阮玉这才松了一口气，拖了条小凳过来坐在母亲身旁：“娘，我最近找着个人傻钱多的公子哥，在他那儿赚了不少钱，喏，你看。”
他掏出打满补丁的小荷包，给白秋霜一张一张数银票，白秋霜眼睛却尖，一眼看见那银票上的签章：“靖远侯府？你说的人傻钱多的公子哥，是侯府的公子？”
阮玉敏锐地察觉母亲说话的语气不对，登时收起了得意的小尾巴，小心地瞅了母亲一眼：“是呀，是……侯府的三公子。”
白秋霜有点儿责怪：“咱们赚些骄奢淫逸的高门贵人的黑心钱也就罢了，侯府名声一向很好，也不做亏心事，你骗他的钱，还要说人家人傻钱多，不能这样没有良心。”
阮玉被母亲教训了，闷闷不乐噘起了嘴：“哦。”
又为自己争辩：“我可没有骗他钱，他可狡猾了，我每样东西只能挣一点儿，只是他买的东西多，我才挣得多，而且我骂他，是因为……”
因为秦故脱过他的衣裳。
可是这话怎么好跟母亲说出口？阮玉涨红了脸，半晌，道：“因为他这个人太讨厌。”
白秋霜瞥了他一眼，对儿子的小心思了如指掌：“为什么讨厌？他做了什么事儿惹你嫌了？”
要是把秦故脱他衣裳的事儿告诉母亲，母亲非得连夜行刺不可。
他还想在秦故那儿继续赚钱呢，这样钱多的没处花的公子哥可不多见了。
阮玉讷讷道：“他不喜欢听我讲话，动不动就点我哑穴。”
白秋霜笑了：“这样可不好。”
“是吧！”阮玉得到母亲的支持，立刻理直气壮看向母亲，“他多讨厌！”
白秋霜笑盈盈与他对视，仿佛把他的心思全看透了。
阮玉莫名心虚：“……他就是很讨厌。”
白秋霜笑着望着他：“是么？”
阮玉的黑眼珠四下乱转，就是不敢与母亲对视：“我、我去做饭了。”
他起身跑进柴房，白秋霜在外头喊：“娘给你买了新衣裳，吃完饭试试。”
“好！”阮玉从柴房里冒出个脑袋来答应。
白秋霜给他带回来的新衣裳，是江南时兴的款式，湖蓝的水纹缎，清新雅致，没有鲜艳的颜色那样夺目，却沉静秀美，穿上清秀标致得不得了，而且做母亲的心细，给他连肚兜、荷包都做了一整套的，阮玉终于不必再用那个打满补丁的小荷包了。
“娘，这身衣裳真漂亮。”阮玉穿好衣裳，高兴地转了好几圈，“不过，这个很贵罢。”
“你才十七八岁，正是爱俏的年纪，天天穿这些灰扑扑的粗麻衣裳，岂不是浪费了漂亮脸蛋。”白秋霜捏捏他的脸蛋儿，“以前咱们家风光的时候，你被你爹养得娇滴滴的，肩不能扛手不能提，练个功都要哭半天。现在……唉……”
阮玉凑到她旁边，挨着她坐在软榻上：“现在欠着债嘛，老宅和铺子都被扣押了，当然不能像以前那样风光了。不过等债还完就好了，到时候我要买好多漂亮衣裳，你不许说我乱花钱。”
“债还完了，随你怎么花。”白秋霜笑道，“娘这次任务赚得多，加上你的那些，算算下来，咱们只欠二千两的债了。”
“真的？”阮玉双眼一亮。
白秋霜将银票掏出来，两人的合在一处：“得空叫老二跑一趟扬州，替我们出面把债还了，剩的二千两再想想办法，咱们今年就能把老宅和铺面拿回来了。”
阮玉开心地晃着两只脚丫：“那我再去赚一笔。”
白秋霜道：“赚钱可以，不能逮着人家好说话的一直薅，知道么？”
阮玉小小声地哼了一声：“知道啦知道啦。”
母子俩正说着话，天空中忽然飞来一只信鸽，扑扇着翅膀落在了窗棂上，白秋霜神色一动，起身过去，从信鸽腿上取下来一张字条。
