他故意提起白天皇帝将软禁的太子放出来的事时，他的脸上洋溢着一种得意的笑容，那是一种幸灾乐祸的表情，仿佛他早已预知到这将成为郑长忆的尴尬时刻。他的眼睛闪烁着狡黠的光芒，嘴角微微上扬，形成了一个微妙的弧度，既是在嘲笑郑长忆的不识时务，也是在炫耀自己对于宫廷动态的敏锐洞察。
“太子殿下乃是国家根本，能得圣上开恩，自然是好事一桩。”
他的语气平静而淡然，没有丝毫的波澜，这已经是今日不知道第几个让自己烦心的人了，仿佛真的只是在谈论一件与自己无关紧要的闲事。但李大人却听出了他话中的疏离与戒备，心中更是气不打一处来。
他冷笑一声，继续说道：“郑大人真是巧言令色，难怪陛下这么‘喜爱’你，只是不知这马屁拍到了马蹄子上，又该如何是好呢？”
这话一出，周围的官员纷纷投来戏谑的目光，有人甚至低声窃笑起来。他们都知道李大人与郑长忆素无交情，今日这番话显然是故意找茬。
而郑长忆，却仿佛没有听到一般，只是轻轻抿了一口茶，眼神中透露出一丝不易察觉的寒意。
另一个官员见状，也加入了嘲讽的行列，他故作关切地说道：“郑大人啊，你可得小心了。太子殿下这一出来，怕是要好好清算一番旧账了。你那些个‘忠心耿耿’的谏言，可都是直指太子殿下的不是呢。”
这话说得极为刻薄，分明是在挑拨离间，想要看郑长忆的笑话。然而，郑长忆却只是淡淡一笑，没有丝毫的动摇。他深知自己行事光明磊落，问心无愧，又何惧这些无端的指责与诽谤？
正当他准备开口反驳时，金环赶了过来：“公子，时候不早了，我们该回去了。”他的声音中带着几分恳求与担忧，显然是不想让郑长忆继续留在这里受辱。
郑长忆见状，心中涌起一股暖流。他感激地看了金环一眼，正欲开口应允，却被那些官员拦了下来。他们一个个面露不悦之色，仿佛金环的到来打扰了他们的雅兴。
“哎呀，郑大人的奴才好不懂规矩，咱们郑大人难得有此雅兴，怎能说走就走呢？”李大人故作惊讶地说道，随即话锋一转，“来来来，咱们再敬郑大人一杯，祝他前程似锦，步步高升！”
说着，他便强行拉着郑长忆往包厢深处走去，其他官员也纷纷跟上，将郑长忆团团围住。他们轮番上阵，一杯接一杯地往郑长忆手中塞酒，仿佛要将他灌醉才肯罢休。
郑长忆心中虽有不悦，但碍于情面，又不得不一一应付。他强忍着不适，一杯杯地将酒饮下，脸上却始终保持着得体的笑容。然而，随着酒意的逐渐上涌，他的眼神也开始变得迷离起来。
金环见状，心中焦急万分。他几次想要上前劝阻，却又被那些官员拦了下来。他只能眼睁睁地看着公子被灌酒，心中充满了无奈与愤怒。
就在这时，包厢内突然响起了一阵嘈杂声。原来，是郑长忆终于不堪重负，手中的酒杯滑落在地，发出一声清脆的响声。
他踉跄着站起身，伸手用力扯动屏风一边，深深地看了金环一眼，听着身后那群富家公子愚弄的调笑。
他也跟着凄惨的笑着，笑着又跌坐下去。
第15章 力不敌众，智不尽物
金环见状，心中如同刀绞一般疼痛。他连忙上前几步，想要扶住郑长忆，但却又被那些富家公子们拦了下来。他们似乎并不打算放过这个嘲笑郑长忆的机会，继续用愚弄的调笑声充斥着整个包厢。
金环立于门外，透过半掩的门扉，将里面的一切尽收眼底。他的脸色苍白如纸，双手紧握成拳，指节因用力而泛白，心中犹如万箭穿心，痛得他几乎要窒息。他无数次想要冲进去，将那些欺凌公子的恶徒赶走，但理智告诉他，单凭一己之力，无异于以卵击石。
