这些从丽水对岸过来的陌生人，在毕合泽引荐下见到了刚成为族长不久的依则少主。琅祖并不能留下来旁听他们的对话，只知道那以后族中离开鸡庐山的欲求就如着薪之火，一发不可收拾。
江宜心想，垫江人在万山丛林中蜗居里六百年，若非能力有限，早已煽动复仇了。却不知毕合泽带来的究竟是什么人，给了依则等人这样大的信心。
“谢大人，不是谢书玉么？”半君在前，忽然道。
“唔……若是谢总管，那毕合泽前还有一句，不知依则族长私下行刺谢书玉，否则一定会阻止。他带回革勒围子的人若与谢书玉有关，既是会面的关系，依则又怎么会去刺杀谢书玉？”
“那是因为姐姐恨谢书玉！”琅祖道。
“正是此理，”江宜分析说，“你姐姐认定谢总管害死了你二人的母亲，若是毕合泽带回来的，是谢书玉的信使，如何能够取得她的信任？莫忘了且兰府姓谢的大人不只有一个。”
“啊！”半君猛地一声喊。
二人吓了一跳，停住脚看他。
半君转身，一双眼亮荧荧：“你是说，谢白乾？少侠说过，谢书玉是穷乡僻壤考出来的寒门子弟，谢白乾却是名门望族。这两个谢不是一个字。有道理，我知道了！江宜你真聪明！你太聪明了！”
那语气仿佛是在江宜的指点下洞察了天机。很少有人直白地夸赞江宜，他颇有点不好意思地说：“只是猜测。毕合泽若是与谢白乾勾结，他带来见依则的，是谢白乾安排的人，以千户所的能力，给予依则助力也并非不可能。”
半君兴致勃勃，一径说着佩服江宜。江宜本还思忖另一种可能——毕合泽的确是与且兰府总管勾结，只是依则不知道那老家伙带回来的，是谢书玉的人——毕竟都没有证据，猜测而已，便不多说了。
琅祖闷闷不乐，当下所经历的，已令他无法对毕合泽心存幻想。而江宜话里话外，似乎都在暗示，毕合泽将要对族人不利。无论是鸡鹿寨中的老弱妇孺，还是在外行动的依则等人，都对此毫无防备。
米介鲜血狂喷的场景就在眼前，琅祖不得不为姐姐等人担心忧虑。
半君仿佛知道他所想，缓声安慰：“小弟，不要多想，所谓吉人自有天相。等我们找到出路，与你族人汇合，揭开叛徒的真面目，岂不是易如反掌。”
半君不知道琅祖虽是族长的弟弟，在寨中地位与毕合泽却无法相比。遑论三人一齐落水生死不明，还不知道毕合泽会如何编排。
一轮圆月终于升过山头，放眼望去，群山剪影，犹如一只熔炉，猿猱声声凄厉不绝于耳，空谷传响。
“我知道这是哪儿……”琅祖遥望良久，“那座鸡冠样的峰顶，就是鸡庐山。”
他所指的方向，月轮如鸡冠上的明珠，树影婆娑，不见一丝烟火气。站在外界，绝无可能猜想到那寂寥的山林中还居住着数千垫江古国的遗民。
琅祖远望故乡，那神色犹如江宜多年前离开清河县一般。他坐在骡子背上，法言道人牵着缰绳，他想要让骡子走慢一点也没有办法，只好尽力回头，故乡就在视野中渐行渐远。
这一刻江宜无比理解琅祖的心情。
半君想催促琅祖出发，被江宜止住。正这时忽然一阵异样，远处树冠无风自动。
“当心！”半君扑倒二人。数发飞羽疾驰而来，没入身后树干。
一时间四周丛林俱是窸窣声响，合围而来——
“是你！”
苏慈见那人真容，大惊非常。来者原是个熟人，大家在总管府竟日日照面不识，但见他猿臂蜂腰鹤势螂形，周身气势不凡，车颂身后那武库胄曹一见此人便低头恭敬有礼——正是保塞所千户，谢白乾。
奉命四处缉拿刺客等人的，正是谢白乾。苏慈见了他哪有不惊的。