“娘，又有任务了？”阮玉也跳下软榻，凑过来一起看。
“天字号任务，赏金一千两。”白秋霜扬起眉毛，高兴道，“真是天助我也，玉儿，娘这就出发，你自己照顾好自己，有事就找你二叔。”
说着，她把银票全部交给阮玉，让他拿去万宝楼找阮老板，阮老板天南地北收货，顺路便能去扬州一趟还债。
“这就要走吗？你才回来待了不到半天。”阮玉依依不舍把母亲送到门口，白秋霜拍拍他的肩膀：“长得都比娘还高了，还这么爱撒娇，这次回来，娘再给你买新衣裳。”
阮玉目送母亲出门，而后听话地跑了一趟万宝楼，把银票交给阮老板。
阮老板人前风光，实则不过是靠着过人的眼力，被京中贵人选中，替他打理这万宝楼，自个儿在中间捞一些，但绝大部分都被贵人抽走，还要上下打点花钱，根本没有多阔绰。
他听闻嫂嫂侄子要还债，便也给他们添了几百两，只等去南边收货时，就顺路到扬州一趟把钱还了。
阮玉在二叔那里蹭了晚饭，吃得肚子饱饱的，一路哼着小曲儿回来，自己烧水洗了个香喷喷的澡，穿上新肚兜，还拿出在盘州买的香膏抹脸擦身。
正把香膏抹匀呢，窗户突然被人轻轻敲了三下。
阮玉一顿，立时噤声，警惕地看向窗户：“谁啊？”
窗外居然响起秦故的声音：“是我。”
阮玉跳下床，跑过去拉开窗户：“你怎么来了？”
窗户一拉开，秦故就站在窗外，看见阮玉，却愣了愣，立刻转开了脸。
阮玉这才想起自己只穿了件肚兜，脸唰的涨红了，尖叫一声：“流氓！”
他砰的一声关上窗，跑回去穿外衣，窗外响起秦故的声音：“你自己不穿衣裳跑来开窗，还骂我是流氓？”
阮玉叫道：“我要睡觉了，当然不会穿衣裳，你三更半夜跑来敲坤君的窗，不是流氓是什么？！”
秦故被堵得说不出话，半晌才憋出一句：“我怎么知道你没穿衣裳？”
又哼了一声，说：“再说，你这个姿色，我看都不屑看。”
阮玉气得七窍生烟：“我什么姿色用得着你来评价？！”
他穿好衣裳，唰的一下拉开窗：“有话快说！真是一刻都不想看见你！”
第9章 你我无缘全靠花钱
“你不想看见我，我还不想看见你呢。”秦故抱着双臂，不甘示弱，“敢这么跟我说话，你不想挣钱了？”
阮玉：“……”
他在心中翻了一个登天的白眼，而后脸上硬挤出笑容：“爷，是我造次，您请进，您请喝茶。”
他把秦故请进屋里坐，又去柴房烧水给他泡茶喝，秦故跟个大爷似的，就抱臂倚在柴房门口看他忙来忙去。
看了一会儿，他突然发现了不同。
平素总穿着灰扑扑看不出颜色的粗麻布衣的阮玉，今日穿的居然是件簇新的湖蓝半袖褂子，这颜色沉静温柔，衬得他露出来的一截小臂白生生的，十分漂亮。
阮玉正往灶膛里添柴，就听秦故在背后问：“你居然舍得买新衣裳了？”
“我可不舍得买，是我娘买给我的。”阮玉说着，还得意地拎起腰间坠着的小荷包，像只娇滴滴的小猫儿昂首挺胸显摆自己的新项圈似的，“看，还有新的荷包。”
看他这样高兴，秦故就忍不住酸他两句：“总算不必再用那个打满补丁的荷包了，那个也太穷酸了。”
阮玉本是同他炫耀，结果被兜头泼了一盆冷水，登时脸上的笑就没了，那“穷酸”两个字就跟针扎在心尖上一样，原先他穿着粗麻布衣真穷酸也就罢了，现在他穿得漂亮一点就要显摆，落在人家高门公子眼里，还不是穷显摆？
