“我……我是来道歉的。”严孤山的声音有些低沉，他低着头，不敢直视金环的眼睛，“我知道今日之事是我鲁莽了，我……我希望能得到郑大人的原谅。”
金环闻言，心中虽有动容，但依旧保持着警惕。“道歉？你的道歉能抹去公子所受的屈辱吗？”他的话语中带着几分质问与愤慨。
严孤山闻言，更是愧疚难当。他深吸一口气，缓缓抬起头，目光坚定地望着金环。“我知道不能，但我愿意尽我所能去弥补。请让我见见郑大人，亲口向他道歉。”
金环心烦，正想把太子撵出去，就听得远处传来一阵疲惫的声音：
“金环，干嘛呢？叫你也不应。”
第28章 一言相期，死不之悔
郑长忆本是因口渴难耐，想要唤来金环为他打水，但连声呼唤却未得到回应。他无奈之下，只好自己强撑着疲惫的身躯，起身走出书房，打算亲自前往厨房取水。
夜色中的郑府，静谧而深邃，只有远处偶尔传来的更鼓声打破了这份宁静。郑长忆裹着单薄的衣服，脚步略显踉跄地走在回廊上，寒风拂过，让他不禁打了个寒颤。然而，就在他即将到达厨房之时，一阵隐约的争执声从前方传来，引起了他的注意。
他循声走去，只见前方月光下，金环正一脸严肃地站在那里，双手叉腰，将严孤山堵在了一个墙角。严孤山则是一脸尴尬与愧疚，似乎想要解释什么，却又被金环的连珠炮似的话语堵了回去。
“这……这又是在干嘛？”郑长忆的声音带着几分疲惫与不解
金环的声音在寂静的夜里显得格外突兀，他结结巴巴地说道：“太，太子殿下说想见您……”
夜风带着凉意，郑长忆裹紧了身上单薄的衣物。他偏了偏头，眯着眼睛，才在月光下看清了墙角那抹黑色的身影。他捏了捏眉心，声音中带着无奈：“又穿一身黑，差点没看到……”
严孤山见郑长忆态度似乎并不像想象中那么糟糕，连忙朝他走了几步，脸上带着急切：“长忆，我是来向你道歉的，我，我……”
郑长忆刚踏出书房门，冷风袭来，他不禁连打了几个响亮的喷嚏。严孤山和金环见状，都急忙向他跑过来。郑长忆的眼眶和鼻子都红了，他倚在墙上，连连摆手：“回屋里说。”
金环迅速扶他回屋，小心翼翼地让他躺下，然后转身忙碌起来，准备烧水煎药。他看了一眼严孤山，没好气地指派道：“太子殿下，能否请您去拿一床厚点的被子给我家公子盖上？”
郑长忆躺在床上，他一连几个喷嚏打得脑袋嗡嗡作响，看太子被自己的书童使唤的团团转，感觉有些荒谬。
他看着严孤山那蔫头耷脑的样子，躺在床上迷迷糊糊地摆手说：“不要劳烦太子殿下。”
严孤山听到郑长忆的话，心中一紧，以为郑长忆厌烦自己，一时间也不敢动了，端着茶壶站在了床边，手足无措。
二人大眼瞪小眼，气氛一时有些尴尬。郑长忆这才反应过来，头痛地揉了揉太阳穴：“金环这小子真是……太没规矩了，我回头好好教训他，殿下您坐。”
“无妨，无妨……不必责怪金环，他不过是忠心护主罢了。倒是我，深夜来访，还给你添了这么多麻烦，实在是过意不去。”严孤山的声音低沉而诚恳，他的话语中透露出一种难以言喻的歉意与自责。
郑长忆勉强挤出一丝微笑，想要缓解这略显尴尬的气氛。“殿下言重了，你我之间何须如此客气。只是我这身子骨不争气，让殿下见笑了。”他边说边轻轻咳嗽了几声，脸色显得更加苍白。
金环此时已经在屋内生起了火，炉子上正烧着热水，准备为郑长忆煎药。他听到郑长忆的咳嗽声，连忙加快了手中的动作，同时还不忘瞪了严孤山一眼，仿佛是在责怪他让自家公子病情加重。
