西南除了一些“地区大国”外，小国林立，但这?些小国却几乎不能称之?为“国”，只是野人部落罢了。这?些人用大楚的道?德观来看，很奇怪。他们有时候善良温和，有时候残忍嗜血，有时候大方诚实，还有时候卑鄙奸诈。
这些西南野人?一边说希望成为大楚的子民, 可又会组织起来劫掠大楚的边民，觉得大楚的百姓有的东西他们没有，是“不公平”的。这些俘虏中, 就?有大量的西南野人?。
可是把他们接纳进来后, 让他们像大楚百姓一样?交税, 他们又不交。甚至会冲击官府，乃至劫掠乡镇，摇身一变成了倭寇。
简单来说, 他们只想享受大楚的利益, 不想付出一点?点?。但这种思想又不能纯以恶来形容，因为野人?就?是野人?。世世代代天生?天养, 没有国家，最多有个?族长。若有收获，就?是他们自己的，非族人?的外人?去向他们索要物品, 就?是要劫掠他们。
他们瘦小、黝黑, 面目凶恶, 不过现在都在俘虏营里, 奄奄一息。
楚人?对这些倭寇没有任何?怜悯之心，恨异族，更恨跟异族混在一块儿?屠戮百姓的楚人?。少?将军不留俘虏的战法, 深得本地百姓之心。
所以，瑞王到的时候, 还喘气的俘虏就?剩四?千多了。
幸亏看守的士卒们也担心暴发瘟疫, 因此每日会把死者拎出来，也会隔一段时间换一个?圈养地，挖走?原来地面的屎尿——都是好肥。
瑞王看了一眼, 走?了：“都不可用了。”
他说这句的时候，心肝都是颤着的。他们面貌一看就?非中原族裔，但也是人?模样?。没亲眼见过这些野人?凶恶的瑞王，见这许多人?如奄奄一息的囚兽般瘫软堆叠在地上，身处污秽恶臭之中，不知不觉便?升起了怜悯之心。
可他牢牢把怜悯按住了，即使他很清楚，这句话决定了那四?千多人?的生?死。他们活不下去了……但这些人?数量可不少?，将他们救了，会增加计划的耗费，甚至破坏大好局势。
尤其这些人?的不可用，不是因为他们的虚弱，而?是因为他们的仇恨。能挣扎着活到现在的俘虏，无论心智体魄，都是狠角色。《东郭先生?和狼》可是从小就?听的故事。
他要新的俘虏。瑞王一甩袖子，转身离开了。这四?千多俘虏，依旧消失得无声无息了。
军报上，他们存在过，仅此而?已。
小月亮在入城补给后，接到了来自瑞王的消息。他歪了歪头，立刻明白了，大黑鱼绝对没跟瑞王说得太具体，就?给了瑞王个?大概，其余让他自己决断。
五日后，瑞王就?收到了一群战战兢兢又肥头大耳的“俘虏”。根本不是倭寇，是商人?。
西南无论再乱，某些大城也依然是商贸云集，各国的都有。
有些是真商人?，也有许多是倭寇的耳目，还有的两头跳。商人?吗，固然有义气诚恳之人?，但无奸不商又无商不奸。
“实不相瞒，孤寻俘虏，是为了让他们为孤散播消息，这些商人?……怕是不得用。”瑞王见此情况，干脆亲自去找越熙了。他得说服越熙，让他了解自己的目的，否则是别想对方配合的。
“咔咔咔！”小月亮啃着新到的饼干，这声音瑞王听得浑身发毛，总有一种他在啃的，是“某种东西”骨头的感?觉。
“殿下，这事儿?确实是这些商人?更擅长啊。”
“如何?是他们擅长？我将俘虏的父子、兄弟分开，父回、兄回，难道?商人?们为了钱财，还会比他们更卖力吗？”在谋略和用人?上，瑞王对大郎是服气的。对越熙，他就?当一个?大郎身边的小跟班，后来当成了大郎的小童养夫。
