“谁知你报与未报，兰台也在你荀氏毂中！”
自渤海王长史起，陆续有人起身弹劾，荀柔及荀氏在朝者诸多不法事者。
事多系莫须有，大多是在先前朝贺之日，被拿出来说过，又被驳过的罪状，众臣之态度却与先前略带试探不同，全然一副针锋相对，拔刀相向之势。
“好了！”司徒王允忽然怒喝一声，“如今袁氏起兵，大军不知何时将至，不思应对之策，争辩这些，有何意义？”
堂中一静。
天子亦吓得一噤。
然而威慑了众人后，王允目光再次游过空置的吕布席位，既焦躁又郁怒。
他不知吕布怎敢在这样重要的朝会缺席，难道现下就仗着只有他一人能掌兵，就自骄自傲起来？
“袁军势大，且必准备充足，关中去岁受灾，又民怨沸腾，如今唯有和解一策，岂有他法？”
有人言道。
“袁绍，布衣之雄尔，外宽而内忌，多谋而少决，凭世资而饰其智，纵一时之势，不过更始、赤眉、绿林之类也，朝廷守崤函之险，岂用惧之。
荀彧执笏而起，向惶惶不安的天子敬了一礼道。
“周失其鼎，秦失其鹿，袁氏檄文一出，恐非袁氏，天下诸侯闻风而动啊。”司空杨彪叹了一声。
“自古成败，固非以一时之强弱而定，高祖之胜项羽，光武之胜更始，足以观之。”
“关中，龙兴之地，高祖应之以成帝业，昔者，王元说于隗嚣，称关中之地，泥丸封关，万世一时，纵千万兵马不能破关，此地利也，
“自朝廷西迁以来，安定人心，怀柔四海，百姓无不归心悦服，有志之士闻而远至，袁氏妄以矫檄之文，动摇社稷，岂可得之，此人和也，”
“自高祖以来，大汉历四百载，虽有王莽、董卓之乱，而江山社稷不断者，非得天时何以至此？”
“大汉得天时、地利、人和，纵复有袁氏诸辈，更有何惧。”
忽而，侍立殿外的黄门，扬了声报道
“声射校尉荀襄觐见天子”
这一声，将殿中公卿都说得迷惑了。
要说前来觐见的，也该是骁骑将军吕布。
荀襄的名字也有熟悉的，也不熟悉的，但总听得她的姓氏，知道的便低声向旁边人提醒一句，也都明白了如今朝廷中，女将本也只有这一位。
不等传觐，身着皮甲、胡服的身影已至殿前，摘了剑，却未脱履，抬步走进殿内。
不同于男子的窈窕身姿，秀美容颜，出现在议事的殿堂之内，让殿中众臣都不由得感到不自在。
无数躲闪、偷觑、惊慌无措的目光中，荀襄镇定的抬头挺胸，大步走到御阶前，向上首天子行了一礼。
“吕侯突发疾患，暴毙而亡，三军五营众将已推臣为首，听闻有反贼作乱，臣故来听候调遣。”
步出殿堂，一路走下石阶，荀襄一手扶剑，落荀彧一步后，问道。
虽说商议应对袁氏兵马，然出了这一桩事，众公卿哪还顾得，俱噤了口，也未议出什么，多为方才自己多嘴打点不着边际的圆场，然后草草散了。
“岂能至此。”荀彧摇摇头，驻步回首望去。
诸荀在朝者跟随荀彧之后，自然也停下脚步来回头。
许多官吏都围着王司徒，将之堵在殿前，或有注意到他们观望，也有犹豫着离了王允望这边来，只是见着荀彧身后的荀襄，终究逡巡，不敢过来。
荀襄见此轻哼了一声。
方才殿中，王司徒倒还记得问防御袁氏兵马，她不喜其行事，知道对方不曾掌兵，故有意胡诌，问左言右应付，说得对方只得默默。
此时但见他竟还颇受拥戴，心中又觉不快。
“君子当守谦谨之道，岂可得意忘形。”荀彧温声教导，“不要如此。”
