又两日，有使者自陇右护送粮草至长安。
正使是前安定都尉杨秋，由于未曾抵挡住外族寇袭，以至安定惨遭劫掠损伤惨重，故贬官三级，不再镇守一方，而成了荀衍帐下监粮官，负责来往关中，运送粮草。
不过杨秋已是第二次送粮入京，与太尉府下粮曹吏交接足够，并不必荀柔亲自接见。
需要他亲自见面的，是转运副官孔桂，以及随此次粮草前来的，西凉马腾之子马超。
前者为雒阳故人，曾救过他性命，而后者则事关凉州局势。
马腾在数次试探，伫立观望，反复思量过后，终于下定决定归附朝廷，并派出其子马超与其侄马岱到长安领旨。
按照先前商定好的默契，马腾拜为金城太守，加西域都护校尉，马超为偏将军，受命回复，而马岱为骑都尉，则留在长安，直属太尉帐下。
待马超回凉州过后，陇右的朝廷军队就会协助马氏，击败韩遂，再之后将重整凉州，犁清河西走廊附近胡族势力，至于重开丝绸之路，则是后话，至少可以重开边市贸易，监视西域诸国。
这等重要会面，自然要设宴款待。
“今我父子投汉，非因天子，皆因见荀氏重义，太尉仪行，令人倾慕。”
当初在汉阳郡集市上所遇的莽撞少年，两年不见，更加高大健硕，容貌自是剑眉朗目，面如冠玉，很有年轻武将那种锐利锋芒，睥睨姿态。
他双手端酒前祝，意气逼人，荀柔无法，也只得陪饮了两盏，以表诚意，是夜就有些头疼难眠。
次日早晨起来，想起孔桂称心慕长安繁华，欲留此求学，荀柔正想传信与作太学祭酒的荀悦，请他代为安排，就听人传报堂兄昨日递了帖请见。
一面让人传信答应，一面默默思忖良久，待门童通报荀悦入府，荀柔便自榻上起身，走至门口，扶门相待。
“见过太尉。”荀悦长揖一礼。
“兄长如此多礼，弟何以堪。”荀柔一手撑着门框，温温浅笑一叹，“恕弟不能还礼了。”
荀悦直起身，见他倚门而立，不着冠带，脸色苍白，单衣披肩，颇有弱不胜衣之态，到底没忍住加快两步上前，扶住他的手臂，“既是兄弟，你又何必虚礼？”
荀柔轻轻笑了一笑，随堂兄转身回屋，坐回榻上。
“兄长恕罪，昨日宴请凉州使者，饮了两盏，不曾接到兄长消息，今日起得晚些。”
“先前不是听说，病情已渐愈了么？”侍童送来坐枰，荀悦坐下即问道。
“大概医者所谓痊愈，与我等以为不同罢。”荀柔不以为意一笑，自榻边几案上执起丝绢拭额，“不知兄长今日来，有何事？莫非太学中又有什么议论？”
不等荀悦回答，他径直继续道，“我前几日和文若商量，将近秋收，长安当开一场策试，为朝廷取才，还有各郡举贤良方正之令，也可随秋征一并传达。还请兄长安抚好太学生，勿要急躁，有才德者，朝廷必当重用。”
他一路说着，声音渐弱，到至句末又勉励抬高，越显中气不足。
荀悦渐心生踌躇，又望向榻前长案上杂乱摆了许多书卷。
“我近来懒惫，竟积压了如许事务，让兄长见笑了。”荀柔一笑道。
荀悦不免越发踟蹰，不由得叹了一口气。
“是关于官制，太学博士俱是饱学之士，却只有从八品之官，与地方学吏一般，诸贤都以为太低了，颇有些不满。”
“原来如此。”荀柔点点头。
这时，侍童端来两盏，将一碗雪白冰酪的放在荀悦面前，递给荀柔的则是一碗汤色浓稠，尚冒着热气的药盏了。
“大兄请。”荀柔端起盏一饮而尽，又笑着向堂兄劝道。
被堂弟神色殷切的注视着，荀悦不得不端起冰酪。
