严孤山微微一笑：“长忆，我知道这封信的重要性，所以我没有看信的内容，直接给你带来了，想先听听你的判断。”
郑长忆在水榭中借着月光展开信纸，眼中流露出不可思议的神色。信中，王老板不仅没有忘记郑长忆当年在京城对他的举手之劳，而且一直心怀感激。郑长忆当年曾给处于绝境中的王老板指明了一条出路，这份恩情，王老板一直铭记在心。
信中的字迹坚定而有力，透露出王老板的决心：“郑大人，您的恩情，王某永生难忘。当年若非您指点迷津，我早已家破人亡。今日您若有所需，王某定当竭尽所能，以报旧恩。”
郑长忆读着信，心中涌动着复杂的情绪。他没想到，当年的一个简单援手，竟换来了王老板如此深厚的回报。信中还附上了一些之前王老板暗中收集的证据，涉及刑部尚书的贪污受贿和滥用职权等不法行为。
严孤山见郑长忆的神色变化，便知信中必有重要内容。他轻声问道：“长忆，王老板在信中说了什么？”
郑长忆将信件递给严孤山，语气中带着一丝激动：“殿下，王老板不仅愿意帮助我们，还附上了一些关键证据。他甚至提出，如果我们需要造势，他在北围的势力也能为我们所用。”
严孤山站在水榭之中，手中紧握着王老板的信件，读完之后，他的脸上露出了深深的敬佩之色。他转向郑长忆，声音中带着真挚的感慨：“长忆，这是你积善得来的福报。若非我们联手结盟，我或许也会被那些谣言和表象所蒙蔽，认为你只是个十恶不赦的谄媚奸臣。”
郑长忆只是笑了笑，没有立即回应。
郑长忆在月光下站立，他的目光深邃，心中却如明镜般清晰。他知道严孤山对他的了解还只是冰山一角，京城的深水和自己的复杂过往，不是一时半会儿就能摸清的。
郑长忆转身，从桌上拿起一份精心罗列的计划书，递给严孤山。他的手指在计划书上轻轻敲打，语气平静却充满力量：“殿下，您可以放心，不管我郑长忆做过什么，我所做的一切，都是以太子的利益为先。”
严孤山接过计划书，目光在字里行间穿梭，他的眼中逐渐露出了然之色。计划书上的每一步都精心布局，环环相扣，每一步都显示了郑长忆的深思熟虑和高瞻远瞩。
“有了王老板的帮助，我们的进度会加快很多。”郑长忆继续说道，他的声音中透露出一丝自信，“明日，我会在京郊散播尚书大人从前喜爱雏妓的事，这将是他名誉的致命一击。”
严孤山眉头微蹙，他知道这样的手段虽然激烈，但在这个关键时刻，却也是必要的。他沉声问道：“长忆，这样做会不会……”
郑长忆打断了他的话，他的眼神中透露出坚定：“殿下，我知道您担心什么。但请您相信，我这么做，只是为了更快地让真相大白。尚书大人会在这件事传到京城尽人皆知前慌乱，那时候我在皇帝跟前吹风，皇帝的态度会让他更加慌张。”
严孤山沉默了片刻，最终点了点头。他知道郑长忆的计划虽然冒险，但成功的可能性极高。他深吸了一口气，说道：“好，我明日就在京郊行动。”
郑长忆微微一笑，他知道严孤山已经同意了他的计划。他继续说：“等到尚书大人慌乱之际，我们再让王老板爆出证据。在那样的情境下，证据的影响力将会被放大无数倍。”
严孤山看着那几张写满了谋划的纸，不由得心疼他自从和自己暗中联手，无时无刻不在劳心劳力。若是他没有选择帮自己，或许还像往常一样做个富贵闲人。
郑长忆观察着严孤山的神色，注意到了他欲言又止的犹豫。他轻声问道：“殿下，怎么了？对我的计划有什么疑问吗？”
