“再近五步。”荀柔道。
“喏！”抬辇的兵卒精神抖擞的高喝一声，齐齐上前走了五步。
“你要做什么！”王允大声道，握住配剑剑柄。
“落下吧。”荀柔命从卒落辇，待停当稳妥，方向王允致歉道，“仆久病未愈，声低气弱，实无奈如此，还请司徒见谅。”
“既有病于身，当自谢免职，到老夫这里来做什么！”王允冷哼一声道。
荀柔望着眼前满脸刚强的老臣，在前来路上设想的种种争论之辞，忽而就不想再说了。
出身太原王氏，其族世仕州郡而为冠盖，纵观王允平生，在许多时候，总做出一些偏激行为，年轻为吏时，伪称上官命令，捕杀同郡宦官赵津的家族；黄巾之乱时，趁机伪造证据文书，诛除宦官张让。
前者使委任他的太守被宦官报复而死，后者使他本人被诬告，几乎身死狱中。
论资历，王允两度死里逃生，年岁虽长，其实算起来，为官吏的时间加起来，并不比必他长多少。
论才干，除了入仕时的郡吏，他只短暂的作过一任颍川太守，之后就凭借着名气和机遇，从何进幕僚到董卓幕僚，再高升三公之列，此期间并未展现出治国长材。
论为人，刚愎、直棱、严苛，绝不循情，就算与他站一样立场之人，与他合作之人，也没有多少真心喜欢他。
可这又如何，王允绝不是这时代唯一个升迁路畸形的官吏，也绝不是唯一个才不配位的公卿，汉朝尚德不尚才的风气，让许多人走了捷径，社会承认了这样的方式。
况且，王允不算一个优秀的领导者，却是至今少有的，仍然坚贞、至公，而能为汉家天下舍身就义的忠臣。
然而正因如此，王允虽远不如杨彪恭谦下士，却在这样关键时候，成为支撑那些官僚外戚的根基，哪怕他大概也看不上其中许多人。
所以，他们本无仇恨，王允甚至没有参与对他的谋杀，他们只是观点不同。
这却致命。
一个坚定、倔强、固执的忠臣。
一国一家，只能走一个放向，代表、保护、支持一部分人的利益，并且一定会损害、侵犯另一部分人。
政治，是零和游戏。
他已经赢了，却也不是自己赢的，又何必再耀武扬威。
“王司徒，”荀柔道，“事已至此，何必再徒费功夫，自取折辱？岂不为子孙计？君家藏匿罪人之事已发，该当何罪，不需我赘言。”
“我若有罪，当天子将诏，移于廷尉，至于刑戮亦无所悔，我族太原王氏，以忠义传家，亦不需太尉惦念。”王允道。
荀柔轻轻叹一口气，“司徒不念子孙，亦不念朝廷社稷么？”
他今天来，并不是为了探讨执法严明。
“今日你若杀得老夫便杀，何必出此要挟之言，朝廷仁弱，听信于你，老夫虽数进忠言，皆不能用，今日固死，亦无所憾矣。”
“王司徒始终以为，我必反了。”荀柔淡淡一笑。
“贼臣如此，恨未早断尔头！”王允恨声道。
长刀铮然出鞘，寒刃直指，王允昂然不惧，高高扬起头颅。
“好了，退下。”荀柔摆手道。
被无端指责，他丝毫没有动气。
兵士长刀还鞘，退回步辇之后。
“王司徒不信我不反么？”
“听其言，观其行，老夫并无瞽聋之患！”
“好，在下来告诉王公，公之瞽之聋，何其深矣。”荀柔平静的看向王允，立起一掌，“我，荀含光对皇天后土起誓，此生绝不僭帝位，不娶妻，不生子，不继嗣，五服之内，荀氏女不入宫廷，不杀天子刘辩并皇弟刘协，奉祀两汉帝庙万年，若有违誓，天地共弃，人神共厌！”
此诺之重，不止王允，众皆哗然。
