吴深觉得脸上没面子，非叫来摊主问，一问吓了一跳，被他看上的祭纸一张居然才卖十五文。
“这是今年卖得最好的祭纸，两三天就卖出去了三百多张，明天是清明的正日子，估计还能再卖不少，我们东家这两天一直守着画师出画呢，您再不定下，今天剩下的货可要卖完了！”
摊主说话的功夫，就来了一位富家掌柜打扮的中年男人，一口气买了六张祭纸，说是要给祖宗们一人烧一张。
吴深惊讶地问杜云瑟，“云瑟，你老家物价怎么这么低？”
杜云瑟摇头，漳县请人画图的价格在五十文左右，他也不明白这种祭纸为什么卖这么便宜。
“给我来两张，再挑好的纸钱和瓜果包上一包，你们的笔墨在哪儿？”
吴深借用摊子上的笔墨写好祭纸，把打包好的东西一起塞给杜云瑟，像是完成了一件大事般舒了口气。
他和杜云瑟认识几年，关系不错，如今两人都被太子结党疑案波及，更是生出了几分同病相怜的感觉。
吴深为人最讲义气，他觉得就算手头再困难，他也于情于理都该买些祭品表示一下心意。
“对了云瑟，你家里现在还有什么人啊？”杜云瑟一向沉默寡言，吴深之前都没机会问这些事。
“我父亲是独子，母亲是外省逃荒来此的，祖父母去世多年，家中只有幼弟幼妹，还有未婚夫郎。”
“你已经定亲了？”吴深挑眉。
杜云瑟平静地说，“六年前家母为我定下的，一直在我家中。”
吴深笑道，“我都不知道这事儿，真想看看那些想招你当东床快婿的人家听了后是什么表情。”
杜云瑟摇头，“我从未隐瞒过此事，只是有些人家不愿放弃。”
吴深倒也明白那些人家的心思，反正只是一个乡里的童养夫郎，修书一封退亲即可，不碍什么事，可杜云瑟就是不答应。
“我说，未来嫂子长得好看吗，学问如何，能吟诗作赋吗？”吴深揶揄。
杜云瑟面色如常，“我从未见过他，乡下艰苦，他应该没有机会识字。”
吴深啧啧了两声，“我还以为你们这种文人才子都爱知书达理的绝代佳人呢，你倒是好，跟个道士似的，就没见你对美色感兴趣过。”
杜云瑟看了吴深一眼，“结亲应遵循父母之命媒妁之言，最重要的是品性和康健，你过于看重皮囊，反而会一叶障目错失良缘。”
“行行行，我知道了，不该说你未婚夫郎的。”吴深调侃不成，反被杜云瑟教育了一番，只能举手休战。
吴深牵着马和杜云瑟向县城里面走去，打算找家客舍休息半天，吃些东西，好继续赶路，走着走着，吴深突然停下脚步，剑眉紧蹙。
“刚才过去的那辆骡车不对劲。”
吴深虽然是吴定山的老来独子，但吴定山从没有因此娇养过他，自幼勤学苦练让他不但武艺高超，还耳目过人。
杜云瑟侧眼看向那辆在他们身后十几米外停下的骡车，也看出了些端倪。
微雨天气，这辆装满大箱子的骡车上面却没有盖油布，仔细观察，一些箱子不起眼的角落还开了几个铜钱大小的洞，像是专门留着给活物透气似的。
“那些箱子里有活人。”吴深压低声音给杜云瑟说，“应该是拐子。”
有的人牙子不愿出钱，或收不到好货，便会偷偷拐了好人家的儿女运到千里之外卖出，裕朝律法严惩此事，却依旧屡禁不止。
见骡车停下后，路边一座不起眼的小院的门突然打开，走出几个健壮男人卸下那些箱子搬进院里，杜云瑟拉着吴深装作若无其事的样子继续向前走。
“他们人多势众，拿你的任命文书去县衙调集衙役抓人。”