即使越熙是他的伴读，但他们俩一点?都不熟。他此刻对越熙的自作主张和不听话实在是有些生?气。打仗的事情，他不会对越熙指手?画脚，但决策的事情，他希望这小家伙也能闭嘴。
“……”小月亮将他的态度看得明白，却没生?气。他知道?了，瑞王是读书读多了，脑子有点?没转过弯来。他浅浅一笑?，很耐心地道?，“殿下，他们这些人?，没咱们楚人?的讲究，其实并不计较父子天伦，兄弟情义。况且，您要如何?分辨父子兄弟呢？即便?是一伙人?，也讲着不同的土话，首领之下，还有各自的首领。”
瑞王不是一个?急躁的人?，他一向能听得进人?劝。越熙的话，让他不由得点?点?头。这个?语言问题他是真的没有想过，至于习俗，当时陪同他选择俘虏的年轻校尉，也没说得太详细。但他相信越熙此时不是诓骗他，毕竟这也太容易拆穿了。看来，他该更更进一步改变对越熙的态度了。
瑞王叹气，他是放弃了用野人?了，但用商人?，他又有些不放心：“商人?奸猾，如何?能让他们为咱们办事呢？”
越熙用奇怪的眼神看了瑞王一眼。还以为这位瑞王是很奸猾的，没想到，他骨子里原来还如此天真。可能是年纪小的关系。
瑞王恍惚间有种自己成了二?哥，面前坐着的是大郎的感?觉，他忍不住缩了缩脖子，坐姿也更规矩了一些。
“正是因为奸猾，才更好用啊。尤其那些为了钱财，便?是把自家祖坟挖了，拖出祖宗的棺材板来，也在所不惜的家伙。正因如此，他们才不会错过能赚钱的买卖。且这些商人?与西南各大族，也多多少?少?有些联系。”
“！”瑞王本是想先将买木头的买卖做起来，两边交往大了，西南届时才会有大势力找上门?，没想到，这些商人?直接就?有联系？他在京城完全没有听说过。
西南的商人?，手?眼通天到如此的地步？
“西南糜烂至此，这些商人?居住在大楚，那可曾有过哪位商人?于异国周旋，令异国君主也出兵……”
瑞王看见了越熙脸上的笑?容，他将未出口的话咽下去了。
“老辈子人?里，有个?孙姓的大商人?，在西南某个?小国建了家业。后来他有子孙外出跑船的时候，遭了劫掠。劫掠他的也是当地大姓，那夷人?的朝廷是不管的。他便?回来大楚求中原出兵，可被他找到的官员说，你既已经离开了大楚，且在夷人?之地繁衍生?根，便?不再是我们楚人?，楚人?没道?理为了你的子孙去攻打藩属。
后来，这孙姓商人?便?变卖家财，自己召集人?马，杀了劫掠他子孙的人?，带着一大家子做了海盗。如今倭寇里有个?被称为白面龙的，就?是这孙家人?的后裔。”
“……”瑞王心情复杂。
这也是一个?两边其实都没做错，却发生?了一个?最糟糕结局的故事。
让瑞王裁决，官员没做错。即便?是他遇见这种事，也是不会为孙家做些什?么的。孙家已经远离中原，在外繁衍生?息，给别国完粮纳税。然后突然蹦回来说“我是中原子孙，一直心念故国，我在外国受了欺负，母国要给我做主。”
朝廷若真动起来，总不能向孙家索要钱财吧？耗费人?力物力，大楚能得到什?么？还没指甲盖大的海外岛国？
但这种事确实会让海外楚人?渐渐失去对大楚的归属感?，甚至对中原心怀恨意。很可能比亏待他的异国人?更恨，异国人?是外人?，母国是父母。
瑞王坐在那连连叹气：“此种事……可有解？”
小月亮道?：“有。”瑞王眼睛顿时亮了，小月亮也没卖关子，继续道?，“中原越发强大，威及四?海。如今各小国如蚊，但毕竟并非真的蚊子，他们能如此肆无忌惮，归根结底，还是出在只见了我大楚的富裕，没见过，或认为大楚的刀兵，轻易砍不到他们头上罢了。”
