“等一等。”荀柔打断他，摆摆手，向一旁侍立的童子道，“去请阿妹过来。”
“唯。”侍童领命而去。
闻此，刘晔不安的动了动，华歆则长眉微扬。
但好在两人都未说出什么话，也未有起身的意思，荀柔心中略增满意，这才解释道，“舍妹知晓长安许多消息，这些事，与她一道参详，或能弥补缺漏。”
妹妹，自然是荀光。
吕布死后七日下葬，荀光既非正妻，也就不必再服丧，帮助阿音收拢吕布诸将后，她留在长安陪伴吕夫人魏氏。
荀柔从荀攸处知道她察觉先机，手刃吕布细节，觉得她胆气过人，才华不该埋没，今日恰正好是个机会。
不多时，门外便响起一串细碎的脚步声，片刻青衣素裙，素帛盘髻的荀光便绕过门前屏风入内来。
室中虽有外男，她却并无瑟缩，垂眸端正一礼。
荀攸并刘晔、华歆三人俱还了礼。
“到我身边来。”荀柔含笑向她招招手。
“阿兄。”荀光也露出一笑，轻轻提起裙摆，移至榻边跪下来。
“公达请继续。”荀柔道。
“是，”荀攸点头，从头说起，“司马防次子司马懿，代其父上表，称其病笃，欲招其兄司马朗归家侍疾。”
“我记得，司马朗与王凌俱在河内？”荀柔向荀攸道。
“是，司马氏在河内颇有名望，王氏祖籍太原，在其左近，亦常往来，这两年，河内颇赖其二人安抚。”荀攸答道。
“诸君以为，这是何意？”荀柔问。
虽有是问，华歆与刘晔如何不知问的是谁，他们也有心考量荀柔，自默默无言等待荀光回答。
“儿”荀光才无意说出一个自称，便察觉兄长目光凝视过来，心中忽然一跳，“我听说，前司空杨公亦曾上书病免，请招其子杨修归家。”
“不错，朝廷已答应了。”荀柔点头道。
“宫中行刺一案，兄长仁厚，未曾追究，杨彪却自不能安，许之是为安其心。”
事涉宫中行刺一案，华歆、刘晔二人先前虽也猜测一些，此时听说还是都低下头去。
荀柔向荀光鼓励的点点头。
“司马氏与杨氏，却似也不似，其家各为一郡之郡望，其子也俱为兄长旧吏，但杨德祖不过安定一县令，安定更有长官，其是据亦未据，司马朗职位虽一样，其在河内，却是不据亦据，如今朝廷又正与袁绍作战，河内临近战地，需要稳妥，自不能轻易撤回。”
荀光慢慢思索着答道，“司马氏亦当清楚，这份上书，应当也是有意试探。不过为防万一，阿兄请太医往司马家探望一回也好。”
“可以，”荀柔点头，向荀攸道，“请光禄大夫与太医同往探视慰问。”
行刺一案，究竟长安有多少家参与、涉及、知情，实在是一笔糊涂账。
他已决心不再追究。
想来司马防要是没病，这回诊治过后，应当就会渐渐痊愈了。
“这些名门，盘算真是精明得很。”荀柔笑向众人道。
若非种种势力牵扯，这种小事何必要专门讨论。
华歆与刘晔却各自一凛。
“我在外征战数年，不在长安，却不知京中吏治败坏已久，自公卿至胥吏，竟多不法之事，侵占民田，买卖人口，私偷国库，种种之行，罄竹难书，长此以往，百姓离心，社稷难存。”
他悠悠叹了一口气，“眼下国库空虚，军中粮草难继，俱因此等国之蛀蠹，澄清吏治，追查偷窃，括隐释民，刻不容缓，还请二位相助。”
简单来说，就是抄家。
刘晔与华歆立即都领悟了自己第一份任务，不免丧气，但多少听说这位太尉用人之法，还是都应下来。
荀柔也当即征辟二人到府中为曹掾。