“官制修改，种种原因，”荀柔这才缓缓道，“其一便是上下职份不明，地方统御混乱，博士掌教化，其学生日后出将入相，难免勾连，若再将博士官位定得太高，师生之义在，日后恐怕不出个学阀？”
荀悦默然不语，却点了点头，赞同了这个意思。
“不过，”荀柔又转折道，“从八品官俸禄低，身份也卑微，的确不宜，我已同公达商议，正在重定爵位，太学诸贤按其才学、功绩应当都有加封，请兄长代为转达，让他们稍稍等待。”
他这番话说完，便两手撑在榻边，有些疲惫的垂眸轻喘，荀悦则端着冰酪欲饮不饮，心思显然并不在这件事上，良久复道，“想来，含光并非有意数次拒绝天子召见了。”
这话出口，语气已软五分，绝失先前质问之意。
荀柔终于听见另一只靴子落地，闭了一闭眼，倒也不甚意外。
上次见面，他公事公办，以保全刘协的合浦王为条件，要求刘辩进行那场君臣相得的祭祀汉高祖。
但除此之外，他实在与刘辩本人无话可说，更不想见面。
毕竟先前那次觐见实在太过印象深刻，就是他想当没发生过，都没法忘。
这里面夹杂了一些不能与人言之事，让他宁愿在堂兄面前演戏。
这病，自然有五六分真，但也有四五分夸张。
“我只怕御前失仪，”荀柔轻轻一叹，向荀悦道，“天子若有旨意，传书于我就是，非我违令，着实不能。”
荀悦一时无言。
“我也坦言兄长，我也非不能勉力而行，只是如今函关战事正灼，关中将至秋收，西北也有战事，益州尚未安定，关东诸侯岁初，各露出野心，兄长亦当听说过，伯昭被兖州曹操所囚，这般形势，我若支撑不住，朝中难道能找出一个代替我，掌控全局之人吗？”
荀悦想起岁初长安乱象，更无话可说。
“天日昭昭，我心不违。”荀柔道。
正此时，荀攸拿着一分帛书直接进来。
他脚步沉稳，神情肃然，只是满头都是汗水，乃是在日头下急行所致。
“军情有变？”荀柔却立即坐直身问道。
荀攸立在屋中，先向两人行了一礼，然后望了一眼荀悦，却还是直接开口，声音自然平稳，“凤卿攻打河内平阴，以张绣为副，将兵一万，却自领五百精兵乘船先行，若以发信之时算，如今已出函关。”
荀悦冷抽一口气，“阿音不是作统帅么？这是何意？怎么听着好生凶险？”
“咚！”荀柔重重一捶榻沿，心中却转过无数念头，“不愧我家女儿，着实英武！”
荀悦一愣，觉得似乎与他所想不同。
不过，他故不知兵，见荀柔如此，心底顿时一松，“既有军机要务，我便告辞了。”
“我送大兄。”荀柔起身。
“不必了。”荀悦摆手道，“天子与蔡公处，我定替弟仔细解释，勿使朝廷心生隔阂，只是天子一番心意，还望含光记在心中，待病愈之后，当再向陛下亲自解释。”
“烦请大兄代传。”立于榻前的苍白青年，换了神情，似无奈轻叹一声，“就说臣请明日入宫觐见天子。”
荀悦一愣，露出疑惑之色。
“我要赶去军中坐镇，需向陛下辞行。”在荀悦惊忧注目下，荀柔平静道，“秋后长安考试，还望大兄一力协助尚书台安排。”
第259章 战略变
夏时昼长，急也不再这一时，荀柔接了军报，请荀攸回御史台处理公务，自己也先沉思一回，待暑气渐退，日影偏斜，再请他与荀彧到家中。
晚饭三盘两盏，不算奢侈，也并不简陋，菜是腌春笋，拌黄瓜，饭为藿羹，饮则淡酒，但有一碟小鲫鱼数枚，乃是从当日从昆明池中捕得，裹以小麦细粉糊，用胡麻油煎至表面金黄，骨刺尽酥。
