雁字回时 ————夜煞

"有这般蛮不讲理之人？那令弟现在岂不是很危险。"
"我已经让人去找他了，一见到他就会带他回来，镖局里毕竟安全一些。"
"这样就好。"邵秋笙捧出了那五枚钥匙，"苏大少，钥匙仍然交给你们，这一次请千万谨慎。"
苏豫接过了钥匙，道："邵姑娘，我们......"
邵秋笙道："无论如何我还是信任你和二少局主的，你们能够一肩承担下护镖的重任就已经让我十分敬佩了。"
"那么我仍然把红玉钥匙交给焯旸。"苏豫袖起钥匙，"方才在林大人府中，东爷已把拟定的路程告诉林大人了，明日便可有回音。"
"不知是定为何途？"
"从京城南下，主要经过涿州、保定、邢台、安阳、开封、信阳、应城，渡长江过洞庭湖，沿途还有益阳、娄底两处大城，便可至冷水滩了。"
"取的是条直路，估算需要多长时日？"
"若无意外四十五日可矣。"
"几时起程？"
"只要皇上同意，三天内可以起程。"
"大哥，我可以进来吗？"有人敲着门问道。
苏豫见邵秋笙点头，便引领苏砚进来道："邵姑娘，他就是我二弟苏砚。"
"二公子。"邵秋笙盈盈万福。[自由自在]
苏砚还礼不迭，道："小生失礼、失礼。为了小生的事连累姑娘受惊，请收小生一礼。"说着一恭到地。
邵秋笙侧避不及，边还礼边道："二公子大礼我受不起。"
苏豫笑着拉开弟弟道："你就别迂了，过来找我还有什么别的事吗？"
苏砚道："刚才邓西槐来找我，我才知道这件事，去过我医馆的镖师说葛得善的人还在门口等着，这次他只怕不会善罢甘休的。"
苏豫道："我再差个人去医馆一趟，先歇几日别去了。你就住回镖局，过几天我们要走一趟远镖，你就和我们一路去。"
苏砚道："好，等我收拾了药箱，路上多少有备无患。"
苏砚先走，临走还朝着邵秋笙长揖告退。
"苏大少，你说令弟完全不会武功，让他同行妥当吗？"邵秋笙道，"留在京城固然有葛得善的纠缠，但至少可以托庇镖局，走到路上危险岂不更大。若是苏大少不放心令弟，让印华萧出面调解也未尝不可。"
"姑娘有所不知，二弟虽然一界医儒，但却精通各地方言风俗，跟随镖队也是常有的事，路上万一有了厮斗，他的医术更是大有用处。"
"既然苏大少这么说，我就静待出发之日了。"


自邢台通往安阳的官道，虽然地处荒郊，泥路却丝毫不见崎岖，平展而且宽敞。
地上两行车轮印齐刷刷伸向正前，与道边杉林一般不见边际。
回雁镖局里的一众人正沿着这官道加紧了步伐，镖师们簇拥着四辆用帆布遮盖、插满镖旗、镖灯的大车，苏豫与苏砚的二匹马走在最先，原焯旸提银棍压后，队伍中央的蓬车里坐着邵秋笙，梁东策马随旁保护。
离开京城已经是七天前的事了。
英宗皇帝传口谕同意了梁东的路线计划，林老也亲自将四车家财送到了镖局里，于是选择了四月二十九这天起程。
黄历上书：四月二十九，宜动土、出行、坐衙、开丧。
果然这七天一路平静，沿途遇山有寨镖队便齐声喊镖，道上的朋友也全都卖了回雁镖局的面子，没有为难。
顺顺利利地过了几日，并未像梁东预料的是趟百里镖。
日头西垂。
走了一天的路，几乎所有人都在盼望一间干净的客房，能够吃饱喝足好好地睡上一宿，要是还能泡个澡就更好了。
不过眼前还看不到村落，镖师们的步子却渐渐开始拖地而前了。
"来，大伙儿脚下再带紧几步，赶到前面的村庄喝口白干解解乏。"梁东抹去额头上的汗，喊了一句话。