这些已经建立正经“国家”的小国，都距离边境很远，西南附近只有野人?。
靠中原太近建国的……基本上都成了中原的一部分。到如今依旧保持着独立国体的，多数都因为自然环境为他们添加的保护。
“谈何?容易？”瑞王看过敖昱给他绘制的政区图，虽然是笼统版本的。
地图上的点?墨之地，放在现实是便?是一眼望不到头的土地山川。西南之外的土地，就?像是倒扣的盆……的边沿。
中原是盆，那边是边沿，地形正好错开。高耸的山，阻隔了水汽前来，所以中原的西北方是草原和连片的荒漠——看见了地图的注解，瑞王才明白原来土地生?成什?么样?，还有这种原因。
边沿在靠近中原的区域很细长，越朝西，越宽广。在狭窄的那一部分上，还全都是大片大片的雨林。那边过来相对容易得多，这边过去就?艰难了。
小月亮道?：“很容易，殿下如今，不正是在做吗？”
这个?小世界比较脆弱，且天道?被其余天道?挤压。他们不能用太快的速度发展工业，否则……现在大黑鱼的特种钢熔炉都建起来了，直接拉蒸汽船出来，就?没别人?什?么事了。
“千里之行始于足下。”瑞王收起沮丧，笑?了笑?，“受教了。”
他对着小月亮行礼，既是感?谢今天的这次解惑，也是对他之前的轻视道?歉。
小月亮坐直背脊，受礼后还礼。两人?相视一笑?。
瑞王：“……”越熙说的话都对，可就?是他这个?可可爱爱的样?子，做了刚刚那么严肃的事情后，突然就?觉得好怪。再看一眼，更怪了……
“咳！孤只要将想要的东西告知这些商人?，他们就?能去做？”算了，还是谈正事吧。
“是，王爷放心告知。”瑞王态度很好，小月亮也很清楚，大黑鱼把这个?小的扔过来，也有让他教导的意思，“殿下不要可怜他们，这次送来的商人?，就?没好东西。”
虽然小月亮不会教人?，但他会努力的！至少?有问必答，他有空的时候，是能做到的。
——英王对他们来说，当然是最好的人?选。但皇帝预备役不怕多。尤其未来版图扩大，更需要正经独当一面的人?物。主要是新大陆那边，得有主持种植、收获和运输可可豆的人?才。
（苹果醋：全地球超大地图的春秋战国时代哦，亲！）
小月亮对着瑞王露出了越发可可爱爱的表情“咔咔咔！”好好长大，未来的可可豆之皇。
小月亮幻想着自己现在吃的饼干是巧克力味道?，他舔了舔嘴唇，更饿了。
此时，商人?们像是待宰的猪羊一样?，再次被赶到了瑞王跟前。上回粗略一扫，只以为他们都是大腹便?便?，现在都到了跟前，才发现并非如此，也有几个?瘦子。有色目人?，有肤色较深的原野人?，也有楚人?，但无论身材、相貌，这些人?都有个?好气质，温和、斯文、憨厚，文雅……
此时被赶到他的面前，他们也不隐瞒各自的惊慌，没人?乱嚷嚷，只哀求地看着瑞王。
大楚举国的精锐皆在朝堂，但并非剩下的人?就?没有聪明人?了。瑞王几乎瞬间就?从他们身上闻到了熟悉的味道?，跟兴京的老狐狸们一样?的味道?。
打官腔，猜谜语，故作深沉，对这些人?是没用的，反而?会给他们演戏和用手?腕的空间。
“孤寻尔等来此，只为两件事：一，买巨木；二?，买木炭。”
木炭，他去见大郎的时候，大郎特意告诉他：“木炭才是紧要之务，殿下若能在西南建立起一条木炭的长久通道?，十年之内，楚国的版图便?可以扩一扩了。解西南之乱，还是直接占了土地为妙。不过，此事就?不要告知陛下了，否则差事就?落不到殿下的身上了。”