王允不由动容，“你”
他没有怀疑方才的誓言，发如此重誓，绝不会只为了哄骗他，也不必为哄骗他，而想出这样的誓言。
他并非没有自知之明。
事已至此，他只能承认，自己竟以小人之心，度君子之腹。
自己，竟是个小人。
“王司徒如此可安心了？”
“……敢问荀君何求？”王允再无法维持庄严的表象，艰涩道。
求什么？为什么？
为了信仰，为了避免百年后的民族陷落，为了来世上一回，就要留下自己的印记。
但随着体力告罄，身体不适难忍，荀柔失去继续劝说的耐性。
“非君所能知！”
王允望着神色冷峭的青年，动了动唇，终于道，“老夫误矣。”
“正是，”荀柔点点头，“今日之局面，王公之责也。”
和杨彪不同，王允确实一片公心，纵使不喜欢他为人，也要承认这一点。
“局势急迫，我只等王公一日，请王公以天下江山为念。”
所以，只有王允这棵大树倒塌，剩下的蛇鼠胆怯，便再不能聚合成势。
荀柔抬起双臂，长揖而拜，伏身到底。
“走吧。”不等回答，一拜过后，他艰难支起身。
荀攸默默上前助他一臂之力。
步辇就同来时，缓缓抬起，抬出厅堂。
“逆贼休走”
檐廊后，忽而一个儒服冠带的男子执剑冲出来。
当即被随侍的兵卒将之压倒。
“我必报家仇，誓不为人”扑于地下，男子由自叫嚷。
“此人留与王公，自己处置。”荀柔不回头地道。
“喏！”
兵队长一拳将人锤晕过去，带着兵卒依旧护卫步辇左右。
步辇缓缓行出，司徒府在荀柔身后，再次关闭。
车驾已在门外准备妥当。
“公达，我似乎还未向你道谢。”荀柔忽然回头道。
荀攸抬起头，眼神淡定，“分内之事。”
“我当谢你。”荀柔轻声道，“当日若非你之言，我未必能撑过此劫。”
“不敢。”荀攸垂首一揖。
“未免再蹈覆辙，公达，请你举荐两个贤良之士。”荀柔道。
“领命。”荀攸再次一揖。
“哒哒”马蹄声，在这是急驰而来。
荀柔抬头望去，光线摇乱，逆光中，当先的是一道模糊的、熟悉的、清瘦的身影。
马在不远处急停，唏律律的叫着，人立而起。
这是颇为危险刺激的姿势，好在马上的骑士骑术还算好，稳当的将马停下来。
扑面的尘土后，是习习香气袭人。
“阿兄。”
骑士弃了马，行至面前，玄服朝冠，气息微喘，鬓角有些许细汗，形容却依旧端然清肃。
“含光。”荀彧神情沉重而叹惋，却只道，“天子听闻你病情好转，招你入宫一见。”
荀柔默了默，摇摇头，“病情未愈，恐御前失仪，暂且还是不入宫了请公达代我致歉吧。”
荀彧微微一愣。
“唯。”
荀攸已应声一礼。
“阿兄，”荀柔凝视荀彧，轻声道，“可否请阿兄送我归家？”
“……好。”
携至车中，厢门一闭，荀柔便放松下来，往堂兄臂上一靠。
“……可是身体不适？”荀彧轻声问道。
“是。”荀柔眉稍一挑。
“我命人请元华先生，先至府中等候。”
“不用，今日才出过诊，再回头，华元华该动火了。”荀柔闭着眼轻轻一笑，“我已说服王公。”
“彧明白。”荀彧沉声道。
“果真？”荀柔忽地睁开眼。
荀彧轻轻点了一点头，“难道含光以为，彧不识得大局？”
“是我错了。”荀柔一笑，“阿兄若还有什么话，你我兄弟之间，勿要讳言。”
“王子师乃耿介之臣，至于此，尤惜之。”荀彧轻声道。