包厢内，李大人那得意洋洋的笑声如同夜枭啼鸣，刺耳而令人厌恶。他手持酒壶，嘴角勾起一抹残忍的笑意，那笑容中既有对郑长忆的轻蔑，也有对自己权势的炫耀。
“郑长忆，你如今当上高官就以为旁人都不知道你是怎么爬上来的吗？”李大人的声音突然响起，如同寒冰刺骨，瞬间打破了包厢内的宁静。
郑长忆闻言，缓缓抬头，目光与李大人交汇。他苦笑一声，那笑容中充满了自嘲与悲哀：“李大人，我没有您那样殷实的家底能买官，至于如何爬上这个位置，又与你何干？”他的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从心底挤出，充满了无尽的辛酸与苦楚。
李大人见状，眼中闪过一丝怒意。他猛地站起身，大步走到郑长忆面前，一把抓起桌上的酒壶，那壶中装满了陈年的佳酿，香气扑鼻，却在此刻显得如此刺鼻与讽刺。他毫不留情地将壶嘴塞进郑长忆的嘴里，开始强行灌酒。
“喝！给我喝！”李大人的声音如同雷鸣般震耳欲聋，他的眼中闪烁着疯狂的光芒。郑长忆挣扎着，想要挣脱那冰冷的壶嘴，但无奈身体已被酒精侵蚀得软弱无力，只能任由那辛辣的液体涌入喉咙，灼烧着他的食道与胃壁。
他凄惨地笑着，那笑容中既有对命运的无奈也有对自身的嘲讽。他想着自己这一生所经历的种种磨难与羞辱：从曾经的意气风发到如今的落魄不堪；从对世道的满腔热忱到如今的心如死灰……他仿佛看到了自己无数次在生死边缘徘徊的身影；听到了自己无数次在绝望中挣扎的呼喊。然而，无论他如何努力，都始终无法摆脱这如影随形的羞辱与折磨。
为何老天要如此待我？他想着自己曾无数次地重生在这人间，每一次都以为能够改变命运、摆脱苦难；但每一次却又都重蹈覆辙、陷入更深的绝望之中。
纵是这样下贱的命数，为何老天还要让自己一次次重生，一次次来这个人间受苦。
酒水如泉涌般灌入，呛得郑长忆连连咳嗽，脸色瞬间变得通红。周围的官员见状，非但没有阻止，反而纷纷起哄，笑声、掌声交织在一起，形成了一幅极其讽刺的画面。
“郑大人好酒量，再喝一杯如何？”一个满脸横肉的官员讥讽道，他的眼神中充满了对郑长忆的厌恶与嫉妒。
郑长忆挣扎着想要推开那酒壶，但无奈力气不支，只能任由酒水继续灌入。他的心中充满了绝望与愤怒，但他知道，此刻的反抗只会让自己陷入更深的泥潭。于是，他选择了沉默，用一种近乎麻木的方式接受着这一切的羞辱。
“咳咳……”郑长忆剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都像是在撕裂他的胸膛。他感到五脏六腑仿佛被烈火焚烧一般疼痛难忍，一股腥甜涌上喉头，最终化作一口鲜血喷了出来，溅落在衣襟之上，触目惊心。
包厢内的气氛瞬间凝固了，所有的声音都戛然而止。那些官员们面面相觑，脸上露出了震惊与恐惧的神情。他们谁也没有想到，事情会发展到这个地步。李大人也是一脸愕然，他手中的酒壶不自觉地滑落在地，发出了一声清脆的响声。
金环见状，再也按捺不住内心的愤怒与担忧，他猛地推开人群，冲进了包厢。他一把扶住摇摇欲坠的郑长忆，眼中满是泪水与愤怒。“公子！公子你没事吧！”他的声音哽咽着，充满了无尽的担忧与心疼。
郑长忆缓缓睁开眼睛，看到金环那焦急而关切的眼神，心中涌起一股暖流。他轻轻摇了摇头，示意自己没事。但他的眼神中却透露出一种深深的疲惫与无奈，仿佛已经看透了世间的一切繁华与虚妄。
“金环……我们走吧。”郑长忆的声音微弱而坚定，他终于有理由离开了。