严孤山摇了摇头，表明自己对计划并无疑虑。他深吸了一口气，终于问出了心中的担忧：“伴君如伴虎，郑大人这样频繁地在皇帝身边旁敲侧击，会不会有危险？”
郑长忆听后愣了愣，随即笑了起来。他的笑容中带着几分无奈和自嘲。他发现严孤山是真的不了解京城那些官员背后的议论，不了解他们如何形容自己奴颜媚骨，如何在暗地里唾弃他。在很多人眼中，他郑长忆就是皇帝的暗娼，用身体换取权力和地位，在床上，很多话确实会比在朝堂上好说。
但这些，严孤山并不知道。至少现在，他还保持着对郑长忆的良好印象，认为他是个被冤枉的好官。
郑长忆收起了笑容，他的眼神中透露出一丝坚定：“殿下，您不必担心。朝廷的奸臣就是干这个的。我既然选择了这条路，就早已做好了准备。”
严孤山看着郑长忆，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道郑长忆是个聪明人，但同时也意识到，郑长忆所承担的风险远比他想象的要大。
“长忆，”严孤山的声音低沉，带着一丝关切，“我并不是质疑你的能力，只是担心你的安全。朝堂之上，人心难测，你一定要小心。”
郑长忆在严孤山的关切目光下，轻轻笑了起来。他的笑容中带着几分玩笑和自嘲：“殿下，您多虑了。我这个奸臣，比您这个亲儿子还了解皇帝的心思呢。”
严孤山一怔，随即也露出了一丝苦笑。
“长忆这是看不上本宫了？”严孤山他故作委屈地摇头，半开玩笑地回应。
郑长忆闻言，忍不住笑出声来，他摆了摆手，神色认真了几分：“不，我并无此意。只是，在这朝堂之上，了解皇帝的心思有时候比任何事情都重要。这也是我能够为太子效力的方式。”
严孤山看着他言语正经却眼光流转笑意盈盈，只觉把自己一颗心全交出去都不为过。
他玩笑似的故作幽怨，以轻抚袖学那戏中怨妇小声唱到：“哎呀呀，就因郎君不明说，害我多心夜难眠，此刻才放我一颗心。”
被这突如其来的一句逗得郑长忆前俯后仰，笑声中带着几分无奈与宠溺，他围着严孤山转了个圈，轻摇折扇，眼神中闪烁着狡黠，以京剧小生之姿，半唱半念：“休说你事事皆佳无错处，单就你那娘家权势，我也不敢嫌弃半分呐。”
二人相视有些破功，却因夜间密会不敢笑的放肆，皆撑着桌子闷声笑到腰弯。
郑长忆笑着直起身，看着严孤山后知后觉得有失体统，他脸一红，推搡着让严孤山赶紧回去。
严孤山笑着被他半推到门口，却在开门前回头，目光缱绻的不像话，他轻声说：“长忆，多谢。我在京城里，有你在身边，我便安心。”
第32章 真个是不精不细丑行藏
事情按照郑长忆的计划走的很顺，事实证明，他真的摸清了京城每一个官员的脾性。他的计划正如同精心编织的网，缓缓收紧。
郑长忆巧妙地在官员之间散布了刑部尚书曾招揽雏妓的消息，这消息如同暗流，在京城官场中悄然涌动。
刑部的蒋尚书已经年过六十，装了大半生的光明磊落，突然被这样的丑闻缠身，让他感到前所未有的慌张。他知道自己的声誉正面临着巨大的危机，但他更担心的是，这背后隐藏的黑手，究竟意欲何为。
郑长忆在朝会上观察着刑部尚书的一举一动。他看到蒋尚书的眼神开始躲闪，与其他官员的交流也变得小心翼翼。郑长忆心中暗自得意，他的计划正在稳步推进。
朝会结束后，官员们纷纷离开大殿，三三两两地聚在一起，窃窃私语。郑长忆听到了他们的谈话：