严孤山自然感受到了金环的不满，但他并未计较，只是默默地坐在床边，静静地观察着郑长忆。他注意到郑长忆的呼吸有些急促，脸色也越发苍白，心中不禁生出一股担忧之情。
“长忆，你的病情似乎不轻，是否需要请太医来看看？”严孤山关切地问道。
郑长忆摇了摇头，示意自己并无大碍。“只是受了些风寒，休息几日便好。倒是殿下深夜来访，所为何事？”
严孤山起身，夜行衣轻便不用敛衣，他直直的跪在了郑长忆的床边，这个举动让郑长忆吓了一跳，他本能地想要从床上爬起来，却被严孤山轻轻按了回去：“大人，今日之事虽然是为了为大人解围才说出那些不堪入耳的话，但孤山实在愧疚，大人多次不遗余力助我，我却还没有能力护住大人，是孤山的过错。”
郑长忆心中涌起一股暖流，他轻轻叹了口气，声音温和而坚定：“殿下，您快请起，折煞我了。您能这样想，我已经很感激。但您是太子，怎能因为我而屈膝？”
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。”严孤山注视着他，一字一句声声掷地，
“大人比孤山长几岁，对我处处关照，又多次助我出困境。对孤山来说，大人是手足，是明眸，无大人在，孤山在京城寸步难行难见前路。”
“京城有虎狼，我便为大人除虎狼，今日除不掉的，我也会护在大人身前”
“孤山此举并非逼大人谅解或是其他，孤山只想让大人放心。大人跪我，称我为明主，孤山今日诺言，一言相期，死不之悔。”
“他们都逼你，我不愿。”
郑长忆怔怔地躺在床上看着他，久久不能言语。
他的心，如同被一只无形的手紧紧揪住，让他几乎喘不过气来。一滴豆大的眼泪，终于承受不住内心的重压，从他的眼角滑落，沿着脸颊缓缓滚落，最终滴落在了床上。
他感到了一种深深的无力和悲哀，那些曾经的背叛和欺骗，如同一根根尖锐的刺，深深扎在他的心上。他用被子蒙住自己，仿佛这样就能将所有的痛苦和悲伤隔绝在外。哭声在被子里闷闷沉沉，紧紧抓住被子的手青筋凸起，整个身子随着哭泣而微微颤抖。
“又是这样的话……殿下又说这样的话……”
严孤山的话语在他耳边回响，每一个字都像是重锤击打在他的心上。他的心中有一瞬间的犹豫，因为曾经也有人信誓旦旦地说许自己前程飞黄腾达，却是要蛊惑自己做那最不堪的事为代价。
在郑长忆的心中，对于严孤山，始终横亘着一道难以逾越的阴影——那是前世记忆中，严孤山亲手递过的一杯毒酒，那冰冷的触感至今仍让他不寒而栗。这道隔膜，如同冬日里厚重的冰霜，将两人的心牢牢封锁，难以触及彼此的真实与温暖。
然而，就在这一刻，严孤山的承诺如同春日里温暖的阳光，穿透了厚重的冰霜，照亮了郑长忆内心深处的每一个角落。那不仅仅是言语的堆砌，更是眼神中流露出的真诚与决心，让郑长忆感受到了前所未有的信任与安心。他意识到，或许前世的恩怨只是命运弄人，而今生，他们有机会重新书写彼此的故事。
于是，郑长忆鼓起勇气，缓缓拉下了一点被子，小心翼翼地露出眼睛，偷偷地望向严孤山。他的心跳加速，仿佛每一次跳动都在诉说着内心的挣扎与释然。当他终于对上严孤山那灼灼的目光时，时间仿佛在这一刻静止了。