“唯。”荀襄听他不曾提殿上无礼，知道已是饶过一回，连忙端正神色答应。
“非是王子师得众，”荀颢笑着凑近道，“向来群下多非其刚棱，乏温润之色，不过眼下诸辈各自忧惧前途，欲求其保全再寻不着第二个。”
“原来如此。”荀襄点点头，心领神会，与之相对一笑。
虽则收复兵马的过程并不容易，不过就同姑母所说，乱世之中，诸事皆从兵权上来，如今兵马在握，长安一切波澜，果然就此解了。
诸荀方才何不见殿中情境，也甚觉一解近来郁气，彼此目光交接，都轻松许多，只勉励维持着仪礼姿态，不得放飞心情而已。
“眼下，你需尽快整备兵马，前往河东抵御袁军。”荀彧不与他们欢喜，神色依旧凝重。
众公卿固然畏惧胆怯，但所虑之事，也非全无根由。
“长安可需留些人，待汉中兵马至？”荀襄问。
“不必，非但你的人马不用留在长安，待张公祺兵马至，也劝分些支援你。”荀彧摇头，“你勿要小觑袁绍，河北兵卒勇悍，名将颇有声威，你初掌大军，诸将亦未全驯服，应对绝不会轻松。”
荀襄听出堂叔语气中的郑重，也知道自己向来无军功，难让人信服，忙将骄矜之心收敛起来，低头应诺。
“出宫之后，我即刻就往营中，就与兵将同食同宿，整理军务，若叔父再清醒，就归家辞行，若未即等得，最多五日，我就领众将拔营起行。”
荀彧只点点头。
“……吾家凤凰，也挂帅了。”
寝室内，火盆不熄，帷幄中，药气难散，熏得呼吸间都是苦涩味道，荀柔躺在床上，侧过头，神色温温望向侄女。
自上一次清醒后，他又醒过两次，只是先前耗损了精神，都神思昏懵，无法视事，服过药就睡过去，故这中间发生的事，至此方知。
荀襄跪在床边，垂下头微露出些许腼腆，“叔父放心，我定会守好关中。”
荀柔心底无声一叹。
如何能放心？
他喘了一口气，实在目眩得厉害，只得仍旧闭上眼睛。
“你回营后，要向众将申明赏罚，功赏……可放手大方些。”
“粮草、军械……必不短缺，你也如此告诉诸将。”
“勿信左冯翊都尉杨奉。”
“将在外，军令有所不受，长安，难料阵前，战机，转瞬即逝，若有不决，多向钟繇、段煨、徐荣、贾诩请教。”
“意见不同，先弃段煨，次则徐荣，钟、贾二人……”
钟繇经营雒阳日久，熟知关东诸侯，贾诩则应变机巧非常人所及，论才华眼光，二人也难分高下，若此二人意见相左，必然是战局关键之机。
相较而来，钟繇性情旷达，却更善守，贾诩看似持重，偏能出奇计。
“……若建议不同……取贾文和之计。”他终于道。
关东局势变化，牵连南北诸侯，不止阵前，观以大局，还是贾文和稍胜一筹。
“唯。”荀襄倾听至此，见再无吩咐，当即点头道，“我记住了，定不负叔父之望。”
“去吧。”荀柔睁开眼，“此战，必使你天下扬名。”
“是！”荀襄露出一个紧张又激动的笑脸，在床前重重一拜，“叔父，我就去了。”
坚实有力的脚步渐渐远了，荀柔笑容缓缓淡去，“文若……”
“彧在。”淅索衣声靠近。
“粮库……总共还有多少存粮，可支持多久？”荀柔闭上眼问道。
“尚有二十万石。”荀彧唇角一抿，“若得汉中支持，当可支持到秋收。”
一石可供一人一月之食，以五万算，一月需五万石，再加运送路途损耗，至少翻倍，即十万。