然而谢白乾却似另有来意，雨夜只身前来武库，身后千户所众将士仍在沉睡中。他上前一步，苏慈就持刀切那窃听者颈项，谢白乾道：“你不必威胁我，且看清楚你刀下是谁。”
窃听者转过脸来，武库中众人讶然：“怎么是你！”
这人却是鸡鹿寨曲涅部的一名少年，多年前离开山中，来到且兰府谋生，一向只与毕合泽联系。
“是我带谢大人来的，”那少年说，“我与车颂早已约好今日，这也是毕合泽老爹的意思。”
那厢车颂点头。苏慈将信将疑，见依则点头，乃放开少年。
韩老将武库大门掩上，谢白乾负手入内，对旁人并不多看，一眼便找见了依则。那一众忿恚而狼狈的垫江人中，只有依则冷若冰霜，眼神如刀锋般。
“谢千户，”依则冷冷道，“真是想不到。”
“想不到松手放走你们的，正是主持抓捕行动的我？”谢白乾道，“还是想不到，与毕合泽一同前去见你的人，代表的是我的意思？”
“想不到你们中原人两面三刀的传统，数百年也不曾断了传承。”依则讥讽道。她讽笑起来，面容上那股亦刚亦柔的锋利就更显见了。谢白乾只听人转述过见到垫江人少族长的情形，不曾想是这样一个女子。
“我遇到毕合泽时，”谢白乾在兵阑前迤迤然落座，“他在保塞镇的铺子里打铁，你等族人手中兵器，大多便是他通过这样的方式转运的。我很能理解毕合泽的理想，与他一拍即合，因此他才愿意带我的人去见你。小族长。”
所有人都保持缄默，车颂将灯烛放在近旁，光晕里只有谢白乾与依则两人的面孔对峙。
“他的什么理想？”
“我知道你等垫江古民，一门心思只为重回故土，”谢白乾说，“若你我合作，便可对分清溪关以南三镇，保塞镇归你，俭浪镇与白崖镇归我。我向朝廷请旨封你做都督大总管，设保塞羁縻府，你等族人有立足之地，即便重拾垫江古国的旧称，也尽可自便。届时我亦将取代谢书玉，全权统辖俭浪与白崖。你我既是合作关系，三镇之间便可和平共处，双方各有所得，都可满足，唯一需要付出的，只有如今高高在上的总管大人。事能两全，岂不美哉？”
这宏伟蓝图一时震惊众人，车颂与那少年俱是满脸激动难以自持，俨然是跟随在毕合泽身边，早已知晓这一切，只等时机成熟告知于鸡庐山中同胞。此时皆期盼地望着依则。
依则蹙眉道：“你只是谢书玉手下一千户，有什么本事取代他？”
谢白乾面不改色，冷哼道：“谢书玉号称总揽军政大权，不过是担个指挥的虚名，实权既在三镇千户手中，总管府的府兵，与搜捕刺客的官兵，尽皆由保塞所掌握。你们的一举一动，若无我隐瞒不报，早已为谢书玉知晓。先前在总管府，你贸然出手惊动了他，又得罪那个来路成谜的狄飞白，皆赖我暗中疏通，才能放你们逃出生路。没有我助力，你们唯有死路一条，毕合泽乃是识此时务，才与我合作。”
“好大的口气。”苏慈嫣然一笑，俏脸花一样绽放。
“我说的是真是假，你们心中自当清楚，”谢白乾道，“今夜诸位潜入保塞所，所为之事已在韩老袖中。谢某将此物拱手奉上，当知我意真诚。”
他首肯示下，韩老乃取出一物，放于烛光下。数人见之，果然是真！
“小族长不信我，也该信如师如父的族中长辈，毕合泽又有何欺骗族长的理由呢？”谢白乾道。
依则忖度良久，终于问：“既然你我乃是各取所需，你一中原官僚，又有何求于我们？”
谢白乾一笑，正沉默，车颂抢白道：“族长，谢千户如果欺骗我们，此时我们身在敌营，早被一网打尽了……”