吴深不是鲁莽的性子，没有非要自己一个人冲上去逞英雄，“我们快点，当心这群牙子跑了。”
县令与总旗一样是正七品的官职，但裕朝文官地位高于武官，所以吴深见到漳县县令后先行了礼，再急急说了人牙子的事。
县令王楚慈在漳县任职多年，深恨拐子之事，他知道事情紧急，没有寒暄也没有推辞，直接点了十几个衙役跟着吴深去拿人。
半个时辰不到，那群还不知道自己哪里露了馅的牙子已经被抓到了公堂，箱子里的人也被放了出来，是一个被迷晕过去的十七岁的小哥儿，院子里还有一个十五岁的哥儿，都容貌清秀，眉眼动人。
王楚慈一审，才知道这群拐子不止在漳县作案，在周边其他几个县也有渠道，那个十五岁的哥儿就是从隔壁县拐来的，十七岁的哥儿则是漳县县城里一个富户家的孩子。
“你们已经得手了，为什么不像以往那样迅速逃走，而是继续逗留在城内？”王楚慈没有放过细节。
为首的拐子被打了一顿杀威棍，吓破了胆子，现在已经是问什么就说什么，“回大人的话，我们本来是打算绑了县里的这个哥儿就立即走的，因为昨天有个熟人说清明节在乡里还有一个大单，才想冒险多留一日，谁料一不留神就被抓了……”
回想为首的那个少年人的好身手，拐子心中充满了悔恨与不甘，他就不该贪这一下！
王楚慈听到其中竟还牵扯了一个案子，怒拍惊堂木道，“你们清明要去乡下哪里？拐哪家的人？速速给我从头交代清楚！”
拐子吓得一缩，忙不迭喊道，“是、是杜家村一个叫秋华年的哥儿，是他娘家堂兄和弟弟介绍的！”
站在侧面的吴深正认真听着，突然挑了挑眉，他发现，自己身边杜云瑟的身体在一瞬间绷直了。
太阳快落山前，在镇上忙了一天的秋华年终于坐上骡车回杜家村。
他画的祭纸卖得比王诚最开始预计的还要好，王诚高兴不已，急匆匆找到秋华年，又加了三百张的单子。
秋华年权衡了一下，索性这两天把高粱饴放在豆腐坊里，请孟圆菱代卖，自己则一直待在纸笔铺子里画画。
明日就是清明，今天的最后二百张画完，所有单子已经全部完成了。
这三日秋华年一共画了六百张祭纸，赚了四两八钱银子，加上卖糖的钱和家里的储蓄，一只高大健壮的青花大骡子已经近在眼前。
他不好意思让宝仁和孟福月这么晚还来镇上接自己，想付车费，然而夫妻两人谁都不肯收钱，秋华年索性称了一斤猪肉，打算等清明后好好做一顿饭请他们吃。
颠簸的骡车上，秋华年正在思考这顿饭要怎么做，请哪些人，赚到的钱先添置什么东西，突然听到旁边的孟福月咦了一声。
“怎么了？”
“你看那边。”孟福月指着斜后方较远处他们刚走过的一条路，“那是不是马？”
秋华年定睛一看，还真看到两匹皮毛油光华亮的俊马在乡间小路上疾驰，距离太远，他看不清马上之人的模样，只能依稀判断是两个年轻男人。
宝仁把骡车赶到路边停下，也回头去看，“那条路只通往咱们村子，村里没有买得起马的人，这两人是来干什么的？”
宝仁是族长家的长子，耳闻目染下见识比一般村人强上不少，他想了想，打算等一等对方，摸个底以防发生什么意外。
骏马奔跑起来速度比骡子快出不少，不一会儿功夫，两匹马就跑到了近前。
后面那匹马上的少年郎对前面的人喊道，“云瑟，你慢一点！你这借的马怎么比我的良马跑得还快！”
“拐子都抓住了，不会出事的，前面快到杜家村了吧？”
云瑟？宝仁眯眼看了一下，伸手去拦他们，马上的两人见状勒住缰绳，一前一后都跳下马来。