“公达啊公达……”众人退后，荀柔不由轻叹。
他相信荀攸明白，自己想要什么样的人才，却偏偏推荐了这两位。
实在……恰到好处。
“阿兄……今日这些不妥吗？”荀光轻声问。
荀柔躺在榻上，闭目养神，“这有何不妥，都是小事阿妹今日议论颇佳，”他笑了笑，“觉得如何？”
“啊……”荀光脸色微红，低下头。
“这些事，也并不难吧。”
荀光不知如何回答，见炉中香尽，用钳取了盖，垂头投入了一把银丹草。
“阿妹，”荀柔忽而道，“你还去过恤孤寺么？”
“是。”香气冲上来，荀光连忙盖了盖，“去过一次。”
“近况如何？”
“正是青黄不接，每日都有婴儿丢在门前，寺中有些照料不过来。”荀光想了想，还是说了实话。
“这还是在京城，”荀柔叹道，“民生多艰啊我意扩充恤孤寺之制，日后每郡，至每县都设有一寺，恤存孤寡，阿妹，你来掌管吧。”
“这……”这样的建制，光想想都太庞大了。
“若有伶俐孩童，可送入太医院与少府学习，男女俱可。”荀柔又道，“同先前一样，日后，你若再查到什么不妥，亦或听说什么民间传闻、谣言，直接告诉于我，我有时想打听一些民间消息，也请你帮一帮忙，可否？”
这如同命令了。
荀光心绪纷乱，既有些兴奋，又有些踌躇，似乎，一幅广阔的天下图景在眼前展开，向前一步，就能触及，而向前一步，究竟是什么？
天幕渐合，夜色将起，灯火此地点亮。
辚辚马车驰入高阳里，都先不归家，停在太尉荀柔府邸门前。
服药歇过一回的荀柔，见到了自宫苑归第的堂兄荀彧与大侄子荀攸。
两座木架上，一排灯盏燃起光芒柔和的火焰。
食案端上来，摆着鲜枣和糕点。
“刘子扬（晔）怎么不在扬州辅佐刘繇，何时到的长安？”一见荀攸，也不等二人行礼，荀柔就开口问。
“去岁上计入京，”荀攸一边作揖一边道，“刘正礼（扬州牧刘繇）荐之入朝，称之大才，扬州不足展其才具。”
荀彧眉心一皱，“刘正礼昏聩不能识人，江东之地，恐要易主。”
“刘子扬也算审时度势，有先见之机。”荀柔轻轻一笑。
若真觉得对方有才华，以东南形势，刘繇怎么也该把人留在身边，这显然是刘晔见势不妙逃跑，刘繇被他忽悠了。
“是。”荀攸点头，此事也就不再提，接着汇报的是长安近几日的安全，并正式开启的对公卿官吏搜查、定罪、捉拿、下狱的情况。
他用词简练清晰，平铺直叙，又不带主观臆断，很快就说完。
“务必严密控制，行动迅速，不得传出谣言，不能影响京城内外安定。”荀柔重申着，艰难的将目光从软糯的米糕中拔出来，“你们都还未用晚膳吧，先垫些。”
“谢小叔父。”荀攸欠了欠身，拿起一块白糖糕。
荀彧却只端盏沾了沾唇。
“维持军中粮草供给，阿兄辛苦。”荀柔见此道。
“职责所在。”荀彧立即答道。
荀柔摇摇头，望向他道，“近来朝堂整顿，官吏空缺，我听说兄长常至三更不能休息，这实非长久之道，兄长不可操劳太过。”
语中关心情切，荀彧垂眸，抿出一缕浅笑，“多谢关心，彧领会在心。”
“粮草还够用么？”荀柔又问。
“库中存粮还有一万五千石，三日后借水运往风陵渡。”荀彧立即正色回答，“不过，我已与传信扶风郡，十日内将送三万石粟入京，之后一月内，会再送七万来。也同张公祺议定，汉中有存粮，勉强可供军中两月之用，只是调集输运，还需时间。”