严孤山的眼神中没有丝毫的闪躲与虚伪，只有满满的关怀与期待。那双眼睛，仿佛能洞察人心最深处的秘密，也能给予最坚定的支持与鼓励。在这一刻，郑长忆感受到了前所未有的被理解与被珍视，那是一种超越了言语的默契与共鸣。
知音难觅，明主难觅。
无论是作为朋友、战友，还是未来的君主与臣子，严孤山都展现出了令人信服的品质与能力。他看到了严孤山的真心，看到了他的决意，看到了他对未来的承诺。郑长忆的心墙彻底崩塌，他真的决定把自己的心全交出去。
第29章 香畏风吹散，衣愁露沾湿
总之，金环端着药一进来就看见，太子严孤山跪在床边看着自家公子躺床上泪眼婆娑。屋里俩人也不说话，金环站在门口进退两难很是尴尬。
郑长忆瞥见了金环，他的眼神中闪过一丝复杂的情绪。他深吸了一口气，平缓了一下心情，慢慢坐起身，双手把严孤山扶起来：“殿下快起来，要是被别人看到成何体统。”他的声音虽然沙哑，但语气中已经没有了刚才的激动和悲伤，取而代之的是一种平静和坚定。
严孤山被郑长忆扶起，他站起身，脸上带着一丝歉意：“长忆，我...我只是想让你知道，我对你的承诺是真心的，却不想让你伤心了。”
郑长忆点了点头，他的眼神中透露出一丝理解和宽慰：“殿下，我信你。你的诚意，长忆已经感受到了。”
金环看太子坐定，这才识趣地走上前来，小心翼翼地将药碗递给郑长忆：“公子，药煎好了，您快趁热喝了吧。”
郑长忆接过药碗，轻轻吹了吹药汤，闻着味道刺鼻，他一时间有点抗拒喝这玩意。他突然想起了刚才金环顶撞严孤山的事，他皱了皱眉，训斥道：“金环，你今天太没规矩了，还不快向殿下道歉。”
金环一愣，随即明白了郑长忆的用意，他连忙跪下：“殿下，小人刚才失礼了，请您见谅。”
严孤山摆了摆手，温和地说：“关心则乱罢了，金环也是关心你。我明白。”
严孤山的目光落在了郑长忆手中的药碗上，他嗅了嗅空气中的药味，知道不是之前东宫医师开的药，便轻声问道：“长忆，如今梦魇好些了吗？”
郑长忆端起药碗，药汁在昏黄的灯光下泛着淡淡的光泽。他闭上眼睛，将苦涩的药汁一饮而尽，喉结滚动间，药汁顺着喉咙滑下，带着一股暖流进入胃中，驱散了体内的寒气。
他轻轻放下药碗，点点头，声音中带着一丝轻松：“从前的梦魇毛病好多了。”
金环站在一旁，看公子高兴自己也高兴，忍不住插嘴道：“公子自从有了殿下给的荷包相伴入睡，再也没有梦魇呢。”
郑长忆瞪了金环一眼，脸上带着一丝尴尬和无奈：“金环，你话太多了。”
严孤山听到郑长忆的话，脸上的笑容更加灿烂，他的心情似乎也因此变得轻松起来：“有效就好。”
他顿了顿，又问：“哎？上次叫人送来的香料收到了吗？”
郑长忆点头，声音中带着一丝感激：“殿下好意，长忆仔细收着了。”他挥挥手让金环退下关上门。
严孤山笑了笑，继续说道：“那些新配的香料能用三个月，这个安神香的效果好但味道散的快。”他的声音中带着一丝关切，显然对郑长忆的睡眠状况十分在意。他的目光在郑长忆的脸上徘徊，似乎在寻找着什么。那荷包，对他而言，不仅仅是一件简单的物品，更是他与郑长忆之间秘密联系的纽带，承载着他对郑长忆深深的关怀与无法言说的情愫。他轻声道：“宫里下次配要半年后了，过几个月若是还需要，我把我的那份给你送来。”
郑长忆闻言，心中涌起一股暖流，他抬头望向严孤山，那双清澈的眼眸里满是对严孤山的感激与信任。他未曾深究严孤山话语背后的深意，只是单纯地享受着这份来自太子殿下的关怀与庇护。