镖队的行进速度立刻又加快了。[自由自在]
"大哥，喝口水吧。"苏砚把水壶递给了苏豫。
"累了吗？"苏豫就着壶嘴喝了几口，"原本就不想叫你骑马出来的，坐在车里可舒坦多了。"
"大哥，邵姑娘坐着车，难道要我像个大姑娘似地窝在车里？"
"虽然说有马代步，但在马背上坐久了也是件很累人的事，邵姑娘也不会笑话你，何必逞这个英雄。"
"大哥你这就有所不知，其实坐车也不是那么舒坦的，那么狭小的地方，往里面一坐就是一天，既不能伸腰又气闷得厉害，还不如骑在马背上乏了可以活动活动。"
"照你这么说，坐车还是件苦差了。"
"可不是？最糟的是走路、骑马的都有理由叫累，坐车的再难受也不能抱怨。想起来，还真是为难了邵姑娘，一连七天都呆在车里。"
"难道你想让邵姑娘也和你一样坐在马鞍上？"
"那当然不是，她是王爷府的小姐嘛，岂有抛头露面之理？"苏砚从苏豫手里接回水壶，"景王爷也真是的，怎么可以让一个大姑娘担当如此危险艰难的责任，她长在宫中什么时候受过颠簸劳顿之苦。"
"是啊......"苏豫感叹地长叹，只有他明白，邵秋笙其实是什么身份，之前她过的什么样的生活，这七天对他而言是如何地天壤之别。
但是令他惊讶的是，七天来邵秋笙随镖队行随镖队停，没有提到过需要多歇片刻或者饮食住宿上的要求，无论是在野地里的硬馍干饼，还是在乡间茶寮的粗茶馒头，她居然全部不存挑剔，简直就是最好招待的主顾了。
然而她又是寂落寡言的，从她平淡的言谈之中看不出她的好恶。镖队里多数人都挺喜欢她，她对大伙儿也很客气、友善，尤其是和苏砚，她竟有耐心去听苏砚讲他那些繁杂难懂的医理。
唯一奇怪的是，邵秋笙和原焯旸之间就是跟仇人似的，冷眼对冷脸，好象一点化解的意思都没有。
前面的路上忽然出现了一堆黑乎乎的东西，苏豫挥手示意镖队减慢速度。祝头儿不等吩咐，已打马前去探明。
祝头儿回来道："少局主，前面是辆砸烂的驴车，有位老者已经死了，旁边是个村里姑娘在哭爷爷。"
苏豫道："小心前行，过去看看。"
果不其然很快地便可看清，一辆本就陈旧的板车，此时更是如乱柴一般摊在那儿，拉车的驴已经不见。
苏豫、苏砚下马走近，破车旁的村姑守在已死的老者边，不断地啜泣。
苏砚俯下身看那老者，十分明显地是当胸的刀伤，血满前襟，已是回天乏术了。再看这姑娘，青布的衣衫尘泥沾染，头发蓬松，连包头的青布也被扯碎了，脸颊上也扑上了灰泥，泪水流过的地方才可见她本来的肤色。
苏砚回过脸去，向着苏豫摇了摇头。
苏豫过去问道："姑娘，你们是遇见山贼了吗？"
那村姑抬起头，看了看苏豫，突然又放声大哭起来。
苏豫道："姑娘，你别害怕，我们是不会伤害你的。你们究竟遇到了什么麻烦，或许我还可以帮得上一点忙。"
村姑泪如泉涌，抽噎地道："我们......我们......爷爷啊！你不能丢下娇儿一个人呢！"她复又扑到死者身上恸哭。
这时候，梁东和原焯旸也都到了。
梁东上前劝道："姑娘，你光顾着哭也没用啊，我们帮你将你爷爷收敛入葬，你早些儿回家去吧。"
村姑终于稍止悲痛，断断续续地道："我和爷爷本来是要到邢台去的，哪知道走在半路上有一大伙人冲过来，他们都有刀，很大很大的刀，他们要爷爷的钱，爷爷没钱给他们，那些人就打他，打坏了我们的车。爷爷求他们行行好，还叫我给他们磕头，可是......可是他们还想要......还想要......"
