“哼。”车中人冷哼一声，“什么朝廷有令，还不是你荀家想如何就如何。”
“不敢。”荀颢再拱了一拱手，“此路直通城门，敢问渤海王欲往何处？”
“春日晴好，听说渭水边草长莺飞，本王出城赏玩荀丞可以放行了么。”
“去岁旱情虫灾相连，多生匪寇，”荀颢向那老旧的车驾投去一瞥，又投往地面，方才紧急，他的确没注意，这车车厢虽老旧，车轴，车锏、车毂等件，都用的好铁，地面轮印颇深，“为大王安危计，还是不要出城为好。”
“怎么，连我家也要禁闭？”
既有疑问，就不能轻忽。
“不敢。”他说着，却上前一步，忽而掀开车帷。
车中一身衮服，满脸惊怒的刘协，身边倚着被这一惊，急忙举袖掩面的女子，两人各坐在一叠白布上。
若细看，还能看见，那一匹匹雪白布帛上细密的经纬，泛着如丝的光泽那是昂贵的冰纨。
“此信请交予乐安太守荀棐，请他推荐中山太守。”幽州刺史府中，刘备神色温和的向信使嘱咐，“我既已牧幽州，又岂能插手别州事务。”
“兄长何必，那太尉荀含光之意，明显要将中山郡送给你，怎么又往外推？”张飞不满道。
刘备摇摇头，“贤弟慎言，中山郡是朝廷的，天子的，荀太尉怎能将中山送我？天恩浩荡，征我为幽州牧，又封我涿县侯，我自当辛勤国事，以报天恩。如今幽州未定，公孙伯圭在逃，百姓未宁，我原本也不该插手别州事务，也无心无力插手待中山新州牧选定，就该让云长带人到幽州来。”
张飞犹觉不足，见刘备已低下头，专注手中今岁春耕的文书，一跺脚，“我去同云长兄商量，让云长兄劝你。”
“不要胡闹，好好练兵。”刘备抬头。
“……喏。”
张飞心不甘情不愿的走了。
刘备望着他的背影，忽而长叹一声。
朝晖升起岩谷，光芒铺满大地。
荀襄神色疲惫，双臂抱着剑，支起一条腿，倚坐在军帐旁，满身沙尘和血，垂着头，闭着眼睛。
就在昨夜，军营中爆发了一场叛乱，一名叫李通的偏将，因偷卖军粮事发，铤而走险，举剑反叛。
发现此事的女将，曾被其关押凌辱数日，才终于觑机出逃，将消息传递出来。
一些士兵被安排收拾残局，正在附近忙碌，收拾着残局。
地上躺倒的尸体，许多，在昨天白日里，他们都还以为是袍泽，却在夜里拔剑相向。
身着皮甲，腰悬长剑的任红昌，大步穿过人群，忙碌的士兵中有人认出她，都低下头。
经历昨夜事故，再看见这些面容淳朴的男子，她心绪难明，只能握紧腰间长剑，似要找回一些勇气。
“荀帅！”曾经娇莺一样圆润纤丽的嗓音，早在数年军旅生涯中被磨粗粝，她单膝跪地唤着。
如梦初醒，荀襄慢慢睁开眼睛，却没有抬头，声音沙哑，“如何？”
“张公已诊过了，侯丹、李小妖、何寿几人当无性命之碍，我已着人照看。”任红昌提起气，用尽量高亢一些的语气回答。
“我一会儿亲自去看她们。”荀襄道，“邯郸嘉呢？”
“嘉……已经去了。”红昌声音不由带了一丝颤音。
“怎不报我！”荀襄猛然抬头。
“嘉遗言，有负大帅，不敢相见……”任红昌眼圈一热，匆忙别过头。
“是我负她！”荀襄瞪着任红昌低吼，双眼充血，眼角鲜红，“若非我安排她们到李通那畜生帐下去，如何会发生这样的事！”
从雒阳建营起，八百亲卫女兵是陪她一步步走到今日，她知自己这主帅有人不服，故派遣其中亲信至各营参赞军机。