“……只得二月之用啊。”
这还是不发官吏俸禄的前提下。
“不过还可从益州、陇右调些来，押运安排细致些，也可省出一些。”荀彧宽慰道。
“未必能足，也不可抽剥过分。”荀柔喘出一口气，“未想会……此战，原当我亲往阵前。”
兵者，死生之道，存亡之地。
且不论凤卿是女孩儿，初次为帅，所领就是一群百战沙场的傲将，面对的又是如此复杂局势。
稍有不甚，就易倾覆。
荀彧知他担忧，温声道，“关中既有山川之险，凤卿又有元常、贾公为谋，徐将军、段将军为翼，小心谨慎，定能固守，袁绍并无明主之资，仰仗姓氏而已，见朝廷匡复在即，一时铤而走险，群贼之心亦未必安，只要坚守数月，待其势渐竭，人心渐散，必能一战定之。”
“若败袁绍，复中原，天下则定十之七八。”
“矫饰之辞。”荀柔知道堂兄有意宽解，阖着眼轻轻一笑。
荀彧亦垂眸轻轻一笑。
“不过……也许我果然，小看了人。”荀柔赞叹，“阿妹……女中豪杰，我也不如。”
荀光竟杀吕布，实在出乎意料。
有此一事，荀氏与汉室朝廷之间，摇摇欲坠的平衡就此打破。
这也是他，以及荀氏先前一直未敢走出的一步。
走了这一步，荀氏真的就是名副其实的权臣，张告天下，再无退路。
然而，走得好。
是他优柔寡断了。
若让他翻覆回三月之前，与现在作选择，他宁可要现在。
固然也有艰难处，但与那番困难相比，倒是现在更好。
“令妹果敢之处，亦令彧惭愧。”荀彧亦道。
他固以为不至如此，但也佩服一女子能有此忠义孝悌，果决勇敢。
“凤卿，伯昭，亦未必不能胜我。”
荀襄是唯一挂帅之选，荀欷是唯一往徐州人选，他醒时已经如此，自忖也再无它法，唯有相信他们的能力。
“是。”荀彧点头。
“张公淇可有消息？”荀柔笑了一笑，又问。
“信使昨日来报，张公淇亲领五百骑兵，一万步卒，长则五日，短则三日，当至长安。”
“张君将至，即来告我另，征募……咳咳……征发丁壮之事，如何？”
荀柔说多了话，喉中发痒一径轻咳一阵，又不禁虚喘，只得指了指床边小炉上的铜壶。
荀彧起身去到了一盏温水回来，见堂弟着实虚弱，执盏凑近他唇边。
荀柔低头饮了两口，“多谢。”
“征发之事，已传令各郡，”荀彧将盏至于一旁，见他眉宇不时紧蹙，定十分不适，“含光，眼下诸事并不急切，你先好生修养，勿过劳神。”
“三辅各郡征发，先至长安，京兆本地之兵，月内集齐，”荀柔重新躺回榻上，“扶风、冯翊二郡，多推迟半月，亦当至京。”
“……期限是否略紧？”荀彧担忧道。
“那就各郡先征三千。”对于惯熟政务的堂兄的意见，荀柔当即听取。
“是。”人数如此，难度当然就降低了。
荀柔舒了一口气。
“可还有什么话吩咐？”荀彧轻声问。
“哦，辞表”
“尚未递出。”荀彧歉意道。
“那就罢了。”他家连朝廷兵力都掌控了，此时再说辞职，就有点太不要脸了。
“……是。”
荀彧低头应了一声，见他阖了眼再无话说，便道一声告辞，离去。
荀柔轻轻撩起床帷，才望一眼他的背影，就觉双目畏光昏花，不能视物，只得不甘的心底暗咒了一声，下帘闭上眼睛。
片刻，就有侍童端了药盏进来，服侍他服药，再将盏端出与人，又回屋内守着。
荀柔再次阖眼休息。
这数年，他竟自误了。