木炭确实是一桩好买卖，但大楚富裕人?家最喜用银丝炭，这是用桦木烧出来的，桦木是北方木材，其次用竹炭，再次用石炭，最次用木柴。还真没谁跟西南异族做过木炭的买卖。
敖昱当时道?：“木炭不要怕卖不出去，可直接用木炭在沿海熬盐，卖熬出来的盐。且我给您的图纸虽都是土窑，但烧制出的木炭无烟，块大。您到时候可以说是红木炭，王府用、阁老用，其他人?家也会用。”
“这岂不是坏了咱们自己百姓的营生?？”
“西南百姓的死活重要，还是卖炭者的营生?重要？”
“……”
瑞王本以为这是该稳定下来后，再拿出来的买卖，但在与越熙商量后——啊，可可爱爱的谋士伴读又用“那种”眼神看他了，瑞王又双叒忍不住端正坐好。
所以，这次瑞王根本没说巨木的事情，而?是将土窑的图纸拿出来，每人?分配了一页，又细细给他们讲解。
瑞王自己也是外行，但这个?土窑太简单了，基本上只要能在地上挖坑，就?能搭，最原始的地下闷烧窑。不挑地方，太大的不行，但狭小的地方也无所谓，实在不行多挖几个?也就?罢了。
这玩意儿?烧陶器、烧砖头也都可以用，唯一的问题是损耗巨大。且建过闷烧窑的地方，和山火烧过或烧荒的土地不同，它的温度更高，灼烧过的土地也更深层，植物、昆虫死绝，这片区域短时间内会变得寸草不生?。
“每百斤黑炭，三十文。也可换等价的布、瓷……盐。”
从瑞王嘴里说出来的布与瓷，即便?没特别点?出来，但都知道?不会是市面上的常见之物，众商人?神色间已有意动。可瑞王说到最后，几乎所有商人?的眼睛都亮了。盐这个?东西，一直只有大楚本地的，且与上层有联系的巨商才能碰触，他们是只能在边上闻味的。
“可是能在大楚贩卖的官盐？”
若只能让他们买盐到海外卖，那乐子就?大了。虽然知道?瑞王不至于在这件事上做文字游戏，可还是有人?忍不住问了。
瑞王：“是。但只限于从我这里购买的盐。”
西南有盐池、盐井，还有海盐，是大楚的产盐重地。西南战乱，这些年北方盐价也是升了又升，这是朝廷一定要开战的原因之一。以及，元烈帝在京城知道?他贩盐不会找事的前提之一。
盐商自然很高兴盐价的升高，不高兴瑞王以及他拉拔起来的新兴盐商，但眼前这群与西南各国有勾连的商人?也不是吃素的，让他们两边狗咬狗挺好。
商人?们离开了，但多数商人?都是在打探一番后，才开始行动的，他们打探的结果——买木炭是瑞王自己的买卖，但元烈帝确实允许了瑞王 自己贩盐以贴补造船之用。
这就?对了！这也好了！
是瑞王自己的买卖，就?好合作了。比起彻彻底底地和朝廷合作，这个?更让他们安心。
这个?巨木的买卖，听起来赚得挺多，但其实很辛苦。
在密林中寻找巨木还算简单，但将一棵巨木从密林中运送出来，就?太麻烦了。而?烧炭就?是太简单的一件事了，西南许多部落村庄就?是建立在密林里的，在自己村子的边沿挖一挖，烧一烧，就?是大捆大捆的木炭。
烧炭这件事，以风一般的速度，开始传遍西南。无论野人?，或是已经稍有雏形的小城。人?们进城购买货物时，不再背着各种猎物与水果，而?是背着一包一包的木炭。
因为炭是比过去的任何?东西都更好获得的“一般等价物”，城市乡村的门?口，都有收炭的商人?，称一称重量，这些炭能换多少?东西一目了然。唯一爆争论的原因，就?是炭太潮湿了。
大量以狩猎、捕鱼、采摘为生?的野人?，开始改为烧炭。