炸鱼放在后世，让无数减肥人士爱恨交织，而眼下则足以让时代惊艳。
前一天，荀柔让厨下用这种方法做出炸鸡、炸鱼宴请凉州使者，就当场俘获了马超等一众青年的心。
不过，考虑到材料与做工，炸物虽不必熊掌、驼峰等高奢，但在这个时代，也绝对可以堂皇摆在宴席上作主菜。
今日不算宴席，故本时代餐饮文化中，丰富的酱料并没有铺展出来，荀文若案上是酱色清亮的甜醯，荀公达小盘中则只配一碟雪白细盐。
荀柔好容易搞出来万恶炸物，自己却一次都没尝过，照旧只能吃藿菜鱼羹，只是加一枚蛋心金黄莹润的荷包蛋，聊以**而已。
话说，现今他家中的庖厨，正是因为煮荷包蛋恰到好处而被聘用。
原本的庖厨，在跨年那场风波后，就被连带其他许多杂役一起辞退了，一段时间里，都是隔壁荀文若家派来支应的，后来家中人口又添，再加上也有宴会需要，也不方便一直借人，这才重新找了专业人士，不过这一回选的厨师，从前服务于公侯门第，技巧水平之高超，着实让自以为见过世面的荀柔都大开眼界。
所谓食不语，三人各自沉默的进食完毕，漱口净手过后，即开始讨论今天的正题。
“小叔父若行，攸请追随。”
“含光此行，彧请同往。”
荀柔坐于榻上，望着肃立请愿的两人，心中明白他们的担忧，失笑摇头。
“文若总督粮草，坐镇朝堂，公达监察百官，总揽内外，如何能轻离长安？”
军中不可无帅。
然而，如今阿音违背兵法行事的缘故，也很容易想明白。
其一，袁绍大军人数庞大，战力悬殊，其二，秋时将至天气转阴，其三，朝廷各军营帐骄兵悍将不驯，最后，荀襄亦自有进取之心。
临河东则逼关中，当荀柔将底线放至关中，黄河天堑一线时，未免也是对荀襄领兵的不信任。
但这也是现实，毕竟营中骁勇的并州、凉州军，回溯身家，多是在黄巾起义时就崭露头角，他最初也不过是依仗所谓朝廷大义才让这些人听命。
至于阿音，功勋并不足盖过这些人，况且还是女子之身，至于大义，自然也有，但未免显得薄了几分，当时也是不得已，揠苗助长。
荀襄能带领这样的兵马，将袁绍阻于河东，其间并无多少失误，功劳已经足够，所以，抛开无用的担忧，无论她因什么缘故轻身往战，荀柔出于私人情谊，都愿意支持。
同时，出于客观考量，此时他也必须去军中。
军中失帅，大敌当前，他这个太尉，怎能一直安坐后方？
这一点，二人显然也都想明白，故全无阻拦之意。
不过，两人相视一眼，一向寡言迟重的荀攸，却先率先开口，“尚书令坐镇中枢安排粮草调运，自不能离长安，”他向荀彧一揖，又道，“然攸既既总揽消息，其中军务最为紧要，自当跟随太尉前往军中，以备咨询。”
“况且，小叔父眼下，亦需必要时，有人代摄军务。”他向榻一礼，肃然道，“私以为，非攸莫属。”
此话无错，荀柔只得问，“如此，御史台监察百官，何人可代公达为之？”
“郭廷尉掌邢狱数年，用心公正，深谙律法，足可震慑百官。”荀攸立即回答。
郭鸿出身邢名之族，在廷尉任上数年，可谓兢兢业业，的确是个完美无缺的人选。
人选既出，此事也就不必再论，剩下就该讨论军情。
毕竟相隔近千里，细节模糊，马上将至阵前，到时候一切清楚，此时也讨论不到具体作战。