他心里难受，嘴角撇下来，回过身子闷闷地继续往灶膛里添柴。
完了，话说过头了。
秦故慌乱地交换了一下上下交叠的手臂，掩饰地咳了一声，憋出一句：“我是说，这样比以前好。”
“哦。”阮玉闷闷道，也不抬头看他一下，只盯着灶膛中的火。
秦故倚不住门了，站起身来回走了几圈，四下看看，没话找话说：“水缸里都没水了，你也不知道挑。”
“我刚刚洗澡用了水。”阮玉撇撇嘴，“我生完火就去挑。”
“我来罢。你这么笨手笨脚，指望你，我一晚上都喝不上一口水。”秦故说着，自己就去院里的水井旁，弯腰准备挑水。
水桶往井里一丢，他拿余光往柴房一瞥，阮玉依然背对着他坐在灶膛前，一个眼神都欠奉。
“……”秦故只能收回余光，扯着麻绳把打满水的木桶提上来，提进柴房倒进水缸里，故意发出哗啦哗啦的巨大水声。
阮玉终于看了过来，仍有些爱答不理的：“一桶就够了，你又喝不了那么多。”
他终于肯说话，秦故松了一口气，拎着木桶来来回回跑了几趟，把水缸加满了。
“闲着也是闲着，你那身板拎几桶水也费劲。”他掸掸衣摆，回到柴房，“水烧好没有？我渴了。”
阮玉把茶壶茶杯重新洗了一遍，给他泡上了茶：“你到底来干嘛的呀？”
秦故吹了吹茶水冒出的热气，瞥他一眼，道：“今天回去，我哥问我为什么以身犯险，我说我也想要一把含章宝刀，他便要将他那把送给我。”
“喔，这是好事。”阮玉心不在焉地应着，给自己也倒了一杯茶。
“可是他有条件。”秦故瞅着他，“他要我在这次秋猎中夺得魁首，而且还要带上你去，你的名次不能在二百名之外，我才算赢。”
阮玉的茶杯当啷一声掉在了桌上，茶水洒了一桌。
“啧，笨手笨脚的。”秦故立刻抽了一旁的布巾来擦桌子，一边擦，还一边瞅他，“你跟我一块儿去参加秋猎罢。”
阮玉整个人都懵了：“这和我有什么关系？”
“我怎么知道我哥在想什么。”秦故道，“反正，你这回要是帮了我，我付你三百两酬劳。”
阮玉有点儿心动，但他对自己的本事还是心里有数的：“这不是钱不钱的事儿，我这点三脚猫功夫你还不清楚吗？我连山鸡野兔都猎不到……还是说，你会把你的猎物让给我？”
秦故鄙夷道：“你以为我哥好骗呢？我带的猎童都是他的人，作不了弊。”
“那办不到。”阮玉直接两手一摊。
秦故哼了一声，瞪着他：“你就是不想跟我一起去罢。”
阮玉重新倒了一杯茶：“那又怎么样？这本来也不是我的事儿。”
见他这么不配合，秦故有些心烦：“我教你功夫和射箭，还有十来天，只是进二百名，来得及。”
“我不学。”阮玉把茶喝下去，“十来天我出去跑一趟，也能挣三百两银了，还不用吃苦。”
“你那是不用吃苦吗？你忘了在罗州被地头蛇追着跑了？”
“那我也乐意，我就不乐意练功。”
秦故没办法，只得说：“五百两，我付你五百两酬劳。”
阮玉眉心动了动，还是摇摇头：“我功夫是真不行，我办不到，你给再多也没用。”
“我说了，我可以教你。”秦故道，“八百两。”
阮玉咬了咬嘴唇：“可是，只有十来天了呀，我又不是你，我没什么天分，十来天练不成的。”
“京中的年轻郎君们，也不见得比你强多少，只是前二百名，又不是前二十名，再不济，还有我在，我把猎物赶到你跟前，你总能猎到一些。”秦故盯着他，“一千两。”
……他给的实在太多了！