“王公之侄王凌，风节格尚，才识拔干，久在御史台，公达常称之，令他转入尚书台为用，阿兄以为如何？”
王凌这等身份，必然不能再留在情报机关了。
“甚好。”
荀彧颔首，神情终于不再绷紧。
“阿兄，随我至家后勿去，待我休息一刻，再与兄长（zhang）长谈。”
“好。”
[光熙七年，正月，袁绍自为大将军，起兵攻打关中。
二月癸酉，司徒王允薨，
己亥，司空杨彪罢。遣使者拜兖州牧曹操为司徒，以中山太守刘备为幽州牧，封涿县侯，食五百户。
丙子，以声射校尉荀襄为车骑将军，加兴武侯，以御袁绍。
庚辰，改元共和。
天子诏曰：
朕自承位以来，国家离乱，灾异连年，万民饥流，羌貊叛戾，社稷几危。幸有太傅荀柔，先帝所器，亲受遗诏，上匡社稷，下抚黎民，诛除董卓，西定凉州，南抚巴蜀，安定社稷，济斯艰厄，皆在于斯，群贤首仰，海内归仁。圣人有云：为政以德。朕奉承鸿业，不能宣流风化，而感逆阴阳，以至汉家运数衰微，皆咎在朕躬。今以朝政托太傅，百官总己以听，朕则进德修业，以补旧阙。於戏！望太傅勉率百僚，各修厥职，爱养元元，绥以中和，勿负朕望。
壬午，迁渤海王协为合浦王。平虏将军张济为光禄卿，安定姜峻为司隶校尉。]
凌晨时分，天色尚暗，晨星未褪，哓鸡未鸣。
赶路至亥时才宿下的荀欷，已从睡眠中醒来，他猛然睁开眼睛，转身从席上翻起，伸手扯过身旁的氅衣披上。
二十名精锐亲卫，亦闻声而起。
连日同行，已有默契，荀欷站在一旁穿衣束发，几人穿好衣衫，立即开始收拾行李，六名亲兵往外去准备打水、喂马、配鞍。
他们借宿之处，是座毁弃的庙舍，顶上残砖剩瓦，四面墙却厚实存留下来，成为蛇鼠狐兔的安身之所，门口槐树盘虬如龙，直攀云霄，祭主为何已不能得知。
自出函关，所见俱是白骨在道，赤土千里，人烟凋敝之景，与关中人口兴旺，田陌纵横何其不同，这才让他从数年安宁的美梦中醒来，重新感受到天下还处于战乱之中。
荀欷束好发，接过士兵递来的黍饼，一边啃一边愣神思索到徐州之后，诸般应对之策。
忽而，他听到外间几匹马在焦躁的嘶鸣，转眼出门打水喂马的六名士兵，就冲进屋来。
“刘甲，发生何事？”校尉陈兴当即点了一人问。
“有一队骑兵，向此方向而来！”刘甲飞快道。
“啊！”荀欷一惊，回过神来。
“什么人？”陈兴立即问，“是奔此处而来，还是路过？”
“不知。”刘甲几人摇头。
陈兴定了定，立即决定，“不能心存侥幸，丢弃行礼，护卫荀君，立即就走！”
“是！”几名士兵当即按剑回答。
陈兴这才看向由在怔忡中的荀欷，“太尉良马，快于我等，若见情况不对，荀君只需纵马奔驰，我等誓死掩护荀君出逃，若得脱险，我等亦自会往前寻找。”
“……好！”荀欷心底觉得不妙，尚未想明，却还是点了点头。
然而，被众人拥着才一出屋，荀欷望向已不过几丈外的骑兵队伍，愣在当场。
足有上百的骑兵，俱是披坚执锐的精卒，红底黑字的大旗迎风飘展，上书“夏侯”，旗帜之下，穿着玄色狐氅，骑着紫骝骏马的魁梧主将，却是旧年曾送粮草时见过的，兖州牧曹操亲信大将夏侯惇。
“荀君？”陈兴未明所以，拉住他的衣袖催促。
“走不得了。”荀欷看着前方道。
“什么！”陈兴急吼。