那些官员们，方才还沉浸在肆意的嘲笑与欺凌之中，此刻却如同被冷水浇头，猛然间清醒了过来。他们面面相觑，眼中满是惊愕与不安，李大人更是脸色铁青。
“这……这如何是好？”一个平日里与李大人交好的官员，声音颤抖地问道，他的眼神中满是惶恐与无措。
李大人深吸一口气，努力平复着内心的慌乱。他深知，在这个地方，闹出人命绝非儿戏，不仅会让自己身败名裂，更可能牵连家族。他瞪了那些还在发愣的官员一眼，低声喝道：“还愣着干什么？还不赶紧散了！都去封锁消息，万一郑长忆那个短命鬼因为这事死了，查到这里咱们一个都跑不掉！”
官员们闻言，如梦初醒，纷纷起身，有的去安排人手，有的则忙着收拾残局，生怕此事传扬出去，对自己不利。
“哼，真是晦气！”李大人愤愤不平地哼了一声。
月色如水，郑长忆面色苍白躺在马车里，身体的疲惫与心灵的创伤交织在一起，让他感到前所未有的沉重。他回想起自己这些年来的经历，表面上的风光无限，实则如同行走在薄冰之上，稍有不慎便会跌入万劫不复的深渊。皇帝的宠爱，是他在这权力场中立足的根本，但这份宠爱又是如此脆弱，一旦失去，便会有无数人来踩上一脚，仿佛他从未有过任何地位与尊严。
他闭上眼睛，脑海中浮现出那些曾经对他阿谀奉承、如今却冷眼旁观甚至落井下石的官员们的面孔，让他不禁感到一阵寒意。
郑长忆回到府中，连带着酒水饭菜也吐了出来，最后吐到只有血和胆汁。
侍女们进进出出，忙碌而有序，却都难掩脸上的焦虑与担忧。她们手中的铜盆、药碗、锦帕，无一不透露着紧张的气氛。府中的大夫被紧急召来，正跪坐在床边，小心翼翼地为郑长忆把脉，眉头紧皱，时而摇头叹息，时而低声与身旁的侍从交代着什么。
“大人，您一定要保重身体啊！”金环眼眶微红，声音中带着几分哽咽。他小心翼翼地扶着郑长忆，生怕一不小心就会触碰到他的伤痛。郑长忆勉强挤出一丝苦笑，想要安慰他，却发现自己的声音沙哑得几乎听不清：“无妨，休息片刻便好。”
就在这时，门外传来了一阵轻轻的脚步声，随即是心腹银铃的身影出现在门口。他神色凝重，手中紧握着一卷密信，显然是急事相告。然而，当他看到屋内这幅景象时，脚步不由自主地停顿了一下，眼中闪过一丝犹豫。但最终还是快步上前，躬身行礼：“大人，白日里我派去打探刘丞相动向的人回来了，有些情况……”
郑长忆闻言，眼皮微微一颤，但随即又恢复了平静。他缓缓睁开眼，目光中闪过一丝疲惫与无奈。他深知，此刻的自己已是强弩之末，但身为朝臣，他不能倒下，更不能对任何风吹草动视而不见。然而，他的身体却仿佛在抗议，每一次呼吸都伴随着剧痛，让他连开口都变得异常艰难。
“银铃，你先下去吧。”郑长忆的声音微弱而坚定，他轻轻摆了摆手，示意银铃退下。
然而，就在银铃刚离开不久，又一名暗卫匆匆而至。他身着夜行衣，面容冷峻，显然也是来传递紧急消息的。“大人，暗卫有急事禀报，太子殿下有信传来，您.....要不要看？”暗卫的声音低沉而有力，却难掩其中的急切。
郑长忆闻言，心中不禁苦笑。他闭上眼睛，深吸一口气，试图平复内心的纷扰。他知道，自己不能逃避，无论是朝堂的纷争还是太子的托付，都是他无法推卸的责任。但是此刻的他，真的感觉好累，好累……
他缓缓睁开眼，目光扫过满屋子的侍女与侍卫，每一个人的脸上都写满了关切与担忧。他心中涌起一股暖流，但同时也感到一种前所未有的沉重。他第一次意识到，自己原来也有如此脆弱的时候，需要依靠这些忠诚的下属来支撑。