郑长忆活了三辈子遇到的上司全是烂人，如今只当这是明主善待臣子的正常行为。他笑道：“殿下总是如此体贴入微，长忆感激不尽。”
郑长忆从枕头下拿出那个荷包，荷包的布料柔软，上面绣着精致的图案，散发着淡淡的香气。他虔诚地闻了一下，脸上露出了满足的笑容：“不过也是好事，香不沾身，不会被别人发现我与殿下的往来。”他这会儿心情又好了，声音中带着一丝调皮，仿佛在分享一个只有他们两人知道的秘密。
严孤山微微一笑，那笑容里藏着几分苦涩与无奈。他知道，自己对郑长忆的感情早已超越了君臣之谊，但这份情感，他却只能深藏心底，不敢轻易言说。他怕一旦说出口，便会打破现有的平衡，给郑长忆带来不必要的困扰。
严孤山看着郑长忆，心中涌动着复杂的情绪。他知道自己对郑长忆的关心已经超出了普通的友谊，但在这个朝堂之上，他不能让这份情感影响到自己的判断和行动。他怕自己失态，看到郑长忆来了精神，便转移了话题。
“长忆，你若是不太疲累，我想把近日查科举案的进程与你商议。”
郑长忆点了点头坐直了身子。
严孤山叹了口气，从袖中取出一卷文书，递给郑长忆：“这是我从刑部调来的资料。刘靖程的考卷与其他考生的试卷在墨迹和笔迹上存在明显差异。而且，据我调查，刘靖程在考试当天并未亲自进入考场。”
郑长忆接过文书，仔细查看。他的眉头紧锁，声音中带着一丝疑惑：“这确实有些蹊跷。刘靖程的才华众所周知，他没有必要作弊。殿下，您认为这背后有什么隐情？”
严孤山点了点头：“我怀疑有人在暗中操作，试图通过刘靖程来转移视线，但是刑部那边证据确凿，只差他的口供就能判刑了。”
郑长忆点了点头，他知道这件事情的严重性，他沉声说道：“这若是屈打成招，整个刘家都要受牵连，少了个丞相，朝堂一定会大乱的。”
严孤山点头认同，继续说道：“长忆，刘家一向自视清高，不与京城官员往来，现在没人愿意出面帮他。刘家祖上是扬州的，算是郑氏同乡，你知不知道一些刘家的事？”
郑长忆沉思了片刻，他知道刘家在扬州的地位，也了解一些刘家的情况。他缓缓说道：“殿下，刘家在扬州的确有些影响力，他们家族世代为官，积累了不少财富。不过，我与刘家并无太多往来，对他们的具体情况并不清楚。”
郑长忆又思索片刻捏了捏眉心：“殿下，我这边会先拜托家乡的老人打听，扬州那边的官员和刘家关系密切，或许能探听到一些有用的消息。”
严孤山有些内疚的看向他，这次又要劳烦他了。
郑长忆微微一笑，继续说道：“刘家几个兄弟关系甚好，刘丞相现在一定心急如焚。他虽然位高权重，但在这件事情上，他也需要我们的帮助。只有殿下你能救他们一家。”
严孤山的眼中闪过一丝了然，他明白郑长忆的意思。在这个关键时刻，拉拢刘丞相，不仅能帮助解决刘靖程的问题，还能巩固自己在朝堂上的地位。
“长忆，你说得对。”严孤山站起身，目光坚定，刘丞相那边，我会尽快拉拢。”
郑长忆点了点头，他知道严孤山是一个果断而有远见的人，他相信严孤山能够处理好这件事情。他沉声说道：“殿下，我会在扬州那边尽快行动，争取早日查明真相。”
第30章 金铃锦领，平原千骑，星流电转
夜幕低垂，郑府的书房内灯火通明。郑长忆站在窗前，目光深邃地望着夜空中的繁星，心中却如波涛汹涌。严孤山离开后，郑长忆的思绪如同被风吹散的云，飘忽不定。