“军粮岂能止于勉强。”荀柔语气微沉。
虽定下荀襄为帅，他却无一日能不担心，便不提与袁绍作战，数万人的军队，要指挥统领已是繁难。
终究是有些揠苗助长。
归根到底，千金易得，一帅难求，现下能挂帅的，大都成各方诸侯了。
这边，其实也有张辽、徐荣二将，可张辽镇凉州，徐荣原本是董卓手下，他能信得过，吕布手下那一群并州悍匪，能俯首听命吗？
有钟繇、贾诩，他不怕袁氏计谋，只担心军队能不能指挥得动。
当初告诉阿音，让她宣告粮草管够，是稳固下层兵卒。
“张公祺愿出五十万石，足有诚意，但自汉中调运不易，况且战事进行，还会增兵。”荀彧细致答道，“此战恐非一时所能取胜，库中存粮已尽，殆至秋收，尚有五月之余，需作长久打算。”
荀柔沉默了。
虽才只是开始，但与袁绍之间，必是持久战，已是他们议定的共识。
持久战，自然更考验后勤与粮草储备。
时下军阀作派，平时搞军屯制，兼重赋敛，战时，则往往搜掠百姓。
这一方面图省事，一方面也是不得已。
战争年代，过分庞大的军队供养，远超过百姓正常承担，况且还不断的征召壮丁。
诸侯并非全不知此行恶劣，可军队没有粮食，会哗变、会造反，而平民，即使造反，也绝难抗衡军队，于是，劫掠成为了可以接受的方案。
如果要严肃军规军纪，就必须拿出足够的粮草供养……去年一场蝗灾，着实掏空了家底。
“两位博士以为，关中今岁风水如何？”
“风水还看本月下旬与下月初，若得雨水，便无碍。”荀彧答道，“只是各郡都报已现蝗虫，恐怕虫灾难免已传令郡县，按去岁方略，捕杀蝗虫，播种豆菽、荨麻。”
荀柔静静沉思片刻，向荀攸问道，“益州、陇右，近来无消息么？”
“已派人前往探查，本月必得消息。”方才一直当吃糕群众的荀攸，立即放下手中米糕回答。
“休若、元和、敬止、熙卿，都做什么去了，连消息都传不得么，嘶！”荀柔忍不住急躁，不免牵动胸膛伤口，顿时过电似的疼痛一窜，不由得伸手按住。
“含光！”荀彧立即起身来至榻前，一手扶住他的肩膀，一边拉住他的手，以免用力过重，按住伤口。
“是攸失察。”荀攸立即低头请罪。
荀柔咬牙忍过了疼，嘘出两口气，向堂兄摆了摆手，示意无事，拿手抹一把额头上的汗，思维也回拢来。
荀缉也在益州，益州消息中断，荀攸才是那个最担忧的人。
“益州道路狭窄，又经过冬季，恐被山雪阻断，”荀柔轻轻道，“也是没有办法。”
“是。”荀攸点头，依旧沉静，“小叔父不要着急。”
荀柔动了动唇，再说什么宽慰的话，也实在不合适，“公达以为，这回抄捡大致能出多少粮食？”
他只能转回话题。
“去岁虫灾，豪族惊惧，多有囤积，总能得十万。”荀攸答道。
“十万……”他竟不觉意外，荀柔道，“嗯，收拢直接入库报尚书台，记得最后把数目誊抄一份给我看看。”
“是。”
“这些人，你同郭兄，景文商议过如何处置吗？”荀柔忽问道。
“尚未议定。”
“若按律处置，大多只是失察之罪吧？”
强占民田，买卖人口，残害百姓，这些事，名门公卿哪一个会亲自沾手？
“亦有收受贿赂，举荐失人，偷用国库等重罪。”荀攸一脸正肃道。
荀柔抿唇一品，这玩意，和他当初被弹劾的罪状好像差不多？
“证据确凿？”
他忍不住问一句。
“是。”荀攸点头肯定。