母亲得接极其危险的天字号任务才能得一千两赏金，而他不知走了什么狗屎运被世子爷相中让他陪秦故去参加秋猎，这一趟平平无奇的打猎就能挣一千两！
阮玉实在无法拒绝这个诱惑，心想，这十来天就算是剥下一层皮也值了，便狠狠心：“成交。”
秦故一下子高兴了：“那我明早卯时初来找你。”
阮玉眼睛蓦然瞪大，以为自己听错了：“几时？”
“卯时，就是天亮之时。”秦故看出他不乐意，道，“练功自然要早起，一日之计在于晨。天亮之时起，也不算过分，我儿时练功，无论寒暑，公鸡打鸣之前就要起，不然就得挨我爹的揍。”
阮玉：“……”
他可算知道这位爷的身手怎么来的了，除了天分，还有这起得比公鸡还早的勤奋。
他期期艾艾道：“可是，我又不用练成你这样，可不可以……”
秦故凉凉道：“想想你的一千两。”
阮玉闭上了嘴。
第二日天刚亮，秦故就踹开屋门，把阮玉从床上拖了下来，阮玉还在做美梦呢，半梦半醒中好像在被恶鬼拖着走，急得拳打脚踢，可怎么动也动不了，直到脸颊被冷水一冰，才一个激灵清醒了。
泉生正笑眯眯拿帕子给他擦脸：“醒了？爷说用冷水洗脸，你醒得快。”
他麻利地给阮玉套上骑射装：“爷昨晚半夜才吩咐，一时也找不到合适的衣裳，这个是爷十四岁时穿过的，你试试看。”
阮玉刚醒过来，懵懵懂懂被他摆弄胳膊腿儿：“……为什么要穿这个？”
屋外传来秦故的声音：“因为要去武院。”
阮玉漱了口，走出屋来：“啊？”
秦故早已等得不耐烦，一把拎起他夹在胳膊下，飞身上马把他往身后一按：“坐好！”
话音未落，一扬长鞭，马儿如离弦利箭一般奔了出去，阮玉差点被甩下马，吓得连忙抱住他的腰：“你干什么呀？！不坐马车吗？！”
“都耽搁这么久了，还坐马车，武院的早操都要开始了。”秦故控着马头一个急转，骏马从小巷冲出，奔入清晨宽阔无人的大街，他微微偏头瞥了一眼背后，“别抱着我，你一个坤君，害不害臊？”
这一个急转阮玉觉得自己都要飞起来了，把秦故当救命稻草似的拼命抓住：“那你骑慢点呀！我要掉下去了！”
看他吓得跟个鹌鹑似的紧紧抱着自己不撒手，秦故嘴角一弯：“没出息。”
他转回脸，一扬马鞭：“驾！”
马蹄踏过大街上的青石板，一骑绝尘，引得路边刚开张的铺子伙计们纷纷侧目。
大清早，武院校场上只有零零星星几个人，这儿是专开给世家子弟的武院，学员娇生惯养的，早上大多起不来床，李知霖就是其中一个，正赖在马车上不肯下来。
小厮在旁哄着他：“爷，快下车，要赶不及了。”
“赶不及就赶不及，早操有什么可练的。”李知霖长长打了个哈欠，觉还没睡醒呢。
就在这时，马车旁响起哒哒的马蹄声，他往外一瞥，居然看见了秦故！带着一个美人！
李知霖登时瞪大双眼，呲溜从马车上下来，比小厮跑得还快：“秦故！秦故！你——这位美人儿是谁呀？”
他颠颠地跑到跟前，见秦故利落下了马，连扶都不知道扶一下美人儿，连忙殷勤地把手臂伸过去：“来，来，哥哥扶你下马。”
秦故一把拍开了他的手：“你凑什么热闹。”
“嘿，你一个人霸占着这么大个美人儿，我连看一眼都不行了？”
秦故一顿，故意给刚跳下马的阮玉介绍：“这位就是常年位居武院倒数第一的李知霖李公子，离他远点儿，免得沾上蠢气。”
第10章 武院结缘还是结怨