“说的不错，我还是奉劝诸位尽早离开千户所，”谢白乾说，“你们所求之物已在眼前，就不要久留了。我外出太久，亦难免引人怀疑。今夜相见只为你我举事之日倚马可待，还是相互坦诚的好。言尽于此，就此别过。”
“千户且慢，”依则上前一步，“若言通力合作，须得拿出诚意来。”
“诚意既有，小族长慢等一日，时机自然到来。”
谢白乾说完，雨披兜住身形，推门悄然没于风雨之中，如来时般孤身潜行。
数人默默目送他离开，蓦地松了口气。这位千户在场时犹如一杆锃亮的银枪，无声无息地散发出逼人锋芒。
依则卷起韩老放在兵阑上的那物：“走！”
车颂摁灭灯芯，一片黑蒙蒙中，武库大门开启又关上。风声里一句短促的鸟唳，数道放哨暗影自高处退下，迅速汇合，一行人分道各自离去。
千户所一里之外，苏慈自与依则同路，方出敌营，一脚便将车颂踹翻在地。
“！”车颂捂着胸口，被依则冰冷目光盯着，敢怒不敢言。
苏慈笑道：“还不快将你知道的事，都告诉族长？老爹与那谢千户大人，都有过什么私交？”
苏慈这人笑起来比不笑时更可怕，车颂忙说：“谢白乾所求的无非是总管的位置。老爹说，这叫以彼之矛攻彼之盾。那谢白乾，有些来头，中原人讲究百年世族，根深树大。族长，你听过那句话么？将军开山，谢公架桥。中原人说六百年前谢书玉打开了清溪关的大门，那个随行的将军也姓谢，就是谢白乾的先祖！谢白乾的家族势力很大，谢书玉虽是他的顶头上司，亦不敢慢怠。他认为自己的祖先乃是开疆拓土的功臣，而如今统辖且兰府的却是另一个毫不相干的人，心里自然不服气。”
车颂着急解释，那话里却流露出宿命似的意味。六百年前谢济元护送谢书玉，从垫江人手中夺走了家园，六百年后谢白乾却要伙同垫江人，推翻另一个谢书玉。
苏慈的心情难以言表，愈发觉得毕合泽所谋甚大。族中几乎没人能懂得毕合泽的想法，随着众人按部就班推进，他的谋划乃窥见一斑。
“谢白乾给的东西，果然是真的？”苏慈问。
依则抖出袖中羊皮纸，浸了桐油的纸面滴水不沾。其上以墨线绘制图画，加以蝇头小字标注，竟然是保塞镇的军防与衙署布局。
“中原人久惯背信弃义，谢白乾也不见得可信。”苏慈道。她心知依则最恨的是谢书玉，不仅因为这个名字背负的罪孽，更因现任总管对依则母亲的死难辞其咎。就怕为了对付谢书玉，而轻易接受谢白乾的说辞。
“无妨等等看，”依则握着那一卷羊皮纸，“他要送我们一个什么样的时机。”
临崖的山前平原，连片屋瓦田园与城楼，雨幕中如青黑茂盛的苔藓彼此簇拥生长。灯火稀疏，仿佛点缀的苔花。依则无言眺望，目光穿越眼前看见六百年前的故国，她未有一刻曾生活在那阳光照耀的土地上，然而想象已令她无比熟悉。
我们一定会回去。依则心中默默承诺。
天上一轮明月，林间一只倒影。那羽箭飞来的方向，一只弯月升起，继而飞旋，化为浑圆的弧光冲向三人。
江宜下意识推开了琅祖，却撼不动半君，反被他狠狠一把扯进怀中，避开那一刀。霎时间，蓄满力度的一刀劈山断海，破开静夜的月华，一片阴影犹如死亡向三人头顶笼罩而来。琅祖大喊：“冲介！”
那发动偷袭的林中刺客，长着一张米介的面孔，却是毫不留情，竟然直取琅祖性命，一句话都不肯浪费。
一击不中，冲介旋身以腰带臂，势如破竹一式戮去，琅祖惊得呆了动弹不得。千钧之际冲介忽地动作一滞，低头一看，一双腿被人扑来抱住，那人抬头嘿然一笑，露出白齿。