“不可杀伐过重，以至京中震动。”荀彧连忙劝道，“况中原多大族，恐使惊惧，固意坚守，日后难以收复。”
“何曾要大肆杀戮。”荀柔向堂兄轻轻一笑，“自然只诛首恶而已斩首过多，恐惊百姓，”他又向荀攸道，“不超过二十人吧，请监斩官务必向百姓昭明其罪公达，你与文若一道参详。”
“是。”荀攸再次点头。
“钱财归国库，田授佃户及仆役，籍为平民。其重罪者，输作劳役，爪牙阿附者，亦不能轻纵。”
和汉阳不同，中枢这些名门大族，绝不能轻易放过。但他们枝蔓甚多，开枝散叶，子子孙孙，总有些明明沾了光，却又似乎清白无辜。
若以现世道德来看，这些人罪轻，金钱可赎，可不打压他们，国家恢复和平，这些名门很容易就能东山再起，继续世卿世禄，绵延不绝，家族昌盛。
他当然不愿看到。
而像堂兄所说，要是杀得太多，未免造成舆论恐慌，激起中原家族抵抗。
“迁之霸陵东，人给田二十亩，贷与种粮，若无口粮，亦助之，许一人一月半石，岁终，收口赋、田租，并所贷。”荀柔缓了口气，继续道，“若收成不足还贷，则以市例，岁增一成……若完其所贷，则可方之自由，田亦授之……
这些人喜欢这样“合情合理”兼并百姓土地，让平民沦为奴隶，也该亲身体验一回。
“正好，新招来的壮丁在左近开荒，可以顺便看守。”荀柔又道，“霸陵山川秀丽，林木茂盛，实在是贤人隐居之处。”
劳动改造去吧。
荀彧与荀攸俱默然沉思。
“日后都照如此安排。”荀柔挥挥手，显然已作了决定，“烦请公达展开架上舆图。”
木架移近榻前，舆图展开。
灯下只看得清轮廓，不过在这里的三人，谁又不是早将图熟记于心。
关中放在整个天下地图中，只占很小一块，还不到十分之一，凉州固然广袤，宽广的却是敦煌、武威这些不能掌控的部分，同理，宽阔的益州南部，还称作不毛之地。
只有看地图时，才能直观的感受，为何要“逐鹿中原”。
冀、青、兖、徐、豫，五州犬牙交错，光看那如锯齿一般错列的边线，都足让人目眩神渺。
往东南，则是豫州、扬州，各据天下十分之一。
没有曹操那般军事天才，这块地方，真的很难玩转。
这样看，袁绍也并非庸才。
荀攸按着军报，指点出我军的几处防御。
由于军队人数限制，布防点位不能多，不过也已尽善，主要还是要借助黄河天堑。
“从长远看，袁氏此战是自取灭亡，不过眼下，雒阳无险可守，守不住，恐怕连河东东面，亦守不住了。”荀柔道。
他倒不是计较一时得失，只是河东经营许久，又有盐池、铁矿，着实可惜。
“友若或可扰其后路，只是刘玄德……”荀彧沉吟片刻道。
“封涿县侯，领幽州牧，还添一个中山郡，若还不足，我们可以回头再找公孙瓒嘛。”
刘备是收拢了刘虞的人，但公孙瓒也还没死。
好罢，除了堂兄，有了大备备“智取”幽州，他也不敢再相信对方人品了。
荀攸唇角悄然翘了翘。
“曹孟德先放一边，东南”荀柔迟疑。
“刘表心藏僭越，唯恐天下不乱，必会联络曹兖州与袁公路。”荀彧道，“不过荆州南北相争，士族与武将不睦，可以利用。”
“公达以为？”荀柔向荀攸询问道。
“我会派人前往。”荀攸立即答道。
“凤卿只要能支持半年，”荀柔望着地图上盘曲的墨线，“此战过后，天下将定啦。”
兖州东郡刺史府