“听说了吗？刑部尚书最近似乎有些麻烦。”一位官员压低声音说。
“哦？此话怎讲？”另一位官员好奇地问。
“听说他老人家...咳，有些私生活上的不检点。”第一位官员故作神秘地说。
郑长忆微微一笑，插话道：“这种事情，可不能乱说。尚书大人一向德高望重，这种谣言肯定是有人故意为之。”
官员们纷纷点头，但眼中却透露出一丝怀疑。郑长忆心中暗自得意，他知道这种隐晦的传言正是他想要的效果。
谣言就像长了翅膀，迅速在官员们之间传播开来。每当夜幕降临，各大府邸的密室中便充满了低语与猜测。人们开始重新审视刑部尚书，那个曾经在他们心中高大、威严的形象开始变得模糊起来。他的每一次出现，都似乎带着某种不可言说的秘密，让同僚们不由自主地投去异样的目光。
蒋尚书自然也感受到了这种变化。起初，他以为这只是暂时的误会，或是某个仇家的恶意中伤。但随着谣言愈演愈烈，他开始意识到问题的严重性。他开始留意起周围人的眼神和态度，那些曾经对他毕恭毕敬的官员们，现在却总是刻意地与他保持距离，甚至在他背后指指点点。
这种无形的压力让蒋尚书感到窒息。他试图通过更加勤勉的工作来证明自己的清白，但似乎越是这样，越容易引起别人的猜疑。他开始反思自己的言行举止，试图找出任何可能让人误解的地方，但结果却让他更加沮丧。他发现，自己仿佛被一张无形的网困住了，无论如何挣扎，都无法逃脱。
这几日，官员们私下里聚在一起，不再满足于简单的茶余饭后谈资，而是开始深入剖析这些艳闻背后的真相与可能。
“你们说，那些失踪的少女，会不会真的与蒋尚书有关？”一个声音在密室中响起，带着几分不确定和几分试探。此言一出，立刻引起了周围人的注意。
“哎呀，这话可不能乱说。”有人立刻出言制止，但眼中却闪烁着好奇与兴奋的光芒。
“可你们想啊，这些年京城里失踪的少女还少吗？偏偏这事儿就发生在蒋尚书掌管刑部之后，难道真是巧合？”另一个人接过话茬，语气中充满了怀疑。
“我听说啊，蒋尚书府上最近新进了几个年轻貌美的丫鬟，而且都是来历不明的。”又一个声音加入了讨论，他的消息似乎更加具体，也更加引人遐想。
官员们的猜测如同脱缰的野马，一发不可收拾。他们开始将蒋尚书与各种失踪案件联系在一起，甚至编造出了一些荒诞不经的故事。这些故事在官场中迅速传播开来，成为了一种新的娱乐方式，让人们在紧张的工作之余找到了一丝刺激与快感。
刑部侍郎李源，作为尚书的副手，却是京官里最后一个听说这个传闻的人。
他最近忙的焦头烂额，却总发现自己的下属和同僚每天都不知道聚在一起在嘀咕什么，办事效率急速下跌。让他们审关在牢里的刘靖程，审了三天都没结果。
李源实在受不了了，当场抓住几个正在说八卦的下属逼问到底是什么事聊得这么起劲连活都不干了。
当两个年轻小官瑟瑟缩缩的你一言我一语把传闻说的生动形象，李源的表情像是吃了一缸腌了十年的咸菜萝卜，五官都痛苦的皱在了一起。别人可能还猜测这事是不是谣传，而他李源可太知道这事的真假了，那些听着不堪入耳的传闻得有八成是真的。
“行，我知道了，这种事不要再乱嚼舌根了。”李源挥手让他们滚回工位，又想起来什么把他们叫住，“哎，差点忘了，你俩玩忽职守，罚半个月俸禄涨涨教训。”