虽说有监视之意，但毕竟将人放在明面上，主要是为警醒作用，另一方面，这些女兵性情机敏坚韧，识字、会算，又学了粗浅的金创术，才能并不逊男子。
此外，她也有让她们在营中择婿之意。
男大当婚，女大当嫁，女兵论出身、才名、年纪，却难嫁得相配之人，几营将校出身凉州、并州，两地民风彪悍淳朴，对女子的看法，与中原大不相同。
她与张绣营中结缘，就想她们若能配成佳偶，也是美事。
可她天真了。
她过去所见男子，俱是翩翩君子，守礼文雅，却没想到有人外表堂堂，实未脱胎成人，仍秉虎狼之性！
她怎能这样做？
她亲手将她的士兵送给畜生欺侮！
想起一身狼狈、衣衫褴褛的女兵闯入帐来示警，她就难耐心中愤怒。
“那几个畜生尸身何在？我要鞭尸，要把他们千刀万剐，挫骨扬灰！”
荀襄狂怒吼叫，连不远处的兵卒都露出不安，悄悄避开，任红昌却像钉在地上，跪得笔直，“将军息怒，李通已死，眼下当安抚军心，不宜大动干戈。”
“你说什么！”荀襄难以置信的望向她，“那是你的袍泽！”
任红昌道，“臣斗胆请问，将军可是要将其余女兵召回吗？”
“当然！”
“如此，诸将将如何看待？要如何自处？营中女子又如何看待，要如何自处？”任红昌神色峻肃，“若如此，军营之中再无臣等存身之地。”
荀襄先如赌气一般瞪着她，直到听她最后一句，却颓然泄气，“……是我当初考虑不周。”
叔父领兵时，巡视各营，慰问兵卒，细致周详，所以总能见机于未发，平事于未起，故诸将震悚，无不战战兢兢，谨慎侍奉。
她应付文书军务手忙脚乱，找不出时间巡视营寨，这才自以为是想出这种办法。
“是我误了她。”
“臣以为不然！”任红昌摇头，凝视她恳切道，“当初荀太尉不以臣等女子卑弱，拔臣等于草芥之中，将军待臣等更是推诚置腹，爱如手足之亲。女生不易，受此恩义，纵披肝沥胆、竭诚殒身何能报答！”
“太尉命将军帅军抗袁，托以国家存亡大事，将军许我等跟随驱使，正是我等为国为君效命之期，嘉以微躯，领受重任，却几至将军于险地。”
“李通私卖军粮，其罪当诛，邯郸嘉失察未审，此一罪也；
继而察觉，嘉不及时禀告大帅，却因私情，而暗自劝告，欲图遮掩，此二罪也；
后虽悔悟，揭发罪行，却行事不谨，泄露消息，令其孤注一掷，作困兽之斗，攻杀主营，至君于险境，此三罪也；
经昨夜一事，军中人心动摇，此四罪也。”
“她为臣，于国不忠，于君不义，既负国，亦负君，愧疚难当，故至死不敢见将军。”
荀襄一震，吃惊地望着任红昌。
已脱离少女娇俏的女子，如生于悬崖上的寒梅，美得让人凛然生畏。
“这……是谁想出的？”
“途中遇见贾公，”任红昌诚实答道，“臣受其指点，方才醒悟，此绝非男女之事，也绝不能当奸罪看待。”她恳切劝道，“否则将军会大失威望。
“邯郸嘉亦宁作臣死。”
荀襄难堪的抿紧唇。
“贾公自知此事，他劝不得将军，所以俯身教导小臣，还让小臣告诉将军一句话眼下军心浮动，大帅当振作精神，抚定军心，若被敌军察觉，趁机来攻，如何是好？”
“凤卿！”就在这时，金甲银盔、身材健壮的青年将军大步走过来。
“长庚。”望着满眼关切的张绣，荀襄却忽而一凛。
“听说李通昨夜攻击主帐，你没事吧？”张绣在她面前蹲下。
荀襄却站起来，“李通反叛，为邯郸嘉等先发，并未造成太大死伤。”