当夏侯惇大步踏进院门之时，荀欷正站在院子里，双手背在身后，望着一株枝叶披离的曲柄松树。
其时，天空飘落丝丝小雨，点点水珠晶莹的沾在他的鬓发束髻上，粘在青衫上，显得落拓戚寥。
心神在沙场上炼得溅血不乱的夏侯惇，此时竟莫名生起一瞬而过的歉疚，“伯昭，怎不在屋中避雨。”
荀欷转过身来，露出一丝嘲讽冷笑，“大概是曹兖州照顾得太周到。”
这是兖州刺史府中一座小院，不临街，几乎不闻人声，布置倒算极为清雅精致。
梁柱雕花，地面铺砖，院墙用白垩泥涂得洁白，新烧的瓦当一色整齐青灰，院中拐角房舍门前，甚至还挂上了成对的白琉璃灯盏，打扫得一尘不染。
曹操夫人丁氏，在长安侍奉长辈，小妻卞夫人，虽出身倡家，却深得曹操喜爱，生了除长子曹昂外，曹操如今剩下的三个儿子，次子曹丕、三子曹彰、四子曹植，故不同于其他姬妾，被托付与后院中愦。
这处小院正是卞夫人精心安排，实能处处见细心用心。
夏侯惇目光扫过空荡的小院，大喝道，“役从何在？如此没有规矩，胆敢怠慢贵客！”
从各个屋舍中，很快出来了十几个男女仆役，一并在檐下跪下。
“将军不必喊，是我令他们避退。”一阵衣衫淅索声中，荀欷神色阴郁道，“曹公周到，只是我家一向简素，不惯婢女贴身服侍，也替曹家担忧，将来再多了姓荀的养子曹公固不介意，我却没有曹公洒脱还是曹公准备弃父留子？”
他被软禁在此将近一月，外间事一概无闻，每日吃喝管够，曹家派来服侍的婢女，各个容饰妖艳，声音娇柔，白天歌舞，夜里暖席。
他正烦心，担忧消息没有传递出去，自责不够谨慎以至被俘，又猜测徐州如今落入何人之手，又不知曹操要如何利用他，再见这些，顿觉曹家险恶用心，更添不畅，心情抑郁难舒。
这算什么？
美人计？
夏侯惇一愣立即道，“伯昭过虑了，孟德与荀太尉是旧交，视你如子侄一般，只想照顾妥当，绝无他意。”
“曹丕处卞氏也这样安排？”
“二公子尚幼，齿毛未足，怎同伯昭相同。”夏侯惇神色恳切，心中却不敢肯定，曹操究竟有没有别的打算。
荀欷神色冷冽与他对视，不说是否相信。
这样的停顿并未进行多久，夏侯惇来此，本不是为关心荀欷日常生活，“长安消息，据称汉中张公淇，领数万雄兵进入长安。”
“哦。”荀欷一挑眉，神色忽而淡定许多。
“外兵入京乃是危局，曹兖州想请伯昭去共商对策。”夏侯惇道。
“不去。”荀欷挥袖背过身。
“伯昭难道不担忧董卓旧事？”夏侯惇问。
“袁氏何及我叔父？”荀欷倏然回转身，神情愉悦了一些，“你可代我转告曹兖州，这一回他算错了，眼下长安已定，他不必再生妄想。”
“对了，将人带走，我手脚俱全，不需人服侍。”
“他这样说？”郭嘉坐于侧席，用指尖卷着胡须笑问。
“是。”夏侯惇坐于下首，点点头。
“看来晚了一步啊。”说着惋惜之辞，郭嘉却依旧带笑。
“一家之言，不足取信。”曹操新招募的僚属，兖州东郡人程昱插口道。
“仲德说得不错，那可不是一家么。”郭嘉忽而拍着桌，哈哈大笑。
程昱只觉他笑得莫名，嫌弃的往一旁避了避，拱手向主坐道，“明公，陈氏已应，眼下正是进驻徐州之时，至于长安，再派人去打探清楚才好，无论如何，要荀氏不能东顾，明公才好从容收整山河。”
曹操深思着一点头，案头桌角有两卷帛书并一枚金印，一份是常山质询，一份是朝廷征拜他为司徒的诏令。