李源用力揉了揉扭曲的五官，借着由头一整天暗中观察着蒋尚书的一举一动，在一次工作述职的场合上，他终于忍不住，决定出言暗示提醒蒋尚书。
“尚书大人，京城近日的治安案件似乎有增多之势，尤其是少女幼女的失踪案件，引起了百姓的不安和议论。”
蒋尚书眉头一皱，他心中明白李源话中有话，而且李源和自己共事多年，这个平时不来往社交的大忙人都知道这事了，不禁让他感到一阵慌乱：“侍郎言之有理，我会加强巡查，务必保障京城治安。”
李源见蒋尚书并未对自己的暗示作出直接回应，他知道蒋尚书心中有鬼，便加重了语气：“尚书大人，身为刑部官员，我们更应以身作则，不可让个人私事影响了我们的形象和公正。”
蒋尚书一听，心中更是一紧，他明白李源的话外之音，这是在警告他，他的私生活已经引起了注意。
蒋尚书的脸色变得极为难看，他勉强挤出一丝笑容：“侍郎提醒得是，我会注意的。”
第33章 美不美，乡中水；亲不亲，故乡人
京城的茶馆里，官员们围坐一桌，议论着最近朝堂上的风云变幻。
“你们听说了吗？刑部尚书蒋忠的事情越来越严重了。”一位官员压低声音说，眼神中带着一丝幸灾乐祸。
“是啊，听说这几年京城失踪的女孩都和他有关。”另一位官员回应，语气中透露出一丝不安。
郑长忆坐在角落里，静静地听着这些对话，他的脸上没有太多表情，但心中却暗自得意。他知道，这场风暴已经开始按照他的计划推进。
当日午后，郑长忆的府邸中，一只飞鸽扑腾着翅膀落在了窗台上。金环小心翼翼地取下飞鸽脚上的小竹筒，从中取出了一卷细细的纸条。
“公子，银铃有消息了。”金环快步走进书房，将纸条递给了郑长忆。
郑长忆接过纸条，展开阅读，眼中闪过一丝精光。
“好，很好。”郑长忆的嘴角勾起了一抹笑意，“银铃这次立了大功。”
金环看着郑长忆，眼中带着一丝疑惑：“公子，那上面写了什么？”
郑长忆递给金环：“咱们在淮安长大，离得这么近居然不知道这些前尘往事，祖母的嘴也太严了。”
金环接过信——
公子亲启：
扬州刘家，祖上曾为盐官，清廉自守，深得民心。永安三十年，浙江知府沈立文，贪墨成性，闻刘家之名，欲借盐运之机，与之勾结，共分利薮。沈立文多次遣人携重礼至刘家，言辞恳切，许以高官厚禄，然刘公清廉自守，屡拒不受。
一日，沈立文又遣心腹送来一车珠宝，言词间更添威胁之意。刘公无奈之下，心生一计，次日，将沈府所赠之物悉数置于盐场之中，召集盐工、商贾及地方士绅，当众宣言：“吾刘清源，受皇恩浩荡，镇守盐政，岂能因一己私欲，玷污祖宗清白？此等不义之财，吾视之如粪土，今特置于众人眼前，以示吾心。”言罢，令人将礼品悉数焚毁，一时之间，盐场内外，无不惊叹其高风亮节。
刘家家主曾言：“吾家世代清白，岂能因私利而污名节。”
今刘家后人这一辈皆入朝为官，身处京城，沈家或有借此事报复之意。
银铃敬上。
金环读完挠了挠头：“永安三十年？这都是前朝的事了？不过这事怎么没传到京城来？”
郑长忆掐指算了算：“永安三十年正值前朝皇子夺嫡，京城每日都风波四起，这事相比那些皇子做的孽根本不值一提。”
“公子说的有理，不过这些年京官中没有沈家后人啊，这诬陷刘靖程的事真的跟沈家有关系？”
郑长忆方才也有这个疑问，但他隐约有印象在京城见过姓沈的人。他坐在八仙椅上用力揉着太阳穴，仔细从支离破碎的记忆中寻找那个名字。