“夏侯惇亲自来抓我，势在必得，”在这时候，他反而镇定下来，“我绝不可能走脱，”他飞快道，“你立即骑我马离开，向常山郡去，报与我叔父，荀谌、荀友若，他是常山郡主簿，你告诉他，我有负所托，徐州让他们另作安排！”
“荀君不可！”陈兴一惊。
“军情要紧，拜托了！”荀欷不看他，依旧看着前方，“你放心，彼必待我如上宾，我也绝不会自尽。”
“唉！”陈兴重重叹一声，却也知轻重，“你们护卫荀君！”
他飞快跑向栓马处，对面的飞箭随之而至，陈兴拔出配剑，重重一挥，挡住飞箭后，即刻斩断拴马绳索，一翻身上了马背，伏在马身上拨转马头，一拍马臀，飞驰而去。
夏侯惇的骑兵中，立即有五六人扬鞭追了上去。
荀欷紧张的注视着陈兴与追击者消失在视线中，这才转头看向已近在咫尺的夏侯惇。
他闭了闭眼。
这一刻，被无边无际的挫败淹没。
“叮当、叮当……”
巨象群迈动四蹄，穿行在益州常见的崎岖的山岭中，一串清脆的铃铛声，从一头象背上传出。
那象背上，一个披着红色锦帛，头上插着雉羽，短须的益州汉子，随着大象步伐有节奏的闲适的摇晃。
他衣服如布匹潦草的披在身上，不太能蔽体，益州林木阴蔽出的洁白皮肤坦露着，双臂鼓胀的肌肉，在透过树缝星星点点的阳光下，泛着白皙油润的光泽，而铃声正是由他腰间一串铜铃发出的。
这人正是巴郡人甘宁。
孟建虽同意相助讨伐叛逆，但依靠他族，终非长远之计，荀宜、荀缉与众人商议后，也联络了另一支反对刘范的势力，就是甘宁。
甘宁原是益州豪商之子，少年游荡，青年读书，入仕做了益州的官吏，虽只是郡丞，但由于性情豪爽，颇能聚众，刘范在成都政变，却不能服众，造成益州各处乱起来，甘宁干脆弃官回家，领了一群游侠，盘踞本县。
众人原以为总要商谈一阵，才能说服其人，没想到一去到临江就受了款待，荀宜将平叛之事一提，甘宁更直接拍桌答应，亲自带着一众兄弟，跟着就来了。
“长安和《西京赋》里一样吗？”
“公卿贵戚们都有些什么游乐？”
“听说荀太尉是世间难得的美男子，究竟生得何等模样？”
甘宁上半身探出，一个劲儿向旁边一匹象上的荀缉打听京师与中原的风物。
荀缉一向不爱说话，骑象赶路，精神更加懒惫，被他东问西问，却不得不答，郁闷之情可想而知，正听他如此不庄重，转过头去，正待怒斥
就听前方向导只着前方道
“翻过前面一座山，就入犍为郡治所武阳境内。”
二人俱精神一震，在象背上挺直身。
在他们前方，并骑的荀宜与孟建已经停下来。
刘范政变后，益州各地不服者众，但以成都为中心，蜀郡、广汉郡内整个富饶、人口密集的平原地区，却为刘范及其支持者占据了。
进入成都平原，犍为郡的武阳是第一道重要关口。
第一仗，打得好，后面的仗就容易，反之亦然。
无数目光注视着前方与孟建并行的布衣青年，而感受到众人沉甸甸目光的荀宜，端坐在象上，维持着镇定从容的表情，心里无奈的重重一叹他真没想过有一天，自己还得领兵作战。
暗自沉了一沉气，他猛地拔出配剑，回身朗声道：“原地休息，干粮充饥，勿起烟火惊动戍卫，一个时辰后启程，直取武阳！不必回应，众将各安抚本部兵马，清点人数，前来汇报。”
“你何以胡乱发誓说不娶妻，不生子，不要继嗣！”荀敷站在床边，一部花白的长须气得乱颤，一根长寿杖杵得地板咚咚响。