不过，袁绍胆敢分兵两路，露出罅隙，这是一点，其帐下重谋臣军士派系不同，相互之间颇有龃龉，是第二，袁绍虽发了一道檄文，但河北士族认得袁绍，士卒百姓却非完全不认汉天子，这道檄文虽将荀柔写得十恶不赦，但荀柔自来懂得民间舆论重要，所以先前曾一再指示荀攸，下了大功夫在此处，因此檄文也未必能全然使军民深信，故其出兵立根不稳，这是第三。
这些都是战时可用之处，却也不是重点。
重点却是
“我原意使阿音东阻袁绍，令其自溃而退，袁绍倾兵来攻关中，不能得，其重众必散，其势必散。不过眼下，我却不再做此打算
“今秋，我就要破袁绍，复冀州。”
屋中陷入一时沉默。
这是战略上的改变。
“我原本是想先稳定关中，以使百姓有生息安稳之地，无论西征凉州，或是南下益州，虽因时机而发，亦是为保守关中，以期关中稳固，民生发展，再训练兵马，徐图中原，亦不致百姓因兵马过于疲敝。”
“不过，此一时彼一时，形势变化，当初我写文释矛盾论，谈主、次矛盾，朝廷西迁，内外俱不安定，自然以此为主，如今内患暂除，军民用命，首位之事，自然便是诸侯，此次若非阿音忽而进兵，我原也准备待明、后年，积攒些仓粮、兵械，在行东征，既除袁绍也炫耀武威，以免使诸侯越发坐大。”
“曹孟德初入兖州，何敢望徐，刘玄德初仕中山，又岂有幽州之意，至于刘表，独骑入荆州，至于祀孔定经，也不过是其野心勃勃，却又胆怯，只敢心里偷生异念，观诸人旧迹，亦非乱天下者，而至于今日，亦是时局所致。”
话到这地步，荀攸、荀彧亦无反驳之辞，都默默赞同，只心中各自沉思本身职责，如何应政略做出调整改变。
这其中，第一个要变的，自是税赋、征兵。
若想今岁改变天下格局，先前商议的两厢勉强的赋税，自然就不足了，征兵也不能再像先前一样不痛不痒。
“为振奋兵士，当许以军功授田。”荀彧沉吟片刻，抬眸望来。
荀柔沉默了，有秦朝前车之鉴，军功授田的好处、坏处，本朝贤人早分析得清楚。
不过毕竟是战时。
纵使过去数年，他一力维持关中稳定，但天下毕竟还是战乱的局面。
总来说，如今人口凋敝，军功授田阻力不大，朝廷也可以做出承诺，从远一些看，新兴军功阶层，对原本东汉以来兴盛的旧名门、公族、豪强，也是一种制衡，但长远看，这是一种豪强土地兼并的开端。
不过，世事俱有两面性，眼下的主要矛盾还是在统一上，所以荀柔还是点头赞同。
“所谓上下同心，共渡难关罢。”
剩下便是诸如张济、姜峻留守长安，协助尚书台维持关中稳定，张鲁携汉中兵卒往左冯翊戍守，防备北面的羌氐与鲜卑境外部落，而左冯翊都尉杨奉，则加辅国将军，领本郡守军往河东支援。
这是考虑到汉中兵不熟悉关中气候又远道而来，水土不服且士气不足，而左冯翊府兵战意自不必提，杨奉在之前长安内乱时，与杨彪一样摇摆两端，虽没真的闹事，却也难以再信任他镇守一方。
天光转暗，两个侍从抬着满架油灯，放在榻边。
兰脂浓香袭人，荀柔胸口一闷，徒劳的挥了挥手，也没什么作用，只得忍耐着继续商议。
官爵改革正行，他这一走，又带走公达，长安这边只有委于堂兄文若独称大局，再加上还有凉州马氏归附，都需先大略定下方略，故而事情一议，便至深夜。
最后，只剩下益州这个不上不下的地方。
虽则这一回顺利平定了叛乱，但益州天然地理位置决定，此处难以处置，作乱随时可能产生，而关中朝廷对此却是鞭长莫及。