“说得好，当浮一大白！”郭嘉悠然长叹一声，举起盏。
“你整日就想喝酒！”程昱不快道。
曹操沉默着，神情变换，忽而也一拍桌案，在程昱惊疑中，高声道，“来人，上酒！为荀太尉上寿！含光有如此魄力，过去是我小觑他！”
徐州要占得吗？要！
还有多少希望？不知。
若就此放弃，他绝不肯。
“试看天下，谁是英雄！”鹿死谁手，尚不可知也。
长安街市已恢复昔日平静，春风吹薄行人的衣衫，店铺开张，推着板车的小贩，沿街吆喝磨镜磨刀，尤其少了往日贵人们的宽阔香车和冗余仪仗，道路似乎都畅通了。
偶尔驰过的车辆，不过是驽马柴车，小心的提着脚步，马头与御者连头都不敢抬得太高。
荀颢领着一什队兵卒，为家主下狱罪名未定，软禁于宅邸的妇孺送去三日食物当然，需由他亲自负责的，都是昔日名耀京城的贵戚显宦，论罪更麻烦，所以落在后面。
不过再过不久，等监送卒吏回来，他们也差不多该送去霸陵种地了。
想到终于要见到曙光，能安稳睡个好觉，荀颢此时的心情颇为惬意。
他虽好刑名，但连审大半个月，也难免产生怠惰之情。
就在这时候，一辆单马所驾的旧厢车，吱呀着从身旁驰过。
车窗垂着青色粗布帘，驾车者是个身着短褐、驼背、黝黑的老御者。
荀颢只是习惯的将目光扫过，老头却似害怕的埋下头，将整个身体在车辕上缩成一团，将缰绳都拉紧了。
虽是老马，可要惊起来，也会出事。
荀颢勒住马，往路边让了让，将目光避向一边，以免对方更紧张。
然而就在错身而过时，他忽而闻到一缕香气。
不是花香或天然草木香，而是
昂贵的沉香！
不止沉香，那是香丸或混合香料的味道！
他猛然回头，那车厢后也施了帷幔，随着马轻快的小步，轻轻翕张香气是从车中散出的！
“停车！”
他立即大喝道。
“啪！”
“律律律”
几乎同时，一声鞭甩，随着一声马吃痛的嘶鸣，马车陡然加快了速度。
“拦住那辆马车！”荀颢一边拨转马头，一边命令。
“是！”立即有兵卒反应过来，向马车追去。
破败的厢车，以远超过外表的速度奔跑起来，荀颢骑着马竟也仅仅不跟丢而已。
“前车止步！”他一边呼喊，一边扬鞭摧马。
沿路的行人远远望见，纷纷向街檐两旁避开。
很快巡街的卫队就发现了这处异常迅速赶来。
“拦住他们！”荀颢跟在车后喊道。
“喏！”
卫兵们举起长矛与斧、盾，在街中站成一排。
马车只得停下来。
“你们要干什么！”御者拉紧缰绳，“惊扰贵人，你们如何担待！”
荀颢走到车后，伸手去掀那帷幔，“还请下车。”
“你敢！”那驾车人猛然惊叫，声音竟比方才更尖利。
荀颢手下一顿，皱眉向那人望去，“阉人？”他立即向车中望去，“宫刑已废，何人竟敢私自动刑？”
“奴自宫服侍贵人，”那人已跳下车，站在车厢前，张开手臂护卫，“干你等何事？”
“让开。”荀颢道。
“你敢！”
“好了！”车中传出一声恼怒，声音微哑，竟是个少年，“荀丞当街阻拦寡人马车，惊了马，如今又欺辱寡人家仆，荀家真当天下姓’荀‘了吗？”
“……合浦王？”荀颢微有惊疑。
“既知是本王，还不下拜！”
那驼背阉奴束手站到一旁。
荀颢躬身长揖一礼，“朝廷有令，不许车马城中疾驰，惊扰百姓，臣职责所在，故还请大王恕罪。”