“你且将信件留下，待我稍后再看。”郑长忆的声音虽然微弱，却透露出不容置疑的威严。暗卫闻言，虽然心中焦急，但也只得遵从，将信件轻轻放在床头，然后躬身告退。
郑长忆看着满屋子的人，心中五味杂陈。他感到一种前所未有的孤独与无助，仿佛自己置身于茫茫大海中的一叶孤舟，四周是汹涌的波涛与未知的危险。他闭上眼睛，任由泪水无声地滑落，滴落在枕边，化作了无尽的愁绪。
“你们都下去吧，让我一个人静一静。”郑长忆终于开口，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。侍女们闻言，纷纷低头退下，只留下满室的寂静与空旷。
郑长忆静静地躺在榻上，夜色已深，万籁俱寂，只有窗外偶尔传来的虫鸣声，打破了这份宁静。他的眼神空洞而迷离，思绪却如潮水般汹涌，将他拉回到了那个让他至今仍感颤栗的记忆深处。
床边，那个精致的荷包静静地躺着，仿佛是一个无言的旁观者，见证着郑长忆内心的波澜起伏。那是严孤山赠予他的，内中装有安神香，原本是为了缓解他近日来因朝堂纷扰而生的焦虑与疲惫。然而，此刻，那荷包散发出的淡淡龙涎香，却像是一根无形的引线，点燃了他心中那段不愿触碰的回忆。
龙涎香，这皇家独有的香气，对郑长忆而言，是痛苦与屈辱的象征。它让他不由自主地想起了那座金碧辉煌的宫殿，以及在那里所遭受的一切。皇帝的寝宫，一个充满权力与威严的地方，也是郑长忆曾经无数次被召见，接受“特殊关照”的所在。那里的每一块金砖，每一根雕梁画栋，都似乎还残留着他曾经的汗水与泪水，以及那些无法言说的屈辱与痛苦。
郑长忆的眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有不甘，也有深深的无奈。他轻轻地拿起荷包，手指摩挲过那细腻的刺绣，心中却如刀绞般疼痛。他苦笑一声，那笑声中包含了太多难以言说的苦涩与自嘲
他仿佛被严孤山的热情与真诚蒙蔽了双眼，忘记了太子也姓严，是那群曾经折磨他的人的儿子。
他想要与严孤山的结盟能够让他在朝堂上站稳脚跟，从此不再看旁人的脸色仰人鼻息，可是这条路才刚刚走了个开头，就快要把他磋磨尽了。
第16章 怒刑不正，枉屈人命
郑长忆的胸膛剧烈起伏，愤怒与绝望交织的情绪如同狂风暴雨般在他心中肆虐。他猛地一挥手，那个象征着严孤山“好意”的荷包在空中划出一道弧线，最终重重摔落在冰冷的石板上，发出沉闷的声响，仿佛也砸在了他早已支离破碎的心上。他闭上眼睛，试图用黑暗来隔绝这无尽的痛苦，但头痛却如潮水般涌来，每一根神经都在剧烈地跳动，仿佛要撕裂他的头颅。
在这昏沉与痛苦中，郑长忆的意识渐渐模糊，被一股不可抗拒的力量牵引着，跌入了梦境。
梦中，他置身于一座阴暗潮湿的牢狱之中，四周是冰冷的石壁，高耸入云，将天光尽数隔绝。空气中弥漫着霉湿与血腥的混合气息，令人窒息。郑长忆身穿粗布囚衣，手脚戴着沉重的铁链，每动一下都发出刺耳的声响，如同地狱的丧钟，敲打着他本就沉重不堪的心灵。
他的目光穿过狭窄的窗棂，落在对面牢房中的金环身上。那个自幼便跟随在他身边，如同兄弟般的书童，此刻正遭受着非人的折磨。他的衣衫已被鲜血染红，脸上布满了伤痕，但那双眼睛却依然坚定而明亮，透露出不屈的光芒。
“金环……”郑长忆的喉咙里发出低沉的呼唤，声音中充满了痛苦与无助。他拼命想要挣脱束缚，去救金环，但铁链的冰冷与沉重却让他动弹不得。他只能眼睁睁地看着那些刑官对金环施以酷刑，每一次鞭打、每一次烙铁灼烧，都像是直接作用在他的心上，让他痛不欲生。