三人讨论一程，总无万全之法，荀柔但见时辰愈晚，终于决定暂时将此搁置。
“不如将此题咨询太学众博士？”荀彧想了想道。
荀柔一挑眉，他是不大相信这些没有实干经验的太学老先生的。
“如此，不如加入秋后策试题中？”荀攸提议道。
“……好罢。”比起太学硕儒，人群中倒有人或许提出点建议，“安定益州不在一时，”荀柔忍不住疲倦，打了个呵欠，“望文若与公达，与我同心协力，先顾眼下袁本初。”
见此，二人俱起身，准备告辞。
将去之前，荀彧心下微微踌躇片刻，双手交握于广袖下开口，“含光，明日入宫觐见，你心中可有章程？”
荀柔抬头望去，灯火中，玉质凝辉的堂兄，依旧是大汉的尚书令。
他轻轻颔首，在心中告诫自己不要多想，“阿兄放心，我知道分寸。”
次日，日近正午，载着大汉太尉的轩车，停在武帝所建的双凤阙旧址前。
荀柔步下马车，车前正立着一块巨石，上面正是“执政为民天下为公”，八个嵌金大字。
早得到消息，亲自冠带迎候的姜峻快步走上前来，拱手一礼，“太尉。”
荀柔颔首回礼，却驻步望向那八个字。
他心中清楚，立这八个字在此，究竟有多少作用，根本不在于其他，而在于他能否成功。
但不管如何，他已披肝沥胆展现给天下人了。
剩下只有践行。
荀柔绕过巨石，再次登车，这一次，马车顺畅的驰入了宫门。
是日六月辛未，正值大暑。
荀柔乘车入宫，至殿台下，又转乘抬辇，被一路抬至宣室殿前，简直晒得发昏。
殿前黄门立即忙不迭唱名，宣请入殿，他慢慢起身下辇，在门前檐下端整了一番衣冠，缓了缓，这才入内。
殿中倒是清凉得让人精神一爽。
宽阔高敞的殿阁，去了帷幄长幔并地毯，落下窗棂，四角一丈见方的巨大铜鉴，堆着半人高的冰山，缓缓释放着寒气。
天子已然端坐，荀柔目光一扫，认出天子背后的纯银参镂嵌珠孔雀屏风，与面前的纯银参镂带漆画案，正是查抄公卿过后奉进的新物。
当初查抄目录送至他面前，果然有不少忠义躬谦的君子门第都搜出不少逾制的奢侈品，平心而论，他十分腻味这种事，但也不耽误的指示廷尉将罪状加入论刑。
只是赃物，处理起来麻烦。
公开贩卖毕竟不大好，取下金银宝石未免糟蹋，想了想，还是在堂兄荀彧的劝说下送进宫，眼不见为净。
在内官提前准备的簟席上，荀柔表面从容下拜，心里却一阵胡思乱想，分散注意。
“先生免礼。”
“谢陛下。”拜毕正坐，诸多杂念霎时一清，荀柔将目光凝在案沿饕餮纹上，徐徐道，“臣文非姜尚伊尹之能，武非孙武李牧之资，至于今者，干窃重授，皆由天之幸。
“今有袁逆不臣，起兵作乱，祸害天下，当诛之以彰大汉威德，臣为太尉，当代天子讨之，以彰大汉威德。
“今日拜别，望陛下亲贤远佞，唯贤唯德，善体百姓，则陛下之福，大汉之福，天下人之福也。”
广袖臂展，继而伏落，掌心贴地，额头触在指尖。
丝绸摩挲声自前方传来，接着是沙沙的脚步，听得声音，荀柔立即直起身，目光将绕过案席向他行来的天子刘辩逼停在五尺之外。
“上次见时，先生病骨支离，朕心中忧惧，却不敢说，恐先生多心，今日一见，先生气色似好了一些，但似未曾痊愈？如此出征，恐怕有些勉强吧？”刘辩关切问道。
“多谢陛下关心，毕竟是国家大事，臣当勉力支持，方不负天下百姓……与陛下。”荀柔直起身回答。