“你是……宝言哥家的大郎云瑟？”宝仁有些不敢相认，杜云瑟离家时只有十岁，后面只在杜宝言过世时短暂回来过一个多月，除此之外，村里人再没有见过他。
眼前的青年眉目俊朗，面容如玉，虽站在田间地头，身上穿着朴素的布衣，却带着一股让宝仁不敢大声说话的清寒贵气，分明像一位大家公子。
那青年微微颔首，对他行了一礼，“晚辈杜云瑟见过叔婶。”
“真是你啊！好小子，居然还记得我。”这一礼后，宝仁终于找回该有的态度，笑着拍了拍杜云瑟的胳膊，“你可算是回来了！这些年我爹天天念叨着你，盼你早点回来中举，给咱们杜家村增光。”
杜云瑟却等不及寒暄，略带急切地问道，“宝仁叔，我家中人现在在哪里？”
宝仁不明所以，九九、春生和华哥儿都好好的，云瑟为什么急着问这个？
落后半步的吴深哈哈笑了两声，终于找到机会插话，“叔，他是想问自己夫郎在哪里呢！”
“……”
杜云瑟本想反斥吴深，但一想自己确实想知道自家童养小夫郎的情况，计较言辞只会耽误时间，便没有说话。
宝仁和孟福月夫妻二人对视一眼，一齐看向自己侧后方。
已经从骡车上下来的秋华年嘴角抽了抽，现在这个场景，他可真是进也不是，退也不是。
杜云瑟顺着宝仁和孟福月的目光看去，看见一个穿着布衣插着木簪白白净净的年轻小哥儿。
这哥儿眉眼精致秀气，鼻子挺翘，红唇微扬，眼神灵动得像清晨草叶上的露珠，站在那里如同一副画。
杜云瑟一时不查，盯着对方看的时间有些长了，直到被吴深推了一下，才回过神来，而把这一切看在眼里的孟福月已经忍不住捂着嘴偷笑了。
她本来还怕华哥儿和自己男人没见过面，会相处不来，现在看来，那都是多余的担心。
“你是……”杜云瑟罕见地有些许慌张。
秋华年本不觉得有什么，现在也被整的有些不好意思，眼神在地上乱飘着说，“我是秋华年。”
吴深嘴上爱开玩笑，但不是不知礼的人，听到秋华年就在这里，不再乱说话，规规矩矩上来叫了声嫂子好，反而让秋华年更手足无措，耳后热得发烫。
按理说他早就做好了见杜家大郎的心理准备，但他怎么都没想到，杜云瑟能长得这么帅，五官俊朗不说，气质更是绝佳，是秋华年最吃的清冷君子那一挂，像个性转版小龙男似的，惹得秋华年都不敢多看了。
见小辈们扭捏在原地，宝仁拿出长辈的架势招呼道，“好了好了，你们小夫夫今天第一次见面，有多少话都等晚上回去再说。”
“云瑟，你朋友远道而来，你家太小不方便，不如一起去我家，做几个菜好好聊一聊。”
吴深道谢后推辞，“谢谢宝仁叔，但我有皇命在身，今晚就得连夜赶路了，如果不是云瑟太心急，我也不会陪他来一趟。”
皇命？宝仁吓了一跳，重新打量这个器宇轩昂的少年。
杜云瑟解释，“他叫吴深，是京城人，圣上下旨任命他为边军总旗，限他十五日内到任，确实耽误不得。”
更深层的东西杜云瑟没有说，因为杜家村的人接触不到那个层面，知道的多了反而可能惹祸。
总旗？那可是正七品的武官！看来云瑟这些年在外面结交了不少人脉啊，宝仁闻言对杜云瑟更高看了几分。
“就算如此，也得吃个饭，总不能空着肚子赶路吧？我们快点回去，这会儿灶还是热的，做饭不耽误多少时间。”
孟福月不清楚总旗是多大的官，但既然是圣上任命的，那肯定不简单，她心里为华哥儿高兴，云瑟有这样的关系，华哥儿也能跟着享到好处。