这段时间自己睡眠变好确实是没有梦魇了，但也少了找回记忆的唯一途径。每次重生节点前的经历已经被自己或主动或被动的忘掉很多了。
金环看他想的难受，心疼却也不敢打扰，悄声出去到厨房吩咐厨子做个公子爱吃的红豆粘糕。
这点心一个月要做八九次，材料什么的都齐全，厨子做的也快，金环就没回去站在厨房院子里跟同乡来的小厨娘卉卉闲聊。
卉卉是个活泼可爱的姑娘，平日里在厨房里帮忙，手脚勤快，很得大家的喜欢。
“金环哥，你今天怎么有空来厨房啊？”卉卉一边忙着手中的活计，一边好奇地问。
金环笑了笑，指了指正在蒸煮的红豆粘糕：“公子最近心情不好，我想给他做点爱吃的，让他开心一下。”
卉卉眨了眨眼，突然像是想起了什么：“对了，金环哥，我前几日夜里出来如厕，忘记挑灯，结果迷路了，好像是走到后院去了，听见后院窸窸窣窣的动静，还有一道黑影，像是那鬼影，吓得我赶紧跑回来了。”
金环一愣，心中一动，暗想那夜太子严孤山来府上道歉，莫非卉卉听到的就是那时的动静？
他装作无事摆了摆手：“那有什么鬼影，是公子在后院散步呢，你可别乱跟别人说，小心公子听说你把他说成鬼影生气过来骂你。”
“嘿嘿不是鬼就好，我那天可吓坏了。” 卉卉表情松快的笑了笑，“我没跟任何人说，不过就算说了公子也不会骂我的，公子从来不跟我们这些下人真生气。”
“哎，公子真是把你们惯坏了。”金环正了正神色，告诫卉卉：“卉卉，以后在府里千万不要随便到公子的内院和后院水榭去。公子事务繁多，烦心事也多，有时熬到后半夜才能歇息，咱们做下人的更不能让主子费心。”
卉卉用力点了点头，“金环哥，我记住了，以后再也不会了。”
平日里金环跟着郑长忆伺候不太得闲，卉卉想跟他多聊聊便转移了话题：“金环哥，我来京城一年了，都快忘了家里是什么样了。你说他们都在干嘛呀？”卉卉一边擦着手上的水珠，一边好奇地问。
金环笑了笑，眼中闪过一丝怀念：“嗯……我来的时间比你更久，不过我想现在到了秋天家乡的稻田一片金黄，家家户户都在忙着收割。这个时候的柿子也红得像火，甜得很。”
卉卉听得入神：“嗯，我呀还是觉得在家里好，这京城繁华却也吵闹。对了，银铃哥是不是也快回来了？他去扬州三四天，我都有点想他了。”
金环笑着点头：“应该快了，他这次去扬州办事，也顺道回了趟家。怎么，你对他一日不见如隔三秋？”
卉卉有些不好意思地问：“我哪里是想他？金环哥，你有没有让银铃哥帮我带些家乡的米糖？”
金环假装认真地想了想，然后故作遗憾地说：“哎呀，你瞧我这记性，一忙起来什么都忘了。银铃走的时候，我光顾着叮嘱他路上小心，倒把这事儿给忽略了。”
卉卉一听急了：“哎呀，金环哥，你怎么能这样呢？我等了这么久，就盼着这个呢！”
金环见状，噗嗤一笑：“瞧把你急的，我逗你的呢。我早就跟银铃说了，他答应得可痛快了，还说会给你家里送些银子，说是公子最近赏了他不少。”
卉卉一听，这才松了口气，脸上又泛起了红晕：“银铃哥真是太好了……只是不知道他这一来一回又要辛苦了。”
金环笑得更加灿烂了，打趣道：“哟，这就心疼上了？我看啊，银铃怕是要不了多久，就得上你家提亲去了。到时候，你可就是咱们这儿的准新娘喽！”
卉卉一听这话，羞得几乎要找个地缝钻进去，她站起身，跺了跺脚，嗔怪道：“金环！，你就会取笑我！我不理你了！”说着，便匆匆跑开了。