春日晴暖，枝头雀唱，荀柔却不得不面对自家长辈的狂风暴雨的洗礼。
“也非胡乱说辞，形势如此，是没办法……”
王允虽自己抹了脖子，临死前却还是玩了个心眼，将他在司徒府发的誓传出去。
其实也无所谓，就算王子师不故意如此，这些话也迟早要传出去的。
这些话为他以及荀氏，将带来的巨大的政治舆论，而只要他能不违背誓言，忠臣形象就立住了，正义的立场也立住了，有时候行为过激一些，也能为世人接受。
如袁绍这样心怀异想者自然不认，但他们自有企图，哪怕圣人降世，也能挑出毛病，自然不管他们了。
“什么无法？老夫就不明白！从古至今，哪一代圣贤都没有此事！若以此论，岂不是忠君报国者，都得断子绝孙了！孔圣人啊，周游列国宣扬教化，也没耽误娶妻生子，把血脉传下二十几代呀？”
荀柔虽只能躺着，却还是一直做出躬领训诫的模样，直到被这句说破了功，忍不住嘴角往上一翘。
荀敷见他如此，叹了口气，叹没了刚才的激愤，露出沉重之色，“你这般，我将来如何面目见六兄于地下。”
这便显出垂垂老态。
荀柔这才察觉不妙，连忙开口，“叔父，此事原系我一人决定，叔父万勿自责，我家原有兄长继承，不至断绝的。”
“那你呢？不娶妻生子也就罢了，连过继子嗣亦不取，你老来何依，谁与敛葬，神魂何住啊？”
他要是能寿终正寝，以他家条件，肯定不会无人照顾，至于后两项，死都死了，他就管不着了，不过这样的话，是没法向真心为他担忧，且鬼神观念深入意识的老叔父解释的。
“叔父也不必太为我担心，真到那时，族中小辈，不至于我照顾两日，收敛下葬也不能吧，至于香火嘛，后人祭祀祖宗时候，我讨一点祚肉也够了，其实每年听祭文我都在想，做先祖也太艰难了，神魂升天，就为了一口肉，就得保佑不肖子孙，满足种种许愿……”
“这是什么话！”荀敷顿时气得吹起胡子。
“人生天地间，不过远行客，勿言长相思，唯以不永伤。”荀柔敛了神色，轻轻道，“叔父，我们这一辈生逢乱世，生前事已不易，哪还能顾得身后？”
他低下头，眼睫的阴影垂在脸颊上，神情灰暗又低落。
荀旉一愣，此话诚恳，钩人心肠，见他说得伤怀，又想起他尚在病中，顿将先前丢开，反倒担忧起来。
正待开口安慰两句，就听得门外有人来报，御史中丞荀攸来了。
“快请！”
这一声不可谓不精神，再看，这小侄儿哪还有方才奄奄之色，只一遇他目光，又连忙低下头伏于枕上，做出落寞神情。
“好，好！我再不管你了！”荀旉怒气冲冲的赌气离去。
“见过幼慈公。”外面，荀攸就同什么也不知道一般，行礼如常。
“是公达啊……”
叔父的声音也平静下来了。
荀柔闭上眼喘气，去见王允那日，有点伤精力，一直躺到今天还起不来。
叔父之意他明白，可明白归明白，毕竟是不能顺意，长辈自然拳拳真心，然彼此思想不通，辩也无必要辩，改也不能改，最好就是这般玩笑似混过去，天长日久就习惯了。
听出外面又添了两道陌生声音向叔父问好，他微微一愣，即向门口的侍童招招手，让其上前，“请御史几人往正堂稍坐，安排水饮。”
“唯。”侍童领命离去。
荀柔继续闭眼调息，那日才说请公达举荐，看来已经选好了。
公达会举荐什么样的人，他还真有些期待。
宽敞的寝室内无甚装饰。