原以为自己已从思想、习惯、观念种种，已全然融入如今的世界，可实际上，他仍然运行的是后世的逻辑。
更糟糕的是，他用后世的逻辑，来运作此世行为价值、道德、规则。
于是，都乱了套了。
以为用了大汉之名，作为交换，就该尊重刘辩天子的身份。
以为外戚与卿大夫，是皇权必有的附属，就渡让出京兆的利益，作为安抚和妥协。
他既未贯彻自己的信仰，还养虎成了患。
若非这些年一直征战在外，若非他至少牢记了“枪杆”的箴言，若非有文若、公达、仲豫等同族的支持帮助，以他“知识分子的软弱”，在长安这个朝廷中枢，或许早就落败于王允，甚至落败于杨彪。
他忘记了太多，逃避了太多，取舍总是不合时宜，在该坚持处妥协，在适妥协处强硬。
幸而，他从不是自己一人。
三日后，汉中张鲁带着一万一千兵马，旌旗林立，甲光耀日，列于长安城门之外。
下令安营后，张鲁不容细致安排，便领着十个亲兵，驰至高阳里，拜见太尉荀柔。
“候君苦也。”荀柔倚于榻上，笑着道。
“太尉吉人天相，祸尽运来，否极阳回，龙跃在渊，风雷相随，利有攸往，无咎已。”张鲁亦笑道。
“好个利有攸往，借君吉言，愿日后无往不利，所向披靡。”
作者有话要说：
利有攸往，通俗一点的意思就是：前头好处多多，快跑～
新年已到，农时未起，长安百姓忙碌着新一年各种准备。
祭祀器物要收好，农具要磨砺，筐笥要修补，小儿郎往庠学中去，有相近的太学生来教授诗书，与往年并无差别。
朝廷中的云波，与他们并无相干，唯去岁末，听说有人造反，攻打京城，让大家着实紧张了一阵，后来朝廷军队一去，反贼便如土鸡瓦狗崩解，大家收拾了心情，放下行李，又继续过日子。
忽一日，听说东面又有战事，城外即兵马拔营而去，又过了几日，又一队兵马到达长安，当日就封锁长安十二门，五日不得出入。
正当大家忧恐不知所措，以为又冒出一个董卓，城门开了，城中一应日常恢复，只是靠近宫城，达官显贵居住的闾巷多了许多守卫兵卒。
这些新来的兵卒，赤巾裹头，穿着布衣，武器粗糙，方言有别，但除了出入检查严格些，脾气倒不坏，也不索要钱财。
百姓担心害怕一阵，又放松下来。
虽不熟悉，对方营寨旗帜挂的是“张”，众人却以朴素的逻辑判断，这定是荀太尉的兵马。
别家军队，再没这般和气。
如此，先前传闻已死的荀太尉，竟果然没死。
荀太尉是好官，防震救灾、轻薄徭役、赡养孤寡等，许多与民有利的诏令，都是他向天子请求来的。先前听说消息，众人无不哀伤忧惧，如今反转，原系谣传，自然欢欣鼓舞，弹冠相庆。
“太尉这等贤臣，必青史留名的！”
一个颇有见识的老头说。
虽说忙于生计，但凑热闹听消息的时候，总还是能抽出来的。
众人围着打鱼的韩翁一径追问，“果然见着荀太尉？大人病情如何？”[1]
“当然见得。”那韩翁扶着须得意道，“我家鱼好，在长安城中皆知，就是高阳里的宅第，也常来采买，昨日荀太尉家来定五斤鲫鱼，必要鲜活，巴掌大小，死鱼、大鱼都不要，当即付了三十钱定金，要一清早就送去。
“鲫鱼虽美，但刺多肉少，这么小怎么好吃？”围观者咋舌。
“什么见识！”韩翁鄙视道，“富贵人家买那鱼并不为吃，只作羹汤中取味，肉都要弃的，故鱼小才好，小才鲜甜。”
“好了，快说罢！”有人急性催促道。