“朕明白，先生如此辛劳，为了大汉。”刘辩虽然站着，却似束手的学生，强撑着回答问题，“朕虽心中恻恻，却也知道挽留让先生为难。
“朕相信先生，一定能击败袁逆，更愿先生保重，大汉江山社稷，还有朕都还需依赖先生。”
荀柔微微诧异，今日天子刘辩说话，比起先前颠倒糊涂，竟也有些不同。
“谢陛下关心，臣定铭记在心。”
今年这一次经历，让刘辩成长了？
“先生可愿随朕同览宫中御田？”刘辩邀请道，“今岁长安不安，朕不得出宫，就在后宫清凉殿前，开了一片地，照旧种的稻米，此时稻熟，今年收成尚可，先生可愿去看看。”
没想到今年刘辩还种了稻，望着明显露出期盼之色的少年天子，荀柔默了一默，“臣自当领命，只是臣实不堪行走，恐辜负陛下盛意。”
“是朕疏忽，”刘辩露出愧色，“先生可乘辇而行。”
“如此，敢不从命。”荀柔扶膝慢慢起身，默默呼出一口气。
他明白自己的运气。
对比起来，政治方面，他远不如曹老板手段高超，眼前局面，却远比曹老板体面得多。
毕竟，稍微想象一下，若是出现荀家版本的衣带诏事件，他未必不会成为本时空，载入史书的奸臣，而考虑到荀氏与曹氏、夏侯门第性质的不同，他最好的下场也就是王司徒。
从事后的如今看来，其中的重要原因，恐怕是刘辩的私人情感，刘辩以放弃其本人所有政治权利为代价，放弃铲除他，即使没有明确拒绝，也足够给了荀氏一个喘息回转之机。
然而，然而如今局势变化，权利易位，天子的权威随着原本依附的公族、公卿士族的消亡而消磨低落，他却并不准备回报对方的牺牲。
他要多伪善，才能会共情、同情一个，不事生产，没有能力，却受全天下供养的皇帝？同情他没有三宫六院七十二，只有十几个妃嫔？没有其父的宫女三千之数，只有数百？没有奢侈的濯龙园，只有二百年前的西汉旧宫？
只是出于政治目的，同时也略带私人情感，他愿意与之保持稳定协作的政治共赢关系，前提是刘辩清醒明白。
位于清凉殿的稻田果然丰硕，不过两亩，金黄灿烂，稻穗低垂，与城外稀稀零零的豆苗，可谓是对比鲜明。
周围七八个青年，都晒得脸黑，执着网，不时捕捉飞虫，见两抬辇轿至前，都弃了网上来行礼。
“先生觉得如何？”刘辩带着一丝讨好之色问道。
“天子重农耕，自是天下福祉。”荀柔忍耐的客气道。
先前他说不堪行走，并非只是推辞，实在走了这几步，膝盖小腿已然感到酸软。
刘辩其实能听出他言不由衷，心中不由一沮，却强打精神，向身旁内官道，“皇后来未？请她带阿鲤过来。”
荀柔微惊，连忙拒绝，“陛下，外臣怎么这样见皇后？”
“先生是朕的先生，如何都不算失礼，”刘辩道，“朕是想让先生见一见皇儿。”
不远处的殿阁门前已然出现数道人影，皇后蔡氏怀抱着一个幼儿，在四名侍女簇拥下，逶迤而至。
荀柔连忙上前敬礼。
“先生是天子师，妾岂敢受礼。”蔡琰侧身屈膝还礼。
这是荀柔第一次在私人场合见到这位无论当世亦或后世，俱有才名的女子。
薄施淡粉的蔡皇后，容貌清丽，神情沉雅，看上去比一旁的天子成熟许多。
一句还礼后，蔡琰不再说话，将目光投向天子。
“这是朕之少子，先生以为如何？”刘辩一醒，将孩子抱过来道，“先生还未见过阿鲤吧？他母亲梦见金鲤出水，醒来后就诊出有孕。”
父母容貌俱是不差，又显然精心照顾，襁褓中的小婴儿白嫩可爱，神情灵动，的确容易化人心肠。