半君抱着冲介双腿，发力扑倒，二人滚作一团。江宜眼见此景不知所措，想不到半君一介文弱书生，居然如此悍勇，与凶徒搏命岂不是一刀便被人结果了？
“你们先走！”半君叫道。
冲介被他近身，反倒一柄弯刀没了用武之地，当即拔出肋下短匕捅去，半君一声惨号。
“快住手！”琅祖大骇不止，看着就要冲上去，江宜捡起冲介丢下的弯刀，一手拖住琅祖，抡起刀身砰地挡住一击，顿时虎口一阵剧震，弯刀险些脱手——冲介之后还跟着两人，先前匿在暗处，此时见冲介被半君拖住，便骤然出手。
此二人琅祖竟也认识：“居居！各各！你们为什么？！”
那二人对视一眼，有些犹豫：“小琅，你跟我们回去，把话说清楚！你带来的这两个究竟是什么人？！”
“莫要与他多话！”冲介出声道，“大计正在紧要关头，混入寨中的奸细都杀无赦！”
二人于是提刀砍向江宜与半君，琅祖徒劳辩解叫喊，亦是无用。
半君徒有一身力气，江宜更是连力气都没有，只会四句剑诀，发发光、驱驱邪，面对活人毫无用武之地。
正这时林中犹如长蛇游过一半，草浪翻涌，疾风霎时袭来，破风而出一道横斜的银光，先后与居居、各各手中弯月刀相击——铿锵两声，一串火光迸溅。
那二人受不了力当即狼狈倒翻出去。
银光临空洒出一道虚影，解了半君的围，落地滚身而起，飒然无比。
“呔！小爷我一朝不在，你们便这等惨样！混得太次了！”
“徒弟！”江宜高兴道。
狄飞白神情冷肃，本欲扮演一次英雄，被江宜这一声徒弟叫得，顿时有些隐忍。
他乃是跟随风向一路赶来将军渡，越是临到接近时，那风速就越快，俨然在催促他一般。狄飞白两天两夜没合眼，心急如焚，当下也顾不得那几个手下人，一骑当先赶来，总算见到了完整的江宜。
二刺客见援手赶来，不知是撤是留，那厢冲介终于摆脱半君，将半君血淋淋地踢开：“速战速决！”
二人分左右抢攻上前，狄飞白冷笑：“速战速……决你的狗命吗？！”语罢牙飞剑抖落剑气如虹，寒光泼来如悬泉瀑布，二人不知厉害，只觉周身冰封一般，气机皆被锁定，顿时心生无论如何闪躲都必然遭此一剑的绝望。这时狄飞白的剑招在二人眼中，简直铺天盖地，但凡生在天地间的人，都在剑刃之下引颈就戮。
冲介见势不对，意识到狄飞白正是那日谢公桥前一剑霜寒林野的剑客，二话不说摘弓引箭来救。箭尖叮在剑身上，牙飞剑偏离寸许，二人颈下血花飞溅，终究逃得一命。四面八方传来哨声呼应。
正不知来者何人，只听狄飞白高声呼喊道：“这边！”
冲介抽身就走，居居各各二人捂颈撤退，狄飞白要赶尽杀绝，忽然琅祖迎着剑锋上前：“莫要杀他们！”
狄飞白哪里认得这是谁，抓着他脖子甩开一边。
江宜忙道：“自己人自己人！”
哨声赶到，原是十几名官兵，狄飞白方松了口气。实则他也不知赶来的是什么人，他脚程太快，甩开众人很远，若是被这些凶徒的同党合围了，纵使武艺高强也难敌对方人多势众。只是那话吓一吓对方，幸而冲介等人更是心虚，一吓便撤走了。
这一口气松下来，两日的疲惫顷刻席卷遍身，狄飞白脚下一阵虚浮，拿剑拄着地面。方才为了震住对方，他出了全力，此时已有些后继乏力。一旁琅祖揉着脖子爬起来。突然半君喝道：“当心！”
咻然一箭，穿越林海。