时至今日，她才真切的领会到，作为女子的艰难，而男子在许多时候，要容易得多。
即使心爱眼前的男人，荀襄仍然忍不住有一瞬间，对他产生嫉恨的情绪。
不过很快，这种嫉恨激起了她的斗志。
既已为帅，就要作真正的天下统帅，不是合作，而是要让他们心悦诚服。
“长庚来得恰好，随我巡视各处关防吧。”她向他伸出手。
“领命。”张绣未察觉她细微的心绪变化，只捉住她的手，站起身，露出一个爽朗笑脸。
“文若叔父。”
荀颢向等在堂屋中的荀彧恭敬一礼。
他刚才将合浦王刘协与王妃伏寿送回王府，安排好守卫，就匆匆到荀柔府上禀报。
然而未见到小叔父，却先见到另一位族叔。
“不必多礼。”荀彧和气道，“可有什么要务？”
虽说这位叔父与父亲相交甚笃，但荀颢还是有些怕他，实在是小时候被拷问功课留下了太深的记忆。
他目光悄悄扫过荀彧的神色，心中顿生不安，“可是小叔父病体又有什么不妥？”
荀彧看着他，权衡了片刻，终于轻叹一声道，“方才消息报来，益州刘范反叛，诛杀了成都长安一系官吏。”
“啊”荀颢张开口，竟呆立住了。
先有凉州消息报丧，已至高阳里内已一片哭声，如今益州又……他记得有族叔与几个兄弟，都留在益州，建益州至关中的粮道……
“若再如此，就是老夫也救不了你性命。”华佗叉着腰，训斥着躺卧床榻上，被他剥得干净的荀柔，“你究竟是想活，还是不想活，不如给老夫一句准话？”
青年惨白着一张脸，并不像往常一般与他调侃，目光无神的盯自己胸腹上那道伤口。
刀口近一尺长，皮肉鲜红，被线歪七拧八的缝成一条百脚千足的蜈蚣，一丝丝血珠从边缘沁出，从出血量看，伤口中心部分并未裂开，只是边缘受到拉扯，沁出点点血珠。
“别看啦。”华佗接过徒弟调好的药罐，用木片挖出一坨散发着药物的棕色膏体，一甩手抹在伤口面上，“再看也这样，男子汉大丈夫，难道还怕伤疤？况且，你不是发誓不娶妻纳妾么？也不怕被嫌弃。”
荀柔明白华佗这是有意插科打诨来安慰他，也翘了翘唇角，轻声道，“又使先生受累辛苦。”
“知道就好。”
华佗直起身，向身后徒弟一挥手，两个徒弟就上前，轻手轻脚将荀柔上半身架起来，华佗则用细钳从医箱里夹出一团白棉布，拿在手上展开。
“这棉布不错。”他向荀柔夸了一句。
“都是阿姊栽种的，是阿姊的功劳。”荀柔轻轻笑了一笑，又忍不住疼轻嘶了一声。
“令姊厉害。”华佗麻利的将布一圈圈裹好，“此物比麻葛柔软好，放下。”
荀柔被放置躺平后，华佗再嘱咐道，“三日内，静养勿动，也万勿伤心动气。”
“好。”
当面应答得好好的，转眼见到进屋的堂兄，荀柔还是忍不住落泪，“阿兄，事至如此，我如何向公达交代。”
“昨日休若兄才来信，言安定受羌贼袭扰，虽已逐寇，却死丧数名族中子弟，其中就有阿熙，我已对不起伯旗，思忖他们兄弟亲近，便让公达告假回家安慰，如今阿平又……”
“含光，”荀彧凑近轻声道，“方才合浦王欲携王妃出城，为景文截下。”
“合浦王？”泪还含在眼中，荀柔神情已转清明，注意到荀彧身后的荀颢。
荀颢被看得心中一紧，连忙上前，简短介绍了事情经过，“此事蹊跷，刘”他顿了一顿，“合浦王准备充分，带了可以用作贸易之物的布帛，马车也非寻常，定不是他一个养尊处优的少年藩王能想到的。”