“哼，郑，您可真是养了个好奴才啊。”一个阴冷的声音在耳边响起，那是刑官在嘲讽他。郑长忆没有理会，只是死死地盯着金环，看着他咬紧牙关，忍受着难以想象的痛苦，却始终没有发出一声求饶。
“金环，你何必如此固执？”郑长忆的心中充满了矛盾与挣扎，他既希望金环能够活下来，又深知一旦承认，就意味着自己将永远背负着污名，罪加一等后等着自己的就不是流放，而是诛九族的罪。
金环抬起头，用那双布满血丝的眼睛看了郑长忆一眼，嘴角勾起一抹苦涩的笑容。“公子，金环一生跟随您，岂能做出背叛之事？”
那一刻，郑长忆的心被深深地震撼了。他从未想过，自己这个平日里看似柔弱的书童，竟然有着如此坚定的信念和勇气。他感到一股前所未有的愧疚与自责涌上心头，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下。
刑官见状，更加肆无忌惮地加大了刑罚的力度。金环的身体在剧烈的颤抖中逐渐失去了力气，但他依然咬紧牙关，没有发出一声呻吟。最终，当一切归于平静时，金环已经奄奄一息地躺在地上，眼中的光芒也逐渐暗淡下去。
“金环……”郑长忆再也无法抑制内心的悲痛与愤怒，他嘶吼着，挣扎着想要冲过去抱住金环，但铁链的束缚却让他只能无力地跌坐在地上。他看着金环那逐渐失去生机的脸庞，心中充满了绝望与自责。
“哼，好一个忠心的奴婢，只可惜跟错了主子。”一个阴冷的声音穿透墙壁，传入郑长忆的耳中。那是刑官的声音，充满了嘲讽与不屑，“郑长忆，您可真是冷血无情啊，看着自己的心腹受刑，竟能如此无动于衷？”
郑长忆闻言，心如刀绞。他睁开眼，怒视着虚无的前方，仿佛能穿透墙壁，看到那个正在嘲笑他的刑官。“你胡说！我某虽犯下大错，但欺男霸女、圈地之事，我从未做过！金环更是无辜，他只是为了保护我，才被迫卷入这场风波！”
刑官的身影在昏暗的光线下显得更加阴森可怖。他的脸上挂着胜利者的笑容，那是一种对弱者无情践踏的满足感。他缓步走到郑长忆面前，目光中闪烁着残忍的光芒，仿佛是在欣赏一件即将完成的艺术品。
“郑大人，您不想看看清楚你的好奴才替你受了多少罪吗？”刑官的声音低沉而冷酷，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，带着刺骨的寒意。
郑长忆的身体因愤怒与悲痛而颤抖，他瞪大眼睛，死死地盯着刑官，仿佛要用目光将他吞噬。但刑官却毫不在意，他挥了挥手，示意狱卒们将郑长忆拖向金环的尸体。
金环的尸体就躺在不远处，他的面容因痛苦而扭曲，双眼圆睁，似乎仍在诉说着生前的不甘与愤怒。那些伤痕如同恶魔的爪印，深深地烙印在他的身上，触目惊心。
郑长忆被强行拖到金环的尸体前，他的双手被反绑在身后，无法动弹。但他却用尽全身力气，挣扎着想要靠近金环。
“金环……金环……”郑长忆的声音嘶哑而破碎，每一个字都像是从心底深处挤出来的，充满了无尽的悲痛与绝望。他看着那血肉模糊的尸体，泪水如同断了线的珠子般滚落而下，打湿了他衣襟的前襟。
刑官站在一旁，冷眼旁观着这一幕。他看着郑长忆悲痛欲绝的样子，心中没有丝毫的同情与怜悯，反而感到一种扭曲的快感。“郑大人，您看到了吗？这就是您所谓的忠诚与陪伴。在绝对的权力与利益面前，这些都不值一提。”