李知霖气道：“什么倒数第一，那是我韬光养晦，不屑与你们争高低！”
秦故懒得同他废话，抬步就往校场走：“走了，早操开始了。”
阮玉连忙跟上金主大人的脚步，李知霖就屁颠屁颠跟在他背后，跟只蜜蜂似的嗡嗡嗡：“你叫什么名字？家住哪儿？长得这么水灵，不是京城人士罢？你多大年纪？家里还有没有兄弟姐妹？”
他上回在万宝楼只匆匆一瞥，没记住阮玉长什么样，阮玉却是记得他的，还知道他后来揪着二叔扬言要让万宝楼关门歇业，二叔费了好大一番劲儿才平息此事，因此阮玉不敢同他多讲话，就怕被他认出来。
李知霖就纳闷了：“你怎么不理我呀？秦故有什么好，不过就比我俊了那么一丁点儿，一张嘴能气死人，你跟在他后头准没好果子吃。”
秦故回头瞪了他一眼，早操时特意往他俩中间一站，不许李知霖再粘着阮玉说他坏话。
今日是孙教头执教，他先带着一众懒懒散散的公子们绕着校场跑了五圈，再扎了一刻钟马步，最后宣布今天的早操考核是提桶走桩，完不成的，得绕场蛙跳三圈，然后才能吃早饭。
一大早起来，没吃饭就又跑又跳，阮玉已经饿得前胸贴后背了，一边擦汗一边问：“提桶走桩是什么？”
秦故略一挑眉：“看着。”
他大步过去，一左一右拎起两个盛满水的大木桶，双臂一字张开，一蹬地，轻轻松松就跃上了半人高的木桩。
孙教头一看见他，脸上就露出满意的笑容：“来来，大家都看着，秦三公子给大家打个样。”
半人高的木桩每个之间恰好隔开一步远，零零星星呈蛇形向前排列，约有十几丈之长。
这么长的距离，光是两臂张开拎着水桶走完就够累的了，还得在木桩上走，不能摔下来，也不能洒了水，一众公子正怨声载道，就见秦故拎着俩木桶，行云流水般从他们面前闪过，眨眼到了终点，跃下木桩，两桶水稳稳当当放在了地上，桶里的水甚至一丝都没洒。
众公子：“……”
阮玉：“……”
李知霖：“孙教头，你该给秦故单开一个考核，让他倒立走桩。把他搁在我们中间，平白拉高了我们考核的难度。”
孙教头看见他就烦，哼了一声：“李十公子今日这么踊跃，第二个就你来罢。”
李知霖：“……”
要是平时，他肯定死皮赖脸不肯上，可今日有美人在旁看着呢，李知霖进退两难，只能硬着头皮道：“来就来，谁怕谁！”
他走过去，握住木桶手柄用力一拎——
水桶纹丝不动。
李知霖轻咳一声：“我还没使劲儿呢。”
而后咬紧牙关再一用力——
水桶挂在他胳膊上摇摇晃晃离开地面，孙教头及时出声：“得打开双臂，这样拎起来的不算。”
李知霖憋红了脸，努力张开手，可这手就是不听使唤根本抬不起来了，他忍不住骂：“这桶怎么这么重啊！”
一众公子在背后发出哄笑。
李知霖不管了，就这么拎着水桶走到木桩旁——可是木桩足有半人高，胳膊上挂着水桶，他怎么跳得上去？
美人就在后头看着呢，李知霖豁出去了，努力伸长一条腿登上木桩，而后大叫一声，蓄力往上——
他下盘太弱，上桩不成，反被两个大水桶带得翻倒，一屁股摔在地上，两桶水哗啦洒了个干净。
众公子哄堂大笑，小厮连忙上前扶起李知霖：“爷、爷，您没事罢？”
李知霖羞红了脸，爬起来：“这个桶太重了……”
孙教头道：“这就是考核。十公子没通过，绕场蛙跳去罢。”
又扫一眼其他哄笑的公子们：“别笑，你们能通过吗？能做到的就来试，不能的现在都去蛙跳。”