“若要详查，需得御史台吧。”荀柔一听就明白他的意思。
“……是。”荀颢将头深深埋下。
“请侍御史陈长文协查，”荀柔沉吟片刻，“若是查不出就罢了，不必纠结，派人守卫好王府就是。”
“叔父大气。”荀颢连忙赞了一声。
荀柔摇摇头，挥手让他离开。
“我想为阿熙与阿平请爵。”待荀颢离开，荀柔立即向堂兄道。
荀彧摇摇头，“丧亡者岂止我家子弟？天下人如何看待？君子爱人以德，不当如此。”
荀柔抿紧唇。
他其实明白，所有都明白。
荀彧又道，“况且，以公达之贤，必会推拒，亦会劝伯旗推拒，何必置他于如此为难境地？”
“可……”荀柔颓然抬起一只手盖在眼上，喃喃道，“……阿兄，我心甚愧……甚愧啊……”
最愧之事，除了哀伤与愧疚，他竟什么也做不了。
共和元年，自初春温度就异常炎热，天晴少雨，见干旱的征兆。
庆幸去岁朝廷组织修建多处陂塘河渠，百姓艰难的踩着水车，将浊泥浑水灌入农田，在官吏驱使下不分昼夜捉杀蝗虫，苦汗滴落土地，累得直不起腰，但看见田中豆秧开出紫色、白色小花，就还有挣扎着活下去的希望。
长安城中，随着一桩桩案了结，该杀头的杀了，该流放的流了，该清算的也都算了。
丰饶的庄园土地，按人均二十亩的标准分配给庄园佃户，落籍为民，剩下的则被周围农户飞快租去，哪怕十分辛苦只得一分收成，勤劳的农户也毫不吝惜力气。
朝廷征敛只要能留出一丝活路来，百姓就心满意足，虽依依不舍，还是忍痛的将儿郎送去战场。
征兵的书吏说得清楚，如今袁氏攻打关中，朝廷兵力微薄，难以支持，若让袁氏攻破长安，到时候烧杀抢掠，家家户户都会被殃及，抵御袁氏，保护关中，就是保护自家免受灾祸。
这些话，很容易勾起由各地逃难组成的长安新民，兵燹之灾的回忆，回望家中惶惶老弱妻女，男子们沉默的抗起荆棍，走出家门，身后眼泪湟湟望着，却不能阻拦他们的脚步。
很快有消息，新征的壮丁并不直接站上沙场，先是吃饱了饭，在后方建造工事、运送粮草，编队成伍教导战阵。
而前番战殁将士的抚恤，则被恤孤寺的女官们一家一家的发到手中，家中只剩老小的人家，都被妥善的安置在一处照料。
如此一来，长安城中竟渐起颂圣之声。
尤其在荀太尉再次入宫觐见了天子。
觐见的谈话无人知晓，只是，在不久之后，立夏之日，天子领合浦王，并公卿百官出郊祭陵汉高祖长陵。
天子主祭，合浦王陪祭，太尉在侧，尚书令赞谒，天子礼敬，太尉躬谦，君臣相和，在场无数人亲眼所见。
这是一个信号，标志着长安一场政治清洗完全结束。
天子对太尉依旧尊敬倚重，而太尉也确实没有丝毫僭越之姿，真心要做忠臣。
如此，到端阳节日，太学在渭水畔宴会，竟咏出不少热切的文赋诗篇。
“……崇光天道，光泽四表，扶危倾时，贤哉荀君”
少女阿薇轻柔的声音，如流淌清溪，不急不塞，令暑气全消。
“好了、好了，这篇不必念了。”荀柔在躺椅上连连摆手，表示实在肉麻得受不了。
小姑娘抿唇轻轻一笑，一双翦水秋瞳明亮清澈，“阿叔，这篇文在端阳节宴会上，可被歌咏再三呢。”
“好呀，竟敢笑话我。”荀柔冲荀昭虚虚一点，却也没生气。
近来阿薇变得活泼许多。