郑长忆转身，目光落在书房一角的金环身上。金环正忙着整理桌上的卷宗，动作麻利而细致。郑长忆轻声吩咐：“金环，去把银铃叫来。”
金环一愣，随即点头，快步走出书房。他知道银铃在郑府中的地位，也知道郑长忆此时叫他来，必定有重要的事情。
不多时，银铃的身影出现在书房门口。他半夜三更被叫醒，竟然也没有任何疲态，头发整齐地束在脑后，脸上带着一贯的沉稳表情。银铃是郑长忆来京城时，郑府老太太，也就是郑长忆的祖母特意安排给他的。他比郑长忆大十岁，性格稳重寡言，平时不怎么近身伺候，但负责跟青州老宅那边联系和平日的金钱往来，算是府里的外勤总管。
“公子，您找我？”银铃的声音平静，不带一丝波澜。
郑长忆点了点头，示意银铃走近。他的声音低沉而有力：“银铃，我有一件非常重要的事情需要你去办。”
银铃微微点头，表示他在听。
“你今晚就准备准备，回青州，一个时辰后出发正好城门开。”郑长忆的语气中带着一丝决断，“老爷太太问起来，你就说是因为月底京城忙走不开，银票提前送了。”
银铃的眼中闪过一丝惊讶，但他并没有多问，只是静静地等待郑长忆继续说下去。
“然后，”郑长忆继续说道，“找时间去四处打听打听扬州城的刘氏，祖上三代都要打听清楚。问到什么都即刻飞鸽传信给我。”
银铃点了点头，表示明白。他知道这件事情的重要性，也明白郑长忆对他的信任。
“带回老宅的钱还按照之前的数目来，我待会儿叫金环拿钥匙和你去取，明天我跟账房报。”郑长忆又从自己妆台的盒子里翻出一张一百两银子的银票，递给银铃：“这是给你的加班费，你辛苦了。”
银铃接过银票，他的脸上没有太多的表情变化，但眼中却闪过一丝感激：“谢谢公子。”
郑长忆摆了摆手，示意银铃可以退下了。他知道银铃是一个可靠的人，只要他答应了，就一定会做到。
郑长忆站在书房的窗前，夜色如墨，星光稀疏。他的眉头紧锁，心中充满了忧虑。他知道，银铃一个人从京城快马加鞭赶到淮扬也得三天，再加上打听的时间和飞鸽飞回的时间，恐怕得一周。在这关键的一周内，每一刻都充满了变数。
郑长忆在书房中来回踱步，眉头紧锁，心中充满了纠结和焦虑。太子去拉拢刘家是一方面，但更重要的是保住刘靖程的性命。他太清楚那些刑部官员的手段了，他们有的是些不留伤痕的法子逼着你招供。万一刘靖程扛不住死了或者招了，不仅彻查科举的路被堵死了，刘家也会受牵连，导致朝堂动荡。
他停下脚步，目光落在书桌上的一盏油灯上，火苗在微风中摇曳，忽明忽暗。
郑长忆坐在书桌前，拿起笔，开始在纸上勾画。他需要制造一些混乱，一些足以让刑部分心的混乱。他想到了一些可能的方案，但每一个都有风险，每一个都可能引发不可预知的后果。
他开始设想各种可能的争端，从经济纠纷到权力斗争，从地方官员的不法行为到朝中大臣的私生活丑闻。他需要一个足够大的事件，大到足以让刑部不得不投入大量的精力去调查。
“但是，这样做会不会引起更大的麻烦？”郑长忆自言自语，手中的毛笔却在纸面密密麻麻的官员名字中圈出了刑部尚书。
老刑部尚书虽然权势显赫，但并非无捍可击。他的弱点在于过于自信，以及对权力的过度渴望，而这几年，因为年事已高，皇帝已经慢慢开始削弱他的权力。郑长忆决定利用这一点，设计一个局，让刑部尚书自曝其短。