“就是，再怎么说也该吃顿饭再走，不然传出去，让别人笑话我们的待客之道。”
吴深犹豫了一下，笑着说道，“如此我就叨扰了。”
临行前父亲专门嘱托让他别断了和杜云瑟的交情，吴深虽不明白，但也不反感，他对能养出杜云瑟这种人中龙凤的家庭很好奇。
宝仁重新把骡车赶到路中央带路，秋华年想坐骡车，却被孟福月一把推到了杜云瑟身边。
两人目光碰了一下齐齐移开视线，杜云瑟上马后朝秋华年伸出手，修长的手臂一个用力，将瘦弱的小哥儿拉到了自己马上。
秋华年紧张了一个瞬间后，便稳稳坐在了马上青年的怀里，骤然升高的新奇视角让他有些兴奋，眼睛不自觉亮了一些。
“别淘气，坐稳了。”杜云瑟清冽的声音在耳边响起，温热的呼吸喷洒在皮肤上，带来些许痒意。
秋华年双手抓着马鞍，感受着身后环抱着自己的劲瘦有力的身躯，在心里琢磨细品。
本以为杜云瑟是个文弱书生，没想到对方不但会骑马，力气也不错，单手拉一个人上马轻轻松松，估计身材也……
秋华年一个激灵，立即眼观鼻鼻观心地收敛心神，不敢继续乱想。
坐在人家怀里想这种事情，也太耍流氓了，怎么能这么玷污小龙男！
两匹骏马进入杜家村十分招眼，不一会儿功夫，杜宝言家的大郎云瑟回村的事就传遍了整个村子。
一行人在村头分开，宝仁夫妻回自己家准备饭菜去了，杜云瑟、秋华年和吴深则要先去杜云瑟家中。
看着眼前与六年前几乎无异的草房，杜云瑟微不可查地叹息一声，下马走至门前。
吴深想说些什么，摸了摸鼻子最后选择了闭嘴。他真没想到，杜云瑟家中会如此贫寒，别说不是砖瓦房了，连草房都只有三间。
大将军府没被抄家时，他家最低等的下人住的屋子都比这好！
秋华年掏出钥匙打开院门，请他们进去，吴深把马拴在院外的树上，跟着走进院子，发现里面的情况比自己想的倒是好一些。
草房破旧，但新糊了白亮的窗纸，纸上画着墨色的梅兰竹菊，看起来别有一番意趣。
院子虽小，却打扫的很干净，东南角的大梨树已经开花了，白雪般的一树繁花在夕阳中熠熠发光，树下的小菜园耕出了整齐的垄沟，两垄翠绿的韭菜和大葱长势喜人。
墙边的架子上摆着好几个晒着豆腐干和辣椒的大圆簸箕，鸡圈里的母鸡不时发出响动，灶台上搁着一篮没吃完的野菜。
秋华年颇有成就感地任他们打量充满自己劳动成果的院子，打开正房的插销，请人进屋坐，一点都不见局促和不安。
“本以为你还有几天才回来，所以正房没收拾好，你先将就一下。”
秋华年说着，找出两个不成套的茶碗给他们倒上白开水，想要茶是没有的。
吴深接过水，终于回过味来。
这位嫂子比他想的要漂亮和不凡得多，但似乎对杜云瑟一点也不亲近，比起夫夫更像是普通亲朋的感觉。
难道是怪云瑟这些年没给家里送过钱？毕竟他家的情况实在是……
吴深琢磨了一下，认为自己找到了原因，觉得有必要为好友说几句公道话，“嫂子，云瑟的恩师文先生为官清廉，家里没什么钱，云瑟跟着他过得很清贫，连折扇都舍不得用，想买本书还得帮人抄书攒钱，有次——”
吴深还打算继续说，被杜云瑟一个冰冷的眼刀制止了。
秋华年看着这出戏，没忍住扑哧一声笑了。
“我……”杜云瑟想说些什么，却不知该如何开口，自己这些年对家中毫无供给是事实。