第二?年时，许多集结的西南土著，跑回家烧炭去了，甚至大小贵族都有跑的。贵族们可以驱赶奴隶给自己烧炭，若遇到巨木，还能一下子收获一笔大钱。且用这些钱，可以更容易地换到大楚更好的货物，可是比与大楚开战划算多了。
毕竟，开战后拼命是他们先上，但瓜分战利品的时候，就?轮不到他们先上了。
瑞王造船还没有，毕竟收集来造船的巨木晾晒就?得至少?五年。但是煮盐煮得“鼎沸”，元烈帝那边参奏他的奏折能积一个?大箱子了，但去年封印的最后一次朝会上，皇帝给大臣们都赏了“红木炭”与“造船盐”。
得到消息的瑞王开始挖盐田了！
大郎的吩咐——第一年煮盐没事，你就?要搞个?大的了。
大楚在此之前产盐一直以熬煮为主，但敖昱给了他图纸。如果英王是大郎的脑残粉一号，那瑞王一定是并列一号。他相信只要不差分毫地按照图纸实行计划，就?一定能实现。
过年的时候，瑞王还招待了过去半年里表现亮眼的商人?们，且对他们说：“烧炭烧干净了的地方也别空着了，种点?麻？或花椒？总之不拘什?么，孤都收。”
这是少?将军越熙的提议：“不要提醒他们种粮食，其实西南那地方，不缺食物，他们便?是随手?洒了种子，也不会上心。麻这东西织成麻布，野人?也是用的，布比食物贵重。他们种得多了，收获多了，便?是不卖给咱们，也是占下了地。”
黑啊，这是和大郎相比，完全不一样?的黑。
至于他说的不缺粮食，瑞王也了解了些。这里四?季如春，北人?说此地多蛇虫瘴气，但除此之外，这里只要在意些，别把毒物进嘴，还真的是饿不死人?——遍地都能找到吃的。甚至只吃各种花，都能活下去。
这里是正经的靠山吃山靠水吃水。
不过小月亮又叹：“那边很多土地适合种水稻，这几年可惜了。”
“……”说得好像是这几年过去，那地就?不归他们了一样?。但瑞王还真觉得越熙不是说大话，“少?将军，你要打过去吗？”
他觉得像过去那样?直呼其名，对越熙不够尊重，叫越公子又生?分了，踌躇片刻，瑞王用了现在传得最广的称呼。对别人?来说，少?将军是个?敬称，对越熙来说，少?将军是百姓的爱称——我们……最英勇善战的少?年将军啊……
“打什?么。咔咔咔。拿过来就?好了。咔咔。”
瑞王咽了一口唾沫，他应该还有更深的东西没理解，但他没有问。少?将军所讲的内容已是多层的，继续朝深处讲，很可能就?是瑞王无法理解的范畴了。他是越发明白了野人?不懂缴税的情况，有些东西，确实是太超出了。
大郎和少?将军……果然是两个?妖孽。他甚至都不懂的事情，这两人?已经轻轻巧巧拿起来用了。瑞王忍不住想起了元烈帝。
父皇，他能懂吗？
很可能也是不懂的。
瑞王开始专心于和商人的交流, 以及召集人手?，购销木炭、煮盐贩盐、买木造船，都需要大?量的人手?。他带来了不少人, 有薛家?的, 有郭家?的, 还有颛孙家?的等等，但还是不够。他十分直接地向小月亮求援了，请他支援人手?。小月亮给了他些人, 但不保证这些人得用。
小月亮摊手?：“用人这事, 我不是很擅长。我的习惯是，听话的上, 不听话的……下。”
“……”是不听话的“死”吧？虽然他的战损已经很吓人了，但这里边原来还有门道。
瑞王发现，他自己竟然是个善良的好人，颇有几?分哭笑?不得。
“感激不尽。”瑞王还是感激少将军给他的人的。