正当他陷入沉思时，一个念头突然闪过他的脑海——王老板。
那个在自己刚来京城第二年时和自己一样走投无路的人。王老板的独女长相秀丽，是京城的有名的美人，刑部的蒋尚书听闻后就想娶回家做小妾，可打听到王家姑娘早与青梅竹马的男孩定了娃娃亲。蒋尚书就想了个损招，故意在关口截住了正在给检查官兵塞银子的王老板和他的车队。这事本是京城商队里不成文的规定，给官兵塞点银子就能少点麻烦，否则被卡十天半个月都是常事。可是这种事不上称就是小事，上了称就是千钧的大事，蒋尚书趁火打劫，说是不嫁女就告他王老板夹带密文通敌叛国。王老板爱女心切求他放过女儿，愿意重金送到尚书府上，可尚书并不同意，给了三天期限，要么现在把女儿送来当妾，要么因为通敌男丁斩首，女眷变卖为奴，女儿的下场只会更惨。
巨大的压力把王老板被逼得一夜间白了头发，一个京城富商被磋磨的坐在小巷里嚎哭。
当时郑长忆神情恍惚的在街道上游荡，听到哭声便进去看了看，他那时也年轻，手足无措的安慰王老板，帮他出了个主意，让他去找李源。至少从他来京城的这两年里，李源是一堆烂人里难得的正常人。
后来的事郑长忆就是从皇帝那里知道的了——刑部侍郎李源看闹得太难看就两边劝和草草结案，从那之后王老板就跟刑部尚书结了梁子。王老板索性把一大半的身家都充公自己诏安了，那年收成不好税收也少，国库空虚，皇帝见他送钱很高兴，直接让王老板成了半个皇商，刑部尚书也不敢动他了。
郑长忆的眼中闪过一丝光芒，他意识到，王老板的这段经历，或许可以成为他计划中的关键一环。
可是从那之后，王老板带着一家老小搬到了京城外的北围帮皇帝捞钱，很少亲自回京城。郑长忆再也没有跟他有过交集，如今自己想求他帮忙，也不知王老板会不会见自己这个臭名昭著的奸臣。
他连夜写了一封言辞恳切的信，京城到北围比到淮扬近一些，但也得两日能到。郑长忆心中焦急，天一亮就命人传给太子，问他是否可以用他的影卫送到王老板那。
早朝后，郑长忆稍稍走的慢些，朝太子那边看去。
严孤山轻轻点头，趁人少做了个口型：已送出，一日到，放心。”
郑长忆迅速收回目光，明明安心了大半，却莫名觉得心脏热烘烘的跳个不停。
一定是重生的后遗症，一定是！
第31章 却见得那痴男怨女夜相会
不得不说严孤山在他熟悉的领域还是相当靠谱的，当天夜里子时，他就带着王老板的回信翻进了郑府，郑长忆没想到这么快，金环把他叫起来的时候还有点懵。
“公子，公子！”金环的声音中带着一丝焦急，他站在门外，轻轻敲打着门。
郑长忆从睡梦中惊醒，他揉了揉惺忪的睡眼，心中有些不悦：“金环，这么晚了，有什么事？”
“公子，太子殿下亲自来了，说是有急事要见您。”金环的声音透过门缝传来，带着一丝兴奋。
郑长忆一愣，他没想到太子会在这个时候亲自来访。他迅速披上外衣，打开了门：“太子现在在哪里？”
“太子殿下在后院的水榭等您。”金环说着，眼神中透露出一丝神秘。
他快步走向后院，月光洒在青石板上，映出他修长的影子。水榭中，太子严孤山的身影在月光下显得格外孤独。
“殿下，这么晚了，有什么急事？”郑长忆走到水榭，看着严孤山，语气中带着一丝关切。
严孤山转过身，他的脸上带着一丝凝重：“长忆，我刚刚从东宫溜出来，带来了王老板的回信。”
郑长忆一惊，接过信感叹：“太子殿下的部下办事效率也太高了。”