秋华年摆了摆手，“别多想，你当时才多大，能养活自己没和家里要钱，已经足够了。”
出行在外，一草一纸都得花钱，读书人花钱的地方更多，杜云瑟十岁跟着老师出门后，就再没和家里要过钱，已经很不容易了，李寡妇也从没怪过这个。
换做现代，多少大学生都还养活不了自己，每月和家里要生活费呢。
杜云瑟没想到秋华年会这么说，怔了一下，心底涌出一股酸涩之感，觉得眼前的哥儿更加明媚动人了起来。
他头脑一热，竟说了句本以为平生绝不会说出口的话，“以后我养活你，养活这个家。”
“咳咳咳咳！”吴深被水呛了一口，发出惊天动地的咳嗽声。
这是谁？这是杜云瑟能说出来的话？这假道士怎么突然开窍了！
杜云瑟自觉冲动失言，不敢去看秋华年的反应，但他不后悔说出这句话。
秋华年愣了一下，没想到能听到一个古代版的“我养你啊”。
说这话的人还是个长相和气质都在他审美点上的清冷帅哥，挺让人飘飘然的。
他飘了几秒后笑着说，“别有太大压力，我也会养活你的。”
秋华年只是想表达我们一起努力的意思，但这话落到别人耳中，意味就不一样了。
杜云瑟眼中漾起几分波澜，吴深搓了搓自己的胳膊，左顾右盼地站了起来。
“咳咳，明日就是清明了，云瑟你把我买的瓜果祭品拿出来，别放坏了。”
杜云瑟打开放在一旁的书箱，取出吴深先前在漳县摊子上买的东西，秋华年看了一眼后咦了一声。
这祭纸，不是他画的嘛！
“可有不妥？”杜云瑟看向秋华年。
秋华年摇头道，“没有，就是没想到会看到自己画的祭纸。”
不少人知道他这几天在纸笔铺子画画，又不是见不得人的事，秋华年没有必要隐瞒。
“我受镇上纸笔铺子的店主王诚所托，这几天帮他画了一批清明节卖的祭纸，八文钱一张。”
吴深听了后百味陈杂，“可他卖我十五文一张！”
秋华年意识到这位年轻的武官不怎么通庶务，“做生意的赚对半利是常事，能给我八文已经不错了。”
杜云瑟看向进门时就注意到的别致的窗纸，“这也是你画的吗？”
仔细对比，窗纸和祭纸上的画几乎是如出一辙，只有配色不同。
“没错，外面卖的窗纸又贵又质量不好，所以我自己买纸画了。”
秋华年知道杜云瑟和吴深都是见过真正的名家画作的，谦虚道，“就是画着玩的，我没专门学过，只能大体上看得过去。”
“我这算是把钱送到自家人手里了，我还以为嫂子你……没想到你竟也是位才子。”吴深打趣道。
秋华年大方地回应他，“我娘识字，小时候她教过我，也教了一点画画的手艺。这要算才子，那裕朝遍地都是才子了。”
秋华年把自己识字和会画画的原因推给了原主的亲娘，在原主的记忆中，亲娘梅雪儿确实是识字的，但她一直身体不好，郁郁寡欢，死的又早，所以没有教过孩子什么东西。
杜云瑟看着窗户上被夕阳染出金红之色的墨梅，“你画的很好，不必妄自菲薄。”
“……”秋华年非常清楚自己的斤两，但有人愿意哄，还是挺高兴的。
聊了几句后，村长家的小孙女存兰过来叫人，说饭菜已经快好了，九九和春生也被直接接去了族长家。
秋华年起身去库房里取了一大把高粱饴，一大把用盐和辣椒粉拌过的豆腐干，用草纸包好，递给吴深。
“都是我自己做的，拿着路上吃吧。”
吴深虽然身上有正七品的官职，实则还是个十七八的少年，秋华年看出他没出过远门，而且囊中羞涩，给他多装了些吃的。