金环回到厨房，看到红豆粘糕已经蒸好，香气扑鼻。他小心翼翼地将糕点端起，准备送回郑长忆的书房。
金环走出回廊一转身，却看见一个黑色的身影在书房窗子旁一闪，眨眼间钻进后院竹林飞一般的翻墙跑了。
第34章 上开一源，下生百端
金环吓了一跳，心中涌起一股莫名的紧张。他知道，那家伙肯定不是太子严孤山，而是某个行踪诡秘之人。金环慌慌张张地冲进了屋子，只见郑长忆安然无恙地坐在桌子旁，正专注地读着手中的信。
“公子，您没事吧？”金环紧张地问。
郑长忆抬起头，看着金环，眼中闪过一丝疑惑：“金环，怎么了？我很好。”
金环喘着粗气，指着门外：“刚刚有个鬼鬼祟祟的人在窗外，我看他不像是好人。”
郑长忆放下信，微微一笑，摆了摆手：“你多心了，那是东宫的暗卫，送信来了。”
金环还是觉得奇怪：“东宫的人一般都是深夜避开人来，这怎么下午白日里就过来了？”
郑长忆耐心地解释：“今日情况特殊，东宫有急事，所以他们才会在这个时间送信。”
金环依然有些不放心：“可是，那人仿佛是在窗前看着，见有人过来跑的很快，我觉得他很可疑。”
郑长忆站起身，走到窗边，看了看窗外的竹林，然后转头对金环说：“金环，你是我的书童，我自然信你。不过，东宫的暗卫我也知道，他们行事谨慎，不会随意暴露行踪。你刚刚所见，或许只是他们为了赶时间，不得已而为之。”
金环听了郑长忆的解释，心中的疑虑稍稍减轻：“公子，是我多心了。”
郑长忆笑着拍了拍金环的肩膀：“无妨，你的忠心我明白。哎？你让他们做了红豆糕？”
金环这才想起自己手中的糕点，连忙将盘子放在桌上：“公子，您快尝尝，这是刚蒸好的。”
郑长忆拿起一块红豆粘糕，轻轻咬了一口，香甜黏糯，还能嚼到沙软的红豆粒，郑长忆仰在椅背上，脸上露出了满意的微笑：“嗯，好吃。你来晚了，要是早来一会儿就让那个暗卫带点回去让严孤山尝尝。”
金环哭笑不得：“公子说笑呢，公子要想让太子殿下尝可以让厨房晚上做了，等殿下夜里来了一起用，何必急于这一时呢。”
郑长忆嘴里嚼着粘糕，思考好一会，也觉得刚刚说的很荒谬，他摸了摸脸颊嘴角扬起：“你说的有理，那明日晚上就那么做，正好他明晚要来。”
金环看郑长忆高兴，也跟着高兴起来，问道：“公子这么开心，是不是想出来姓沈的官员的名字或者太子带来什么好消息了？”
郑长忆笑道：“就是太子带来的消息帮我想起了那个姓沈的家伙。”说着，他把手中的信递给金环看。
原来，这几天太子也在用自己关系找京城中与刘家有恩怨的人。刘家在京城不结仇，查到的都是一些小事的纠纷。严孤山不知道这些信息有没有用，全写了下来给郑长忆送来。那些名字里面就有一个叫沈月夕的小官，曾在聚会上酒后胡言乱语骂刘靖程，二人打了起来。刘靖程先动的手，但二人没打出好歹就被人拦下了，这事也就私了作罢了。
金环看完信，眼中闪过一丝光芒：“这个沈月夕，酒后失言，说不定就是他心中的怨气。”
郑长忆点头：“我也是这么想的。沈月夕虽然官职不高，但酒后吐真言，他和刘靖程的冲突可能不是偶然。”
金环想了想，又说：“公子，要不要我派人去查查这个沈月夕的底细？”
郑长忆沉笑着摇摇头：“都走到这一步了，不能咱们查，要想保刘靖程的命，得让刑部那边的人发现这一层，让李源去查。”
“公子，那我们要怎么才能把线索递到刑部？”