众人毫无防备，那箭不顾旁人，只取琅祖，琅祖却似神游天外纹丝不动。又是狄飞白猛地提了口气，挥起牙飞剑拍飞那只楛矢。再看箭来的方向，树欲静而风不止，婆娑摇曳中，树影人影难分。当真是欲追而不得。
这些垫江人，百年来都在山野老林里求生，早已与自然化为一体，一入林中便来去如风，不可捉摸。其射猎箭术更是鲜见敌手，以楛木作箭矢，石铁为箭尖，材质虽劣，然百步穿杨之术便是狄飞白也不敢小觑。
狄飞白一口气松了又提，眼前金星直冒，却是知道凶徒未曾去远，正在隐蔽处觊觎，忙召集众人戒备，退走林外溪谷。
江宜先前见半君被冲介刺了一身血，几乎半条命没了，可后来那中气十足的一声吼，似乎又性命无碍。他将半君从地上捞起来，半君伸出一只胳膊：“多亏了它，否则那利器就直刺进我心窝去了。”
江宜看着这只去了半边皮肉的胳膊，哭笑不得，想到一路上都是半君在尽力保护两人。分明他亦不通武功，无兵刃利器在手，每每紧要关头却奋不顾身，不由得心中感动。
一行人撤出溪谷，原来已在清溪关下丽水边，不远处即是俭浪千户所，南方天空雷云厚重，便是江宜三人来时的将军渡所在。
天已晴明，旭日照映一线滚烫的云海。入城后，镇民也已早起谋生，炊烟徐徐，道路上车马行人往来。这场景江宜似乎半生未见了，垫江人在洞穴天坑中生活的原始模样，容易使人忘记尘世烟火气，此时蓦然回到城镇，便是江宜这样七窍不通的人亦有种活过来的感觉。
馆驿，厅房。
一桌饭菜，狄飞白狼吞虎咽，他已两天没怎么吃过东西了。然而抬头看眼三人，江宜自是不食人间烟火；那陌生小子一脸心事重重，不动筷子；半君虽也饿了多日，却慢条斯理，对客店的简陋饭菜并不感兴趣的模样。
狄飞白口含米饭，翻了个白眼，一时觉得在这三人面前，反倒是自己像个难民。
半君的伤臂已给大夫看过，敷了白杨皮炙贴，无甚大碍。
“你们，”狄飞白以箸指人，“你，还有你。这次不会再是什么人假扮的了吧？”
第58章 第58章 车颂
“原本，我并没有注意到异常，”狄飞白吃饱喝足，撂了碗筷说，“可那天我一时意起去泡澡，那家伙居然说要与我同去。我一想，江宜那是什么人？他就不是人！水沾不得，饭吃不得，风吹不得日晒不得……我正觉得奇怪，那人到得澡堂里衣服一脱，果然是一副肉体凡胎！”
江宜不由得摸摸肚子，心想，原来肚皮上打了个补丁，便不算肉体凡胎了。
“那人原是不晓得其中关窍，才说与我泡澡，”狄飞白又说，“可你们知道最奇怪的是什么吗？”
半君好奇道：“请讲。”
“最奇怪的，那人是个女人！她明明是个女人居然说要与我泡澡！可恶，莫非是看上了我的皮囊……”
默默啜饮汤水的琅祖这时抬头：“你说的，是我姐姐。”
狄飞白：“……”
琅祖想了想，说：“也有可能是苏慈。看你是想取你性命。”
一阵沉默。
狄飞白干笑两声：“你这小弟又是什么人？江宜，你们这些天究竟发生了什么？”
青天白日街外逐渐喧嚣，关上门，江宜将几日来见闻长话短说。
讲话的虽是江宜，狄飞白却听得口干舌燥，频频喝茶，只觉得自己这几日待在总管府全然是浪费了。得知琅祖原本被吩咐处理掉江宜，最后却救了江宜性命，忍不住嘲笑道：“这个人却是杀不死的，我只担心你们把他分尸八块，届时我找起来多费些功夫罢了。说到这个，垫江人易容之术出神入化，连我亦未能察觉异样，半君你是怎么看穿的？”