讲到这里大家也都明白了原委。[自由自在]
苏砚道："那你爷爷也是被那些强盗......"
村姑使劲儿点头道："爷爷抱着那些人，我才逃开了。结果爷爷却......后来，我们家的驴见到血发了疯，往那些强盗的马队里冲过去，他们都去追马了，我才没......"
梁东嘀咕道："这青天白日的，又是在官道上，未免也......这里方圆几十里都是平地，没听说过有山有寨，何况还是帮马贼。"
苏豫道："那姑娘家住在哪里，家中还有什么人，是要将你爷爷尽早安葬，还是要护棺回乡？"
村姑道："我们是湘潭县的人，因为我自幼许配了安阳刘家，爷爷是送我到刘家去的，家里只有我和爷爷，度日实在艰难，才想让我早些到了刘家能保活路。可是，他们刘家家业败了，那个、那一个又痨病入骨，就把亲退了。"
苏豫道："那你为什么不回湘潭，却要到邢台去呢？"
村姑道："我们实在是没钱回乡了，到邢台去是想找一个爷爷的旧年街坊，听爷爷讲是有些交情的，打算借几个钱好回家。可是......"
梁东道："那可难办了，你举目无亲往后可还怎么过？"
村姑道："我......我回到家，还有个舅舅，我去投奔他。"
梁东道："少局主，看来我们还真不能袖手旁观了。"
苏豫道："这......只怕......"
原焯旸道："湘潭与我们所定路程相差不远，顺途送她回去也耽搁不了我们多少时日。"
苏豫道："我们是要往娄底去的，娄底、湘潭一东一西相差近四百里，这一绕没有七天恐怕是不行的了。"
村姑忽然跪到原焯旸面前，求道："几位大爷，求你们行行好，让我跟着你们吧，我只要到娄底就好了，不会麻烦到你们的，求求你们了。"
原焯旸忙道："姑娘快请起，我们必定会帮你的。"
苏豫道："祝头儿，你带两个人，帮这位姑娘安置一下老人家的身后事。"
祝头儿答应着，另找两人用一张盖镖车的帆布卷起了尸身，驮到了马背上。
苏豫等四人回到镖队里，原焯旸道："苏豫，你见到这样的事可从没犹豫过，这回怎么？不打算送她回家了？"
苏豫道："东爷，你看这件事怎么处理为妥？"
梁东沉吟道："若是往日也不必考虑，是要送她回去的。但现在我们自己也有很大的责任在肩，实在不宜多事。"
苏豫道："我也是这么想，我们这一去危机四伏，恐怕是无力兼顾。"
原焯旸道："难道就任由她一个孤女只身流落？"
梁东道："这样吧，我们带她到前头村庄，买棺葬了她爷爷，替她买些干粮和换洗衣衫，再留下匹马，多给她银两，让她自己回去。"
原焯旸道："不行！从这儿到湘潭最少得一个月，她身无长物还遭了匪，若是有了银两马匹岂非招贼眼红？何况她一个小门小户的女子，没出过远门，几千里路途叫她如何走得？"
苏豫道："焯旸，我们也都是想帮她的，但你也得想想我们自己的处境。"
原焯旸道："我们处境怎么了，我们也没有掉进狼窝啊，只不过是顺路带上她而已。"
梁东道："焯旸，你也得换过来想呐。或许她只身行路是令人担忧，但是她跟着我们又是否真的安全呢？万一在路上我们有麻烦事儿，殃及到她该如何是好，其实她与我们同行才是真的有危险。"
焯旸道："这话是有几分道理，只不过......"[自由自在]
这时候那村姑重新过来，还是抹着眼泪道："大爷，求你们可怜我孤苦无依，就答应让我跟着吧，我会做饭、洗衣服，什么活儿我都会干，我不会给你们添麻烦的，不管什么活儿我都可以做的......"
