雾罩，多竟看不分明。
殿外议论并未传进屋内，堂中，荀彧袖中收着代堂弟辞官的表章，听了王允这一番话，却如何拿得出。
原本计划朝贺次日上表，因故耽误两天，又因正月事繁，总不得时机，今日王司徒至尚书台览事，本来合适，却未料对方如此急不可耐又刚愎自用，怎好与之相谋？
“族弟含光自拜太尉以来，无日不思重煊汉室，恢复社稷，连岁领兵在外，征程辛苦，司徒此言，未免太重了。”
王允勃然一怒，正待驳斥，忽得御史台传报至前
冀州袁本初，已于今岁元日起兵！
河东先闻消息，驿站快马，日夜兼程，刚刚传至长安。
只听得，王允惊呼一声，向后跌坐下去。
“……向者，强秦弱主，赵高执柄，专制朝权，时人胁迫，莫敢正言……及臻吕后季年，擅断万机，决事省禁……
“太尉荀柔，本系名门，然质性巧佞，奸柔媚上，以色见幸，翼以封侯……
“贪恋权位，父死不归……专制朝廷，兄弟并举……
“承资跋扈，流毒百姓，割剥元元，残贤害善……
“邢戮在口，爵赏专由……围守宫阙，外托宿卫，内实拘执……
随着举兵的消息，袁氏檄文也传至长安。
“……即日，幽、并、冀三州并进，书至，州郡各整义兵，举武扬威，并匡社稷……布告天下，咸使知圣朝又拘迫之难，如律令！”[1]
未央宫前殿内，黄门令高声宣读了袁氏檄文。
诸荀固然愤懑难忍，满座公卿更被袁氏“举武扬威”骇得震栗恐惧。
袁氏地广兵强，手下有田丰、审配、沮授等志士忠臣为谋，河北名将颜良、文丑，统帅三军，此时举兵，必然已做好充足准备，朝廷去岁又遭蝗灾，钱粮不足，何以克当？
不如与之和解？
可，如何与之和解？
隐晦的视线相互交错之际，彼此之间默契已生。
“陛下，舍一人而安天下，还望陛下应允！”有人出列伏倒。
“还请陛下应允！”立即有数位大臣应和。
“不！不行！”刘辩霍然起身，连连摆袖，旒珠乱颤。
元日朝贺时，他被众臣一逼，吓得逃了席，后来每每想来，都心情郁闷，且惧且愧且忧，惶惶终日，今日忽闻袁氏起兵，忽而就满殿众臣逼迫，他尚未明局势、轻重，慌乱之间，倒只剩这维护一心。
“袁氏反逆，檄文不过借口！”
“檄文皆系虚构，怎能枉杀忠臣。”
自然，荀氏在朝中也不是没有人说话。
“罪名果是虚构么？荀氏一族，把持朝政，阻塞言路，激起民变，难道不是事实？”又有人道。
“起奏天子，”忽而渤海王长史出列道，“臣弹劾荀氏，滥用私刑，以廷尉入私用，枉顾天子威严，私自**朝臣！”
荀彧眉心一皱。
荀攸从开始一直默默垂首不语，至此方才抬头。
“什么？”刘辩下意识道。
“荀氏私自羁押了前羽林中郎将董承！”
“董承私自出禁，伪造天子诏书，私招羽林郎，擅闯太尉府邸，数罪并在，按律下廷尉论罪而已。”荀颢立即起身回应。
“董君乃是宗室，廷尉为何不报宫中请旨？”渤海王长史立即道。
“董氏无官职，报兰台备案。”荀颢镇定道。