西墙一张木床，挂着两重葛布帷幔，南窗下一方斜榻，榻边一张小桌几，帛书叠着竹简，榻脚一个泥炉，上架一只铜炉，散发着丝丝银丹草的清气，此外也不过细木架，放一些或铜、或木、或陶的盆、碗之类，俱是寻常之物。
倚榻斜卧的青年，玄色官袍，素丝小冠，腰下盖着浅青细纱衾被，亦无修饰，只肤色皎白，更衬得眉目如画。
这样素净清简，如此年轻散淡，刘晔与华歆二人却丝毫不敢轻忽。
就在数日之前，这个一向看上去温雅病弱的青年，却突然招来汉中兵马，控制了整个长安。
唯一可能与之抗衡的王允已自尽，死前亲自遗书，将子孙托付给太尉荀柔。
至此，荀氏独霸朝纲，已然成为天下最有权势之人。
如此人物，如此手段，如何不引人敬服钦仰。
二人随着御史中丞荀攸敬拜，低头等待着垂询。
“劳诸君久候。”荀柔于榻上俯看荀攸所推荐的两人，颔首致意，“染病在身，失礼之处，还望见谅。”
“不敢。”二人连忙谦让道。
“刘晔，刘子扬，淮阳人士。”荀攸介绍道。
年轻些的公子再次拱手一揖。
其人肤色微黑，胡须剔净，虽绛衣长冠，却颇显干练。
刘姓宗室，也难怪要先介绍了。
荀柔撑起来，欠了欠身，“君莫非刘扬州帐下，以酒宴诱杀贼帅郑宝者？”
“惭愧。”刘晔回礼。
“子扬谦虚。”荀柔轻轻一笑。
荐于他面前的，自然不是无名之辈。
这位刘晔公子，少年时就因母亲遗名，亲手杀死父亲宠臣而出名。
而前不久，他更在扬州立了一个大功，扬州牧刘繇不能御众，以致地方上豪族匪帅各自为政，刘晔诈邀当地最大的私人武装渠帅郑宝商议政事，在宴席之上亲手执剑杀之。
前后两件事，足以证明，这是一个狼人。
不过，让他更好奇的是在《三国演义》中，刘子扬发明了一种巨型投石车，在官渡之战中发挥作用。
虽然事实证明，演义情节多有杜撰，但那毕竟是投石车，攻城大杀器啊。
“不知子扬对军械机关之术，可有研究？”他带着期待问。
“……并无。”刘晔露出一点茫然。
好吧……又一个谣言破了，荀柔将目光投向荀攸。
“这位是华歆，华子鱼，中山高唐人。”
中年者雍容一礼，长须飘飘，风度儒雅。
竟是华歆。
荀柔微微一愣，没想到荀攸今天给他推荐的两位人才，居然都在演义里镶边，且拥有两极割裂形象的人物。
刘晔不说了，宗室投靠曹老板第一人，而相貌堂堂，风度翩翩的华歆更了不得，杀伏皇后是演义中的高亮剧情，管宁割席断义工具人是中学课本内容，以至于过去这么多年，他还对华歆印象清晰，一提起，就能回忆起来。
不过，现下华歆的名声，却是白璧无瑕，他与《世说新语》中已然割席断义的管宁，以及眼下在太学教书的邴原三人，共称“一龙”三个人，合称一条龙，这种神奇的现象，也就在查举制，追逐名声的两汉才会出现且华歆还是龙头，管宁只是龙尾。
至于割席断义的故事，他这辈子还真没听说过。
所以，他究竟是个什么人？
荀柔心中转念，面上却向华歆作出惶恐之色，双手撑着榻边，就要下榻来，“竟未认得华公当面，甚是失礼，该死该死。”
不做作不行，华歆年长他十多岁，在灵帝时期已经知名。
众人连忙上前劝阻，再三推拉，荀柔才勉强又安卧榻上，这般做作一回，他额上已见细汗，也足够显出招贤纳士的诚意。
荀攸从袖中取出一份木牍。
“司马防因病求免，并”