梁东与苏豫对视一眼，倒还拿不上主意了。
原焯旸道："苏豫，除非你能给她一个十全十美之计，要不然就带她走。"
苏豫道："这......天色也不早了，先赶到前面的村庄，办完了老人家的身后事再说别的。"
村姑往后退了几步，道："几位爷能安置我爷爷，让他能入土为安我已经感激几位的大恩大德了。我本是个苦命的人，你们不用管我了......"话音未落，她竟将额头往身侧的树干上猛撞上去。
见此景之人俱都惊呼出声。
距她最近的原焯旸和祝头儿双双追上阻拦，一左一右拉住了她。虽然这一撞没有丧命，额头上却也已擦破，血和着泪水在脸颊上蜿蜒爬行。
苏砚掏出伤药替她敷上，又好言相劝，才让她息了寻死之念。
如此一来，苏豫也不能坚持了，道："东爷，看来我们真的不能不管了，你看是不是就送她一程。"
梁东道："我们毕竟是走镖来的，好歹这事要问过邵姑娘。"
原焯旸冷笑道："问她？你们都忘了那个刷墙的人了吗？去问她才是最险的呢。"
苏豫道："无论如何，邵姑娘终归是托镖的人之一，而且以后要多个人与她同车同行，征求她的同意也是应该的。"
原焯旸没再说什么，却愤然地扭过头去。
是梁东去把邵秋笙从车里请出来，大致说明了情况。
邵秋笙淡淡地看着村姑，问道："姑娘贵姓，怎么称呼？"
村姑怯生生地答道："我......我叫洪娇。"
秋笙点着头道："洪姑娘家在湘潭是吗？"
洪娇道："我家世代都长在那儿的。"
秋笙道："姑娘，你知道我们是做什么的吗？"
洪娇道："几位爷像是保镖的，小姐是......"
秋笙道："你知道就最好了。你看，因为这路上有强盗杀人越货，所以才要请保镖的，我们还有很长的路要走，所以也会有很多危险。你若是跟着我们，可能会比你独自上路更危险，不带着你也是为你的安全着想，你明白我的意思吗？"
洪娇支吾道："我......我......这......"
原焯旸冷笑了一声，仍没开口。[自由自在]
但秋笙却能听懂他想说却未说的话：说得倒好听，你不也是个不懂武功的人，咱们不还保着你上路，多一个又怎么样。
邵秋笙既而道："如果你还害怕，从这些镖师中挑两个护送你可好？"
洪娇往旁侧散立各处的大汉瞥了几眼，整个人都似缩了一圈，畏惧从她的眼神显露无疑，看来的确是被先前意欲施暴的强盗吓破了胆。
梁东道："洪姑娘，要不我们带你到安阳，在城中另外寻家镖局，将你托给他们护送，应该可以保证你能够安然返乡。"
洪娇到这时完全是手足无措了，只是不停地嘟囔着："我怕......我真的害怕......"双手掩面复又啜泣出声，刚刚上过药的伤处也重又渗出血来，沿着她的指缝流下。
原焯旸把站在后面的苏砚拉到前头，道："瞧你给她治的什么伤！"
苏砚虽待分辩，却也看得出他正是气头上，无可奈何地叹了口气，将洪娇带到一边小心地止血敷药。
苏豫轻咳着道："邵姑娘，这位洪姑娘的爷爷刚过世，而且她的确受了很大的惊吓和刺激，确实是不宜置之不管。"
邵秋笙扭头看着洪娇，看她的脸上、手上，泪水、血水和满头尘土交织，苏豫和梁东为难的表情以及原焯旸那义愤填膺的摸样也是一览无遗，便道："洪姑娘遭遇处境我也清楚，我们的任务风险你们也都知道。我不答应带她走的确不仅仅是考虑她的安全，也是为了我们的胜算能多一点；又不能不让她跟着，不只因为她举目无亲，也是你们江湖人无可推却的侠义心肠，我没理由陷你们于不义。所以......这件事交给苏大少来决定，替她另找人护送我可以出财力，让她跟随我可以和她同车同卧，衣食住行上有我的就有她的。"