前月，堂嫂唐氏以自己文才减薄，亲自来求阿姊指点阿薇经书，之后就让阿薇隔一日来家里，也不时借此送些糕点或衣饰布料之类，对阿薇也不似从前那般拘束，有时候家里有事，也将小姑娘送来，请他们代为照管，只对阿薇的学业看得更重了。
虽不知道堂嫂为何忽而改变想法，但对这样的改变，他自然感到高兴。
“这篇文赋，并非那种阿谀奉承之作，后面都是祝福阿叔的话，父亲看了都说，情意真切，感人心怀，这才送来给阿叔的。”荀昭认真道。
“啊……”荀柔愣了一愣，竟有些感动，轻轻叹了一口气。
若是歌功颂德，直接驳斥就是，可这样的内容，他竟不知说什么好了。
翠竹苍苍，清风时来，蝉鸣蛙唱，越添幽静。
这里，是依靠昆明池畔的一处精巧别院。
汉武帝时，修建的昆明池宫殿都倾颓了，但这几年，附近鳞次栉比修建起许多别院，一座比一座修得精致，经过今春一番折腾大多都被查抄上来。
至夏，长安城中暑气蒸人，他身体受不住，被建议出城避暑修养，四月下旬搬到这边。
最初，他心里还觉得别扭，然而一来，却见庭院素雅，四下幽静，夜间清凉，十分舒适，也就不再多想，很快将整个太尉府都搬来，事务都在这边处理。
其余收抄的院落也都有了用处，各台府都分得一处夏季办公，也稍稍弥补拖欠俸禄的怨念。
御史台最快响应，立即搬过来，接着各府台也陆续搬出。
原本荀彧堂兄还想坚守宫中，可随着各府台都搬出来，尚书台作为总领政务的枢要，工作越发不便，在数名掾吏因为暑热中奔波而昏倒后，也不得不妥协。
“剩下的文章先放下，改日再念。”荀柔原本空闲，想了解一点舆情，但听了这篇，又有些意兴阑珊，“你回去作功课吧。”
“唯。”荀昭乖顺的立即起身，“我去后院寻阿姑。”
荀柔笑着点点头，听着她轻灵的脚步渐远，阖上眼睛休息。
朝中风平浪静，前方战事，后方政务，都不需他处理。
陇右平定后，暂缓了粮草之危，战争则是长期对峙与短暂交锋，由于干旱，原本期望，随着夏季汛期能终止战争，只能落空了，好在有徐荣、段煨等名将，贾诩、钟繇谋臣辅佐，凤卿逐渐稳住了阵脚，与袁氏在细处各有胜负。
荀柔传信给荀襄，计策上没什么建议，只让她千万一定沉住气。
大战进入这样的僵持阶段，局部得失已不重要，考验的归根到底是人心，胜负与其说依赖精妙计谋，不如说在比谁更稳得住，失误更少，人心整齐，军心稳固。
前不久，姜峻举荐赋闲数年的同乡赵融，这位灵帝时的西园校尉，因为凉州出身，一直被朝中被排挤，如今训练新兵也有了用武之地。
荀光也找到扩张恤孤寺的突破口，带领属下女吏奔波各郡县乡里。
阵亡的精壮青年，往往是一家顶梁，而失去支持的家庭，在如今这样灾荒年月，没有扶助，就会陷入深渊。
她知道朝中拿不出多少支援，所以也没有向荀柔讨要，只是带着女吏到乡里去，将这些人家组织成社，他们都有田地，只是孤弱无法耕作，但众人聚在一处，老人就能照看小孩、做些家务，青年女子们一起，也可借用农具，相互协作，同时，人多势众，就可以抵御欺侮。
这是一个完全可行的计划，当荀光向他陈述过后，荀柔再次对她刮目相看，让她务必上书奏报尚书台，再从尚书台明文下旨批准施行。
如今每到一地，荀光都会给他写信，既有恤孤寺建立事宜，也有当地风俗民情，物价舆情，人物官吏。
时至今日，荀柔才与自己认了数年的妹妹有了一点私人交流，真正开始认识熟悉起来。