江宜也好奇此事，说到底自己与半君只是萍水相逢，与狄飞白却是一路相伴，怎么却是半君先将那易容之人识破。看半君那模样，隐有一丝得色：“这个，却不是看穿，真要说起来，应当是气质一类的东西罢。”
狄飞白斜视之。
半君挠头道：“非是我不愿说，这实在是无以言表，总之那人给我的感觉，就不是江宜。”
“古侯部的易容一绝，”琅祖小声说，“只有真正熟悉彼此言行举止、性格气度的人，才能分辨。我虽将你画作冲介的样子，米介却能一眼识破，正因二人是亲兄弟。”
一时无人说话。
半君低头，江宜却直觉他在笑。蓦地一股熟悉感升上心头，却是说不清楚什么感觉，与半君那句“无以言表”差相仿佛。
二人对视一眼，会意一笑。狄飞白冷眼旁观，也是一阵冷笑：“好罢，你两个是亲兄弟，我是什么？小厮？”
江宜道：“你是我徒弟呀。好了，旁的事先不要提。当下最要紧的，是接下来要怎么做，既然知道了垫江人与且兰府的恩怨，之后必有争斗一触即发，我看咱们还是——”
“阻止双方发动无谓的战争。”
“通知官府预防山民作乱。”
“我看咱们还是先走吧。”
三人是你看看我，我看看你，没想到各有想法，莫衷一是。江宜一贯奉行三十六计走为上策，这多少与他娘当年一见无法与丈夫抗争，便将幼子从家中送走，跟随师傅云游四方有关。
尤其出门在外，少沾惹是非。当初在金山下，发觉可汗家族纠纷难解，江宜便想着要离开是非之地，现今也是如此。一旦双方交战，城池闭锁，他一行游方闲人，就会陷入泥沼中不得脱身了。
半君讶然，道：“难道眼见垫江人去送死，且兰府的无辜百姓横遭不幸，也可以置之不理？如今你我是唯一知道将要发生什么的人，若是什么也不做，任由局面走向毁灭，将来良心能安？”
狄飞白道：“所以，把你们知道的都告诉官府，剩下的交给朝廷的人去做就好了。与咱们无关。江宜说的对，兵家之地不可久留。”
半君一脸不认同，却也没争辩。
江宜道：“我只怕你说的官府，对垫江人的行迹已是心知肚明。不知谢白乾与谢书玉，谁才是毕合泽的接头人。”
狄飞白凝神细听外间动静，谢白乾派给他的那十来个人，这些天跟着他找人亦都没有歇过，此时各自去休息，房间外鸦雀无声。
“这还用猜？”狄飞白低声凑近道，“你们还记得，菁口驿我说过有一事很奇怪么？保塞所的官兵，在自己地盘上抓一伙匪徒，竟还让人走丢了。便是在总管府内抓两个刺客，都能失手。我想谢书玉若非那等拿自己身家性命开玩笑的人，猫腻必然就出在谢白乾身上！”
他语气笃定，二人一听也觉得有理。
况且谢书玉与谢公同名同姓，非是瞻仰谢公为人，不会为子孙取这等光风霁月的名字。
“把这事告诉谢书玉，他自会知道如何处理。你我都是外人，不比他一方大员更懂得治理之道。”狄飞白说。
江宜与半君点头，三人似乎达成一致。正放心下来，忽然想起房中还有第四个人。
琅祖一言不发，只是听他们说话，这孩子本就是一脸苦相，这时安静下来，竟似有几分凄然神色。
江宜：“……”
琅祖道：“你们要去通知且兰府，把我族人一网打尽？”
江宜一愣。那群唱着歌从深林中走来的年轻猎人忽然浮现在眼前。
涛涛丽水、漫漫林海，唯有崇山峻岭间百年修得的栈道证明人的存在，地裂天坑，风雨侵蚀的痕迹就是垫江人的史书。这些早已被岁月掩埋的遗民，还在挣扎发出最后的声音。而生活在太平盛世的人将这声音当作纷争的号角，力图掐灭在襁褓中。