一众公子们登时面面相觑，片刻，陆陆续续有人去跟着李知霖蛙跳，不多时就排起了一条长队，围着校场，蹦蹦跳跳，此起彼伏，一片生机勃勃之景。
场中还剩十来人，多是武将家的郎君，虽然比不上秦故做得那样漂亮，但踉踉跄跄的也都顺利通过考核。
还未考核的，就剩阮玉一个了。
他有点儿紧张，小声同孙教头打商量：“教头，这水桶太重了，我是坤君，能不能……”
“不能。”秦故插进来，“大家都是男子，这就是普通男子的考核标准。”
阮玉气得瞪了他一眼：“教头还没说话呢。”
孙教头夹在他俩中间，有些为难，摸了摸下巴短短的胡须，道：“这个呢，其实并不难，拎着桶一鼓作气走完就是了，你先去试试，啊。”
阮玉没办法，咬咬牙，走过去拎起了两个大木桶。
他好歹是练过功夫的，比起李知霖还是好得多，拎起木桶能勉强张开双臂，可是上桩却成了难事——李知霖就是在这儿栽倒的。
阮玉脑中转了转，用力一蹬地，飞身上桩，而后立刻一步向前踩稳第二根木桩，可两大桶水毕竟太重，带得他歪歪扭扭站不稳，阮玉咬紧牙关，不管不顾向前飞奔！
只要跑起来，管他站不站得稳！
围着校场蹦蹦跳跳的青蛙公子们都停了下来看热闹，发出阵阵惊呼，孙教头捋着胡须：“这小娃娃倒聪明，可跑得这么快，待会儿下桩要摔咯。”
秦故皱了皱眉，在木桩底下快步跟上阮玉。
阮玉一路飞快向前跑，越跑越快，根本刹不住脚，转眼就临近终点，他眼看跟前没路了，心中咯噔一下，脚下就一个踩空。
——！！！
阮玉身子一歪，沉甸甸的大水桶脱手飞出去，他整个人也朝前扑去，眼看要正脸着地摔个狗吃屎，斜里一下子伸来一条胳膊猛地将他拦腰一搂，他扑在了秦故硬邦邦的胳膊上。
还好还好，要是磕在地上，那可真要破相了。
阮玉长长松了一口气，抬起头，对救他的秦故甜甜一笑：“爷，还好你抱住我了。”
秦故居高临下看着他：“还差最后两个木桩，没通过。”
阮玉的甜甜笑容瞬间变成了张牙舞爪：“凭什么？我就差最后两步了！”
“差一步也不行。”秦故板着脸，“走完全程才是考核通过，所有人都一样。念在你今天第一次走，多给你几次机会。”
他揪着阮玉回到起点，阮玉根本不服，对他吹鼻子瞪眼的，秦故挑了挑眉，用口型无声道：“想想你的一千两。”
阮玉：“……”
他憋屈地咬紧牙关，拎起水桶再走第二次。
然而，第一次毕竟消耗了体力，第二次他连打开手臂都有些勉强了，上了木桩才走了一半，就掉了下来，又被秦故拖回来走第三次——第三次更是惨不忍睹，刚上桩就没站稳掉下来了。
阮玉两条胳膊已经酸得好似灌了铅，肚子也饿得咕咕直叫，彻底不干了，破罐子破摔一屁股往地上一坐：“我走不动了！我不走了！”
秦故道：“那就去蛙跳。”
“我现在哪里还跳得动呀！”阮玉叫了起来。
“跳不动，就继续走桩，直到通过为止。”秦故没有一丝动容。
阮玉简直觉得他冷酷得不可理喻：“我没有力气了，跳不动了，你还叫我去走桩？！”
“不然呢？”秦故皱着眉，“所有人都是这样，这是武院考核的规矩。”
他见阮玉没个正形坐在地上，就过去拎着他的衣领把他提起来：“别坐地上，起来。”
“不起！”阮玉把自己的衣领扯回来，“都怪你，明明第一回我只差两步了，都怪你！”
“差两步也是不通过，你还有理了。”秦故拉他的胳膊，“给我起来。”