郑长忆没有理会刑官的嘲讽与挑衅，他只是默默地看着金环的尸体，心中充满了无尽的悔恨与自责。他想起自己曾经对金环许下的承诺与誓言，想起他们共同度过的那些艰难岁月……如今，这一切都已化为泡影，只留下满地的鲜血与残破的记忆。
“你们这群畜生！你们这是屈打成招！是草菅人命！”郑长忆终于忍不住怒吼出声，他的声音在空旷的牢房中回荡着，充满了无尽的愤怒与仇恨。
刑官闻言，只是冷笑一声。他挥了挥手示意狱卒们继续对郑长忆施加刑罚。“郑大人啊郑大人您还是太天真了。在这个世道上弱肉强食是唯一的法则。您以为凭借您的身份和地位就能逃脱法律的制裁吗？告诉您吧无论您是否承认那些罪名结果都是一样的。只是早死晚死的问题罢了。”
郑长忆的双眼布满了血丝，眼眶中的泪水已干涸，只留下一道道深深的泪痕。他的声音沙哑而颤抖，每一个字都像是从心底最深处撕扯而出，带着无尽的绝望与不甘。他望着刑官那张冷漠无情的脸庞，心中涌起一股难以言喻的愤怒与悲凉。
“我做过的事，我早就说完了！”郑长忆猛地抬起头，那双充满血丝的眼睛仿佛要喷出火来，直视着刑官的眼睛，没有丝毫的畏惧与退缩。“我郑家已经被抄，那些贪污的财产，我已全部上交，未曾有丝毫隐瞒。贪污之罪，我认！流放之罚，我也甘愿承受！但你们为何要如此对我？为何要给我加上这些莫须有的罪名？”
他的声音在空旷的牢房中回荡，带着一种悲愤交加的力量，仿佛要穿透这冰冷的石壁，传达给外界那些尚存一丝良知的人。然而，回应他的只有刑官那冷漠而残忍的笑声。
“郑大人，您真是太天真了。”刑官摇了摇头，语气中带着一丝轻蔑与嘲讽，“在这个世道上，真相往往并不重要。重要的是，有人想要你死，而你，恰好是那个最合适的人选。至于您的家人……”他故意拖长了声音，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“恐怕他们也要陪您一起，走上这条不归路了。”
这句话如同晴天霹雳，瞬间击垮了郑长忆所有的防线。他的眼神中闪过一丝惊恐与绝望，仿佛看到了自己家人被处死的惨状。他猛地抬起头，死死地盯着刑官，声音中充满了无尽的愤怒与不甘：“你们……你们这是在逼我！逼我认下这些莫须有的罪名！你们可知道，一旦我认下这些罪名，我的家人都会被处死，诛九族！”
“你们……你们这是在杀人灭口！”郑长忆怒吼着，他的声音中充满了无尽的愤怒与绝望。他猛地挣扎起来，想要挣脱束缚他的铁链，但那些铁链却如同锁链般牢固，将他牢牢地束缚在冰冷的石板上。
“杀人灭口？哼，郑大人，您未免太高看自己了。”刑官冷笑一声，语气中充满了不屑，“在这个世道上，每天都有无数人死去，您又算得了什么？不过是蝼蚁一般的存在罢了。”
说着，他挥了挥手，示意狱卒们继续对郑长忆施加刑罚。那些狱卒们闻言，立刻上前，手中的鞭子如雨点般落在郑长忆的身上。郑长忆痛得几乎要晕过去，但他却咬紧牙关，硬是没有发出一声呻吟。他瞪大眼睛，死死地盯着刑官，眼中充满了仇恨与不屈。
周围的空气中弥漫着浓重的血腥味和霉变的味道，让人感到一阵恶心与窒息。郑长忆的视线开始模糊起来，
“郑长忆，你还是不肯招吗？”刑官的声音低沉而阴冷，直刺人心。他挥动皮鞭，划破空气，发出尖锐的声响，。
郑长忆咬紧牙关，硬是将所有的痛苦与屈辱都咽回肚子里。他的嘴唇被咬得鲜血淋漓，眼神却更加坚定。“我没有做过的事，我绝不会认！”他的声音虽弱，却字字铿锵，如同山涧清泉，清澈而有力。