后?来他发现, 少将军给的这些人, 都不爱说话, 但埋头干事, 一板一眼。且他们的寡言可?不是愚笨，正相反，给他们安排的事, 有时候瑞王自己都觉得难办到挠头，可?这些人不能说必定办到, 可?多?数能有点进度, 他们是敢于尝试的人。
瑞王越来越喜欢用这些人，甚至还有些心疼他们，蔫不吭声的, 连奖赏都比旁人少了许多?，还被那些能说会道的抢功劳。瑞王自己就是能说会道的，可?他不喜欢自己的手?下人也是能说会道的。
靠着一个破破烂烂，东挪西凑的草台班子，瑞王迈开了他在西南的脚步。他也是很有些天分的，能听得进劝，却?非耳根子软的，该强硬时从不手?软，恩威并施，宽严相济，虽然有时候还有些稚嫩，但已经能撑起?架子了。
小月亮：“很不错。”
然后?他就带人跑出去了，直到新年期间，他方才停下了脚步。他的战斗方式，实在很难让人认为他是在和人作战，更接近于“平推”。
且西南林密山陡，倭寇与部分本地盗匪勾结，藏匿于大?山中，有时候本地人都难发现踪迹，但越熙总能把那些耗子从犄角旮旯里挖出来，然后?让他们死得干净利落。
四月时，他再次出兵。此时大?股倭寇近乎绝迹，因为都知道，这位少将军就追着人多?的打。于是这回小月亮很快就回来了。
小月亮：“爹，水师呢？”倭寇全被砍下海了，总不能让他用游的去打海上的倭寇吧？
颛孙恬义：“……”其他地方的海上一直不太平，水师过不来，他也没办法啊。
元烈帝也在思?考这个问题，他挺想把越熙送到东海水师上的，给他两艘船，看?看?他能打出什么战绩的，但是理智让他控制住了他自己——北方、西北都战云密布，最多?十年，大?楚很可?能就要面对两线作战，可?别越熙不善水战，让他就这么折在海上了。
毕竟陆地上，想跑容易。朝个山沟沟里一钻，都能躲开。元烈帝虽没去过海上，却?见过大?湖，海比湖宽广深邃得多?，这要是海战中船毁了，无?处可?逃。
他虽惦记着过河拆桥，但可?不想拿江山社稷开玩笑?。随着军报越来越厚，元烈帝……舍不得了。
他这一朝，如今就剩下几?个牙都快掉没的老将了，这次西南开战，筛选将领也是目的之一，结果?筛出来了——越熙。其他将领全都默默无?闻，即便军报上记着他们的名，但京城的君臣很清楚，这就是蹭军功的，当不得真的。
这就是出去捞鱼，坏消息是只捞了一条，好消息，这条鱼足够大?。
因只有一条，杀了它，便没别的鱼了。又因这条鱼够大?，它又能满足一切需要。元烈帝摸着最近的军报，脑子里各种思?考。
他怎么就是颛孙家?的呢？哪怕是另外几?个郭家?女婿的家?人呢？
“陛下！东海大?捷！”
“什么！？”
六月十七，东海大?捷的消息送到了京城。
黑蝙蝠司徒夜、毒烟齐客、海上大?盗白面龙孙乡等十数名数得上名头的倭寇全灭。
不过在元烈帝收到的密折上，他得知了更确切的消息。白面龙孙乡、梅寡妇赵梅儿等人，是内应。这些海寇说是死于那场海上大?难，实际已各自改名换姓，重归大?楚。那几?个大?头目，直接就换了旗号，从海寇成?了水师。
奏折的最后?写着：臣不敢居功，一切皆为西南都督颛孙大?人之计。
颛孙恬义捂住了头疼的脑袋，他就比元烈帝早几?天知道东海大?捷的布置。稍后?，瑞王找了上来，递给了他一封“好大?儿”的信。
前一刻满脸都写着“我不是、我没有、别瞎说。”的颛孙恬义在看?了信之后?，一脸冷静道：“行吧，都朝我来吧。”
瑞王于是将他和越熙怎么折腾的这件事一一讲述给了颛孙恬义，这整件事一靠的是商人们，二靠的却是瑞王的身份，以及大?楚的国力?。