“我半夜起来打的，一网不足，又下了一网我正知道会如此，”韩翁不紧不慢道，“摸黑选好大小都取最蹦跳的，正是开城门的时辰，我连忙拿草绳穿上，就装篓送去一刻不耽误，等进了宅，到了厨下，一放缸里，鱼都全张着腮，果然一条没死！”
“太尉宅中是何模样？”
“那自然宽敞，”韩翁道，“比咱一条巷加起来还大还宽敞，房舍多，人多，婢女都美得像宫女一样，地上都铺了白石，屋脊有三层楼高，有好大一个水池，都养着大鱼鳖，周围种了许多树……”
众人随着他每句话，发出惊呼。
“太尉府也种许多树啊？”有人问。
“那是自然，我看桑榆槐杨都有！”
“太尉很勤俭啊。”众人赞叹。
自迁都第二年，赋税减去许多杂项，只两季收田税与口算，其由以减訾税，即财产税，最善。
过去家资超过万钱，每年需交税款，故多不敢种树，就怕税吏多算，如今减了此项，谁家院中不多种树，赖此，去岁虫灾，多活不知多少。
没想到，荀太尉也如此精细打算，果然是顶尖的聪明人。
“你们不以为贵人种树也是为生计？什么见识！”韩翁当然知道这些邻居想的什么，冷哼一声，“那都是种来赏玩的。”
“树有什么好玩？”众人不明，只催促道，“太尉呢？你何时见着太尉的？”
韩翁昂首，“那童子带我去领了钱，就往外走，之后，便见着太尉！”
“呀！”
“太尉就躺在屋檐下，晒太阳！”
“见着我，颔首一点，还笑了一笑。”
“太尉还对你一笑？”“果然？”“那你如何应对？”
“当然千真万确荀太尉几次班师回朝，我都去城门迎候，绝不可能认错！”韩翁昂首道。
“太尉那样人物，谁能认错。”
“先前在雒阳，常能在市中、还有白马寺看见，到长安后，都看不着了。”
“出征打仗去了，哪能见不到。”
“韩翁，你又如何应对的？”有人道。
“我，我当然回了一礼，就跟着小童出来了。”
众人一齐发出一声惋惜又满意的喟叹。
春暖意洽，草木初萌。
荀柔睡在躺椅上，在自家既无池藻，亦无美婢的屋檐下，感受着阳光的抚照，闭着眼睛同华佗争论苏醒后风眩之症，病源由来。
打自清醒，晕眩就时时相随，一开始还未察觉，多几次，身体逐渐恢复，清醒时间渐长，这种症状就凸显出来。
习惯了，日常还好，反正他现在躺着也是躺着，怎么都生活不能自理，不差这一条，就是思考大受影响，让人烦躁。
华佗坚决否认荀柔观点认为他将下过量，而认为是荀柔自己多思伤及肺腑气血，以至肝木乘脾，以至上攻。
荀柔久不读医书，理论已不大熟悉，再加上精神确有不继，几个回合辩论，落于下风。
华佗得意洋洋的给他起针，叮嘱他少思多睡，重点是这条性命是他好不容易救回来的，务必要小心保养，不能坏了他神医的名声。
“好。”荀柔恹恹的回答。
风眩是一道，伤口发痒又是一道，再加上本来就没什么力气，他是懒得再控制表情和措辞。
“还需多久才能恢复饮食？”
“难受？”华佗很懂得的笑问道。
“还用说。”昏睡时只有药材吊命，醒了也只能每日吃些羹汤，寡淡无味，和吃的药，都分不出来。
每天这样饮食，他觉得自己俨然已瘦成一根软塌塌的面条。
“你脾胃脆弱，如此饮食调养至少需一月，想复如常人，少望岁终罢。”华佗让徒弟收拾了器物。
“甚好。”荀柔吐出一口气，艰难的转了转身。