沉着、稳定、富有节奏的脚步声由远渐近。
荀柔睁开眼，转过头。
“小叔父。”荀攸恭敬的按礼向他一揖，神情依旧沉稳，只是鬓发添了银丝。
“请坐。”荀柔抿唇忍下将冲出口的叹息。
安定受袭后，接着就是益州刘范自立，有休若兄在，安定尚能血债血偿，追讨损失，将亡者收敛送回长安。
蜀道难，如今却连消息都查不清。
成都已乱，这倒也不奇怪。
刘范这一回造反自立，多半是先前探听到长安内乱的消息，与当地利益受损的士族合谋，一起反叛。
这些士族拥刘范上台，认为自立更得利益，就会有一些认为归附朝廷更有益的人，认为自己利益受损。
同时，蜀中形势复杂，多族杂居，地广人稀，民风不驯，出了名的难管，而刘范一直在外，在益州毫无根基，就是刘焉旧部，也不会都买他的账。
所以乱起来，根本不足为奇。
刘范这步棋之臭，完全就是利欲熏心，飞蛾扑火。
甚至，荀柔猜测，其中说不定就有刘表挑唆，意图吞并益州。
然而、然而……这些权利斗争下的牺牲，鲜血淋漓。
人命太脆弱了。
他甚至不知如何安慰。
公达只在家歇了三日，就回御史台办公，荀柔私下问陈群，都道御史中丞公务分毫无差，与平时无异，只是晚膳后会多饮两杯。
“可是战报？”
函关的战报总是三日一回。
“有。”荀攸轻轻颔首，“不止战报，还有……常山荀友若来信。”
“友若？”
“是，”荀攸点头，轻轻看了荀柔一眼，“荀友若道，伯昭在去徐州途中，被兖州曹操所截，已探明消息，现囚于兖州牧府中，并无大碍。曹孟德道，伯昭路遇袁绍追兵，为夏侯惇所救，请在府中做客，然而友若数次遣使前去，只不得见面。”
荀柔躺在榻上，晕眩得闭上眼睛。
“小叔父？”荀攸凑近轻唤。
荀柔轻轻呼出一口气，“我没事。”
他睁开眼睛，“你等一等。”
荀攸果然坐在一旁静静的等待。
过了将近一刻钟，荀柔终于厘清思路。
荀欷如何被曹操抓住已不重要，他眼下也不会有性命之忧，重要的是，曹操必是打徐州的主意。
甚至，以他的能力，说不定已经拿下了。
“是我失算了。”他再次重重吐出一口气。
“据友若所得消息，元常本要安排伯昭取道常山郡，再回转东南，只是伯昭不许，一定要取道陈留。”
“伯昭是担忧时间急迫啊。”荀柔当然明白，“是我贪心不足，徐州路远，又是一块飞地，我一直妄图染指，终受其患幸伯昭无事。”
“我自当致信曹孟德，既是做客，就请他照顾一二，”他想了想，又向荀攸说道，“再送几卷书去，就让伯昭在兖州读书，衣食无忧也不错是我这几年急功近利，太逼迫他了。”
“啊，差点忘了，就请表夏侯惇为徐州刺史，”荀柔将额头一拍，“输虽输了，还是大度些伯昭平安足矣。”
他不由自主重复着。
“是。”荀攸自然能体谅他的心情，轻轻点头附和，接着将战事变化一一说来。
正述说间，却见陈群捧着一封信匣进来。
他虽竭力抑制表情，但只那忽轻忽重的脚步，就叫人察觉异样。
“捷报！尚书仆射荀宜、校尉荀缉、广汉郡守张既，联络蜀郡郡丞甘宁，彝人孟建，已除平叛乱，夺回益州，诛杀反贼刘范！”陈群激动道，从语气中就能听出他如何难以置信，如何惊喜。
“啊！”荀柔倏地双臂支起上半身，“消息，可靠么？”
“正是从成都传来的消息。”陈群立即道。
“公达！”荀柔激动道。