吴深去马上取来布袋装了，看着漏出来的一点问，“这些是什么吃的，我怎么从未见过？”
“这包是豆腐干，卤水豆腐切成薄片后晒干，拌上一点盐和干辣椒捣成的粉，就做好了。”
秋华年每天卖糖都会被孟家人送豆腐，有时候一天吃不完，放着怕坏了，索性开发出了这种新吃法，豆腐干薄薄脆脆的，混着辣椒和盐的香味，非常受两个孩子欢迎。
吴深拿了一块塞进嘴里，连点了几下头，“好吃！”
他自从家里出事后，就一直食不知味，不爱吃路上那些粗糙的饮食，没想到竟被一片豆腐干勾起了食欲。
秋华年笑了，指了指另一包，“这是我自己做的糖，叫高粱饴，你吃一根试试。”
吴深不知道糖在乡下有多贵多难得，闻言兴致勃勃地吃了一根，“这个也好吃，我看味道和京中卖的那些糖品没什么区别。”
秋华年收下这些夸赞，三人锁好院门去族长家吃饭。
一路上，牵着马的吴深和多年未见的杜云瑟引来了很多村人们的围观，秋华年和他们走在一起，也被打量着。
快到族长家时，秋华年远远就看见九九和春生在门外面徘徊。
看见他们，两个孩子立即扑到秋华年身边，秋华年蹲下一人摸了一下脑袋，笑着问道，“在外面等哥哥呢？”
九九不好意思，垂着脑袋不说话，春生人小鬼大地说，“我们每天都是这么等华哥哥的！”
秋华年点了点他的脑袋，指着旁边的杜云瑟说，“你们看看这是谁？”
两个孩子被接到族长家时，已经被告知自家亲大哥回来了，他们抬头看着这个气质斐然的陌生青年，一时不敢亲近。
杜云瑟站在原地，看到幼弟幼妹眼中的恐慌，心中一片酸涩，踟蹰着不知该怎么做。
他离家时，九九刚出生不久，后来父亲葬礼时回来，春生还在娘的肚子里，对这两个孩子，他了解太少，只在每年几封的家书中看到过关于他们的只言片语。
虽然有血浓于水的亲缘关系在，但多年的隔阂也不是那么容易消除的。
两个孩子一直憧憬着传说中的大哥，真的见到了人，却不敢肆无忌惮地亲近，而杜云瑟从未面对过这样的场景，也不知道该如何拉进关系。
就在这时，杜云瑟突然感到袖子被人扯了一下，一只柔软温热的手碰了碰他，在他手心里塞了点东西。
杜云瑟摊开手掌，是两颗糖渍的蜜饯。
他转头去看秋华年，秋华年冲他眨了眨眼。
杜云瑟把两颗蜜饯递给弟妹，两个孩子对视一眼后小心翼翼地从他手里接过东西。
“大哥，这是什么呀？”春生翻来覆去地看。
“是蜜饯，用糖腌的果子。”杜云瑟在一些小宴上吃过。
“是甜的吗？”九九鼓足勇气问。
杜云瑟耐心回答，“又酸又清甜，还有果香味。”
两个孩子咬了一口蜜饯，纷纷眼睛一亮，杜云瑟迟疑地蹲下身，学着秋华年方才的样子摸了摸妹妹和弟弟的头，九九和春生有些僵硬，但没有避开。
秋华年见成功解决这一家三人的隔阂问题，满意地点了点头，不枉他今天回来时突发奇想花重金买了几粒蜜饯。
吴深把一切看在眼里，笑了一声，“嫂子你真是……”
“嗯？”秋华年没听清楚。
“没什么，我饿了，咱们快进去吃饭吧。”
吴深说着又搓了搓胳膊，杜云瑟到底是哪里来的运气，居然能在乡下白捡到这么好的哥儿当夫郎！
再看下去他真要酸了！
族长听闻杜云瑟回村，还带着一位圣上亲自任命的七品武官友人后，立即叫家里人尽力准备饭菜。
孟福月是大嫂，让二弟妹去和白面剁韭菜鸡蛋馅包饺子，三弟妹去宝善家买鱼，自己则挑了一只肥嫩的大公鸡，杀了取肉吃。