他现在真的钦佩那些为减肥而挨饿的人，完全不能理解那是以怎样的精神。
“当初说好术后都交与张太医，你却好，将他派去军中，如今又来麻烦老夫。”华佗起身道，“老夫这太医丞，倒不是侍奉天子的，专伺候你了。”
“能者多劳嘛。”荀柔奉承道，“这长安，必要元华先生留守坐镇，方才安稳。”
这话华佗也确实受用，见远处仆从领着一个风姿秀雅的小女郎走来，当即一点头，带着徒弟飘然离去。
“阿薇？”
荀柔听着脚步，睁开眼，果然是邻居堂兄荀彧的长女荀昭。
小姑娘穿着黄衫翠裙，梳着双丫髻，腰间悬一枚玉环，双手提着一只小食盒，先乖巧端正的行了一礼，“见过小叔父。”
“不要多礼，快过来。”荀柔轻轻微笑。
“小叔父昨夜休息得可好？今日身体如何？”荀昭上前，认真问道。
“甚好。”荀柔轻轻一笑，让人取来席枰，“今日前来，可有什么事？”
“是。”荀昭将食盒放在几案上，谢了坐，跪坐下来，“这是蒸熟的榆芽羹，加了些许蜂蜜，听说叔父饮食不和，父亲嘱咐送来的，不过父亲亦道，怕此物寒凉，不让小叔父多食，稍助饮膻则可。”
“啊……”荀柔一眨眼，低声自语，“受宠若惊……”
他昨天不过随口一说，堂兄就得了……这……果然不是错觉……最近堂兄对他真的好得有点过头啊……
“小叔父说的什么？”荀昭凑近问道。
“我是说，多谢，也替我致谢文若。”荀柔轻声道。
阿兄近来，果然许久未唤他“荀太尉”了。
“侍奉长辈是我应当之事，小叔父无需向我道谢。”荀昭认真道，“小叔父对父亲致谢，我会代为传达。”
荀柔一笑，“阿薇这是将我当做阿貘了？”
“呀！”荀昭羞赧垂头，“昭失礼了。”
“没有，没有。”荀柔摆摆手，笑着道，“天然可爱，唯吾家阿薇啊。”
荀昭害羞的垂下眼帘，抿嘴一笑。
那姿态，竟颇似堂兄荀彧少时。
荀柔又闲逗了几句，又问了问她的学业，才知这数月来，竟耽误了。
“改日文若来，我与他商议。”
正说话间，又见仆从领了荀攸过来。
荀昭连忙乖巧的起身告辞，又与族兄别过，这才离开。
“公达，请坐。”
“是。”
荀柔轻松神情一收。
“是捷报，青州传来消息，刘备留将关羽守郡，自领三千兵马入幽州，收刘虞旧将鲜于辅，齐周等人，突袭公孙瓒后军，公孙瓒大败，今已领残部逃往辽西。”
“果真是捷报吗……”荀柔轻笑。
“自然。”荀攸回答。
“王司徒还没有动静吗？”
“是。”
“固执啊。”荀柔感叹的点点头，“可我们不能等了。”
“小叔父意下如何？”荀攸倾身问。
“我去见见他罢。”
荀攸微露惊诧。
“见，最后一面。”荀柔望着苍蓝的天空道。
司徒府，被封闭数日的大门，随着“吱呀”声打开。
门庭两侧零星的站着仆役、侍女，目光畏惧又惊恐的看过去。
没有人出声，如同一出默剧。
一张步辇，由四名壮士抬起，由御史大夫相随在左，再由两排各八名执矛兵卒护卫，越过门槛，目不斜视，径直穿过青砖铺路的宽阔庭院，直接抬进正堂。
“荀太尉，老夫久候多时。”
王允坐在案后，抬头看着辇上坐着的青年，神情峻肃道。
他穿着朴素的褐色直裾，干练的窄袖，腰间革带系着佩剑与印绶，苍苍白发上戴着三梁进贤冠，赤缨端正的结于颔下，消瘦而苍老的脸庞上，每一根皱纹都写满刚毅倔强。
